บทที่ 91 - กลืนทัพสหายคือประเพณีอันดีงาม

บทที่ 91 - กลืนทัพสหายคือประเพณีอันดีงาม

เสียงกลองยังคงดังกระหึ่ม

ทั้งในและนอกประตูต้าเซี่ย ศพคนและม้ากองสุมกันเกลื่อนกลาด ราวกับนรกบนดิน แม้แต่นักรบที่ผ่านสมรภูมิมาโชกโชนก็ยังรู้สึกคลื่นไส้ ไม่เคยเห็นกองเลือดเนื้อที่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ น่าสยดสยองถึงเพียงนี้มาก่อน

กองทัพของแคว้นอ๋องบุกทะลวงออกจากประตูต้าเซี่ย เจอใครก็ฟันเจอใครก็ฆ่า ไม่ต้องพูดถึงทัพซีจุน แม้แต่ทหารฝ่ายตนที่แตกพ่ายก็ไม่กล้าเข้าใกล้ ต่างหลีกหนีไปทางอื่น

จนกระทั่งเหอหลุนนำทหารหยิบมือร้อยกว่านายเดินเข้ามา

“แม่ทัพเหอรีบเข้าเมืองไปรายงานท่านผู้บัญชาการเถอะ” ส้าวซวินสั่งให้ทหารเปิดทางให้กองกำลังของเหอหลุนผ่านไป

เหอหลุนกล่าวขอบคุณเสียงเบา ไม่กล้ามองตาส้าวซวินแล้วเดินเข้าเมืองไปอย่างเงียบๆ

ไกลออกไปมีเสียงกีบม้าดังขึ้น นั่นคือทหารม้าทัพซีจุนที่ไม่ยอมแพ้ พวกเขาวนเวียนอยู่ห่างๆ อยากจะบุกเข้ามาแต่ก็ไม่กล้า

ความพ่ายแพ้ยับเยินเมื่อครู่ทำให้พวกเขาถูกสังหารไปกว่าหกร้อยนาย ศพทอดร่างยาวตั้งแต่ถนนหลวงไปจนถึงนอกเมือง แม้แต่แม่ทัพจื้อฝู่ยังได้รับบาดเจ็บ นับว่าสูญเสียอย่างหนัก

หลังจากเฝ้าดูอยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีโอกาสแล้ว ในที่สุดพวกเขาก็ล่าถอยไปอย่างไม่เต็มใจ

เมื่อไม่มีทางยึดประตูได้ ก็คงต้องรอให้ทัพหลักมาถึงแล้วค่อยวางแผนกันใหม่

ส้าวซวินยังคงยืนอยู่นอกประตู

ทหารกว่าสองพันนายสวมเกราะถืออาวุธยืนสงบนิ่ง

ชัยชนะอันงดงามครั้งนี้ปลุกขวัญกำลังใจของทหารขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

แม้ขวัญกำลังใจที่พลุ่งพล่านขึ้นชั่วคราวนี้อาจจะลดลงในไม่ช้า แต่ในตอนนี้พวกเขามีจิตใจที่ฮึกเหิมและกล้าหาญอย่างยิ่ง

ทหารสื่อสารถูกส่งออกไปทั้งหมด พวกเขาวิ่งม้าไปตามที่ต่างๆ อย่างระมัดระวัง เพื่อตามหาทหารที่แตกทัพเป็นกลุ่มเล็กๆ ให้กลับเข้าเมืองผ่านประตู่วงม่อและประตูต้าเซี่ย บัดนี้หมีฮ่วงได้นำทัพซ่างจวินสี่พันนายเข้าควบคุมการป้องกันเมืองแล้ว ประตู่วงม่อก็เป็นเขาที่สั่งให้เปิด

การออกรบครั้งนี้มีทหารราบและทหารม้ารวมหนึ่งหมื่นสามพันนาย แต่สุดท้ายกลับมาได้เพียงสามพันกว่านายเท่านั้น นับว่าเสียหายอย่างใหญ่หลวง

ทหารที่เหลืออีกหนึ่งหมื่นนายไม่ใช่ว่าตายทั้งหมด อาจมีบางส่วนซ่อนตัวอยู่ตามที่ต่างๆ แต่ก็คงไม่มากนัก อย่างมากก็ราวสองพันนายและคงกลับมาได้ยาก เว้นแต่จะส่งคนออกไปค้นหาและรวบรวมโดยเฉพาะ

