บทที่ 42 ปราณดำและตราประทับต้องห้าม

บทที่ 42 ปราณดำและตราประทับต้องห้าม

เฉินเฟิงสบถด่าในใจอย่างดุเดือด “บ้าเอ๊ย!” พวกเผ่าอสูรเห็นชัดๆ ว่ากำลังปั่นหัวเขาเล่นด้วยการหลอกให้เดินเข้าสู่กับดัก

เขาฝืนข่มความเพลิงโทสะเอาไว้แล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เฉินเชี่ยนเชี่ยนที่อยู่ในอ้อมแขนขยับตัวขดเกร็งเล็กน้อยและไอกระเสาะกระแงะออกมาด้วยความอ่อนแรง แรงสั่นสะเทือนนั้นทำให้หัวใจของเฉินเฟิงยิ่งบีบคั้นปวดร้าว

ทันใดนั้น ลมเย็นยะเยือกเสียดแทงกระดูกสายหนึ่งพัดกรรโชกผ่านมา พร้อมกับเสียงคำรามทุ้มต่ำที่น่าขนพองสยองเกล้า

เฉินเฟิงหยุดฝีเท้าลงฉับพลันด้วยความระแวดระวังรอบทิศ เห็นเพียงเส้นทางที่เคยมืดสลัวเบื้องหน้าถูกปกคลุมด้วยกลุ่มควันสีดำสนิทที่ม้วนตัวพุ่งพล่านไปมา ราวกับอสุรกายจากขุมนรกที่กำลังแยกเขี้ยวลับเล็บเตรียมจู่โจมเข้าใส่พวกเขา

“นี่มันตัวประหลาดอะไรกัน!” เฉินเฟิงคำรามต่ำด้วยความตระหนก พร้อมกับเบี่ยงตัวดึงเฉินเชี่ยนเชี่ยนไปไว้ข้างหลังเพื่อปกป้องเธอสุดกำลัง

สีหน้าของเหม่ยจีที่เดินตามมาเปลี่ยนไปเป็นขาวซีดทันที เธออุทานออกมาด้วยเสียงสั่นเครือว่า “แย่แล้ว! นั่นมันไอทมิฬ! รีบหนีเร็ว!”

สิ้นคำ เธอกลับหันหลังโจนทะยานหนีไปโดยไม่คิดจะเหลียวหลังกลับมามองร่างเพรียวบางของเธอหายลับไปในความมืดมิดอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

“ไอ้พวกเผ่าอสูรเฮงซวย!” เฉินเฟิงด่ากราดด้วยความแค้นเคือง พวกนี้ใจคออำมหิตอำมหิตจริงๆ ถึงกับใช้เขากับเฉินเชี่ยนเชี่ยนเป็นเพียงเหยื่อล่อเพื่อทดสอบอันตราย!

ควันดำหนาทึบพุ่งเข้าจู่โจมใกล้เข้ามาพร้อมกลิ่นเน่าเหม็นคาวฉุนกึก ลมหายใจของเฉินเชี่ยนเชี่ยนเริ่มติดขัดกระชั้นถี่ ใบหน้าของเธอซีดเผือดลงยิ่งกว่าเดิม

“พี่เฟิง... รีบหนีไป... อย่าสนหนูเลย...” เฉินเชี่ยนเชี่ยนเอ่ยปากบอกอย่างแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบของคนใกล้สิ้นใจ

“ไม่ต้องกลัวนะเชี่ยนเชี่ยน พี่จะปกป้องเธอเอง!” เฉินเฟิงกอดกระชับเธอไว้แน่น แววตาฉายประกายมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวถึงขีดสุด

“ระบบ! อัญเชิญอวี๋โย่วซี!” เฉินเฟิงกำหนดจิตสั่งการในใจ

แสงสีขาวเจิดจ้าบาดตาธาตุอากาศสว่างวาบขึ้นเพียงพริบตา ร่างของอวี๋โย่วซีก็ปรากฏกายขึ้นยืนเคียงข้างเฉินเฟิงในทันที

เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อนพลิ้วไหว ราวกับนางฟ้าจากสวรรค์เก้าชั้นที่จุติลงมา ในมือถือตรีศูลที่แผ่ไอเย็นยะเยือกทรงอำนาจออกมาข่มขวัญศัตรู

“ไอทมิฬเข้มข้นมาก” อวี๋โย่วซีขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความเคร่งขรึม เธอสะบัดตรีศูลในมือเพียงครั้งเดียว เจตจำนงแห่งศาสตราที่เฉียบคมก็ฟาดฟันผ่านความมืด สลายควันดำที่พุ่งเข้ามาจนมลายสิ้นไปในอากาศ

