บทที่ 101 - สร้างสัมพันธ์

บทที่ 101 - สร้างสัมพันธ์

เมื่อองค์จักรพรรดิเสด็จเข้าเมืองทางประตูตงหยาง ก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากเหล่าบัณฑิตและราษฎรชาวลั่วหยาง

บางคนมาด้วยใจจริง

บางคนมาเพื่อดูความสนุกสนาน

และยังมีบางคนที่มาเพื่อขนมเปี๊ยะหูครึ่งชิ้น

ตอนนั้นเป็นเวลาเที่ยงวันพอดี องค์จักรพรรดิผู้ทรงเสวยข้าวสามชามใหญ่ เนื้อชิ้นโต และซุปปลาอีกหนึ่งชาม ทรงแย้มพระสรวลอย่างเบิกบานและโบกพระหัตถ์ทักทายอยู่เนืองๆ

แต่สายตาของราษฎรชาวลั่วหยางส่วนใหญ่กลับจับจ้องไปที่ส้าวซวินซึ่งอยู่ข้างกายองค์จักรพรรดิ

ไม่มีอะไรมากไปกว่าชุดเกราะสีทองที่ส่องประกายเจิดจ้าจนไม่อาจละสายตาได้

ด้านหลังองค์จักรพรรดิยังมีขบวนรถตามมาเป็นทิวแถว ทั้งรถลา รถวัว หรือแม้แต่รถแพะก็มี ซึ่งเป็นสิ่งที่หมีฮ่วงเตรียมไว้ที่ท่าเรือฟู่ผิงเพื่อให้เหล่าอ๋อง ขุนนาง และข้าราชการได้นั่ง

ในตอนนี้ ยังมีครอบครัวของขุนนางในลั่วหยางจำนวนมากออกมาต้อนรับคนในครอบครัวของตน

บางคนเห็นเสาหลักของบ้านกลับมาก็ดีใจอย่างสุดซึ้ง

บางคนไม่เห็นก็ร้องไห้เสียใจ

นี่แหละคือสงคราม ไม่ใช่ทุกคนที่จะโชคดีรอดชีวิตกลับมาได้

ซือหม่าอิ่งและอ๋องแห่งอวี้จางประทับรถคันเดียวกัน ทั้งสองพระองค์ช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

องค์แรกมีสายตาหลบเลี่ยง ไม่กล้าสบตาเหล่าราษฎรชาวลั่วหยางโดยตรง

ส่วนองค์หลังกลับทอดพระเนตรไปยังพระชายาที่กำลังวิ่งเข้ามาหาอย่างมีความสุข

เอ๊ะ ส้าวซวินเหลือบมองแวบหนึ่ง ปรากฏว่าเป็นคนที่เขารู้จัก

บุตรสาวของแม่ทัพเว่ย เหลียงเฟิน เคยออกไปเที่ยวเล่นกับอวี๋เหวินจวิน ดูแลนางเหมือนพี่สาวคนโต

เขาผู้ซึ่งกำลังเจิดจรัสอยู่ท่ามกลางแสงแดดพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม แต่คาดไม่ถึงว่าคุณหนูเหลียงจะเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ราวกับไม่รู้จักกัน แล้วก็วิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไล่ตามรถม้าของอ๋องแห่งอวี้จางไป

ส้าวซวินเชิดหน้าอกขึ้น มองตรงไปข้างหน้า ตราบใดที่ข้าไม่เขิน คนที่เขินก็คือคนอื่น

แน่นอนว่า ไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครจับตามองเขาอย่างใกล้ชิด

ชื่อเสียงของส้าวซวินในตอนนี้โด่งดังไปไม่น้อยเลยทีเดียว

การกำจัดซ่างกวนซื่อทำให้เหล่าขุนนางทั่วเมืองมีความประทับใจเพิ่มขึ้นหนึ่งคะแนน จากเดิมที่อาจจะติดลบ

การขับไล่จางฟางยิ่งทำให้ราษฎรทั้งเมืองรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง เพราะเมื่อจางฟางมา ขุนนางอาจจะไม่เป็นอะไร แต่ราษฎรต้องเดือดร้อนอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ ทันทีที่สงครามสิ้นสุด เขาก็ได้นำเหล่าทหารและชักชวนราษฎรให้ออกไปเร่งปลูกข้าวสาลีนอกเมือง และยังลงมือทำนาด้วยตนเองเป็นแบบอย่าง ทำให้บัณฑิตผู้มีความรู้ความสามารถหลายคนชื่นชมอย่างยิ่ง

