บทที่ 311 - การเจรจา

บทที่ 311 - การเจรจา

การกบฏในจิงโจวลุกลามไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง

อาจเป็นเพราะอำนาจการควบคุมของราชวงศ์จิ้นตกต่ำลงอย่างหนัก หรือเพราะความขัดแย้งสะสมมานานเกินไป หรืออาจเป็นเพราะเหตุผลอื่นใดก็ตาม แต่กองทัพกบฏก็มีกำลังกล้าแข็ง บุกยึดเมืองต่างๆ ได้อย่างต่อเนื่องจนยากจะควบคุม

ตู้รุ่ย แม่ทัพผู้ดูแลหว่านเฉิง รวบรวมกองทัพใหญ่ ยกพลลงใต้จากหว่านเฉิงเพื่อปราบปรามหวังรู

ทั้งสองฝ่ายปะทะกันที่เนี่ยหยาง ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างหว่านเฉิงและหรางเซี่ยน ในวันที่ยี่สิบเดือนเก้า

หวังรูเป็นทหารเก่าจากจิงเจ้า รู้ดีว่าจะรบอย่างไร เขาแสร้งส่งคนแก่และคนอ่อนแอออกไปรับมือ เพื่อให้ข้าศึกตายใจ ตู้รุ่ยซึ่งดูถูกกองทัพผู้ลี้ภัยอยู่แล้ว เมื่อเห็นดังนั้นก็ยิ่งได้ใจ คิดว่านี่คือกองทัพผู้ลี้ภัยกระจอกๆ ตามที่เขาเข้าใจ จึงสั่งทหารบุกตะลุยเต็มที่

หวังรูวางกำลังซุ่มไว้สองข้างทาง พอทหารหลวงไล่ตามมาถึง จุดซุ่มโจมตีก็เปิดฉาก บดขยี้กองทัพตู้รุ่ยจนแตกพ่ายยับเยิน

เมื่อได้ข่าวว่าตู้รุ่ยพ่ายแพ้ โหวทัวชาวจิงเจ้าก็นำกองทัพผู้ลี้ภัยเข้ายึดหว่านเฉิงที่ไร้การป้องกัน

ส่วนเหยียนอี้ชาวเฝิงอี้ ก็ออกอาละวาดในแถบเซียงหยางและอี้หยาง เผาฆ่าปล้นชิงขนานใหญ่ กองทัพหลวงไม่อาจต้านทานได้

สถานการณ์พังพินาศอย่างสมบูรณ์

วันที่ยี่สิบสองเดือนเก้า หวังรูตั้งตนเป็นแม่ทัพใหญ่ ผู้ว่าการแคว้นซือและยง

โหวทัวตั้งตนเป็นแม่ทัพปราบทิศเหนือ

เหยียนอี้ตั้งตนเป็นแม่ทัพปราบทิศใต้

ผู้ลี้ภัยแคว้นฉินและยงที่กระจายตัวอยู่ในย่านนั้นต่างพากันลุกฮือขึ้นตอบรับ ไม่ว่าจะเป็นเป่ยจวินแห่งหรางเซี่ยน สือปิงแห่งต้านสุ่ย หรือหวังก้งแห่งหนานหยาง

เหล่าข้าราชการหนีตายจ้าละหวั่น ราษฎรหวาดผวา

ส้าวซวินได้รับรายงานนี้ขณะกำลังตรวจดูแปลงผักอู๋จิง (หัวผักกาด) ในเขตเฉิน

เขาวางรายงานลง ถอนหายใจยาว

หมีจื๋อที่ยืนอยู่ข้างๆ ถามด้วยความกังวลว่า "ท่านโหว สถานการณ์เลวร้ายมากหรือขอรับ"

"จิงโจวเละแล้ว" ส้าวซวินตอบสั้นๆ "หวังรูไม่ใช่คนธรรมดา เขารู้วิธีรบ และรู้จิตใจคน ตอนนี้เขารวบรวมผู้คนได้มหาศาล กำลังฮึกเหิม ยากจะปราบปราม"

"แล้วเราจะทำอย่างไรดี" หมีจื๋อถาม

"เราต้องคุยกับเขา" ส้าวซวินกล่าว "ข้าจะส่งเจ้าไป"

"ข้า?" หมีจื๋อตกใจ "ข้าเป็นแค่บัณฑิต จะไปเจรจากับโจรป่าพวกนั้นได้อย่างไร"

"เพราะเจ้าเป็นบัณฑิตนี่แหละ ถึงต้องไป" ส้าวซวินตบไหล่เขา "หวังรูเป็นคนทะเยอทะยาน เขาต้องการการยอมรับ เขาจะไม่ทำอันตรายทูตหรอก อีกอย่าง เจ้าไปในนามของข้า เขาต้องไว้หน้าข้าบ้าง"

หมีจื๋อแม้จะกลัว แต่ก็ไม่อาจขัดคำสั่ง

เขาเดินทางไปยังค่ายของหวังรูที่เนี่ยหยาง พร้อมกับของกำนัลและจดหมายจากส้าวซวิน

เมื่อไปถึง เขาพบว่าค่ายของหวังรูนั้นใหญ่โตและมีระเบียบวินัยผิดคาด ทหารยามยืนเฝ้าอย่างเคร่งครัด อาวุธครบมือ

