บทที่ 371 - โง่จริงหรือแกล้งโง่

บทที่ 371 - โง่จริงหรือแกล้งโง่

เสียงร้องเพลงบอกจังหวะดังก้องไปทั่วฝั่งใต้ของแม่น้ำลั่วสุ่ย

เหล่าคนลากเรือย่ำเท้าไปบนพื้นหญ้านุ่มริมตลิ่ง ลากจูงเรือบรรทุกเสบียงที่หนักอึ้งให้เคลื่อนทวนกระแสน้ำขึ้นไป

ฝนฤดูใบไม้ร่วงตกพรำๆ ไม่ขาดสาย ระดับน้ำในแม่น้ำเพิ่มสูงขึ้น กระแสน้ำขุ่นคลั่กปนเปื้อนด้วยโคลนตมและใบไม้แห้ง ไหลเชี่ยวกรากมุ่งหน้าสู่แม่น้ำเหลือง

บางครั้งยังเห็นศาลลอยมา ผลุบๆ โผล่ๆ เหมือนกำลังดิ้นรน และเหมือนกำลังล่องลอยไปตามยถากรรม

ก่อนตาย พวกเขาอาจจะกำลังเป็นห่วงลูกเมียทางบ้าน กังวลเรื่องงานในไร่นา วาดฝันว่าปีหน้าฟ้าฝนจะดีพืชผลจะอุดมสมบูรณ์

แต่ภายใต้กระแสธารแห่งยุคสมัย ผู้คนถูกพัดพาไป นอกจากหนีเข้าป่าลึกไปเป็นคนเถื่อน ก็ยากที่จะหลีกหนีภัยสงครามและความตายพ้น

ตลอดสองข้างทาง ผ่านหมู่บ้านและป้อมค่ายมากมาย

หมู่บ้านร้างผู้คน ยามค่ำคืนที่ตั้งค่ายพักแรม จะเห็นฝุ่นจับหนาเตอะ แสดงว่าไม่มีคนอยู่อาศัยมานานแล้ว

บ้านเรือนจำนวนมากถูกรื้อทำลายจนเละเทะ ไม้ อิฐ หรือแม้แต่ก้อนดิน ถูกขนย้ายไปสร้างเป็นค่ายทหารชั่วคราว

เศษไหแตก ลูกธนูหัก ไปจนถึงกระดูกขาวโพลน มีให้เห็นอยู่ทั่วไป บอกเล่าเรื่องราวความทุกข์ยากในอดีตอย่างเงียบงัน

"เฮ้อ" เสียงถอนหายใจดังขึ้น "ไม่เห็นไก่หรือสุนัขสักตัว หมู่บ้านร้างไร้ผู้คน เดินไปพันลี้ไม่มีเสียงไก่ขัน กลอนโบราณว่าไว้ไม่ผิดเลย" เหลียงเฟินยืนเอามือไพล่หลัง มองดูทิวทัศน์อันน่าหดหู่ริมฝั่งแม่น้ำแล้วอดทอดถอนใจไม่ได้

"นี่ดีขึ้นมากแล้วนะขอรับ" ส้าวเซิ่น (ลูกชายของส้าวฟาน หลานของส้าวซวิน) ที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น "ท่านเหลียงกงไม่เห็นตอนที่สือเล่อบุกกวาดล้างเมื่อปีก่อน ตอนนั้นโหดร้ายกว่านี้ร้อยเท่า ที่เห็นอยู่นี่คือมีคนอพยพกลับมาบ้างแล้ว ทางการก็ช่วยสงเคราะห์ แจกวัวแจกเมล็ดพันธุ์ สถานการณ์ค่อยๆ ดีขึ้น"

เหลียงเฟินหันมามองเด็กหนุ่ม แววตาฉายแววเอ็นดู "เจ้าหนู เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว"

