บทที่ 491 - เรื่องส่วนตัวกับงานหลวง

บทที่ 491 - เรื่องส่วนตัวกับงานหลวง

แม่น้ำอวี้ไหลคดเคี้ยว มุ่งหน้าลงสู่ทิศใต้

เมืองอวี้หยาง ก็ตามชื่อเลย คือตั้งอยู่ทางฝั่งเหนือของแม่น้ำอวี้ หรือพูดให้ชัดกว่านั้นก็คือแม่น้ำอวี้ที่ไหลในแนวเหนือใต้ได้หักเลี้ยวตรงนี้พอดี ทำให้อวี้หยางตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของตัวแม่น้ำ

ข้ามแม่น้ำนี้ไปทางใต้ไม่ไกล ก็จะเป็นเขตอำเภอซินเย่แล้ว

ในใต้หล้ายามนี้ ตระกูลเล่อมีแหล่งพำนักหลักๆ อยู่สองแห่ง

แห่งแรกคือตระกูลเล่อแห่งเหอเน่ย อย่างเช่นเล่อหยั่งที่เคยดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองเหอเน่ยในสมัยราชวงศ์ฮั่น

แห่งที่สองคือตระกูลเล่อแห่งหนานหยาง พวกเขาอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายร้อยปี เดิมทีไม่มีชื่อเสียงโด่งดังอะไร ตระกูลไม่ได้ใหญ่โตมากนัก เพิ่งจะมาตั้งตัวได้ในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่น แต่ก็ยังไม่เป็นที่รู้จักในวงกว้าง จนกระทั่งถึงยุคโจเว่ย (วุยก๊ก) ถึงได้เริ่มเฉิดฉายขึ้นมาจริงๆ

ถ้าจะว่ากันตามตรง นี่คือตระกูลขุนนางที่ค่อนข้าง "ใหม่" ความรุ่งเรืองเฟื่องฟูเพิ่งจะมีมาไม่เกินร้อยปีนี้เอง

หากประวัติศาสตร์ไม่เปลี่ยนแปลง หนานหยางซึ่งเป็นพื้นที่กึ่งกลางระหว่างขั้วอำนาจเหนือใต้คงจะมีชะตากรรมที่ไม่สู้ดีนักในอนาคต และตระกูลเล่อก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะค่อยๆ ตกต่ำลง

แม้แต่ในตอนนี้ อนาคตของตระกูลเล่อก็ยังเอาแน่เอานอนไม่ได้

หากเกิดสงครามระหว่างเหนือใต้ขึ้นมาจริงๆ พวกเขาจะเจอกับอะไรบ้างก็ยากจะคาดเดา

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องของอนาคต สำหรับตอนนี้ ตระกูลเล่อแห่งหนานหยางกำลังรุ่งเรืองสุดขีด อำนาจบารมีของตระกูลแซงหน้าสมัยที่เล่อกว้างเป็นราชเลขาธิการไปไกลโข เรียกได้ว่ากำลังเข้าสู่ยุคทองเลยทีเดียว

อย่างที่เขาว่ากัน ยิ่งใกล้บ้านก็ยิ่งหวั่นไหว ยิ่งเข้าใกล้คฤหาสน์เก่าของตระกูลเล่อในอวี้หยางมากเท่าไหร่ อารมณ์ของเล่อหลานจีก็ยิ่งอ่อนไหวมากขึ้นเท่านั้น

ตอนนั่งอยู่ในรถม้า เธอก็แอบปาดน้ำตาอยู่บ่อยครั้ง

ส้าวซวินโอบกอดเธอไว้ในอ้อมอก คอยปลอบโยนเสียงเบา

หลานจีโอบเอวเขาตอบ ซุกหน้าลงกับอก แลกเปลี่ยนคำพูดกันบ้างเป็นครั้งคราว

ส่วนใหญ่แล้วบรรยากาศจะเงียบสงบ ทั้งสองเพียงแค่กอดกันไว้นิ่งๆ

ความรู้สึก บางครั้งมันก็ค่อยๆ สั่งสมขึ้นมาทีละเล็กทีละน้อยแบบนี้แหละ

หลังจากรถม้าแล่นข้ามสะพานหินแห่งหนึ่ง หลานจีก็ร้องบอกให้หยุดรถทันที

ส้าวซวินจูงมือเธอ เดินลงไปยืนข้างทาง

ไช่เฉิงส่งสายตาเป็นสัญญาณ ส้าวซวินมองไปที่คฤหาสน์ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก ก่อนจะโบกมือให้รถม้าเคลื่อนออกไปก่อน

