บทที่ 271 - ใครจะขวางข้าได้?

บทที่ 271 - ใครจะขวางข้าได้?

ข่าวการรบอันดุเดือดต่อเนื่องในลั่วหยางไม่ได้ถูกส่งออกไปอย่างทันท่วงที

ชัยชนะมิอาจปลุกขวัญกำลังใจในสนามรบอื่นได้

แต่หากพ่ายแพ้ ข้าศึกกลับจะป่าวประกาศไปทั่ว

นี่คือปัญหาเรื่องการส่งสาร

โชคยังดีที่ส้าวซวินสั่งปิดตายสามด่านทางใต้ของลั่วหยางได้ทันเวลา ทำให้กองกำลังหลักของข้าศึกถูกจำกัดวงอยู่ในแอ่งกระทะลั่วหยาง แม้จะมีพวกเล็ดลอดลงไปทางใต้ได้บ้าง ก็ถูกทหารกองรักษาการณ์และกองกำลังส่วนตัวที่ขี่ม้าไล่ล่าสกัดกั้น จนถูกกำจัดไปทีละกลุ่ม

พวกซงหนูเองภายหลังก็รู้ตัวว่า หากตีสามด่านนี้ไม่แตก ต่อให้ส่งกองกำลังย่อยลงไปกี่ชุด ก็เท่ากับส่งคนไปตายเปล่า ไร้ประโยชน์

แต่เวลานี้พวกมันก็ไม่มีกะจิตกะใจจะลงใต้ เพราะสมรภูมิในแอ่งกระทะลั่วหยางเปิดฉากขึ้นหลายจุด จนไม่อาจวอกแวกไปที่อื่น

ในแถบอำเภอส่านและตำบลเสียสือ กองกำลังของหวังหมีถอนตัวอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่อยากจะปะทะกับกองทัพส้าวซวินเลยสักนิด แม้ว่ากองทัพจงอู่ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามจะมีศักยภาพน่าสงสัย ดูยังไงก็ไม่เหมือนทหารของส้าวซวินก็ตาม

หลิวจิ่งยังคงปักหลักอยู่ในแถบนี้ ตอนแรกก็ว่างงานอยู่หรอก แต่ช่วงหลังเริ่มเจอปัญหา เพราะอ๋องหนานหยางซือหม่าหมัวที่เฝ้ากวนจง ได้ฟังคำแนะนำของที่ปรึกษาเหวยฝู่ จึงส่งแม่ทัพชุนอวี๋ติ้งและจ้าวหร่านนำทัพสองหมื่นมุ่งหน้ามาทางตะวันออก ดูเหมือนจะออกจากด่านถงกวนมาตีหลิวจิ่ง หรือไม่ก็อาจจะข้ามแม่น้ำจากท่าเรือผูข่านจินเพื่อบุกเข้าแดนเหอตง

ไม่ว่าจะไปทางไหน ก็ทำเอาหลิวจิ่งเครียดได้ทั้งนั้น

ในระดับหนึ่ง พวกเขากลัวกองทัพจิ้นจากกวนจงมากกว่า เพราะพวกนี้มักใช้เงินทองล่อซื้อพวกชนเผ่าฮู รวบรวมกองทหารม้ากลุ่มใหญ่ ซึ่งรับมือยากกว่าทหารราบของกองทัพหลวงลั่วหยางเสียอีก

ทางด้านเจ้าเมืองสิงหยางเผย์ฉุน ได้ส่งหลี่จวี่นำทัพบุกตะวันตก โจมตีค่ายของจ้าวกู่และพรรคพวก สาบานว่าจะกวาดล้างกบฏเหล่านี้ให้สิ้นซาก

