บทที่ 361 - ทางเลือกสุดท้ายของราชสำนัก

บทที่ 361 - ทางเลือกสุดท้ายของราชสำนัก

ในขณะที่คณะของจวนแม่ทัพเจิ้นจวินกำลังเร่งเดินทางไปยังอำเภอฟ่าน ฎีกาของส้าวซวินก็ได้ถูกส่งไปถึงโต๊ะทรงงานของโอรสสวรรค์เป็นที่เรียบร้อย

หลังจากที่องค์ฮ่องเต้และเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ได้อ่านจบ ทุกคนต่างพากันเงียบกริบพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

สำหรับองค์จักรพรรดิแล้ว ความโกรธเกรี้ยวนั้นมีอยู่จริง แต่หลังจากความโกรธผ่านพ้นไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความหวาดกลัว

สวินฟานถอนหายใจออกมา ทำไมถึงยังมีคนไม่รู้จักจดจำบทเรียนอีกนะ คำพูดของฮ่องเต้จะไปถือเป็นจริงเป็นจังได้ที่ไหน หากเรื่องแดงขึ้นมาเมื่อไหร่ ฮ่องเต้ไม่มีทางยอมรับผิดอยู่แล้ว

สมัยที่ซือหม่าเยว่ออกไปรักษาการณ์ที่แคว้นเหยี่ยนเป็นครั้งแรก อดีตผู้ตรวจการสวีโจวหรืออ๋องจิ้งหลิงนามว่าซือหม่าเม่า เคยเสนอให้สังหารเหอหลุน ซึ่งฮ่องเต้ก็ทรงอนุญาต

เรื่องนี้จริงๆ แล้วก็เหมือนกับตอนที่อ๋องฉางซาซือหม่าอี้ รวบรวมพรรคพวกกว่าร้อยคนบุกโจมตีอ๋องฉีซือหม่าจ่ง เน้นการจู่โจมแบบไม่ให้ทันตั้งตัว ถือเป็นปฏิบัติการลอบสังหารที่มีสเกลใหญ่ขึ้นมาหน่อย

แต่สุดท้ายแผนการก็ล้มเหลว ฮ่องเต้ก็โยนความผิดทั้งหมดไปให้อ๋องจิ้งหลิง ส่วนพระองค์ก็ลอยตัวพ้นมลทินไปอย่างขาวสะอาด

โก่วซีเองก็อายุมากขนาดนี้แล้ว ยังจะมาหลงกลตื้นๆ แบบนี้อีก คงต้องเรียกว่าความโลภบังตาจนสติเลอะเลือนจริงๆ

หวังเหยี่ยนเองก็มาร่วมประชุมด้วย เขานั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้างโดยไม่พูดอะไร

สายพระเนตรของฮ่องเต้กวาดมองไปที่เขาหลายรอบ ก่อนจะตรัสถามขึ้นว่า "ท่านไท่เว่ย ทำไมถึงไม่พูดอะไรเลยเล่า"

"กระหม่อมกังวลเรื่องบ้านเมือง จนไม่รู้จะเริ่มพูดจากตรงไหนพะยะค่ะ" หวังเหยี่ยนตอบกลับ

สีพระพักตร์ของซือหม่าชื่อดูไม่สู้ดีนัก พระองค์ตรัสด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวว่า "ท่านไท่เว่ยเป็นขุนนางอาวุโสผู้มากประสบการณ์ ย่อมต้องมีคำชี้แนะที่ดีแน่"

หวังเหยี่ยนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "ฝ่าบาท ในฎีกาฉบับนี้ส้าวซวินได้พูดถึงเรื่องราวมากมาย หลังจากกระหม่อมอ่านจบ ขอทูลถามฝ่าบาทเพียงประโยคเดียว หากส้าวซวินแปรพักตร์ไปเข้ากับพวกซงหนู สถานการณ์จะเป็นเช่นไร"

