บทที่ 391 - หนานหยางและฉินโจว

บทที่ 391 - หนานหยางและฉินโจว

ปลายเดือนสิบเอ็ด มีแขกผู้มาเยือนจากเมืองสวี่ชาง

พระชายาหลูแห่งฟ่านหยางรู้สึกขัดเขินอยู่บ้างเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพระชายาหลิวแห่งหนานหยาง

ทว่าภายใต้การไกล่เกลี่ยของพระชายาเผย ความบาดหมางระหว่างทั้งสองก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดแล้ว พระชายาหลิวผ่านเรื่องราวมามากมาย นางจึงไม่ยึดติดกับบางเรื่องมากนัก

"เจ้ายังเขียนบทกวีหญิงครวญอยู่อีกหรือ" พระชายาหลิวเอ่ยถามพลางเย็บเสื้อผ้าสำหรับเด็กเล็ก

พระชายาหลูหน้าแดงระเรื่อ ทำไมใครๆ ถึงรู้เรื่องงานอดิเรกนี้ของนางกันหมดนะ

บทกวีหญิงครวญเป็นแนวทางหนึ่งในแวดวงกวี แม้แต่เฉาจื๋อก็ชื่นชอบการประพันธ์บทกวีแนวนี้มาก

อ๋องฟ่านหยางผู้เป็นสามีของนางต้องออกรบอยู่เป็นนิจ พระชายาหลูผู้เงียบเหงาอยู่ในห้องหอจึงชอบอ่านและเขียนบทกวีหญิงครวญ บางครั้งยังส่งไปให้อ๋องฟ่านหยางด้วย น่าเสียดายที่น้อยครั้งนักจะได้รับการตอบกลับ

"เสี่ยวเหอ เจ้าเองก็..." พระชายาหลูมองไปทางพระชายาหลิวแล้วถามเสียงเบา

พระชายาหลิวรู้สึกว่าตนควรจะแสดงความโศกเศร้าออกมา อย่างน้อยขอบตาก็ควรจะแดงสักหน่อย แต่ความพยายามนั้นกลับล้มเหลวอย่างน่าละอาย นางจึงทำได้เพียงส่ายหน้าเบาๆ ไม่อยากพูดถึงมันอีก

"ขุนนางคนสนิททั้งสองของเจ้าไปสวามิภักดิ์ต่อนายท่านแล้ว พวกเขานำทหารองค์รักษ์สองร้อยนายไปคอยควบคุมเชลยศึกที่ทำนาอยู่ในบึงกว่างเฉิง" พระชายาหลูพูดต่อ "เรือนหลิวฮวาข้าเองก็ไม่ต้องการแล้ว ยกให้เจ้าเถอะ"

พระชายาหลิวไม่ได้ปฏิเสธ

เงินทองที่นางพกติดตัวมาแทบจะใช้ไปจนหมดสิ้น มิเช่นนั้นเวินฮุยและเหลียงเฉินคงไม่ต้องไปทำงานให้ส้าวซวินหรอกกระมัง

ที่พักเพียงแห่งเดียวของนางคือจวนอ๋องหนานหยางซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของเมืองลั่วหยาง ที่นั่นไม่ปลอดภัยเลยสักนิด ดีไม่ดีอาจถูกไฟสงครามเผาผลาญไปแล้วก็ได้ ส่วนภายในตัวเมืองลั่วหยางนั้น อ๋องหนานหยางไม่ได้ซื้อบ้านพักเอาไว้ มิเช่นนั้นในอดีตนางคงไม่ต้องไปอาศัยอยู่ที่จวนอ๋องฟ่านหยาง

การที่ซวินเหนียงยอมยกเรือนหลิวฮวาในบึงกว่างเฉิงให้นั้นนับเป็นเรื่องดียิ่งนัก เรือนแห่งนั้นมีทั้งที่นาและคนงาน อย่างน้อยเรื่องปากท้องและเครื่องนุ่งห่มก็คงไม่ต้องกังวล

"ซวินเหนียง ตอนนั้นข้าพูดจารุนแรงกับเจ้าไปบ้าง..." คราวนี้ขอบตาของพระชายาหลิวแดงขึ้นมาจริงๆ แล้ว

