บทที่ 471 - ยืนหยัด

บทที่ 471 - ยืนหยัด

ชาวซงหนูเผาทำลายสิ่งของ ซีเจี้ยนก็เผาเหมือนกัน แต่เขาเผาเสบียงอาหาร

ตอนซงหนูเผา หัวหน้าป้อมไม่กล้าหือสักแอะ แต่พอซีเจี้ยนเผาเสบียง พวกเขาก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"ป้อมค่ายบ้านเจ้าตั้งอยู่ในที่ราบโล่ง มีคนพันกว่าครอบครัว ทำนาดีสี่ร้อยกว่าแปลง" ซีเจี้ยนแค่นเสียง ใช้แส้ม้าชี้ แล้วกล่าวว่า "ไร่หนึ่งได้ข้าวหนึ่งฮูเจ็ดแปดโต่ว ก็รวมเป็นเจ็ดหมื่นฮู ซงหนูหมื่นม้า ต่อให้คนหนึ่งมีม้าสองสามตัว กินแต่ถั่วข้าว เดือนหนึ่งก็แค่สองแสนฮู ถ้าปล่อยม้ากินหญ้า เกี่ยวหญ้าเสริม ก็ใช้แค่แสนกว่าฮู เสบียงในนาบ้านเจ้า พอเลี้ยงพวกมันได้ครึ่งเดือน นี่ไม่ใช่การช่วยศัตรูแล้วจะเรียกว่าอะไร"

หัวหน้าป้อมเถียงไม่ออก

ท่านเจ้าเมืองอวี่สั่งชัดเจนแล้ว ต่อให้ข้าวยังไม่สุก ก็ต้องเกี่ยวให้หมด ห้ามเหลือไว้ให้ศัตรู แต่ไม่ใช่ทุกคนจะตัดใจทำได้ หัวหน้าป้อมคนนี้ก็หวังฟลุ๊ก

"รอโดนจัดการเถอะ" ซีเจี้ยนพูดจบ ก็แค่นเสียง นำขบวนจากไป

"ซีเต้าฮุย!" หัวหน้าป้อมไม่ยอม ตะโกนไล่หลัง "เจ้าก็คนเกาผิงเหมือนกัน ทนดูเสบียงถูกเผา บ้านเกิดพินาศได้ลงคอหรือ"

"ก็เพราะข้าเป็นคนเกาผิง ถึงต้องให้พวกเจ้าเผาเสบียง โจรไม่มีข้าวกินย่อมถอยทัพ มีข้าวกินก็จะปล้นชิงไปทั่ว จะยอมเจ็บสั้นหรือปวดนาน เรื่องแค่นี้คิดไม่ได้ เจ้าไม่สมควรมีชีวิตรอดในยุคกลียุค" ซีเจี้ยนไม่พูดมากความ นำทหารม้าหลายร้อยนายควบตะบึงจากไป

วันที่สิบเจ็ด กองทัพเดินทางขึ้นเหนือมาถึงเขตอำเภอจวี้เหย่

ช่วงสุดท้าย เพื่อรักษากำลังม้า พวกเขาจูงม้าเดินเท้า เพราะหนึ่งคนมีม้าแค่ตัวเดียว บวกกับล่ออีกนิดหน่อย ความคล่องตัวสู้ซงหนูไม่ได้

เมื่อซีเจี้ยนขึ้นไปบนเนินดิน มองดูผืนดิน ภาพทางทิศเหนือก็ปรากฏแก่สายตา

ทหารม้าซงหนูพันกว่านายบุกเข้ามาในทุ่งนา ลูกธนูปลิวว่อน

ชาวบ้านที่กำลังเก็บเกี่ยวธัญพืชร้องไห้ระงม วิ่งหนีตายจ้าละหวั่น

บนป้อมค่ายไม่ไกลนัก ระฆังดังรัว ทุกคนปีนขึ้นไปบนกำแพงเมือง ร้อนใจแทบตาย

ครู่ต่อมา ประตูใหญ่ของป้อมเปิดออก คนหลายร้อยถือหอกยาวและธนู ยืนอยู่หน้าประตูหลายสิบก้าว ตะโกนเรียกรับชาวบ้านที่แตกพ่ายกลับมา

