บทที่ 211 - แผนการที่ลงตัว

บทที่ 211 - แผนการที่ลงตัว

วันที่สิบเดือนห้า รัชศกหย่งเจียปีที่สอง เป็นเวลาสามวันแล้วหลังจากสงครามสิ้นสุดลง

ศัตรูที่หลงเหลืออยู่โดยพื้นฐานแล้วถูกกำจัดจนหมดสิ้น หลังจากปิดมาหลายวัน ประตูเมืองลั่วหยางก็เปิดออกอีกครั้ง

ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับคืนสู่สภาพเดิม

หลูจื้อ อวี๋เลี่ยงและคนอื่นๆ รีบรุดมายังอุทยานพาน สิ่งที่เห็นคือหลู่หยางโหวกลับกำลังนำทหารไถพรวนดินเตรียมปลูกธัญพืชระยะสั้นหนึ่งรอบ

เขาย่ำไปตามคันนา พบว่าข้าวสาลีฤดูหนาวที่ปลูกไว้เมื่อปีกลายส่วนใหญ่ถูกทำลายไปแล้ว เหลือรอดมาไม่มากนัก

อีกไม่ถึงเดือนข้าวสาลีพวกนี้ก็จะเก็บเกี่ยวได้แล้ว ช่างน่าเสียดายจริงๆ

"ที่ดินไร้เจ้าของแถบชานเมืองลั่วหยางมีมากขึ้นเรื่อยๆ แค่ท่านอยากจะปลูก ก็เข้าไปยึดครองได้ตามสบาย" ส้าวซวินโยนคราดให้ถังเจี้ยน พลางเช็ดเหงื่อแล้วหัวเราะ

หลูจื้อก็ได้แต่ยิ้มขื่น

หากจะบอกว่าหลายปีที่ผ่านมาราคาที่ดินในลั่วหยางฟื้นตัวขึ้นมาบ้าง แต่หลังจากผ่านความวุ่นวายของหวังหมีไปแล้ว ราคาที่ดินในลั่วหยางคงจะดิ่งลงเหวแน่ๆ

คนที่ย้ายออกไปจะมีมากขึ้นเรื่อยๆ และที่ดินไร้เจ้าของก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

บริเวณโดยรอบอุทยานพานล้วนเป็นดินแดนอุดมสมบูรณ์ แต่ก่อนเคยมีเจ้าของ ตอนนี้อาจจะไม่มีแล้ว หากจัดคนมาเพาะปลูกก็น่าจะเก็บเกี่ยวธัญพืชได้ไม่น้อย

"ท่านโหวคิดจะใช้เชลยศึกทำนาหรือ" หลูจื้อหยุดยืนข้างคลองส่งน้ำแล้วถาม

แม้ในคลองจะมีวัชพืชขึ้นอยู่มากและค่อนข้างตื้นเขิน แต่กระแสน้ำยังคงไหลเอื่อยๆ ทำหน้าที่ชลประทานอย่างไม่ย่อท้อ

ที่เรียกว่าดินแดนอุดมสมบูรณ์ ไม่ได้หมายถึงแค่ความอุดมสมบูรณ์ของดินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงระบบชลประทานที่สมบูรณ์แบบด้วย

แค่บริเวณใกล้เคียงเมืองลั่วหยางในระยะสิบกว่าลี้ ก็มีอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่อย่างเขื่อนเชียนจินและบึงหงฉือ เสริมด้วยแม่น้ำกู่สุ่ย อีสุ่ย และลั่วสุ่ย ทำให้การชลประทานสะดวกสบายอย่างยิ่ง ผลผลิตทางการเกษตรจึงสูงมาก

การที่ที่ดินชั้นดีเหล่านี้ขาดคนเพาะปลูกและถูกทิ้งร้างไปเรื่อยๆ ช่างเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง

ในอนาคตหากสงครามเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้น ระบบชลประทานจะถูกทำลาย ที่นาถูกทิ้งร้างเป็นเวลานาน การฟื้นฟูก็จะค่อนข้างลำบาก การเกษตรของลั่วหยางก็คงจะพังพินาศไป

"ข้าจับเชลยศึกมาได้หนึ่งหมื่นสองพันคนที่ด่านหวนหยวน เยี่ยนซือ ลั่วหยางและท่าเรือฟู่ผิง ไม่อยากจะเลี้ยงดูพวกมันเปล่าๆ สองสามวันนี้จะแบ่งพวกมันออกเป็นสามกอง ให้ทหารรักษาการณ์คอยควบคุมดูแล หาที่ดินไร้เจ้าของแถวนี้ปลูกธัญพืชระยะสั้น หลังเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ก็จะดึงคนจากค่ายป้อมปราการและไร่นาต่างๆ มาสอนพวกมันปลูกข้าวสาลีฤดูหนาว ปีหน้าเดือนห้าเดือนหกก็จะเก็บเกี่ยวได้" ส้าวซวินพูด "ตกอยู่ในเงื้อมมือของข้าแล้ว จะมีเรื่องง่ายๆ แบบนั้นได้อย่างไร"

"เครื่องมือการเกษตรกับวัวควายเพียงพอหรือไม่" หลูจื้อถาม

"เครื่องมือการเกษตรไม่เป็นปัญหา โจรพวกนั้นไม่ชอบปล้นของแบบนี้ อำเภอเยี่ยนซือและโกวซื่อถูกพวกมันทำลายไปแล้ว ข้าส่งคนไปหาแล้ว แต่วัวควายหายากหน่อย" พูดถึงตรงนี้ ส้าวซวินก็ยิ้มแล้วกล่าว "แต่ว่า ใช้คนไถนาก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ โจรพวกนี้ ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย ไถไม่ไหวก็ตีให้ตายไปซะ"

หลูจื้อไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แต่อวี๋เลี่ยงกลับใจกระตุกวูบ

หลู่หยางโหวสมกับเป็นนักรบผู้เด็ดขาด โหดเหี้ยมจริงๆ

"ที่ค่ายอวี่ซานก็มีเชลยศึกอีกห้าพันคน" หลูจื้อเตือน

"จัดตั้งเป็นกองที่สี่ ณ ที่นั้นเลย เคลื่อนพลไปยังอำเภอหยางเฉิง หาที่ดินไร้เจ้าของเพาะปลูก" ส้าวซวินกล่าว "หวงเปียวรายงานมาว่า ที่อำเภอเหลียงรวบรวมเชลยได้ประมาณแปดพันคน ข้าสั่งให้จัดตั้งเป็นกองที่ห้าและหก คุมตัวไปยังบึงกว่างเฉิงเพื่อบุกเบิกที่ดิน"

"เสบียงอาหารเพียงพอหรือไม่" หลูจื้อถามอย่างกังวล

เขารู้ว่าท่านโหวได้ยุทโธปกรณ์ของโจรมาไม่น้อย เสบียงอาหารย่อมต้องมีอยู่แล้ว แต่จะพอเลี้ยงเชลยศึกสองหมื่นกว่าคนหรือไม่ นั่นเป็นปัญหา

"ธัญพืชและถั่วที่ยึดมาได้ยังไม่ได้นับ แต่คงไม่มากนัก น่าจะมีแค่สองสามแสนหู ไอ้พวกจนตรอกนี่" ส้าวซวินหัวเราะพลางสบถ

หลูจื้อคำนวณในใจ ถ้าให้เชลยศึกกินแค่อิ่มครึ่งท้อง เสบียงจำนวนนี้ก็น่าจะเลี้ยงดูพวกเขาได้ประมาณครึ่งปี กินไม่อิ่ม แถมยังต้องลงนาทำงานทุกสองสามวัน เชลยศึกพวกนี้ต่อให้คิดจะหนีก็คงไม่มีแรง

