บทที่ 44 ในช่วงเวลาวิกฤต

บทที่ 44 ในช่วงเวลาวิกฤต

“คุณ... คุณตามหาผมเจอได้ยังไง?” เฉินเฟิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า พยายามรักษาความสุขุมเยือกเย็นเอาไว้แม้ในสถานการณ์ที่เพลี่ยงพล้ำ

เหม่ยจีป้องปากหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย้ยหยันและเย็นยะเยือก “เฉินเฟิง นายคิดว่าลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้จะหนีพ้นเงื้อมมือฉันได้เหรอ? ความสามารถของเผ่าอสูรน่ะ เกินกว่าที่มนุษย์ธรรมดาอย่างนายจะจินตนาการได้เยอะจ๊ะ”

เธอค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าหาเฉินเฟิงด้วยสายตาหยอกล้อเหมือนแมวไล่ต้อนหนู “ตอนนี้ก็ยอมจำนนซะดีๆ เถอะ จะได้ไม่ต้องเจ็บตัวไปมากกว่านี้”

เฉินเฟิงกัดฟันกรอดจนเส้นเลือดที่ขมับปูดโปน เขาพยายามพยุงตัวที่สั่นเทาลุกขึ้นยืน เขารู้ดีว่าสภาพร่างกายในตอนนี้ย่ำแย่ถึงขีดสุด ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหม่ยจีแม้แต่น้อย อีกทั้งอวี๋โย่วซียังคงหลับใหลไร้การตอบสนองอยู่ในร่าง แต่เขาจะยอมล้มลงตรงนี้ไม่ได้เด็ดขาด

“เอาเถอะ ในเมื่อตอนนี้ผมหนีไม่พ้นแล้ว ก็ตามแต่คุณจะจัดการเลยแล้วกัน” เฉินเฟิงแสร้งทำเป็นทิ้งตัวลงเหมือนหมดทางสู้เพื่อถ่วงเวลา โดยหวังลึกๆ ว่าจะพบโอกาสรอดอันน้อยนิดที่ซ่อนอยู่

เหม่ยจีเหยียดยิ้มกว้างอย่างพึงใจ “แบบนี้สิถึงจะน่ารัก... เดี๋ยวพี่สาวคนนี้จะเอ็นดูนายอย่างดีเลยล่ะ พอกลับไปถึงรังแล้ว จะให้นายได้สัมผัสความสุขอย่างเต็มที่จนลืมโลกมนุษย์ไปเลย”

“ดีเลยครับ งั้นก็ขอให้ผมได้สัมผัสหน่อยแล้วกัน พอดีผมยังไม่เคยมีแฟนเลย พี่สาวต้องอ่อนโยนกับผมหน่อยนะ”

เฉินเฟิงฉีกยิ้มร่าพลางยื่นมือออกไปหาเธอด้วยท่าทีทีเล่นทีจริง เหม่ยจีเหลือบมองด้วยความระแวงครู่หนึ่ง ทว่าในขณะที่เธอยื่นมือจะไปคว้าตัวเขา ทันใดนั้นเฉินเฟิงก็รวบรวมพลังเฮือกสุดท้ายไว้ที่ฝ่ามือเพื่อจู่โจมสวนกลับ แต่เหม่ยจีกลับยิ้มอย่างไม่แยแส เธอขยับกายเพียงวูบเดียวด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง พริบตาเดียวก็มาปรากฏตัวตรงหน้าเฉินเฟิงแล้วซัดฝ่ามืออัดเข้าที่หน้าอกของเขาเต็มแรง

เฉินเฟิงหลบไม่พ้น ร่างของเขากระเด็นปลิวไปตามแรงกระแทกมหาศาลก่อนจะตกกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วง เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากปากแดงฉาน

“เฉินเฟิง! เสียดายเหลือเกินที่ฉันช่วยนายไม่ได้ในตอนนี้!” เสียงของอวี๋โย่วซีดังสะท้อนขึ้นในมโนสำนึก เธอรู้สึกเจ็บปวดร้าวรานที่เห็นสภาพอนาถของเฉินเฟิง

“ผม... ไม่เป็นไร... เธอยังออกมาได้ไหม?” เฉินเฟิงฝืนทนความเจ็บปวดที่รากเหง้าวิญญาณ พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา เขารู้ว่าการบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ทำให้เขาไม่สามารถฝืนอัญเชิญเธอออกมาต่อสู้ได้

