บทที่ 331 - สุดทางเลี่ยง

บทที่ 331 - สุดทางเลี่ยง

วันที่เจ็ดเดือนสิบสอง อากาศเลวร้าย ลมพัดแรงหิมะโปรยปรายอีกครั้ง

หลังจากออกจากด่านหู่เหลา ผ่านเมืองเฉิงเกา กงเซี่ยน และเหยี่ยนซือ จนมาถึงเมืองลั่วหยาง ระยะทางรวมกว่าร้อยลี้ ใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็เดินทางมาถึง

ทว่าลั่วหยางในยามนี้ เพิ่งจะเริ่มฟื้นตัวจากความหวาดผวาของสงครามได้ไม่นาน

ปีนี้พวกซงหนูถือว่ายังไว้หน้ากันอยู่บ้าง ที่บุกมาตอนเดือนสิบเดือนสิบเอ็ด ทำให้ธัญพืชเบ็ดเตล็ดที่ลงปลูกเร็วบางส่วนเก็บเกี่ยวได้ทัน

แต่ก็ไม่ได้ไว้หน้าเสียทั้งหมด ธัญพืชที่เก็บเกี่ยวช่วงกลางถึงปลายเดือนสิบ หรือแม้แต่หัวผักกาดที่ขุดในฤดูหนาว ต่างถูกพวกซงหนูริบเอาไปเกลี้ยง กลายเป็นเสบียงกองทัพและอาหารม้าของพวกมัน

แน่นอนว่าปีนี้ลั่วหยางและพื้นที่รอบนอกไม่ได้เพาะปลูกข้าวสาลีฤดูหนาว เพราะเวลาไม่ทันการ

ส่วนฤดูใบไม้ผลิปีหน้าจะมีคนปลูกข้าวฟ่างสักกี่มากน้อย เรื่องนี้คงพูดยาก

ทางตอนใต้ของเมืองลั่วหยาง ขุนนางและราษฎรจำนวนมากไม่อยากทนอยู่ในลั่วหยางอีกต่อไป ต่างพากันอพยพลงใต้อย่างมืดฟ้ามัวดิน ออกทางด่านอีเชวี่ยและด่านฮวนหยวน มุ่งหน้าสู่แดนใต้

ยวี่โจวและจิงโจวไม่ใช่จุดหมายปลายทางของพวกเขา เจียงโจวและหยางโจวต่างหากคือที่หมาย

คนเหล่านี้ไม่ได้เดินทางเพียงลำพัง แต่มีขบวนติดตามหน้าหลัง รถใหญ่น้อย ข้าทาสบริวารเป็นฝูง

เมื่อพวกเขาจากไปแล้ว ก็จะไม่หวนกลับมาลั่วหยางอีก

บางทีอาจจะไปเรียกญาติพี่น้องที่ยังอยู่ทางบ้านเกิดแดนเหนือ ให้พาไพร่พล เสบียงอาหาร รวมถึงแก้วแหวนเงินทอง หนังสือตำรา และสัตว์เลี้ยงที่พอจะขนไปได้ ให้มุ่งหน้าสู่แดนอู๋เพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่

สิ่งที่เรียกว่าการอพยพลงใต้ของเหล่าปัญญาชน ไม่ได้เริ่มขึ้นหลังจากลั่วหยางแตก แต่ในความเป็นจริง ทุกครั้งที่ลั่วหยางถูกปิดล้อม ทุกครั้งที่มีสงครามรอบด้าน ทุกครั้งที่เกิดภัยธรรมชาติและภัยจากมนุษย์ ล้วนผลักดันให้ผู้คนกลุ่มหนึ่งข้ามแม่น้ำแยงซีลงใต้

นี่คือกระบวนการที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องยาวนาน

เมื่อกองทัพใหญ่มาถึงลั่วหยาง ทหารเสริมส่วนใหญ่ถูกสั่งให้สลายตัว เหลือไว้เพียงราวสามพันคน

กองทัพอาสาและทหารกองรักษาการณ์ก็จากไปเช่นกัน

ฤดูหนาวเป็นช่วงว่างเว้นจากการเกษตร แต่ชาวบ้านร้านถิ่นก็ไม่ได้ว่างเสมอไป ที่บ้านมีเรื่องราวมากมายให้ต้องจัดการ สู้ปล่อยพวกเขากลับไป พอถึงปีหน้าเรียกระดมพลใหม่ จะได้ไม่มีแรงต้านมากนัก

