บทที่ 181 - ชี้ชะตา

บทที่ 181 - ชี้ชะตา

ส้าวซวินนำทหารคนสนิทบุกเข้าประชิดแนวรบ ไม่ใช่เพื่อทะลวงค่าย แต่เพื่อสำรวจสถานการณ์ของกองทัพศัตรูให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

แม้ข้อมูลที่ได้จากหน่วยสอดแนมจะมีไม่น้อยและสามารถตรวจสอบความถูกต้องจากหลายสายได้ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าคนพวกนี้เพิ่งจะเติบโตขึ้นมาได้ไม่กี่ปี ด้วยความเป็นห่วงดุจพ่อที่มีต่อลูก เขาจึงต้องลงมาดูลาดเลาด้วยตนเอง

อีกเหตุผลหนึ่งคือ แม้ทหารฝ่ายเขาจะได้กินน้ำกินอาหารและพักผ่อนระหว่างทางมาแล้ว แต่ก็ต้องเดินทางต่อจนเพิ่งจะมาตั้งกระบวนทัพเสร็จและกำลังนั่งพักผ่อนอยู่กับพื้น การที่เขาเข้ามาสร้างความปั่นป่วนเพื่อดึงความสนใจของศัตรู ก็จะช่วยยืดเวลาการปะทะออกไป ทำให้ทหารฝ่ายตนได้มีเวลาพักผ่อนมากขึ้น

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เขาก็บุกมาถึงระยะยิงธนูของแนวหน้าสุดของทัพศัตรูแล้ว

พวกโจรโกลาหลวุ่นวาย หลายคนลุกขึ้นยืนคว้าคันธนูยิงสะเปะสะปะออกมา แต่เนื่องจากระยะทางไกลเกินไปจึงยิงไม่ถึง

เสียงฝีเท้าม้าดังขึ้น เป็นหน่วยของหลี่เล่อที่ซุ่มอยู่ในป่าเล็กๆ ทะยานออกมานั่นเอง

"ดีเลย คราวนี้รู้จุดซุ่มของศัตรูอีกหนึ่งจุดแล้ว" ส้าวซวินหัวเราะลั่น ควบม้าพุ่งเข้าใส่ตรงๆ

ถังเจี้ยนกระตุ้นม้าอย่างแรง นำทหารสิบกว่านายพุ่งไปข้างหน้า คอยคุ้มกันส้าวซวินอย่างแน่นหนา

ระยะทางกว่าร้อยก้าวสำหรับทหารม้าแล้วไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย ทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันในพริบตา

ในช่วงเวลาสำคัญ พวกโจรกลับเลือกที่จะเบี่ยงตัวหลบคมหอกของทหารคนสนิทของส้าวซวินโดยสัญชาตญาณ ไม่กล้าปะทะซึ่งๆ หน้า พยายามใช้กลยุทธ์แบบกองโจรเพื่อเอาชนะ

แต่เมื่อเข้าสู่ระยะประชิดแล้ว ไหนเลยจะปล่อยให้พวกเขาทำตามใจชอบได้

ส้าวซวินทะยานออกจากกลุ่ม ทวนม้าในมือตวัดออกไปอย่างรุนแรง

ทหารม้าของศัตรูก็ถือว่าไม่เลว บางคนหมอบราบกับหลังม้า บางคนเอนตัวนอนหงาย หรือแม้กระทั่งเอี้ยวตัวไปซ่อนอยู่ข้างลำตัวม้า มีเพียงโชคร้ายไม่กี่คนที่พยายามใช้ทวนของตนรับทวนม้าของเขา ผลลัพธ์ไม่ต้องสงสัยเลย พวกเขาถูกทวนที่หนักราวขุนเขาฟาดตกจากหลังม้าทันที

ถังเจี้ยนชักดาบห่วงออกมา ควบม้าตามติดส้าวซวินไป เมื่อควบผ่านทหารม้าศัตรู ก็ตวัดดาบฟันฉับ

ศัตรูที่เพิ่งจะยืดตัวขึ้นจากหลังม้ายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ร้องโหยหวนร่วงลงสู่พื้น

มีบางคนที่หลบได้ แต่ก็ถูกทหารม้าถือทวนที่ตามมาเสียบทะลุร่างลอยขึ้นกลางอากาศ ร้องครวญครางไม่หยุดหย่อน ก่อนจะถูกสะบัดตกลงพื้น

ไม่กล้าเผชิญหน้าตรงๆ จะเป็นทหารม้าไปทำไม กล้าแค่ยิงธนูบนหลังม้า จะนับเป็นลูกผู้ชายได้อย่างไร

เอ่อ "โจรซ่าว" กลับเล่นกลยุทธ์ยิงธนูบนหลังม้าเสียเอง...

