บทที่ 231 - สุขสันต์และโศกเศร้า

บทที่ 231 - สุขสันต์และโศกเศร้า

ตั้งแต่ตอนที่ทหารม้าเกราะหนักตีทหารม้าโจรสองพันนายแตกกระเจิง ทหารราบกองทัพทหารรักษาการณ์หนึ่งพันห้าร้อยนายก็ได้ไล่ตามฆ่าฟันทหารข้าศึกอย่างบ้าคลั่งแล้ว

หลังจากไล่ตามไปได้ร้อยกว่าก้าว พวกเขาไม่ได้ยินเสียงฆ้องถอยทัพเลยแม้แต่น้อย กลับมีทหารราบกองทัพทวนเงินอีกสามกองธงไล่ตามออกมาจากข้างหลัง

ไม่เพียงเท่านั้น ทหารเสริมยังจัดแถวอยู่ข้างหลัง ออกมาทีละคน

บนกระบวนทัพรถศึกเปิดช่องว่างสามช่องให้พวกเขาเข้าออก เห็นได้ชัดว่า นี่คือการปล่อยไพ่ตาย ตีสุนัขตกน้ำแล้ว

และที่ด้านตะวันตกเฉียงเหนือและตะวันตกเฉียงใต้ของกระบวนทัพหลัก กระบวนทัพรถศึกก็เปิดออกพร้อมกัน เฉินโหย่วเกินและหลี่ฉงที่ได้รับคำสั่งต่างก็ส่งทหารสองพันกว่านายออกไปบุกโจมตี

ทหารกว่าหมื่นนายตะโกนโห่ร้องบุกเข้าหาทหารข้าศึก ส่งเสียงดังลั่น

ทหารราบกระบวนทัพที่สองของทหารข้าศึกแตกพ่ายทันที หนีไปข้างหลัง

กระบวนทัพหลังยิงธนูหมื่นดอกอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ พวกเขาไม่สามารถขับไล่ทหารโจรที่วิ่งหนีอย่างไม่มีสมองได้

ทหารที่แตกพ่ายล้มลงทีละแถว อยากจะวิ่งไปสองข้าง แต่สองข้างเต็มไปด้วยเสียงฆ่าฟันที่ดังกระหึ่ม ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงผลักดันคนที่อยู่ข้างหน้า ใช้พวกเขาเป็นโล่เนื้อ บุกเข้าไปในกระบวนทัพหลังของฝ่ายตนเอง

กองกำลังไล่ตามไม่หยุดแม้แต่น้อย มือขึ้นดาบลง ทวนยาวแทงเป็นพวง ทหารที่แตกพ่ายบุกเข้าไปในกระบวนทัพหลัง ทำให้กระบวนทัพหลังแตกพ่ายทันที

ถึงตอนนี้ ทหารราบโจรที่ยังคงอยู่ในสนามรบสี่หมื่นนายก็แตกพ่ายโดยสิ้นเชิง ถูกทหารจิ้นกว่าหมื่นนายที่ไล่ฆ่ามาจากสามทางฆ่าจนคนล้มม้าหงาย

ส้าวซวินยืนอยู่บนแท่นสูง มองดูช่วงเวลานี้อย่างใจเย็นและสงบ

ภาพการแตกพ่ายของคนหลายหมื่นคนนั้นยิ่งใหญ่มาก สะเทือนใจอย่างยิ่ง

มองจากที่สูงลงมา มีดแหลมคมสามเล่มแทงเข้าไปในท้องที่อ่อนนุ่มของศัตรูจากสามทิศทางซ้าย กลาง และขวา สร้างความเสียหายอย่างมหาศาลในทันที

ไล่ตามผู้ตายและผู้ที่หนีไปทางเหนือ ไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

และในตอนนี้ ธงแม่ทัพของสือเล่อเพิ่งจะล้มลงกับพื้น

เขาไม่มีโอกาสที่จะพลิกสถานการณ์ได้อีกต่อไปแล้ว

"สือเล่อคนนี้ ไม่รู้ว่าสร้างอำนาจขึ้นมาได้อย่างไร" ส้าวซวินส่ายหน้า ลงจากแท่นสูง

ตอนที่ติดตามกงซือฟานก่อกบฏ ถูกอ๋องฟ่านหยางซือหม่าเซียวฆ่าจนพ่ายแพ้ยับเยิน

ศึกที่ตงอู่หยางเมื่อปีที่แล้ว กองทัพใหญ่ห้าหมื่นนายถูกโก่วซีตีจนแตกพ่ายโดยสิ้นเชิง