“ไม่ได้... พลังของฉันถูกค่ายกลสะกดวิญญาณบีบคั้นไว้ ตอนนี้ฉันอ่อนแอเกินไป” น้ำเสียงของอวี๋โย่วซีเต็มไปด้วยความรู้สึกไร้กำลัง

เหม่ยจีก้าวเข้ามาหาพลางก้มมองเฉินเฟิงด้วยสายตาดูแคลนราวกับมองลูกแกะที่นอนรอการเชือด “เอาล่ะ... มีอะไรจะสั่งเสียก่อนไปทัวร์นรกไหมจ๊ะ?”

ทว่าในช่วงเวลาที่ความเป็นความตายแขวนอยู่บนเส้นด้ายนั้นเอง เสียงใสๆ ที่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวก็ดังขึ้น “หยุดนะ!”

เฉินเชี่ยนเชี่ยนปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปไม่ไกลนัก โดยมีคนคอยประคองร่างที่ยังโงนเอนของเธอไว้

“เฉินเฟิง!” จากนั้น ฉินน่าหรานก็นำทีมเหล่านักรบติดอาวุธครบมือพุ่งทะยานเข้ามา เมื่อเห็นเฉินเฟิงนอนจมกองเลือดอยู่ที่พื้น โทสะของเธอก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจนบรรยากาศรอบข้างสั่นสะเทือน

เฉินเชี่ยนเชี่ยนถูกค่ายกลเคลื่อนย้ายส่งมาที่ชายขอบดินแดนเผ่าอสูร และที่นั่นเธอได้พบกับฉินน่าหรานที่กำลังออกตามหาเฉินเฟิงอย่างบ้าคลั่งพอดี เมื่อรู้ว่าเฉินเฟิงยังติดอยู่ในดินแดนอันตราย ฉินน่าหรานจึงรีบนำกำลังพลบุกจู่โจมเข้ามาช่วยเหลือทันที

ความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาที่พร่ามัวของเฉินเฟิง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึง!

“อาจารย์ฉิน... ระวังด้วย... ยัยปีศาจนี่ร้ายกาจมาก...” เฉินเฟิงเอ่ยอย่างอ่อนแรงก่อนจะล้มฟุบหมดสติลงกับพื้น

ฉินน่าหรานปรายตามองเหม่ยจีด้วยสายตาเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็งโดยไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว เธอรับอาวุธรูปร่างประหลาดมาจากนักรบข้างกาย มันมีลักษณะคล้ายลำกล้องปืนใหญ่ขนาดมหึมาที่แผ่ซ่านคลื่นพลังงานทำลายล้างออกมาอย่างน่าเกรงขาม

แววตาของเธอฉายประกายสังหารเข้มข้น

เมื่อเหม่ยจีเห็นอาวุธในมือของฉินน่าหราน สีหน้าที่เคยเย่อหยิ่งก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือดทันที เธอสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิตที่แผ่ออกมาจากวัตถุชิ้นนั้น

“เหอะ! คิดจะใช้ลูกไม้กระจอกๆ มาขู่ฉันเหรอ!” เหม่ยจีแสร้งทำปากดีข่มขวัญ แต่ในใจกลับตื่นตระหนกจนไม่กล้าประมาท

ฉินน่าหรานไม่เสียเวลาเสวนากับนางปีศาจ เธอเหนี่ยวไกสังหารทันที

“ตูม!!!”

เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว ลำแสงสีทองเจิดจ้าพุ่งออกจากปากกระบอกตรงดิ่งเข้าหาเหม่ยจีด้วยความเร็วแสง

เหม่ยจีพยายามเคลื่อนที่พริบตาเพื่อหลบหนี แต่วิถีพลังกลับล็อกเป้าหมายราวกับมีชีวิต เธอถูกลำแสงมหาศาลกระแทกเข้าอย่างจังจนส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน ร่างของเธอปลิวละลิ่วไปกระแทกกับต้นไม้ใหญ่จนหักโค่นราบเป็นหน้ากลอง