เขาทะยานออกไปยี่สิบกว่าก้าวก็รั้งม้ากลับ ปักทวนม้าที่หนักอึ้งลงบนดินนุ่มๆ แล้วชักคันธนูเขาที่ขึ้นสายไว้แล้วออกมายิงต่อเนื่องหลายดอก

ทุกครั้งที่ยิงออกไป จะมีคนร่วงลงจากหลังม้าเสมอ

ทหารม้าหลายสิบนายกรูกันเข้ามาล้อมเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง สาบานว่าจะต้องจับเขาให้ได้

ส้าวซวินยิงออกไปอีกสามดอก คราวนี้เป้าหมายคือม้า

ม้าที่กำลังพุ่งทะยานไม่ยกขาหน้าขึ้นก็ร้องอย่างเจ็บปวด ไม่ก็ขาหน้าอ่อนแรงล้มคะมำไปด้านข้าง

เมื่อทหารม้าศัตรูเห็นเช่นนั้น ก็รีบแยกย้ายกันอ้อมไป แต่ความเร็วก็ลดลงทันที

ส้าวซวินเก็บคันธนูเขา คว้าทวนม้าแล้วบุกเข้าไป

ถังเจี้ยนและคนอื่นๆ วนกลับมาอีกครั้ง แล้วตามติดไปข้างหลัง

เสียงฝีเท้าม้าดังกระหึ่ม เสียงโห่ร้องดังต่อเนื่อง

ทหารม้าหลายสิบนายของทั้งสองฝ่ายปะทะกันอีกครั้ง ส้าวซวินชิงตำแหน่งทางซ้ายมือได้ ทิศทางการบุกทะลวงสอดคล้องกับทิศทางการวิ่งของม้า ทำให้รู้สึกสบายอย่างยิ่ง

เขายังใช้มือเดียวถือทวนม้า ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของศัตรู และเสียบร่างคนผู้หนึ่งขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

ถังเจี้ยนและคนอื่นๆ พยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อป้องกันทวนยาวที่ทหารศัตรูแทงเข้ามา เมื่อม้าของทั้งสองฝ่ายวิ่งสวนกัน ก็มีม้าไร้เจ้าของวิ่งเพ่นพ่านเพิ่มขึ้นอีกหลายตัว

ทหารม้าศัตรูขวัญหนีดีฝ่อ

พวกเขามีทหารม้าสองร้อยกว่านาย ทหารหลวงมีเพียงร้อยกว่านาย แต่ปะทะกันแค่สองครั้ง ฝ่ายตนก็มีคนตกม้าไปแล้วห้าสิบกว่าคน ฝ่ายตรงข้ามตายบาดเจ็บเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

ถ้าต้องบุกแบบนี้อีกสักครั้ง คงจะพังทลายเป็นแน่

ทุกคนมองหน้ากันไปมา ต่างก็มีความคิดที่จะถอย

ขณะที่กำลังลังเล ก็เห็นส้าวซวินฝ่ายตรงข้ามทิ้งทวนม้า แล้วยกคันธนูเขาขึ้นมาอีกครั้ง

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นต่อเนื่อง สามดอกพลาดไปเพียงดอกเดียว อีกคนหนึ่งร้องโหยหวนร่วงลงมา ม้าตัวหนึ่งเจ็บปวดจนสะบัดคนขี่บนหลังตกลงแล้วคุกเข่าลงกับพื้น

"ถอย" ทหารม้าศัตรูทานไม่ไหว แตกฮือกันไปคนละทิศละทาง

ส้าวซวินได้เปรียบแล้วยังจะแสร้งทำดีต่อไป

หลังจากไล่ตามฆ่าฟันไปพักหนึ่ง สังหารไปอีกสองคน เขาก็บังคับม้าเลี้ยวตรงไปยังกระบวนทัพของศัตรู

พวกโจรที่อยู่รอบนอกดูกการรบบนหลังม้ามานานแล้ว ในใจก็เกิดความหวาดหวั่น พอเห็นทหารม้าบุกเข้ามา คนที่อยู่แถวหน้าก็ถอยหนีโดยสัญชาตญาณ คนจำนวนมากเบียดเสียดกันแน่น

