บทที่ 111 - ขอยืมเงิน

บทที่ 111 - ขอยืมเงิน

“โจรผู้หนึ่งถือดาบอาละวาดในตลาด ผู้คนนับหมื่นต่างหลีกหนี ข้าพเจ้าเห็นว่ามิใช่เพราะคนผู้นั้นกล้าหาญเพียงผู้เดียว แต่เพราะคนนับหมื่นล้วนขี้ขลาด เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น เพราะผู้ที่พร้อมจะตายกับผู้ที่หวังจะมีชีวิตอยู่ ย่อมไม่เหมือนกัน” ทันทีที่มาถึงจวนสมุหโยธา ส้าวซวินก็ได้ยินเสียงอ่านหนังสือดังกังวาน ไม่ต้องถามก็รู้ว่าเป็นสวีหล่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด สวีหล่างได้ยินเสียงฝีเท้าก็รีบออกมาต้อนรับด้วยความประหลาดใจ “ไม่นึกว่าคุณชายจะมาถึงที่นี่”

“งานราษฎร์งานหลวงรัดตัว บางเรื่องไม่กล้าตัดสินใจโดยพลการ ต้องให้พระชายาเป็นผู้ตัดสินใจ” ส้าวซวินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “พระชายาอยู่หรือไม่”

“อยู่ขอรับ” สวีหล่างกล่าว “วันนี้ยังถามถึงเรื่องที่หงหนงอยู่เลย”

“พระชายาทรงเป็นคู่บุญบารมีของสมุหโยธาอย่างแท้จริง ทรงห่วงใยราชการบ้านเมืองอยู่ตลอดเวลา” ส้าวซวินถอนหายใจ “แล้วองค์รัชทายาทเล่า”

“องค์รัชทายาทเสด็จไปศึกษาดนตรีและพิธีกรรมแล้วขอรับ”

“โอ้” ส้าวซวินแสดงความเคารพอย่างสุดซึ้ง “องค์รัชทายาททรงพระเยาว์ แต่กลับขยันหมั่นเพียรเช่นนี้ ในอนาคตจะต้องมีอนาคตที่รุ่งโรจน์อย่างแน่นอน”

“คุณชายกล่าวได้ถูกต้องแล้ว” สวีหล่างนั่งลงกลับที่เดิม แล้วหยิบตำราพิชัยสงครามขึ้นมาอ่านต่อ

ส้าวซวินก็ขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเขา แอบย่องหนีไปเงียบๆ

พระชายากำลังคุกเข่านั่งอยู่ในห้องหนังสือ พลิกอ่านคัมภีร์อยู่

ก่อนหน้านี้แม้จะเรียกว่าห้องหนังสือ แต่ไม่ว่าจะเป็นม้วนไม้ไผ่ หนังสือกระดาษ หรือหนังสือที่คัดลอกลงบนผ้าไหม ก็มีอยู่ไม่กี่เล่ม พระชายาส่วนใหญ่จะใช้ที่นี่เป็นสถานที่บำเพ็ญตน ดูตำราพิณ วาดภาพเขียนอักษร ต้มชาหนึ่งกา มองดูดอกไม้ต้นไม้ในสวนอย่างสบายอารมณ์ ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปไกลถึงเก้าชั้นฟ้า

แต่ตอนนี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นห้องหนังสืออย่างแท้จริงแล้ว

พระชายาได้รวบรวมคัมภีร์ประวัติศาสตร์และวรรณกรรมต่างๆ หรือแม้กระทั่งบันทึกการเดินทางและความคิดเห็นต่างๆ มามากมาย จัดหมวดหมู่และวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เมื่อต้องการก็จะหยิบมาหนึ่งเล่ม อ่านอย่างละเอียด

“อี๋หยาง” บนโต๊ะมีแผนที่ผ้าไหมที่วาดด้วยมือวางอยู่ นิ้วเรียวยาวขาวนวลของพระชายาเผยลากไปมาบนแผนที่ นานๆ ครั้งก็จะวนเป็นวงกลมบนคำว่า “อี๋หยาง” สองคำ

ข้างๆ มีกระดาษขาวแผ่นหนึ่งวางอยู่ บนนั้นเขียนตัวอักษรไว้มากมาย ลองดูดีๆ ส่วนใหญ่จะเป็นระยะทางจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง เป็นต้น

เสียงฝีเท้าดังขึ้นเบาๆ

พระชายาเผยเงยหน้าขึ้นมองไปนอกประตู

ส้าวซวินหนีบเสื้อคลุมขนสัตว์ปรากฏตัวที่ประตู

พระชายาเผยยิ้มเล็กน้อย ลุกขึ้นต้อนรับ

“พระชายาทรงหมกมุ่นอยู่กับงานเอกสารตลอดทั้งวัน คงจะเหนื่อยแย่แล้ว” ส้าวซวินกล่าวอย่างซาบซึ้ง

พระชายาเผยสามารถแต่งกลอนและวาดภาพได้ เขียนอักษรได้งดงาม แต่กลับไม่ค่อยชอบอ่านหนังสือเป็นพิเศษ

ห้องหนังสือแห่งนี้ในตอนนี้ พูดได้เพียงว่า...

