บทที่ 121 - ทั้งอ่อนทั้งอยากเล่น

บทที่ 121 - ทั้งอ่อนทั้งอยากเล่น

หลังจากกำชับจินซาน ลู่เฮยโก่ว และเหมาเอ้ออย่างละเอียดให้เร่งเก็บเกี่ยว ตาก และนำธัญพืชเข้ายุ้งฉางแล้ว ส้าวซวินก็เดินทางกลับเมืองลั่วหยางพร้อมกับเผยคังและหลิวอันจือ

รถม้าเดินทางช้า ไม่สามารถกลับถึงลั่วหยางได้ภายในวันเดียว คืนนั้นจึงต้องพักค้างแรมนอกเมือง

ผู้ติดตามของถังเจี้ยนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ตอนนี้เขาแทบจะเป็นผู้กองคนหนึ่งแล้ว ตกกลางคืนจึงนำคนออกไปลาดตระเวนรอบนอก

เผยคังและหลิวอันจือก็พาไพร่ติดที่ดินมาไม่น้อย พวกเขาก็พักอยู่ข้างนอกเช่นกัน

ยามดึกสงัด เผยคังยืนมองท้องฟ้านิ่งนาน

ดวงดาวทั้งห้าเคลื่อนคล้อยผิดตำแหน่ง นั่นหมายความว่าจิตวิญญาณของมันได้จุติลงมาบนโลกมนุษย์แล้ว ในจำนวนนั้น ดาวไท่ไป๋จุติลงมาเป็นบุรุษผู้กล้าแกร่ง อาศัยอยู่ตามป่าเขา

เขากลับเข้าไปในกระโจมอย่างเงียบๆ หยิบอุปกรณ์ทำนายขึ้นมาคำนวณดวงชะตา

แต่ก็ไม่ได้ข้อสรุปอะไร เขาจึงระงับความคิดฟุ้งซ่านและตัดสินใจสังเกตการณ์ตามวิธีดั้งเดิมต่อไป

วันรุ่งขึ้นก็เดินทางต่อ และมาถึงเมืองลั่วหยางในช่วงบ่าย

รอบๆ เมืองลั่วหยางก็กำลังอยู่ในช่วงเก็บเกี่ยวเช่นกัน

ปีนี้ไม่มีภัยแล้ง ไม่มีอุทกภัย ไม่มีตั๊กแตน ทุกคนต่างมีใบหน้ายิ้มแย้มยินดีและตื่นเต้นดีใจ

ในที่สุดก็พอจะหายใจหายคอได้คล่องขึ้นบ้าง

ส่วนปีหน้าจะเป็นอย่างไร ใครเล่าจะรู้ได้ แม้แต่องค์จักรพรรดิและเหล่าขุนนางก็ยังไม่รู้ว่าปีหน้าจะเป็นเช่นไร

หลังจากเข้าเมือง ส้าวซวินก็ตรงกลับไปยังจวนของตนเองเพื่อเขียนแผนการสอน

พอถึงเวลาพลบค่ำ สวีหล่างก็พาเผยคังและหลิวอันจือมาหา

เผยคังและหลิวอันจือเดินตามหลัง สวีหล่างรีบเดินนำหน้ามาสองสามก้าวแล้วกระซิบข้างหูส้าวซวินว่า "พระชายาทรงมาส่งท่านเผยถึงหน้าประตู ดวงตาทั้งสองบวมแดง ผู้คนต่างพูดกันว่าพระชายาทรงกตัญญูยิ่งนัก…"

กตัญญูบ้าบออะไรกัน ถูกดุด่าจนร้องไห้เสียมากกว่าละมั้ง โชคดีที่ตาเฒ่าเผยยังรู้จักกาละเทศะ เวลาอยู่ต่อหน้าคนนอกคงไม่ทำอะไรวู่วาม