หัวใจของส้าวซวินเต้นรัว

นิสัยของเขามีความหุนหันพลันแล่นอยู่มาก บางครั้งพอเลือดขึ้นหน้าก็ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น แม้แต่ฮองเฮาก็กล้าเกี้ยวพาน เสื้อผ้าของพระชายาองค์รัชทายาทก็อยากจะฉีก อยากจะให้ภรรยาหลวงลาคลอด ตอนนี้เมื่อเห็นว่าพวกโจรกลุ่มนี้ไม่ใช่นักรบชั้นยอด ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ในใจก็ตัดสินใจเด็ดเดี่ยว พุ่งเข้าไปทันที

ทัพศัตรูเกิดความโกลาหลวุ่นวายทันที บางคนหันหลังวิ่งหนี บางคนถอยหลัง บางคนเบียดไปข้างหน้า พยายามใช้ทวนยาวแทง

ส้าวซวินหัวเราะลั่น ดาบห่วงในมือฟันออกไปในแนวขวาง ปัดหอกยาวเล่มหนึ่งออกไป แล้วเอื้อมมือไปคว้าโล่มาถือไว้ในมือ บังคับม้าเลี้ยวกลับแล้วควบจากไปอย่างสง่างาม

ถังเจี้ยนที่ตามมาติดๆ ก็ชะลอความเร็ว บังคับม้าจากไปเช่นกัน

"ท่านแม่ทัพบุกเดี่ยวทะลวงค่าย ชิงโล่มาได้หนึ่งอัน" เขาตะโกนลั่น

"ท่านแม่ทัพบุกเดี่ยวทะลวงค่าย ชิงโล่มาได้หนึ่งอัน" เหล่าทหารม้าตะโกนพร้อมกัน

"ท่านแม่ทัพบุกเดี่ยวทะลวงค่าย ชิงโล่มาได้หนึ่งอัน" เสียงที่ดังกึกก้องแพร่กระจายไปทั่วสนามรบอย่างรวดเร็ว

เหล่าทหารม้าไปถึงไหน เสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นที่นั่น

เหล่าทหารโจรต่างเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง ชั่วขณะหนึ่งข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว นายทหารไม่สามารถควบคุมได้

ลู่ผิงกำลังสั่งการจัดกระบวนทัพ เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ในใจก็เย็นวาบ

เรื่องนี้เป็นความจริง เขาเห็นกับตาแล้ว

แม่ทัพผู้กล้าหาญที่บุกทะลวงค่ายคนนั้น หยิ่งยโสโอหังอย่างที่สุด แต่กลับมีความกล้าหาญอย่างน่าเหลือเชื่อ อีกทั้งยังมีสายตาที่เฉียบคม รู้ว่าคนกลุ่มไหนบุกได้ กลุ่มไหนบุกไม่ได้

บ้าเอ๊ย มีสมองแล้วยังกล้าสู้กล้าลุยอีก โผล่มาจากไหนกัน

เขาไม่อยากรออีกต่อไปแล้ว สั่งให้จัดทัพโดยเร็วที่สุด แล้วบุกเข้าไปทีเดียวเลย

ชนะก็คือชนะ แพ้ก็คือแพ้ สุดแล้วแต่ชะตาฟ้าลิขิต

ยิ่งยืดเยื้อต่อไป โอกาสชนะยิ่งน้อยลง

หลังจากส้าวซวินอวดฝีมือไปพักหนึ่ง เมื่อเห็นว่ากำลังของม้าไม่ดีเท่าเดิมแล้ว ก็รีบวิ่งกลับค่ายของตน

หลี่เล่อบุกมาจากอีกทางหนึ่ง ไล่ตามฆ่าฟันพอเป็นพิธีแล้วก็ถอยกลับไปเช่นกัน

ต่อไปคือการรบของทหารราบซึ่งเป็นกำลังหลักของทั้งสองฝ่าย พวกเขาช่วยอะไรได้ไม่มากแล้ว

"ท่านแม่ทัพเก่งกาจ"

"หมื่นชัย"

"ฆ่าให้หัวมันกลิ้ง"

ส้าวซวินควบม้าเดินช้าๆ ยกมือขวาขึ้นสูง หัวเราะเสียงดัง

ถังเจี้ยนถือโล่ตามหลังส้าวซวิน ควบม้าผ่านทุกกระบวนทัพสี่เหลี่ยม ที่ใดที่ผ่านไปเสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย ขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้นพรวดพราด