ใบหน้าของซือหม่าชื่อซีดเผือดลงทันที

สวินฟาน สวินจู่ หลิวทุน เจิ้งยวี่ และคนอื่นๆ ต่างก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวล

หวังเหยี่ยนยังคงพูดต่อด้วยสีหน้าเรียบเฉย "พวกซงหนูมักจะดูแลผู้ที่ยอมสวามิภักดิ์อย่างดีเยี่ยม ในอดีตหลิวหยวนไห่ให้ความสำคัญกับส้าวซวินมาก ถึงขนาดมอบคันธนูชั้นดีให้ จนกลายเป็นเรื่องเล่าขานที่งดงาม ตอนนี้ส้าวซวินทำศึกเหนือใต้ ปราบศัตรูมาทั่วสารทิศ ชื่อเสียงเกริกไกร แม้แต่สือเล่อ หวังหมี สือเชา ต่างก็เคยพ่ายแพ้แก่เขามาแล้วทั้งสิ้น หากส้าวซวินพากองกำลังทั้งหมดไปสวามิภักดิ์ หลิวชงย่อมต้องดีใจจนเนื้อเต้น อาจจะแต่งตั้งให้เขาเป็นจวิ้นอ๋อง มอบอำนาจให้ดูแลการทหารในหลายแคว้นแถบเหอหนานเป็นแน่ ฝ่าบาทลองตรองดูเถิด หากสถานการณ์ดำเนินไปถึงจุดนั้น พวกเราจะหาทางรอดได้อย่างไร"

"บรรดาแม่ทัพนายกองใต้สังกัดส้าวซวิน ก็ไม่ได้เป็นพวกบ้าคลั่งไร้สติไปเสียทุกคนนี่" ซือหม่าชื่อพยายามเถียงข้างๆ คูๆ

"ก็จริงอยู่" หวังเหยี่ยนพยักหน้า ก่อนจะพูดต่อ "แต่กองกำลังที่รบเก่งที่สุดอย่างกองทัพทวนเงินและกองทัพอาสา ล้วนเป็นไพร่พลส่วนตัวของเขา เจ้านายไปไหน พวกเขาก็ไปนั่น ส่วนทางใต้ของลั่วหยางยังมีพวกทหารกองรักษาการณ์อีกนับพัน ทั้งที่นา บ้านเรือน ชุดเกราะ อาวุธ ล้วนเป็นสิ่งที่ส้าวซวินมอบให้ คนพวกนี้จะมีสักกี่คนที่ยังมีใจภักดีต่อราชสำนัก ส้าวซวินดูแลกองทัพหยาเหมินมานานหลายปี เขาเก่งกาจเรื่องการซื้อใจทหาร ทุกวันปีใหม่ไม่เคยเหน็ดเหนื่อยที่จะมอบรางวัลและปลอบขวัญ คนเหล่านี้จะมีสักกี่คนที่ยังจดจำราชสำนักได้"

"มาพูดถึงทหารองครักษ์บ้าง" หวังเหยี่ยนร่ายยาวต่อ "ส้าวซวินปกป้องลั่วหยางมาหลายครั้ง เขามีบารมีในกองทัพสูงมาก หากเขาชูแขนร้องเรียก ความวุ่นวายย่อมเกิดขึ้นใกล้ตัวเราทันที ฝ่าบาทลองคิดดูเถิด สถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ จะแก้ไขได้อย่างไร"

ซือหม่าชื่อถูกต้อนจนหน้าซีดเผือด

เป็นถึงโอรสสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ แต่กลับไม่มีทางถอย

ขุนนางผู้เหิมเกริม หากกระโดดไปอยู่ฝั่งซงหนู ก็ยังคงได้เสวยสุขในลาภยศสรรเสริญ

ทำอะไรเขาไม่ได้เลยจริงๆ เขามีทางถอยไปหาพวกหลิวฮั่น เผลอๆ ถ้าเขาย้ายฝั่งไป พวกสือเล่ออาจจะต้องมาฟังคำสั่งเขาด้วยซ้ำ

ถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่เรื่องอื่นเลย ราชสำนักคงถึงคราวล่มสลาย พวกเราทุกคนคงกลายเป็นนักโทษ

"ฝ่าบาท กระหม่อมได้ยินมาว่า ส้าวซวินมีราชโองการลับอยู่ในมือ?" จู่ๆ หลิวทุนก็พูดแทรกขึ้นมา

ซือหม่าชื่อเพิ่งจะถูกหวังเหยี่ยนขู่จนขวัญเสีย พอได้ยินคำว่า "ราชโองการลับ" เขาก็ปฏิเสธไปตามความเคยชิน "ข่าวลือเหลวไหลทั้งเพ"

"เช่นนั้นก็แปลว่าโก่วซีปลอมราชโองการ?" หลิวทุนถามจี้

ซือหม่าชื่อพูดไม่ออก

"ในเมื่อเป็นการปลอมราชโองการ เช่นนั้นก็มีความผิดร้ายแรงอภัยให้ไม่ได้" หลิวทุนกล่าวต่อ "ควรร่างราชโองการประกาศไปทั่วหล้า ส่งคนไปจับกุมตัวมาลงโทษ"

ซือหม่าชื่อมองหลิวทุนด้วยสายตาเคียดแค้น แต่ก็ไม่ได้โต้แย้งอะไร

กองทัพใหญ่ของโก่วซีพินาศไปแล้ว หมดประโยชน์แล้ว จะตายก็ตายไปเถอะ

ยังไงนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำเรื่องแบบนี้อยู่แล้ว

หลิวทุนกับหวังเหยี่ยนสบตากัน แล้วต่างฝ่ายต่างก็เบือนหน้าหนี

ไม่ใช่ว่าทุกคนไม่อยากช่วยฮ่องเต้ แต่ปัญหาก็คือต้องชั่งน้ำหนักให้ดี ว่าเรื่องไหนทำได้ เรื่องไหนทำไม่ได้

ถ้าทำสถานการณ์พังพินาศ ผลประโยชน์ของทุกคนก็จะเสียหายไปด้วย ในเวลาแบบนี้ใครยังยอมเล่นตามน้ำไปกับพระองค์ คนผู้นั้นคงเป็นขุนนางผู้ภักดีจริงๆ น่าเสียดายที่ขุนนางผู้ภักดีเหลืออยู่ไม่กี่คนแล้ว

แม้แต่โก่วซี ก็ใช่ว่าจะเป็นขุนนางผู้ภักดีเสียเมื่อไหร่

"ส้าวซวิน..." ฮ่องเต้เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้น "จะบุกเข้าเมืองหลวงหรือไม่"

"ไม่หรอกพะยะค่ะ" สวินฟานส่ายหน้าตอบ

"ก็ไม่แน่" หวังเหยี่ยนแย้งขึ้นมา

สวินฟานมองหวังเหยี่ยนแวบหนึ่ง เวลานี้ยังจะไปขู่ฮ่องเต้ทำไมอีก?

ซือหม่าเยว่อาจจะกล้าบุกเมืองหลวงเพื่อกวาดล้างราชสำนัก แต่ส้าวซวินทำแบบนั้นไม่ได้

ถ้าเขาทำจริง เขาก็จะกลายเป็นศัตรูของคนทั้งใต้หล้า ต้องเผชิญกับการถูกรุมกินโต๊ะจากรอบทิศ พวกเจ้าเมืองในยวี่โจวและเหยี่ยนโจวส่วนใหญ่ก็น่าจะต่อต้านเขา

แต่สวินฟานคิดไปคิดมาก็เริ่มลังเล เกิดส้าวซวินหน้ามืดตามัวไม่สนผลที่จะตามมา บุกเข้ามาฆ่าแกงในลั่วหยาง พอเห็นท่าไม่ดีก็หนีไปซบพวกซงหนู จะเป็นอย่างไร?