ในยุคกลียุค คนที่ช่วยเจ้าได้ ใส่ใจเจ้า ยอมเสี่ยงตายเพื่อเจ้า มีแต่ญาติพี่น้องและคนบ้านเดียวกันเท่านั้น

ชาวบ้านทิ้งเคียว ทิ้งเสบียงที่เพิ่งเกี่ยวได้ ทิ้งแม้กระทั่งเกวียนลาเกวียนวัว วิ่งหน้าตื่นไปยังประตูค่าย

ซงหนูขี่ม้าล้อมยิง สังหารผู้คนอย่างสนุกสนาน พร้อมกับจงใจเปิดช่องทาง ให้ชาวบ้านที่เหลือวิ่งหนีไปได้

ชาวบ้านเห็นดังนั้น ราวกับได้รับอภัยโทษ ต่างพากันกรูกันไปทางประตูค่าย

ทหารที่ออกมาตะโกนบอกให้พวกเขาอ้อมเข้าทางด้านข้าง อย่าวิ่งตัดขบวนทัพ

ทหารม้าซงหนูตามติดดั่งเงา เร่งความเร็ว เตรียมอาศัยจังหวะชุลมุน บุกทะลวงเข้าไปดูเผื่อจะมีอะไรให้ฉกฉวย

"ท่านแม่ทัพ ลงมือเถอะ" บนเนินดิน มีคนร้อนใจ

"ถ้าไม่ลงมือจะไม่ทันการแล้ว" อีกคนเสริม

พวกเขาล้วนเป็นคนท้องถิ่น เห็นทหารม้าซงหนูอาละวาด ความรู้สึกเหมือนกระต่ายตายนกจิ้งจอกเศร้า (สงสารเพื่อนมนุษย์) ยิ่งรุนแรง จึงพากันขอออกรบ

"รออีกหน่อย" ซีเจี้ยนโบกมือห้าม

ทุกคนถอนหายใจ ความคับแค้นใจอัดแน่นเต็มอก

จริงอยู่ พวกเขารู้ว่าตอนนี้ยังไม่ใช่จังหวะโจมตีที่ดีที่สุด แต่ขืนรอต่อไป ป้อมทางโน้นคงตายกันอีกเยอะ จะทนดูได้หรือ นี่คนบ้านเดียวกันทั้งนั้น

พร้อมกันนั้นก็แอบด่าซีเจี้ยนในใจ คนผู้นี้ช่างเลือดเย็นจริงๆ ราวกับไม่มีอะไรทำให้จิตใจหวั่นไหวได้ ในสายตาเขามีแค่ความเหมาะสมหรือไม่เหมาะสม ไม่มีอารมณ์อื่นเจือปน

ซงหนูบุกเข้าไปใกล้มากแล้ว และแยกออกไปสองข้าง ยิงธนูใส่ไม่ยั้ง

ยิงประกบ นี่คือยุทธวิธีมาตรฐานของทุ่งหญ้ามาแต่โบราณ คือเมื่อเจอทหารราบหรือทหารม้าข้าศึก จะไม่พุ่งชนตรงๆ แต่จะแยกออกสองข้าง ง้างธนูยิงประกบ ก่อกวนปีกข้างที่ป้องกันอ่อนแอกว่า

ถึงขั้นบ่อยครั้งที่อ้อมไปข้างหลัง ล้อมยิงสามด้าน

คนที่รับมือสถานการณ์ล้อมยิงแบบนี้ได้ ปกติมักเป็นทหารราบที่ฝึกฝนมาอย่างดี เพราะต้องปรับขบวนทัพรวดเร็ว แบ่งกำลังพล และห้ามตื่นตระหนก ต้องทนรับความเสียหายระดับหนึ่งและทำภารกิจให้สำเร็จ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทหารชาวนาจะทำได้ ต้องเป็นทหารอาชีพที่ฝึกซ้อมเป็นประจำ

ชาวบ้านหน้าประตูเริ่มลนลาน

คนข้างกายล้มลงพร้อมเสียงร้องโหยหวนไม่ขาดสาย ความน่ากลัวของทหารม้าดูข่มขวัญยิ่งนัก จนพวกเขาขาสั่นพับๆ อยากจะวิ่งหนีตามสัญชาตญาณ