“โย่วซี ไอทมิฬพวกนี้คืออะไร?” เฉินเฟิงถามพลางหอบหายใจ

“สิ่งเหล่านี้น่าจะเป็นปราณบาปที่หลงเหลือจากมหาสงครามเมื่อหลายร้อยปีก่อน เผ่าอสูรคิดจะใช้ปราณดำเหล่านี้เป็นสื่อกลางเพื่อโจมตีโลกมนุษย์!” น้ำเสียงของอวี๋โย่วซีดูเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“เป็นอย่างที่คิดจริงๆ! พวกเผ่าอสูรวิปริตพวกนี้... ตอนนี้เราต้องหาทางออกไปจากที่นี่ให้ได้ก่อนที่มันจะรุมล้อมเข้ามามากกว่านี้” แววตาของเฉินเฟิงฉายแววเย็นชาดุจใบมีด

แม้ควันดำจะถูกตีถอยร่นไป แต่มันก็กลับมารวมตัวกันใหม่ได้อย่างรวดเร็วราวกับอสุรกายไร้ชีพที่ไม่มีที่สิ้นสุด เฉินเฟิงคอยต้านทานการโจมตีของควันดำอย่างสุดกำลังไปพร้อมกับกวาดสายตามองหาเส้นทางหลบหนี

ในจังหวะที่หัวเลี้ยวหัวต่อสายหนึ่ง ไอทมิฬสายหนึ่งฉวยโอกาสที่เฉินเฟิงเผลอ มุดรอดเข้าไปในร่างกายของเฉินเชี่ยนเชี่ยนอย่างรวดเร็ว เธอครางออกมาด้วยความทรมานแสนสาหัส ร่างกายเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรงราวกับถูกกระแสไฟฟ้าฟาดฟัน

จากนั้นไอทมิฬก็พยายามพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเฉินเฟิงโดยตรง ทว่ากลับถูกแสงสีทองเรืองรองสายหนึ่งสะท้อนกลับจนสลายไป เหตุการณ์ประหลาดนี้ไม่รอดพ้นสายตาอันเฉียบคมของอวี๋โย่วซี เธอสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานมหาศาลในกายเขาในทันที

“เชี่ยนเชี่ยน! เธอเป็นอะไรไป?” เฉินเฟิงตกใจสุดขีด ความสนใจทั้งหมดพุ่งไปที่เด็กสาวในอ้อมแขน เขารีบวางเธอลงบนพื้นและถามด้วยความร้อนรนจนเสียงสั่น

ใบหน้าของเฉินเชี่ยนเชี่ยนขาวซีดไร้สีเลือดราวกับกระดาษ ริมฝีปากเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ เธอหายใจหอบถี่รัวและส่งเสียงครางด้วยความทรมานออกมาไม่ขาดสาย

“บ้าจริง! ไอทมิฬพวกนี้มันแฝงด้วยคำสาปพิษ!” อวี๋โย่วซีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เธอรีบถลาเข้ามาตรวจสอบอาการของเฉินเชี่ยนเชี่ยนทันที

“โย่วซี! เธอมีวิธีช่วยไหม?” เฉินเฟิงถามอย่างอ้อนวอน

อวี๋โย่วซีนิ่งเงียบใช้ความคิดเพียงครู่ก่อนจะตอบว่า “ตอนนี้ทำได้แค่ใช้พลังวิญญาณสะกดไอทมิฬในตัวเธอไว้ก่อน รอให้ออกไปจากถ้ำมรณะนี่ได้ค่อยหาทางกำจัดมันให้สิ้นซาก”

อวี๋โย่วซีใช้นิ้วเรียวงามแตะลงที่จุดหว่างคิ้วของเฉินเชี่ยนเชี่ยน แสงสีขาวนวลอบอุ่นค่อยๆ ไหลซึมเข้าสู่ร่างกายของเด็กสาว ช่วยยับยั้งการลุกลามของไอทมิฬไว้ได้ชั่วคราว

“พี่เฟิง... หนู... ทรมานเหลือเกิน...” เฉินเชี่ยนเชี่ยนพึมพำอย่างแผ่วเบาจนเกือบเลือนหายไปในลมหายใจ

“เชี่ยนเชี่ยน อดทนไว้นะ! เราจะออกไปจากที่นี่ด้วยกัน!” เฉินเฟิงกุมมือเธอไว้แน่นจนสั่นสะท้าน ในดวงตาเต็มไปด้วยความสงสารและโทษตัวเองที่ปกป้องเธอไม่ได้

อวี๋โย่วซีสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพลังงานลึกลับอีกครั้ง เธอรีบคว้ามือของเฉินเฟิงไว้แน่นในทันที