จนกระทั่งตะวันคล้อยต่ำ นอกเมืองว่างเปล่าไร้ผู้คน ส้าวซวินจึงนำทัพกลับเข้าเมือง

ประตูต้าเซี่ยปิดลงดังสนั่น สะพานชักค่อยๆ ถูกดึงขึ้น สนามรบกลับสู่ความสงบอีกครั้ง เหลือเพียงทหารบาดเจ็บที่นอนรอความตายและฝูงกาที่บินว่อนร้องระงมบนท้องฟ้า

ระหว่างทางกลับ เฉินโหย่วเกินกระซิบรายงานว่าทหารนักเรียนตายไปสามนาย

ส้าวซวินเพียงพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร

ความเป็นความตายมีชะตากำหนด ความร่ำรวยอยู่ที่ฟ้าดิน ตราบใดที่ยังมีการรบก็ต้องมีคนตาย เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

“คุณชายส้าวช่างพลิกสถานการณ์ได้อย่างน่าทึ่ง” หมีฮ่วงและหวังปิ่งรีบเดินเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความผ่อนคลาย

ตอนที่ทัพของซ่างกวนซื่อพ่ายแพ้ยับเยิน หมีฮ่วงกังวลอย่างยิ่งว่าข้าศึกจะฉวยโอกาสยึดประตูบุกเข้าลั่วหยาง ในตอนนั้นเขาถึงกับคิดจะล้มเลิกความพยายามที่จะรักษาเมืองหลวงไว้ แล้วไปตั้งหลักที่เมืองจินยงแทน

โชคดีที่ในช่วงเวลาสำคัญเขาไม่ได้อ่อนแอ และตัดสินใจที่จะ “ดิ้นรน” สักตั้ง ทุ่มสุดกำลังเพื่อปกป้องลั่วหยาง

ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมเป็นเรื่องดี

จางฟางใจร้อนเกินไป ส่งทหารม้ามาหมายจะยึดประตูอย่างรวดเร็ว ผลคือถูกทัพของแคว้นอ๋องที่มาถึงทันเวลาสั่งสอนบทเรียนอย่างสาสมในตรอกซอยแคบๆ และอุโมงค์ประตูเมือง สถานการณ์จึงพลิกจากร้ายกลายเป็นดี

ตลอดทั้งวันนี้เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมากมาย ช่างน่าหวาดเสียวจริงๆ

“สมุหกลาโหมฝ่ายซ้ายส้าว” มีคนเดินเข้ามาอีกคนหนึ่ง พร้อมกับประสานมือคารวะ

“แม่ทัพ...เฉิน?” ส้าวซวินมองดู ชายผู้นี้ใบหน้าเปรอะเปื้อนเลือด ผมเผ้ายุ่งเหยิง แท้จริงแล้วคือแม่ทัพองครักษ์ซ้ายเฉินเจิ่น แทบจะจำไม่ได้

“วันนี้สมุหกลาโหมฝ่ายซ้ายส้าวสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่แล้ว” เฉินเจิ่นกล่าวชมอย่างเรียบๆ แล้วดึงแม่ทัพนายหนึ่งที่อยู่ข้างหลังมาแนะนำให้ส้าวซวินรู้จัก “นี่คือเฉินหย่ง แม่ทัพเก่าของข้า”

“คารวะสมุหกลาโหมฝ่ายซ้ายส้าว” เฉินหย่งโค้งคำนับ

ส้าวซวินคารวะตอบแล้วถามว่า “แม่ทัพเฉินมีความประสงค์ใด”

เฉินเจิ่นถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ความพ่ายแพ้ในวันนี้ ทำให้ทหารที่นำกลับมาได้เหลืออยู่ไม่กี่คน ราวๆ สี่ห้าร้อยนาย เฉินหย่ง เดี๋ยวเจ้านำพวกพ้องมาพบกับสมุหกลาโหมฝ่ายซ้ายส้าวเสีย นับจากนี้ไป พวกเจ้าคือทหารของเขาแล้ว”

“ขอรับ” เฉินหย่งตอบรับ

เมื่อเห็นส้าวซวินจะพูดอะไร เฉินเจิ่นก็ชิงพูดขึ้นก่อน “สมุหกลาโหมฝ่ายซ้ายส้าว ทหารเหล่านี้ล้วนเป็นกำลังหลักเก่าแก่ของทัพกลางลั่วหยาง บางคนมาจากทัพองครักษ์ซ้าย บางคนมาจากทัพองครักษ์ขวา บางคนมาจากทัพทหารม้าเร็ว ฝีมือย่อมไม่ธรรมดา ตอนนี้ขวัญกำลังใจอาจจะตกต่ำไปบ้าง หากได้ฝึกฝนอย่างดี ในอนาคตก็ยังคงเป็นทหารที่แข็งแกร่งได้ ข้า...หมดอาลัยตายอยากแล้ว ตอนนี้ไม่คิดอะไรอื่นอีก ขอเพียงสมุหกลาโหมฝ่ายซ้ายส้าวจะดูแลเหล่าทหารให้ดี”

