บทที่ 141 - เขากลับมาแล้ว

บทที่ 141 - เขากลับมาแล้ว

ในอุทยานเก่าสมัยเฉาเว่ยทางตะวันตกเฉียงเหนือของลั่วหยาง ปฏิบัติการล่าสัตว์ที่มีลักษณะทางการทหารได้ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

ส้าวซวินได้นำกำลังทหารเจ็ดส่วนสิบของสี่กองธงแห่งกองทัพทวนเงิน และครึ่งหนึ่งของกองทัพดาบยาวมาทั้งหมด รวมทหารสองพันนาย ส่งเสียงโห่ร้องกึกก้องไปทั่วทั้งป่าเขาและทุ่งหญ้า เคลื่อนไหวพร้อมเพรียงกัน

หรือแม้แต่ ทหารคนสนิทในกองทัพต้องห้ามบางส่วนก็มาด้วย เช่น หวงเปียว อวี๋อัน จางกู่ อู๋เฉียน ฉินซาน และเจิ้งตง เป็นต้น

พวกเขาอยู่ในกองทัพมาปีกว่า แต่ละคนก็ได้พัฒนาคนสนิทของตนเองขึ้นมาบ้าง รวมๆ แล้วก็มากันหลายร้อยคน

ประกอบกับคนงานในไร่กว่าพันคนจากสามแห่งคืออุทยานจินกู่ ไร่นาส้าว และอุทยานพาน ทหารที่มารวมตัวกันที่นี่มีเกือบสี่พันนาย—คนงานในไร่ปกติจะทำนา ปลูกข้าวให้ส้าวซวิน แต่ในช่วงฤดูหนาวที่ว่างเว้นจากการทำนา การนำพวกเขาออกมาฝึกฝนก็ยังคงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

"คุณชาย ทหารของกองทัพทวนเงินและกองทัพดาบยาวทุกคนล้วนมีเกราะเหล็ก เกือบจะเหมือนกับทหารสามพันนายใต้บัญชาของหวังปิ่งแล้ว" หวงเปียวกล่าวพลางจัดการกับสัตว์ที่ล่ามาได้อย่างคล่องแคล่ว

เขาอิจฉาจริงๆ

แม่ทัพในวังที่นำทัพ ส่วนใหญ่เป็นทหารเกราะเบา

ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเกราะเหล็กเลยแม้แต่ชุดเดียว แต่ก็น้อยมากจริงๆ ในบรรดาคนกว่าห้าพันคน มีสักสามสี่ร้อยชุดก็สุดยอดแล้ว ที่เหลือ อย่างน้อยหนึ่งในสามไม่มีเกราะ ที่เหลือก็สวมเกราะสารพัดอื่นๆ

พูดตามตรงแล้ว กองกำลังสองหมื่นนายที่แม่ทัพในวังสี่นายนำทัพ ในด้านจำนวนคนเป็นกองกำลังหลักของกองทัพกลาง แต่ในด้านกำลังกลับไม่ใช่

หวังปิ่งเป็นผู้บัญชาการทหารเสือหาญ นำกองทัพหน้าของกองกำลังองครักษ์ขวา มีทหารราบเกราะหนักสามพันนาย ส่วนใหญ่เป็นทหารเก่าของกองทัพกลาง นี่คือหน่วยรบหลักที่แท้จริงของกองทัพต้องห้าม

หวงเปียวดูถูกหวังปิ่งอยู่บ้าง แต่ใครใช้ให้เขาเป็นทายาทของหวังหล่างหวังซือถูเล่า

"หวังปิ่งกลับมาจากหงหนงก่อนปีใหม่แล้ว" ส้าวซวินก็กำลังย่างสัตว์ที่ล่ามาได้ พูดไปเรื่อยๆ "เขาอยู่ที่นั่นก็ถือว่าใช้ได้อยู่ ป้องกันป้อมค่าย ทำให้ศัตรูหมดหนทาง ตอนที่ไพร่พลข้าศึกถอยทัพ เขายังถึงกับออกไปไล่ตามตีด้วย พัฒนาขึ้นแล้ว"

