บทที่ 22 การต่อสู้เพื่อตำแหน่งศิษย์สืบทอด? คือการต่อสู้แห่งมรรคา!
บทที่ 22 การต่อสู้เพื่อตำแหน่งศิษย์สืบทอด? คือการต่อสู้แห่งมรรคา!
บทที่ 22 การต่อสู้เพื่อตำแหน่งศิษย์สืบทอด? คือการต่อสู้แห่งมรรคา!
วันเวลาล่วงเลยผ่านไปเพียงชั่วพริบตา อีกสองเดือนก็ได้ผ่านพ้นไป
นับจากวันที่หวังหมิงก้าวเข้าสู่สำนักบน ก็เป็นเวลาสามเดือนเต็มแล้ว
ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา หวังหมิงยังคงรักษาพฤติกรรมการกินมื้อใหญ่สิบกว่าครั้งในแต่ละวันไม่เคยว่างเว้น
ปริมาณการกินที่มหาศาลของเขานั้นทำให้คนต้องอ้าปากค้าง
ในช่วงแรกเหล่าศิษย์สำนักบนต่างพากันมองด้วยอาการตาค้างและอุทานว่าเขาเป็นจอมเขมือบ แต่จนถึงท้ายที่สุดทุกคนต่างก็พากันส่ายหน้าถอนหายใจและยอมรับว่าพวกเขาได้เจอ "เถาเที้ยกลับชาติมาเกิด" เข้าให้แล้ว!
แต่ละคนต่างยอมจำนนและเริ่มรู้สึกชินชาไปเอง
ศิษย์สำนักบนส่วนใหญ่ต่างก็เลิกสนใจที่จะคาดเดาแล้วว่าด้วยปริมาณการกินที่น่ากลัวขนาดนี้ ลมปราณของหวังหมิงจะเพิ่มพูนขึ้นรวดเร็วเพียงใด
เพราะมันไม่มีความหมายอะไรเลย!
ไม่ว่าจะเดาไปอย่างไร ผลลัพธ์ย่อมออกมาว่าลมปราณของเขาเพิ่มขึ้นเร็วกว่าพวกตนแน่นอน!
เปรียบเทียบไม่ได้เลย เปรียบเทียบไม่ได้แม้แต่นิดเดียว!
การมัวแต่เอาตัวเองไปเปรียบเทียบ นอกจากจะทำให้ตนเองต้องรู้สึกท้อแท้แล้ว จะได้อะไรขึ้นมาอีกล่ะ?
อย่างมากก็ทำได้เพียงกัดฟันพูดด้วยความอิจฉาว่า ยังดีที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์บู๊ตึ๊ง มิเช่นนั้นไม่ว่าขุมอำนาจไหนก็คงถูกเขากินจนล่มจมแน่นอน
ศิษย์สำนักบนส่วนใหญ่ต่างก็มีสภาพจิตใจเป็นเช่นนี้
ด้วยรากฐานวรยุทธที่สร้างจากการขัดเกลากายาสมบูรณ์ เป้าหมายสูงสุดของพวกเขาคือการทะลวงสู่ระดับก่อนพ้นสภาวะและเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายในให้ได้ภายในสามสิบปีที่พำนักอยู่ในสำนักบน
หลังจากทะลวงสู่ระดับก่อนพ้นสภาวะแล้ว พวกเขาก็จะได้เข้าไปอยู่ใน "ถิ่นมงคลบู๊ตึ๊ง" และฝึกฝนได้อีกห้าสิบปี!
เพื่อให้ตนเองสามารถฝึกฝนระดับพลังจนไปถึงจุดสูงสุดของระดับก่อนพ้นสภาวะ หรือแม้แต่ขีดจำกัดของระดับก่อนพ้นสภาวะให้ได้
เมื่อถึงตอนนั้นจึงค่อยออกจากฝ่ายในไปทำภารกิจ สะสมผลงาน หรือลงเขาไปฝึกปรือฝีมือในโลกกว้าง
หากโชคดี พวกเขาอาจเข้าถึงเจตจำนงแห่งยอดฝีมือและกลายเป็นมหาปรมาจารย์วรยุทธได้ในพริบตา!