ส้าวซวินเข้าพักที่อุทยานจินกู่

หลังจากผ่านการถูกปล้นชิงมาหลายระลอก คฤหาสน์หรูหราแห่งนี้ก็แทบไม่เหลืออะไรแล้ว

ในป่าต้นไห่ถัง เต็มไปด้วยขี้ม้าขี้แพะเกลื่อนกลาด

ภายในห้องหับว่างเปล่า แม้แต่เตียงสักหลังก็ไม่มี เฟอร์นิเจอร์ที่หลงเหลืออยู่บ้างก็มักจะแขนขาขาด แหว่งวิ่น คล้ายกับถูกคนฟันเอาไปทำฟืน

อืม บนกำแพงดูเหมือนจะมี "รอยขีดเขียน" อยู่บ้าง

ส้าวซวินลองเพ่งมองดู ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคำด่าทอเขา

ไอ้ลูกเต่าตัวไหนช่างไร้มารยาทขนาดนี้ เขียนหนังสือเป็นแสดงว่ามีความรู้อยู่บ้าง ไฉนจึงเขียนคำหยาบคายด่าทอข้าเต็มไปหมด

จะว่าไป รบรามาตั้งหลายปี ก็ไม่ได้ฆ่าคนซงหนูไปสักเท่าไหร่นี่นา

ศึกที่เนินอาชาเถื่อน ศึกแม่น้ำต้าหยาง ศึกแม่น้ำว่อสุ่ย ที่เรียกได้ว่าเป็นศึกกวาดล้าง ส่วนใหญ่ก็ฆ่าพวกกองทัพขายชาติทั้งนั้นไม่ใช่หรือ

มีแค่การซุ่มโจมตีที่ช่องเขาชีหลี่ที่ฆ่าซงหนูไปพันสองพันคน จะมีความแค้นฝังลึกอะไรนักหนา เวรเอ๊ย วันหน้าข้าจะไปบุกเมืองผิงหยางแล้วจับองค์หญิงจับฮองเฮาบ้านเจ้ามานอนซะให้เข็ด

"ท่านจวินโหวจะไม่เข้าเมืองลั่วหยางหรือ" คนอื่นยังไม่ทันพูด หวังปิ่งก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาแล้ว

"ไม่ต้องรีบ รอสืบข่าวดูเสีก่อน" ส้าวซวินกล่าว "อีกอย่าง หากข้าเข้าลั่วหยาง ย่อมต้องนำทัพใหญ่เข้าไป ถึงตอนนั้นทั้งเมืองคงแตกตื่นวุ่นวาย ดูไม่งามเท่าไหร่ หากฝ่าบาทไม่ทรงทราบตื้นลึกหนาบาง คิดว่าข้าจะก่อกบฏจนตกพระทัยหนีเตลิดไป จะกลายเป็นหวังดีประสงค์ร้ายไปเสียเปล่า"

หวังปิ่งได้ฟังถึงกับอ้าปากค้าง

ท่านโหวเฉินเดี๋ยวนี้ไม่คิดจะเสแสร้งแกล้งทำหน่อยเลยหรือ นินทาฝ่าบาทต่อหน้าเขาแบบนี้ มันเหมาะสมแล้วหรือนี่

แต่ทว่า ดูเหมือนจะมีความรู้สึกสะใจแปลกๆ แฮะ

หวังปิ่งรู้สึกว่าตัวเองชักจะไม่ปกติ แต่ก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าการนินทาฮ่องเต้นี่มันสะใจจริงๆ

"ว่าเรื่องของเจ้ามาก่อนเถอะ" ส้าวซวินให้ถังเจี้ยนช่วยถอดเกราะ ปลดสายธนู ชักดาบออกจากฝักแล้วเก็บเข้าที่ แขวนไว้บนผนัง แล้วเอ่ยถามอย่างสบายๆ

"เรื่องอันใดหรือขอรับ" หวังปิ่งถามกลับโดยสัญชาตญาณ

"ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยถามเจ้า เพราะกลัวเจ้าจะคิดมาก" ส้าวซวินกล่าว "ตอนนี้มาถึงลั่วหยางแล้ว จำต้องถามให้รู้ความ เจ้าบอกว่าเจ้าอาสามาเชิญพระชายาและองค์รัชทายาท ข้าว่าเรื่องนี้คงไม่ง่ายดายเพียงนั้น ว่ามาเถิด เจตนาที่แท้จริงคืออะไร"

หวังปิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จนกระทั่งส้าวซวินเริ่มแสดงท่าทีรำคาญ จึงเอ่ยปากว่า "ในจวนแม่ทัพมีคนร้อยพ่อพันแม่ ไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ตอนท่านซือถูยังอยู่ ยังพอจะกดเอาไว้ได้ เมื่อสิ้นท่านซือถู การแตกแยกก็เป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว หากสามารถเชิญองค์รัชทายาทกลับไปได้ อาจจะพอช่วยประคองสถานการณ์ไว้ได้บ้าง"

"เหลวไหล" ส้าวซวินพูดสวนกลับอย่างไม่เกรงใจ "องค์รัชทายาทเพิ่งจะอายุสิบห้า จะมีปัญญาอะไร หากพระองค์ไปที่อำเภอฟ่าน คนเบื้องล่างก็คงแย่งชิงอำนาจกันวุ่นวาย สุดท้ายก็ต้องแตกหักกันอยู่ดี เผลอๆ จะเลวร้ายยิ่งกว่าเดิมเสียอีก"

หวังปิ่งไม่ได้โต้แย้ง

เขารู้ดีว่าสิ่งที่ส้าวซวินพูดมีความเป็นไปได้สูง หากแยกย้ายกันตอนนี้ อาจจะยังจากกันด้วยดี แต่ถ้าถึงเวลาที่แย่งชิงกันจนหน้ามืดตามัว เกรงว่าจะไม่พูดจากันดีๆ แล้ว เลือดตกยางออกย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่หวังปิ่งก็ยังอยากจะลองพยายามดูสักครั้ง

ส้าวซวินเรียกถังเจี้ยนเข้ามา กระซิบสั่งการบางอย่าง

ถังเจี้ยนพยักหน้า แล้วรีบจัดคนไปที่ลั่วหยางทันที

"ท่านจวินโหวโปรดบอกมาเถิดว่าเห็นด้วยหรือไม่ที่จะให้องค์รัชทายาทเดินทางไปตะวันออก" หวังปิ่งกัดฟันถาม

ส้าวซวินได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเย็นชา แล้วกล่าวว่า "หวังปิ่ง เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาพูดกับข้าด้วยน้ำเสียงเช่นนี้"

หยวนสี่ที่ยืนอยู่ด้านนอกชำเลืองมองเข้ามา มือจับอยู่ที่ด้ามดาบแล้ว

หวังปิ่งส่ายหน้า ถอนหายใจยาวมองฟ้า

"อย่ามาทำท่าทางเป็นข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์หน่อยเลย" ส้าวซวินพูดต่อ "เจ้าอาจจะระลึกถึงบุญคุณของท่านซือถู และจะไม่ทำร้ายองค์รัชทายาท แต่ความเห็นแก่ตัวของเจ้านั้นมีมากโข ข้าขอถามเจ้าคำเดียว หลังท่านซือถูสิ้น ตระกูลขุนนางในเหยี่ยนโจวยังจะยอมเชื่อฟังหรือ ยังจะยอมส่งเสบียงและไพร่พลให้อีกหรือ"

เหยี่ยนโจวเป็นอีกแหล่งที่ตระกูลขุนนางกระจุกตัวอยู่หนาแน่น พอๆ กับยวี่โจว พูดตามตรง ตระกูลขุนนางทางใต้ของแม่น้ำเหลืองและทางเหนือของแม่น้ำหวยเหอนั้นมีจำนวนมากทีเดียว

ตระกูลขุนนางในเหยี่ยนโจวจะสนับสนุนองค์รัชทายาทวัยสิบห้าปีหรือไม่นั้น เป็นเรื่องที่พูดยาก แต่ความเป็นไปได้สูงคือไม่

หวังปิ่งได้ยินส้าวซวินพูดดักทางเช่นนี้ จึงฝืนแย้งว่า "หากอยู่เหยี่ยนโจวไม่ได้ ก็กลับไปสวีโจวได้ สมัยท่านซือถูยังมีชีวิตอยู่ ได้หมั้นหมายองค์รัชทายาทกับตระกูลหวังแห่งตงไห่ไว้แล้ว หากมีตระกูลหวังคอยหนุนหลัง องค์รัชทายาทต้องยืนหยัดในสวีโจวได้แน่"

