บทที่ 11 ช่วงเวลาวิกฤต การปลุกอาชีพของเจ้าหญิงเผ่าอสูรเกล็ด

บทที่ 11 ช่วงเวลาวิกฤต การปลุกอาชีพของเจ้าหญิงเผ่าเกล็ด

ตลอดทาง เฉินเฟิงพยายามขยับเข้าไปใกล้หลี่ซือยวี่อย่างตั้งใจบ้างไม่ตั้งใจบ้าง ไหล่ของเขาแกล้งเบียดเข้ากับไหล่บางของเธอเบาๆ เขาหาเรื่องชวนเธอคุยเป็นระยะจนทำให้เธอหัวเราะคิกคักออกมา เฉินเชี่ยนเชี่ยนที่มองอยู่ข้างๆ รู้สึกเปรี้ยวจี๊ดในใจแต่ก็พูดอะไรไม่ออก ส่วนกู่หลิงทำเพียงเดินตามมาเงียบๆ ด้วยสายตาที่ซับซ้อน ราวกับกำลังพิจารณาอะไรบางอย่างในตัวชายหนุ่มคนนี้

"ซือยวี่ ผิวเธอขาวจังเลยนะ เหมือนกับน้ำนมเลย" เฉินเฟิงขยับเข้าไปกระซิบข้างหูหลี่ซือยวี่เบาๆ ลมหายใจอุ่นๆ ของเขาทำเอาเธอขนลุกซู่

หลี่ซือยวี่ตกใจกับการกระทำที่สนิทสนมกะทันหันของเขา เธอรีบถอยห่างออกมาแล้วทำเสียงดุแก้เขิน "นาย... ทำตัวให้มันจริงจังหน่อย!" ใบหน้าของเธอแดงซ่านไปถึงใบหู

"เหะๆ ฉันก็แค่ชมว่าเธอสวยไง" เฉินเฟิงยิ้มเจ้าเล่ห์ แววตากรุ้มกริ่มนั้นดูน่าตีแต่ก็น่าหลงใหลในเวลาเดียวกัน

"เหอะ ปากหวานชะมัด" แม้ปากจะว่าแบบนั้น แต่ในใจของหลี่ซือยวี่กลับไม่ได้นึกรังเกียจท่าทางกะล่อนของเฉินเฟิงเลย ‘ไอ้คนเจ้าชู้เอ๊ย...’

หลังจากเดินมาได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงป่าทึบแห่งหนึ่ง ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจ บรรยากาศรอบข้างเริ่มกดดันจนสัมผัสได้

"ระวังตัวด้วย ตรงนี้น่าจะเป็นเขตเคลื่อนไหวของพวกหมาป่าอสูรเพลิงแดงแล้ว" เฉินเฟิงเตือน น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจังในพริบตา

สิ้นคำพูดของเขา เสียงหมาป่าเห่าหอนก็ฉีกกระชากความเงียบของป่า ทันใดนั้น หมาป่าตัวยักษ์ที่มีเปลวไฟลุกท่วมตัวหลายตัวก็กระโจนออกมาจากพุ่มไม้ พุ่งเข้าใส่พวกเขาอย่างรวดเร็ว ประกายไฟกระเด็นไปทั่วบริเวณ

"นั่นมันหมาป่าอสูรเพลิงแดง!" เฉินเชี่ยนเชี่ยนร้องอุทาน มือที่กุมคทาสั่นเทาเล็กน้อย

"ทุกคนระวัง!" เฉินเฟิงชักมีดสั้นออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่ ความเร็วของเขาเหนือกว่านักเชิดหุ่นทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

หมาป่าอสูรเพลิงแดงมีความเร็วสูงมาก เปลวไฟพันรอบกรงเล็บแหลมคมของพวกมันแผ่รังสีความร้อนระอุ เฉินเฟิงกวัดแกว่งมีดสั้นเข้าต้านทาน แต่กลับรู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ส่งมาจนทำให้ง่ามมือของเขาชาหนึบ

'พลังของพวกหมาป่าอสูรพวกนี้แข็งแกร่งกว่าที่คิดไว้ซะอีก!' เฉินเฟิงคิดในใจ กัดฟันต้านทานแรงกดดัน