แต่หากโชคไม่ดี ด้วยฐานะศิษย์ฝ่ายในของดินแดนศักดิ์สิทธิ์บู๊ตึ๊ง ไม่ว่าจะลงเขาไปที่ไหนพวกเขาก็จะได้รับความเคารพยำเกรงและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปจนตาย
สรุปแล้ว พวกเขายังคงมีความหวังที่จะพุ่งชนขอบเขตยอดฝีมืออยู่ แม้ความหวังนั้นจะมีเพียงเศษเสี้ยวก็ตาม
แต่นั่นก็ยังดีกว่าผู้คนเบื้องล่างมากมายมหาศาลนัก!
โลกเบื้องล่างนั้นเส้นทางวรยุทธช่างยากลำบาก ต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพียงเพื่อให้ได้ทรัพยากรมาเพิ่มระดับพลังเพียงเล็กน้อย
ยอดฝีมือระดับก่อนพ้นสภาวะส่วนใหญ่ดิ้นรนมาทั้งชีวิต ก็ยังยากที่จะฝึกฝนไปจนถึงจุดสูงสุดของระดับก่อนพ้นสภาวะได้
ร้อยอันดับแรกของสำนักบน? ศิษย์สืบทอดลับบู๊ตึ๊ง?
เรื่องพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์สำนักบนธรรมดาอย่างพวกเขาจะกล้าคิดฝัน
นั่นมันเป็นเรื่องของเหล่ายอดอัจฉริยะวรยุทธเท่านั้น!
ศิษย์สำนักบนทั่วไปอย่างพวกเขานอกจากจะอุทานชื่นชมหรืออิจฉาริษยาอยู่ห่างๆ แล้ว ก็ทำอะไรไม่ได้เลย
เวลาสามเดือนเพียงพอที่จะทำให้ความตื่นเต้นทุกอย่างจางหายไป
หลังจากผ่านช่วงเวลาที่น่าทึ่งไปแล้ว ศิษย์สำนักบนส่วนใหญ่ต่างก็เริ่มชินชาและเลิกมามุงดูหรือให้ความสนใจเขาอีก
ทว่าสำหรับเหล่า "เมล็ดพันธุ์ศิษย์สืบทอดลับ" เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขากลับยิ่งรู้สึกกระวนกระวายและนั่งไม่ติดที่มากขึ้นเรื่อยๆ
"ให้ตายสิ หวังหมิงคนนี้เป็นพวกเต่าหดหัวหรือไง? อายุยังน้อยแต่ทำไมถึงได้เก็บตัวเงียบขนาดนี้!"
"สามเดือนแล้วนะ ตั้งสามเดือนเต็มๆ เขากลับยังคงทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักและไม่ยอมโผล่หน้าออกมาเลย เขาไม่รู้จักเหนื่อยบ้างหรือไง?"
"ดูจากปริมาณอาหารบำรุงที่เขากินเข้าไปซึ่งมากกว่าหมูเสียอีก ยากจะจินตนาการเลยว่าตลอดสามเดือนนี้ ลมปราณของเขาจะเพิ่มขึ้นไปมากขนาดไหน?"
"เขาไม่เคยปรากฏตัวเลย ทำให้ไม่มีใครรู้เลยว่าเขาฝึกฝนไปถึงระดับไหนแล้ว ทุกอย่างมันเป็นปริศนาไปหมด!"
"เอาเถอะ ด้วยนิสัยที่นิ่งสงบและทนต่อความโดดเดี่ยวได้ขนาดนี้ราวกับเป็นเต่าเฒ่า ข้ายอมรับเลยว่าเขาน่ะเหมือนศิษย์สืบทอดบู๊ตึ๊งมากกว่าพวกเราเสียอีก!"
"นี่ยังไม่ได้เริ่มฝึกสุดยอดวรยุทธของบู๊ตึ๊งเลยนะ เขายังทำตัวเป็นเต่าหดหัวขนาดนี้ จินตนาการไม่ออกเลยว่าถ้าเขาได้รับสืบทอดวรยุทธไปแล้ว เขาจะยิ่งนิ่งสงบขนาดไหน?!"
"มันน่าเจ็บใจนัก!"