ศึกที่ภูเขาเฟยหลงในปีหน้าตามประวัติศาสตร์ กองทัพใหญ่สิบกว่าหมื่นนายถูกหวังจวิ้นฆ่าจนพ่ายแพ้หนีไป

คนผู้นี้ไม่รู้ว่าแพ้การรบที่สำคัญในระยะแรกไปกี่ครั้ง ในที่สุดกลับสามารถรวมภาคเหนือได้โดยพื้นฐาน ก็เป็นเรื่องที่แปลกประหลาด

บางที ความอดทนไม่ย่อท้อและเก่งกาจในการแก้ไขข้อผิดพลาดคงจะเป็นคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมของเขา

ปฏิบัติการไล่ตามทั้งหมดดำเนินไปจนถึงเย็นถึงจะสิ้นสุดลง

ทหารม้าเก้าร้อยนายกลับมาก่อน แล้วก็เป็นทหารราบ

นับคร่าวๆ ศึกครั้งนี้ตัดศีรษะได้สองหมื่นกว่าหัว จับเชลยได้หนึ่งหมื่นคน ถือว่าตีทหารหลักของกองทัพฮั่นที่ลงใต้มาแตกพ่ายโดยสิ้นเชิง

ในและนอกกระบวนทัพรถศึก ทุกคนต่างร่าเริงแจ่มใส พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน หัวเราะไม่หยุด

ทหารเสริมที่น่าสงสารต้องทำความสะอาดสนามรบ ต้องดูแลทหารที่บาดเจ็บ ต้องก่อไฟทำอาหาร ถึงกับต้องซ่อมแซมยุทโธปกรณ์ ตัดกีบม้า จัดระเบียบสิ่งของ

ตอนที่เหล่าทหารกำลังกินข้าว ส้าวซวินก็นำองครักษ์ไปตรวจค่ายต่างๆ ที่ที่ไปถึง ถึงแม้จะไม่มีคำพูดมากนัก แต่จากสีหน้าและการกระทำของเหล่าทหารแล้ว บารมีของแม่ทัพใหญ่ก็เพิ่มขึ้นอีก

นี่คือผลประโยชน์ของสงคราม

นอกจากของที่ยึดมาได้จากสนามรบ ดินแดน และชื่อเสียงแล้ว การเพิ่มขึ้นของบารมีในกองทัพ ก็เป็นผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่เช่นกัน

ไม่มีใครชอบอยู่กับคนที่แพ้สงคราม

คนที่ชนะสงคราม มักจะได้รับการยอมรับจากผู้อื่นได้ง่ายกว่า

กองทัพใหญ่สองหมื่นนายที่ออกรบ คนของตัวเองคิดเป็นเพียงครึ่งเดียว ที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งเป็นคนที่ราชสำนักจัดหามาให้ พวกเขาเป็นคน ไม่ใช่เครื่องจักร การติดตามหลู่หยางโหวชนะศึกใหญ่ขนาดนี้ ในใจย่อมมีความเอนเอียง

บางที ในช่วงเวลานี้ ความเอนเอียงนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาทรยศต่อราชสำนัก เข้ากับส้าวซวิน แต่ที่เรียกว่าการเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ เมื่อสถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ก็จะแสดงอานุภาพออกมา

กินข้าวมื้อเย็นเสร็จแล้ว ส้าวซวินไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ฉวยโอกาสที่กองทัพศัตรูพ่ายแพ้ยับเยิน ขวัญกำลังใจยังไม่กลับมา ทั้งกองทัพขึ้นเหนือไป ยึดเมืองเย่เฉิงหลังเข้าสู่ช่วงกลางคืน

เกือบจะในเวลาเดียวกัน เขาสั่งให้หลี่ฉงและเฉินโหย่วเกินสองคนนำกองทัพทหารรักษาการณ์และกองทัพดาบยาวและทหารเสริมเจ็ดพันกว่าคน นำรถเสบียงและรถศึกมีข้างขึ้นเหนือไล่ตาม เขาเน้นย้ำเป็นพิเศษว่า กองทัพใหญ่ให้เน้นความรอบคอบ ก่อนอื่นต้องทำให้ตนเองไม่แพ้ก่อน รอให้ศัตรูสามารถเอาชนะได้ เพราะทหารม้าของโจรส่วนใหญ่หนีไปได้แล้ว

หลังจากที่สือเล่อถูกลูกน้องห้อมล้อมหนีแตกพ่ายไปแล้ว ก็ไปทางตะวันออกก่อน แล้วก็ไปทางเหนือ จนกระทั่งถึงเที่ยงคืน กำลังม้าไม่เพียงพอแล้ว ถึงจะหยุดพัก