แต่ว่า ธัญพืชระยะสั้นสามเดือนก็เก็บเกี่ยวได้แล้ว พอเสบียงส่วนนี้เข้าคลัง บวกกับธัญพืชและถั่วที่ยึดมาได้ ก็น่าจะพอเลี้ยงเชลยศึกไปจนถึงการเก็บเกี่ยวข้าวสาลีในเดือนห้าเดือนหกปีหน้า

เพียงแต่ไม่รู้ว่าถึงตอนนั้นเชลยศึกพวกนี้จะเหลืออยู่กี่คน ลั่วหยางจะเป็นอย่างไร จะยังมีสงครามอีกหรือไม่

"ท่านโหว คราวนี้โจรผู้ร้ายอาละวาด อำเภอเยี่ยนซือ โกวซื่อ หยางเฉิง หยางไจ๋ และแม้กระทั่งเซียงเฉิงหลายแห่ง ถูกทำลายอย่างหนัก" หลูจื้อพูดขึ้นอีก

"ว่ามา ข้าฟังอยู่" ส้าวซวินกล่าว

"ท่านโหวสามารถไปยังอำเภอต่างๆ เพื่อเก็บรวบรวมศพและทำพิธีเซ่นไหว้ผู้เสียชีวิตได้" หลูจื้อจึงเล่าอย่างละเอียด

สรุปง่ายๆ คือ สถานที่เหล่านี้ถูกทำลายอย่างรุนแรง แม้แต่ตอนนี้ก็ยังมีโจรผู้ร้ายกลุ่มเล็กๆ เคลื่อนไหวอยู่

ตระกูลใหญ่ๆ อาจจะไม่เป็นอะไร สถานที่เหล่านี้ก็ไม่มีตระกูลใหญ่ๆ อยู่แล้ว

แต่ตระกูลเล็กๆ ตระกูลบัณฑิตผู้ยากไร้ หรือแม้กระทั่งชาวบ้านธรรมดาต่างก็ประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ ที่ดินไร้เจ้าของมีอยู่มากมาย

หลูจื้อแนะนำให้ไปเก็บคะแนนความนิยมก่อน จากนั้นใช้ชื่อเสียงจากการได้รับชัยชนะในพื้นที่นั้น แบ่งที่ดินไร้เจ้าของเหล่านั้นออกไป โดยให้ความสำคัญกับครอบครัวทหารกองทัพทวนเงินที่จะย้ายมาอยู่ก่อน และยังสามารถจัดสรรที่ดินให้ทหารกองรักษาการณ์ได้อีกด้วย

ส้าวซวินฟังแล้วรู้สึกซาบซึ้งใจ

หลูจื้อในฐานะ "นักออกแบบภาพลักษณ์" คนนี้มีความสามารถจริงๆ พยายามทุกวิถีทางเพื่อสร้างบารมีให้เขา ทำให้ใจของประชาชนมั่นคง ขณะเดียวกันก็เก็บเกี่ยวผลประโยชน์เข้ากระเป๋าอย่างเงียบๆ

นอกจากนี้ เขายิ่งซาบซึ้งใจมากขึ้นไปอีก ตอนที่เพิ่งมาถึงอำเภอเหลียงยังต้องใช้กำลังบังคับให้ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นคืนที่ดินที่ยึดครองโดยมิชอบ ไม่คิดว่าหวังหมีจะก่อเรื่องขึ้นมา ทำให้ไม่ต้องแบกรับชื่อเสียงที่ไม่ดีใดๆ เลย กลับได้ที่ดินชั้นดีมานับไม่ถ้วน เพียงแค่มีกำลังทหารพอที่จะรักษาที่ดินเหล่านี้ไว้ได้