เหล่า "เมล็ดพันธุ์ศิษย์สืบทอดลับ" จำนวนมากในสำนักบนต่างพากันจับตามองหวังหมิงอยู่ตลอดเวลา แต่ตลอดสามเดือนมานี้พวกเขากลับไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของหวังหมิงปรากฏออกมาเลยสักครั้ง
เขายังคงเก็บตัวอยู่ในเรือนพักกลางหุบเขาและทุ่มเทฝึกพลังภายในอย่างเงียบเชียบ
เฝ้าดูมาตั้งสามเดือนแต่กลับไม่รู้แม้กระทั่งความก้าวหน้าในการฝึกของหวังหมิง เรื่องนี้ทำให้แต่ละคนโกรธจนแทบกระอักเลือด
ยิ่งคิดก็ยิ่งเจ็บใจจนอดไม่ได้ที่จะสบถด่าออกมา
ในใจของพวกเขาเริ่มสัมผัสได้ถึงความหนาวสั่น คู่ต่อสู้คนนี้ช่างนิ่งสงบเกินไปแล้ว!
นิ่งจนน่าขนลุก
ทั้งที่เป็นเพียงศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักบนมาใหม่ แต่ทำไมถึงได้นิ่งสงบยิ่งกว่าศิษย์พี่เก่าๆ เสียอีก?!
"หวังหมิงคนนี้มีพรสวรรค์ทางวรยุทธแบบไหนกันแน่? ทำไมปริมาณการกินของเขาถึงได้โอเวอร์ขนาดนี้?!"
"จอมเขมือบข้าก็เห็นมาเยอะนะ แต่ไม่เคยเห็นใครกินจุได้เท่าเขามาก่อนเลยจริงๆ!"
"การกินเยอะถึงจะนับเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งก็จริง แต่กินเยอะขนาดนี้มันน่ากลัวเกินไปแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนของเขาจะต้องเหนือกว่าคนทั่วไปมหาศาลแน่นอน..."
"พูดจาไร้สาระ! ถ้าเจ้ากินมื้อละห้าหกถังเหมือนเขา และกินวันละสิบกว่ามื้อแบบนั้น ลมปราณของเจ้ามันก็ต้องพุ่งทะยานเหมือนกันนั่นแหละ!"
"เมื่อก่อนข้าแค่กังวล แต่ตอนนี้ข้ามั่นใจเต็มร้อยแล้วว่า หวังหมิงที่กินหนักขนาดนี้ทุกวัน ระดับพลังของเขาจะต้องไล่ตามพวกเราทันในไม่ช้าแน่นอน!"
"น่าแค้นใจนัก ทำไมโลกนี้ถึงมีถังข้าวที่น่ากลัวขนาดนี้เกิดขึ้นมาได้กันนะ?!"
...
เหล่าเมล็ดพันธุ์ศิษย์สืบทอดลับในสำนักบนยิ่งคิดก็ยิ่งกลัว ยิ่งคิดก็ยิ่งเจ็บใจ จนต้องระเบิดอารมณ์ด่าทออกมา
การถูกคู่ต่อสู้แบบนี้ไล่ตามหลังมาติดๆ มันทำให้พวกเขาสงบใจไม่ได้เลยจริงๆ
และที่สำคัญยิ่งกว่าคือพวกเขายังไม่เข้าใจเลยสักนิด!
บนโลกนี้จะมีคนที่กินจุได้ขนาดนี้จริงๆ หรือ?!
และสิ่งที่ทำให้พวกเขาหวาดวิตกที่สุด คือการที่พวกเขายังคงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับหวังหมิงเลยแม้แต่นิดเดียว ไม่รู้แม้กระทั่งความก้าวหน้าในการฝึก ว่าเขาสะสมลมปราณไปได้กี่สายแล้ว และทะลวงชีพจรไปได้มากน้อยเพียงใด?
ทั้งที่อยากจะสืบหาความจริงเกี่ยวกับหวังหมิงแทบตาย แต่กลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย!
หวังหมิงช่างนิ่งสงบและรอบคอบเกินไปแล้ว!
เขาไม่ยอมโผล่หน้าออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว ทำให้แผนการลองเชิงทุกอย่างที่เตรียมไว้ต้องไร้ผลไปจนหมด
การถูกคู่แข่งแบบนี้ไล่กวดตามหลังมา มันคือการทรมานจิตใจอย่างแท้จริง
มันช่างเจ็บปวดและทรมานเหลือเกิน!
...