เขาสั่งให้แม่ทัพแต่ละคนรายงานจำนวนทหารของตนเอง นับคร่าวๆ ข้างกายมีทหารม้าไม่ถึงสามพันนาย

หวังหมีและหลิวหลิงยังคงอยู่ข้างกาย ตอนนี้กำลังเลี้ยงม้าอยู่ข้างนอก อยู่กับลูกน้อง

ส่วนสือเชาและหวังซางหลุดจากแถวไปแล้ว

ศึกครั้งนี้ แพ้ยับเยินจริงๆ

กินน้ำกินอาหารเสร็จแล้ว เขาก็ถอนหายใจอย่างแผ่วเบา แล้วก็เห็นว่าทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาเศร้าสร้อย ก็ขมวดคิ้ว

ครู่ต่อมา บนหน้าเขาก็มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นเล็กน้อย "ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาเศร้าสร้อยทำไม"

ขุยอานเงยหน้าขึ้นมองเขา อยากจะพูดแต่ก็หยุด

สือเล่อหัวเราะเสียงดัง "ตอนที่ปล้นทางที่สวนฉือผิง เรามีทหารม้าแค่ร้อยกว่านาย ต่อมาติดตามกงซือฟานก่อการ ถูกทหารยวี่โจวไล่ตามไปทั่วทุกแห่ง กองกำลังกระจัดกระจาย"

"หลังจากกงซือฟานพ่ายแพ้แล้ว แม่ทัพใหญ่จี๋ก็ทำเอง กองกำลังขยายเป็นห้าหกหมื่นคน ต่อมาก็ถูกโก่วซีตีแตกพ่าย ตอนที่แย่ที่สุด ข้างกายมีทหารม้าไม่ถึงพันนาย"

"หลังจากเข้ากับฮ่องเต้ฮั่นแล้ว ผ่านความยากลำบากมามากมาย ในที่สุดก็มีหลายพันครอบครัว หมื่นกว่าทหารม้า ครั้งนี้ยุ่งอยู่สองเดือน กองกำลังมีถึงหลายหมื่นคน ถึงแม้จะถูกส้าวซวินตีแตกพ่าย แต่ก็ยังไม่ขาดทุน"

"ตอนนี้มีทหารม้าสามพันนาย รวบรวมอีกหน่อย ห้าพันนายก็ไม่ใช่ปัญหา พี่น้องที่เหลือก็ไม่แน่ว่าจะตายไปแล้ว อาจจะหนีกลับบ้านไปแล้ว ตอนนั้นก็จะได้เจอกันอีก"

"ที่มณฑลจ้าว เมื่อสิบวันก่อนก็ได้ขนย้ายชาวบ้านวัยฉกรรจ์และทรัพย์สินกลับไปปิ้งโจวแล้ว พวกเราถึงแม้จะกลับไปแบบนี้ ก็ได้กำไรมหาศาล จะกังวลไปทำไม"

คำพูดของสือเล่อชุดหนึ่ง ก่อนอื่นนึกถึงความลำบาก แล้วก็นึกถึงความสุข ก็มีผลอยู่บ้าง และเขาก็ไม่ได้โกหก ล้วนเป็นความจริง ไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

ตั้งแต่ตอนที่ก่อการเมื่อหลายปีก่อน พวกเขาก็แพ้สงครามมาตลอดทาง แต่ความพ่ายแพ้ไม่ได้ทำให้พวกเขาท้อแท้ กลับทำให้ความสามารถแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งสู้ยิ่งแกร่ง

ทุกคนลองคิดดู ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ขวัญกำลังใจก็กลับมาบ้าง

แต่ว่า อย่างไรเสียก็แพ้สงครามครั้งใหญ่ ไม่สามารถฟื้นฟูได้ทั้งหมด โดยเฉพาะครั้งนี้ รวบรวมทหารราบและทหารม้ากว่าหกหมื่นนาย เงินทองทรัพย์สินมากมาย เป็นช่วงที่พวกเขาก่อการมาแล้วมีกำลังพลแข็งแกร่งที่สุด และก็เป็นช่วงที่ใจสูงที่สุด ผลคือถูกตีเข้าที่หัว จะไม่เจ็บปวดได้อย่างไร

ในงานเงียบลงชั่วขณะ

ทุกคนต่างกินน้ำกินอาหาร คิดเรื่องของตัวเอง และในตอนนี้ จางฝูลี่ตู้ จางตู และเฝิงโม่ทูสามคนก็เดินเข้ามา