ชื่อเสียงเหล่านี้ เมื่อเวลาผ่านไปก็จะค่อยๆ แสดงผลออกมา

ขบวนรถหยุดลงนอกวังหลวง

เหล่าขุนนาง ขุนนางชั้นสูง และอ๋องต่างถวายบังคมองค์จักรพรรดิอีกครั้ง แล้วจึงแยกย้ายกันไป

แม่ทัพทัพล่างแห่งกองทัพแคว้นอ๋อง หวังปิ่ง ซึ่งรักษาการณ์วังหลวงอยู่ชั่วคราว ได้รอคอยอยู่เป็นเวลานานแล้ว และได้คุกเข่าลงถวายบังคมอย่างสูงสุด

“ลุกขึ้นเถอะ” องค์จักรพรรดิทรงยกพระหัตถ์ขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็ตรัสกับเฉินโหย่วเกินว่า “เร็วเข้า ไปอุทยานฮวาลิน”

“ขอรับ” เฉินโหย่วเกินตอบรับ

ประตูตวนเปิดกว้าง ขบวนรถผ่านตำหนักไท่จี๋และตำหนักเจาหยาง แล้วจึงมาถึงอุทยานฮวาลิน

ทหารทวนเงินหกร้อยนายเข้าสู่วังหลวง แล้วเข้ารับหน้าที่ป้องกันวังหลวงต่อจากทัพล่างอย่างเป็นระเบียบ ตั้งแต่นี้ไป พวกเขาจะเป็นกองกำลังรักษาการณ์เพียงหนึ่งเดียวในวังหลวง

องค์จักรพรรดิเสด็จลงจากรถก็ตรงไปยังสระบัวทันที แต่แล้วก็ต้องผิดหวังจนหยุดชะงัก

ส้าวซวินเหลือบมองแวบหนึ่ง ในสระมีแต่กิ่งไม้และใบไม้แห้ง มีอะไรน่าดูกัน เขาพิจารณาโครงสร้างของอุทยานหลวงแห่งนี้อย่างละเอียด

ยังคงเป็นมุมมองของนักรบ ที่ไหนเหมาะสำหรับตั้งทัพ ที่ไหนเหมาะสำหรับสู้รบ เขาครุ่นคิดอย่างละเอียดถี่ถ้วน

องค์จักรพรรดิได้เสด็จออกไปไกลแล้ว ท่ามกลางข้ารับใช้ที่ห้อมล้อม

ส้าวซวินขี้เกียจที่จะตามไป เมื่อเห็นหมีฮ่วงเดินมาเหงื่อท่วมตัว ก็รีบเข้าไปคารวะ

“ท่านผู้บัญชาการเพิ่งไปส่งหวังอี๋ฝู่กลับหรือขอรับ” ส้าวซวินถามยิ้มๆ

ตอนที่ตกอับ หวังเหยี่ยนเคยปรากฏตัวในโลกของเราหรือไม่ ไม่เคย

ตอนนี้กุมอำนาจทหารไว้ในมือ เขาก็เข้ามาใกล้ชิด เฮอะๆ เจ้าเฒ่าหมีก็ยังมองไม่ออก ถูกหวังเหยี่ยนหลอกจนหัวปั่น

“ยังมีอัครมหาเสนาบดีหวังหรงด้วย ส่งกลับไปพร้อมกัน” หมีฮ่วงกล่าวอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

“ท่านผู้บัญชาการรีบมาที่นี่ มีเรื่องด่วนอันใดหรือ” ส้าวซวินถาม

“เมื่อครู่ได้รับจดหมายจากสหายเก่า เล่าเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับตงไห่” หมีฮ่วงกล่าว “เผยตุ้น หวังเต่า หลิวเชี่ย หวังเฉิง และไต้หยวนเป็นต้น ล้วนติดตามสมุหโยธาไปที่ตงไห่”

“สมุหโยธากำลังทำอะไรอยู่”

“คงจะกำลังจัดระเบียบกองทัพอยู่กระมัง”