ความวุ่นวายของหวังหมี อาจจะเป็นโอกาสสำคัญที่ทำให้กลุ่มอำนาจทหารและการเมืองเล็กๆ ที่เขาสร้างขึ้นนี้สามารถวางรากฐานที่มั่นคงและพัฒนาไปอย่างรวดเร็วได้

ครอบครัวของทหารกองทัพทวนเงินย้ายออกจากค่ายป้อมปราการที่คับแคบ มาอาศัยอยู่ในพื้นที่ราบที่อุดมสมบูรณ์อย่างหยางไจ๋ เจียเฉิงและเซียงเฉิง ชีวิตความเป็นอยู่ก็ดีขึ้นอย่างก้าวกระโดด

การจัดสรรที่ดินให้ทหารกองรักษาการณ์ก็สามารถดำเนินการได้อย่างลึกซึ้ง โดยไม่จำเป็นต้องขัดแย้งกับตระกูลใหญ่ๆ โดยตรง

แม้แต่ครอบครัวของทหารรักษาการณ์ก็สามารถพิจารณาย้ายมาได้ ที่ดินมีอยู่มากมาย

หากเรื่องนี้สำเร็จ เขาก็จะถือว่าได้ตั้งหลักปักฐานอย่างมั่นคงในพื้นที่แถบแม่น้ำหรู่สุ่ยและอิ่งสุ่ยแล้ว

จากนี้ไป ลั่วหยางคือโล่กำบังของเขา คอยปกป้องเขาจากลมฝน เมื่อถึงคราวจำเป็น เขาก็จะนำทัพขึ้นเหนือ คอยปกป้องลั่วหยางจากลมฝน การช่วยเหลือลั่วหยาง แท้จริงแล้วก็คือการช่วยเหลือตัวเอง

ทิศทางการขยายอำนาจอันดับแรกคือที่ราบหนานหยาง เรื่องนี้ต้องรอโอกาสอย่างใจเย็น

อวี๋เลี่ยงฟังอยู่ข้างๆ อย่างตกตะลึง

ถ้าใช้เวลาสักปีครึ่งทำเรื่องเหล่านี้ให้สำเร็จ หลู่หยางโหวก็จะกลายเป็นเจ้าพ่อแห่งลุ่มน้ำหรู่สุ่ยและอิ่งสุ่ยอย่างแท้จริง แม้ว่าในอิ่งชวนจะมีตระกูลใหญ่ๆ อยู่มากมาย แต่ก็ไม่มีใครมีกำลังพอที่จะต่อกรกับเขาได้ ห่างชั้นกันเกินไป

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อวี๋เลี่ยงก็รู้สึกขมขื่นในใจ

หวังหมีมา ตระกูลใหญ่แห่งอิ่งชวนไม่กล้าต่อกร

หลู่หยางโหวแข็งแกร่งขึ้น ตระกูลใหญ่แห่งอิ่งชวนก็ไม่กล้าต่อกรเช่นกัน

ถ้าในอนาคตพวกซงหนูมา ตระกูลใหญ่แห่งอิ่งชวนก็คงจะไม่กล้าต่อกรอีก

โลกใบนี้เปลี่ยนแปลงเร็วเกินไปแล้ว

ไม่น่าแปลกใจที่ตอนนี้แม้แต่ท่านลุง (อวี๋อาย) ก็ไม่คัดค้านเรื่องที่น้องสาวจะแต่งงานกับส้าวซวินอีกแล้ว ท่านลุงจื่อจวี้ (อวี๋หมิน) ยิ่งเห็นด้วยอย่างยิ่ง ดูจากท่าทีของเขาแล้ว ถ้าส้าวซวินไม่ชอบเหวินจวิน เขายินดีที่จะยกหลานสาวของตัวเองให้แต่งงานด้วยซ้ำ