เล่อหลานจียืนอยู่ริมป่าแอปริคอตที่มีดอกสีขาวบานสะพรั่ง นิ้วเรียวงามชี้พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "เหมือนเดิมเลย ตอนเด็กๆ ก็มีป่าแบบนี้อยู่ ไม่นึกว่าป่านนี้จะยังอยู่อีก"

ส้าวซวินเองก็แปลกใจเล็กน้อย

คฤหาสน์ตระกูลเล่อแห่งหนานหยางไม่เคยโดนใครบุกเลยเหรอเนี่ย เหลือเชื่อจริงๆ

นี่แหละความแตกต่างระหว่างมุมมองของผู้ชายกับผู้หญิง

เล่อหลานจีเดินเข้าไปในดงดอกแอปริคอตอย่างเบิกบาน เด็ดดอกไม้ขึ้นมาดมเบาๆ

ส่วนส้าวซวินกำลังครุ่นคิดว่า ตระกูลเล่อซุกซ่อนกองกำลังส่วนตัวไว้มากแค่ไหนกันนะ ดูมีของไม่เบาเลย

ถ้าตอนนี้มีใครมาบอกเขาว่า ทั้งอำเภออวี้หยางก็คือสวนหลังบ้านขนาดใหญ่ของตระกูลเล่อ เขาคงจะเชื่อสนิทใจ

ดังนั้น อย่าเห็นว่าตอนที่เหล่าอ๋องกุมอำนาจ พวกเขาฆ่าขุนนางตระกูลใหญ่ในลั่วหยางราวกับผักปลา แม้แต่เล่อกว้างก็ยังโดนซือมาอ้ายเล่นงานจนตาย แต่ถ้าตอนนั้นเล่อกว้างหนีออกจากเมืองหลวงกลับมาที่อวี้หยางได้ทัน ซือมาอ้ายคงทำอะไรเขาไม่ได้ง่ายๆ แน่

แต่ก็นั่นแหละ เพื่อรักษาฐานะและกิจการของตระกูล สมาชิกตระกูลขุนนางก็จำต้องผลัดเปลี่ยนกันเดินทางไปรับราชการที่ลั่วหยาง เพื่อสร้างรากฐานและคอนเนกชันให้กับตระกูลในท้องถิ่น มันเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

พูดง่ายๆ คือ ฆ่าปัญญาชนน่ะง่าย แต่จะถอนรากถอนโคนตระกูลพวกเขานั้นยาก

ยุคราชวงศ์เหนือใต้ต้องใช้เวลาถึงสามร้อยปี กว่าจะลดทอนอำนาจจนได้ตระกูลขุนนางเวอร์ชันลดสเปกที่ราชวงศ์พอจะรับมือไหว หนทางนี้ยังอีกยาวไกลนัก

"ข้างหน้านั่นใช่คุณหนูหรือเปล่า" ชายชราคนหนึ่งที่ดูแลสวนอยู่ที่ชายป่าแอปริคอต หรี่ตามองพลางเอ่ยถาม แถวนี้มีคนเฝ้าสวนอยู่สิบกว่าครัวเรือน คอยดูแลแปลงผักขนาดใหญ่ให้ตระกูลเล่อ

เล่อหลานจีชะงักไปครู่หนึ่ง ค่อยๆ รื้อฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับคนผู้นี้ ก่อนจะลองเรียกชื่อดู "ลุงจางเตี่ยนจี้เหรอ"

"เป็นบ่าวเองขอรับ" จางเตี่ยนจี้ดีใจจนเนื้อเต้น รีบกุลีกุจอทำความเคารพ แล้วตะโกนบอกคนที่เพิ่งออกมาดูเหตุการณ์ว่า "คุณหนูกลับมาเยี่ยมบ้านแล้ว"

นกกาในป่าแตกตื่นบินว่อน ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว ก่อนจะกลับมาเกาะกิ่งไม้ เอียงคอมองหญิงสาวขอบตาแดงก่ำผู้นี้เงียบๆ

เหล่าคนเฝ้าสวนถูกทหารองครักษ์กันเอาไว้ห่างๆ

เล่อหลานจีกวาดสายตามองไปรอบๆ นอกจากคนคุ้นเคยไม่กี่คนแล้ว ส่วนใหญ่เธอก็จำไม่ได้แล้ว

เธอหันกลับมามองส้าวซวิน แล้วพูดว่า "ตอนเด็กๆ ข้าชอบออกมาวิ่งเล่นข้างนอก ชอบมาที่แปลงผักที่สุดเลย"