ส้าวซวินพูดอะไรไม่ออก

กองกำลังหลักของกองทัพแคว้นตงไห่มาอยู่ที่ลั่วหยางนานแล้ว ที่นั่นเหลือทหารอยู่ไม่กี่ร้อยนาย จะมีอะไรให้จัดระเบียบกัน “หลิวเชี่ยรับคำสั่งจากสมุหโยธาให้เกณฑ์และฝึกทหารใหม่” หมีฮ่วงกล่าว “หวังเฉิงได้เป็นเจ้าเมืองตงไห่ ช่วยจัดการเรื่องราชการ”

“เจ้าเมืองหรือ”

“อันที่จริงก็คืออัครเสนาบดีและผู้ตรวจการภายในนั่นแหละ” หมีฮ่วงอธิบาย

แคว้นตงไห่มีเพียงเมืองเดียว เจ้าเมืองจึงไม่ต่างอะไรกับอัครเสนาบดีและผู้ตรวจการภายใน ตำแหน่งอัครเสนาบดีเคยถูกยกเลิกไปแล้ว แต่ในทางปฏิบัติก็ยังคงมีอยู่ เช่น เฉินหมิ่นก็เพิ่งได้เป็นอัครเสนาบดีแห่งกว่างหลิง

“สมุหโยธาคิดจะทำอะไรบางอย่างที่สวีโจวหรือ” ส้าวซวินถาม

“คุณชายช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ” หมีฮ่วงหัวเราะเสียงดัง “สมุหโยธาอาจจะอยากให้อ๋องแห่งตงผิง (ซือหม่าเหมา) ย้ายที่เสียหน่อย”

“เรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก” ส้าวซวินกล่าว

ตามเหตุผลแล้ว แคว้นอื่นซือหม่าเยว่ไม่เอา แต่สวีโจวต้องอยากจะครอบครองไว้ในมืออย่างแน่นอน

ซือหม่าเหมาเลือกข้างผิดพลาด จึงเป็นเหตุให้ซือหม่าเยว่มีเหตุผลที่จะลงมือ และจากสถานการณ์ในปัจจุบัน ซือหม่าเหมาต้องกำลังตื่นตระหนกอย่างแน่นอน หากให้เขาไปอยู่ที่อื่น เขาก็คงจะยอมแต่โดยดี สามารถยึดสวีโจวได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ

นอกจากนี้ ซือหม่าเยว่คงจะเริ่มวางแผนการจัดสรรตำแหน่งเจ้าเมืองทั่วแคว้นแล้วกระมัง เนื้อชิ้นใหญ่อย่างจี้โจว จะให้ใครกันนะ

ช่างเถอะ คิดมากไปทำไม ยังไงก็ไม่ใช่ตัวเองอยู่แล้ว

“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” หมีฮ่วงกล่าว “ข้าอยากจะส่งทูตไปยังตงไห่ เพื่อเชิญสมุหโยธากลับมาลั่วหยาง จะเป็นอย่างไร”

“นี่เป็นเรื่องสำคัญ ควรจะรีบดำเนินการโดยเร็ว” ส้าวซวินตอบ

หมีฮ่วงยิ้มอย่างพอใจ

เขากังวลอยู่บ้างว่าส้าวซวินเมื่อมีอำนาจอยู่ในมือแล้วจะเกิดความคิดอื่นใด ซึ่งเป็นเรื่องที่อันตรายและสายตาสั้นอย่างยิ่ง

“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” หมีฮ่วงดึงส้าวซวินที่กำลังจะจากไปไว้แล้วกล่าวว่า “ในเมืองหลวงมีขุนนางและขุนนางชั้นสูงบางคน ฝากข้ามาชวนเจ้าไปร่วมงานเลี้ยง...”