ส้าวซวินจัดเสื้อคลุมให้เข้าที่แล้วเชิญคนทั้งสองเข้ามา

"ที่นี่ไม่ค่อยได้อยู่ประจำ อาจจะดูรกไปหน่อย ท่านเผยอย่าได้ถือสา" ส้าวซวินเชิญคนทั้งสองเข้ามาในห้องโถงใหญ่ สั่งให้บ่าวรับใช้ไปชงชา แต่บ่าวกลับบอกว่าชาหมดแล้ว ทำให้บรรยากาศกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"ไม่เป็นไร ข้าพกชามาด้วย" ด้านหลังเผยคังยังมีเด็กรับใช้หน้าตาหมดจดสองคนตามมาด้วย พอได้ยินดังนั้นก็รีบหยิบก้อนชา หม้อต้มชา และเครื่องปรุงออกมาจากกล่อง แล้วจึงไปตักน้ำมาต้ม

หลิวอันจือยืนอยู่กลางลานหน้า ชื่นชมอาวุธนานาชนิดบนชั้นวาง ไม่ได้เดินเข้ามาข้างใน

"ท่านเผยโปรดอภัย ข้าเป็นเพียงตระกูลทหาร ในบ้านจึงไม่ค่อยมีของที่ดูดี เตรียมไว้" ส้าวซวินสั่งให้คนยกเก้าอี้พับมาสองตัว

เผยคังมองด้วยความประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นที่นั่งแบบนี้

หลังจากนั่งลงแล้วลองขยับดูก็รู้สึกว่า อืม กว้างขวางสบายดี

เวลาปวดหลังก็สามารถพิงพนักด้านหลังได้ สองข้างมีที่เท้าแขน ถือว่าใส่ใจรายละเอียดดีมาก

สรุปคือเขาค่อนข้างชอบที่นั่งนี้ จึงเอ่ยปากชมว่า "ของสิ่งนี้วิเศษนัก คุณชายช่างเป็นคนที่รู้จักหาความสุขใส่ตัวเสียจริง"

"หากท่านเผยชอบ ก็ให้คนยกเก้าอี้พับกลับไปได้เลย" ส้าวซวินยิ้ม "เป็นเพราะงานในกองทัพเหนื่อยยาก เลยคิดอยากจะทำของที่สบายๆ ออกมาใช้บ้าง เก้าอี้พับก็เป็นหนึ่งในนั้น ยังมีโต๊ะทรงสูงอีกด้วย"

เผยคังไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงจ้องมองเก้าอี้พับอยู่นาน แล้วจึงละสายตา รวบรวมความคิดแล้วกล่าวว่า "เมื่อวานได้สนทนาเรื่องสถานการณ์ใต้หล้ากับท่านไปคร่าวๆ วันนี้พอมีเวลาว่าง อยากจะขอสนทนาอีกครั้ง ท่านพอจะทราบถึงสถานการณ์ในตอนนี้หรือไม่"

ส้าวซวินหยิบกาเหล้าขึ้นมา รินลงในถ้วยเล็กน้อย แล้วใช้นิ้วจุ่มเขียนคำสองสามคำบนโต๊ะ ตงไห่ ราชสำนัก เหอเจียน ซงหนู

"ลองว่ามาสิ" เผยคังมองส้าวซวินอย่างคาดหวัง

นี่คือสี่ขุมกำลังที่ใหญ่ที่สุดในแดนเหนือ

อ๋องแห่งตงไห่ได้รวบรวมพี่น้องร่วมสายเลือดไว้มากมาย ทำให้มีกำลังแข็งแกร่งที่สุด แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วเขาจะอ่อนแอที่สุดก็ตาม

ราชสำนักยังคงมีอิทธิพลอยู่ อย่างน้อยก็สามารถแต่งตั้งผู้ตรวจการ ผู้บัญชาการ และเจ้าเมืองได้ เมืองต่างๆ ทั่วหล้ายังต้องส่งเงินและเสบียงเข้าเมืองหลวง

อ๋องแห่งเหอเจียนครองกวนจง แม้จะดูเหมือนกำลังจะถูกโจมตี แต่ก็ยังมีกำลังอยู่

หลิวหยวนแห่งซงหนูได้สถาปนาแคว้นของตนเองแล้ว เป็นคนแรกในแดนเหนือที่ทำเช่นนี้ ไม่ว่าใครก็ไม่อาจมองข้ามได้