เขาจะไปเข้ากับพวกซงหนูไหมนะ? สวินฟานคิดทบทวนไปมา สุดท้ายก็ถอนหายใจยาวเหยียด "ฝ่าบาทควรมีราชโองการเพื่อปลอบโยนส้าวซวินพะยะค่ะ"

ใบหน้าของฮ่องเต้แดงก่ำขึ้นมาทันที

ข้อความในราชโองการลับที่ส่งให้โก่วซี พระองค์ไม่ได้พูดมั่วๆ เสียหน่อย

"ขโมยอาวุธยุทโธปกรณ์" ไม่ใช่เรื่องจริงหรือไง คลังแสงลั่วหยางแอบส่งอาวุธไปที่อำเภอเหลียงอยู่บ่อยๆ บางครั้งพระองค์ยังไม่รู้เรื่องด้วยซ้ำ

แถมยังขโมยเสบียงทางน้ำของข้าอยู่ทุกวัน

ถ้าไม่มีข้า มันจะมีวันนี้ได้หรือ?

"จะให้ปลอบโยนอย่างไรเล่า" ซือหม่าชื่อกัดฟันพูด

หวังเหยี่ยนทำเป็นมองไม่เห็นสีพระพักตร์นั้น กล่าวว่า "หวังคังผู้ตรวจการยวี่โจวได้ยื่นหนังสือลาออกแล้ว ตอนนี้ตำแหน่งผู้ตรวจการกำลังว่าง อาจจะมอบตำแหน่งนี้ให้เขา"

ซือหม่าชื่อหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "ส้าวซวินไม่ใช่เชื้อพระวงศ์ ไม่ใช่ญาติฝ่ายฮองเฮา อายุยังไม่ถึงยี่สิบสี่ปีด้วยซ้ำ... ในประวัติศาสตร์ราชวงศ์เรา เคยมีผู้ตรวจการหรือเจ้าเมืองที่อายุต่ำกว่าสามสิบด้วยรึ"

ทุกคนได้ยินแล้วก็นิ่งเงียบ

เรื่องอายุถือเป็นจุดอ่อนใหญ่ที่สุดของเขาจริงๆ อย่าว่าแต่ยี่สิบสี่เลย ต่อให้อายุสามสิบ ก็ยังไม่เคยเห็นใครได้เป็นผู้ตรวจการหรือเจ้าเมือง ไม่ว่าคุณจะสร้างผลงานมามากแค่ไหน ตอนคัดเลือกขุนนาง กฎเกณฑ์เรื่องอายุก็ปัดตกได้หมด

ยังไม่นับเรื่องรูปลักษณ์ บุคลิก ชาติตระกูล และเงื่อนไขตายตัวอื่นๆ อีก

การยึดมั่นในสิ่งเหล่านี้ จริงๆ แล้วก็เพื่อรักษากฎระเบียบ ถ้าละเมิดกฎบ่อยๆ สิ่งที่เสียไปคือความน่าเชื่อถือของราชสำนัก แม้ว่าความน่าเชื่อถือที่ว่านี้จะแทบไม่เหลือแล้วก็ตาม

คงไม่ได้จะให้ส้าวซวินแต่งงานกับองค์หญิงสักองค์ แล้วใช้ฐานะราชบุตรเขยขึ้นมาเป็นผู้ตรวจการสวี่ชางหรอกนะ?

เอ๊ะ! จะว่าไป! ก็เข้าท่านะ!