นอกจากนี้ ตระกูลเฉินแห่งสวี่ชางที่อยู่ใกล้ๆ ก็ดูเหมือนจะมีความคิดแบบเดียวกัน

หลู่หยางโหวที่ยังไม่แต่งงานจนถึงตอนนี้ ก็คงจะรอโอกาสนี้อยู่สินะ

อวี๋เลี่ยงถอนหายใจยาว เขาพบว่าเมื่อเทียบกับคนอย่างหลู่หยางโหวและหลูจื้อแล้ว ตัวเขายังห่างไกลนัก

"ไปเถอะ ไปนั่งคุยกันที่อุทยานพาน" ส้าวซวินพูดคุยเรื่องการสร้างภาพลักษณ์กับหลูจื้อเสร็จแล้ว ก็โบกมือพาทั้งสองคนเข้าไปในไร่

อุทยานพานดูเหมือนจะเคยถูกกองกำลังโจรยึดครองมาก่อน ภายในจึงรกไปหมด

บ้านเรือนถูกทำลายจนดูไม่ได้ ต้นไผ่และต้นไม้จำนวนมากถูกโค่นลง ไม่รู้ว่าเอาไปทำอะไร

ในสวนเต็มไปด้วยมูลสัตว์และคน กลิ่นเหม็นคลุ้งไปทั่ว กลิ่นปัสสาวะเหม็นคละคลุ้ง

หลังจากทหารคนสนิททำความสะอาดคร่าวๆ แล้ว ส้าวซวินก็ดึงพวกเขานั่งลง

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า "ครั้งนี้เข้าเมืองหลวงพิทักษ์ ข้าก็พอจะมีผลงานอยู่บ้าง ที่จวนของหวังซือถู ก็คงจะพอมีหน้ามีตาอยู่บ้าง"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็เคาะนิ้วเบาๆ ที่โต๊ะ ราวกับกำลังตัดสินใจขั้นสุดท้าย

หลูจื้อและอวี๋เลี่ยงเงียบกริบ รอฟังอย่างสงบ

"จื่อเต้าเคยเป็นราชเลขาธิการ เป็นเจ้าเมืองก็คงจะเกินพอ" ส้าวซวินมองไปที่หลูจื้อแล้วพูดว่า "ข้าคิดจะให้ท่านเป็นเจ้าเมืองเซียงเฉิง ท่านคิดว่าอย่างไร"

"ท่านโหวมีคำสั่งใด ข้าย่อมไม่ขัด" หลูจื้อราวกับคาดเดาได้อยู่แล้ว พูดอย่างใจเย็น

"ดี งั้นก็ดำเนินการตามเป้าหมายนี้เลย" ส้าวซวินหัวเราะ "ข้าขาดแคลนผู้มีความสามารถ ตำแหน่งอัครเสนาบดีแห่งหลู่หยาง ไม่รู้ว่าใครจะมาแทนได้"

"ตระกูลชุยแห่งชิงเหอมีผู้มีความสามารถอยู่เสมอ หากท่านโหวต้องการ ข้าจะส่งคนขึ้นเหนือไปตอนนี้เลย รับรองว่าจะชวนมาได้หลายคน" หลูจื้อเหลือบมองส้าวซวิน แสร้งถาม

ส้าวซวินราวกับไม่สังเกตเห็นสายตาของเขา ยินดีเห็นด้วยแล้วกล่าวว่า "รบกวนจื่อเต้าแล้ว"

หลูจื้อมาจากตระกูลหลูแห่งฟ่านหยาง

ตระกูลใหญ่ๆ หลายตระกูลในเหอเป่ยต่างก็แต่งงานเกี่ยวดองกัน ความสัมพันธ์ซับซ้อน

ภรรยาของหลูจื้อแซ่ชุย เป็นหลานสาวของชุยหลินสมุหโยธาแห่งเฉาเว่ย เป็นบุตรีของชุยชานผู้ตรวจการแผ่นดิน