ท่านก้าวหน้า คนอื่นก็จะก้าวหน้าเช่นกัน อย่างไรเสียแม้แต่องค์จักรพรรดิก็ยังก้าวหน้าจากการฟังเสียงกบร้อง มาเป็นการกินกบแล้ว ไม่มีอะไรที่ไม่เปลี่ยนแปลง

"หวังปิ่งจะก้าวหน้าไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร" หวงเปียวกล่าวอย่างดูถูก "ก็แค่มีชาติตระกูลดีไม่ใช่หรือ"

"ไม่มีอะไรที่ไม่เปลี่ยนแปลง" ส้าวซวินกล่าว "ตามข้ามา จะมีโอกาส กลุ่มของเรา จะต้องมีวันได้ดิบได้ดี"

กลุ่มการเมืองการทหารที่ส่วนใหญ่เป็นคนระดับล่าง อยากจะรุ่งเรืองขึ้นมาในยุคสมัยนี้ ยากเพียงใด

พวกเขาสามารถยึดครองได้เพียงสถานที่ที่กำลังของตระกูลขุนนางไม่แข็งแกร่ง หรือที่ที่เดิมทีกำลังของตระกูลขุนนางแข็งแกร่งมาก ต่อมาถูกทำให้อ่อนแอลงอย่างรุนแรง มีเพียงสองประเภทนี้เท่านั้น ที่จะสามารถให้โอกาสแก่พวกเขาที่กำลังเริ่มต้นอย่างกระท่อนกระแท่นได้

ส้าวซวินมองเห็นอย่างชัดเจน

ถ้าซือหม่าเยว่ตอนนี้ให้เขาไปเป็นเจ้าเมืองอิ่งชวน เขาเล่นไม่ไหวแน่ ภาษีก็อาจจะเก็บไม่ได้

เป็นเจ้าเมืองเซียงเฉิงจะดีกว่า เพราะที่นั่นกำลังของตระกูลขุนนางค่อนข้างจะอ่อนแอกว่า

แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่มีทางเลือก

ทำได้เพียงพยายามรวมกลุ่มกับตระกูลขุนนางบางส่วน โจมตีตระกูลขุนนางอีกส่วนหนึ่ง แล้วผ่านระบบการเมืองเศรษฐกิจที่ออกแบบไว้ สร้างชนชั้นใหม่ขึ้นมา

อย่างน้อย เฉินโหย่วเกิน หวงเปียว และคนอื่นๆ ก็สนใจในภาพฝันที่ยิ่งใหญ่ที่ส้าวซวินวาดไว้มาก

อาศัยการสร้างผลงานทางการทหารเพื่อได้รับผลประโยชน์ ไม่ถามถึงชาติตระกูล นี่ก็เป็นทางเลือกเดียวของเฉินและหวงและคนอื่นๆ เช่นกัน

จากผลประโยชน์พื้นฐานแล้ว พวกเขายากที่จะทรยศ

นอกเหนือจากผลประโยชน์พื้นฐานแล้ว ก็ยังต้องอาศัยความสัมพันธ์ส่วนตัวในการรักษาไว้

ส้าวซวินส่งเนื้อย่างชิ้นหนึ่งให้หวงเปียวแล้วกล่าวว่า "ยุ่งมาทั้งเช้าแล้ว รองท้องก่อน"

"ขอบคุณคุณชาย" หวงเปียวเช็ดมือที่สกปรกกับชุดเกราะ แล้วรับจานมากล่าว

ไกลออกไปมีเสียงโห่ร้องดังขึ้น

ส้าวซวินมองไป ปรากฏว่าเป็นคนของกองทัพดาบยาวขี่ม้ายิงสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งได้