พูดจบก็เดินโซซัดโซเซจากไป ไม่รอให้ส้าวซวินตอบ

ส้าวซวินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงให้เฉินโหย่วเกินนำกองสอนไปรวบรวมทหารของเฉินหย่งสี่ร้อยกว่านาย

หมีฮ่วงขยับเข้ามาใกล้ แล้วพูดด้วยเสียงที่เบามาก “เฉินเจิ่นได้ยินเรื่องที่ท่านยิงธนูใส่ซ่างกวนผูแล้ว”

ส้าวซวินถึงกับบางอ้อ

เดิมทีเขาคิดว่าเฉินเจิ่นพ่ายแพ้ติดต่อกันหลายครั้งจนท้อแท้สิ้นหวัง ตอนนี้ดูเหมือนว่าเหตุผลที่แท้จริงอาจไม่ใช่เช่นนั้น

ไม่แน่ว่าเฉินเจิ่นอาจจะกลัวว่าตนจะถูกเชือดไก่ให้ลิงดู เลยยอมมอบอำนาจทหารเพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ อย่างไรเสียก็เหลือทหารอยู่ไม่กี่คนมิสู้ทำบุญคุณไว้จะดีกว่า

ในเมืองลั่วหยางนี้มีแต่คนฉลาดแกมโกงจริงๆ

“แล้วหม่านเฟิ่นล่ะ” ส้าวซวินถามต่อ

“ตายแล้ว” หมีฮ่วงถอนหายใจ “ถูกทัพซีจุนสังหารในสนามรบ”

“หม่านเฟิ่นยังมีทหารในเมืองอีกสองพันกว่าคนใช่หรือไม่” ส้าวซวินถาม

“เมื่อครู่ข้าส่งคนไปที่ค่ายของเขาแล้ว รองแม่ทัพโหวหู่และฝานเฉิงสองคนแสดงความจำนงที่จะปฏิบัติตามคำสั่ง” หมีฮ่วงกล่าว

“คนทั้งสองนี้มีที่มาอย่างไร”

“ล้วนเป็นแม่ทัพเก่าของทัพกลางลั่วหยาง อายุเกินห้าสิบแล้ว เกษียณอยู่บ้าน สมุหโยธาเชิญพวกเขากลับมารับตำแหน่งก่อนการศึกทางเหนือ ให้นำทหารผ่านศึกหลายสิบนายมาฝึกทหารใหม่”

หม่านเฟิ่นและเหมียวเยวี่ยนมีทหารรวมกันห้าพันนาย ล้วนเป็นทหารใหม่ที่เกณฑ์มาเมื่อสามเดือนก่อน ตอนนั้นได้เชิญทหารผ่านศึกของทัพกลางมาช่วยฝึกฝนจำนวนมาก

“หาทางรวบรวมพวกเขามาให้ได้” ส้าวซวินกระซิบ “ในเมืองลั่วหยางต้องไม่มีกองทัพอื่นอีก ท่านผู้บัญชาการคงไม่อยากให้เรื่องที่เหมียวเยวี่ยนปล่อยคนเข้าเมืองตามอำเภอใจเกิดขึ้นอีกใช่หรือไม่”

หมีฮ่วงพยักหน้าอย่างลังเล

ครั้งนี้เหมียวเยวี่ยนตัดสินใจโดยพลการ ปล่อยให้องค์รัชทายาทและซ่างกวนซื่อเข้าเมือง ทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ เกือบทำให้ลั่วหยางต้องพินาศ หมีฮ่วงเองก็รู้สึกกลัวอยู่บ้าง ดังนั้นแม้จะรู้สึกว่าการกลืนทัพสหายนั้นไม่ค่อยดีนัก แต่สุดท้ายก็ยอมตกลง

“ซ่างกวนซื่ออาจจะหนีไปแล้ว” หมีฮ่วงกล่าว “มีคนเห็นเขาพาคนสนิทหนีไปทางใต้ ทหารซีจุนไล่ตามไม่ทัน ส่วนเหมียวเยวี่ยนพอกลับมาก็หลบเข้าค่ายทหารทันที”

“อย่าเพิ่งไปสนใจเขา” ส้าวซวินกล่าว “เรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือการขับไล่จางฟางและรักษาลั่วหยางไว้ให้ได้ ทหารที่แตกทัพเข้ามาในเมือง รวบรวมไว้หมดแล้วใช่หรือไม่”

