บทที่ 401 - แคว้นเฉินก่อนออกศึก

บทที่ 401 - แคว้นเฉินก่อนออกศึก

กองเรือที่เดินทางมาจากแดนใต้มาพักเทียบท่าที่แคว้นเฉิน พร้อมนำข่าวคราวจากแดนไกลมาด้วย

หวังตุนสวมเกราะออกศึกอีกครั้ง รับหน้าที่แม่ทัพใหญ่บัญชาการรบที่เจียงโจว

ฮว่าอี้ ผู้ตรวจการเจียงโจว เคยเป็นที่ปรึกษาของซือหม่าเยว่มาก่อน พอมาเป็นขุนนางท้องถิ่น ก็แสดงความเคารพนบนอบต่อราชสำนัก ส่งเครื่องบรรณาการไม่เคยขาด รักษามารยาทอย่างดีเยี่ยม ดูไปแล้วช่างเป็นขุนนางผู้ภักดีเสียยิ่งกว่าพวกปากว่าตาขยิบเสียอีก

ทว่าราชสำนักต้องการเส้นทางขนส่งเงินและเสบียง สุดท้ายจึงยอมหลับตาข้างหนึ่งปล่อยให้ซือหม่ารุ่ยลงมือจัดการเขา

หวังตุนเป็นแม่ทัพใหญ่ กานจั๋ว โจวฝ่าง จี้จาน และคนอื่นๆ รับผิดชอบการรบในพื้นที่ บุกตรงเข้าตีเจียงโจว

หัวเมืองต่างๆ พากันแปรพักตร์ไปเข้ากับฝั่งเจี้ยนเยี่ย ฮว่าอี้เสียรังวัดไปมาก ความพ่ายแพ้อยู่แค่เอื้อม

ตอนที่ได้รับข่าวนี้ ส้าวซวินกำลังตรวจตราท้องนาในแคว้นเฉิน เขามีความรู้สึกเดียวคือ คนเหนือที่ไปเป็นขุนนางในถิ่นเก่าของง่อก๊ก ช่างไร้รากฐานสิ้นดี ขุนพลใต้บังคับบัญชามีความสัมพันธ์ซับซ้อน นึกจะกบฏก็กบฏได้ทันที

ปัญญาชนแดนอู๋ อันที่จริงพวกเขามีเจตจำนงร่วมกัน หรือจะเรียกว่าฉันทามติก็ได้

พวกเขาผูกพันกันด้วยการแต่งงาน ผลประโยชน์ และความเป็นศิษย์ร่วมสำนัก หลังจากง่อก๊กล่มสลาย พวกเขาก็สงสารตัวเอง จับกลุ่มกันเหนียวแน่น พลังสามัคคีดีเยี่ยม

มิน่าเล่าซือหม่ารุ่ยถึงไม่ใช้พวกเศรษฐีเก่าแดนอู๋ แต่กลับพยายามทุกวิถีทางที่จะยกระดับสถานะของพวกเศรษฐีใหม่ขึ้นมา

เสาหลักกองทัพของเขาในตอนนี้ อันที่จริงก็คือกองกำลังส่วนตัวของพวกเศรษฐีใหม่และผู้มีอิทธิพลในแดนอู๋ บวกกับทหารส่วนตัวของเศรษฐีเก่าบางส่วน พลังการรบถือว่าใช้ได้ บวกกับความได้เปรียบเรื่องภูมิประเทศและสภาพอากาศ ก็พอฟัดพอเหวี่ยงได้อยู่

พอยึดเจียงโจวได้ ซือหม่ารุ่ยก็จะได้เป็นเจ้าแห่งเจียงตงอย่างแท้จริง หยาง เจียง เซียง เจียว กวาง ดินแดนเก่าของง่อก๊กในยุคกลางและยุคต้นถูกรวบไปจนหมด

ก้าวต่อไปคือที่ไหน จิงโจวหรือ

จิงโจวที่เมืองจิ้งหลิงเพิ่งเกิดกบฏขึ้นอีก เหลียงเฟินส่งหยางตาน นายทหารใต้บังคับบัญชาไปปราบปราม

หยางตานผู้นี้โหดเหี้ยมอำมหิต ก่อนรบมักจะเอาหัวทหารฝ่ายตัวเองที่ทำผิดวินัยมาเซ่นธงชัย รบชนะศึกในคราเดียว จากนั้นก็เข้าเมืองปล้นสะดมอย่างบ้าคลั่ง ปล้นต่อเนื่องหลายวัน