"มานี่" ส้าวซวินเรียก

"คุณชายโปรดสั่ง" ถังเจี้ยนไปล่าสัตว์แล้ว ตอนนี้เป็นอู๋เฉียนที่อยู่ข้างส้าวซวิน

"ช่างเถอะ ข้ามาเอง" ส้าวซวินเช็ดมือ เดินไปที่รถม้าคันหนึ่ง หยิบผ้าไหมชิ้นหนึ่งออกมาถือไว้ในมือ

ครู่ต่อมา ทหารม้าของกองทัพดาบยาวคนนั้นก็วิ่งมาถึง ลงจากม้าถวายสัตว์ที่ล่ามาได้แล้วกล่าวว่า "ข้าน้อยขอมอบของสิ่งนี้ให้ท่านแม่ทัพ"

"เจ้าคือผู้กองฉางช่านใช่หรือไม่ ช่างเป็นชายหนุ่มที่ดีจริงๆ" ส้าวซวินยิ้ม "สัตว์ที่เจ้าล่ามาได้ ข้าจะแย่งชิงมาได้อย่างไร มารดาของท่านอยู่ที่ค่ายอวี่ซานสบายดีหรือไม่"

ฉางช่านได้ยินดังนั้น น้ำเสียงก็เริ่มสั่นเครือแล้วกล่าวว่า "หลังจากที่ท่านแม่ทัพเชิญหมอมาดูอาการให้ ก็ดีขึ้นมากแล้ว ท่านแม่คอยกำชับให้ข้าพลีชีพเพื่อท่านแม่ทัพ"

"ตายอะไรกัน ไม่เป็นมงคล" ส้าวซวินหัวเราะฮ่าๆ เดินเข้าไปดึงฉางช่านขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "ข้าในชีวิตให้ความสำคัญกับทหารกล้ามากที่สุด จำไว้ ทหารกล้าอยู่ต่อหน้าข้าไม่ต้องคุกเข่า ในอนาคตยังจะต้องร่วมทุกข์ร่วมสุขกัน คำว่าตาย อย่าได้พูดถึงอีก"

ส้าวซวินยกสัตว์ที่ล่ามาได้ขึ้นมาดูแล้วกล่าวว่า "เนื้อแบ่งให้พวกหนุ่มๆ กินด้วยกัน หนังเจ้าเอาไปเอง ทำอะไรให้มารดาของท่านก็ดี หากไม่พอ ก็มาหาข้าได้"

พูดจบ ส้าวซวินก็นำผ้าไหมชิ้นนั้นมาคลุมให้ฉางช่านแล้วกล่าวว่า "รางวัลให้เจ้าแล้ว ขี่ม้าไปรอบหนึ่ง ให้ทุกคนได้ดู ที่นี่ของข้า ทหารกล้าสมควรได้รับรางวัลหนักๆ ไม่ถามถึงชาติตระกูล"

ฉางช่านเช็ดน้ำตา คลุมผ้าไหมขึ้นม้า ขี่ไปรอบหนึ่งอย่างภาคภูมิใจ

คนอื่นเห็นแล้ว อิจฉาตาร้อน

ผ้าไหมชิ้นนั้นดูแล้วก็รู้ว่ามีค่ามาก มูลค่าไม่น้อยเลยทีเดียว ในร้านผ้าไม่มีเลย ไม่เคยนำออกมาขาย

ฉางช่านโจรแก่คนหนึ่ง กลับสามารถได้ของดีที่เพียงขุนนางตระกูลสูงศักดิ์เท่านั้นที่จะมีได้ นี่จะไม่ทำให้คนอิจฉาได้อย่างไร ทันใดนั้นทุกคนก็ฮึกเหิม ต่างก็แย่งกันออกไปล่าสัตว์ เหล่านกและสัตว์ป่าถือว่าโชคร้ายแล้ว

ส้าวซวินหัวเราะฮ่าๆ

เขาก็ชอบที่จะเห็นเช่นนี้ ทหารกล้าย่อมชอบเงินทองและหญิงงาม แต่พวกเขาก็ต้องการได้รับความเคารพและการยอมรับเช่นกัน