“มีอะไรเหรอ?” เฉินเฟิงถามด้วยความงุนงง

“ในร่างกายของนาย... มันมี 'ตราประทับต้องห้าม' ซ่อนอยู่ ฉันต้องช่วยตรวจดูเดี๋ยวนี้” อวี๋โย่วซีอธิบายด้วยสีหน้าจริงจัง

แม้เฉินเฟิงจะสับสนกับคำศัพท์ใหม่ แต่เขาก็ยอมหลับตาลงตามคำขอของเธออย่างว่าง่าย

อวี๋โย่วซีแตะนิ้วลงที่ระหว่างคิ้วของเฉินเฟิง แสงสีขาวนวลบริสุทธิ์ค่อยๆ แทรกซึมลึกเข้าไปในร่างกายของเขา

“นี่มัน... ตราประทับต้องห้ามที่ทรงพลังมหาศาลเกินไปแล้ว” สีหน้าของอวี๋โย่วซีเปลี่ยนไปเป็นความตระหนก พลังของตราประทับนี้แข็งแกร่งจนแม้แต่ดวงวิญญาณระดับเธอยังรู้สึกสั่นขวัญ

หากตอนที่สถิตเข้าร่างครั้งแรกเธอไม่ได้ลอบดูดซับพลังจากตราประทับนี้ไปเพียงเล็กน้อย เธอคงไม่สามารถรักษารูปกายสถิตอยู่ในร่างกายของเฉินเฟิงได้นานขนาดนี้แน่

“ตราประทับนี่มันคืออะไรกันแน่?” อวี๋โย่วซีเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ เธอสัมผัสได้ว่าตราประทับนี้ดูเหมือนจะเกี่ยวกระพันกับโชคชะตาที่ซับซ้อนของเฉินเฟิง และที่สำคัญคือ มันดูเหมือนจะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นตามกาลเวลา

วินาทีต่อมา พลังมหาศาลจากภายในตัวเฉินเฟิงก็ระเบิดออก ดีดร่างของอวี๋โย่วซีจนกระเด็นออกมา เฉินเฟิงเห็นเธอถูกแรงกระแทกจนเสียหลักก็รีบเข้าไปพยุงร่างเธอไว้ทันที

“เกิดอะไรขึ้น? โย่วซี!”

เฉินเฟิงประคองอวี๋โย่วซีไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม อวี๋โย่วซีนึกไม่ถึงว่าพลังป้องกันตัวของตราประทับนั้นจะมหาศาลขนาดนี้ ทั้งที่ก่อนหน้านี้มันดูเหมือนจะสงบนิ่งแท้ๆ ทำไมตอนนี้ถึงได้สำแดงฤทธิ์เดชออกมา

“พวกเผ่าอสูร... พวกมันแอบทำอะไรกับนายตอนสลบไปหรือเปล่า?”

คำถามของอวี๋โย่วซีทำให้เฉินเฟิงส่ายหน้าปฏิเสธ มีเพียงช่วงเวลาที่เขาถูกลักพาตัวแล้วหมดสติไปเท่านั้นที่เขาไม่อาจล่วงรู้ได้ เขาจึงตัดสินใจเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดในคุกใต้ดินให้อวี๋โย่วซีฟังอย่างละเอียด

อวี๋โย่วซีมีข้อสันนิษฐานบางอย่างที่ค่อนข้างมั่นใจผุดขึ้นในใจ แต่เธอเลือกที่จะยังไม่บอกให้เฉินเฟิงได้รับรู้ในตอนนี้

จากนั้นเธอก็สลายร่างกลายเป็นละอองแสงสีน้ำเงินกลับเข้าไปสถิตในร่างกายของเฉินเฟิง เพื่อคอยเป็นเข็มทิศชี้ทางออกให้แก่เขา เฉินเฟิงอุ้มร่างของเฉินเชี่ยนเชี่ยนขึ้นแนบอกแล้วรีบทะยานออกไปจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทาง เขาเรียกหาความช่วยเหลือจากระบบให้ช่วยหายารักษาเบื้องต้นให้แก่เฉินเชี่ยนเชี่ยน หลังจากหลบซ่อนและพักผ่อนไปหนึ่งคืนเต็ม อาการบาดเจ็บภายนอกของเธอก็ดูจะทุเลาลงมาก

เฉินเฟิงแบกเฉินเชี่ยนเชี่ยนที่ยังคงไม่ได้สติ พลางเคลื่อนที่ผ่านอุโมงค์ถ้ำที่มืดสลัวและชื้นแฉะอย่างรวดเร็วปานลมกรด เสียงของอวี๋โย่วซีดังสะท้อนอยู่ในหัว คอยบอกทิศทางและเตือนถึงกับดักอันตรายรอบข้างเป็นระยะ