หวังเหยี่ยนทนดูต่อไปไม่ไหว จึงพูดโพล่งออกมาตรงๆ "ถ้าเป็นเมื่อสองปีก่อน กระหม่อมก็คงเห็นว่าไม่เหมาะสม แต่ตั้งแต่รัชศกหย่งเจียปีที่สี่เป็นต้นมา แผ่นดินระส่ำระสาย บ้างก็ตั้งตนเป็นเจ้าเมืองเอง บ้างก็ไม่ได้รับคำสั่งจากราชสำนักแต่เคลื่อนทัพโจมตีตามใจชอบ บ้างก็ทำตัวเหมือนแยกตัวเป็นเอกเทศไม่ส่งภาษี สถานการณ์ต่างๆ เหล่านี้ เราเห็นกันจนชินตา ส้าวซวินดูแลการขนส่งเสบียง ปราบศัตรูมานับไม่ถ้วน ถือว่ามีความนอบน้อมที่สุดแล้ว กฎเกณฑ์บางอย่าง ควรจะผ่อนปรนได้แล้วพะยะค่ะ"

ซือหม่าชื่อไม่พูดอะไร เห็นได้ชัดว่าไม่เต็มใจ

หวังเหยี่ยนถอนหายใจ ถามว่า "ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ ว่าในฉางหลวงที่ประตูตงหยาง เหลือเสบียงอยู่เท่าไหร่"

ซือหม่าชื่อมองเขาด้วยความงุนงง

"หากไม่มีเสบียงทางน้ำส่งมา เกรงว่าจะประคองไปไม่ถึงสิ้นปี" หวังเหยี่ยนกล่าว

สวินฟานและสวินจู่ต่างก็ไม่พูดอะไร ได้แต่ถอนหายใจ

ถ้าขาดแคลนเสบียง ทหารย่อมไม่มีใจสู้รบ ทหารและราษฎรในลั่วหยางคงต้องอดตายกันเป็นเบือ

"อ๋องหลางหยาซือหม่ารุ่ยได้ส่งฎีกามา กล่าวโจมตีว่าโจวจู่ซวนทำตัวเหิมเกริม และได้ส่งกองทัพไปปราบปรามแล้ว เมืองโซ่วชุนเกรงว่าจะส่งเสบียงเข้าเมืองหลวงไม่ได้" หวังเหยี่ยนพูดต่อ "ตอนนี้เหลือเพียงเมืองกว่างหลิง ซึ่งก็เป็นจุดที่โก่วซีดักปล้นเสบียงนั่นเอง"

ซือหม่าชื่ออ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ส้าวซวินชิงฟ้องก่อนว่าโก่วซีปล้นเสบียง ซึ่งเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ

แต่การที่หวังเหยี่ยนพูดแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าจะยัดเยียดข้อหานี้ให้โก่วซีให้ได้

ทั้งปล้นเสบียง ทั้งปลอมราชโองการ ไม่ตายก็แปลกแล้ว

ซือหม่าชื่อรู้สึกเหมือนกำลังโดนตบหน้าฉาดใหญ่ แล้วถูกจับกดหัวให้กลืนกินความอัปยศลงไป

"การคัดเลือกขุนนางของราชสำนัก ย่อมมีกฎเกณฑ์..." ซือหม่าชื่อพูดเสียงอ่อย

หวังเหยี่ยนขัดจังหวะทันที "อาจจะให้ขุนนางชั้นผู้ใหญ่สองท่านเป็นผู้เสนอชื่อ ให้ราชสำนักส่งคนไปตรวจสอบ แล้วค่อยมอบอาญาสิทธิ์ให้"

ในราชวงศ์นี้ ช่องทางการเป็นขุนนางมีหลายทาง

ไท่เสวีย (มหาวิทยาลัย) และกั๋วจื่อเสวีย (โรงเรียนหลวง) เป็นสองช่องทาง แต่แค่มีสิทธิ์เป็นขุนนาง ไม่ได้แปลว่าจะได้เป็น อาจจะมีสามัญชนบ้าง แต่ส่วนใหญ่เป็นลูกหลานผู้ดี โดยเฉพาะกั๋วจื่อเสวีย

การคัดเลือกบัณฑิตจากระดับแคว้นและระดับเมือง ก็เป็นอีกสองช่องทาง ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นการแบ่งเค้กกันในหมู่ผู้ดีท้องถิ่น