“นอกจากคนสนิทของเฉินเจิ่นและเหมียวเยวี่ยนแล้ว ที่เหลืออีกสองพันสามร้อยคนได้รวบรวมไว้หมดแล้ว”

ส้าวซวินคำนวณในใจแล้วกล่าวว่า “ข้าต้องการสามร้อยคน ที่เหลือ...แม่ทัพหวัง ท่านอยากจะนำทัพหรือไม่”

หวังปิ่งตกใจ ดวงตาฉายแววไม่แน่นอน สงสัยว่าส้าวซวินกำลังลองใจเขาอยู่

“แม่ทัพหวังอย่าได้คิดมาก” ส้าวซวินยิ้ม “ข้ามีทหารในสังกัดไม่น้อยแล้ว ดูแลไม่ไหวจริงๆ ข้ารู้ว่าท่านยังมีคนรู้จักเก่าๆ และเพื่อนร่วมบ้านเกิดจากตงไห่อยู่ในทัพซ่างจวินไม่น้อย ส่วนทางแม่ทัพเหอ ข้าจะไปพูดคุยให้เอง ท่านอยากได้ใคร เขาจะปล่อยคนให้ ทหารแตกทัพสองพันนายนี้ให้ท่านนำเป็นอย่างไร”

หวังปิ่งเริ่มมีใจเอนเอียง

เขาถูกส้าวซวินลดอำนาจมานานแล้ว เดิมทีคิดจะไปหางานในกองทัพรักษาพระองค์เพื่อหลีกหนีจากตัวปัญหานี้ แต่ตอนนี้กองทัพรักษาพระองค์ก็ไม่มีแล้ว แผนการทั้งหมดจึงล้มเหลว เมื่อได้ยินว่าจะได้กลับมาคุมอำนาจทหารอีกครั้ง จะบอกว่าไม่ตื่นเต้นก็คงเป็นเรื่องโกหก

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “หากสมุหกลาโหมฝ่ายซ้ายมีคำสั่งใดในภายภาคหน้า โปรดบอกมาได้เลย”

“ย่อมมีโอกาสนั้นแน่นอน” ส้าวซวินพยุงเขาขึ้นแล้วกล่าวว่า “กองทัพของท่านยังคงใช้ชื่อทัพเซี่ยจวินเช่นเดิมเป็นอย่างไร”

“ย่อมได้” หวังปิ่งกล่าว “เพียงแต่ ทัพเซี่ยจวินเดิมเล่า”

“ย่อมต้องใช้ชื่อทัพจงจวินแล้ว” ส้าวซวินกล่าวอย่างไม่เกรงใจ

หมีฮ่วงค่อนข้างประหลาดใจ แต่ไม่ได้พูดอะไร

แคว้นใหญ่เท่านั้นจึงจะมีสามทัพคือ ซ่างจวิน จงจวิน และเซี่ยจวิน โดยทัพจงจวินมีสองพันนาย ทัพซ่างและเซี่ยมีทัพละหนึ่งพันห้าร้อยนาย รวมเป็นห้าพันนาย

ตงไห่ไม่ใช่แคว้นใหญ่ ตามกฎแล้วไม่สามารถจัดตั้งทัพจงจวินได้

แต่พูดอีกอย่างหนึ่ง ตอนนี้เป็นเวลาอะไรกัน เรื่องยุ่งเหยิงเช่นนี้ไว้ค่อยว่ากันหลังจากขับไล่ศัตรูไปแล้ว

ไม่นานหวังปิ่งก็ขอตัวลาไปดูทหารใหม่ของเขาอย่างมีความสุข

หมีฮ่วงยืนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็อดถามไม่ได้ “คุณชายน้อย ท่านจะตั้งตัวเองเป็นแม่ทัพจงจวินหรือ”

“ทั้งหมดก็เพื่อการใหญ่ของสมุหโยธา เป็นการทำตามสถานการณ์ฉุกเฉินเท่านั้น” ส้าวซวินถอนหายใจ “ในอนาคตเมื่อสมุหโยธากลับมาลั่วหยาง ทุกอย่างให้ท่านผู้เฒ่าตัดสินใจ หากท่านจะปลดตำแหน่งข้าทั้งหมด ข้าย่อมปฏิบัติตามอย่างแน่นอน ไม่มีข้อโต้แย้ง”