“ทางซ้าย... ระวังหินแหลมคมนั่น ข้างหน้ามีหลุมลึกอเวจี อ้อมไปทางขวาซะ” แม้น้ำเสียงของอวี๋โย่วซีจะดูเหนื่อยล้า แต่ก็ยังคงเยือกเย็นและแม่นยำ เปรียบเสมือนแสงประทีปเพียงหนึ่งเดียวในความมืดมิดที่คอยนำทางรอดให้แก่เฉินเฟิง

เฉินเฟิงร้อนรนกระวนกระวายดั่งไฟลน ลมหายใจของเฉินเชี่ยนเชี่ยนแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนน่ากลัว ใบหน้าของเธอยิ่งซีดขาวราวกับคนไร้วิญญาณ เขาฝืนข่มความกังวลแล้วเค้นพลังขาเร่งความเร็วขึ้นอีก

“ระบบ! มียาอะไรที่รักษาอาการบาดเจ็บและขับไอทมิฬของเชี่ยนเชี่ยนได้บ้าง?” เฉินเฟิงถามในใจอย่างเร่งร้อน

“กำลังค้นหาฐานข้อมูล... พบตัวยาที่เหมาะสม ‘ยาคืนวิญญาณเก้าโคจร’ สามารถใช้ ‘โซ่ทองเก้าโคจร’ ที่ได้รับครั้งก่อนเป็นสิ่งแลกเปลี่ยนได้ ยืนยันจะดำเนินรายการแลกเปลี่ยนหรือไม่?” เสียงสังเคราะห์อันเย็นชาของระบบดังขึ้น

“แลก! แลกเดี๋ยวนี้เลย!” เฉินเฟิงตอบโดยไม่ต้องคิด

“แลกเปลี่ยนสำเร็จ ยาคืนวิญญาณเก้าโคจรถูกจัดเก็บไว้ในพื้นที่มิติของระบบเรียบร้อยแล้ว”

เฉินเฟิงใจชื้นขึ้นมาทันที เขารีบนำตัวยาออกมาจากมิติแล้วค่อยๆ ประคองป้อนให้เฉินเชี่ยนเชี่ยนทาน ตัวยาหลอมละลายทันทีที่สัมผัสเรียวปาก กลายเป็นกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลเวียนไปทั่วทุกหย่อมหญ้าในร่างของเธอ

ในที่สุด ภายใต้การนำทางอันเหนือชั้นของอวี๋โย่วซี เฉินเฟิงก็พบซอกถ้ำที่มิดชิดและปลอดภัยแห่งหนึ่ง เขาวางร่างของเฉินเชี่ยนเชี่ยนลงบนพื้นอย่างทะนุถนอมที่สุด แล้วรีบจัดการก่อกองไฟเพื่อสร้างความอบอุ่นและขับไล่ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกภายในถ้ำ

เฉินเฟิงนั่งเฝ้าอยู่ข้างกายเฉินเชี่ยนเชี่ยนไม่ห่างกาย เขาใช้ชายแขนเสื้อค่อยๆ เช็ดเหงื่อเย็นที่ผุดพรายบนหน้าผากให้เธออย่างแผ่วเบา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใยและสำนึกผิดลึกๆ

คืนอันยาวนานนั้นผ่านไปอย่างเงียบเชียบและตึงเครียด

ครั้นเช้าวันต่อมา เมื่อแสงสลัวรอดผ่านซอกหินเข้ามา เฉินเฟิงตื่นขึ้นและพบว่าอาการของเฉินเชี่ยนเชี่ยนกลับทรุดลง ใบหน้าของเธอซีดลงยิ่งกว่าเก่า เมื่อลองแตะหน้าผากดูพบว่าร้อนจัดดั่งไฟสุม เธอมีไข้สูงจากการถูกปราณดำกัดกินเข้าเสียแล้ว

“บ้าเอ๊ย!” เฉินเฟิงสบถด้วยความเจ็บใจ รีบเรียกหาระบบอีกครั้งด้วยความร้อนรน “ระบบ! มีวิธีไหนที่จะลดไข้และรักษาเธอได้เร็วกว่านี้ไหม?”

“ขอแนะนำให้โฮสต์เปิดใช้งาน ‘วงล้อเสี่ยงโชค’ บางทีโชคชะตาอาจมอบไอเทมที่จำเป็นเร่งด่วนให้แก่ท่านได้” ระบบแนะนำตามโปรแกรม

“เปิดใช้งานวงล้อเสี่ยงโชคเดี๋ยวนี้!” เฉินเฟิงกัดฟันตอบรับ พลางพร่ำภาวนาในใจขอให้โชคชะตาเข้าข้างเขาเป็นครั้งสุดท้าย

(จบบทที่ 42)