ทหารกองทัพทวนเงินที่เดิมทีค่อนข้างประหม่าก็ลืมความกลัวไปสิ้น ตะโกนตามจนหน้าแดงก่ำ

นายทหารและทหารกองทัพทหารรักษาการณ์ที่ไม่เคยเห็นพวกโจรอยู่ในสายตาอยู่แล้วยิ่งโห่ร้องดีใจ ต่างพากันถูหมัดถูมือ อยากจะฉีกทัพศัตรูเป็นชิ้นๆ

ข่าวแพร่ไปถึงแนวหลัง ทหารกองรักษาการณ์และไพร่ติดที่ดินที่กำลังล้อมรถเป็นค่าย รวมถึงทหารเกณฑ์และคนงานต่างก็สงบลง มีความมั่นใจในการรบครั้งนี้มากขึ้น

การรบนั้นอยู่ที่ความกล้าหาญ

ทัพศัตรูมีเปรียบด้านประสบการณ์ ทัพเรามีเปรียบด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ ตอนนี้ขวัญกำลังใจยังสูงส่งอีก มีอะไรต้องกลัวอีกเล่า

ฝ่ายตรงข้ามมีเสียงกลองดังขึ้นเป็นระลอก

ส้าวซวินหันกลับไปมอง เห็นพวกโจรหลังจากจัดทัพอย่างลวกๆ เสร็จแล้ว ก็กรูกันเข้ามาเหมือนฝูงผึ้ง

"ตีกลอง บุก" เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ไม่ฉวยโอกาสที่ขวัญกำลังใจกำลังพุ่งสูงส่งนี้บุกเข้าไป จะรอให้ความตื่นเต้นของเหล่าลูกผู้ชายผ่านไปแล้วค่อยไปรบแบบยืดเยื้อหรือ

"ตุ้ม ตุ้ม ตุ้ม" เสียงกลองดังขึ้นอย่างรวดเร็ว บนแท่นบัญชาการกลางมีธงสัญญาณโบกสะบัดไม่หยุด ทหารกองทัพทหารรักษาการณ์สองพันนายและทหารเกณฑ์หนึ่งพันนายที่อยู่ทางขวาหน้าสุดก็เดินหน้าพร้อมกัน

ในกระบวนทัพใหญ่กลาง ทหารกองทัพทวนเงินและทหารกองรักษาการณ์ที่นั่งอยู่กับพื้นต่างลุกขึ้นยืน จัดกระบวนทัพให้เรียบร้อย

เมื่อได้ยินเสียงกลองรอบที่สอง ก็เริ่มเดินทัพ

ทางซ้ายหลังสุดยังมีทหารกองทัพทหารรักษาการณ์อีกหนึ่งพันนาย พร้อมด้วยทหารเสริมอีกสองพันนายลุกขึ้นยืนเช่นกัน แต่ยังไม่เดินหน้า เพียงแค่ถืออาวุธยืนสงบนิ่ง พวกเขาจะเริ่มเดินทัพหลังจากเสียงกลองรอบที่สาม

สุดท้ายยังมีทหารเกณฑ์อีกสองพันนาย ไพร่ติดที่ดินสามร้อยนาย และทหารม้าอีกสี่ร้อยกว่านาย พวกเขาจะคอยรักษาค่ายรถเสบียงที่อยู่ด้านหลัง

ทหารเสริมจะไม่เคลื่อนไหว แต่ทหารม้าพร้อมจะออกรบได้ทุกเมื่อ

อากาศเริ่มอบอ้าวขึ้นเรื่อยๆในสนามรบไม่มีลมพัดแม้แต่น้อย

เหยี่ยวบินผ่านท้องฟ้า สายตาอันแหลมคมจับจ้องไปยังมนุษย์บนพื้นดินที่กำลังจะสู้รบกันจนตัวตาย

ฝ่ายหนึ่งจัดกระบวนทัพเป็นรูปสี่เหลี่ยม ไม่มีอะไรโดดเด่น เป็นไปตามแบบแผน ขอบๆ ยังค่อนข้างกระจัดกระจาย