ส้าวซวินถึงได้เข้าใจแจ่มแจ้ง

หวังปิ่งมาจากตระกูลหวังแห่งตงไห่ แม้จะเป็นสายรอง แต่เมื่อซือหม่าเยว่กลายเป็นผู้ชนะในศึกแปดอ๋อง สถานะของหวังปิ่งก็สูงขึ้นตามไปด้วย มีอำนาจในการพูดมากขึ้น และตระกูลหวังก็ลงทุนกับซือหม่าเยว่มากขึ้นเรื่อยๆ

ก่อนหน้านี้มีหวังซื่อเหวินเป็นผู้ตรวจการยวี่โจว ตอนนี้มีหวังหลงเป็นผู้ตรวจการสวีโจว หากองค์รัชทายาทกลับไปสวีโจวได้ และตระกูลหวังทุ่มกำลังสนับสนุน ก็มีความเป็นไปได้ที่จะตั้งหลักได้จริงๆ แม้ว่าอำนาจในจวนแม่ทัพส่วนใหญ่จะถูกตระกูลหวังยึดกุมไปก็ตาม ตระกูลหวังแห่งตงไห่นั้นมีศักดิ์ศรีสูงส่ง เคยเกี่ยวดองกับราชวงศ์ แม้ช่วงหลังจะดูตกต่ำลงไปบ้าง

ความคิดของหวังปิ่งนั้นชัดเจนมาก เรื่องจะรับองค์รัชทายาทกลับเหยี่ยนโจวนั้นเป็นแค่ฉากบังหน้า เป้าหมายที่แท้จริงคือพาองค์รัชทายาทไปสวีโจว เพื่อให้ตระกูลหวังแห่งตงไห่กอบโกยผลประโยชน์และควบคุมสวีโจวได้อย่างแท้จริง

อย่างน้อยที่สุดก็ควบคุมแคว้นตงไห่ได้

ก่อนหน้านี้ตอนที่ซือหม่าเยว่กลับเมืองหลวง เพราะ "มีความดีความชอบสูงส่ง" จึงได้รับพระราชทานเพิ่มดินแดนศักดินาอีกสามเมือง คือ หลานหลิง เซี่ยพี และหลินหวย

เดิมทีไม่มีเมืองหลินหวย แต่เป็นเมืองจี้หยาง เมืองนี้ในสมัยซือหม่าจ่งกุมอำนาจ ได้แบ่งสามอำเภอจากแคว้นเฉินหลิวออกมามอบให้ซือหม่าอิง อ๋องจี้หยางผู้เป็นบุตรชาย

เมื่ออ๋องฉีซือหม่าจ่งพ่ายแพ้ ศพถูกทิ้งประจานสามวันไม่มีใครกล้าเก็บ อ๋องจี้หยางก็ตายตามไปด้วย แคว้นจึงถูกยุบ สามอำเภอนั้นก็กลับไปรวมกับเฉินหลิว เนื่องจากเมืองนี้อยู่ห่างจากหลานหลิง เซี่ยพี และตงไห่มาก การมอบให้ซือหม่าเยว่จึงไม่มีธรรมเนียมปฏิบัติและดูไม่สมเหตุสมผล สุดท้ายจึงเปลี่ยนเป็นเมืองหลินหวยแทน

นั่นหมายความว่า เวลานี้แคว้นตงไห่มีเมืองในปกครองถึงสี่เมือง ในทางทฤษฎีควรกินส่วยได้เพียงหมื่นครัวเรือน แต่ในทางปฏิบัติ กิจการทหารและการเมืองทั้งหมดล้วนอยู่ภายใต้การจัดการของข้าราชบริพารในจวนอ๋องตงไห่

หลังจากซือหม่าเยว่ตาย ในบรรดาสามอำนาจที่เขาถือครอง (เจ้ามณฑลเหยี่ยนโจว ซือถู และอ๋องตงไห่) จวนอ๋องตงไห่มีความสำคัญเพิ่มขึ้นทุกวัน และนี่คือเป้าหมายของหวังปิ่งรวมถึงตระกูลหวังแห่งตงไห่