ในยุคแห่งความโกลาหลเช่นนี้ การปฏิบัติต่อทหารกล้าอย่างโหดร้าย เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อที่สุด แต่กลับเป็นเรื่องปกติ

คนเป็นสัตว์ที่มีอารมณ์ความรู้สึก ทหารกล้ายิ่งมีอารมณ์และนิสัย ให้รางวัลด้วยเงินทอง ผูกมัดด้วยบุญคุณ ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้

"ท่านแม่ทัพ หากจะไปตีที่ตะวันตก จะต้องนำพวกเขาไปด้วยจริงๆ หรือ" อู๋เฉียนตามหลังส้าวซวินมา กล่าวเบาๆ

"ไม่เพียงแต่พวกเขา ยังมีกองทัพทวนเงินอีกหน่วยหนึ่ง เจ้าคิดว่าอาศัยเพียงการฝึกซ้อม จะสามารถฝึกทหารที่ดีได้หรือ" ส้าวซวินถามกลับ

อู๋เฉียนอย่างไรเสียก็อยู่ในกองทัพมาหลายปี จะไม่รู้ได้อย่างไร เพียงแต่รู้สึกสงสารอยู่บ้างเท่านั้น ได้ยินเขาพูดว่า "กองทัพดาบยาวก็ช่างเถอะ ล้วนเป็นพวกนอกกฎหมายที่เอาชีวิตเข้าแลก กองทัพทวนเงินมีทหารใหม่มากมาย..."

"ใหม่เก่าปะปนกัน ไม่ใช่ว่ามีแต่ทหารใหม่ทั้งหมด" ส้าวซวินกล่าว "ข้าจะนำไปเพียงกองธงเดียว เสริมด้วยนักรบดาบยาวสี่ร้อยนาย การฝึกซ้อม ในที่สุดก็เป็นของปลอม ถึงแม้จะจัดแถวซ้อมรบ ทหารก็รู้ว่าจะไม่มีการสู้รบกันจริงๆ แต่การตีที่ตะวันตกไม่เหมือนกัน นี่คือการรบจริง ถึงแม้จะยังไม่ถึงตาพวกเขาลงมือ ขอเพียงได้ไป ก็มีประโยชน์"

เรียกกันทั่วไปว่าสัมผัสบรรยากาศในสนามรบ

ในการฝึกซ้อม ยากที่จะบรรลุผลเช่นนี้ได้ แต่ในสนามรบจริง แม้จะเพียงแค่ได้ขึ้นไปยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย การขัดเกลาทางจิตใจที่ได้รับก็ไม่อาจดูแคลนได้

แน่นอนว่า เหตุผลไม่ได้มีเพียงเท่านี้

พอคิดถึงตรงนี้ ส้าวซวินก็รู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง ขณะเดียวกันก็ดูถูกตนเอง ก่อนหน้านี้ยังคิดอยู่ว่า ซือหม่าเยว่ไม่ไม่รีรอให้เขาไป เขาก็จะไม่ไปเด็ดขาด พอถึงคราวเข้าจริงๆ เขาก็ยอมจำนนต่อความเป็นจริง—

ตอนนี้เขาอยากจะไปปล้นทรัพย์สิน เพื่อเสริมสร้างกิจการเล็กๆ ของตนเอง

ไร่นาสามแห่งคือไร่นาส้าว อุทยานพาน และอุทยานจินกู่ ปีที่แล้วรวบรวมผู้ลี้ภัยอย่างจริงจัง ยึดครองที่นาที่ถูกทอดทิ้ง ทำนาอย่างจริงจัง แต่พูดถึงที่สุดแล้วก็มีคนงานในไร่เพียง 1100 กว่าครัวเรือน หนึ่งปีผลิตข้าวได้กว่าหกหมื่นหู เลี้ยงปศุสัตว์ขนาดเล็กใหญ่ได้ 524 ตัว