หลี่ซือยวี่และกู่หลิงเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยเช่นกัน ทั้งสองประสานงานกันอย่างลงตัว คอยโจมตีหมาป่าอสูรเพลิงแดงอย่างต่อเนื่อง ส่วนเฉินเชี่ยนเชี่ยนรับหน้าที่สนับสนุนอยู่ด้านข้าง คอยปล่อยสกิลควบคุมเป็นระยะ แต่ดูเหมือนฝูงหมาป่าจะมีแผนการบางอย่าง

การต่อสู้เป็นไปอย่างดุเดือด การโจมตีด้วยไฟของหมาป่าอสูรเพลิงแดงทำให้ทั้งสี่คนเริ่มรับมือลำบาก เฉินเฟิงเริ่มรู้สึกตึงมือ เสื้อผ้าของเขาถูกไฟเผาจนไหม้เกรียม และมีรอยเลือดปรากฏขึ้นบนแขนหลายจุด กลิ่นเนื้อไหม้จางๆ เริ่มโชยออกมา

ในจังหวะนั้นเอง เสียงหัวเราะเยาะเย้ยก็ดังมาจากด้านหลัง "เฉินเฟิง นึกไม่ถึงเลยว่าแกจะมีวันนี้!"

เฉินเฟิงหันไปมอง เห็นหวังเหว่ยและสวี่ลี่ยืนอยู่ไม่ไกล ทั้งคู่มองมาด้วยสีหน้าสะใจ ในมือของหวังเหว่ยหิ้วลูกหมาป่าอสูรตัวเล็กๆ ไว้หลายตัว ที่ส่งเสียงร้องโหยหวน สายตาของเขาจ้องมองเฉินเฟิงด้วยความอำมหิต

"หวังเหว่ย แกมันไอ้สารเลว" เฉินเฟิงเค้นเสียงออกมาด้วยความโกรธแค้น

เฉินเชี่ยนเชี่ยนด่าทอหวังเหว่ยด้วยความโกรธ แต่สวี่ลี่กลับทำเพียงยิ้มเยาะมองดูพวกเขา หวังเหว่ยโยนลูกหมาป่าตัวน้อยลงตรงหน้าพวกเฉินเฟิงก่อนจะเดินจากไปพร้อมทิ้งท้ายไว้ว่า

"เฉินเฟิง พวกหมาป่าพวกนี้รักลูกที่สุดเลยล่ะ เชิญสนุกกับการล้างแค้นของพวกมันได้เลย" น้ำเสียงเยือกเย็นนั้นทิ้งรอยแค้นไว้ในใจของทุกคน

"หวังเหว่ยมันกะจะฆ่าพวกเราให้ตายเลยนี่นา"

เฉินเชี่ยนเชี่ยนมองดูฝูงหมาป่าที่เริ่มล้อมเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความไม่ยินยอม ปกติพวกมันเป็นสัตว์ที่ล่าเป็นฝูงอยู่แล้ว ลำพังพวกเขาสี่คนไม่มีทางต้านทานการบุกของพวกมันได้ไหว ดวงตานับสิบคู่จ้องมองมาด้วยความโกรธแค้นระดับสูง

"ตั้งสติไว้ ซือยวี่เธอเปิดโล่ต้านการโจมตีของพวกมันไว้ กู่หลิง เราสองคนคุ้มกันเชี่ยนเชี่ยนให้เธอคอยฮีลพวกเรา" เฉินเฟิงออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว

เฉินเฟิงนึกขึ้นได้ว่าจำนวนครั้งการหมุนวงล้อของวันนี้ใช้หมดไปแล้ว ตอนนี้เขาต้องรอให้เจ้าหญิงเผ่าเกล็ดตื่นขึ้นมาเท่านั้น พวกเขาถึงจะพอมีทางรอด ‘ตื่นสิ อวี๋โย่วซี! ฉันต้องการเธอ!’