เจ้านี่ทำศึก... มีสไตล์เป็นของตัวเองจริงๆ พับผ่าสิ

วินัยทหารที่เข้มงวด บวกกับการระบายอารมณ์แบบปล่อยผีหลังชนะศึก ที่เรียกว่าพระเดชพระคุณควบคู่ แต่ทั้ง "เดช" และ "คุณ" ของเขามันสุดโต่งเกินไป

ให้เขาคุมทหารอีกสักไม่กี่ปี ก็จะได้กองทัพที่รังควานชาวบ้านอย่างหนัก แต่ในขณะเดียวกันก็มีพลังการรบที่น่าเกรงขาม

เรื่องนี้ปล่อยให้เหลียงเฟินปวดหัวไปเถอะ แต่คาดว่าเขาคงไม่ใส่ใจเท่าไหร่ ขอแค่รบชนะก็พอ

"ที่ตรงนี้ เมื่อปีก่อนตอนมาถึงยังไม่มีอะไรเลยนะ" บนเรือขนส่งเสบียง นายทหารคุมการขนส่งคนหนึ่งพึมพำเสียงเบา

คนอื่นๆ ว่างงานไม่มีอะไรทำ ก็นั่งอยู่ริมกราบเรือ พลางตกปลาแก้เบื่อ พลางเบิกตาโพลงมองไปบนฝั่ง

ที่ดินที่ราบเรียบสุดลูกหูลูกตานั้นไม่เท่าไหร่ ที่อื่นก็มีให้เห็น ที่แปลกคือบนผืนดินนี้แทบไม่เห็นคฤหาสน์ขนาดใหญ่เลย นานๆ จะเจอสักแห่ง ด้านหน้าก็แขวนป้ายไม้ เขียนว่า "ค่ายอำเภอนั้นอำเภอนี้"

แถม "คฤหาสน์" พวกนั้นก็ไม่ได้ใหญ่โต อย่างน้อยก็เทียบกับคฤหาสน์ใหญ่ๆ ในหยางโจวและเจียงโจวไม่ได้ ดูเหมือนจะไม่ได้เป็นของตระกูลใดตระกูลหนึ่ง ผู้คนเข้าออกขวักไขว่ มีทั้งคนเดิน คนขี่ลา คนนั่งเกวียนวัว บางครั้งยังมีคนมาค้าขายสินค้า ดูเหมือนตลาดนัดเสียมากกว่า

"พ่อนุ่มน้อย เมื่อปีก่อนตอนเกิดภัยตั๊กแตน ข้าผ่านอำเภอเฉิน ยังไม่มีค่ายพวกนี้เลย..." นายทหารคุมการขนส่งชี้ไปที่ค่ายที่สร้างด้วยอิฐดินดิบและไม้ซุงขนาดใหญ่ห่างออกไปร้อยกว่าก้าว แล้วเอ่ยถาม

"พ่อนุ่มน้อย" กำลังเสนอขายผักให้เขา ได้ยินดังนั้นก็ตอบว่า "นั่นคือค่ายที่หนึ่งของอำเภอเฉินเรา สร้างตั้งแต่ปีที่แล้ว ปีนี้ดูเหมือนที่ทางจะไม่พอ เลยขยายออกมาอีกหน่อย"

"ข้างในมีอะไรบ้าง"

"มียุ้งฉาง คลังอาวุธ ศาลเจ้า โรงตีเหล็ก มีครบทุกอย่าง บางทีก็ตั้งตลาดนัดข้างหน้าค่าย ผู้กองกับรองผู้กองก็พักอยู่ข้างใน มีเรื่องอะไรไปหาเขาได้เลย ตกลงท่านจะซื้อไหม กุยช่ายเพิ่งตัดใหม่ๆ?"

"รอข้าตกปลาได้ก่อนค่อยซื้อ" นายทหารกล่าว

"ไม่ซื้อก็บอกกันดีๆ สิ" พ่อนุ่มน้อยโมโห หันหลังจะเดินหนี

"ซื้อ! ซื้อแล้ว!" นายทหารโบกมือ ล้วงเงินอีแปะออกมาไม่กี่เหรียญ ยัดใส่มือชายหนุ่ม แล้วถามต่อ "ทำไมถึงมีเสียงอ่านหนังสือด้วยล่ะ"

"เมื่อเดือนสิบสองปีที่แล้ว รับเลี้ยงบัณฑิตที่เกือบอดตายไว้คนหนึ่ง ผู้กองกับหัวหน้าหมู่ช่วยกันเรี่ยไรข้าวปลาอาหาร จ้างเขามาสอนหนังสือในค่าย"

"มีคนเรียนด้วยรึ"

"เด็กซนเจ็ดแปดคนก็พอมีอยู่"