หัวใจของสือเล่อเต้นผิดจังหวะ

"ต้าอ๋อง" ทั้งสามคนทำความเคารพพร้อมกัน

หลังจากที่ท่านมองข้า ข้ามองท่านแล้ว จางฝูลี่ตู้ก็เป็นคนเปิดปาก "กองกำลังต่างก็ร้องจะกลับบ้าน ไม่อยากจะรบแล้ว"

สือเล่อครุ่นคิด

ชนเผ่าต่างๆ ที่อพยพเข้ามา ถึงแม้จะผ่านมานานกว่าร้อยปี ก็ยังคงเป็นรูปแบบการจัดระเบียบแบบชนเผ่าดั้งเดิม

ชนเผ่าประกอบด้วยตระกูล

ที่เรียกว่าตระกูล อาจจะเข้าใจง่ายๆ ว่าคือนามสกุล หัวหน้ามีนามสกุล นามสกุลของเขาก็คือชื่อของตระกูลนี้ คนส่วนใหญ่ไม่มีนามสกุล หลังจากสร้างผลงานแล้วสามารถใช้นามสกุลของตระกูลนี้ได้ เพราะสมาชิกในตระกูลหนึ่งโดยพื้นฐานแล้วมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกัน

หนึ่งหรือหลายตระกูลรวมกันเป็นชนเผ่าหนึ่ง

หัวหน้าชนเผ่าต้องได้รับการสนับสนุนจากหัวหน้าตระกูล มิฉะนั้นจะไม่สามารถนั่งตำแหน่งได้อย่างมั่นคง

หัวหน้าตระกูลไม่พอใจหัวหน้าชนเผ่า อาจจะนำคนในตระกูลของตนเองออกไป เข้าร่วมกับชนเผ่าอื่น

แน่นอนว่า ชนเผ่าที่ประกอบด้วยหลายตระกูล ก็อาจจะแยกตัวออกจากพันธมิตรชนเผ่าหนึ่ง เข้าร่วมกับพันธมิตรชนเผ่าอีกแห่งหนึ่ง นี่เป็นเรื่องปกติมาก ชนเผ่าชี่ตานแปดชนเผ่าที่มีชื่อเสียง จริงๆ แล้วก็คือพันธมิตรชนเผ่าหนึ่ง ในสมัยถังเสวียนจงมีตระกูลต้าเฮ่อเป็นผู้นำ จึงเรียกว่า "พันธมิตรตระกูลต้าเฮ่อ" กลางสมัยเสวียนจงถูกกองทัพถังตีแตกพ่ายจัดระเบียบใหม่ โดยมีตระกูลเหยาเหนี่ยนของชนเผ่าฉู่เท่อเป็นข่าน จึงเรียกว่า "พันธมิตรตระกูลเหยาเหนี่ยน" ส่วนตระกูลเยลู่ของชนเผ่าเตี๋ยหล้าสืบทอดตำแหน่งผู้นำการทหาร (อี๋หลีจิ๋น)

ชาวเจี๋ย อูหวน และซงหนูล้วนเป็นรูปแบบการจัดระเบียบนี้

ดังนั้น เมื่อจางฝูลี่ตู้พูดถึงว่ามีกองกำลังร้องจะจากไป เขาก็ทำอะไรไม่ได้

คิ้วของสือเล่อขมวดลึก

ก่อนหน้านี้ไม่รู้สึก หลังจากศึกที่เนินอาชาเถื่อนแล้ว เขายิ่งตระหนักถึงอันตรายของทหารชนเผ่าอย่างลึกซึ้ง

เขาไม่สามารถบัญชาการทหารได้แม้แต่คนเดียวโดยตรง ต้องสั่งการผ่านหัวหน้าชนเผ่า และหัวหน้าชนเผ่าก็ต้องสั่งการผ่านหัวหน้าตระกูลเพื่อดำเนินการทางทหาร เพราะพวกเขาออกรบในรูปแบบตระกูลและชนเผ่า ไม่ใช่รูปแบบกองร้อย กองธง และกองทัพที่ทหารราบของจิ้นและฮั่นใช้กันทั่วไป

ทหารชนเผ่าเช่นนี้ รวมตัวกันเพื่อผลประโยชน์ ไม่มีผลประโยชน์ก็แยกย้าย ไม่สามารถสู้ตายเพื่อท่านได้

"หัวหน้าเผ่าจะรีบไปไหน" สือเล่อมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็ว จับมือจางฝูลี่ตู้ ยิ้ม

จางฝูลี่ตู้ถอนหายใจ

เขายอมรับตำแหน่งขุนนางของแคว้นฮั่น จริงๆ แล้วก็เต็มใจที่จะเชื่อฟังคำสั่งของสือเล่อ แต่คนข้างล่างไม่เข้าใจ