เหงื่อไหลซึมตามกรอบหน้าคมเข้มของเฉินเฟิง หยดลงบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นและหายไปในพริบตา เขากัดฟันแน่น มีดสั้นในมือขยับราวกับงูพิษ ทุกครั้งที่ตวัดออกไปจะพรากชีวิตหมาป่าอสูรไปหนึ่งตัว แต่แรงพุ่งชนจากฝูงหมาป่ายังคงโถมเข้ามา

ทว่า จำนวนของหมาป่าอสูรกลับไม่มีท่าทีว่าจะลดลงเลย พวกมันยังคงหลั่งไหลออกมาจากส่วนลึกของดินแดนลับราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

"เฉินเฟิง โล่ผนึกน้ำแข็ง (ระดับปานกลาง A) ของฉันจะต้านไว้ไม่ไหวแล้ว!" เสียงของหลี่ซือยวี่สั่นเครือ ใบหน้าจิ้มลิ้มของเธอเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ ผิวที่เคยขาวอมชมพูเริ่มซีดเผือดเพราะการใช้พลังวิญญาณเกินขีดจำกัด

เบื้องหน้าของเธอ โล่น้ำแข็งที่เปล่งประกายไอเย็นกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และเริ่มมีรอยร้าวลามไปทั่ว เสียงแตกร้าวของน้ำแข็งบาดลึกเข้าไปในความรู้สึก

"เชี่ยนเชี่ยน อาการของซือยวี่เป็นยังไงบ้าง?" เฉินเฟิงถามอย่างร้อนรนขณะที่ยังคงกวัดแกว่งมีดสั้น

เฉินเชี่ยนเชี่ยนหลับตาแน่น มือทั้งสองข้างแผ่แสงสีเขียวอ่อนโยน ส่งพลังแห่งการรักษาไปยังหลี่ซือยวี่และกู่หลิงอย่างต่อเนื่อง เหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผากและใบหน้าที่ซีดเซียวบ่งบอกว่าสถานะของเธอในตอนนี้ก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน

"ซือยวี่ใช้พลังวิญญาณมากเกินไป ศาสตร์การรักษาของฉันทำได้แค่ประคองอาการไว้เท่านั้น อย่างมากที่สุดก็ทนได้อีกแค่ห้านาที!" เฉินเชี่ยนเชี่ยนเค้นคำพูดออกมาอย่างยากลำบากด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยล้า ‘หนูไม่ไหวแล้ว...’

"ห้านาที..." เฉินเฟิงทวนคำเบาๆ ในใจรู้สึกเหมือนมีหินหนักทับอยู่ ถ้าในอีกห้านาทีเจ้าหญิงเผ่าเกล็ดยังไม่ตื่นขึ้นมา พวกเขาคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่จริงๆ แรงกดดันมหาศาลทำให้เขารู้สึกหายใจติดขัด

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปไม่ไกล หวังเหว่ยและสวี่ลี่ยืนอยู่บนโขดหินใหญ่ เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเย็นชา หวังเหว่ยมีรอยยิ้มเยาะหยันประดับบนหน้า ส่วนสวี่ลี่ก็มีท่าทางสะใจบนความทุกข์ของคนอื่น

"หวังเหว่ย ไอ้คนสารเลวหน้าตัวเมีย!" เฉินเฟิงคำราม ความแค้นสลักลึกในกระดูก

"ถ้าไม่ใช่เพราะหวังเหว่ยกับสวี่ลี่จงใจล่อหมาป่ามาเยอะขนาดนี้ พวกเราคงไม่ตกที่นั่งลำบากแบบนี้!" เฉินเชี่ยนเชี่ยนหอบหายใจพลางจ้องเขม็งไปที่คนทั้งสอง

หวังเหว่ยหัวเราะลั่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยการดูแคลน "เฉินเฟิง ผู้ชนะคือราชา ผู้แพ้เป็นโจร นี่แหละคือกฎของดินแดนลับ! คนอ่อนแอก็สมควรถูกคัดออก จะโทษก็ต้องโทษที่พวกแกมันกระจอกเอง! หลี่ซือยวี่ เฉินเชี่ยนเชี่ยน กู่หลิง ทิ้งไอ้ขยะนั่นแล้วมากับฉันสิ ฉันอาจจะช่วยให้พวกเธอมีชีวิตรอดไปได้นะ" เขายื่นข้อเสนอที่น่ารังเกียจออกมา

สวี่ลี่รีบพูดเสริมทันที "นั่นสิ แค่นักเชิดหุ่นระดับท้ายแถว (F) ยังริอ่านจะมาท้าทายพวกเรา? ช่างไม่เจียมตัวเอาซะเลย!"