แต่ไร่นาสามแห่งนี้กลับเป็นเครื่องจักรผลิตข้าวที่มั่นคง ดีกว่าสามค่ายหยุนจง จินเหมิน และถานซานมาก—สามแห่งนี้ตลอดทั้งปีผลิตข้าวได้เพียงหกหมื่นห้าพันกว่าหู เลี้ยงปศุสัตว์ได้ 392 ตัว แต่รายรับไม่พอกับรายจ่าย

อย่างไรก็ตาม ค่ายอวี่ซานเป็นข้อยกเว้น

นี่เป็นค่ายป้อมปราการที่เจริญแล้ว ถึงแม้จะค่อนข้างทรุดโทรม แต่ที่นาและคูน้ำก็มีอยู่แล้ว ปีที่แล้วยังส่งผู้ลี้ภัยไปอีกกลุ่มหนึ่ง ประกอบกับราษฎรจากอำเภอหยางไจ๋ที่มามอบตัว ตอนนี้มีคนงานในไร่กว่า 2700 ครัวเรือน ผลิตข้าวได้กว่าแสนหู เลี้ยงปศุสัตว์ได้ 590 ตัว

ในมือกองทัพทวนเงินยังควบคุมวัวไถนาได้ 721 ตัว ในมือกองทัพดาบยาวมีม้าและล่อกว่าพันตัว—ส่วนใหญ่ได้คืนให้แก่บัณฑิตและราษฎรในลั่วหยางแล้ว

หากไม่นับรวมยุทโธปกรณ์และเงินสด (ผ้าไหม เงิน เครื่องทองเงิน) เหล่านั้น ข้างต้นก็น่าจะเป็นทรัพย์สินหลักของส้าวซวินแล้ว

คำนวณคร่าวๆ ก็จะรู้ได้ว่า ปีที่แล้วขาดแคลนข้าวเปลือกอย่างน้อยยี่สิบหมื่นหูขึ้นไป หักลบกับข้าวเปลือกเจ็ดหมื่นกว่าหูที่ได้มาจากเจ้าของค่ายป้อมปราการในหงหนงแล้ว ยังเป็นหนี้อยู่ไม่น้อย—การคลังย่ำแย่ถึงเพียงนี้ ก็เกี่ยวข้องกับการที่เขารับผู้ลี้ภัยอย่างแข็งขันไม่น้อย

สุดท้าย ทำได้เพียงนำผ้าไหมและยุทโธปกรณ์หลายพันชิ้นที่ยึดมาจากพ่อลูกหลิวเฉียวมาหักลบหนี้ และยังไม่พออีก นำข้าวเปลือกหลายหมื่นหูที่ยึดมาจากกองกำลังของหลิวเฉียวในสนามรบมาเติมเข้าไปอีก ถึงจะพอจะล้างหนี้ได้ ทรัพยากรที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดก็ได้นำไปจัดซื้อวัสดุบางส่วน เพื่อใช้ในการก่อสร้างค่ายจินเหมินในช่วงแรกของปีนี้

โชคดีที่สามไร่นาใหญ่และค่ายอวี่ซานหลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วก็ได้ปลูกข้าวสาลีฤดูหนาวไว้ หลังจากเก็บเกี่ยวฤดูร้อนแล้วยังสามารถปลูกธัญพืชได้อีกฤดูหนึ่ง การขาดแคลนข้าวเปลือกในปีนี้จะลดลงอย่างมาก ข้อแม้คือไม่รับผู้ลี้ภัยใหม่เข้ามาอีก

แต่เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร ความวุ่นวายใหญ่ในยวี่โจว ผู้ลี้ภัยที่หลั่งไหลมายังมณฑลเหอหนานมีนับไม่ถ้วน ส้าวซวินควบคุมตนเองไม่ได้เลย พยายามทุกวิถีทางที่จะรวบรวมมาให้ได้บางส่วน

เขาถึงกับรับสมัครนักเรียนทหารของปีนี้แล้ว ส่วนใหญ่มาจากแคว้นเหลียงในยวี่โจวที่ถูกชาวเซียนเปยย่ำยีอย่างหนัก รวม 155 คนเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบถึงสิบห้าปี กำลังจะถูกนำไปตั้งรกรากที่อุทยานจินกู่เพื่อเรียน ฝึกฝน และทำงาน