เนื่องจากสือเล่อไม่ได้ลงใต้มา หวังซื่อเหวินผู้ตรวจการสวี่ชางและแม่ทัพเชอฉีหวังคาน จึงได้รับคำสั่งเด็ดขาดจากทูตที่ฝ่าวงล้อมลั่วหยางออกมา ให้นำทัพหนึ่งหมื่นห้าพันนายข้ามแม่น้ำเหลืองขึ้นเหนือ เข้าสู่เขตจี๋จวิ้น ดูท่าจะบุกเหอเน่ยเพื่อตัดทางถอยของพวกซงหนู

ซานเจี่ยนผู้ตรวจการจิงโจว พอได้ข่าวลั่วหยางถูกล้อม ก็สั่งให้หัวเมืองต่างๆ คัดเลือกผู้กล้าส่งไปเซียงหยาง ตั้งใจจะรวบรวมทหารเดนตายห้าพันนายบุกขึ้นเหนือไปช่วยเมืองหลวง

เผยตุ้นข้าหลวงสวีโจว จัดทัพหนึ่งหมื่นมุ่งหน้าตะวันตก หวังจะไปช่วยราชสำนัก แต่เพิ่งออกจากบ้านมาได้ไม่ไกล ด้วยความที่เสบียงไม่พอแถมเผยตุ้นยังปกครองด้วยกฎหมายโหดร้าย ไม่ได้ใจคน ทหารจึงก่อความวุ่นวายและแยกย้ายกันหนีไป เผยตุ้นจนปัญญาต้องกลับสวีโจว

แม้โจวฟู่ผู้ตรวจการหยางโจวจะเสียทหารไปสองหมื่นนายเมื่อปีก่อนในศึกฉางผิง แต่เขามีความจงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดิเสมอมา แม้จะไม่ถูกกับซือหม่าเยว่ แต่ก็ยังส่งทหารห้าพันนายขึ้นเหนือ ซึ่งเวลานี้ได้ออกเดินทางแล้ว

หวังซ่านเจ้าเมืองเฉินหลิว คนสนิทของซือหม่าเยว่ รวบรวมทหารสามพันนายเข้าสู่เขตสิงหยาง ตั้งใจจะผ่านด่านเฉิงเกาเพื่อเข้าสู่แอ่งกระทะลั่วหยาง

สรุปสั้นๆ คือ เมื่อพวกซงหนูบุกมาสายฟ้าแลบและล้อมลั่วหยางไว้ หัวเมืองต่างๆ ทั่วหล้าต่างพากันส่งกำลังเท่าที่ไหวมาช่วยราชสำนัก พวกเขาอาจไม่ได้มาช่วยซือหม่าเยว่ เพราะซือหม่าเยว่ไม่ได้มีบารมีขนาดนั้น แต่พวกเขามาช่วยราชสำนัก ช่วยองค์จักรพรรดิ

นี่อาจเรียกได้ว่าเป็น "บททดสอบจิตใจ" ครั้งสำคัญ

อย่างน้อยในเดือนสิบ ปีหย่งเจียที่สาม ราชวงศ์จิ้นอันยิ่งใหญ่ก็ผ่านบททดสอบนี้มาได้อย่างทุลักทุเล จิตใจของผู้คนยังคงอยู่!

ส้าวซวินอยู่ที่จิ่วชวี ได้รับข่าวสารทยอยเข้ามาเรื่อยๆ

พูดตามตรง เขาค่อนข้างประหลาดใจ ราชสำนักที่ดูเหมือนซากศพนี้ กลับยังสามารถปลุกระดมกองทัพจากสารทิศมารวมตัวกันได้ ผีหลอกชัดๆ!

ด้วยเหตุนี้ ความทะเยอทะยานของเขาจึงลดลงหน่อย ตัวเขาเองก็เริ่มดู "จงรักภักดี" ขึ้นมาบ้าง...