ซงหนูใจเย็น วนรอบหนึ่งแล้วก็มาอีกรอบสอง สาบานว่าจะบดขยี้ใจสู้เฮือกสุดท้ายของชาวบ้านให้หมดสิ้น แล้วค่อยไล่ตามการแตกพ่ายบุกเข้าไปในป้อม

"บุก!" ซีเจี้ยนลงจากเนินดิน กระโดดขึ้นม้า

ทหารม้าหลายร้อยนายขึ้นม้า ปรับขบวนเล็กน้อย แบ่งลำดับก่อนหลัง แล้วพุ่งทะยานออกไป

พวกเขาลุยข้ามลำธารตื้นๆ ไปยังทุ่งกว้างฝั่งตรงข้าม แล้วค่อยๆ เร่งความเร็ว

ทหารม้าซงหนูที่เฝ้าระวังวงนอกตกใจหน้าถอดสี

พวกเขาประมาท คิดไม่ถึงว่าฝั่งตรงข้ามลำธารจะมีทหารม้าจิ้นซ่อนอยู่ แถมลำธารสายนี้ยังมีจุดน้ำตื้นให้ข้ามได้หลายจุด ทำให้ศัตรูข้ามมาได้อย่างง่ายดาย - เรื่องนี้ความจริงก็ปกติ อีกฝ่ายเป็นคนท้องถิ่น ย่อมรู้ทุกซอกทุกมุมของที่นี่ อาศัยความได้เปรียบเรื่องข้อมูลนี่แหละ

ทหารม้ากว่าห้าร้อยนายค่อยๆ บีบขบวนเข้ามาในระหว่างการชาร์จ ราวกับมีดแหลมคม แทงทะลุทหารม้าซงหนูที่รีบมาสกัดกั้นอย่างง่ายดาย แล้วมุ่งหน้าต่อไป

ชาวบ้านหน้าประตูป้อมเริ่มแตกพ่ายถอยเข้าไปข้างในแล้ว ซงหนูหัวเราะร่า เก็บธนู ชักอาวุธสั้นนานาชนิดออกมา ไล่ฟันตามหลังอย่างเมามัน

ซีเจี้ยนยิงธนูสังหารไปหนึ่งคน ความเร็วไม่ลดลงแม้แต่น้อย

ยี่สิบเจ็ดคนจากจินเซียงตามมาติดๆ แววตาดุดัน

ข้างหลังยังมีทหารม้าจากตระกูลและป้อมค่ายต่างๆ รวมแล้วเกือบห้าร้อยคน ถืออาวุธหลากหลาย ตะโกนก้อง

ห้าร้อยม้าเสียบเข้าที่ด้านหลังและปีกข้างของทหารม้าซงหนู เพียงชั่วพริบตาก็สร้างความเสียหายมหาศาล และตัดทัพข้าศึกออกเป็นสองท่อน

หัวหน้าป้อมยืนอยู่บนกำแพง เห็นดังนั้นก็ดีใจจนน้ำตาไหล

ทหารม้าหลายร้อยนายพุ่งเข้าชน พุ่งทะลุกองทัพม้าซงหนูไปร้อยกว่าก้าว แล้วค่อยๆ ชะลอความเร็ว วนม้ากลับ แล้วเร่งความเร็วอีกครั้ง เปิดฉากการชาร์จระลอกสอง

ดี ดีมาก! รอดแล้ว!

ซงหนูโดนชนจนมึนงง พวกตาไวรีบถอยหนีไปไกล พวกที่ยังงงอยู่ ย่อมหนีไม่พ้นการชาร์จระลอกสอง ถูกฆ่ากระจัดกระจายอีกครั้ง

สถานการณ์ในสนามรบพลิกผันทันที

ซงหนูก็ตัดสินใจเด็ดขาด ไม่ลังเลแม้แต่น้อย หนีกระเจิงไปในทุ่งกว้าง

ทหารแพ้แตกทัพหนีตายกันอลหม่าน มุ่งหน้าไปยังค่ายชั่วคราวที่ใกล้ที่สุด

ซีเจี้ยนนำคนไล่ตามไป

ทั้งสองฝ่ายไล่กวดกันไป จนหายลับไปกับเส้นขอบฟ้า

หัวหน้าป้อมทรุดนั่งลงบนกำแพงอย่างโล่งอก เหงื่อกาฬไหลพราก

อีกนิดเดียว ซงหนูก็จะบุกเข้ามาในป้อมได้แล้ว ถึงตอนนั้นเสบียงคงรักษาไว้ไม่ได้แน่

เสบียง? ใช่ เสบียง!