ช่องทางที่ห้าคือการคัดเลือกโดยขุนนางผู้มีอำนาจเปิดจวนว่าราชการ แต่งตั้งผู้ช่วยเอง ข้าราชการชั้นผู้น้อยไม่ต้องรายงานราชสำนัก ข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ต้องได้รับอนุญาต สามารถย้ายไปรับตำแหน่งขุนนางภายนอกได้ ผู้ช่วยในจวนสามารถควบตำแหน่งขุนนางราชสำนักได้ หวังเหยี่ยนก็เคยใช้ฐานะซือถูควบตำแหน่งสมุหการทหารของซือหม่าเยว่มาก่อน

ช่องทางที่หกคือการคัดเลือกโดยราชสำนัก (ส่วนกลาง) บางครั้งอาจเลือกสามัญชนบ้าง แต่ทางที่ดีควรมีบรรดาศักดิ์ นี่คือช่องทางที่เตรียมไว้สำหรับพวกทายาทขุนนางและญาติฝ่ายฮองเฮา ในเอกสารมักใช้คำว่า "เรียกตัว" "แต่งตั้ง" "มอบตำแหน่ง"

ช่องทางที่เจ็ดคือการรับราชการโดยอาศัยบารมีบรรพบุรุษ ซึ่งไม่ได้มีไว้สำหรับคนธรรมดา

ช่องทางที่แปดก็คือวิธีที่หวังเหยี่ยนพูดถึง เสนอชื่อโดยขุนนางระดับซานกงหรืออัครมหาเสนาบดี วิธีนี้ไม่ค่อยได้ใช้ ส่วนใหญ่เตรียมไว้สำหรับผู้มีชื่อเสียง บัณฑิตสันโดษ แขกเมือง หรือทายาทปราชญ์ในอดีต ไม่กินโควตาบัณฑิตท้องถิ่น แถมยังข้ามขั้นตอนของกรมมหาดไทย มอบตำแหน่งให้โดยตรง

หวังเหยี่ยนต้องการใช้วิธีนี้เพื่อให้ส้าวซวินได้เป็นผู้ตรวจการ ถือว่าช่วยรักษาหน้าตาของราชสำนักไว้ได้บ้าง เพราะอ้างได้ว่า "เขามีความสามารถโดดเด่น จึงเรียกตัวมาใช้งานเป็นกรณีพิเศษ"

ถ้าปล่อยให้ส้าวซวินตั้งตัวเองเป็นผู้ตรวจการ แล้วราชสำนักค่อยมาตามรับรองทีหลัง เหมือนอย่างกรณีของหวังจวิ้น มันจะดูน่าเกลียดเกินไป

ราชสำนักชิงลงมือก่อน ยังพอรักษาหน้าตาได้บ้าง แสร้งทำเป็นว่ายังรักษากฎระเบียบอยู่

"ท่านหวังวางแผนมาเสร็จสรรพแล้ว จะมาคุยกับเราทำไมอีก!" ซือหม่าชื่อแค่นหัวเราะ

หวังเหยี่ยนเป็นไท่เว่ย (สมุหกลาโหม) สวินฟานเป็นซือคง (สมุหโยธา) ส่วนซือถู (สมุหนายก) คือฟู่จื่อ

ซือหม่าชื่อรู้ดี เผลอๆ ทั้งสามคนนี้อาจจะเสนอชื่อส้าวซวินเป็นผู้ตรวจการสวี่ชางพร้อมกันเลยก็ได้ หรืออาจจะไม่ใช่แค่ผู้ตรวจการแคว้นเดียวด้วยซ้ำ

ซือหม่าชื่อยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด

ครั้งนี้เสียหน้าครั้งใหญ่จริงๆ โก่วซีไม่เพียงแต่ยึดแคว้นเหยี่ยนและยวี่ไม่ได้ กลับถูกส้าวซวินฟาดกระบองใส่ทีเดียวจนล้มคว่ำ