เสียงกลองรอบแรกดังขึ้นที่จิ่วชวี

ทหารสนับสนุนเริ่มเคลื่อนไหวทันที

สัตว์ใช้งานตัวไหนยังไม่ได้กินหญ้าก็รีบให้กิน อุปกรณ์ไหนยังไม่เก็บก็รีบเก็บ เสบียงกรังไหนยังไม่พร้อมก็รีบเอามาวางในที่ที่หยิบง่าย สรุปคืองานจิปาถะสารพัด

เสียงกลองรอบสองดังขึ้น

สัตว์ใช้งานทั้งหมดถูกเข้าชุดเทียมเกวียน ขบวนรถเริ่มขยับ ทหารสนับสนุนแยกย้ายไปตามค่ายต่างๆ โดยมีนายกองคอยนำรวมพล เตรียมพร้อมออกเดินทาง

ทหารรบหลักเริ่มตรวจเช็คอาวุธ

เสียงชักดาบเก็บเข้าฝักดังระงมไปทั่ว

สายธนูสำรองถูกผูกติดกับกระบอกใส่ลูกธนู ทุกคนนับลูกธนูในกระบอก ใครมีน้อยกว่าสามสิบดอกต้องรีบไปเบิกจากทหารสนับสนุน

ม้าศึกถูกจูงออกมาเดินวอร์มร่างกาย

เสียงกลองรอบสามดังขึ้น

ทหารรบหลักเริ่มจับคู่ช่วยกันสวมเกราะ และตรวจเช็คอาวุธของคู่หู

ธนูแบบเดินเท้าที่ขึ้นสายแล้วแขวนไว้ที่เอวซ้าย ดาบหัวห่วงแขวนที่เอวขวา หอกยาวอยู่ในมือ ไม่มีปัญหา

บนรถสัมภาระข้างขบวนแถวเดินทัพ มีขวานด้ามยาว ทวนตะขอ กระบองไม้ ทวนเดินเท้า และอาวุธสำรองวางเตรียมไว้

นายทหารเริ่มยืนยันว่าหน่วยไหนจะขึ้นรถศึกมีข้างคันไหน ใครจะสับเปลี่ยนกับใคร หน่วยสำรองที่จะมาสนับสนุนสองหน่วยนี้คือใคร...

ทุกอย่างเป็นไปอย่างมีระเบียบแบบแผน

รบมาจนถึงวันนี้ กองทัพทวนเงินเริ่มฉายแววความเก๋าออกมาแล้ว แม้ส้าวซวินจะยังรู้สึกว่าพวกเขายังไม่ดีพอ ฝีมือยังอ่อนด้อย ต้องฝึกอีกเยอะก็ตาม...

เมื่อรถศึกมีข้างคันแรกค่อยๆ เคลื่อนลงจากเนินเขา ปรากฏแก่สายตา พวกซงหนูถึงกับฮือฮาขึ้นมาทันที

สองวันมานี้ พวกมันแบ่งทหารม้าสี่พันนายเป็นสามส่วน ผลัดกันเข้ามาโจมตีก่อกวน นอกจากจะเสียไพร่พลไปร้อยกว่านายแล้ว แทบไม่ได้อะไรกลับไปเลย

แถมยังเหนื่อยแทบตาย!

ได้ยินว่าเสบียงในกองทัพเหลือไม่พอครึ่งเดือน แถมยังตีลั่วหยางไม่แตก ทุกคนต่างกระวนกระวาย ไม่รู้ว่าจะปักหลักอยู่ที่นี่ต่อไปเพื่ออะไร

อย่างเช่นทหารราบตรงหน้านี้ รวมๆ แล้วอาจจะมีแค่หมื่นนิดๆ แต่เก๋าเกมมาก

ใช่ เก๋าเกมสุดๆ

ในสายตาคนอื่น ทักษะ วินัย และอาวุธอาจจะสำคัญ แต่ในสายตาพวกทหารม้าซงหนู ความเก๋าของทหารพวกนี้น่ารำคาญที่สุด รู้ว่าเวลาไหนควรทำอะไร ใครต้องทำหน้าที่ไหน ยิ่งรบความมั่นใจยิ่งมา ยิ่งไม่กลัวการก่อกวน