“ทำไมไม่มาหาข้าโดยตรง”

“เจ้ามัวแต่อยู่ในกองทัพ จะไปหาเจ้าได้อย่างไร”

“งานเลี้ยงที่ไม่มีเจตนาดี ไม่ไป”

“เฮ้ อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ เป็นเรื่องดีนะ เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือว่าตอนนี้เจ้ามีชื่อเสียงขนาดไหน หวังอี๋ฝู่ยังเชิญเจ้าไปร่วมงานเลี้ยงด้วยเลย”

ส้าวซวินตกใจ รีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากทูลลาองค์จักรพรรดิแล้ว ส้าวซวินก็กลับไปยังเมืองจินยง

พระชายาเผยจากไปแล้ว ในเมืองจึงดูว่างเปล่า นอกจากอดีตพระราชินีหยางเซี่ยนหรงและอดีตองค์รัชทายาทซือหม่าถานแล้ว ก็เหลือเพียงครอบครัวของอวี๋เลี่ยงเท่านั้น

ไม่มีอะไรน่าสนใจ

หลังจากพูดคุยกับอวี๋เลี่ยงเล็กน้อย เขาก็กลับไปยังที่พักของตนเพื่อศึกษาคัมภีร์และประวัติศาสตร์

เมื่ออวี๋เลี่ยงกลับมาถึงเรือนพักของตน ก็เห็นบิดายืนอยู่ในลาน จึงโค้งคำนับคารวะ

อวี๋เชินพยักหน้ารับ

น้องสาว อวี๋เหวินจวิน น้องชาย อวี๋อี้ อวี๋ปิง และอวี๋เถียว ก็เข้ามาคารวะเช่นกัน

อวี๋เลี่ยงมองดูอวี๋เชินอย่างเงียบๆ

บิดาของเขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างผอมบาง ปกติพูดน้อยและเก็บตัวมาก แต่อวี๋เลี่ยงรู้ว่าบิดาของเขาเพียงแต่ไม่ชอบการสังสรรค์เท่านั้น ในใจของเขายังคงมีความรู้ความสามารถซ่อนอยู่

“จำได้ว่าตอนที่เจ้าพบส้าวซวินครั้งแรกก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก ต่อมากลับกระตือรือร้นอย่างยิ่ง พยายามผูกมิตรด้วย ตอนนี้ยิ่งเชื่อฟังคำสั่งทุกอย่าง เพราะเหตุใดกัน” อวี๋เชินจ้องมองดวงตาของบุตรชายแล้วถาม

อวี๋เลี่ยงไม่กล้าสบตาบิดา หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “ตอนแรกยึดติดกับความคิดเก่าๆ คิดว่าคนผู้นี้เป็นเพียงนักรบหยาบกระด้างคนหนึ่ง แม้จะไม่ถึงกับเกลียดชัง แต่ก็ไม่ได้รู้สึกใกล้ชิดนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่เขายึดกองกำลังส่วนตัวของบ้านเราไป ในใจก็ยิ่งไม่พอใจ”

“ไม่ใช่แค่นั้นใช่หรือไม่” อวี๋เชินถาม

อวี๋เลี่ยงรู้ว่าปิดบังบิดาไม่ได้ หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วจึงกล่าวว่า “ตอนนั้นลูกคิดอะไรไปมากมายจริงๆ ส้าวซวินมาจากตระกูลทหาร แม้จะกล้าหาญและอาจจะมีกลยุทธ์ทางการทหารอยู่บ้าง แต่ชาติกำเนิดของเขาก็กำหนดให้มีอนาคตที่จำกัด ต่อมาพบว่าเขามีสติปัญญาหลักแหลม คาดการณ์สิ่งต่างๆ ได้แม่นยำ จึงเชื่อมั่นอย่างใจจริง คิดว่าในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ เขาอาจจะไปได้ไกลกว่านี้ เพียงแต่...ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะอาศัยสถานการณ์ก้าวมาถึงจุดนี้ได้”

“เด็กคนนี้เป็นคนที่ไม่ธรรมดาจริงๆ” อวี๋เชินถอนหายใจแล้วกล่าว “แต่ลั่วหยางไม่ใช่สถานที่ที่ดีนัก เขาอยู่ที่นี่ อนาคตยากที่จะคาดเดาได้”

“ท่านพ่อ หากอ๋องแห่งตงไห่สามารถรักษาเสถียรภาพของราชสำนักได้ แล้วค่อยๆ กำจัดเหล่าเจ้าเมืองต่างๆ ทีละคน จะทำได้หรือไม่” อวี๋เลี่ยงถาม

“หยวนกุย ปีหน้าเจ้าก็จะอายุสิบเจ็ดแล้ว อย่าได้ไร้เดียงสาอีกเลย” อวี๋เชินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เจ้าลองถามใจตัวเองดูสิว่าเป็นไปได้หรือไม่”