ส้าวซวินหยิบเสื้อคลุมขนสัตว์ออกมาแล้วกล่าวว่า “ในเดือนมกราคมได้ล่าสัตว์ป่ามาไม่น้อย พอดีทำเสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอกได้หนึ่งตัว เลยนำมามอบให้พระชายา”

“เหตุใดจึงให้ข้า” ในแววตาของพระชายาเผยมีความประหลาดใจเล็กน้อย เธอถามขึ้น

“ติดค้างท่านไว้” ส้าวซวินกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“เดือนกุมภาพันธ์แล้ว ไม่รู้ว่าจะใส่ได้อีกกี่วัน ทำไมไม่รีบส่งมาเร็วกว่านี้” พระชายาเผยแสร้งทำเป็นไม่พอใจ

ส้าวซวินเหลือบมองไปรอบๆ เห็นว่าไม่มีบ่าวไพร่อยู่ ก็เลยถือเสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอกเดินไปข้างหลังพระชายาเผย ค่อยๆ คลุมลงบนตัวเธอ

พระชายาเผยถอยห่างไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่ได้ตำหนิอะไร กลับชายตามองเขาแล้วตำหนิเบาๆ ว่า “ทะลึ่ง”

“ข้าน้อยรู้ความผิดแล้ว” ส้าวซวินก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว กล่าวอย่างนอบน้อม

คำว่า “ข้าน้อย” ปรากฏครั้งแรกใน “ฮั่นซู บทประวัติเจี่ยอี้” ว่า “ข้าน้อยไร้ความสามารถ”

ใน “เว่ยจื้อ บทประวัติอู้ซู่” ก็ได้กล่าวถึงว่า “หากให้ข้าน้อยจัดการเรื่องราวไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ ต้องปรึกษาหารือก่อนจึงจะลงมือได้”

ตามความหมายก็คือ หมายถึงขุนนางผู้น้อย

ในสมัยราชวงศ์เว่ยเหนือ ราชบุตรเขยเซียวจงเมื่อพบองค์หญิง ก็เรียกตนเองว่าข้าน้อยเพื่อแสดงความเคารพรัก

แน่นอนว่า คนที่เล่นบทนี้ได้เก่งที่สุดก็คือจักรพรรดิฉีเสินอู่ เกาฮวน เมื่อพบกับนางสนม อดีตพระราชินีเอ่อจูอิงเอ๋อ ก็จะเรียกตนเองอย่างนอบน้อมว่า “ข้าน้อย” แล้วจึงค่อยปีนขึ้นเตียง

“พรุ่งนี้ข้าจะให้คนทำเตียงคนเถื่อนมาให้ แล้วส่งมาที่จวน” ส้าวซวินมองเก้าอี้ที่วางอยู่หน้าโต๊ะแล้วกล่าว

“ใช่เตียงคนเถื่อนที่จักรพรรดิฮั่นหลิงตี้เคยประทับหรือไม่” พระชายาเผยถามอย่างสงสัย

จักรพรรดิหลิงตี้โปรดเครื่องแต่งกายของคนเถื่อน เต็นท์ของคนเถื่อน เตียงของคนเถื่อน การนั่งแบบคนเถื่อน อาหารของคนเถื่อน พิณของคนเถื่อน ขลุ่ยของคนเถื่อน และการรำของคนเถื่อน ขุนนางชั้นสูงในเมืองหลวงต่างก็พากันเลียนแบบ

เตียงคนเถื่อนปรากฏครั้งแรกที่อินเดีย ต่อมาแพร่หลายไปยังดินแดนตะวันตก แล้วจึงเข้ามายังจงหยวน

“เตียงคนเถื่อนนี้ไม่ใช่เตียงคนเถื่อนนั้น” ส้าวซวินหัวเราะ

เตียงคนเถื่อนที่เข้ามาในประเทศจีนในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออก พูดให้ถูกต้องก็คือเตียงเชือกหรือเก้าอี้เชือก อันที่จริงแล้วก็คือม้านั่งเล็กๆ ที่พับได้ พื้นที่นั่งทำจากเชือกที่ถักกันอย่างหนาแน่น