ขณะเดินหน้า บางคนเดินเร็ว บางคนเดินช้า หน้าหลังไม่เชื่อมต่อกัน

อีกฝ่ายหนึ่งจัดกระบวนทัพเป็นแนวเฉียง

ทางขวาหน้าสุดเดินเร็วที่สุด พยายามจะโอบล้อมปีกซ้ายของฝ่ายตรงข้าม

ตรงกลางทุกคนสวมเกราะ กระบวนทัพเข้มแข็ง ขวัญกำลังใจสูงส่ง

กระบวนทัพทางซ้ายหลังสุดค่อนข้างกระจัดกระจาย ทุกครั้งที่เดินไปห้าสิบก้าวจะต้องหยุดเพื่อจัดแถว แล้วจึงเดินหน้าต่อไป

เหยี่ยวบินจากไป การรบบนพื้นดินก็เข้าสู่ช่วงที่เลือดเนื้อกระเด็น

พวกโจรที่บุกมาข้างหน้าสุดท่าทางดุร้าย ใบหน้าเหี้ยมเกรียม และตะโกนโหวกเหวกเพื่อปลุกใจตนเอง

สองข้างของพวกเขามีพลธนูฝ่ายละสองร้อยกว่านายวิ่งขึ้นมาข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ง้างคันธนูขึ้นสาย เตรียมยิง

จากมุมมองของพวกเขา ทหารหลวงฝ่ายตรงข้ามมีคุณภาพสูงมาก รูปขบวนเป็นระเบียบ การประสานงานรู้ใจกัน อีกทั้งอาวุธยุทโธปกรณ์ยังยอดเยี่ยม นักรบในชุดเกราะหนักเรียงรายกันแน่นขนัด เป็นแถวแล้วแถวเล่า ไม่มีที่สิ้นสุด

เสียงกลองฝ่ายตรงข้ามหยุดลง แถวที่กำลังเดินหน้าก็หยุดลงเช่นกัน ทุกคนวางอาวุธในมือลง หยิบคันธนูเดินเท้าจากเอวอย่างคล่องแคล่ว แล้วดึงลูกธนูยาวออกจากกระบอกธนู

"นี่มัน" พวกโจรชะลอฝีเท้าลงโดยสัญชาตญาณ รู้สึกตะลึงอยู่บ้าง

"วู้" เสียงเขาสัตว์ดังขึ้นราวกับมาจากใต้พิภพ ปลดปล่อยภูตผีปีศาจนับไม่ถ้วนออกมา

"หวือ" ลูกธนูที่หนาแน่นราวกับฝูงตั๊กแตนบินมาจากฝ่ายตรงข้าม เกือบจะบดบังฟ้าดิน

โจรเก่าที่อยู่แถวหน้าก้มหัวลงโดยสัญชาตญาณ

นี่เป็นการยิงวิถีโค้งในระยะไกล ไม่น่ากลัวเท่าไหร่ ทนผ่านช่วงนี้ไปได้ก็พอแล้ว

ลูกธนูตกลงมาเหมือนห่าฝน กระทบหมวกเหล็กและแผ่นเกราะดังเกร๊งกร๊าง ไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก

แต่พวกเขาไม่เป็นอะไร คนข้างหลังก็ซวยไป

เสียงร้องครวญครางดังขึ้นไม่ขาดสาย คนแล้วคนเล่าที่กำลังเดินอยู่ก็ล้มลงกับพื้น

มีคนกอดขาใหญ่สูดอากาศเข้าปอด เดินกะเผลกๆ ไปข้างหน้า ถือว่ายังแข็งแกร่ง

มีคนเอามือปิดคอล้มลงกับพื้น ถูกคนนับไม่ถ้วนเหยียบย่ำ

ยังมีคนที่ไม่สวมแม้แต่เกราะหนัง แต่โชคร้ายโดนธนูปักหลายดอก อาจจะไม่เข้าเนื้อลึก แต่ก็ตกใจกลัวตัวเอง ตะโกนโหวกเหวกโวยวาย ถูกนายทหารแทงตายด้วยดาบเล่มเดียวเพื่อไม่ให้กระทบขวัญกำลังใจ

หลังจากการยิงวิถีโค้งรอบนี้ แม้จะเป็นโจรเก่าสามพันคน กระบวนทัพก็กระจัดกระจายไปไม่น้อย