"แอบมาขโมยแตงกินหรือเปล่าเนี่ย" ส้าวซวินเย้า

เล่อหลานจีค้อนใส่เขาวงใหญ่ ยิ้มแต่ไม่ตอบ

ส้าวซวินหันไปมองกลุ่มคนเฝ้าสวนที่กำลังกระซิบกระซาบกัน เขาเหมือนจะได้ยินสำเนียงกวนจง จึงเริ่มครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ดูท่าตระกูลเล่อจะรับคนจากกวนซี (ภาคตะวันตก) ไว้จำนวนหนึ่งเหมือนกัน แต่น่าจะไม่มากนัก และคงเป็นพวกที่แตกฉานซ่านเซ็นมา ไม่มีหัวนอนปลายเท้า

เพราะถ้าเป็นผู้ลี้ภัยกวนซีที่มากันเป็นกลุ่มก้อน มักจะรวมตัวกันสร้างค่ายคูประตูหอ ไม่ค่อยได้รับการยอมรับจากคนท้องถิ่นหนานหยางเท่าไหร่

ทั้งสองเดินหน้าต่อ

ผ่านป่าแอปริคอตและแปลงผักไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือทุ่งนาสุดลูกหูลูกตา

ต้นข้าวฟ่างในนางอกงาม เกษตรกรแบกจอบเดินผ่านมา พอรู้ว่าคุณหนูตระกูลเล่อกลับมา ก็พากันคุกเข่าลงกับพื้น

ที่น่าตลกคือ พอพวกเขาได้ยินคำว่า "เฉินกง" (ท่านพระยาเฉิน) กลับยืนบื้อทำหน้างง ไม่มีการแสดงออกใดๆ

ชัดเจนเลยว่า ในอวี้หยางแห่งนี้ "คุณหนูเล่อ" ยิ่งใหญ่กว่า "เฉินกง"

ชาวนาและไพร่พลในสังกัดมีความเกรงกลัวและเคารพยำเกรงต่อตระกูลเจ้านายอย่างฝังรากลึก มันเป็นสิ่งที่ปลูกฝังกันมารุ่นสู่รุ่น

ชาวบ้านร้านตลาด บางคนยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้ราชวงศ์อะไร ปกครองโดยใคร ชั่วชีวิตไม่เคยออกไปไกลเกินสิบลี้รอบคฤหาสน์นี้

พวกเขาไม่รู้จักคำว่าราชสำนัก เจ้านายว่าไงก็ว่าตามนั้น เจ้านายมีอำนาจชี้เป็นชี้ตายเหนือพวกเขา

การเชื่อฟังคำสั่งเจ้านาย แทบจะกลายเป็นสัญชาตญาณที่ฝังอยู่ในกระดูกดำไปแล้ว

เมื่อเทียบกันแล้ว พวกที่เคยติดตามเจ้านายออกไปรบข้างนอกถือว่าเป็นผู้กว้างขวางเลยทีเดียว และแน่นอนว่าคนพวกนี้คือไพร่พลระดับแกนนำ

รอบนอกคฤหาสน์มีหมู่บ้านกระจัดกระจายอยู่ไม่น้อย มีชาวบ้านอาศัยอยู่หนาตา

เมื่อได้ยินเสียงเรียกขาน ผู้คนต่างพากันออกมาดู

บ้างก็วางใบหม่อนในตะกร้าไม้ไผ่ลง แล้วชะเง้อมอง

บ้างก็วางเสื้อผ้าที่เย็บค้างไว้ แล้วมายืนพิงประตูดู

บ้างก็ต้อนเป็ดไก่เข้าเล้า แล้วยืดคอมองจากหลังรั้ว

ชาวนาในทุ่ง หญิงชาวบ้านในลานบ้าน เด็กเลี้ยงสัตว์... ช่างเป็นภาพที่ยิ่งใหญ่จริงๆ

ส้าวซวินเดินทอดน่อง สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างสบายอารมณ์

ชาวนาเลี้ยงสัตว์ปีก หรือแม้แต่สัตว์ใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นของตัวเองหรือของเจ้านายฝากเลี้ยง ล้วนดูสมบูรณ์ดี เพราะของพวกนี้มันหลอกกันไม่ได้

หน้าบ้านหลังบ้านปลูกไม้ผลไว้มากมาย ตอนนี้กำลังทยอยออกดอกดูสวยงาม

ในนาปลูกธัญพืชและกัญชง บนคันนาก็เต็มไปด้วยต้นหม่อน

ริมแม่น้ำสายเล็ก ฝูงวัวควายเล็มหญ้าอ่อนอย่างสบายใจ

การบริหารจัดการการผลิตยอดเยี่ยมมาก!