ส่วนขุมกำลังเล็กๆ อื่นๆ ล้วนต้องเอาตัวรอดอยู่ท่ามกลางรอยต่อของสี่ขุมกำลังใหญ่นี้

เมื่อได้ยินคำพูดของเผยคัง ส้าวซวินก็เขียนคำว่า "ฟ่านหยาง" "ผิงชาง" "ตงอิ๋ง" "หนิงซั่ว" ต่อท้ายคำว่า "ตงไห่"

ต่อท้ายคำว่า "ราชสำนัก" เขาเขียนคำว่า "โอรสสวรรค์" "หวังเหยี่ยน" "กองทัพต้องห้าม" สามคำ พอเขียนเสร็จก็ลบคำว่า "กองทัพต้องห้าม" ออก

ต่อท้ายคำว่า "เหอเจียน" เขาเขียนคำว่า "ตระกูลขุนนาง" "จางฟาง" สองคำ

ส่วนต่อท้ายคำว่า "ซงหนู" เขาไม่ได้เขียนอะไรเลย เพราะไม่รู้ว่าจะเขียนอะไรดี

"ทำไมไม่เขียนต่อแล้ว" เผยคังถาม

"ข้าไม่ทราบสถานการณ์ภายในของซงหนูจริงๆ" ส้าวซวินส่ายหน้า

ไม่ใช่ว่าไม่อยากสืบหาข้อมูล แต่ไม่มีความสามารถพอ

การรวบรวมข่าวกรอง อย่างน้อยก็ต้องมีฐานที่มั่น ต้องเลี้ยงคนไว้กลุ่มหนึ่ง ค่าใช้จ่ายในกระบวนการก็ไม่น้อยเลยทีเดียว หากตั้งจุดรวบรวมข่าวสักจุดสองจุดก็ยังพอไหว แต่ถ้าเป็นสิบๆ หรือร้อยๆ จุด ใครจะไปเลี้ยงไหว แม้แต่ซือหม่าเยว่ก็ยังเลี้ยงไม่ไหว

อีกอย่าง ท่านมีเส้นสายในพื้นที่นั้นหรือไม่

คนต่างถิ่นเข้าไปก็ดูสะดุดตาแล้ว ไม่ต้องพูดถึงประสิทธิภาพในการรวบรวมข่าวที่ย่อมต่ำมาก ยากที่จะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ หากออกไปสืบข่าวข้างนอก จะแน่ใจได้อย่างไรว่าจะไม่ถูกจับไปเป็นทาส

เรื่องแบบนี้ ทำได้เพียงร่วมมือกับเจ้าถิ่นเท่านั้น

หวังเหยี่ยนมีความสามารถในเรื่องนี้มาก เพราะเขาเป็นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงทั่วหล้า มีเส้นสายกว้างขวาง ตระกูลของเขาก็สั่งสมบารมีมาหลายชั่วอายุคน ไม่ใช่พวกเศรษฐีใหม่ที่ไม่มีรากฐานจะเทียบได้

เผยคังย่อมรู้เรื่องนี้ดี จึงไม่พูดถึงต่อ แต่เปลี่ยนไปถามว่า "ท่านเขียนถึงขุมกำลังต่างๆ ทั่วหล้าแล้ว พอจะคาดเดาได้หรือไม่ว่าต่อไปจะเป็นอย่างไร"

ส้าวซวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "หากอยากรู้เรื่องราวใต้หล้า ก็ต้องดูว่าผู้มีอำนาจเหล่านั้นต้องการอะไร"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดไป

เผยคังรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย "มาถึงขั้นนี้แล้ว ยังไม่ยอมพูดความจริงอีกหรือ ในห้องนี้มีเพียงท่านกับข้า ไม่เล็ดลอดไปถึงหูผู้อื่นหรอก"

ส้าวซวินพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "อ๋องแห่งตงไห่ต้องการกลับคืนสู่ลั่วหยางเพื่อควบคุมราชสำนัก ส่วนจะอยากก้าวไปอีกขั้นหรือไม่นั้นยังต้องดูกันต่อไป ข้าคิดว่าตอนนี้อ๋องแห่งตงไห่ยังคงมีสติ แต่หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ก็ยากจะคาดเดาได้"