หมีฮ่วงพูดอะไรไม่ออก

หลังจากหวังปิ่งจากไป กองกำลังที่ส้าวซวินควบคุมได้โดยตรงน่าจะอยู่ที่ประมาณสี่พันนาย ในจำนวนนี้เป็นทหารรบสามพันนายและทหารเสริมหนึ่งพันนาย หากนับรวมกองกำลังของเฉินหย่งสี่ร้อยกว่าคนที่ได้มาในวันนี้และทหารแตกทัพอีกสามร้อยนาย ก็จะเป็นสี่พันเจ็ดร้อยกว่านาย

แน่นอนว่าเขาเชื่อว่าความทะเยอทะยานของส้าวซวินยังไม่สิ้นสุดเพียงเท่านี้

โหวหู่และฝานเฉิงยังมีทหารใหม่อีกสองพันกว่านาย เขายังไม่ได้จัดสรรให้ใคร...

อันที่จริงส้าวซวินได้วางแผนสำหรับทหารเหล่านี้ไว้แล้ว ส่วนใหญ่จะทำหน้าที่เป็นทหารเสริม และคัดเลือกออกมาอีกสี่ห้าร้อยนายรวมกับกองกำลังของหวังเชวี่ยเอ๋อร์ จินซาน และลู่เฮยโก่วจากทัพเซี่ยจวินเดิม จัดตั้งเป็นกองธงหนึ่งกอง

ส้าวซวินเคยพิจารณาเรื่องนี้

เมื่อเป็นทหารเกณฑ์แล้ว ยังจำเป็นต้องมีผู้หมู่ห้าอีกหรือไม่

ในสมัยราชวงศ์ถัง เมื่อระบบฝู่ปิงล่มสลายลง ถังเสวียนจงได้เริ่มยุคของการเกณฑ์ทหารขนาดใหญ่ ความเชี่ยวชาญและระดับทักษะของทหารสูงขึ้นเรื่อยๆ และเข้าสู่ช่วงสมบูรณ์ในสมัยถังตอนกลางและตอนปลาย

ในเวลานั้นกองทัพชายแดนหลายแห่งได้ยกเลิกตำแหน่งผู้หมู่ห้าไปแล้ว เพราะองค์กรของกองทัพดีขึ้น ไม่จำเป็นต้องมีนายทหารระดับนี้อีกต่อไป

กองทัพของแคว้นอ๋องตงไห่ในปัจจุบันถือเป็นทหารเกณฑ์โดยพฤตินัย แม้จะเพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน โดยรวมยังอ่อนประสบการณ์ แต่ความเข้มข้นและความถี่ในการฝึกฝนนั้นสูงกว่าทหารสืบตระกูลทั่วไป องค์กรของกองทัพย่อมสูงกว่าด้วย

ดังนั้น จะสามารถพิจารณาอย่างจริงจังถึงการยกเลิกนายทหารระดับผู้หมู่ห้าได้หรือไม่

ส้าวซวินไม่แน่ใจนัก แต่เขาตัดสินใจที่จะสังเกตการณ์ไปอีกระยะหนึ่ง

กองกำลังของหวัง จิน และลู่ ทหารนักเรียนทุกคนได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นหนึ่งขั้น ผู้หมู่ห้าเป็นผู้หมู่สิบ ผู้หมู่สิบเป็นผู้กอง ผู้กองเป็นผู้ตรวจการทัพ ตำแหน่งผู้หมู่ห้าที่ว่างลง ให้ทหารใหม่เลือกกันเองหนึ่งคน

กองธงที่จัดตั้งขึ้นใหม่นี้ ส้าวซวินดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองธงด้วยตนเอง จินซานและลู่เฮยโก่วเป็นผู้ตรวจการทัพ

กองกำลังของเฉินโหย่วเกินปัจจุบันมีหนึ่งร้อยนาย จะขยายเป็นสองร้อยนายทันที จัดเป็นกองธงหนึ่งกอง เฉินเป็นผู้บัญชาการกองธง หวังเชวี่ยเอ๋อร์ถูกย้ายไปเป็นผู้ตรวจการทัพ

กองกำลังทั้งสองนี้มีจำนวนเกือบแปดร้อยนาย ดูเหมือนจะแยกตัวออกจากระบบของกองทัพแคว้นอ๋องอยู่บ้าง

ส้าวซวินตั้งใจทำเช่นนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นในอนาคตเมื่อต้อง “แบ่งทรัพย์สิน”

เขายอมคุมทหารน้อยลง แต่ต้อง “บริสุทธิ์”

ทหารบางส่วน เขาสามารถบัญชาการได้ สมุหโยธาก็บัญชาการได้

ทหารบางส่วน มีเพียงเขาเท่านั้นที่บัญชาการได้

อย่างหลังย่อมสำคัญกว่า

[จบแล้ว]