"ไม่เป็นไรหรอก" พระชายาหลูโผเข้ากอดพระชายาหลิว น้ำเสียงเจือสะอื้น "พวกเราหลายคนรักใคร่กันดั่งพี่น้อง ร่วมเล่นสนุกกันมาตั้งแต่เด็ก พอเกิดกลียุคก็เหลือเพียงเจ้ากับข้าและฮวาหนูสามคนเท่านั้น"

ในบรรดาพี่น้องทั้งสี่ของซือหม่าเยว่ พระชายาเอกของอ๋องซินไช่หายสาบสูญไปที่เมืองเย่เฉิง หลังจากอ๋องเกามี่ป่วยตาย พระชายาเอกของเขาก็กลับไปที่แคว้นชิงโจวและหายสาบสูญไปเช่นกัน

หากพระชายาหลิวไม่เดินทางมาลั่วหยางเพื่อแย่งชิงสมบัติ จุดจบของพระชายาอ๋องหนานหยางก็คงไม่ต่างกันนัก

ส่วนพระชายาหลูนั้น นับตั้งแต่อ๋องฟ่านหยางสิ้นชีพ นางก็ใช้ชีวิตด้วยความหวาดระแวง กลัวว่าจะถูกคนอื่นฮุบสมบัติไปจนหมดสิ้น

พี่น้องทั้งห้าคน บัดนี้เหลือเพียงสามคนที่ได้กลับมาพบกัน

เมื่อพระชายาหลูและพระชายาหลิวคิดถึงเรื่องนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะร่ำไห้ออกมาด้วยความโศกเศร้า ในยุคแห่งความโกลาหลเช่นนี้ ต่อให้สูงศักดิ์เป็นถึงพระชายาอ๋อง ก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมไปได้

"ตอนนี้ความทุกข์ผ่านพ้น ความสุขกำลังจะมาเยือนแล้ว" หลังจากร้องไห้เสร็จ พระชายาหลูก็เช็ดน้ำตาพลางถอนหายใจ

คำพูดที่ไม่ได้คิดอะไรของนางกลับทำให้พระชายาหลิวหน้าแดง

นางรู้สึกว่ากำแพงในใจของตนกำลังสั่นคลอนอย่างหนัก โดยเฉพาะเมื่อถูกพี่น้องคนสนิทช่วยกันทลาย มันก็ใกล้จะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

นางรู้สึกว่าไม่ควรจะยอมจำนนง่ายๆ เช่นนี้ จึงพยายามขัดขืนอย่างอ่อนแรงว่า "ส้าวซวินเองก็ไม่ใช่คนดีอะไร เขาจับผู้หญิงในตระกูลเรากลับมาเพื่อให้มีลูกให้เขา"

พูดจบ นางก็รู้สึกว่าคำพูดนี้ดูจะไม่เหมาะสมนัก

พระชายาหลูที่อยู่ตรงข้ามหน้าแดงก่ำสมดังคาด

เมื่อวานนางเพิ่งมาถึงก็ถูกนายท่านอุ้มเข้าห้อง หลังจากเสียงถอนหายใจยาวด้วยความสุขสมดังขึ้น เรื่องราวหลังจากนั้นนางก็จำอะไรไม่ได้อีกเลย

นางตัวเล็กเพียงแค่นั้น เหมือนจะถูกนายท่านอุ้มไว้ในอ้อมอก เดินวนไปวนมาในห้อง สุดท้ายหลับไปตอนไหนก็ไม่รู้ตัว

"อย่าพูดเหลวไหล" พระชายาหลูถลึงตาใส่

พระชายาหลิวก้มหน้าลง

ความจริงแล้ว นางรู้สึกไม่ค่อยชอบใจนักที่ซวินเหนียงมาที่นี่ ลึกๆ ในใจมีความรู้สึกสูญเสียบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก

"ฮวาหนูบอกให้ข้ามาหา เจ้าดู้หรือไม่ว่าเป็นเพราะเหตุใด" พระชายาหลูเอ่ยถาม

"นาง... อาจจะอยากให้พวกเจ้าค่อยๆ รู้ความจริงบางอย่างละมั้ง ข้าเองก็พูดไม่ถูก" พระชายาหลิวถอนหายใจ ความรู้สึกสูญเสียยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