คนเราไม่อาจมีสติสัมปชัญญะได้ตลอดเวลา

ซือหม่าเยว่ยากที่จะชิงบัลลังก์ขึ้นเป็นฮ่องเต้ได้ เพราะเขาเป็นเชื้อพระวงศ์ห่างๆ คนอื่นไม่ยอมรับ เขาก็รู้ข้อนี้ดี แต่รู้ก็ส่วนรู้ หากวันหนึ่งเขารู้สึกว่าตนเองมีเวลาเหลือไม่มากแล้ว อยากจะลองเสพสุขดูสักครั้งเล่า บางครั้งสติก็ถูกอารมณ์ชั่ววูบครอบงำได้ ยากจะคาดเดา

"สมุหโยธามีทหารน้อย เงินน้อย เสบียงน้อย หากต้องการกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซาก ก็ทำได้เพียงพึ่งพาเหล่าผู้ครองแคว้น แต่ผู้ครองแคว้นย่อมไม่ทำอะไรให้เขาฟรีๆ พวกเขาก็มีสิ่งที่ตนเองต้องการเช่นกัน"

"อ๋องแห่งฟ่านหยางถูกหลิวเฉียวคอยขัดขวางอยู่ที่แคว้นยวี่โจว มีเพียงอำนาจทหารแต่ไม่มีอำนาจปกครอง หากต้องการให้เขาเคลื่อนทัพ ก็อาจใช้ตำแหน่งผู้ตรวจการแคว้นยวี่โจวเป็นสิ่งล่อใจ นี่อาจเป็นสาเหตุที่อ๋องแห่งฟ่านหยางรีบรุดขึ้นเหนือในยามค่ำคืน เขาต้องการรวบอำนาจทั้งทหารและการปกครองไว้ในมือ"

"ผิงชางกงครองเมืองเย่เฉิง สิ่งเดียวที่เขาคิดคือการปราบปรามกบฏและนั่งในตำแหน่งเจ้าแห่งแคว้นจี้โจวให้มั่นคง"

"ตงอิ๋งกงอยู่ที่แคว้นปิ้งโจว ถูกซงหนูรุกรานอยู่เนืองๆ สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก เขาอาจจะอยากย้ายไปอยู่ที่อื่น เป็นผู้ตรวจการที่สุขสบาย"

"แม่ทัพหนิงซั่วหวังจวิ้นโจมตีซือหม่าอิ่ง ส่วนหนึ่งเป็นความแค้นส่วนตัว อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะเฉิงตูหมิ่นพระเกียรติโอรสสวรรค์ เป็นการกระทำที่ล่วงเกินเบื้องสูง บัดนี้โอรสสวรรค์เสด็จกลับนครหลวง ซือหม่าอิ่งก็ตายไปแล้ว การที่เขาเคลื่อนทัพอาจเป็นเพียงการทำตามหน้าที่ เว้นแต่สมุหโยธาจะให้ผลประโยชน์ที่มากกว่า เขาถึงจะออกแรงเต็มที่"

"ในราชสำนัก เดิมทีมีสามฝ่าย หลังจากกองทัพต้องห้ามล่มสลาย ก็เหลือเพียงฝ่ายโอรสสวรรค์และฝ่ายหวังเหยี่ยน"

"ขุนนางส่วนหนึ่งจงรักภักดีต่อโอรสสวรรค์ ถือเป็นขุนนางตงฉิน สิ่งที่พวกเขาคิดก็คือการยุติความวุ่นวายในใต้หล้า พวกเขาไม่ลงรอยกับสมุหโยธา"

"ส่วนที่เหลือเป็นพรรคพวกของหวังเหยี่ยน ส่วนใหญ่เห็นแก่ประโยชน์ของตระกูลตน พวกเขาเอนเอียงไปทางสมุหโยธา แต่ก็ไม่ได้ฟังคำสั่งของสมุหโยธาทั้งหมด"

"กองทัพต้องห้ามชุดใหม่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง แม่ทัพนายกองต่างๆ บ้างก็สวามิภักดิ์ต่อสมุหโยธา บ้างก็เป็นคนของตระกูลหวัง ผู้ที่จงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดิมีน้อยนัก"

