บทที่ 201 - ข้ามีทหารเท่าไหร่

บทที่ 201 - ข้ามีทหารเท่าไหร่

ไม่ถึงครึ่งเดือนหลังจากที่ส้าวซวินและหวังเหยี่ยนเข้าวังทูลถาม กองทัพใหญ่ของหวังหมีก็บุกถึงสวี่ชาง

กองกำลังรักษาการณ์มีเพียงพันคนที่น่าหัวเราะ หลังเสียงกลองรบดังขึ้นหนึ่งระลอก ก็ยึดเมืองได้โดยตรง

หลังจากนั้นก็เป็น "งานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่"

เหล่านายทหารและทหารของหวังหมดสิ้นความเป็นมนุษย์ แสดงสัญชาตญาณดิบออกมาอย่างเต็มที่ เผาฆ่าปล้นสะดม ทำชั่วทุกอย่างในเมืองชื่อดังแห่งยวี่โจวแห่งนี้

หวังหมีไม่ใส่ใจ

ไม่ปล่อยให้ลูกผู้ชายได้ระบายอารมณ์เต็มที่ ขึ้นสนามรบแล้วใครจะยอมตายแทนท่าน

ท่านไม่จ่ายเงินเดือนเสบียง ไม่มีความเมตตากรุณา พวกเขาตามท่านมาตลอดทาง เพื่ออะไรกัน

ดังนั้น เขาจึงคิดทะลุปรุโปร่ง ควรจะสนุกก็สนุก ควรจะฆ่าฟันก็ฆ่าฟัน วันนี้มีเหล้าวันนี้เมา คนตายก็เหมือนนกบินขึ้นฟ้า จะกลัวอะไร

"แม่ทัพในเมื่อยกทัพธรรมเพื่อปราบใต้หล้า ก็ควรจะควบคุมกองกำลัง รักษาวินัยทหารอย่างเคร่งครัด เพื่อเป็นแบบอย่างแก่ใต้หล้า" มีบัณฑิตที่ถูกจับมาแนะนำ "ตอนนี้ที่ที่ผ่านไป ล้วนมีการฆ่าฟันมากมาย ราษฎรหนีตายกระจัดกระจาย เสียงคร่ำครวญดังไปทั่วท้องถนน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป จะต้องถูกคนครหา เกรงว่าจะทำลายชื่อเสียงด้านความเมตตาของแม่ทัพ"

"ตาเฒ่าพูดอะไร" แม่ทัพกองหน้าหลิวหลิงหัวเราะลั่น "มีปัญญาก็อย่ากินข้าวที่เราปล้นมา"

หวังซางที่เพิ่งจะบุกเข้ามาในห้องโถงได้ยินแล้วก็ยิ้ม "ตาเฒ่าคนนี้ปากไม่ตรงกับใจ เมื่อวานกินอย่างเอร็ดอร่อยเลยทีเดียว สามชามใหญ่เต็มๆ"

ชายชราหน้าแดงก่ำ ถอนหายใจยาว แล้วก็เลิกแนะนำ

หวังหมีที่กำลังเช็ดดาบประจำตัววางผ้าลง กล่าวว่า "ท่านเซี่ย ท่านอ่านหนังสือมา ข้าก็อ่านมาเช่นกัน เรื่องในอนาคตค่อยว่ากันทีหลัง ตอนที่จักรพรรดิฮั่นกวงอู่สร้างความสำเร็จ วินัยทหารดีหรือ ตอนที่จักรพรรดิเว่ยอู่ตี้ปราบใต้หล้า ไม่มีการฆ่าผู้บริสุทธิ์หรือ รอจนยึดลั่วหยางได้ ข้าก็จะควบคุมวินัยทหารบ้าง ถึงตอนนั้นยังต้องขอคำชี้แนะจากท่านเซี่ย"

"ลั่วหยางเป็นศูนย์กลางของใต้หล้า จะตีให้แตกได้ง่ายๆ อย่างไร" ท่านเซี่ยส่ายหน้า

"สวี่ชางไม่ใช่เมืองสำคัญหรือ" หวังหมีพูดอย่างดูถูก "ข้าคิดว่าจะต้องลำบากอยู่บ้าง ผลคือแค่ตีกลองรบหนึ่งระลอก ทหารกล้าบุกทะลวงก็ยึดเมืองนี้ได้แล้ว ท่านเซี่ยจะว่าอย่างไร"