โดยเฉพาะพลธนูทั้งสองข้าง ล้มลงไปเจ็ดสิบแปดสิบคน ที่เหลือรีบยิงตอบโต้ ลูกธนูหลายร้อยดอกบินไปยังกระบวนทัพใหญ่ของกองทัพทวนเงิน ดูเหมือนจะไม่ค่อยได้ผลเท่าไหร่ เพียงแค่ทำให้กระบวนทัพของพวกเขากระจัดกระจายไปเล็กน้อย แต่ไม่นานก็มีนายทหารที่ปักธงประจำตัวไว้ด้านหลังตะโกนสั่งการไม่หยุดเพื่อปรับรูปขบวน

หลังจากเดินไปข้างหน้ายี่สิบก้าว กระบวนทัพก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม มองไม่เห็นความผิดปกติแม้แต่น้อย

"วู้" เสียงเขาสัตว์ดังขึ้นอีกครั้ง

กองทัพทวนเงินหยุดลงอีกครั้ง ทุกคนวางทวนยาวลงกับพื้น หยิบคันธนูเดินเท้าขึ้นมาอีกครั้ง ฝนธนูมาตามนัด

ครั้งนี้การบาดเจ็บล้มตายค่อนข้างน่ากลัว

พวกโจรที่ไม่มีเกราะเดินๆ อยู่ก็ล้มหัวคะมำลงกับพื้น

กระบวนทัพของโจรที่สวมเกราะเบาก็เอียงไปเอียงมา ทางนี้ขาดไปหย่อมหนึ่ง ทางนั้นขาดไปมุมหนึ่ง

คนที่อยู่ข้างหลังงุนงง ถูกนายทหารไล่ต้อนขึ้นไปเสริมช่องว่างเพื่อรักษากระบวนทัพให้สมบูรณ์

"เร็ว เข้าไปข้างหน้า อย่าประหยัดแรง" ลู่ผิงควบม้าไปตามช่องว่างระหว่างกระบวนทัพสี่เหลี่ยมเล็กๆ ทั้งสอง สั่งการเสียงดัง

ถ้ายังเดินตามลำดับขั้นตอนต่อไป ทหารหลวงก็ยังสามารถยิงธนูได้อีกรอบ และยังเป็นการยิงตรงในระยะสามสิบก้าวที่ทรงพลังที่สุด ถึงตอนนั้นไม่ยิงจนพวกเขาแตกพ่ายไปเลยหรือ แล้วจะรบกันได้อย่างไร

"ฆ่าพวกมันให้หมด แย่งเกราะของพวกมัน"

"ฆ่ามัน ใครบุกเสร็จกลับมาได้ ไปเล่นผู้หญิงที่ค่ายอักษร 'ก' ได้เลย"

"พระพุทธเจ้าทางทิศตะวันตกคุ้มครองข้า ฟันแทงไม่เข้า บุก"

เหล่าหัวหน้าโจรต่างปลุกใจ นำกลุ่มโจรที่สวมเกราะทะยานขึ้นไปข้างหน้า บุกเข้าไปตรงๆ

พวกเขาไม่สนใจรูปขบวนแล้ว เละก็เละไป ดีกว่าโดนธนูอีกรอบ

ทหารหลวงฝ่ายตรงข้ามก็เร่งฝีเท้าขึ้น ทั้งสองฝ่ายเข้าประชิดตัวกันอย่างรวดเร็ว

"ปัง" ขวานด้ามยาวฟาดเข้าที่หน้าอกของหัวหน้าโจรที่สวมเกราะหนักอย่างแรง กระแทกเขากระเด็นไปทันที

"ปัง ปัง" ขวานด้ามยาวและไม้พลองกว่าร้อยด้ามฟาดลงมา

พลดาบโล่กำบังโล่ใหญ่ไว้ ตะโกนโห่ร้องแล้วพุ่งเข้าใส่ตรงๆ

พลทวนยาวตามติดไปข้างหลัง ทวนแทงออกไปดุจมังกร แทงได้อย่างแม่นยำ

คนที่อยู่แถวหน้าสุดล้วนเป็นทหารผ่านศึกสองสามปี ส่วนใหญ่เคยเข้าร่วมการสังหารหมู่ชาวเซียนเปยที่ฉางอัน

เมื่อยืนอยู่ในสนามรบที่เต็มไปด้วยเลือด พวกเขาก็ไม่ค่อยประหม่าแล้ว ทักษะที่ฝึกฝนมาอย่างหนักตลอดหลายปีสามารถแสดงออกมาได้มากกว่าเจ็ดส่วน