หมีจื๋อถูกพาตัวเข้าไปในกระโจมใหญ่

หวังรูนั่งอยู่บนเก้าอี้หนังสัตว์ ท่าทางองอาจดุดัน รอบข้างรายล้อมด้วยนายทหารหน้าตาเหี้ยมเกรียม

"ทูตของท่านโหวเฉินหรือ" หวังรูถามเสียงดัง "ส้าวซวินมีธุระอะไรกับข้า"

หมีจื๋อพยายามควบคุมเสียงไม่ให้สั่น ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ท่านโหวเฉินชื่นชมในความกล้าหาญของท่านแม่ทัพ จึงส่งข้ามาเจรจา ท่านกล่าวว่า คนบ้านเดียวกันไม่ควรสู้กันเอง"

"คนบ้านเดียวกัน?" หวังรูหัวเราะลั่น "ข้าเป็นคนกวนจง เขาเป็นคนกวนตง บ้านเดียวกันตรงไหน"

"ท่านโหวหมายถึง เราต่างก็เป็นคนฮั่น ที่ต้องเผชิญภัยจากคนเถื่อนเหมือนกัน" หมีจื๋อรีบแก้ต่าง "ท่านโหวทราบว่าท่านแม่ทัพลุกขึ้นสู้เพราะถูกกดขี่ จึงเห็นใจยิ่งนัก"

คำพูดนี้ดูเหมือนจะโดนใจหวังรู สีหน้าเขาอ่อนลงเล็กน้อย

"ส้าวซวินผู้นี้ เข้าใจโลกดีนี่" หวังรูกล่าว "แล้วเขาต้องการอะไร"

"ท่านโหวเพียงต้องการให้ท่านแม่ทัพละเว้นแคว้นยวี่โจว" หมีจื๋อกล่าวตรงประเด็น "หนานหยางและจิงโจว ท่านจะทำอะไรก็ทำไป แต่หากล่วงล้ำเข้ามาในเขตแดนของท่านโหว เกรงว่าจะเกิดการปะทะกันโดยไม่จำเป็น"

หวังรูนิ่งคิด

เขารู้กิตติศัพท์ของส้าวซวินดี ขุนพลผู้นี้ปราบคนเถื่อนมานับไม่ถ้วน ไม่ใช่เคี้ยวง่ายๆ

ตอนนี้เขากำลังขยายอำนาจในจิงโจว ยังไม่อยากเปิดศึกหลายด้าน

"ตกลง" หวังรูกล่าว "ข้าจะสั่งลูกน้องไม่ให้ข้ามแดนไปยวี่โจว แต่ส้าวซวินก็ต้องรับปากว่าจะไม่ส่งทหารมาหนุนช่วยพวกขุนนางจิงโจว"

"เรื่องนั้นท่านวางใจได้" หมีจื๋อรับคำ "ท่านโหวไม่ยุ่งเรื่องของคนอื่นอยู่แล้ว"

การเจรจาเป็นไปอย่างราบรื่นกว่าที่คิด

หวังรูดูเหมือนจะอยากผูกมิตรกับส้าวซวินอยู่เหมือนกัน

ก่อนกลับ หวังรูมอบของกำนัลให้หมีจื๋อมากมาย ฝากไปให้ส้าวซวิน

"ฝากบอกส้าวซวินด้วย" หวังรูกล่าวทิ้งท้าย "วันหน้าหากมีโอกาส ข้าอยากจะร่ำสุรากับเขาสักจอก"

หมีจื๋อกลับมารายงานส้าวซวินที่เขตเฉิน

ส้าวซวินฟังรายงานแล้วก็ยิ้ม

"หวังรูผู้นี้ ฉลาดใช้ได้" ส้าวซวินวิจารณ์ "เขารู้ว่าใครควรสู้ ใครไม่ควรสู้ การผูกมิตรกับข้า ทำให้เขาสบายใจไปด้านหนึ่ง จะได้ทุ่มกำลังไปจัดการจิงโจวได้เต็มที่"

"แล้วท่านโหวจะทำตามสัญญาจริงๆ หรือขอรับ" หมีจื๋อถาม

"ตอนนี้ทำไปก่อน" ส้าวซวินตอบ "เราเองก็ยังไม่พร้อมจะรบกับเขา รอให้เขาจัดการพวกขุนนางจิงโจวให้อ่วมก่อน แล้วเราค่อยดูสถานการณ์อีกที"

ส้าวซวินลุกขึ้น เดินไปที่แปลงผักอู๋จิงที่เขียวชอุ่ม

"อีกอย่าง ชาวบ้านในหนานหยางที่หนีตายมา เราต้องรับไว้ให้หมด" ส้าวซวินสั่งการ "คนพวกนี้คือทรัพยากรที่มีค่า หวังรูอาจจะได้เมือง แต่ข้าจะได้คน"

หมีจื๋อพยักหน้าเข้าใจ

ในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ ผู้คนคือสมบัติที่ล้ำค่าที่สุด

ส้าวซวินมองไปทางทิศใต้ แววตาเป็นประกาย

จิงโจวกำลังลุกเป็นไฟ แต่นั่นคือไฟที่จะหลอมรวมผู้กล้าให้แข็งแกร่งขึ้น

เขาต้องเตรียมพร้อม เมื่อถึงเวลา เขาจะเป็นคนที่เข้าไปดับไฟและกอบกู้ทุกอย่าง

[จบแล้ว]