แม้จะอยู่ท่ามกลางกองทัพนับหมื่น ถึงเวลากินก็กิน ถึงเวลานอนก็นอน ต่อให้เพื่อนร่วมรบวงนอกจะสู้กันเลือดสาด เสียงฆ่าฟันดังสนั่นฟ้า พวกเขาก็ยังนั่งกินข้าวเดิมน้ำเติมพลังได้อย่างทองไม่รู้ร้อน หรือแม้แต่หลบหลังโล่ใหญ่และถุงเสบียงนอนงีบทั้งชุดเกราะ

กองทัพนี้ตั้งมาน่าจะไม่น้อยกว่าสี่ห้าปี ผ่านศึกมาโชกโชน แต่ละคนแม่รงกลายเป็นนักฆ่ากันหมด จิตใจไม่เตลิดง่ายๆ

เมื่อวานซืน แม่ทัพเจิงหลู่ฮูเหยียนเฮ่าสั่งให้พวกเขาอ้อมไปทางตะวันตก ผลัดกันโจมตีก่อกวนกองทัพนี้ ให้กินไม่ได้นอนไม่หลับ สูญเสียพลังกายพลังใจ แล้วเขาจะนำทัพหลักมาล้อมปราบรวดเดียว

ยุทธวิธีหมาป่าล่าเหยื่อตามตำรา

คือการติดตาม ก่อกวน กัดจิกเป็นระยะ ให้เหยื่อเลือดไหล ตื่นตระหนกจนรวนเร หมดแรงข้าวต้ม สุดท้ายก็ล้มลงให้ฝูงหมาป่ารุมทึ้ง

แต่หลังจาก "ซ้อมมือ" กับพวกเขามาวันกับอีกหนึ่งคืน ดูเหมือนจะไม่ได้ผลอะไรเลย

ทหารม้าสี่พัน แบ่งเป็นสามส่วน เข้าไปก่อกวนทีละพันกว่านาย พวกนั้นแทบไม่ชายตามองด้วยซ้ำ

พวกมันยังมีทหารม้าที่เก่งกาจเรื่องการตะลุมบอน ไม่มีจังหวะก็เก็บตัวเงียบ พอมีจังหวะก็พุ่งออกมาฆ่า ทำเอาม้าศึกแห่งราชวงศ์ฮั่นต้องหลั่งเลือดไม่หยุด

ไอ้ลูกนางทาสเอ๊ย!

เสียงรถศึกครืนครั่น ม้าศึกร้องระงม ขบวนรถยาวเหยียดเคลื่อนไปข้างหน้า ไม่อาจขวางกั้น

ส้าวซวินสวมเกราะทองที่จักรพรรดิราชวงศ์จิ้นพระราชทาน ถือคันธนูล้ำค่าที่จักรพรรดิราชวงศ์ฮั่นพระราชทาน ดูองอาจห้าวหาญ สายตามุ่งมั่นเย่อหยิ่ง

ไม่มีแผนการรบใดที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ค่ายกลรถศึกใช้รับมือได้แค่กองทัพม้าล้วนๆ ถ้าเจอทัพผสมทหารราบและม้า ก็จะเริ่มยุ่งยาก

เช่น ถ้าฝ่ายตรงข้ามซุ่มอยู่สองข้างทาง แล้วใช้เครื่องยิงหินถล่มใส่จะทำยังไง?

หลิวอวี้เคยคิดปัญหานี้มาก่อน

วิธีแก้ของเขาคือขึงผ้าใบไว้บนรถทั้งสองข้าง เพื่อลดแรงกระแทกของหิน

ค่ายกลรถศึกเคลื่อนที่ได้ ขอแค่ผ่านช่วงอันตรายไปก็ปลอดภัย เพราะเครื่องยิงหินแทบจะเคลื่อนย้ายไม่ได้ แถมระยะยิงก็น่าเวทนา ความแม่นยำยิ่งน่าเวทนากว่า ใช้ไม่นานก็พัง

ดังนั้นแผนนี้แทบไร้ประโยชน์ อีกอย่างพวกซงหนูตอนนี้ก็ใช้แผนนี้ไม่ได้ ทหารราบพวกมันอยู่ไหนล่ะ?