หัวหน้าป้อมรีบลุกขึ้น กัดฟันสั่งให้คนไปเผาธัญพืชในนาที่ยังเกี่ยวไม่เสร็จ ห้ามให้ศัตรูได้ไปเด็ดขาด

เผยคัง หัวหน้าเสนาธิการจวนบัญชาการสวี่ชาง เดินทางมาถึงเข่าเฉิงอย่างเร่งรีบ

พานเทา หัวหน้าเสนาธิการฝ่ายซ้ายจวนบัญชาการเหยี่ยนโจว เผยเซ่า สมุหกลาโหมฝ่ายซ้าย เปี้ยนตุน และหลวีฉิวชง ที่ปรึกษาการทหาร หมีจื๋อ ผู้ตรวจการ และหวังจงหลาง (ตำแหน่งขุนนาง) ออกมาต้อนรับนอกเมือง

พวกเขาไม่ได้ทักทายกันมากนัก ตรงเข้าจวนอ๋องตงไห่ เพื่อหารือแผนการรับมือ

การประชุมเรื่องใหญ่ต้องคุยกันกลุ่มเล็ก เรื่องเล็กค่อยคุยกลุ่มใหญ่ การบุกของซงหนูครั้งนี้ แผนการต่างๆ ไม่ต้องให้อ๋องตงไห่เข้ามายุ่ง พวกเขาผู้บริหารระดับสูงคุยกัน ตกลงกันได้ ก็ถือเป็นมติของจวนแม่ทัพเจิ้นจวิน เพราะตอนนี้ตราประทับทั้งหมดอยู่ในการดูแลของพระชายาเผย สามารถข้ามหน้าข้ามตาอ๋องตงไห่สั่งการได้เลย

พระชายาเผยพูดจาทักทายพอเป็นพิธีตอนต้น แล้วก็นั่งฟังทุกคนหารือกันเงียบๆ

"ซงหนูข้ามแม่น้ำที่จี้เป่ย เดี๋ยวรวมเป็นทัพเดียว เดี๋ยวแยกเป็นหลายสาย เดี๋ยวก็มารวมกันอีก ผ่านตงผิงเข้าเกาผิง ทัพหน้าส่วนหนึ่งบุกเข้าจี้อินแล้ว" พานเทาสรุปสถานการณ์คร่าวๆ แล้วเสริมว่า "จากการสืบข่าว กำลังซงหนูน่าจะอยู่ระหว่างหนึ่งถึงสองหมื่นคน ส่วนใหญ่เป็นทหารม้า"

"โอ้? หน่วยสอดแนมยังสืบข่าวได้หรือ" เผยคังประหลาดใจ

เขาจำได้ว่า ซงหนูบุกมาก่อนหน้านี้ ทหารม้ามืดฟ้ามัวดิน ไล่ฆ่าหน่วยสอดแนมและทหารม้าลาดตระเวนจนเหอหนานแทบจะตาบอด

"ไม่ใช่หน่วยสอดแนม แต่เป็นป้อมค่ายต่างๆ ส่งคนมารายงาน" พานเทากล่าว

เผยคังเลิกคิ้ว "ดีกว่าตอนศึกเกาผิงเยอะเลย"

นี่คือผลพลอยได้จากสงคราม

ครั้งก่อน พวกหัวหน้าป้อมค่ายอาจไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับการรบระหว่างส้าวซวินกับซงหนู ใครมาก็ให้เงินให้เสบียงไป เน้น "ความเป็นกลางอย่างเคร่งครัด" แต่ครั้งนี้ คนส่งข่าวมีมากขึ้น การส่งกำลังบำรุงระหว่างทางก็สะดวกขึ้น