หากฮวาหนูไม่สนใจสายตาคนอื่นแล้วยอมแต่งเข้าตระกูลส้าวเป็นภรรยาหรืออนุภรรยา ทางนี้ก็จะเหลือแค่นางคนเดียว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มันไม่ใช่แค่ความรู้สึกสูญเสียแล้ว แต่มันคือความหวาดกลัว

นางมีลูกสาวให้ส้าวซวินหนึ่งคนโดยไม่มีสถานะใดๆ ซ้ำยังไม่ได้รับอะไรตอบแทนเลย

นางรู้สึกว่าต้องหาโอกาสแอบด่าคนผู้นั้นให้สะใจสักหน่อย

"เสี่ยวเหอ" พระชายาหลูจับมือนางไว้ "รอให้ฮวาหนูคลอดลูกเสร็จ พวกเราค่อยออกไปเดินเล่นชมธรรมชาติด้วยกัน ไม่ใช่แค่ปีหน้า แต่ต่อไปพวกเราจะทำเช่นนี้ทุกปี ดีหรือไม่"

"อืม..." พระชายาหลิวตอบรับเสียงอ่อย

ตอนที่พูดคำนี้ นางรู้สึกว่าหน้าของตัวเองร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างประหลาด

แย่แล้ว ทุกคนกำลังพยายามลากนางลงน้ำ และนางเองก็ดูเหมือนจะไม่อยากขัดขืนสักเท่าไร

"คิกคิก" พระชายาหลูหัวเราะคิกคักพลางกล่าวต่อ "ได้ยินมาว่านายท่านชื่นชมเหลียงเฉินและเวินฮุยมาก ตั้งใจจะมอบหมายงานสำคัญให้ทำด้วยนะ"

"หา" พระชายาหลิวได้สติกลับมา ถามว่า "พวกเขาสองคนจะรับงานสำคัญอะไรได้"

"เสี่ยวเหอ เจ้าเป็นพระชายาหนานหยางมาตั้งนาน ไม่รู้เลยหรือว่าสถานะของตัวเองสำคัญขนาดไหน" พระชายาหลูพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนผิดหวังที่อีกฝ่ายไม่ได้ดั่งใจ

พระชายาหลิวทำท่าเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ยังงุนงงอยู่บ้าง

"แคว้นหนานหยางเป็นของบ้านเจ้า!" พระชายาหลูทำแก้มป่อง "เหลียงเฉินเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งกวนซี แม้จะเป็นญาติห่างๆ ของตระกูลเหลียง แต่ต่อหน้าแม่ทัพเว่ยเหลียงเฟิน เขาก็ยังพอจะอาศัยความเป็นญาติเข้าไปพูดคุยได้ เวินฮุยเป็นขุนนางคนสนิทของอ๋องหนานหยาง เกิดในตระกูลเว่ยแห่งจิงเจ้า ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ในกวนจง ทหารองค์รักษ์สองร้อยนายที่เจ้าพามาก็เป็นทหารฝีมือดีจากกวนจง สาวใช้ที่คอยปรนนิบัติเจ้านายหญิงแห่งกวนจงอย่างเจ้า ล้วนถูกส่งตัวมาจากตระกูลใหญ่และหัวหน้าเผ่าตี๋และเชียง วันๆ เจ้ามัวคิดอะไรอยู่เนี่ย"

พระชายาหลิวก้มหน้าลงด้วยความขัดเขิน

"หากเหลียงเฉินและเวินฮุยได้รับตำแหน่งขุนนางภายนอก พวกเขาจะต้องมาบอกลาข้าแน่นอน" พระชายาหลิวฉุกคิดขึ้นมาได้จึงพูดขึ้น

พระชายาหลูพูดไม่ออกไปชั่วขณะ จึงต้องบอกความจริง "เมื่อคืนข้าเพิ่งเสนอเรื่องนี้กับนายท่าน คงยังไม่เร็วขนาดนั้นหรอก"