"เรียนไปทำไม ช่วยที่บ้านเลี้ยงแพะไม่ดีกว่ารึ"

ชายหนุ่มหยิบกุยช่ายมัดใหญ่วางลงบนดาดฟ้าเรืออย่างคล่องแคล่ว แล้วกล่าวว่า "เมื่อก่อนไม่มีลู่ทาง เรียนไปก็ไร้ประโยชน์ แต่ตอนนี้มีลู่ทางแล้ว เรียนไว้ได้ใช้แน่"

"ทำไมถึงพูดเช่นนั้น"

"ท่านเฉินกงออกศึก อาจจะเกณฑ์พวกเราไปได้ทุกเมื่อ หากสร้างผลงาน แม้จะไม่ได้เป็นขุนนาง ก็ยังเป็นเสมียนในจวนข้าหลวงได้ ได้ส่วนแบ่งข้าวจากนาเงินเดือนห้าสิบหมู่ ถ้าโชคดีหน่อย ก็อาจจะได้ไปเป็นเจ้าหน้าที่ในอำเภอ"

"เจ้าหน้าที่ก็มีคนอยากเป็นด้วยรึ" นายทหารประหลาดใจ

ต่างจากความเข้าใจของคนทั่วไป ในยุคนี้ การเป็นเจ้าหน้าที่อำเภอไม่ใช่งานที่น่าอภิรมย์นัก

เพราะเจ้าหน้าที่ต้องเผชิญหน้ากับตระกูลขุนนางและผู้มีอิทธิพล ไม่มีช่องว่างให้เบ่งอำนาจเลย ในประวัติศาสตร์ยุคราชวงศ์เหนือใต้ ขุนนางบางคนสั่งยุบตำแหน่งเจ้าหน้าที่อำเภอ กลับได้รับคำสรรเสริญว่าเป็นการปกครองที่มีเมตตา บางอำเภอมีเจ้าหน้าที่ถึงห้าร้อยกว่าคน นอกจากคนส่วนน้อยที่สุขสบาย ส่วนใหญ่ยากจนข้นแค้น อยู่หมิ่นเหม่ระหว่างบ้านแตกสาแหรกขาด มักจะหลบหนีกันบ่อยๆ

ดังนั้นนายทหารจึงประหลาดใจนัก เจ้าหน้าที่อำเภอยังเป็นงานดีอีกหรือ

"แน่นอนสิ ใครๆ ก็อยากเป็น" ชายหนุ่มขายกุยช่ายเสร็จ ก็หัวเราะร่า แล้วเดินจากไป

นายทหารอยากถามต่อ แต่ก็เห็นแค่แผ่นหลังของเขา รู้สึกจนใจ

อยู่ในถิ่นคนอื่น เขาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม ไม่อย่างนั้นคงจับเจ้านั่นมาสอบสวนให้หายสงสัยไปแล้ว

แต่เขาก็พอมองออกบ้างแล้ว

ชาวบ้านพวกนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่ทั้งไพร่ติดที่ดินและไม่ใช่คนงานในไร่ กล่าวคือ พวกเขาไม่ได้ขึ้นตรงต่อป้อมปราการหรือคฤหาสน์ใดๆ เป็นเพียงชาวบ้านที่ทำกินเองเลี้ยงชีพเองเท่านั้น

ถ้าจะเจาะลึกจริงๆ ก็คล้ายกับเรื่องราวสมัยโจโฉรวบรวมกลุ่มโจรโพกผ้าเหลือง แล้วให้ทำนาที่สวี่ตู

แต่โลกนี้เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ชาวบ้านที่ทำกินเองเลี้ยงชีพเองที่โจโฉจัดสรรไว้แถวสวี่ตูในอดีต ยังเหลืออยู่สักกี่คนกัน

ผ่านไปแค่ร้อยปี สุดท้ายทุกคนก็กลายเป็นไพร่ติดที่ดินหรือคนงานในไร่กันหมดไม่ใช่หรือ

ท่านเฉินกงแม้จะมีชื่อเสียงเกริกไกร แต่เขาจะต้านทานกระแสธารแห่งยุคสมัยได้หรือ

"ตูม!" ปลาตัวหนึ่งดิ้นกระแดว์ขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ

นายทหารตาค้าง ตั้งใจตกปลาไม่ได้ปลา ปลามาหาเองถึงที่

เขาใช้นิ้วเกี่ยวเหงือกปลาเบาๆ ส่งให้พ่อครัวไปปรุงอาหาร แล้วหันกลับมามองทิวทัศน์ริมฝั่งต่อ