"มีป้อมค่ายไหนสนับสนุนศัตรูไหม" เผยคังถามอีก

พานเทามองไปที่หมีจื๋อ หมีจื๋อรีบตอบ "ยังไม่ได้รับรายงาน"

"แล้วซงหนูเอาเสบียงมาจากไหน"

"เกี่ยวข้าวในทุ่งนา"

เผยคังได้ยินก็โกรธ "เมืองต่างๆ ในเหยี่ยนโจวไม่ได้ใช้แผนตั้งรับในเมืองกวาดล้างนอกเมืองหรือ"

"สั่งไปแล้ว แต่ว่า..." พานเทาส่ายหน้า ถอนหายใจ

เผยคังก็จนปัญญา

จวนบัญชาการสวี่ชางก็สั่งให้ใช้แผนนี้ แต่ที่เมืองอิ่งชวนใกล้ๆ นี่เอง ก็มีหลายคนทำเป็นรับคำสั่งแต่ไม่ทำตาม

ไม่ใช่ว่าพวกเขาดูหมิ่นอำนาจจวนบัญชาการ แต่เพราะการตั้งรับในเมืองกวาดล้างนอกเมืองนั้นต้องแลกด้วยต้นทุนมหาศาล บางคนก็ไม่อยากทำ

ตอนเดินทางมา เขาจงใจอ้อมไปทางเมืองเฉิน พบว่าที่นั่นทำตามแผนนี้อย่างเคร่งครัด ในทุ่งนาโล่งเตียน

พอขึ้นเหนือจากเมืองเฉิน เข้าเขตเมืองเฉินหลิว พบว่าในนายังมีธัญพืชเหลืออยู่ไม่น้อย แต่บางพื้นที่ก็เก็บเกี่ยวเสร็จก่อนกำหนด

จากตรงนี้ก็พอดูออกว่า เฉินกงสามารถผลักดันเจตจำนงของตนได้ที่ไหนบ้าง ที่ไหนทำไม่ได้ และที่ไหนทำแบบครึ่งๆ กลางๆ

"ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว" เผยคังตบโต๊ะอย่างหงุดหงิด "ข้ามาที่นี่ มีเรื่องไม่กี่เรื่อง ข้อหนึ่ง กองทัพเหยี่ยนโจวเน้นทหารราบ ห้ามเคลื่อนไหวบุ่มบ่าม รักษาพื้นที่ของตัวเองไว้ ข้อสอง กองทัพหอกเงินค่ายซ้ายจบการพักฟื้นก่อนกำหนด ตอนนี้ถึงอิ่งชวนแล้ว กำลังมุ่งหน้าไปเมืองเฉินและแคว้นเหลียงกั๋ว พวกเขาจะไม่มาเหยี่ยนโจว ข้อสาม ข้ารู้ว่าพวกท่านรวบรวมทหารม้าตระกูลขุนนางมา แต่จงอย่าใช้กระจัดกระจาย ให้รวมกันไว้ ตั้งมั่นในจุดยุทธศาสตร์ สืบข่าวไปทั่ว พอรู้ตำแหน่งซงหนู ค่อยวางแผนโจมตี"

"อย่ากลัวว่าจะสู้ไม่ได้ ความกล้าที่จะสู้คือหัวใจสำคัญ ขอแค่สู้ ชาวซงหนูจะรู้สึกกดดัน จะอ้อมหนี จะหลบเลี่ยงพวกท่าน ถ้าเล่นงานพวกมันหนักๆ ได้สักสองสามที ซงหนูก็จะกลัวไปเอง"

"ข้อสี่ ส่งทูตไปตามเมืองต่างๆ ให้มากที่สุด ปลอบขวัญผู้คน ห้ามให้ใครไปเข้ากับซงหนู หรือแอบจ่ายเงินซื้อความปลอดภัย หากใครดื้อด้าน จะขู่หรือล่อลวงก็ได้ ขอให้รั้งพวกเขาไว้ก่อน"

พูดจบ เผยคังก็มองลูกสาว

พระชายาเผยหันไปมองพานเทาและคนอื่นๆ

พานเทากระแอม กล่าวว่า "ท่านเผยพูดถูกต้อง เหยี่ยนและอวี้เป็นหนึ่งเดียว ย่อมต้องร่วมเป็นร่วมตาย"