ท่านเซี่ยนิ่งอึ้งไปนาน ถึงได้กล่าวว่า "ไท่ฟู่แบกรับภาระอันหนักอึ้งของใต้หล้า กุมอำนาจทหารไว้ในมือ แต่กลับไม่ช่วยเหลือราษฎรที่เดือดร้อน ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกชาวโลกทอดทิ้ง"

"ฮ่าๆ" ทุกคนในห้องโถงหัวเราะลั่น เต็มไปด้วยบรรยากาศที่สนุกสนาน

ใครจะไปคาดคิดว่า ซือหม่าเยว่ผู้มีอำนาจล้นฟ้ากลับไม่กล้ารอพวกเขาอยู่ที่สวี่ชาง รีบหลีกหนีไปอย่างร้อนรน ยกเมืองสำคัญแห่งนี้ให้พวกเขาอย่างง่ายดาย หากเป็นผู้นำกองทัพธรรมที่สายตาสั้นกว่านี้หน่อย สวี่ชางก็เพียงพอให้เขาประกอบพิธีบวงสรวงฟ้าดิน สถาปนาอาณาจักรตั้งตนเป็นจักรพรรดิแล้ว

น่าฉงน น่าฉงนอย่างยิ่ง

"ซือหม่าเยว่มีแต่ชื่อเสียงจอมปลอมเท่านั้น" หวังหมียิ้มอย่างได้ใจ กล่าวว่า "ตอนที่พวกเราออกมาจากชิงโจวและสวีโจว เขาไม่กล้าไปเมืองเจวี้ยนเฉิง ซ่อนตัวอยู่ในสวี่ชาง รอจนข้าบุกเข้ายวี่โจวลึกเข้าไป เขาก็ทิ้งสวี่ชาง ย้ายไปประจำการที่เมืองเจวี้ยนเฉิง พูดว่าอะไรนะ ปราบปรามเหอเป่ย ข้าว่าเขากลัวแล้ว ไม่กล้าสู้รบ"

"เขาสู้รบก็ไม่เคยชนะ จะกลัวอะไร" หวังซางยิ้ม "รอจนฆ่าเข้าไปในลั่วหยาง จับภรรยาและลูกๆ ของเขา ดูว่าเขายังจะมีหน้ามีตาอยู่ในโลกนี้ได้อย่างไร"

"หนังหน้าของคนบางคน หนาเกินเกราะสามชั้น ภรรยาและลูกๆ ถูกจับแล้วจะเป็นอย่างไร ข้ายังคงยืนหยัดไม่หวั่นไหว"

"ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ลั่วหยางไม่มีแล้ว เขาก็ต้องรับผิดชอบมากที่สุด ถึงตอนนั้นใต้หล้าก็จะโกลาหล เขายังจะนั่งตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีได้อย่างมั่นคงหรือ"

"บางทีเขาอาจจะดีใจที่เห็นลั่วหยางแตกพ่ายก็ได้"

เหล่านายทหารระดับกลางในห้องโถงก็เยาะเย้ยซือหม่าเยว่เช่นกัน ความร้ายกาจและแหลมคมของวาจา ทำให้คนหัวเราะออกมา

ท่านเซี่ยได้ฟังแล้วก็ส่ายหน้า เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจการกระทำของซือหม่าเยว่เช่นกัน รู้สึกเพียงว่าเขาบ้าไปแล้ว

หวังหมีเช็ดดาบประจำตัวเสร็จแล้ว ก็โยนลงบนโต๊ะเตี้ยเสียงดัง "เคร้ง"

บางคนได้ยินเสียง ก็เลิกยิ้ม

บางคนยังคงหัวเราะคิกคัก ไม่ใส่ใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนตะโกนถามทหารที่เดินผ่านหน้าประตูว่า วันนี้กินอะไร

มุมปากของหวังหมีกระตุก เขาพลันนึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมา จึงหันไปมองน้องชายหวังซาง ถามว่า "ตอนนี้ข้ามีทัพใหญ่เท่าไหร่"

หวังซางตะลึง กล่าวว่า "ห้าหมื่น"

"เจ้าเบลอแล้วหรือ ตอนออกจากชิงโจวก็มีเกินห้าหมื่นแล้ว" หวังหมีจ้องเขาแวบหนึ่ง

"แปดหมื่น" หวังซางพูดอย่างไม่แน่ใจ

"ข้าว่ามีสิบหมื่น" หลิวหลิงกล่าว

"ไม่ต่ำกว่าสิบหมื่น"

"สิบสองสามหมื่นก็มีแล้ว"

"ไม่เพียงเท่านั้น ไม่เพียงเท่านั้น ควรจะมีสิบห้าหมื่น"