ที่แท้ก็อยากจะเป็นฮ่องเต้ท้องถิ่นนี่เอง

ส้าวซวินใคร่ครวญแล้วก็ได้แต่ปลง พอถึงยุคกลียุค พวกภูตผีปีศาจก็พากันโผล่หัวออกมาจริงๆ

"ข้าจะได้ประโยชน์อะไร" เขาไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป ถามออกไปตรงๆ

หวังปิ่งอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไว้

"ไม่ต้องรีบตอบ คิดให้ดีก่อนค่อยพูด" ส้าวซวินตบไหล่เขาแล้วยิ้มให้

พูดจบเขาก็เดินจากไป

หลังจากจัดการงานราชการที่ตำหนักฉี่ชุนได้สักพัก ถังเจี้ยนก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก กระซิบรายงานเบาๆ

ส้าวซวินถลึงตาใส่ โบกมือไล่เขาออกไป แล้วถูมือไปมา สีหน้าดูตื่นเต้นระคนเอ็นดู

เสียงฝีเท้าดังขึ้นหน้าประตู ไม่นานนัก คนสามคนก็เดินเรียงกันเข้ามา

"ฮวา... คารวะพระชายา" ส้าวซวินก้มกายคารวะ

พระชายาเผยมองเขาด้วยสายตาซับซ้อน แล้วย่อกายคารวะตอบเบาๆ

"นี่... คา... คารวะพระชายาหนานหยาง" ส้าวซวินหันไปคารวะสตรีแซ่หลิวที่อยู่ด้านหลังพระชายาเผย

นางหลิวหายใจหอบถี่เล็กน้อย จ้องมองส้าวซวินอยู่นาน

ด้านหลังนางมีสาวใช้คนสนิทอุ้มเด็กน้อยที่ห่อผ้าไว้อย่างมิดชิด กำลังนอนหลับปุ๋ย

ส้าวซวินอดไม่ได้ที่จะก้าวเข้าไปหา มองดูเด็กน้อย รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าโดยไม่รู้ตัว

ถ้าเขาไม่ยิ้มก็คงไม่เป็นไร พอยิ้มปุ๊บ สตรีทั้งสองนางข้างๆ ก็เริ่มไม่พอใจทันที โดยเฉพาะนางหลิว หน้าอกกระเพื่อมแรง น้ำตาเอ่อล้นเบ้า ยกมือขึ้นเหมือนอยากจะตบแต่ก็ไม่กล้า

ส้าวซวินยิ้มเจื่อนๆ กล่าวว่า "ข้าทำผิดไปแล้ว พระชายาอยากด่าก็ด่า อยากตบก็ตบ ข้าจะไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย"

พูดจบก็ยื่นหน้าเข้าไปหาอย่างหน้าไม่อาย

"เพียะ" เสียงตบดังสนั่น

ส้าวซวินกุมแก้ม มองนางหลิวอย่างไม่อยากเชื่อสายตา ตบจริงดิ

นางหลิวตบเสร็จก็เริ่มเสียใจ

นางไม่ใช่ไม่อยากตบส้าวซวิน แต่เป็นเพราะความกลัว

ตอนอยู่ฉางอันเคยได้ยินสามีพูดว่า คนผู้นี้เป็นคนฆ่าคนไม่กะพริบตา เป็นคนประเภทเดียวกับจางฟาง

ในยุคสมัยนี้ ใครที่ไม่โง่จนเกินไปย่อมรู้ดีว่าพวกขุนศึกที่เรืองอำนาจขึ้นมานั้นน่ากลัวเพียงใด

จางฟางชอบกินเนื้อมนุษย์

โก่วซีมักมากในกาม คัดเลือกสาวงามนับพัน ไม่สนใจราชการ

ส่วนคนตรงหน้านี้ชอบ... ชอบสะสมพระชายา

ไม่มีใครปกติสักคน

ถ้าเขาโกรธขึ้นมาแล้วใช้กำลัง กักตัวนางไว้ที่ลั่วหยาง นางคงไม่มีที่ให้ร้องไห้แน่

แต่ตบไปแล้ว เสียใจไปก็ไร้ประโยชน์

นางหลิวน้ำตาไหลพราก เชิดหน้าขึ้น มองส้าวซวินด้วยสายตาที่พร้อมจะตาย

ส้าวซวินยื่นมือออกไป เช็ดน้ำตานางเบาๆ ก่อนที่นางจะทันตั้งตัว กล่าวว่า "เรื่องมันเป็นแบบนี้ไปแล้ว กินข้าวก่อนเถอะ"