"ใครสอนเจ้า หรือว่าเป็นฮวาหนู" คราวนี้พระชายาหลิวฉลาดขึ้นมาทันที จึงเอ่ยถาม

"ใช่..." พระชายาหลูตอบ "นายท่านได้รับรายงานการทหารเมื่อวานนี้ หวังรูถูกลูกน้องตัดหัวส่งไปที่ค่ายของเหลียงเฟิน เมืองเซียงหยางถูกตีแตกแล้ว พอฮวาหนูได้ยิน นางก็เสนอแนะให้นายท่านส่งเวินฮุยและเหลียงเฉินพากลุ่มคนไปยังแคว้นหนานหยาง เพื่อรวบรวมผู้ลี้ภัยจากกวนซีและคอยถ่วงดุลอำนาจของเหลียงเฟิน หากเจ้าเต็มใจ พระชายาอ๋องหนานหยางจะกลับไปที่แคว้นของตัวเองก็ได้"

พระชายาหลิวถึงได้เข้าใจ ตอนนี้นางจมอยู่กับอารมณ์บางอย่างจนถอนตัวไม่ขึ้น ไม่ได้สนใจสถานการณ์ภายนอกเลย

สามีของนางถูกพวกซงหนูจับตัวไป ได้ข่าวว่าถูกพวกราชวงศ์หลิวฮั่นสังหารไปแล้ว

ซือหม่าเป่า บุตรชายคนโตและซื่อจื่อแห่งอ๋องหนานหยาง ปีนี้อายุครบสิบหกปี ก่อนที่พวกซงหนูจะบุกกวนจง เขาได้รับตำแหน่งแม่ทัพรักษาการณ์ทิศตะวันตกประจำการอยู่ที่ซ่างกุยในแคว้นฉินโจว ตอนนี้น่าจะยังอยู่ที่นั่น ได้ยินว่าสืบทอดบรรดาศักดิ์อ๋องหนานหยางแล้ว และไม่ได้ยอมจำนนต่อพวกซงหนู

"เสี่ยวเหอ" พระชายาหลูขยับเข้ามาใกล้ กระซิบว่า "ฮวาหนูบอกว่านายท่านเป็นคนจริงใจที่สุด หากเจ้ามีประโยชน์ เขาจะรีบมาดูแลเอาใจใส่เจ้าเป็นอย่างดีทันที"

"ชิ" พระชายาหลิวถ่มน้ำลาย "ข้า... ข้าเกลียดเขาจะตายอยู่แล้ว"

"เสี่ยวเหอ" พระชายาหลูพูดอีกว่า "ในยุคกลียุค ผู้หญิงเราต้องมีที่พึ่งพิง ไม่อย่างนั้นจะมีจุดจบเช่นไร"

พระชายาหลิวเงียบกริบ

นางนึกถึงตอนที่ผู้คนในเมืองเข่าเฉิงกำลังตื่นตระหนก ชายคนนั้นขี่ม้าอยู่บนเนินสูง เพียงส่งเสียงเรียกครั้งเดียวผู้คนก็น้อมรับ บรรยากาศของวีรบุรุษผู้กล้าหาญแทบจะปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ นางก็รู้สึกว้าวุ่นใจขึ้นมา "เขาทำการณ์ใหญ่โดยพึ่งพาผู้หญิงงั้นรึ"

พระชายาหลูได้ยินดังนั้นก็แอบหัวเราะคิกคัก "ตอนที่นายท่านตกอับ เขาเอาเงินจากข้าไปตั้งเยอะ"

พระชายาหลิวหลุดหัวเราะออกมา

นางรู้ดีว่าคำพูดที่ว่าพึ่งพาผู้หญิงทำการณ์ใหญ่นั้นเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น

ส้าวซวินนำทัพทำศึก เอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งมานับครั้งไม่ถ้วน ความดีความชอบล้วนแลกมาด้วยเลือดเนื้อและการต่อสู้

ต่อให้เอาใจผู้หญิงเก่งแค่ไหน หากไม่สามารถบดขยี้ทหารม้าซงหนูที่เมืองเกาผิงได้ ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย

"เสี่ยวเหอ" พระชายาหลูจับมือนางไว้ "วันหน้าพวกเราสามคนจับมือเดินเที่ยวชมธรรมชาติด้วยกัน อย่าให้ใครพลัดหลงหายไป ดีหรือไม่"

พระชายาหลิวไม่ได้ตอบรับ เพียงพูดว่า "ส้าวซวินเห็นข้าเป็นแค่สาวใช้..."