"อ๋องแห่งเหอเจียนตอนนี้คิดเพียงแต่จะรักษาตัวรอดเท่านั้น เขาอาจจะติดต่อกับผู้ครองแคว้นอื่นๆ เพื่อร่วมกันต่อต้านสมุหโยธา การเสริมกำลังที่ด่านถงกวนครั้งนี้ก็มีเจตนาที่จะรอดูท่าที หากสมุหโยธาพ่ายแพ้สักสองสามครั้ง ทัพประจิมก็จะถาโถมมาทางตะวันออกอีกครั้ง แต่หากสมุหโยธาชนะศึกติดต่อกัน เขาก็จะเฝ้าระวังอยู่แต่ในเขตแดนของตน"

"เหล่าบัณฑิตแห่งแคว้นประจิม เกียรติยศและความอัปยศของพวกเขาล้วนผูกติดอยู่กับอ๋องแห่งเหอเจียน แต่พวกเขากับคนอย่างจางฟางซึ่งมาจากตระกูลต่ำต้อยกลับมีความขัดแย้งกันอย่างลึกซึ้ง ข้าได้ยินมาว่าในจวนของอ๋องหยงมีที่ปรึกษาการทหารชื่อปี้หยวน เป็นตระกูลใหญ่ในเหอเจียน ถูกจางฟางดูหมิ่นเหยียดหยาม จากเรื่องนี้ก็พอจะเห็นภาพได้ หากอ๋องแห่งเหอเจียนไม่สามารถแก้ไขความขัดแย้งระหว่างตระกูลขุนนางกับสามัญชนได้ ก็เท่ากับตกอยู่ในอันตรายแล้ว"

"ส่วนหลิวหยวนนั้น เขามีความทะเยอทะยานสูงสุด ต้องการที่จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน"

เขาพูดร่ายยาวมาทั้งหมด โดยพื้นฐานแล้วได้อธิบายถึงความต้องการของแต่ละขุมกำลังอย่างชัดเจน

ทุกบ้านต่างก็มีปัญหาของตัวเอง ทุกฝ่ายต่างก็มีความขัดแย้งภายนอก และมีความกังวลภายในซ่อนอยู่

ซือหม่าเยว่มีกำลังของตนเองอ่อนแอ จึงต้องพึ่งพากำลังของพันธมิตร

ซือหม่าหยงใช้คนตามความสามารถ เคยแต่งตั้งหลี่หาน (ตระกูลเล็ก) และจางฟาง (ไม่มีชาติตระกูล) ให้เป็นผู้บัญชาการ คุมทัพใหญ่ แต่คนทั้งสองนี้พอได้ดีก็ลืมตัว ทำให้ความขัดแย้งภายในจวนของอ๋องหยงรุนแรงขึ้น โดยเฉพาะจางฟางที่สร้างชื่อเสียให้กับซือหม่าหยงนับไม่ถ้วน หากวันใดถูกฆ่าก็ไม่น่าแปลกใจ

ศึกระหว่างจวนอ๋องเยว่และจวนอ๋องหยง เป็นการแข่งขันกันที่ความมั่นคงภายใน เมื่อเทียบกันแล้ว ฝ่ายซือหม่าหยงยากลำบากกว่า ความขัดแย้งระหว่างตระกูลขุนนางกับจางฟางได้มาถึงจุดที่แหลมคมแล้ว ตอนนี้เป็นเพียงการฝืนทนไม่แตกหักกันเท่านั้น หากจางฟางลักพาตัวโอรสสวรรค์ไปฉางอัน เกรงว่าคงจะต้องแตกหักกันอย่างแน่นอน

"พูดได้ดี" เผยคังหัวเราะฮ่าๆ "มองใบไม้ใบเดียวก็ล่วงรู้ถึงฤดูใบไม้ร่วง นับว่าไม่ธรรมดาเลย"

สิ่งที่ส้าวซวินวิเคราะห์ออกมานั้น อาศัยเพียงข่าวสารที่เปิดเผยทั่วไป เริ่มจากการวิเคราะห์ความต้องการของแต่ละฝ่าย ค่อยๆ สาวไส้เจาะลึกไปทีละชั้น ถือว่ามีระดับมาก