แววตาของเฉินเฟิงฉายประกายเย็นเยียบ เขารู้ดีว่าหวังเหว่ยและสวี่ลี่จงใจยั่วโมโหเพื่อให้เขาสติหลุดและเผยช่องโหว่ เขาจึงสูดลมหายใจลึกเพื่อบังคับตัวเองให้สงบลง ‘รอก่อนเถอะ ถ้าฉันรอดไปได้ แกจะได้ชดใช้มากกว่านี้เป็นร้อยเท่า!’

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดบัญชีกับพวกมัน สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องรอดไปให้ได้ก่อน!

"พี่เฟิง... จะไม่ไหวแล้วค่ะ" เสียงของเฉินเชี่ยนเชี่ยนเบาลงกว่าเมื่อครู่อย่างเห็นได้ชัด เป็นสัญญาณเตือนถึงเวลาที่กระชั้นชิดเข้ามา

เฉินเฟิงเหลือบมองหลี่ซือยวี่ ใบหน้าของเธอซีดขาวลงกว่าเดิม รอยร้าวบนโล่น้ำแข็งขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และพร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

ทางด้านกู่หลิงเอง พลังต่อสู้ก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน

'ซือยวี่ อดทนไว้! อดทนอีกนิดเดียว!' เฉินเฟิงส่งเสียงในใจที่สั่นเครือ เขาไม่รู้ว่าตัวเองจะทนได้อีกนานแค่ไหน แต่เขาต้องสู้ต่อไป เพื่อหลี่ซือยวี่ และเพื่อตัวเขาเอง! พละกำลังหยดสุดท้ายถูกเค้นออกมา

มีดสั้นในมือของเขาเคลื่อนไหวเร็วขึ้น ทุกการโจมตีแฝงไปด้วยจิตสังหารที่รุนแรง ราวกับต้องการระบายความโกรธแค้นทั้งหมดออกมา

เวลาไหลผ่านไปทีละวินาที แต่ละวินาทีช่างยาวนานราวกับเป็นศตวรรษ การโจมตีของหมาป่าอสูรทวีความรุนแรงขึ้น รอยร้าวบนโล่น้ำแข็งกว้างขึ้นเรื่อยๆ และใบหน้าของเฉินเชี่ยนเชี่ยนก็ยิ่งซีดเผือดลง

"สามนาที!"

"สองนาที!"

"หนึ่งนาที!"

ในขณะที่เฉินเฟิงรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะหมดแรงต้านทาน ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่พุ่งพล่านออกมาจากภายในร่างกาย!

"ไม่ไหวแล้ว..." เสียงของเฉินเชี่ยนเชี่ยนแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ในเวลาเดียวกัน หลี่ซือยวี่ครางออกมาเบาๆ ก่อนจะกระอักเลือดคำโต ของเหลวสีแดงฉานเปรอะเปื้อนริมฝีปากบาง โล่น้ำแข็งแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ทันที!

ทว่าในวินาทีวิกฤตนั้นเอง เฉินเฟิงกลับรู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่านประทุออกมาจากร่างกาย! เขาสัมผัสได้ว่าตนเองได้เชื่อมต่อกับตัวตนที่ลึกลับบางอย่าง กลิ่นอายที่เก่าแก่และทรงพลังกำลังตื่นขึ้นในตัวเขา

"โฮก!"

เสียงมังกรคำรามกึกก้องกัมปนาทไปทั่วทั้งดินแดนลับ แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งออกมาจากร่างของเฉินเฟิง กระแทกฝูงหมาป่าอสูรที่อยู่รอบๆ จนกระเด็นออกไป พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

เมื่อแสงสีทองจางลง เด็กสาวในชุดเกราะเกล็ดสีทอง ถือสามง่าม ก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหลังเฉินเฟิง

เด็กสาวมีรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหมดจดงดงาม เส้นผมสีทองยาวสลวยราวกับน้ำตก ดวงตาสีทองคู่นั้นทอประกายเย็นเยียบ แผ่กลิ่นอายที่สะกดข่มทุกสรรพสิ่ง

"เจ้าหญิงเผ่าเกล็ด... ในที่สุดก็ปลุกอาชีพแล้ว!" เฉินเฟิงดีใจสุดขีด เขารู้แล้วว่า ความหวังของพวกเขามาถึงแล้ว! อวี๋โย่วซีผู้เป็นนิรันดร์กลับมาจุติอีกครั้ง!

(จบบทที่ 11)