“แล้วจะทำอย่างไรดี”

อวี๋เชินได้ยินดังนั้นก็เงียบไป

ทำอย่างไรดี เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน เขาเคยคิดที่จะไปเป็นเจ้าเมืองในแถบเจียงหนานอู๋เพื่อหลีกหนีสงครามทางภาคเหนือ แต่ก็หาหนทางไม่ได้ จึงได้แต่เก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ

ระหว่างทางกลับลั่วหยางเพื่อต้อนรับองค์จักรพรรดิ หมีฮ่วงได้แอบถามเขาว่าสนใจที่จะไปเป็นเจ้าเมืองในเหอหนานหรือเหอเป่ยหรือไม่

ตอนนั้นเขาไม่ได้ตอบอย่างชัดเจน อันที่จริงแล้วก็คือไม่ค่อยอยากไป

ตอนนี้คิดมาตลอดทาง ก็ค่อยๆ ตัดสินใจได้แล้ว

จะว่าอย่างไรดี ลั่วหยางอันตรายเกินไป เป็นเป้าหมายของทุกคน เหล่าอ๋องที่เข้ามาปกครองลั่วหยาง สุดท้ายก็ไม่มีใครจบลงด้วยดี ราวกับต้องคำสาป

หากสามารถไปเป็นเจ้าเมืองที่อื่นได้ แม้จะไม่ใช่เจียงหนาน ส่วนใหญ่ก็คงจะดีกว่าอยู่ที่ลั่วหยาง

บางที ควรจะละทิ้งความฝันที่ไม่เป็นจริงเสียที

ซือหม่าอิ่งพ่ายแพ้ยับเยิน เหอเป่ยและบางส่วนของเมืองในเหอหนานจะต้องมีการกวาดล้างครั้งใหญ่แน่นอน ถึงตอนนั้นจะมีตำแหน่งข้าราชการว่างลงมากมาย

ตำแหน่งผู้ตรวจการเขาไม่กล้าคิดแล้ว แต่ความเป็นไปได้ที่จะได้เป็นเจ้าเมืองนั้นสูงมาก

อาจจะเป็นเมืองหนึ่งในจี้โจว หรืออาจจะเป็นที่ไหนสักแห่งในซือโจว ก็ต้องดูสถานการณ์อีกที

“ช่างเถอะ อย่าพูดเรื่องนี้เลย” อวี๋เชินถอนหายใจอย่างท้อแท้แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้ากับส้าวซวินมีความสัมพันธ์เก่าแก่กัน ก็จงรักษามันไว้ให้ดี คนผู้นี้กล้าหาญ

“ท่านพ่อพูดถูกแล้ว ลูกรู้แล้วว่าจะต้องทำอย่างไร” อวี๋เลี่ยงกล่าวอย่างจริงใจ

น้องๆ ที่อยู่ข้างๆ ฟังอย่างเงียบๆ

อวี๋เหวินจวินก้มหน้ากะพริบตา ฟังอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่ก็เข้าใจความหมายหลักๆ แล้วว่า บิดาให้พี่ใหญ่ไปผูกมิตรกับส้าวซวิน

เขาเก่งจริงๆ เมื่อนึกถึงพี่สาวแซ่สวีและน้องสาวแซ่โจวที่รู้จักกันที่วิทยาลัยหลวง เวลาพูดคุยกันก็มักจะพูดถึงแต่เรื่องของส้าวซวิน ในใจของนางก็รู้สึกไม่ค่อยพอใจ ราวกับของเล่นของตนเองถูกคนอื่นจับตามองอยู่ ในใจก็เกิดความรู้สึกอยากจะเปรียบเทียบขึ้นมาอย่างประหลาด ข้าเป็นคนรู้จักสมุหกลาหมฝ่ายซ้ายส้าวตั้งแต่ปีก่อนแล้วนะ เมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้วตอนไปเที่ยวฤดูใบไม้ผลิ ยังได้พูดคุยกันตั้งนาน

พี่ใหญ่จะไปผูกมิตรกับเขาอย่างไรนะ จะพาเขามาที่บ้านบ่อยๆ หรือไม่

[จบแล้ว]