"แทง" หวังเชวี่ยเอ๋อร์บุกไปข้างหน้า ภายใต้การนำของเขา เหล่าทหารผ่านศึกแทงทวนยาวออกไปอย่างเป็นกลไก ครั้งแล้วครั้งเล่า

โจรฝ่ายตรงข้ามส่วนใหญ่เป็นพวกไม่กลัวตาย ดุร้ายมาก แต่ทักษะไม่โดดเด่นนัก อาศัยความเหี้ยมโหดที่ไม่กลัวตายเข้าสู้ หวังว่าศัตรูจะถอยหนีเมื่อเห็นความยากลำบาก

"แทง" ไม่มีใครถอย ทวนยาวรอบที่สองแทงออกไป

เหล่าโจรเก่าตะโกนคำขวัญ อาศัยเกราะเหล็กบนตัว บุกเข้าไปในดงทวนยาวโดยตรง ฟันซ้ายฟันขวา สร้างความโกลาหลเล็กๆ ขึ้นมาได้

ทหารกองทัพทวนเงินถูกฟันล้มลงทีละคน ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

"แทง" พลทวนยาวแถวหลังก้าวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ทวนยาวที่เรียงรายดั่งป่าแทงออกไป เสียบเหล่าโจรเก่าจนทะลุ เลือดไหลนองพื้น

"แทง" หลังจากผ่านไปหลายรอบ เสียงของหวังเชวี่ยเอ๋อร์และจินซานก็ถูกกลืนหายไปในเสียงอึกทึกของสนามรบ แต่เหล่าทหารผ่านศึกของกองทัพทวนเงินก็ท่องคำสั่งกันเอง ยกทวนแทงสังหาร จังหวะพอดี เห็นได้ชัดว่าเริ่มเข้าที่แล้ว

ภายใต้การนำของพวกเขา ทหารปีหนึ่งและทหารใหม่ที่อยู่ข้างหลังได้รับกำลังใจอย่างมาก ความประหม่าลดลงอย่างมาก ค่อยๆ นึกถึงท่าทางการเคลื่อนไหวที่ฝึกฝนมาได้

นายทหารฉวยโอกาสปลุกใจ นำพวกเขาเดินเรียงแถวเป็นกำแพง แทงสังหารโจรที่หลุดรอดมาจากทหารผ่านศึกทีละคน

คนทั้งหมดสองพันสี่ร้อยคน เหมือนเครื่องจักรสังหารที่เที่ยงตรง ทำงานอย่างต่อเนื่อง ที่ใดที่ผ่านไปศพเกลื่อนกลาด เสียงร้องไห้ครวญครางดังระงม

"แทง" ทวนยาวที่หนาทึบแทงเข้ามา โจรเก่ากลุ่มสุดท้ายที่กล้าสู้กล้าลุยก็ขวัญหนีดีฝ่อ หันหลังวิ่งหนีทันที

"พรึ่บ พรึ่บ" ฉางช่านจ้องมองธงสัญญาณบนรถบัญชาการกลางอย่างไม่วางตา เมื่อเห็นคำสั่งให้ออกรบ ก็รีบนำลูกน้องขึ้นม้า ทะยานออกไป

ทหารม้าของทัพศัตรูเคลื่อนไหวแล้ว

ไม่นาน ในค่ายเสบียงแนวหลังของฝ่ายตนก็มีเสียงกลองดังขึ้นหนึ่งรอบ กองทัพม้าเร็วก็ออกรบเช่นกัน

ผู้บัญชาการของทั้งสองฝ่ายต่างก็ใช้ไพ่ตายของตนแล้ว การรบครั้งใหญ่เข้าสู่ช่วงสุดท้ายแล้ว

ส้าวซวินยืนอยู่บนรถบัญชาการ มองลงไปเห็นสถานการณ์การรบจากมุมสูง

ส่วนกลางของกระบวนทัพพระจันทร์เสี้ยวของฝ่ายตนคือกองทัพทวนเงินสองพันสี่ร้อยนาย เผชิญหน้ากับการบุกของโจรเก่าสามพันนาย ยืนหยัดไม่หวั่นไหว แม้กระทั่งโต้กลับไปได้ ผลักพวกเขาถอยหลังไปทีละก้าว ใกล้จะพังทลายแล้ว

ทหารกองรักษาการณ์สามร้อยนายฉวยโอกาส ตั้งใจจะโจมตีด้านข้างของเหล่าโจรเก่าที่ใกล้จะแตกพ่าย เพื่อทำลายพวกเขาให้สิ้นซากในคราวเดียว