แคว้นฮั่นไม่ให้เงินทองเสบียง ออกรบต้องเตรียมม้าและอาวุธเอง ขาดทุนก็เป็นเงินของตัวเอง หากปล้นของได้ก็ดีไป ปล้นไม่ได้ ทำไมต้องฟังท่าน

"จะไปจริงๆ หรือ" สือเล่อไม่ปล่อยมือ ถามเสียงเบา

"จะไปจริงๆ แล้ว" จางฝูลี่ตู้พูดจบ ดูเหมือนเพื่อปลอบใจสือเล่อ ก็กล่าวอีกว่า "หลังจากกลับไปแล้ว ปีหน้าจะยังคงเคารพคำสั่งของต้าอ๋องออกรบ"

สือเล่อแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก พูดกับจางฝูลี่ตู้และคนอื่นๆ ว่า "หัวหน้าเผ่าทุกท่านก็ลำบากไม่น้อย หลังจากถอยทัพแล้ว ข้าจะส่งคนนำเงินทองเสบียงไปให้"

จางฝูลี่ตู้และคนอื่นๆ ดีใจมาก พูดพร้อมกัน "ขอบคุณต้าอ๋องที่ประทานรางวัล"

สือเล่อก็ยิ้มเช่นกัน รอให้จางฝูลี่ตู้และคนอื่นๆ จากไปแล้ว สีหน้าถึงจะมืดลง

เมื่อเห็นว่าในห้องมีแต่คนสนิท เขาก็ไม่ปิดบังอะไรแล้ว พูดตรงๆ "คนพวกนี้ใช้ได้ แต่พึ่งพาเป็นแขนขาไม่ได้"

เตียวอิงและคนอื่นๆ พยักหน้าอย่างเงียบๆ

"ต้าอ๋อง" เถาเป้าลุกขึ้นกล่าว "ครั้งนี้ปล้นเงินทองเสบียงมาไม่น้อย หลังจากกลับไปแล้ว สู้เอาเงินนี้ไปชักชวนชาวหูต่างๆ ที่ไต้เป่ย จัดตั้งเป็นกองทัพ บางทีอาจจะสั่งการได้ดั่งใจนึก"

"ต้าอ๋อง ควรจะทำแบบนี้ตั้งนานแล้ว" ขุยอานช่วยพูดอยู่ข้างๆ "บนหัวของจางฝูลี่ตู้และเฝิงโม่ทูสองคนก็ใช้เงินไปไม่น้อยแล้ว ถึงที่สุดทหารก็ไม่ใช่ของเราทั้งหมด จะมีประโยชน์อะไร"

สือเล่อยื่นมือห้ามคำพูดของทุกคน

จริงๆ แล้วในใจเขามีการตัดสินใจแล้ว การรบที่เหอเป่ย ยังคงต้องพึ่งพาคนของตัวเอง คำพูดของเถาเป้าและคนอื่นๆ ไม่ผิด

ไม่เพียงแต่ชาวหูต่างๆ ที่ไต้เป่ยจะสามารถเกณฑ์ได้ ถึงกับกองกำลังของซงหนูก็สามารถชักชวนมาได้ เอ่อ เพิ่งจะได้ยินเถาเป้าพูดถึงคำว่า "หู" เขาไม่ค่อยชอบใจเล็กน้อย แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งคิดเรื่องนี้

ล้มแล้วต้องลุก

ล้มครั้งหนึ่ง ก็ต้องสรุปประสบการณ์บทเรียน แล้วก็ปรับปรุงแก้ไข

ทหารม้าต้องใช้คนของตัวเองเป็นหลัก

ทหารราบก็ต้องฝึกให้ดี ชาวบ้านวัยฉกรรจ์ที่ถูกเกณฑ์เข้ากองทัพอย่างตามอำเภอใจ เมื่อเผชิญหน้ากับทหารที่เก่งกาจของส้าวซวิน ก็แทบจะไม่สามารถต้านทานได้เลย

ปีหน้า จะไปลองเสี่ยงโชคที่หวังจวิ้นดีไหม

ได้ยินว่าเขาลำบากมาก ถึงกับส่งทหารไปเหลียวตงเพื่อสนับสนุนชนเผ่าต้วนเซียนเปยแล้ว บางทีอาจจะไม่มีกำลังดูแลมณฑลฉางซานและจงซานสองแคว้น

ส่วนเมืองเย่เฉิง สือเล่อไม่อยากจะมาในระยะเวลาอันสั้นแล้ว โชคร้ายจริงๆ รอให้กำลังสะสมถึงระดับหนึ่งแล้ว ค่อยลองลงใต้อีกครั้ง

[จบแล้ว]