คนผู้นี้ลงมือเด็ดขาดเกินไป

หลังจากเหล่าขุนนางวิเคราะห์กันแล้ว ก็ได้เห็นภาพรวมทั้งหมด อ้อมไปทางเหนือของแม่น้ำ เดินทางไกลนับพันลี้เพื่อลอบโจมตี

การใช้ทหารของคนผู้นี้ ไร้รูปแบบตายตัว ไร้ร่องรอยให้สืบเสาะ เคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งกระต่ายตื่นตูม ว่องไวดั่งสายฟ้าฟาด แถมยังโหดเหี้ยมกับศัตรู ไม่เปิดโอกาสให้แม้แต่น้อย

นี่... ซือหม่าชื่อนึกถึงความเป็นไปได้ที่หวังเหยี่ยนวิเคราะห์เมื่อครู่ว่าส้าวซวินอาจไปเข้ากับพวกซงหนู ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่น แต่พระองค์ยังคงรักษารอยยิ้มเยาะหยันไว้บนใบหน้า ไม่ยอมให้ใครเห็นความกลัวในใจ

แต่คนที่อยู่ในที่นี้เป็นใครกันบ้าง? ล้วนเป็นปีศาจเฒ่าที่ลอยคออยู่ในทะเลการเมืองมาหลายสิบปี พวกเขามองทะลุความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของฮ่องเต้มาตั้งนานแล้ว

พูดตามตรง คนในที่นี้ไม่กี่คนที่ชอบขี้หน้าส้าวซวิน คนที่รังเกียจหรือเกลียดเข้ากระดูกดำก็มีอยู่ถมไป

แต่คนเราต้องอยู่กับความเป็นจริง อะไรที่ควรถอยก็ต้องถอย

ทั้งสามคนทำเหมือนฮ่องเต้ไม่มีตัวตน ปรึกษากันจนได้ข้อสรุป ยัดข้อหา "กบฏ" ให้โก่วซี

ส้าวซวินปราบกบฏโก่วซี มีความชอบไร้ความผิด ไท่เว่ยหวังเหยี่ยนเสนอให้แต่งตั้งเป็น "ผู้ถืออาญาสิทธิ์ตรวจสอบการทหารทุกเหล่าในยวี่โจว และรักษาการเมืองสวี่ชาง"

ซือหม่าชื่อดูแล้ว แก้เป็น "ผู้ถืออาญาสิทธิ์ชั่วคราวตรวจสอบการทหารทุกเหล่าในยวี่โจว และรักษาการเมืองสวี่ชาง"

ซือคงสวินฟาน และราชเลขาธิการหลิวทุน มองหน้ากันอย่างจนใจ แก้เป็น "ผู้ถืออาญาสิทธิ์ควบคุมการทหารทุกเหล่าในยวี่โจว และรักษาการเมืองสวี่ชาง" ถือว่าเป็นทางสายกลางจากเก้าตัวเลือกแล้ว

ช่างเป็นการกระทำที่ดูเป็นเด็กเหลือเกิน

"เมืองสวี่ชางเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ ผู้ตรวจการทหารสมควรได้รับเกียรติยศอย่างสมน้ำสมเนื้อ" หวังเหยี่ยนกล่าวเสริม

ซือหม่าชื่อเริ่มไม่พอใจอีกครั้ง

หวังเหยี่ยนจ้องมองฮ่องเต้

ไหนๆ ก็ให้เป็นผู้ตรวจการสวี่ชางแล้ว สู้ให้ไปเต็มที่เลยดีกว่า ไม่อย่างนั้นจะไม่ได้บุญคุณอะไรเลย

"อาจจะเลื่อนขั้นให้เปิดจวนว่าราชการเทียบเท่าสามมหาเสนาบดี แต่งตั้งข้าราชการช่วยงานได้เอง" รองราชเลขาธิการฝ่ายขวาเจิ้งยวี่ที่เงียบมาตลอดพูดขึ้น "ราชสำนักพระราชทานตราประทับทองคำ สายสะพายสีม่วง มอบชุดขุนนางห้าฤดู หมวกนักรบ หยกดำภูเขา แถมรถม้าใหญ่หกคัน ทหารเสือหาญยี่สิบคน ถือดาบไม้..."

