บทที่ 341 - การเดินทาง (ตอนจบ)

บทที่ 341 - การเดินทาง (ตอนจบ)

ภายในลานเรือนอันเงียบสงบ ลึกเข้าไปในคฤหาสน์

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบงัน

สาวน้อยนางหนึ่งเกาะขอบประตู ใบหน้าแดงระเรื่อ หายใจหอบถี่

เหล่าดรุณีที่กำลังนั่งเย็บปักถักร้อยอยู่ต่างเงยหน้าขึ้นมองผู้มาใหม่เป็นตาเดียว

"ท่านโหวเฉินกำลังหารือเรื่องการทหารและบ้านเมืองกับพวกตาแก่คร่ำครึพวกนั้น" ไม่ต้องรอให้ใครถาม สาวน้อยผู้นั้นก็รีบโพล่งออกมาทันที

"อ้อ..." เหล่าสาวงามส่งเสียงอุทานที่ไม่อาจคาดเดาความหมายได้

"ผูเถา ท่านโหวเฉินคุยเรื่องอะไรกันหรือ" อวี๋เหวินจวินเอ่ยถาม

สิ้นเสียงคำถาม สาวงามอีกสามนางในห้องต่างแสดงสีหน้าท่าทางแตกต่างกันไป

ก้วนชิวซื่อ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตามประสาเด็กสาววัยช่างฝัน นางไม่ปิดบังความคิดของตนต่อหน้าพี่น้อง พยายามสืบข่าวทุกเรื่องเกี่ยวกับท่านโหวเฉิน

สวินซื่อ แสร้งทำเป็นสงบนิ่ง แต่ดูจากการที่มือไม้หยุดชะงักจากการเย็บปัก เห็นได้ชัดว่านางเองก็ใส่ใจอยู่ไม่น้อย

อินซื่อ มีสีหน้าตื่นตระหนก ไม่กล้าสบตาผู้มาใหม่

"คุยเรื่องที่ฝ่าบาททรงล้มเลิกความคิดที่จะย้ายเมืองหลวง มีราชโองการให้โจวฟู่ถอยทัพ แต่ให้ส่งเสบียงเข้าเมืองหลวงแทน" ผูเถาหายใจให้ทั่วท้องก่อนจะเล่าต่อ "ท่านโหวเฉินดูท่าทางดีใจมาก บอกว่าไม่เกิดสงครามเป็นเรื่องดีที่สุด จะได้เก็บรักษากำลังคนอะไรสักอย่างนี่แหละ"

อวี๋เหวินจวินฟังจบก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากท่านโหวเฉินมีความสัมพันธ์ห่างเหินกับตระกูลของพวกนาง พวกนางที่อยู่ตรงกลางคงลำบากใจน่าดู

แน่นอนว่า ในเมื่อพวกนางได้เข้ามาอยู่ใน "กลุ่มเพื่อนเจ้าสาว" ของอวี๋เหวินจวินแล้ว ในแง่หนึ่ง ตระกูลของพวกนางย่อมมีแนวโน้มที่จะเลือกข้าง หรืออย่างน้อยก็แทงกั๊กเอาไว้ เพื่อไม่ให้พวกนางต้องวางตัวลำบากเกินไป

"พูดถึงคนที่มาพึ่งพิง..." ผูเถาเอ่ยขึ้นมาอีก "เล่อโม๋ เจ้าเมืองตุ่นชิว นำทหารและราษฎรจากเหอเป่ยลงใต้มาจากแคว้นเหลียง ได้ยินว่าจะไปที่หนานตุ้นในเร็วๆ นี้ ท่านโหวเฉินอยากให้เขาไปเป็นเจ้าเมืองซินไช่"

"เล่อโม๋" อวี๋เหวินจวินได้ยินชื่อแซ่นี้ ก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย

ก้วนชิวซื่อเอาศอกสะกิดนางเบาๆ

อวี๋เหวินจวินส่ายหน้าเล็กน้อย ก้มหน้าก้มตาทำงานฝีมือต่อ

เล่อโม๋ทำเมืองตุ่นชิวแตก กลับมายังได้เป็นเจ้าเมืองอีก นาง... เป็นที่โปรดปรานขนาดนั้นเชียวหรือ

อินซื่อมองก้วนชิวซื่อ แล้วหันมามองอวี๋เหวินจวิน ท่าทางร้อนรนเล็กน้อย แต่นางเป็นคนพูดไม่เก่ง สุดท้ายก็เค้นออกมาได้ประโยคเดียวว่า "ท่านโหวเฉินแค่ต้องการรักษาความมั่นคงทางหนานหยางเท่านั้น"

สวินซื่อมองอินซื่อแวบหนึ่ง ด้วยความประหลาดใจ

อินซื่อหลบสายตา ก้มหน้าบิดนิ้วไปมา ใบหน้าค่อยๆ แดงก่ำ

อวี๋เหวินจวินมองอินซื่ออย่างอารมณ์ดี กล่าวว่า "คงเป็นเช่นนั้นจริงๆ"

หลังจากคุยเรื่องพวกนี้จบ เหล่าสาวน้อยก็นั่งทำงานฝีมือกันต่ออีกครู่หนึ่ง ไม่นานก็กลับมาคุยจ้อแจ้เรื่องการแต่งกายของท่านโหวเฉิน จนกระทั่งมีคนรับใช้มาเชิญพวกนางไปทานอาหาร

ล้วนเป็นสาวน้อยที่ยังไม่ออกเรือน อยู่ในวัยที่สดใสที่สุด แต่กลับต้องมาแบกรับภาระและอนาคตของตระกูล ท่ามกลางยุคสมัยที่วุ่นวาย

ภายนอกเรือน ส้าวซวินเพิ่งจะคุยธุระเสร็จ เขาเดินออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์

"ท่านโหวเฉิน เล่อโม๋ผู้นี้ ไว้ใจได้หรือไม่" ถังเจี้ยน คนสนิทข้างกายเอ่ยถาม

"ในยุคนี้ ไม่มีใครไว้ใจได้ร้อยส่วนหรอก" ส้าวซวินตอบเรียบๆ "แต่เขามีกำลังคน มีประสบการณ์ และที่สำคัญ เขาต้องการที่ยืน ข้าให้ที่ยืนแก่เขา เขาก็ต้องทำงานให้ข้า เป็นการแลกเปลี่ยนที่สมเหตุสมผล"

"แล้วเรื่องทางหนานหยาง..."

"หนานหยางเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ จะปล่อยให้ว่างเปล่าไม่ได้ การส่งเล่อโม๋ไปที่ซินไช่ ก็เพื่อป้องปรามและคานอำนาจ" ส้าวซวินอธิบาย "อีกอย่าง เป็นการซื้อใจคนตระกูลเล่อ และดึงดูดผู้คนจากเหอเป่ยให้ไหลลงมาทางเรามากขึ้น"

ส้าวซวินมองไปทางเรือนพักของเหล่าสาวงาม รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนมุมปาก

การเมืองและการแต่งงาน ในยุคนี้แยกกันไม่ออก

เขาจำเป็นต้องรวบรวมขุมกำลังจากทุกตระกูล เพื่อสร้างฐานอำนาจที่มั่นคง

"เตรียมตัวให้พร้อม พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางต่อ" ส้าวซวินสั่งการ

"ขอรับ" ถังเจี้ยนรับคำ

การเดินทางยังไม่สิ้นสุด ภารกิจรวบรวมแผ่นดินเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

ในขณะที่สาวน้อยในเรือนยังคงหัวเราะต่อกระซิก พูดคุยเรื่องสวยๆ งามๆ

บุรุษหนุ่มภายนอกเรือน กำลังวาดแผนที่ผืนใหญ่ในใจ เตรียมพร้อมรับมือกับพายุลูกใหม่ที่กำลังจะมาถึง

[จบแล้ว]