"สิบห้าแล้วขอรับ" ส้าวเซิ่นตอบอย่างฉะฉาน

"สิบห้า..." เหลียงเฟินพยักหน้า "ยังเด็กนัก แต่ดูท่าทางองอาจผึ่งผาย สมเป็นหลานท่านแม่ทัพส้าว"

"ท่านปู่ชมเกินไปแล้ว" ส้าวเซิ่นถ่อมตัว

เรือแล่นผ่านโค้งน้ำ มองเห็นป้อมค่ายตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเขา

"นั่นคือป้อมสกุลหรู" ส้าวเซิ่นชี้ให้ดู "เป็นป้อมปราการด่านหน้าในการป้องกันลั่วหยาง ท่านลุง (ส้าวซวิน) สั่งให้เสริมความแข็งแกร่งตลอดเวลา"

"อืม" เหลียงเฟินมองดูด้วยความสนใจ "ดูชัยภูมิแล้ว ตั้งอยู่ในจุดยุทธศาสตร์สำคัญ หากข้าศึกบุกมา ก็สามารถใช้เป็นจุดสกัดกั้นได้ดี"

ฟู่ช่างที่ยืนเงียบอยู่นานเอ่ยถามขึ้น "พ่อน้อย (คำเรียกเด็กหนุ่มอย่างเอ็นดู) เจ้าพอจะรู้สถานการณ์การวางกำลังของศัตรูและฝ่ายเราแถวๆ ลั่วหยางบ้างไหม"

"ข้าพอรู้มาบ้าง แต่ไม่แน่ใจว่าจริงเท็จแค่ไหน ท่านอาลองฟังดูแล้วกัน" ส้าวเซิ่นตอบ

"ท่านอาส้าว (ส้าวฟาน) ของข้าคุมเรือเสบียงเข้าเมืองหลวง ตอนนี้น่าจะยังไม่ถึงลั่วหยาง พวกซงหนูส่งคนมาล้อมโจมตีหรือไม่ ยังไม่รู้"

"หวังหมีตั้งทัพอยู่ที่ซินอัน ดูเหมือนกำลังสร้างเมือง นานๆ ทีจะส่งทหารม้ากลุ่มเล็กๆ ลงมาที่ลุ่มแม่น้ำลั่ว ปะทะกับทหารที่ตั้งค่ายอยู่ที่อำเภออี๋หยาง"

"ด่านไท่กู่และด่านหวนหยวนยังปกติสุข ไม่มีโจรผู้ร้ายปรากฏตัว"

"บนเขาสงซานมีค่ายสกุลหมี เมื่อวันก่อนมีโจรกลุ่มเล็กๆ ขึ้นไป แต่ถูกตีไล่ลงมา พวกมันน่าจะขึ้นไปดูว่ามีทางลัดไปสิงหยางได้หรือไม่"

"ค่ายสกุลหมียังบอกอีกเรื่อง ค่ายไป่กู่ถูกซงหนูล้อมตี ล้มตายกันระเนระนาด ตอนนี้อาจจะแตกไปแล้ว ไม่รู้ว่ากองกำลังสกุลเฉาเหลือรอดกี่คน"

"เท่าที่รู้ก็มีแค่นี้แหละ จริงๆ ก็คล้ายๆ กับตอนซงหนูบุกครั้งก่อนๆ"

เหลียงเฟิน ฟู่ช่าง และเป่ยกงฉุน มองหน้ากัน

พวกซงหนูไม่ใช่เพิ่งเคยบุกมาลั่วหยางแล้วคว้าน้ำเหลวกลับไปเป็นครั้งแรก คำถามคือ พวกเขาโง่ขนาดนั้นเชียวหรือ ทำเรื่องไร้ประโยชน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า?