"ท่านเผยชมเกินไปแล้ว" ส้าวซวินถ่อมตน

"ข้ายังมีสหายเก่าแก่อยู่ในเมืองหลวงบ้าง พอจะหยิบยืมทรัพย์สินบางส่วนมาได้ เรื่องนี้ให้ลูกชายข้า เต้าชี เป็นผู้จัดการ หากมีขาดเหลือสิ่งใด ท่านก็ปรึกษากับเขาได้เลย เพื่อช่วยให้ท่านสร้างค่ายหยุนจงให้สำเร็จ" เผยคังกล่าวต่อ

"ข้าขอขอบคุณอย่างสุดซึ้ง" เมื่อส้าวซวินได้ยินดังนั้นก็ลุกขึ้นคารวะทันที

ท่าทีเป็นไปตามแบบแผน ไม่ได้กระตือรือร้นเป็นพิเศษ และไม่ได้เสียมารยาท

เรื่องการแต่งงานกับบุตรสาวตระกูลเผยนั้นไม่ได้เอ่ยถึงเลย การลงทุนครั้งนี้จำกัดอย่างยิ่ง

ค่ายหยุนจงสร้างไปแล้วกว่าครึ่ง การลงทุนของพวกเขาจึงจำกัดอยู่เพียงแค่การทำให้ป้อมปราการแห่งนี้สร้างเสร็จสมบูรณ์เท่านั้น

อันที่จริงส้าวซวินรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง มาถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมถึงยังกำถุงเงินไว้แน่นขนาดนี้

ตระกูลเผยสามารถลงทุนกับใครก็ได้ แต่ไม่มีทางลงทุนกับเหล่าอ๋องตระกูลซือหม่าอย่างซือหม่าเยว่หรือซือหม่าหยงเป็นอันขาด

นับตั้งแต่เผยซิ่ว เผยเหว่ย รวมถึงสองพ่อลูกเผยไข่และเผยจ้านต้องประสบเคราะห์กรรมอย่างหนักเพราะเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายภายในราชวงศ์ ตระกูลเผยก็ได้เรียนรู้บทเรียนและถอนตัวออกมานานแล้ว

ปัจจุบันผู้ที่ยังอยู่ข้างกายซือหม่าเยว่มีเพียงเผยตุ้นคนเดียวเท่านั้น

แล้วเงินทองและเสบียงมากมายขนาดนั้น พวกท่านคิดจะนำไปใช้อย่างไร ในกลียุค หากไม่รีบเปลี่ยนเป็นกำลังหรืออิทธิพล จะรอให้คนอื่นมาปล้นเอาไปหรือ หลิวหยวนเรียกค่าไถ่จากข้ามากกว่าที่ท่านให้ข้าเป็นสิบเป็นร้อยเท่า

"อีกเรื่องหนึ่ง หากตระกูลเผยลงใต้ไปสร้างค่ายป้อมปราการที่หงหนง ก็จำเป็นต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน" เผยคังกล่าวเสริม

"เรื่องนี้ย่อมไม่มีปัญหา" ส้าวซวินตอบ

เผยคังรวบรวมอารมณ์อยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "วันนี้ข้าได้สอบถามฮวาหนูอย่างละเอียดแล้ว นางไม่กล้าปิดบัง เล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาจนหมดสิ้น โชคดีที่เจ้าทั้งสองยังรู้จักยับยั้งชั่งใจ เรื่องที่เมืองจินยงเป็นสถานการณ์พิเศษไม่ขอนับ แต่หลังจากฮวาหนูย้ายกลับไปที่จวนสมุหโยธา เจ้าไปหานางสองครั้ง ถึงแม้จะพอมีเหตุผลอ้างได้ แต่ก็ห้ามมีครั้งต่อไปอีก จากนี้ไป เจ้าจงทุ่มเทให้กับงานทหาร อย่าได้คิดฟุ้งซ่าน"

ส้าวซวินนิ่งเงียบ

ด้วยสถานะของเขาในตอนนี้ การจะแต่งงานกับบุตรสาวสายตรงของตระกูลขุนนางระดับล่างก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้