นี่คือเวอร์ชันดั้งเดิม ต่อมาเมื่อเวลาผ่านไป ถึงสมัยราชวงศ์ถังก็กลายเป็นเครื่องเรือนสำหรับนั่งและนอนที่ทำจากไม้ และยังเพิ่มพนักพิงและที่วางแขนเข้าไปด้วย สบายขึ้นมาก

ส้าวซวินอยากจะทำแบบนี้

“เช่นนั้นข้าจะรอ” พระชายาเผยกล่าวอย่างมีความสุข

ส้าวซวินยิ้มตามอย่างโง่ๆ ในใจก็ครุ่นคิดว่าจะเอ่ยปากขอยืมเงินอย่างไรดี

หลังจากรอยยิ้มบนใบหน้าของพระชายาเผยจางหายไป เมื่อเห็นว่าส้าวซวินยังคงยิ้มอย่างเหม่อลอยอยู่ ก็ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “เจ้ากับหมีจื่อฮุยกองกำลังใหญ่ กำลังปราบปรามโจรผู้ร้ายที่หงหนงอยู่ไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงกลับมาลั่วหยางกะทันหัน”

“การเดินทางออกรบ เสบียงอาหารเป็นสิ่งสำคัญ บัดนี้ขาดแคลนอย่างยิ่ง” ส้าวซวินถอนหายใจ

“ยังมีคนกล้าหักเสบียงอาหารและยุทโธปกรณ์ของพวกเจ้าอีกหรือ” พระชายาเผยประหลาดใจอยู่บ้าง

“ไม่ใช่” ส้าวซวินกล่าว “สถานการณ์ที่หงหนงซับซ้อน มีโจรผู้ร้ายมากมาย มีบางแห่งที่ต้องตั้งทัพอยู่เป็นเวลานาน นี่เป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อยเลย”

“ที่ไหนบ้าง” พระชายาเผยเดินมาถึงข้างโต๊ะแล้ว

ส้าวซวินไม่นึกว่าพระชายาเผยจะถามเรื่องนี้ขึ้นมา ก็ตอบไปโดยสัญชาตญาณว่า “เขาหนี่ว์จี เขาจินเหมิน เขาถานซาน”

พระชายาเผยหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งบนโต๊ะขึ้นมาดูแล้วก็เข้าใจ

“เจ้าอยากจะสร้างค่ายป้อมปราการใช่หรือไม่” เธอโบกกระดาษขาวในมือแล้วถาม

ส้าวซวินตะลึงไปเลย

เขายังคงครุ่นคิดอยู่ว่าจะรักษาหน้าตาต่อหน้าพระชายาเผยได้อย่างไร และจะเอ่ยปากขอยืมเงินได้อย่างไร ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะเดาออกไปครึ่งหนึ่งแล้ว อันที่จริงแล้ว การขอยืมเงินจากผู้หญิงก็ไม่ค่อยจะมีหน้ามีตาอยู่แล้ว

“ใช่แล้ว ข้าอยากจะสร้างค่ายป้อมปราการ ทั้งหมดสามแห่ง ตะวันออกชื่อค่ายหยุนจง กลางชื่อค่ายจินเหมิน และตะวันตกชื่อค่ายถานซาน” ส้าวซวินตอบอย่างตรงไปตรงมา

“ฐานะของเจ้า ข้าพอจะรู้มาบ้าง” พระชายาเผยยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ค่ายป้อมปราการไม่ใช่ว่าจะสร้างได้ง่ายๆ เจ้าคิดจะสร้างให้เสร็จเมื่อไหร่”

“ปีนี้กับปีหน้า”

“ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ คนล่ะ มีหรือไม่”

“ข้ากำลังรวบรวมผู้ลี้ภัยจากปิ้งโจว ได้มาหลายร้อยครัวเรือนแล้ว”

“แล้วอาหารล่ะ” พระชายาเผยถาม “การก่อกำแพงดินไม่ใช่เรื่องง่าย ผู้ลี้ภัยสร้างกำแพงให้เจ้า อย่างน้อยก็ต้องให้พวกเขากินอิ่มถึงจะมีแรงทำงานใช่หรือไม่”

“หัวหน้าค่ายป้อมปราการต่างๆ ในอี๋หยางยอมให้เสบียงสามหมื่นหู” เมื่อเห็นว่าพระชายาเผยเดาออกไปเกือบหมดแล้ว ส้าวซวินก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป เล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง

หลังจากฟังจบ พระชายาเผยก็เข้าใจในที่สุด

แรงงานในการสร้างค่ายป้อมปราการ อันที่จริงแล้วก็คือผู้ลี้ภัย แต่ต้องให้พวกเขากินอิ่ม การบริโภคเสบียงอาหารระหว่างนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย

ความหมายของส้าวซวินคือการซื้อเสบียงจากหัวหน้าค่ายป้อมปราการในอี๋หยาง

ในยุคแห่งความโกลาหล เสบียงอาหารมีค่าอย่างยิ่ง มีเงินก็ไม่แน่ว่าจะซื้อได้ แต่หมีฮ่วงเป็นเจ้าเมืองหงหนง และพวกเขาก็ได้นำทัพใหญ่อวดแสนยานุภาพไปแล้วครั้งหนึ่ง นี่จึงมีความเป็นไปได้

“เจ้าทำเรื่องใหญ่โตจริงๆ” พระชายาเผยมีสีหน้าที่ซับซ้อนมองมาที่ส้าวซวินแล้วกล่าวว่า “กังวลว่าลั่วหยางจะมีเรื่องขนาดนั้นเชียวหรือ”

“ใช่” ส้าวซวินไม่อยากจะโกหกพระชายาเผย กล่าวอย่างจริงจังว่า “ข้ากังวลว่าพวกซงหนูจะมาโจมตีลั่วหยาง จึงอยากจะเตรียมการไว้ล่วงหน้า”

“หลิวหยวนในปิ้งโจวไม่มีใครสามารถควบคุมได้หรือ”

“แทบจะไม่มีใครสามารถควบคุมได้”

พระชายาเผยเงียบไป เธอเต็มใจที่จะเชื่อคำพูดของส้าวซวิน ในยุคแห่งความโกลาหล ไม่มีใครน่าเชื่อถือไปกว่าแม่ทัพที่สามารถสู้รบและกล้าเสี่ยงเช่นเขาอีกแล้ว

“เงินของจวนหลวงกลับไม่สะดวกที่จะนำมาใช้” พระชายาเผยรวบรวมสติได้อย่างรวดเร็วแล้วกล่าวว่า “พรุ่งนี้ข้าจะให้เผยสือลิ่วจัดสรรเงินห้าร้อยกวานและผ้าไหมหนึ่งพันห้าร้อยพับให้เจ้า ในระยะสั้นก็มีเพียงเท่านี้ เจ้าก็ใช้ไปก่อน”

“นี่คือ” ส้าวซวินถาม

พระชายาเผยเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่างแล้วกล่าวว่า “สินสอดของข้าตอนที่แต่งงานเข้าจวนอ๋องแห่งตงไห่ บริหารจัดการมาหลายปี ในเมืองหลวงก็มีเพียงเท่านี้”

ส้าวซวินพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี

“หากยังไม่พอ สามีภรรยาตระกูลเปี้ยนกลับมาเมืองหลวงแล้ว ข้าจะไปหาทางเอง” พระชายาเผยกล่าวเสริม

ส้าวซวินยังคงเงียบอยู่

“หากรู้สึกไม่สบายใจ หลังจากสร้างค่ายป้อมปราการเสร็จแล้ว ก็พาข้าไปดูหน่อย” พระชายาเผยยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าว

“ดี” ส้าวซวินตอบ

“เจ้ายังจะไปขอยืมเงินจากใครอีก” พระชายาเผยถามอย่างสงสัย

“ไปหา ไปหาท่านสมุหการทหารเฉา”

“เจ้าก็รู้จักแต่คนเหล่านี้แหละ” พระชายาเผยกล่าว “ตระกูลของท่านสมุหการทหารเฉามีฐานะดี แต่เขาไม่แน่ว่าจะยอมให้ยืม ด้วยเหตุนี้ สู้ให้หมีจื่อฮุยจัดสรรเสบียงทหารส่วนหนึ่งให้เจ้า แล้วเขาค่อยไปทวงจากท่านสมุหการทหารเฉาก็ได้”

“ท่านผู้บัญชาการทหารให้เสบียงมาสามหมื่นหูแล้ว ไม่สะดวกที่จะขอเพิ่มอีก” ส้าวซวินกล่าว “เขายังต้องสร้างเมืองคลังเสบียงที่อี๋หยางและเหมี่ยนฉือเป็นต้น เพื่อเก็บเสบียงและยุทโธปกรณ์ เตรียมการสำหรับศึกตะวันตก”