“แค่กๆ... อึก... นี่มันอาวุธบ้าอะไรกัน?” เหม่ยจีพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างทุลักทุเล เลือดไหลซึมจากมุมปาก ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและโกรธแค้นอาฆาต

“พวกแก... ฝากไว้ก่อนเถอะ!” เหม่ยจีกัดฟันกรอด แววตาฉายแววพยาบาทถึงที่สุด

ฉินน่าหรานยกปืนใหญ่สยบมารขึ้นเล็งเป้าไปที่เหม่ยจีอีกครั้งด้วยความนิ่งสงบ “ถ้าคราวหน้าแกยังกล้าย่างกรายเข้ามาในเขตแดนมนุษย์อีก ฉันจะทำให้ดวงวิญญาณปีศาจอย่างแกไม่ได้กลับไปลงนรกแน่!”

เหม่ยจีรู้ซึ้งว่าตอนนี้สู้ไม่ได้แน่ จึงได้แต่ถลึงตาอาฆาตใส่เฉินเฟิงเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสลายร่างกลายเป็นกลุ่มควันดำมืดหายลับไปในป่า

“เฉินเฟิง! นายเป็นยังไงบ้าง?” ฉินน่าหรานรีบถลาเข้าไปข้างกายเฉินเฟิงพลางถามด้วยความห่วงใยสุดหัวใจ

“ผม... ไม่เป็นไรครับอาจารย์ฉิน... โชคดีที่มาทันเวลา... ไม่งั้นผมคงเสีย ‘ความบริสุทธิ์’ ให้ยัยปีศาจนั่นไปแล้ว...” เฉินเฟิงฝืนยิ้มอย่างอ่อนแรง แม้ในสภาพปางตายเขาก็ยังไม่ทิ้งนิสัยขี้เล่น

“เงียบไปเลย! รักษาแผลก่อนเถอะ” ฉินน่าหรานรีบพยุงร่างของเฉินเฟิงขึ้นมาให้พิงกับอ้อมแขนของเธอ

เฉินเฟิงสัมผัสได้ถึงไออุ่นและความห่วงใยที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ เมื่อเขาเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของฉินน่าหราน ในใจของเขาก็เกิดความตื้นตันอย่างประหลาด

ทันใดนั้น เฉินเฟิงก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย โลกทั้งใบค่อยๆ ดำมืดลงก่อนจะหมดสติไปในที่สุด

“เฉินเฟิง! เฉินเฟิง!” เสียงเรียกอย่างร้อนรนของฉินน่าหรานคือสิ่งสุดท้ายที่เขาได้ยิน

กลุ่มของฉินน่าหรานเร่งนำตัวเฉินเฟิงออกจากดินแดนเผ่าอสูรและส่งเข้าโรงพยาบาลระดับสูงที่ดีที่สุดอย่างเร่งด่วน

ในขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์ตระกูลหลี่ในนครม่อตู หลี่ซือยวี่ได้รับจดหมายแจ้งข่าวว่าเฉินเฟิงถูกเผ่าอสูรลักพาตัวไปและเพิ่งกลับมาอย่างปลอดภัย เธออยากจะรุดไปช่วยเขาด้วยตัวเองใจจะขาด แต่ภาระหน้าที่และโชคชะตาแห่งตระกูลที่แบกรับไว้ทำให้เธอขยับเขยื้อนไม่ได้ โดยเฉพาะเมื่อเฉินเฟิงเลือกเข้าสถาบันเยว่สือ เส้นทางของพวกเขาก็ถูกขีดฆ่าให้เป็นไปได้ยากยิ่งขึ้น

หลี่ซือยวี่เผาจดหมายแผ่นนั้นจนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน เธอยืนนิ่งอยู่ริมหน้าต่างพลางรำพึงว่า... ถ้าหากเธอเป็นเพียงเด็กสาวธรรมดาคนหนึ่งก็คงจะดีไม่น้อย

‘เฉินเฟิง... ขอให้นายแคล้วคลาดปลอดภัยนะ’ หลี่ซือยวี่ภาวนาในใจอย่างเงียบงัน

เฉินเฟิงที่นอนอยู่บนเตียงคนไข้มีสีหน้าซีดเซียว ดวงตาปิดสนิท ตามร่างกายพันไปด้วยผ้าพันแผลที่มีรอยเลือดซึมออกมาจางๆ ฉินน่าหรานเฝ้าอยู่ข้างเตียงไม่ห่างกาย สายตาของเธอเต็มไปด้วยความปวดร้าวและโทษตัวเอง

เธอยื่นมือไปลูบแก้มของเขาเบาๆ พลางพึมพำเสียงค่อย “เป็นเพราะฉันเอง... ถ้าฉันไม่เอาแต่เตือนนาย แต่คอยอยู่เคียงข้างป้องกันให้ดีกว่านี้ เรื่องเลวร้ายแบบนี้คงไม่เกิดขึ้น...”