หลูจื้อยังมีพี่เขยอีกสองคน คนหนึ่งคือหลิวคุนผู้ตรวจการแคว้นปิ้งโจว อีกคนคือเวินชานอดีตเจ้าเมืองเหอตง

บุตรชายของเวินชานคือเวินเฉียว อายุสิบเจ็ดปีถูกผู้ตรวจการราชธานีเรียกตัวมาทำหน้าที่ตรวจสอบขุนนาง กล่าวหาอวี๋อายว่าขูดรีดทรัพย์สินของประชาชน

อวี๋อายไม่ใส่ใจ กลับชื่นชมเขาอย่างมาก ดังนั้นชื่อเสียงจึงโด่งดัง ถูกเสนอชื่อเป็นบัณฑิตดีเด่นของแคว้นปิ้งโจว ตอนนี้ทำงานอยู่ในสำนักของหวังซือถูหวังเหยี่ยน

ใช่แล้ว เพราะเรื่องที่กล่าวหาอวี๋อาย เวินเฉียวจึงได้รู้จักกับอวี๋เลี่ยงด้วย

การแข่งขันระหว่างตระกูลใหญ่ๆ นั้นไร้ความปรานี แต่ถ้าตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาให้ดีๆ จะพบว่าซับซ้อนอย่างยิ่ง บางทีอาจจะเป็นญาติกันทั้งหมด

อวี๋เลี่ยงฟังอยู่ข้างๆ อย่างอิจฉา

จริงๆ แล้ว เขาก็อยากจะลองเป็นอัครเสนาบดีแห่งหลู่หยางดูบ้าง แต่เขารู้ตัวเองดีว่า ด้วยอายุ ฐานะและตำแหน่งของเขาในตอนนี้ ยังขาดอยู่นิดหน่อย

หลังจากตกลงเรื่องเหล่านี้แล้ว ส้าวซวินก็พูดขึ้นอีกว่า "เรื่องนี้ต้องรีบทำจะช้าไม่ได้ กองทัพลั่วหยางเอาชนะหวังหมีได้ ไท่ฟู่ได้ยินเข้า อาจจะรู้สึกไม่พอใจ ข้ากลัวว่าเขาจะอดใจไม่ไหวรีบกลับเมืองหลวง วันนี้ดึกเกินไปแล้ว พรุ่งนี้จื่อเต้ากับข้าไปลั่วหยางสักครั้ง ไปพบหวังซือถู ตกลงเรื่องนี้ให้เรียบร้อย"

"ก็ได้" หลูจื้อย่อมไม่มีความเห็น

ส่วนเรื่องที่ส้าวซวินพูดว่าซือหม่าเยว่จะกลับเมืองหลวง ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

แต่ตอนนี้เขากลับมาจะทำอะไรได้ มีแต่คนต่อต้านเขาทั่วไปหมด ทั้งในราชสำนักและนอกราชสำนักต่างก็มีความเห็นต่อเขาอย่างมาก

เขาอาจจะอาศัยความสะดวกของเหอหลุนและหวังปิ่งที่ควบคุมกองกำลังรักษาพระองค์อยู่ มาแสดงอำนาจบาตรใหญ่ในลั่วหยางได้บ้าง แต่ก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรเลยนอกจากจะทำให้ภาพลักษณ์ตัวตลกของเขายิ่งเด่นชัดขึ้นอีก

ถ้าเขามีสติพอ แม้จะกลับมาลั่วหยางแล้ว ก็ควรจะนิ่งสงบสยบความเคลื่อนไหว ค่อยๆ กู้คืนภาพลักษณ์ ใช้วิธีที่อ่อนโยนค่อยๆ ดึงอำนาจกลับคืนมาทีละน้อย

แต่การทำแบบนี้ก็แค่ชะลอความเสื่อมของเขาได้เล็กน้อยเท่านั้น

ในเรื่องของหวังหมี เขาก็ทำผิดพลาดอย่างมหันต์ไปแล้ว

[จบแล้ว]