ณ เรือนพักในหุบเขา
แม้หวังหมิงจะไม่เคยย่างก้าวออกจากเรือนพักเลยแม้แต่ก้าวเดียว แต่จากการรายงานเพียงเล็กน้อยของเหล่าคนรับใช้ เขาก็พอจะเดาออกว่าแม้เวลาจะผ่านไปและความสนใจจากคนทั่วไปจะลดน้อยลง
ทว่าเหล่า "เมล็ดพันธุ์ศิษย์สืบทอดลับ" เหล่านั้น จะต้องเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจเพราะเขามากขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน
เขาไม่สงสัยเลยว่า หากเขาเดินออกจากหุบเขาในตอนนี้
สิ่งที่รอต้อนรับเขาอยู่ จะต้องเป็นการลองเชิงและการกดดันในรูปแบบต่างๆ อย่างแน่นอน
ส่วนวิธีลองเชิงกดดันนั้นมันเรียบง่ายมาก
นั่นคือการส่งคำท้าประลองนั่นเอง!
ในสำนักบนบู๊ตึ๊งไม่ได้มีการห้ามการท้าประลอง กลับกันยังเป็นการส่งเสริมให้ศิษย์มาท้าประลองเพื่อวัดฝีมือกันบนเวทีประลองเสียด้วยซ้ำ
วรยุทธนั้นจำเป็นต้องผ่านการต่อสู้จริงถึงจะขัดเกลาให้เฉียบคมได้
การปิดประตูฝึกเงียบๆ เพียงอย่างเดียวนั้นไม่ได้ผลหรอก
ตราบใดที่เป็นการกดดันภายใต้กฎเกณฑ์ ผู้บริหารระดับสูงของบู๊ตึ๊งย่อมไม่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซงแน่นอน
ด้วยจำนวนศิษย์สำนักบนที่มีมหาศาล การจะคัดเลือกยอดอัจฉริยะวรยุทธที่แท้จริงออกมามีเพียงวิธีเดียวเท่านั้น นั่นคือ... การเลี้ยงกู่!
ผู้ชนะคือราชา!
ผู้ที่สามารถโดดเด่นออกมาจากฝูงชนได้ คือยอดอัจฉริยะวรยุทธที่แท้จริง!
และสำหรับหวังหมิง ตราบใดที่เขายังไม่ได้ลงมือต่อสู้ และตราบใดที่พละกำลังของเขายังไม่ได้ก้าวข้ามเหล่า "เมล็ดพันธุ์" เหล่านั้นไปอย่างขาดลอย ระดับพลังและกลเม็ดทุกอย่างของเขาก็จะถูกเปิดเผยออกมาจนหมดและไม่สามารถปกปิดได้เลย
เมื่อความจริงถูกเปิดเผย ความยุ่งยากก็จะตามมา
เขาไม่อยากเจอความยุ่งยาก เขาจึงเลือกที่จะนิ่งสงบและทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอย่างมีสมาธิ!
มันก็แค่การอดทนชั่วคราวเท่านั้น!
เขามีเวลาเหลือเฟือ ค่อยๆ เคี่ยวกรำไปทีละนิด!
รอจนกว่าเวลาจะเหมาะสม เมื่อถึงตอนนั้นเขาไม่จำเป็นต้องรอให้เมล็ดพันธุ์เหล่านั้นมาหา แต่เขาจะเป็นฝ่ายถือกระบี่เดินไปหาพวกนั้นถึงหน้าประตูทีละคน เพื่อใช้ "เมล็ดพันธุ์ศิษย์สืบทอดลับ" เหล่านั้นมาเป็นคู่ซ้อมกระบี่ของเขาเอง!
การต่อสู้เพื่อตำแหน่งศิษย์สืบทอด การต่อสู้แห่งมรรคา และการชิงชัยในหมู่ยอดอัจฉริยะ
นับตั้งแต่วินาทีที่เขาเลื่อนขั้นเข้าสู่สำนักบน การต่อสู้เหล่านี้ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
เขาไม่มีพื้นที่ให้ถอยหลังกลับไปได้อีก!
เว้นเสียแต่ว่าเขาไม่อยากเป็นศิษย์สืบทอดบู๊ตึ๊ง และไม่สนใจอนาคตในเส้นทางวรยุทธแล้วเท่านั้น!
แต่นั่นเป็นไปไม่ได้เลย!
และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ...
โลกใบนี้ไม่มีที่ว่างให้ผู้ที่ถอยหลัง!
หากถอยแม้เพียงก้าวเดียว เจ้าจะไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปากได้อีกเลยชั่วชีวิต!
"การต่อสู้แห่งมรรคา ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว..."
หวังหมิงกระชับกระบี่ในมือพลางพึมพำกับตัวเอง สำหรับเขาแล้ว นี่แหละคือการต่อสู้แห่งมรรคาที่แท้จริง!