ดังนั้น ไม่ว่าจะพิจารณาจากด้านใด เขาก็จะต้องหาผลประโยชน์อีกสักครั้ง

ม้าไม่มีหญ้ากลางคืนไม่อ้วน คนไม่มีลาภลอยไม่รวย

ไม่มีทางเลือก คนมีความทะเยอทะยานก็เป็นเช่นนี้แหละ มักจะถูกปัญหาทางการคลังรบกวน เพราะความปรารถนาของพวกเขารุนแรงเกินไป

และในเมื่อจะไปกวนจงหาเงิน เรื่องบางอย่างก็ไม่สามารถให้กองทัพต้องห้ามทำได้ ไพร่พลส่วนตัวเหมาะสมกว่า

อย่างไรเสียในยุคสมัยนี้คนที่นำไพร่พลส่วนตัวไปรบเพื่อเจ้านายมีมากเกินไป ส้าวซวินนำทหารสักพันคนออกรบ ไม่มีใครจะว่าอะไร ตรงกันข้ามกลับต้องชมเชยเขาว่าจงรักภักดีและกล้าหาญ

หลังจากล่าสัตว์สิ้นสุดลง ทุกคนก็นั่งล้อมวงกันอย่างมีความสุข ย่างเนื้อต้มแกง สนุกสนานร่าเริง

ทหารที่เกณฑ์มาใหม่ค่อยๆ กลมกลืนเข้ากับกลุ่มใหม่นี้

มีเงินให้ มีเนื้อให้กิน ไม่ดีกว่าชีวิตในอดีตมากนักหรือ

เดือนกุมภาพันธ์ ส้าวซวินไปเยี่ยมสมุหการทหารเฉาสองครั้ง ดื่มเหล้าพูดคุยกับเหล่าบัณฑิตในสำนักมหาเสนาบดีที่ถูกเมินเฉย

ในช่วงเวลานั้น เขายังได้เชิญหวังหู ต้วนเหลียง เหอหลุน หวังปิ่ง เฉินเจิ่น และเหมียวเยวี่ยนและแม่ทัพใหญ่ในกองทัพต้องห้ามคนอื่นๆ มาร่วมงานเลี้ยง เพื่อกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ลูกน้องเก่าๆ ในกองทัพแคว้นอ๋องเขาก็ไม่ลืม หาโอกาสจัดงานเลี้ยงให้สองสามครั้ง

ตลอดทั้งเดือนกุมภาพันธ์ ก็ผ่านไปกับการกินดื่มเช่นนี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีอะไรได้มา อย่างน้อยความสัมพันธ์ของเขากับนายทหารในกองทัพต้องห้ามก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น—อย่างน้อยก็ภายนอก

ปีหย่งซิงที่สาม (306)—ครั้งนี้องค์จักรพรรดิไม่ได้เปลี่ยนรัชศก—เดือนมีนาคม ส้าวซวินนำหน่วยเฝ้าเวรยามในตำหนัก และในตอนนี้เอง เขาก็ได้รับข่าวว่า สมุหโยธานำทหารกว่าหมื่นนายขึ้นเหนือ ไปยังลั่วหยาง

องค์จักรพรรดิซือหม่าจงไม่ทรงสะทกสะท้าน เพียงแต่รู้สึกไม่สบายพระทัยเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเสวยขนมเปี๊ยะของพระองค์

พระราชินีหยางเซี่ยนหรงกลับเหมือนกับแม่สัตว์ที่ถูกบีบจนมุม ขนลุกชันไปทั้งตัว

หนึ่งปีกับเจ็ดเดือนต่อมา ในที่สุดซือหม่าเยว่ก็จะกลับมายังศูนย์กลางอำนาจของแผ่นดินนี้แล้ว

ลั่วหยาง มีแนวโน้มที่จะต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองครั้งใหม่

[จบแล้ว]