พูดจบก็รู้สึกว่าน้ำเสียงดูแปลกๆ จึงรู้สึกอับอายขึ้นมาทันที

พระชายาหลูเห็นสีหน้าของนางก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ภารกิจที่พี่สะใภ้มอบหมายมาในที่สุดก็สำเร็จ

"เขาเป็นคนเห็นแก่ผลประโยชน์" พระชายาหลูบ่นอุบ "รอไปเถอะ"

เพื่อรอพบเหลียงเฉินและเวินฮุย ส้าวซวินจึงเลื่อนกำหนดการเดินทางออกไป

วันที่ห้าเดือนสิบสอง เวินฮุยและเหลียงเฉินควบม้ามาถึงจวนแม่ทัพเจิ้นจวิน

"สถานการณ์ในกวนจงมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่" ส้าวซวินกางแผนที่ออก "หลิวเย่ามีทหารไม่ถึงหมื่น รบแพ้ซ้ำซาก เจี่ยพีและพวกรบชนะติดต่อกัน สร้างชื่อเสียงเกรียงไกร ดูท่าแล้วการกอบกู้ฉางอันคงอยู่ไม่ไกล"

ตอนนี้ในกวนจงมีกองกำลังต่อต้านฮั่นอยู่สองกลุ่ม

กลุ่มหนึ่งคือกองทัพของเจี่ยพีเจ้าเมืองอันติ้ง อ้างว่ามีห้าหมื่น แต่คาดว่าตัวเลขจริงน่าจะไม่เกินสองหมื่น

อีกกลุ่มนำโดยเหลียงจงเจ้าเมืองฝูเฟิง ชวีเท่อผู้ตรวจการยงโจว และจูฮุยเจ้าเมืองซินผิง อ้างว่ามีแสนคน คาดว่าตัวเลขจริงน่าจะราวสามถึงสี่หมื่น

หลิวเย่าและจ้าวหร่านสองคนรวมกันมีทหารแค่สองสามหมื่น เป็นรองอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเจี่ยพีและเหลียงจงก่อการ ชาวจิ้นและชาวหูในกวนจงต่างพากันตอบรับ แม้ทหารม้าของพวกเขาจะน้อยกว่าพวกซงหนู แต่ก็ไม่ได้น้อยกว่ามากนัก จึงรับมือได้ไม่ง่าย

หากหลิวชงไม่ส่งทหารไปช่วยกวนจง ลำพังแค่หลิวเย่าคงต้านทานไม่ไหว

"หลังจากกอบกู้กวนจงได้แล้ว ราชสำนักจะให้อ๋องหนานหยางเป็นผู้ตรวจการสี่แคว้น ยง ฉิน เหลียง อี้ หรือไม่ขอรับ" เหลียงเฉินได้ยินดังนั้นก็ตื่นเต้น ถามขึ้นทันที

ส้าวซวินมองเขาด้วยสายตาขบขัน

ฝันกลางวันอยู่หรือ ใครตีได้คนนั้นก็ได้ไปสิ

ซือหม่าเป่ามุดหัวอยู่ที่ฉินโจว จะกล้ามาฉางอันหรือ คนอย่างเจี่ยพีจะยอมมอบกวนจงให้เด็กหนุ่มคนหนึ่งดูแลหรือ เขาจะไม่มีความทะเยอทะยานเลยหรือ

เหลียงเฉินคิดได้ในทันที จึงถอนหายใจออกมา

"เรื่องกวนจง ความจริงแล้วยังมีช่องทางให้ทำอะไรได้บ้าง" เวินฮุยกล่าว "ด่านอู่กวนยังอยู่ในมือราชสำนัก หากเดินทางผ่านทางนี้มุ่งไปทางตะวันตกแล้วขึ้นเหนือ ก็จะไปถึงหลานเถียนในเขตจิงเจ้าได้"