“จื่อฮุยเป็นคนซื่อสัตย์ เจ้าไปหาเขาอีกสองสามครั้ง ก็น่าจะขอได้บ้าง” พระชายาเผยกล่าว “แม้จะได้เพียงสามถึงห้าพันหู ก็ยังดี”

ส้าวซวินพยักหน้า

กองทัพหนึ่งหมื่นนาย แม้จะนับรวมสัตว์ใช้งานด้วย การบริโภคเสบียงอาหารต่อเดือนในการออกรบก็ไม่เกินสามหมื่นหู หูเป็นหน่วยวัดปริมาตร ราชวงศ์เว่ยโดยทั่วไปใช้มาตราวัดของราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ราชวงศ์จิ้นตะวันตก “ปฏิบัติตามโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลง” ในตอนนี้หนึ่งหูเท่ากับประมาณยี่สิบลิตร หนึ่งหูของเสบียง (เสบียงแต่ละชนิดมีความหนาแน่นต่างกัน) โดยทั่วไปก็เทียบเท่ากับประมาณสามสิบกว่าชั่งในปัจจุบัน

การบริโภคเสบียงอาหารต่อเดือนก็สามหมื่นหูแล้ว และสิ่งที่ส้าวซวินต้องการก็ไม่ใช่แค่สองสามหมื่นหู การยักยอกจึงทำได้ไม่สะดวก ทำได้เพียงหาทางจากหลายๆ ช่องทางเท่านั้น

“ชีวิตช่างยากลำบาก” พระชายาเผยถอนหายใจอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “หากลั่วหยางไม่รอด เกรงว่าก็คงจะได้แต่ไปหลบอยู่ในค่ายป้อมปราการของเจ้า”

“ไม่ใช่ค่ายป้อมปราการของข้า เป็นค่ายป้อมปราการของเรา” ส้าวซวินแก้ไขเบาๆ

“ทะลึ่งอีกแล้ว” พระชายาเผยหันหลังกลับไป รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า แล้วกล่าวว่า “เจ้ารีบไปได้แล้ว”

“ขอรับ” ส้าวซวินมองพระชายาเผยที่สวมเสื้อคลุมขนสัตว์อีกครั้ง แล้วก็เดินจากไปอย่างเบามือ

เมื่อกลับมาถึงถนนใหญ่ เฉินโหย่วเกินก็นำม้ามาให้

“ไปที่เฉา” ส้าวซวินครุ่นคิด

“จวนท่านสมุหการทหารเฉาหรือขอรับ” เฉินโหย่วเกินถาม

“หวัง” ส้าวซวินกล่าวอีก

“บ้านของหวังเหยี่ยนหรือขอรับ” เฉินโหย่วเกินเบิกตากว้างอย่างไม่น่าเชื่อ

“หยาง”

“ตลาดแกะหรือขอรับ”

“เอ่อ ไม่ไปตลาดแกะแล้ว” ส้าวซวินตบไหล่เฉินโหย่วเกินอย่างแรงแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้มือชืดอยู่ อีกสองสามวันค่อยให้พี่น้องจินเกิน เงินเกิน และทองแดงมาซื้อแกะ แล้วส่งไปที่ค่ายป้อมปราการ”

“ดีขอรับ” เฉินโหย่วเกินตอบรับไปอย่างนั้น

ในขณะนั้น ส้าวซวินก็มองเห็นหลานชายคนโตวิ่งมาแต่ไกล

“ท่านอาสอง” ส้าวเซิ่นพิงสิงโตหินหน้าจวนสมุหโยธา หายใจให้ทั่วท้องแล้วจึงกระซิบว่า “มีบ่าวจากจวนเจ้าเมืองเหอหนานมาที่สวนส้าว เชิญท่านไปร่วมงานเลี้ยง”

“โจวฟู่หรือ เมื่อไหร่” ส้าวซวินถาม

“ก็วันนี้แหละขอรับ”

ส้าวซวินมีสีหน้าสับสนอยู่ครู่หนึ่ง ครึ่งวันให้หลังจึงกล่าวว่า “รอให้ถึงกลางคืนก่อนค่อยไป”

งานเลี้ยงในสมัยนี้ โดยทั่วไปจะเริ่มตอนบ่าย และมักจะจัดไปจนถึงเที่ยงคืน

หากเป็นงานเลี้ยงเย็น จัดไปจนถึงดึกดื่นก็เป็นเรื่องปกติ

โจวฟู่หาตนเอง มีความหมายลึกซึ้ง

ส้าวซวินไม่อยากให้คนจำนวนมากสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของตนเอง

ย่องเข้าหมู่บ้านเงียบๆ อย่าให้ใครรู้

[จบแล้ว]