ไกลออกไปเป็นบ้านเรือนเรียงรายเป็นระเบียบ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเพิ่งสร้างใหม่ไม่กี่ปี เพราะบ้านเก่าไม่มีทางเรียงกันเป็นระเบียบขนาดนี้

หน้าบ้าน ริมถนน แม้แต่บนคันนา ล้วนปลูกต้นหม่อนเต็มไปหมด

ดูจากขนาด ส่วนใหญ่เพิ่งย้ายมาปลูก คำนวณดูแล้ว ต้นหม่อนพวกนี้อย่างเร็วที่สุดก็เพาะกล้าเมื่อฤดูร้อนสองปีก่อน ส่วนใหญ่เพาะกล้าเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว แล้วย้ายมาปลูกปีนี้

อย่างน้อยต้องรออีกสองปีถึงจะเก็บใบหม่อนมาเลี้ยงไหมได้เป็นกอบเป็นกำ

แต่ท่านเฉินกงช่างมีความมุ่งมั่นจริงๆ ไม่กลัวความยุ่งยาก สร้างรากฐานได้ขนาดนี้

นายทหารมองไปมองมา ก็เริ่มเคลิบเคลิ้ม

ไม่มีป้อมปราการและคฤหาสน์ใหญ่โตมาคอยขัดแข้งขัดขา อยากทำอะไรก็ทำได้ดั่งใจ ได้ยินว่าช่วงไม่กี่ปีมานี้ยังยกเว้นภาษี ถ้ามั่นคงแบบนี้สักสองสามปี ชีวิตความเป็นอยู่คงไม่เลวเลย

สิ่งเดียวที่น่ากังวลก็คือการปล้นชิงจากพวกซงหนู

ไม่มีป้อมปราการและคฤหาสน์คุ้มกัน หากข้าศึกบุกเข้ามา ชาวบ้านที่อยู่กระจัดกระจายเหล่านี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเนื้อบนเขียง

ก็ต้องดูว่าดาบของใครจะแข็งกว่ากัน

นายทหารรู้สึกอยากรู้อยากเห็นยิ่งนัก ตั้งใจว่าปีหน้าจะกลับมาดูใหม่

บนที่ดินรกร้างริมฝั่งตะวันออกของคลองซุยหยาง สวนผลไม้หลายแห่งเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

สวนผลไม้เหล่านี้เป็นทรัพย์สินของส้าวซวิน เนื่องจากสวนที่ใหญ่ที่สุดคือป่าลูกพลับ จึงเรียกว่า "สวนพลับ"

อวี๋เหวินจวินพาพี่น้องสาวสี่คน เดินเล่นในเรือนพักกลางป่า ราวกับผีเสื้อบินวนเวียนในหมู่บุปผา ช่วยกันจัดแต่งเรือนหอใหม่อย่างตั้งใจ

เรื่องบางเรื่อง นางชอบลงมือทำเองมากกว่าจะให้คนอื่นทำ

นอกสวนผลไม้ เสียงกีบม้าดังกึกก้อง นั่นคือกองทหารม้าอาสา

ปลายปีที่แล้วรับเชลยศึกมาไม่น้อย หลายหน่วยรบเสียหายหนักหลังศึกเกาผิง ปีนี้จึงจัดระเบียบใหม่ ทหารม้ากว่าสามพันนายถูกยุบรวมเหลือห้ากองธง

ยามว่างอวี๋เหวินจวินเคยแอบดู นายทหารทั้งหลายถือธงสีเขียว ดำ แดง และสีอื่นๆ ฝึกซ้อมยุทธวิธีกันอย่างขยันขันแข็ง

สามีของนางมักจะลงสนามด้วยตัวเอง นำทัพม้าควบรวมแล้วกระจาย ยังมีกลยุทธ์ "โอบล้อมตีปีก" "ม้วนเสื่อ" อะไรทำนองนั้น นางฟังไม่ค่อยเข้าใจ แต่ดูออกว่าเหล่าทหารหาญเทิดทูนสามีของนางมาก

ทุกครั้งที่เห็นสายตาชื่นชมของเหล่านายทหารม้าที่มองสามี อวี๋เหวินจวินรู้สึกหวานล้ำในใจเหมือนกินน้ำตาล

อิอิ พวกเจ้าได้แต่เทิดทูนเขา แต่ข้าสามารถโถมเข้าใส่อ้อมกอดเขาแล้วออดอ้อนได้

"ทะ... ท่านพี่จะออกศึกเมื่อไหร่" ฮูหยินอินผูกเงื่อนมงคลหลากสีบนต้นเชอร์รี่ในลานบ้าน แล้วเอ่ยถาม