"คำพูดท่านเสนาธิการเผยดุจทองคำและหยก ย่อมต้องปฏิบัติตาม" เผยเซ่ากล่าว

"ท่านเผย ข้าได้ยินว่าลูกหลานแถบแม่น้ำไหวและอิ่งชวนชำนาญการขี่ม้ารบ ทำไมไม่เกณฑ์พวกเขามา" หวังจงหลางถาม

"พวกเขาต้องประจำการที่อิ่งชวน เมืองเฉิน หนานตุน ซินไช่ หรู่หนาน" เผยคังตอบ "รากฐานที่เฉินกงทุ่มเทสร้างมาอยู่ที่นั่นหมด จะให้เคลื่อนย้ายไม่ได้ อีกอย่างพวกเขาต้องแยกย้ายไปประจำจุดต่างๆ ร่วมกับทหารทำนาที่ระดมมา ต้องระวังคนอื่นด้วย เพราะกองทัพหอกเงินค่ายซ้ายออกจากเซียงเฉิงแล้ว"

หวังจงหลางเข้าใจ ประสานมือแล้วไม่พูดอะไรอีก

"ทุกท่านยังมีอะไรจะพูดไหม" พระชายาเผยกวาดตามอง ถามเสียงเบา

"ขอเชิญพระชายาสั่งการ" ทุกคนพูดพร้อมกัน

พระชายาเผยถอนหายใจเบาๆ สีหน้าโศกเศร้าเล็กน้อย "ซงหนูโหดร้ายทารุณ ผ่านไปที่ใด หมู่บ้านกลายเป็นซากปรักหักพัง ไร่นากลายเป็นที่รกร้าง ตอนนี้กำลังเราไม่พอ ได้แต่ใช้สารพัดวิธี กักทหารม้าโจรไว้ทางตะวันออกก่อน รากฐานของเฉินกงอยู่ที่เมืองเฉิน หนานตุน ซินไช่ รู่หนาน อิ่งและเซียง รักษาที่เหล่านี้ไว้ได้ ก็ยังมีแรงสู้ต่อ เมืองเฉินหลิว จี้อิน จี้หยาง ผูหยาง ต้องทำตามแผนตั้งรับในเมืองกวาดล้างนอกเมืองอย่างเคร่งครัด พวกท่านส่งคนไปตรวจตรา หากใครขัดขืน ให้ถือเป็นกบฏ"

"แคว้นต่างๆ ทางตะวันออกของเหยี่ยนโจว ต้องปลอบโยนให้ดี ข้าเป็นสตรีช่วยอะไรไม่ได้มาก ทำได้แค่เขียนจดหมายถึงตระกูลต่างๆ ขอให้เห็นแก่แม่ม่ายลูกกำพร้า ช่วยเหลือเกื้อกูลกันหน่อย"

"ในจวนบัญชาการและอำเภอต่างๆ หากมีตำแหน่งว่าง ให้พิจารณาลูกหลานจากเหยี่ยนตะวันออกก่อน"

"หลังจบศึก ข้าจะขอให้เฉินกงจัดสรรเสบียงและผ้าไหม ไปแจกจ่ายช่วยเหลือเมืองทางเหยี่ยนตะวันออก เพื่อเป็นการปลอบขวัญ"

"มีเท่านี้แหละ ขอให้ทุกท่านตั้งใจทำงาน" พระชายาเผยมองทุกคน ขอบตาแดงระเรื่อ "เฉินกงทำเพื่อขจัดภัยพาลให้สิ้นซาก เหตุผลเหล่านี้พวกท่านคงเข้าใจดี บางคนถูกปล้นชิง อาจมีบ่นบ้าง เป็นเรื่องปกติของมนุษย์ อย่าไปตำหนิมากนัก ตอนทูตไปถึงเมืองต่างๆ ต้องพูดให้ชัดเจน วันหน้ายึดเหอเป่ยได้ จะมีผลประโยชน์มหาศาล ตอนนี้ให้อดทนไว้ก่อน ขอแค่เราไม่วุ่นวาย โจรต้องวุ่นวายแน่"

"น้อมรับคำสั่ง" ทุกคนตอบรับพร้อมเพรียงด้วยความเต็มใจ

[จบแล้ว]