บุตรสาวสายนอกหรือบุตรสาวสายตรงที่เป็นม่ายของตระกูลระดับกลาง ก็ไม่ใช่ว่าจะลองไม่ได้

แต่มันจะมีความหมายอะไรเล่า

ผู้หญิงที่ไม่มีป้ายชื่อ ไม่มีสถานะ ไม่มีอารมณ์ความรู้สึก พอปิดไฟก็เหมือนกันหมด ช่างน่าเบื่อหน่าย สู้ไปแต่งงานกับลูกสาวอ้วนๆ ของหมีฮ่วงยังจะดีกว่า

ยุคนี้การพูดถึงความรักเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยเกินไป แทบจะเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นจึงมีเพียงสถานะเท่านั้นที่ทำให้เขารู้สึกพึงพอใจได้

อย่ามาพูดเรื่องเหตุผลหรืออันตรายเลย ตอนข้าฆ่าคนข้ามีเหตุผลไหม

ตอนข้าเอาหัวคนมาเล่นข้ามีเหตุผลไหม

ข้ามีเหตุผลในหลายๆ เรื่องมากเกินไปแล้ว ไม่ทำร้ายราษฎร ทรัพย์สินส่วนใหญ่ก็มอบให้คนสนิท ตั้งใจสั่งสอนลูกศิษย์ ฝึกฝนทหารอย่างขยันขันแข็ง คบค้าสมาคมกับคนที่มีประโยชน์อยู่เสมอ คิดค้นระบบใหม่ๆ มาทดแทน ในเรื่องผู้หญิงยังจะมาพรากความสุขเล็กๆ น้อยๆ ของข้าไปอีก ให้ทำงานเหมือนหุ่นยนต์ที่ไร้ความรู้สึก นี่คิดจะบีบคั้นให้ข้าก่อกบฏหรืออย่างไร

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เผยคังพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง ตอนนี้ยังต้องแสร้งทำเป็นเชื่อฟังไปก่อน

เขายังพออดทนได้ แต่กังวลว่าพระชายาเผยที่เดียวดายมานานปีจะทนไม่ไหว

หากมีข่าวลือแพร่ออกไปว่าพระชายาแห่งหลางหยามีสัมพันธ์สวาทกับข้าราชการชั้นผู้น้อย พระชายาเผยอาจจะไม่มีจุดจบเหมือนเซี่ยโฮ่วกวงจีก็ได้

ดังนั้น เขาจึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ท่านเผยโปรดวางใจ ข้านับถือพระชายาอย่างยิ่ง จะไม่มีทางล่วงเกินใดๆ ทั้งสิ้น"

"ถอนตัวตอนนี้ยังไม่สาย" เผยคังถอนหายใจอย่างโล่งอก "ข้าพอจะดูออกบางอย่างจากจดหมายของคนในบ้าน จึงรีบมาห้ามปราม ก็เพื่อดีต่อตัวท่านเอง อ๋องแห่งตงไห่กุมอำนาจทหารใหญ่—"

ยังไม่ทันพูดจบ ที่ปรึกษาตงเก๋อแห่งสำนักมหาเสนาบดี อวี๋เลี่ยง ก็มาเยี่ยมโดยไม่คาดคิด

"คุณชาย สมุหโยธาพ่ายแพ้แล้ว…" อวี๋เลี่ยงกล่าวด้วยสีหน้ากระวนกระวาย

"แพ้ที่ไหน" ส้าวซวินนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้พับ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ถามขึ้น

ซือหม่าเยว่พ่ายแพ้ในสงคราม น่าประหลาดใจหรือ

"สมุหโยธาพร้อมด้วยกองทัพแคว้นอ๋องกว่าหมื่นนาย และทหารแคว้นสวีโจวอีกสองหมื่นนาย เคลื่อนทัพไปทางตะวันตกตั้งค่ายที่อำเภอเซียว หลิวเฉียวส่งทหารมาถึงหลิงปี้ (สังกัดอำเภอเซียว) ทั้งสองทัพปะทะกัน สมุหโยธาพ่ายแพ้ยับเยิน หนีกลับไปยังแคว้นสวีโจว รวบรวมทหารที่เหลือรอดได้เพียงพันกว่าคน" อวี๋เลี่ยงกล่าว