การมองศัตรูว่าโง่เขลาเกินไป คนโง่อาจจะเป็นตัวเราเอง

"บางที..." เป่ยกงฉุนเอ่ยขึ้นเสียงขรึม "เป้าหมายของพวกเขาอาจจะไม่ใช่การตีเมืองลั่วหยางให้แตกในทันที"

"ท่านแม่ทัพเป่ยกงหมายความว่าอย่างไร" เหลียงเฟินถาม

"การล้อมเมือง การตัดเสบียง การส่งทหารม้าก่อกวน อาจจะเป็นแค่การบีบให้ราชสำนักต้องเรียกกองทัพจากหัวเมืองมาช่วย" เป่ยกงฉุนวิเคราะห์ "แล้วพวกเขาก็ดักซุ่มโจมตีกองทัพเหล่านั้นกลางทาง หรือไม่ก็... ล่อให้ท่านแม่ทัพส้าวต้องยกทัพใหญ่ออกมาจากรัง"

ทุกคนนิ่งเงียบไป บรรยากาศบนเรือดูอึมครึมลงถนัดตา

ถ้าเป็นอย่างที่เป่ยกงฉุนว่า แสดงว่าเป้าหมายที่แท้จริงของซงหนูในครั้งนี้ อาจจะเป็นกองทัพของส้าวซวิน หรือกองทัพของเหลียงเฟินเองที่กำลังมุ่งหน้าไป

"หวังหมีอยู่ที่ซินอัน..." ฟู่ช่างพึมพำ "การสร้างเมืองอาจจะเป็นแค่ฉากบังหน้า จริงๆ แล้วเขาอาจจะรอจังหวะตลบหลังเรา"

"แล้วทัพใหญ่ของซงหนูอยู่ที่ไหน" เหลียงเฟินถาม

"อาจจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งทางฝั่งเหนือของแม่น้ำเหลือง รอเวลาข้ามมา" ส้าวเซิ่นตอบ "หน่วยสอดแนมของท่านลุงรายงานว่า มีการระดมพลครั้งใหญ่ที่ฝั่งโน้น"

"ถ้าอย่างนั้น..." เหลียงเฟินหน้าเครียด "เรากำลังเดินเข้าสู่กับดักหรือเปล่า"

"ท่านเหลียงกงไม่ต้องกังวล" ส้าวเซิ่นยิ้มปลอบใจ "ท่านลุงข้าเตรียมการไว้พร้อมแล้ว ทหารเรือของเราคุมแม่น้ำลั่วไว้หมด ถ้าพวกซงหนูคิดจะข้ามมา ต้องผ่านด่านทหารเรือเราไปให้ได้ก่อน"

"อีกอย่าง ท่านลุงเคยสอนไว้ ในสงคราม ความจริงคือความเท็จ ความเท็จคือความจริง บางทีสิ่งที่พวกมันแสดงให้เราเห็น อาจจะเป็นแค่ภาพลวงตา"

คำพูดของเด็กหนุ่มทำให้ผู้ใหญ่ทั้งสามคนต้องทบทวนความคิดใหม่

ส้าวซวินผู้นี้ สอนหลานชายมาดีจริงๆ

เรือเสบียงยังคงแล่นทวนน้ำต่อไป มุ่งหน้าสู่ลั่วหยางที่กำลังรอคอยความช่วยเหลือ ท่ามกลางสายฝนที่ยังคงโปรยปราย และความไม่แน่นอนของสงครามที่รออยู่เบื้องหน้า

"ดูนั่น!" จู่ๆ ส้าวเซิ่นก็ชี้ไปที่ท้องฟ้าทิศตะวันตก

ทุกคนมองตาม เห็นควันไฟพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้สายฝนจะตกลงมา ก็ไม่อาจดับควันไฟแห่งสงครามนั้นได้

"นั่นทิศทางของด่านหู่เหลา" เป่ยกงฉุนกล่าวเสียงเครียด

"การต่อสู้เริ่มแล้วสินะ" เหลียงเฟินพึมพำ

เรือของพวกเขาเร่งความเร็วขึ้น มุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางพายุ ที่ซึ่งชะตากรรมของราชวงศ์และแผ่นดินกำลังจะถูกตัดสิน

[จบแล้ว]