มิน่าล่ะ ปีนั้นตระกูลเล่อส่งคนไปจัดการพื้นที่กวงเฉิงเจ๋อ ผลผลิตถึงได้พุ่งพรวดขึ้นมาหลายส่วน แค่ดูการจัดการในคฤหาสน์ของตัวเองก็พอจะเดาออกแล้ว

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงตัวคฤหาสน์ ส้าวซวินเห็นครกกระเดื่องพลังน้ำกำลังทำงานเสียงดังครึกโครม

ข้างๆ ครกกระเดื่อง ยังมีช่างตีเหล็กกำลังจุดเตาหลอม ตีเครื่องมือการเกษตรและอาวุธอย่างขะมักเขม้น

หน้าประตูใหญ่ของคฤหาสน์ กองกำลังส่วนตัวของตระกูลเล่อกระจายตัวออกไปไกล คอยกันฝูงชนให้ออกไป เพื่อเปิดพื้นที่ว่างตรงกลาง

ทหารองครักษ์ของตระกูลเซ่าเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็ว ต้อนฝูงชนรวมถึงกองกำลังตระกูลเล่อให้ถอยร่นออกไปอีก เพื่อขยายพื้นที่ว่าง

ไม่นานพื้นที่ว่างนั้นก็ถูกฝูงชนที่หลั่งไหลมาออจนเต็มไปหมด

เล่อข่ายประคองหญิงชรานางหนึ่ง ถูกห้อมล้อมอยู่ตรงกลาง

หญิงชราผมขาวโพลน คอยใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาเป็นระยะ

เมื่อเห็นส้าวซวินและเล่อหลานจีเดินมา นางก็พยายามข่มความคะนึงหาไว้ แล้วทำความเคารพส้าวซวินก่อน เอ่ยว่า "เฉินกงมาเยือนถึงประตูบ้าน นับเป็นวาสนาของตระกูลเล่อ เชิญด้านในเถิดเจ้าค่ะ"

"ท่านแม่ยายไม่ต้องเกรงใจ" ส้าวซวินรับไหว้ แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม

"ท่านแม่!" เล่อหลานจีกลั้นน้ำตาไม่อยู่แล้ว ไม่สนใจกิริยามารยาทใดๆ วิ่งโผเข้าไปกอดมารดา ร้องไห้โฮ

ท่านหญิงผู้เฒ่าเป็นคนวางตัวดี คอยปลอบประโลมบุตรสาวเบาๆ แล้วเชิญส้าวซวินเข้าข้างใน

หลิวหลิงเดินนำหน้าอย่างองอาจ พาพลเกราะสองกองร้อยเดินกร่างเข้าไป

ส่วนส้าวซวินยืนคุยเล่นกับเล่อข่ายอยู่ที่หน้าประตูครู่หนึ่ง

"อวี้หยางเป็นที่ที่ดีจริงๆ หงซวี่ (ชื่อรองของเล่อข่าย) จัดการไร่นาบ้านช่องได้เป็นระเบียบเรียบร้อย ทำเอาบ้านข้าดูหมองไปเลย" ส้าวซวินหัวเราะ

"ท่านพูดล้อเล่นแล้ว" เล่อข่ายถ่อมตัว "บ้านข้านับเป็นอะไรได้ ตระกูลหยางแห่งไท่ซาน ตระกูลหวังแห่งหลางหยา ตระกูลเผยแห่งเหอตง พวกตระกูลขุนนางเก่าแก่เหล่านั้นต่างหากที่บริหารจัดการได้ยอดเยี่ยม ของบ้านข้านี่แค่เรื่องเล็กน้อย"

ส้าวซวินหัวเราะลั่น

เขารู้ว่าเล่อข่ายพูดความจริง

ตระกูลเซ่าตอนนี้ก็มีที่ดินและไพร่พลไม่น้อย แต่ขาดแคลนบุคลากร การบริหารจัดการจึงดูหยาบๆ ไปบ้าง บางทีนี่อาจเป็นความแตกต่างระหว่างเศรษฐีใหม่กับตระกูลผู้ดีเก่า