เธอกำหมัดแน่น การตัดสินใจที่เด็ดเดี่ยวบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเธอ

ไม่นานนัก เฉินเฟิงก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ เขารู้สึกปวดร้าวรวดไปทั้งสรรพางค์กายราวกับถูกรถบรรทุกทับซ้ำๆ เขาพยายามลืมตาขึ้นและเห็นใบหน้าที่งดงามอาบไปด้วยหยาดน้ำตาอยู่ตรงหน้า

“เฉินเฟิง! ในที่สุดนายก็ฟื้นแล้ว!” เฉินเชี่ยนเชี่ยนโผเข้าหาข้างเตียงทันที น้ำตาไหลพรากไม่ขาดสายราวกับเขื่อนแตก

“ฉันตกใจแทบแย่... นายรู้ไหมว่าฉันเป็นห่วงนายขนาดไหน!”

เฉินเฟิงฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย “ยัยบ๊อง... ผมไม่เป็นไรแล้วนี่ไง? เลิกร้องได้แล้ว ถ้านายร้องไห้อีกจะดูไม่สวยนะจ๊ะ”

เฉินเชี่ยนเชี่ยนทั้งหัวเราะทั้งน้ำตาพลางสะอื้นฮัก “นาย... นี่ยังจะมีอารมณ์มาล้อเล่นอีกเหรอ!”

เธอใช้ปลายนิ้วแตะแผลที่หน้าผากของเขาอย่างแผ่วเบา แววตาเต็มไปด้วยความทะนุถนอมและสงสารจับใจ

“ไม่เป็นไรจริงๆ แผลแค่นิดเดียวเอง พักฟื้นไม่กี่วันก็หายแล้ว” เฉินเฟิงกุมมือของเฉินเชี่ยนเชี่ยนเอาไว้เพื่อสื่อถึงความมั่นใจ

หลังจากพักฟื้นในโรงพยาบาลเพียงไม่กี่วัน ด้วยรากฐานร่างกายที่แข็งแกร่ง เฉินเฟิงก็ค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมาเป็นปกติ

ช่างประจวบเหมาะที่ช่วงเวลานี้เป็นวันเปิดภาคเรียนของสถาบันเยว่สือพอดี เฉินเชี่ยนเชี่ยนลากเฉินเฟิงไปรายงานตัวด้วยความตื่นเต้นจนตัวโก่ง ราวกับว่าเรื่องราวอันเลวร้ายที่ผ่านมาไม่เคยเกิดขึ้น

“เฉินเฟิง! ไม่นึกเลยว่าสุดท้ายพวกเราจะได้เข้าสถาบันเยว่สือด้วยกันจริงๆ แต่ที่มาถึงจุดนี้ได้ก็ต้องขอบคุณนายเลยนะ!” เฉินเชี่ยนเชี่ยนจูงมือเฉินเฟิงพลางกระโดดโลดเต้นไปตามทางราวกับนกน้อยที่เพิ่งพ้นกรง

เฉินเฟิงมองดูท่าทางร่าเริงเปี่ยมสุขของเธอแล้วในใจก็รู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมา บางทีในสถาบันแห่งนี้ เขาอาจจะได้พบกับเส้นทางใหม่และพลังที่ไร้ขีดจำกัดรออยู่ก็เป็นได้

ที่หน้าประตูสถาบันเยว่สือ ผู้คนเบียดเสียดกันอย่างคึกคัก เหล่านักศึกษาใหม่ต่างลากกระเป๋าเดินทางด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยพลังฝัน ทว่าการปรากฏตัวของเฉินเฟิงและเฉินเชี่ยนเชี่ยนกลับสร้างความฮือฮาและจุดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

(จบบทที่ 44)