ทหารม้าของทัพศัตรูเห็นได้ชัดว่ามาเพื่อขัดขวางพวกเขา ดังนั้นกองทัพม้าเร็วจึงออกรบทันที บุกเข้าไปด้านข้าง ปะทะกับทหารม้าของศัตรู

ทางขวาหน้าสุดส่วน "ปลายพระจันทร์เสี้ยว" เหล่าลูกผู้ชายของกองทัพทหารรักษาการณ์ใกล้จะถึงตำแหน่งแล้ว สามารถโจมตีด้านข้างของทัพศัตรูได้ทุกเมื่อ

แต่การรบครั้งนี้ดูเหมือนจะไม่ต้องใช้พวกเขาแล้ว เพราะแนวหน้าของทัพศัตรูต้านไม่ไหวแล้ว

ทหารกองรักษาการณ์ขี่ม้าเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ถึงปีกของโจรเก่า

พวกเขาตามธรรมเนียมยิงหน้าไม้พร้อมกันหนึ่งรอบ ทำให้รูปขบวนสุดท้ายของพวกโจรแตกกระเจิงทันที

จากนั้นก็เป็นการบุกทะลวงของนักรบดาบยาว ประสานงานกับกองทัพทวนเงินที่อยู่แนวหน้า ไล่ตามฆ่าฟันเหล่าโจรเก่าที่กำลังโกลาหล และไล่ต้อนให้พวกเขาถอยหนีไปข้างหลัง

โจรเก่าไม่โง่ รู้ว่าการทำให้ค่ายของฝ่ายตนโกลาหลจะมีผลอย่างไร แต่ทุกที่มีทหารหลวง พวกเขาตกใจจนไม่รู้จะทำอย่างไรดี ได้แต่ถอยหนีไปข้างหลังอย่างมึนงง

คนที่ตื่นตัวยังรู้ว่าจะผ่านไปทางช่องว่างระหว่างกระบวนทัพสี่เหลี่ยมทั้งสอง นั่นคือช่องทางที่เตรียมไว้สำหรับทหารที่แตกทัพ

แต่คนประเภทนี้น้อยเกินไป คนส่วนใหญ่ตกใจจนไม่เลือกทาง ชนเปิดทางกับพวกทหารไร้เกราะและเกราะเบาที่อยู่ข้างหลัง แล้วหนีเอาตัวรอด

กองทัพทวนเงินเร่งฝีเท้าขึ้น รูปขบวนยิ่งเป็นระเบียบ ขวัญกำลังใจยิ่งสูงส่ง ไม่นานก็บุกมาถึงหน้ากระบวนทัพของโจรที่กำลังโกลาหล

"แทง" ทวนยาวที่หนาทึบแทงออกไป

มองจากรถบัญชาการ กระบวนทัพใหญ่ของโจรเหมือนกำแพงถล่ม ก้อนอิฐก้อนหินร่วงหล่นลงมาเป็นจำนวนมาก

"แทง" ทวนยาวแทงออกไปอีกครั้ง

การสังหารน่ากลัวยิ่งขึ้น เพราะศัตรูมีคนต่อต้านไม่กี่คนแล้ว

การพ่ายแพ้ของทัพหน้า ความโกลาหลของรูปขบวน และยังมีคนตะโกนโหวกเหวกโวยวาย ล้วนทำให้คนตื่นตระหนก ไม่มีจิตใจจะสู้รบ

"แทง" ทหารกองทัพทวนเงินเก็บเกี่ยวชีวิตคนอย่างตามใจชอบ

"วิ่งหนี"

"แพ้แล้ว แพ้แล้ว"

"อย่าสู้เลย ข้าถูกพวกเขาบังคับให้ฆ่าคน"

"ไว้ชีวิตด้วย"

"แทง" ทหารกองทัพทวนเงินตะโกนคำขวัญกันเอง เสียงฆ่าฟันดังสนั่นฟ้า

ภายใต้การโจมตีอย่างดุเดือดของพวกเขา หลังจากแนวหน้าแล้ว กองกลางของทัพศัตรูก็พังทลายลงอย่างไม่อาจยับยั้งได้

การรบมาถึงจุดนี้ ผลแพ้ชนะไม่มีข้อสงสัยใดๆ อีกแล้ว

[จบแล้ว]