"เรื่องการเพิ่มตำแหน่ง..." หลิวทุนถาม

สวินจู่ตอบ "แค่แม่ทัพผิงตง (ปราบตะวันออก) ก็พอ"

การเปิดจวนมีเงื่อนไข เพราะนี่เป็นเกียรติยศอย่างสูง สวัสดิการและเกียรติยศเทียบเท่าขุนนางขั้นหนึ่ง เหมือนกับสามมหาเสนาบดี

เชื้อพระวงศ์ ญาติฝ่ายฮองเฮา และราชบุตรเขย อาจมีเงื่อนไขต่ำหน่อย แต่ขุนนางทั่วไปถ้าอยากเปิดจวน อย่างต่ำต้องขั้นสาม ปกติมักจะเป็นขั้นสองขึ้นไป

ซือหม่าหลุนเคยเปิดจวนในฐานะแม่ทัพพิชิตตะวันตก (ขั้นสาม) ซือหม่าหยวนเสี่ยนเปิดจวนตอนอายุสิบหกในฐานะขุนนางคนสนิทและแม่ทัพหลัง

สวินเซี่ยนผู้สร้างผลงานการรบมากมายให้ราชวงศ์จิ้นตะวันออก เปิดจวนตอนอายุยี่สิบแปดในฐานะแม่ทัพรักษาการณ์เหนือและผู้ตรวจการสวีโจว ถือเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ แถมยังเป็นราชบุตรเขย ที่เคยหนีงานแต่ง แต่สุดท้ายก็โดนจับกลับมาบังคับแต่งงานกับองค์หญิง

แต่นั่นเป็นสิทธิพิเศษของเชื้อพระวงศ์ ญาติฮองเฮา และราชบุตรเขย คนอื่นได้แต่อิจฉา

หลังจากหวังคังหนีไป ตำแหน่งแม่ทัพผิงตงก็ว่างลงพอดี ถูไถไปก็นับว่าคุณสมบัติพอได้อยู่

"งั้นก็เลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพผิงตง เปิดจวนคัดเลือกคน เกียรติยศเทียบเท่าสามมหาเสนาบดี ถืออาญาสิทธิ์ และเป็นผู้ตรวจการเหมือนเดิม" หวังเหยี่ยนสรุปจบ

เหล่าขุนนางผู้ใหญ่ผลัดกันพูดคนละประโยคสองประโยค เมินเฉยต่อฮ่องเต้โดยสิ้นเชิง แต่พอตกลงกันเสร็จสรรพ กลับแสร้งทำเป็นหันมาขอความเห็นจากฮ่องเต้

ซือหม่าชื่อฟังแล้วรู้สึกพะอืดพะอม แต่ก็ต้องกลั้นใจยอมรับ

"ฝ่าบาท" หวังเหยี่ยนถามทิ้งท้าย "เรื่องราชโองการลับ หลุดรอดออกไปได้อย่างไรพะยะค่ะ"

ออกราชโองการโดยไม่ผ่านสำนักราชเลขาธิการและสำนักพระราชวัง ถือเป็นการลิดรอนอำนาจของพวกเขา

ถ้าฮ่องเต้ทำแบบนี้ทุกคน จะมีอัครมหาเสนาบดีไว้ทำไม?

แบบนี้ใต้หล้าก็เป็นของฮ่องเต้คนเดียวสิ? แล้วพวกเขาเป็นทาสรับใช้หรือเป็นขุนนางกันแน่?

บอกว่าแต่งตั้งเสนาบดี แต่ไม่ให้เกียรติเสนาบดีของสำนักบริหารเลย จะเรียกว่าแต่งตั้งเสนาบดีได้อย่างไร?

[จบแล้ว]