ออกจากแคว้นสวีโจว ไปทางตะวันตกไม่ไกลก็ถึงอำเภอเซียวของแคว้นเพ่ยในยวี่โจว นั่นหมายความว่า สมุหโยธาเพิ่งจะออกจากประตูบ้านก็สูญเสียทุนรอนจนหมดสิ้น แล้วก็หดหัวกลับไปอีก

"แล้วอย่างไรต่อ" ส้าวซวินถาม

"สมุหการทหารเฉาให้พวกเราเตรียมพร้อมออกศึกที่ยวี่โจว ตอนนี้สมุหโยธากำลังร้อนใจอย่างยิ่ง ส่งสาส์นด่วนไปทุกหนแห่ง สั่งให้ร่วมกันโจมตีหลิวเฉียว"

"ข้าทราบแล้ว" ส้าวซวินพยักหน้า

กำลังทหารที่สมุหโยธาเพียรพยายามสะสมมาอย่างยากลำบาก กลับต้องมาสูญสิ้นไปในศึกเดียวอีกแล้ว ช่างอ่อนหัดแล้วยังจะหาเรื่องเล่นอีก

ตอนนี้ร้อนรนจนต้องเรียกหาคนช่วยไปทั่ว แม้แต่ทหารในลั่วหยางก็ยังหมายตา

เพียงแต่ไม่รู้ว่าตอนนี้ซือหม่าเม่าจะคิดอย่างไร จะเสียใจที่ยอมยกแคว้นสวีโจวให้ไปหรือไม่

"คุณชายอย่าได้ประมาทเป็นอันขาด" เผยคังในตอนแรกตกตะลึงกับข่าวความพ่ายแพ้จนทำอะไรไม่ถูก ตอนนี้เพิ่งจะตั้งสติได้ ขมวดคิ้วแล้วกล่าว

อ๋องแห่งตงไห่ทำไมถึงสู้ใครไม่ได้เลย

ก่อนหน้านี้พ่ายแพ้ให้ซือหม่าอิ่งก็พอเข้าใจได้ ตอนนี้แม้แต่ผู้ตรวจการแคว้นยวี่โจวอย่างหลิวเฉียวก็ยังแพ้ได้ ไม่รู้จะพูดอะไรดีแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป แม้จะกลับมาลั่วหยางได้ บารมีก็จะลดลงอย่างมาก ไม่สามารถควบคุมราชสำนักได้อย่างราบรื่น

"วางใจเถอะ" ส้าวซวินยิ้ม "กองทัพต้องห้ามเป็นอย่างไรข้ารู้ดี จะไม่สู้รบอย่างบุ่มบ่ามแน่นอน อีกอย่าง สมุหโยธาเพิ่งจะขาดทุนครั้งใหญ่ อ๋องแห่งเหอเจียนจะมีความคิดอย่างไรยังยากจะคาดเดา จะสามารถลงใต้และบุกตะวันออกได้อย่างราบรื่นหรือไม่ ยังเป็นเรื่องที่ต้องดูกันต่อไป"

อวี๋เลี่ยงเข้าใจความหมาย

หากซือหม่าหยงส่งทหารบุกมาทางตะวันออก ฝ่ายลั่วหยางย่อมไม่สามารถส่งกำลังไปช่วยสมุหโยธาได้อย่างแน่นอน

แต่—เรื่องนี้จะไม่ทำให้สมุหโยธาไม่พอใจหรือ

พวกเขาไม่ได้พบสมุหโยธามานานแล้ว ได้ยินว่ามีบัณฑิตเดินทางไปสวีโจวอย่างต่อเนื่อง สำนักมหาเสนาบดีที่สวีโจวก็ขยายใหญ่ขึ้นทุกวัน เกินกว่าขนาดของสำนักมหาเสนาบดีที่ลั่วหยางก่อนศึกที่ต้างอินเสียอีก

เรื่องนี้ เฮ้อ

[จบแล้ว]