ใบหน้าของนางอ่อนเยาว์ ถามจบก็หันหลังก้มหน้า มือลูบคลำต้นไม้ไปมา ไม่รู้ว่ากำลังยุ่งอยู่กับอะไร

"เรือเสบียงขึ้นเหนือมาแล้ว คงต้องไปแล้วกระมัง" ฮูหยินสวินเช็ดโต๊ะสี่ขาสูงแล้วตอบ

"อีกไม่กี่วันก็จะไปแล้ว" ภูทา (ผูเถา) แอบมองอวี๋เหวินจวิน เห็นนางอยู่ไกล จึงกระซิบยิ้มๆ ว่า "เจี้ยงเสีย เมื่อคืนเจ้าปรนนิบัติท่านพี่อาบน้ำ สุดท้ายก็ไม่ได้แอ้มหรือ"

ฮูหยินสวินหน้าแดงก่ำ

สามีสั่งทำถังอาบน้ำที่สามารถนอนแช่ได้ นางกับเสวียนจูต้องถอดเสื้อผ้าลงไปช่วยขัดตัวให้ สุดท้ายสามีกลับหลับปุ๋ย ตื่นมาก็ยิ้มแล้วพูดแค่ว่า "ซาลาเปาน้อย" จากนั้นก็ลุกขึ้นไปนอนกอดเหวินจวินหลับไป

ซาลาเปาน้อยหมายความว่าอย่างไรกัน

"อีกไม่กี่วันจะไปไหน" ฮูหยินสวินจับแก้มที่ร้อนผ่าว แล้วถาม

"เห็นว่าจะไปจัดการราชการที่เมืองเข่าเฉิง สามีเป็นสมุหการทหารของกองทัพนี่นา" ภูทากล่าว

"อ้อ..." ฮูหยินสวินใจลอย ไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงพูดว่า "อยู่เข่าเฉิงสักพัก ก็ต้องออกศึกแล้วสินะ"

"นั่นสิ" ภูทาก็เริ่มกังวล "ได้ยินว่าทางเจี้ยนเยี่ยส่งช่างต่อเรือขึ้นเหนือมาแล้ว ยังระดมเรือจากหยางโจวมาอีก ครั้งนี้คงรบกันจริงจังแล้ว"

แม้ทั้งสามจะเป็นเพียงเด็กสาว แต่พวกนางสัมผัสกับความลับสุดยอดทั้งนั้น

เรื่องเจี้ยนเยี่ยส่งช่างต่อเรือมานั้นเป็นเรื่องจริง แต่มีไม่มาก

เรื่องระดมเรือก็จริงเช่นกัน แต่ก็น้อยมาก

ที่สำคัญที่สุดคือ ซือหม่ารุ่ยสั่งให้นำไม้ที่ผึ่งลมจนแห้งสนิทมาหลายปีส่งมายังลั่วหยาง

โครงสร้างหลักของสะพานลอยน้ำ จริงๆ แล้วก็คือเรือไม้

ถ้าตัดไม้สดมาต่อเรือทำสะพานลอยน้ำ ไม้ยังมีความชื้นอยู่ ไม่ช้าก็เร็วเรือจะบิดเบี้ยว เสียหาย จนใช้งานไม่ได้

สะพานลอยน้ำในยามสงครามมักจะเป็นแบบนั้น ไม่ได้กะจะใช้ยาวนาน แค่ใช้ได้ชั่วคราวก็พอ

ไม้ที่เจี้ยนเยี่ยส่งมา ล้วนเป็นไม้ต่อเรือชั้นดี และผ่านการผึ่งลมจนแห้งแล้ว

ช่างต่อเรือจากแดนใต้ มาเพื่อแนะนำเทคนิค ราชสำนักระดมช่างมาอีกส่วนหนึ่ง ทุกคนร่วมมือกัน มุ่งมั่นที่จะสร้างสะพานลอยน้ำที่แข็งแรงทนทานใช้งานได้ยาวนาน

ไม่มีใครโง่ เห็นการเคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนี้ ก็รู้ว่าเรื่องนี้จบไม่สวยแน่

ที่น่ากลัวที่สุดคือ ทั้งสองฝ่ายรบกันไปรบกันมา ต่างฝ่ายต่างเพิ่มกำลังทหาร รบกันดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ จนหาทางลงไม่ได้

ในแม่น้ำเหลืองนอกสามเมืองเหอหยาง สิ่งที่ไหลอยู่อาจไม่ใช่น้ำ แต่เป็นเลือดของทหารทั้งสองฝ่าย...

[จบแล้ว]