ส้าวซวินพยักหน้าด้วยความชื่นชม "อ๋องหนานหยางปกครองแดนฉินมาหลายปี มีลูกน้องเก่ามากมาย พวกเจ้าจะดึงตัวมาได้หรือไม่"

เหลียงเฉินและเวินฮุยสบตากัน ต่างมองเห็นความยินดีในแววตาของอีกฝ่าย

หากได้รับความช่วยเหลือจากส้าวซวิน พวกเขาก็อาจจะมีส่วนแบ่งในกวนจงด้วย

"อาจจะลองดูได้ขอรับ" เวินฮุยกล่าว

"อืม..." ส้าวซวินกล่าว "อีกสองวันข้าจะกลับสวี่ชาง พวกเจ้าพาคนมาด้วย ให้ข้าดูหน่อย"

"รับทราบ" ทั้งสองตอบรับพร้อมกัน

"อ๋องหนานหยางคนใหม่อยู่ที่ซ่างกุย จะติดต่อได้หรือไม่" ส้าวซวินถามต่อ

ก่อนซือหม่าหมัวจะตาย เพื่อหาตำแหน่งให้ลูกชาย เขาได้ขับไล่เผยเปาผู้ตรวจการฉินโจว

เผยเปาจำใจต้องหนีไปเมืองอันติ้ง แต่ตำแหน่งผู้ตรวจการยังคงเป็นของเขาอยู่

ต่อมา ซือหม่าหมัวเสนอชื่อลูกชายตัวเองคือซือหม่าเป่าให้ไปรักษาการณ์ที่ซ่างกุย ราชสำนักก็อนุญาต

ดังนั้นเด็กหนุ่มวัยสิบหกปีอย่างซือหม่าเป่าจึงไม่ธรรมดา สถานะของเขาคล้ายกับส้าวซวิน คือ "แม่ทัพรักษาการณ์ทิศตะวันตก ผู้ตรวจการเผ่าเชียงตะวันออก รักษาการณ์ซ่างกุย"

เนื่องจากฉินโจวไม่มีผู้บัญชาการทหาร ตำแหน่งนี้ของซือหม่าเป่าจึงเท่ากับเป็นผู้บัญชาการทหารฉินโจวโดยพฤตินัย หากจัดการเจี่ยพีและเผยเปาได้ ซือหม่าเป่าก็จะควบคุมฉินโจวได้ทั้งแคว้น

"เจี่ยพีไม่ลงรอยกับอ๋ององค์ใหม่ เกรงว่าจะยากขอรับ" เวินฮุยตอบ

"อ๋ององค์ใหม่เพิ่งสิบหกปี รักษาการณ์ซ่างกุยเพียงลำพัง พวกเจ้าคิดว่าจะยั่งยืนหรือไม่" ส้าวซวินถามอีก

เหลียงเฉินและเวินฮุยตอบได้ยาก

อ๋ององค์ใหม่เพิ่งไปซ่างกุยได้ไม่กี่เดือน พูดยากจริงๆ

อีกทั้งมีบางเรื่องที่คนอื่นไม่รู้ แต่พวกเขารู้ดี อ๋ององค์ใหม่อ้วนมาก วันๆ เอาแต่นอนหรือไม่ก็อ่านหนังสือ อย่าว่าแต่ความสามารถในการปกครองลูกน้องเลย แม้แต่ความคิดที่จะปกครองก็ยังไม่มี พูดตรงๆ ก็คือ "อ่อนแอไร้ความเด็ดขาด"

นอกจากนี้ อาจเป็นเพราะความอ้วน อ๋ององค์ใหม่ดูเหมือนจะมีปัญหาเรื่องสมรรถภาพทางเพศ ไม่สามารถร่วมหลับนอนกับสตรีได้ นี่จึงเป็นสาเหตุที่ซือหม่าหลีบุตรชายคนรองของอ๋องหนานหยาง ทั้งที่ยกให้เป็นลูกบุญธรรมของอ๋องฟ่านหยางไปแล้ว แต่กลับถูกรั้งตัวไว้ที่ฉางอันมาโดยตลอด