"ท่านพูดน้อยไป มีสิบเจ็ดสิบแปดหมื่นคน"

เมื่อฟังคำตอบที่สับสนวุ่นวายของทุกคน มุมปากของหวังหมีก็กระตุกยิ่งขึ้นไปอีก

เขาไม่รู้ว่าตัวเองจะเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ไม่รู้ว่าตัวเองมีทหารเท่าไหร่หรือไม่

แต่เรื่องนี้ก็โทษเขาไม่ได้

ตลอดทาง มีคนเข้าร่วมและจากไปอยู่ตลอดเวลา ใครจะไปรู้ว่ามีทหารเท่าไหร่กันแน่

เขาได้แต่งตั้งแม่ทัพไปหลายสิบคนแล้ว บางคนยังไม่เคยเห็นหน้า มีอยู่เพียงบนกระดาษ กระทั่งยังไม่รู้ว่าพวกเขาตอนนี้ประจำการอยู่ที่ไหน ยังอยู่หรือไม่

ไม่เป็นไร หวังหมีปลอบใจตัวเองอย่างเงียบๆ

อย่างน้อยก็จัดตั้งกองกำลังที่ดูดีขึ้นมาได้หลายหมื่นคน อยู่ภายใต้การควบคุมของพี่น้องเก่า ตลอดทางก็มีการฝึกซ้อมอยู่ตลอด ยังสามารถขึ้นสนามรบได้บ้าง

คนอื่นจะทำอย่างไรก็ช่างเถอะ สร้างบารมีให้ดูยิ่งใหญ่ก็ดีอยู่แล้ว

ตอนที่โจมตีด่านและเมือง ก็สามารถลากพวกเขามาได้ ใช้ชีวิตคนมาเปิดทาง

ขอเพียงยึดลั่วหยางได้ ขอเพียงยึดลั่วหยางได้ ทุกอย่างก็จะดีขึ้น

ถึงตอนนั้นข้าก็จะไม่หนีแล้ว ตั้งใจสร้างฐานอำนาจที่ลั่วหยาง จัดระเบียบกองกำลัง แต่งตั้งขุนนาง ทำให้รากฐานนี้มั่นคงลง

"สวี่ชางเป็นเมืองสำคัญ พวกท่านตรวจค้นได้ยุทโธปกรณ์อะไรบ้างหรือไม่" หวังหมีถามอีก

เขามองไปที่หลิวหลิงเป็นหลัก

คนผู้นี้เป็นชาวหยางผิง บ้านจนแทบไม่มีข้าวกิน แต่กลับมีพละกำลังมหาศาล ไม่รู้ว่าโตมาได้อย่างไร

วัวม้าที่กำลังวิ่ง เขาก็สามารถใช้มือเปล่าจับได้อย่างง่ายดาย

ก็เพราะความสามารถนี้ ในหมู่บ้านจึงมีชื่อเสียงไม่น้อย ต่อมาได้เข้าร่วมลัทธิเต๋าแห่งสวรรค์ ค่อยๆ ก้าวขึ้นมาเป็นปรมาจารย์ ตอนที่กงซือฟานก่อการ เขาได้รวบรวมคนหลายพันคน ตั้งตนเป็นแม่ทัพ ต่อมาก็ถูกตีแตกพ่าย

เจ้าคนนี้เป็นกบฏตัวยง

ตอนที่ใต้หล้าสงบสุข เขาก็มักจะตบอกถอนหายใจยาว "ใต้หล้าจะวุ่นวายเมื่อไหร่"

ผลคือหลังจากเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ก็เหมือนปลาได้น้ำ กล้าหาญที่สุดในสามทัพ

พูดได้ว่า เขาคือคนที่สู้รบเก่งที่สุดในกองกำลังนี้รองจากหวังหมี ดังนั้นจึงเป็นกองหน้า มีกำลังพลสองสามหมื่นคน

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ในคลังแสงมีเกราะและอาวุธไม่ถึงหมื่นชุด น้อยเกินไป" หลิวหลิงกล่าว "ซือหม่าเยว่ต้องถูกคนสนิทหลอกแน่ๆ ยุทโธปกรณ์หลายชิ้นผุพังจนใช้การไม่ได้ ข้าถึงกับสงสัยว่าเป็นของเก่าสมัยเฉาเว่ยหรือไม่"