แต่ก็ช่างเถอะ เงินเก่ามีบารมี แต่เศรษฐีใหม่มีความห้าวหาญ เขาเองก็ไม่ได้ใส่ใจกับทรัพย์สินที่บ้านนัก แทบไม่เคยไปยุ่งเกี่ยวเลย

สิ่งที่เขาทุ่มเทให้มากที่สุดคือกองทัพที่เขาสร้างมากับมือ นี่ต่างหากคือรากฐานในการเอาชีวิตรอด

เมื่อเห็นว่าทหารองครักษ์เข้าไปข้างในเกือบหมดแล้ว กองทหารอี้ฉงและทัพหอกเงินที่คุ้มกันมาก็ตั้งค่ายอยู่ไม่ไกล ส้าวซวินจึงจูงแขนเล่อข่ายเดินเข้าไปด้วยท่าทางสนิทสนม

ในลานบ้านมีหนุ่มสาวและเด็กๆ จำนวนมากยืนมองเขาผ่านแนวทหารองครักษ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เล่อข่ายแนะนำว่านั่นคือลูกหลานในตระกูลเล่อ

ส้าวซวินยิ้มให้พวกเขา คนอื่นยังเฉยๆ แต่สาวน้อยวัยแรกแย้มบางคนถึงกับหน้าแดงก่ำ

พอหายเขินก็แอบมองเขาต่อ เหมือนอยากจะดูว่าเฉินกงผู้เลื่องชื่อลือนามคนนี้มีอะไรพิเศษ

ดูไปดูมา ก็... ไม่เห็นจะมีอะไรนี่นา!

ไม่รู้สาวใจกล้าคนไหนพูดอะไรขึ้นมา ทำเอาคนอื่นหัวเราะคิกคัก หัวเราะไปก็ปิดหน้าไป เหมือนกลัวใครจะล่วงรู้ความในใจ

เทียบกับสาวๆ แล้ว สายตาของพวกเด็กหนุ่มดูร้อนแรงกว่ามาก

ในฐานะลูกผู้ชาย พวกเขาแบกรับภาระบนบ่าไว้มากกว่า บางคนเริ่มช่วยดูแลกิจการที่บ้านแล้ว จึงมีความเข้าใจต่อโลกใบนี้ลึกซึ้งกว่า

พวกเขาเห็นป่าหอกที่เรียงรายอยู่นอกรั้ว

พวกเขาเห็นเกราะแสงแวววาวเต็มลานบ้าน

พวกเขาเห็นชายร่างยักษ์ราวกับหมี ยืนพินอบพิเทาอยู่ต่อหน้าเฉินกง

นี่คืออำนาจ! สิ่งที่หอมหวานที่สุดในโลกหล้า ทำให้ผู้คนมัวเมาหลงใหล

บางที การได้เกาะเกี่ยวไปกับเฉินกง อาจทำให้อนาคตของพวกเขาสดใสราบรื่นยิ่งขึ้น

ยิ่งนึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นในเมืองหว่านเฉิง สายตาของพวกเขาก็ยิ่งลุกโชน

หากเฉินกงต้องการรักษาความมั่นคงในหนานหยาง ย่อมขาดตระกูลเล่อไปไม่ได้

การพาท่านอาหญิงกลับมาเยี่ยมบ้านครั้งนี้ ในนามคือมาเยี่ยมญาติ แต่เนื้อแท้หนีไม่พ้นเรื่องการทหารและการเมือง

คนระดับเขา ไม่เคยมีเรื่องส่วนตัวล้วนๆ หรอก

ตระกูลเล่อแห่งหนานหยางแม้จะขึ้นชื่อเรื่องวิชาการ แต่ในใต้หล้านี้ ไม่เคยมีตระกูลไหนที่มีแต่บัณฑิตโดยไร้ขุนศึก

ตระกูลหยางแห่งไท่ซานที่เป็นตระกูลนักปราชญ์ชื่อดัง ยังมีหยางตานที่เป็นขุนศึกบ้าเลือดเลย

การที่เฉินกงมาเยือนถึงถิ่น เป็นสัญลักษณ์แห่งความไว้วางใจที่มีต่อตระกูลเล่อ

ตระกูลเล่อแห่งหนานหยาง จะต้องเป็นเสาหลักให้เฉินกงในการรักษาหนานหยางให้มั่นคงแน่นอน

นี่เป็นโอกาสทอง หากคว้าไว้ได้ อาจทำให้ตระกูลเล่อก้าวออกจากหนานหยาง ขยายอิทธิพลไปถึงเซียงหยางหรือแม้แต่สวี่ชาง

[จบแล้ว]