"ซือหม่าหลียังอยู่ที่เรือนหลิวฮวาใช่ไหม" ส้าวซวินถาม

"ขอรับ"

"พวกเจ้าไปคารวะพระชายาเสียก่อน" ส้าวซวินกล่าว "หลังปีใหม่ อาจต้องเชิญพระชายาไปที่แคว้นเพื่อรวบรวมผู้ลี้ภัยจากกวนซี ดูแลเขตแดนให้ดี หากมีความยากลำบากอะไร ก็มาบอกข้าได้ อันไหนช่วยได้ข้าช่วยแน่นอน"

"ส้าวซวินผู้มีคุณธรรม พวกเราซาบซึ้งใจยิ่งนัก" เวินฮุยและเหลียงเฉินกล่าว

"ไม่ได้ให้พวกเจ้าช่วยเปล่าๆ หรอก" ส้าวซวินยิ้ม "หลังจากสะสมกำลังที่หนานหยางได้แล้ว หากกวนจงมีการเปลี่ยนแปลง สถานการณ์ดีขึ้น พวกเจ้าก็ไปฉินโจวสักเที่ยว ติดต่ออ๋ององค์ใหม่ แล้วถือโอกาส... ช่วยข้าซื้อมาด้วย ได้หรือไม่"

"เรื่องแค่นี้ง่ายมากขอรับ" ทั้งสองถอนหายใจด้วยความโล่งอก รับปากทันที

ส้าวซวินก็โล่งอกเช่นกัน

ไม่มีม้าไม่ได้เด็ดขาด หลังจบสงครามกับซงหนู รวมกับที่ยึดมาได้ เหลือม้าอยู่หมื่นหกพันกว่าตัว

เป่ยกงฉุนและหวังหูนำทัพจากไป ส้าวซวินเติมม้าชดเชยส่วนที่เสียไปให้พวกเขา แถมยังให้เพิ่มเป็นพิเศษเพื่อตอบแทนน้ำใจ ตอนนี้เหลืออยู่หมื่นสองพันกว่าตัว

หลังจากตั้งกองทหารจวนที่แคว้นเกาผิง เดิมทีจะให้ม้าทั้งหมด แต่ต่อมาเกิดเสียดาย จึงเลือกให้เฉพาะส่วนที่ค่อนข้างเก่งกาจ ให้ม้าพันห้าร้อยตัว เกราะพันชุด ทหารจวนกลุ่มนี้ส่วนใหญ่จึงไม่มีทั้งเกราะเหล็กและม้า ทำให้คุณภาพเฉลี่ยของทหารจวนลดลง

ทหารจวนที่ตั้งขึ้นก่อนหน้านี้ม้าก็ขาดแคลน จึงเติมให้อีกหลายร้อยตัว

รวมแล้วเหลือม้าอยู่ราวหนึ่งหมื่นตัว

คัดเลือกแม่ม้าที่ตั้งท้องได้และพ่อม้าที่ยังไม่ตอน รวมกับม้าพันกว่าตัวที่เลี้ยงไว้ในบึงกว่างเฉิงด้วยความเสียดาย รวมแล้วสามพันกว่าตัว เลี้ยงปล่อยในบึงกว่างเฉิงต่อไปเพื่อให้ขยายพันธุ์

สุดท้ายเหลือไม่ถึงแปดพันตัว ทั้งหมดเอาไว้ให้กองทหารอาสาซึ่งจับเชลยมาเพิ่มจนมีสามพันนายแล้ว และทหารองค์รักษ์ใช้ฝึกซ้อมและขี่ใช้งานประจำวัน

ม้าเป็นสินค้าสิ้นเปลือง ยังไงก็ต้องซื้อ การสร้างช่องทางการค้าถาวรเป็นเรื่องดีที่สุด และฉินโจวก็เป็นหน้าต่างที่ดีมาก

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จ วันที่เจ็ดเดือนสิบสอง ส้าวซวินก็ออกจากเมืองเข่าเฉิง เดินทางกลับเมืองสวี่ชาง เริ่มเตรียมงานแต่งงาน

[จบแล้ว]