"เจ้าไม่ได้ทรมานผู้คุมคลังหรือ" หวังหมีถาม

"ทำแล้ว ยังฆ่าไปสองสามคนด้วยซ้ำ ไม่ได้ผล" หลิวหลิงถอนหายใจ "ผู้คุมคลังร้องโอดครวญ บอกว่าเมื่อก่อนโหวแห่งหลู่หยางนำทัพบุกยึดสวี่ชาง คลังหลวงก็ว่างเปล่าไปแล้ว"

"จริงหรือ"

"น่าจะไม่ใช่เรื่องโกหก หลายคนก็เห็น"

"โหวแห่งหลู่หยางตอนนี้ดำรงตำแหน่งอะไร"

หลิวหลิงอ้าปากค้าง พูดไม่ออก

"ท่านเซี่ย" หวังหมีถามอีก

"โหวแห่งหลู่หยางก็คือแม่ทัพไฉกวานส้าวซวิน มาจากตระกูลต่ำต้อย มีฝีมือยอดเยี่ยม" ท่านเซี่ยกล่าว "ปีที่แล้วไปรบที่เหอเป่ย เอาชนะจี๋ซางได้อย่างยิ่งใหญ่ จับเชลยและสังหารได้กว่าหมื่นคน เมื่อปีก่อนที่ฉางอัน ล้อมสังหารทหารม้าเซียนเปยห้าพันนาย ก็เป็นคนกล้าบ้าบิ่นคนหนึ่ง"

หวังหมีได้ยินแล้วก็ถอนหายใจ "คนผู้นี้กลับไม่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้"

"โหวแห่งหลู่หยางเป็นขุนพลประจำตระกูลของจวนเยว่ จะยอมสวามิภักดิ์ต่อท่านได้อย่างไร" ท่านเซี่ยถอนหายใจ

หวังหมีแค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า "รอจนข้าตีลั่วหยางแตก จับภรรยาของซือหม่าเยว่ได้ ก็จะมอบนางให้ส้าวซวิน เขาย่ำยีภรรยาเจ้านายแล้ว ไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อข้าจะไปยอมสวามิภักดิ์ต่อใคร ข้าไม่เชื่อ"

"ท่าน" ท่านเซี่ยด่า "โหวแห่งหลู่หยางออกรบเพื่อราชสำนักและไท่ฟู่หลายครั้ง จงรักภักดีอย่างยิ่ง จะทำเรื่องน่ารังเกียจเช่นนี้ได้อย่างไร"

"กลัวว่าในใจเขาเองก็คงจะคิดถึงภรรยาเจ้านายของตัวเองอยู่เหมือนกัน" หวังหมีพูดจาปากพล่อยไปหน่อย แล้วก็ไม่สนใจคนผู้นี้อีก หันไปมองหลิวหลิง กล่าวว่า "ยุทโธปกรณ์ในคลังแสง ท่านคัดเลือกหน่อย ที่ใช้ได้ก็แจกจ่ายลงไป ต่อไปยังต้องสู้รบครั้งใหญ่"

"ขอรับ" เมื่อได้ยินคำว่า "สู้รบครั้งใหญ่" หลิวหลิงก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง

"พี่ใหญ่ ต่อไปจะไปที่ไหน" หวังซางถาม

"ข้าตั้งใจจะโจมตีด่านหวนหยวน ตรงเข้าลั่วหยาง" หวังหมีกล่าว

"ทำไมไม่ไปทางด่านอี๋เชวี่ย"

"ลูกผู้ชายทั้งหลายตะโกนร้องทุกวัน อยากจะบินไปลั่วหยางให้ได้ ไม่อยากจะเสียเวลาแม้แต่วันเดียว ข้าจะทำอย่างไรได้" หวังหมีกล่าวอย่างปวดหัว "ใครจะไปรู้ว่าด่านหวนหยวนอยู่ใกล้กว่าร้อยกว่าลี้"

"ด่านหวนหยวนเดินง่ายหรือไม่"

หวังหมีนึกย้อนกลับไป มีความไม่แน่ใจอยู่บ้าง

ตอนที่ยังหนุ่ม เขาเคยท่องเที่ยวไปทั่วทุกสารทิศ เคยไปลั่วหยาง กระทั่งยังได้รู้จักกับประมุขแห่งฮั่นหลิวหยวน แต่เขาจำไม่ค่อยได้แล้วว่าเคยไปด่านหวนหยวนหรือไม่ ทำได้เพียงพูดปัดไปว่า "ไปดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน บางทีอาจจะเดินง่ายก็ได้"