พูดจบก็ตะโกนเรียกถังเจี้ยน

เอ๊ะ ไม่มีเสียงตอบรับ

ปกติแค่ตะโกนคำเดียว ภายในห้าวินาทีถังเจี้ยนต้องโผล่หัวมา วันนี้แปลกจริง แอบไปมุดหัวอยู่ที่ไหน

หลังจากตะโกนเสียงดังขึ้นอีกสองครั้ง ถังเจี้ยนก็โผล่ออกมาในที่สุด

ส้าวซวินถลึงตาใส่ สั่งว่า "ยกมื้อเที่ยงมา"

"ขอรับ" ถังเจี้ยนรีบวิ่งหายไป

ส้าวซวินแอบชำเลืองมองนางหลิว

นางหลิวมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

ส้าวซวินยิ้มแห้งๆ หันไปมองพระชายาเผย

พระชายาเผยไม่สนใจเขา เดินเข้าไปนั่งในห้องด้านใน

ส้าวซวินยิ้มร่าเดินตามเข้าไป นั่งลงฝั่งตรงข้าม

นางหลิวมองทั้งสองคน ฝีเท้าดูลังเล

สาวใช้ด้านหลังนางยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก แทบอยากจะทำตัวเป็นคนหูหนวกตาบอด

"คนจากอำเภอฟ่านมาถึงแล้วหรือ" ครู่ต่อมา พระชายาเผยเอ่ยถาม

"ใช่" ส้าวซวินตอบ "ตามคำบอกเล่าของหวังปิ่ง คนในจวนแม่ทัพหนีไปไม่น้อย และยังมีคนอยากจะรีบส่งโลงศพท่านซือถูหลบไปตงไห่ทันที"

เมื่อได้ยินคำว่า "โลงศพ" พระชายาเผยนิ่งอึ้งไปนาน สีหน้าฉายแววโศกเศร้า

นางหลิวเห็นสีหน้าของพระชายาเผย ความระแวงสงสัยก็ลดลงเล็กน้อย

"แง..." เสียงร้องไห้ของเด็กน้อยดังขึ้น

ส้าวซวินลุกพรวดพุ่งไปหาสาวใช้ แย่งอุ้มเด็กมาไว้ในอ้อมอกก่อนใคร

นางหลิวก็รีบเข้าไปหาสาวใช้เช่นกัน แต่ช้าไปก้าวหนึ่ง จึงได้แต่ดึงมือกลับเงียบๆ

ส้าวซวินไกวห่อผ้าเบาๆ ยิ้มพลางกล่าวว่า "ลูกสาวพยัคฆ์แท้ๆ เสียงร้องดังดีจริง"

นางหลิวได้ยินดังนั้น สีหน้าก็คลายความตึงเครียดลงบ้าง

พระชายาเผยนั่งอยู่ตรงนั้น สีหน้ากลับยิ่งแย่ลง

ส้าวซวินอุ้มอยู่พักใหญ่ ถึงส่งคืนให้สาวใช้ แล้วกลับมานั่งตรงข้ามพระชายาเผย

คราวนี้ความเงียบปกคลุมอยู่นาน จนกระทั่งถังเจี้ยนหิ้วกล่องอาหารขนาดใหญ่สองกล่องเข้ามา พระชายาเผยก็ยังไม่พูดอะไร

นางหลิวนั่งคุกเข่าอยู่ไกลๆ อีกด้านหนึ่ง ก้มหน้าเงียบเช่นกัน

"หวังปิ่งมาที่นี่ทำไม" ในขณะที่ส้าวซวินกำลังตะกุกตะกักชวนทั้งสองกินข้าว พระชายาเผยก็ถามขึ้นมา

"เขาอยากรับท่านและองค์รัชทายาทกลับสวีโจว" ส้าวซวินตอบ

นางหลิวเงยหน้าขึ้น แล้วรีบก้มลงอย่างรวดเร็ว

"เจ้าคิดว่าอย่างไร" น้ำเสียงของพระชายาเผยดูเลื่อนลอย

"หากพระชายาและองค์รัชทายาทกลับสวีโจว อาจจะช่วยประคองสถานการณ์ในแคว้นตงไห่ไว้ได้" ส้าวซวินกล่าว