การใช้ไฟโจมตียิ่งไร้ประโยชน์กว่าเครื่องยิงหิน เพราะการป้องกันไฟทำได้ง่ายกว่า

ปัญหาที่แท้จริงคือฝ่ายตรงข้ามมีทหารราบที่เก่งกาจ ยอมแลกชีวิต ผลัดกันเข้าตี ให้เจ้าไม่ได้พักผ่อน จนพังทลายในที่สุด

พูดง่ายๆ คือใช้กำลังที่เหนือกว่าล้อมเจ้าไว้ ทำให้เจ้าหมดแรงตาย สุดท้ายความเสียหายอาจจะไม่น้อยไปกว่าเจ้า แต่มันคือการเดิมพันด้วยศักดิ์ศรี เพราะกองทัพที่ใช้ค่ายกลรถศึกเคลื่อนพลระยะไกลได้ ต้องเป็นทหารราบชั้นยอดที่ฝึกมาดี การกำจัดพวกเขาได้จะทำลายขวัญกำลังใจฝ่ายตรงข้ามอย่างมหาศาล

กองทัพฮั่นของตระกูลหลิวในขณะนี้ ยังไม่มีความสามารถพอที่จะกำจัดกองทัพผสมของทวนเงิน ทหารสนับสนุน และทหารม้าเร็วกลุ่มนี้ได้ แม้พวกเขาจะมีทหารรบเพียงหกพันกว่านายก็ตาม

คืนวันที่สามสิบ ขบวนรถพักแรมที่ใต้เขาโซ่วอัน

คืนวันที่หนึ่งเดือนสิบเอ็ด พักแรมที่ปากแม่น้ำกานสุ่ย

ปากแม่น้ำกานสุ่ย คือจุดที่แม่น้ำกานไหลลงสู่แม่น้ำลั่ว

แม่น้ำกานมีต้นกำเนิดจากเขาลู่ถีทางทิศใต้ บนเขามีเมืองอยู่ แต่ถูกทิ้งร้างไปแล้ว ลู่จีบันทึกใน "ลั่วหยางจี้" ว่า "แม่น้ำกานไหลออกจากทิศตะวันตกเฉียงใต้ของอำเภอเหอหนานยี่สิบห้าลี้ ไหลขึ้นเหนือลงแม่น้ำลั่ว บนเขามีเมืองกาน ซึ่งคือนครเดิมของกานกง"

มันคือเมืองเก่าของแคว้นกานในสมัยชุนชิว

ตู้ยวี่เคยอธิบายในจั่วจ้วนว่า "กานเจากง คือเจ้าชายไต้ ครองนครกาน"

ที่น่าสนใจคือ เมืองนี้ถูกใช้งานมาจนถึงสมัยฮั่นตะวันออก และเป็นเมืองที่ก่อสร้างด้วยแผ่นหินแข็งแรง ไม่รู้ว่าหินบนกำแพงเมืองนั้นเป็น "โบราณวัตถุ" สมัยชุนชิวหรือเปล่า

ก่อนนอน ส้าวซวินจด "บันทึกช่วยจำ" ไว้เป็นพิเศษ ว่าวันหน้าถ้ามีโอกาส ต้องมาซ่อมแซมเมืองกาน ดัดแปลงเป็นฐานทัพทหาร

ส่วนเรื่องที่ว่ายึดเมืองนี้แล้วจะเท่ากับขยายอิทธิพลลึกเข้าไปในอำเภอเหอหนาน เรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหา

เช้าตรู่วันที่สอง ถอนค่ายออกเดินทาง มุ่งหน้าตะวันออกเฉียงเหนือต่อไป

ระยะทางจากปากแม่น้ำกานสุ่ยถึงลั่วหยาง ประมาณสี่สิบลี้ ท่ามกลางวงล้อมของทหารม้า ต่อให้เดินช้าแค่ไหน สองสามวันก็ถึง

พวกซงหนูต่อให้โง่แค่ไหน ก็ต้องทุ่มกำลังมาสกัดกั้นแน่

แต่แปลกที่พวกมันไม่ได้เพิ่มกำลังทหาร สองวันนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ส้าวซวินไม่สน เดินหน้าต่อ จนกระทั่งพลบค่ำก็มาถึงฝั่งตะวันตกของแม่น้ำเจี้ยนสุ่ย ตั้งค่ายมองข้ามไปยังเมืองเก่าเหอหนานสมัยฮั่นที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ซึ่งเดิมคือที่ตั้งที่ว่าการอำเภอเหอหนานสมัยฮั่นตะวันออก สร้างบนรากฐานของเมืองหลวงราชวงศ์โจวตะวันออก ปัจจุบัน (ปลายราชวงศ์จิ้น) ถูกทิ้งร้าง เพราะที่ว่าการอำเภอเหอหนานย้ายเข้าไปในเมืองลั่วหยางแล้ว

ในเวลานี้ พวกซงหนูในที่สุดก็รู้สึกตัว

ทหารม้าสี่พันนายยังคงก่อกวนอยู่ฝั่งตะวันตก ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเจี้ยนสุ่ยก็มีทหารม้าอีกหมื่นกว่านายควบตะบึงมา จ้องมองอย่างกระหายเลือด

ค่ำคืนนั้นไม่สงบสุขเลย

นอกค่ายชั่วคราวที่ล้อมด้วยรถศึกมีข้าง รถสัมภาระ และรั้วไม้ เสียงเกือกม้าไม่เคยขาดสาย

มีพวกซงหนูเข้ามาใกล้ยิงธนูใส่บ้าง หรือตีฆ้องร้องป่าวรบกวนบ้างเป็นระยะ

และท่ามกลางความมืดมิด กองทหารราบกลุ่มใหญ่ก็อาศัยความมืดคืบคลานเข้ามา ข้ามแม่น้ำเจี้ยนสุ่ยมาทางตะวันตก แล้วตั้งค่ายพักแรม

ไกลออกไป หวังหมีที่คัดเลือกทหารราบที่ขี่ม้าเป็นหลายพันนาย เดินทางข้ามคืนมุ่งหน้าสู่แม่น้ำเจี้ยนสุ่ย

ส้าวซวินลุกขึ้นกลางดึก ขึ้นไปบนหอสูงมองลงมายังทุ่งกว้าง

ค่ายตั้งอยู่ฝั่งตะวันตกของแม่น้ำเจี้ยนสุ่ย ฝั่งตะวันออกมีทหารม้าซงหนู และด้านหลังค่ายฝั่งตะวันตก ก็ยังมีพวกซงหนูที่ติดตามมา

ข้างหน้ามีเสือ ข้างหลังมีหมาป่า

นี่คิดจะขวางไม่ให้ข้าข้ามแม่น้ำ หรือว่าเกิดบ้าเลือด คิดจะรวมพลังกวาดล้างข้าในคราวเดียว?

เขาไม่รู้

เขารู้แค่ว่า เสบียงที่ติดตัวมาใช้ได้อีกยี่สิบเจ็ดวัน และระหว่างทางยังเก็บม้าบาดเจ็บและม้าตายมาได้เกือบสองร้อยตัว

แต่เสบียงของพวกซงหนู ไม่รู้ว่าจะอยู่ได้ถึงเจ็ดวันรึเปล่า

ดาหน้ากันเข้ามาเลย พรุ่งนี้ข้าจะข้ามแม่น้ำ ใครจะขวางข้าได้?

[จบแล้ว]