"ก็จริง" หวังซางพยักหน้า "สองปีมานี้ พวกเราก็ไม่ได้เดินทางผ่านมาตลอดทางหรือ ช่างมันเถอะ เจอกองทัพทางการ ก็บุกตะลุยไปสักพักก็แตกพ่ายแล้ว ก็เป็นเช่นนั้นทั้งหมด"

"ลั่วหยางขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างเกียจคร้าน ได้ยินว่ากองทัพหลวงก็หมดสภาพแล้ว ไม่น่าจะสู้รบได้"

อืม หวังหมีเหลือบมองคนที่พูด

ตลอดทางที่ผ่านมาราบรื่นอย่างยิ่ง กลับมีคนบอกว่ากองทัพหลวงสู้รบไม่ได้ ต่อให้สู้รบไม่ได้ จะแย่ไปกว่าทหารในมณฑลและแคว้นต่างๆ ได้หรือ จะแย่ไปกว่าซือหม่าเยว่ได้หรือ

เขาเผลอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ บางคนหยิ่งผยองจนเกินไปแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไปจะต้องเสียหายอย่างแน่นอน

แต่ว่า ตอนนี้กลับยังไม่สามารถจัดการครั้งใหญ่ได้

ขวัญกำลังใจสามารถกระตุ้นได้ แต่ไม่สามารถทำให้หดหายได้ รอจนตีลั่วหยางได้ สร้างฐานอำนาจอย่างเป็นทางการแล้ว จะต้องจัดการเจ้าพวกกระต่ายพวกนี้ให้ดีๆ

"น้องรอง" หวังหมีเรียกขึ้นทันที

"พี่ใหญ่"

"สองวันนี้ก็ช่างเถอะ ตั้งแต่มะรืนเป็นต้นไป เจ้านำคนไปรวบรวมกองกำลังบ้าง อย่าปล่อยให้คนกระจัดกระจายเกินไป" หวังหมีกำชับ "ถ้ามีใครไม่ฟัง ก็ส่งพวกเขาไปที่ด่านอี๋เชวี่ย อย่าตามพวกเรามา"

"ขอรับ" หวังซางรับปากอย่างง่ายดาย "พวกเราไปทางด่านหวนหยวน เข้าลั่วหยางก่อน ปล่อยให้เจ้าพวกนั้นกินฝุ่นตามหลังไปเถอะ"

คำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนก็หัวเราะลั่น

ท่านเซี่ยส่ายหน้าอย่างจนใจ ดูเหมือนจะเศร้าใจที่กองกำลังที่ไร้ระเบียบเช่นนี้ กลับสามารถบุกตะลุยมาถึงสวี่ชางและบริเวณใกล้เคียงลั่วหยางได้อย่างไม่มีอุปสรรค ช่างเป็นเรื่องน่าหัวเราะเยาะของใต้หล้าเสียจริง

หลังจาก "พักผ่อน" ที่สวี่ชางสองสามวัน ปลายเดือนสี่ กองทัพใหญ่ของหวังหมีก็ทยอยออกจากสวี่ชาง ตรงไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ตลอดทาง ผู้คนและม้ามากมายไม่ขาดสาย

ตระกูลใหญ่ต่างๆ ในอิ่งชวนได้แต่ปิดประตูเมืองป้องกันตัวเอง เหมือนนกกระทา ซ่อนตัวอยู่ในป้อมปราการ ไม่อยากจะเกิดความขัดแย้งใดๆ กับกองทัพโจร

โจรมีมากเกินไปจริงๆ

เต็มภูเขาเต็มทุ่งนา ไม่มีที่สิ้นสุด หนาแน่นยัดเยียด ถ้าหากหยุดลงมาล้อมโจมตีป้อมปราการแห่งใดแห่งหนึ่งโดยเฉพาะ ไม่มีใครต้านทานไหว ความเป็นไปได้ที่จะบ้านแตกสาแหรกขาดมีสูงมาก

ทุกคนต่างแอบอ้อนวอนให้เทพเจ้าโรคระบาดเหล่านี้รีบจากไป อย่าได้มาสร้างความเดือดร้อนให้อิ่งชวนอีกเลย

แน่นอนว่า ก็มีคนกล้าหาญที่จ้องตาเป็นมัน มองหาหมู่บ้านและป้อมปราการที่ถูกกองโจรทำลาย ดูว่าสามารถผนวกเข้ามาได้หรือไม่

นี่คือยุคโกลาหล ระหว่างผู้เสียหายและผู้กระทำผิดไม่มีขอบเขตที่เข้มงวด สามารถสลับบทบาทกันได้อย่างอิสระ

[จบแล้ว]