พระชายาเผยส่งเสียงรับในลำคอเบาๆ

"แต่ข้าไม่เห็นด้วย" ส้าวซวินรีบพูดต่อทันที

"ทำไม" พระชายาเผยถามเสียงเบา "องค์รัชทายาทรู้สึกดีต่อเจ้า หากพระองค์อยู่ที่สวีโจว อาจจะช่วยเหลือเกื้อกูลกันกับเจ้า ร่วมกันค้ำจุนราชบัลลังก์"

"สวีโจวสำคัญไม่เท่าความปลอดภัยขององค์รัชทายาท" ส้าวซวินตอบอย่างหนักแน่น "สิ่งที่ข้าต้องการไม่ใช่สวีโจว ในใจข้า สวีโจวเทียบไม่ได้เลยกับ... คำสัญญาที่ข้าให้ไว้กับท่านซือถู"

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่าง ลงมากระทบร่างพระชายาเผย

ส้าวซวินมองเห็นได้ชัดเจนว่า บนลำคอระหงขาวผ่องของนาง มีขนลุกชันขึ้นมาจางๆ

ทุกอย่าง ราวกับภาพวันนั้นฉายซ้ำ

"เจ้าเอาแต่ใจเกินไปแล้ว" พระชายาเผยพูดเสียงเบา

"ที่ข้าดิ้นรนมาจนถึงวันนี้ ก็เพื่อให้มีสิทธิ์เอาแต่ใจไม่ใช่หรือ" ส้าวซวินกล่าว "คนตัวเล็กๆ ไม่มีทางเลือก ไม่อาจเอาแต่ใจได้ ตอนนี้ข้าพอจะเอาแต่ใจได้บ้างสักครั้งสองครั้ง ข้ารู้แค่ว่าอะไรสำคัญที่สุดสำหรับข้า สวีโจวสิบเมือง ไม่คู่ควรให้เอ่ยถึง"

"แล้ว... เจ้าจะทำอย่างไร" ในที่สุดพระชายาเผยก็เงยหน้าขึ้นมองส้าวซวิน

"องค์รัชทายาทยังเด็ก การศึกษายังไม่สำเร็จ ให้พระองค์อยู่เรียนรู้วิชาการทหารและการปกครองข้างกายข้าสักไม่กี่ปี รอให้โตกว่านี้ค่อยไปครองเมือง" ส้าวซวินกล่าว

"แล้วทางเหยี่ยนโจวล่ะ" พระชายาเผยถาม

"ข้าจะไปดูด้วยตัวเอง เผื่อจะรวบรวมไพร่พลให้องค์รัชทายาทได้บ้าง"

"ข้าจะไปเอง" พระชายาเผยกล่าว

"ท่าน..."

"ข้าจะพาองค์รัชทายาทไป" พระชายาเผยมองส้าวซวิน น้ำเสียงอ่อนโยนกว่าเมื่อครู่มาก นางกล่าวว่า "หากองค์รัชทายาทไม่ปรากฏตัว คงดูไม่ดีนัก การเดินทางครั้งนี้เลี่ยงไม่ได้"

"เอาอย่างนั้นก็ได้" ส้าวซวินพยักหน้า แล้วมองพระชายาเผยด้วยสายตาคาดหวัง ถามว่า "หนทางไม่ปลอดภัย โจรผู้ร้ายชุกชุม ข้าจะนำกองทัพทวนเงินคุ้มกันพระชายาและองค์รัชทายาทไปอำเภอฟ่าน"

พระชายาเผยส่งเสียงรับเบาๆ แอบชำเลืองมองพระชายาหนานหยางแซ่หลิว แล้วกระซิบกับส้าวซวินว่า "จากนี้ไป หากเจ้ามีเวลาว่าง ก็จงตั้งใจสั่งสอนองค์รัชทายาท อย่าได้ไปเที่ยวเตร่ข้างนอกอีก"

"เอ่อ... ได้" ส้าวซวินตอบรับ

ตอนที่พูดคำนี้ เขานึกถึงหยางเซี่ยนหรง พระชายาเผยคงยังไม่รู้เรื่องนี้กระมัง

เรื่องมันชักจะยุ่งเหยิงกันไปใหญ่แล้ว

[จบแล้ว]