บทที่ 75 เข้าเมือง!

ช่องทางที่ถูกเปิดออกให้เป็นกรณีพิเศษนั้น เปรียบเสมือนปากอสูรกายเหล็กกล้าที่กำลังอ้ากว้าง

ปลายทางนั้นคือความเงียบงันที่หนักอึ้ง และเงาเลือนรางของเมืองที่ถูกย้อมด้วยแสงสีเลือดอันเป็นอัปมงคล

เส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตายอยู่เพียงแค่ใต้ล้อรถเท่านั้น

คำถามที่แฝงไปด้วยความสั่นเครือของเฉินเป่ยดังก้องอยู่ในรถที่เต็มไปด้วยความกดดัน แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับกลับมา

ความหวาดกลัวนั้นสามารถติดต่อกันได้

มือทั้งสองข้างของถูรุ่ยที่กำพวงมาลัยไว้เริ่มมีเหงื่อเย็นซึมออกมา ทุกถ้อยคำของนายทหารคนสนิทเปรียบเสมือนค้อนหนักๆ ที่ทุบทำลายโลกทัศน์อันสุขสบายตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมาของเขาจนย่อยยับ

เขตต้องห้ามระดับ S เข้าได้แต่ห้ามออก

กฎเกณฑ์ประหลาดที่แม้แต่ราชันยุทธ์ยังถูกกีดกันไว้ภายนอก

ทุกสิ่งอย่างเหล่านี้ต่างกำลังตะโกนบอกเป็นเสียงเดียวกันว่า... กับดัก

มันคือกับดักมรณะที่เตรียมไว้สำหรับผู้ที่มีระดับต่ำกว่าขุนพลยุทธ์ระดับ 5

อู๋โยวเองก็นิ่งเงียบไปเช่นกัน

ใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความหยิ่งทะนงและความมั่นใจ บัดนี้กลับซีดเผือดจนไร้สีเลือด

วิญญาณศาสตรา วิชาตีตราโบราณ... วาสนาที่เธอเคยใฝ่ฝันถึง กลับดูไร้ความหมายขึ้นมาทันทีเมื่อต้องเผชิญกับคำว่า “นรกบนดิน” หรือ “เครื่องสังเวยนับล้านคน”

เธอไม่เคยเกรงกลัวต่อความท้าทาย และยังถวิลหาความตื่นเต้นจากอันตรายด้วยซ้ำ

แต่เธอไม่ต้องการถูกทำให้เป็นเครื่องสังเวย และต้องมาตายอย่างเปล่าประโยชน์ในวังวนที่พร้อมจะกลืนกินทุกสิ่งเช่นนี้

ท่ามกลางความเงียบงันที่แทบจะบดขยี้เจตจำนงของมนุษย์ได้ ในที่สุดเจียงเช่อก็เอ่ยปากออกมา

“ฉันต้องเข้าไป”

“ในเมืองนั้น มีพ่อกับแม่ของฉันอยู่”

คำพูดเพียงไม่กี่คำได้อธิบายทุกอย่างชัดเจนแล้ว

นี่ไม่ใช่คำถามที่มีไว้ให้เลือก แต่มันคือคำตอบเพียงหนึ่งเดียวของเขา

เขาค่อยๆ ละสายตาจากเบื้องหน้า และเหลือบมองกระจกมองหลัง เห็นใบหน้าของคนหนุ่มสาวทั้งสองที่บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว

“นี่ไม่ใช่เรื่องที่จะใช้แค่ความใจถึงมาแก้ปัญหาได้”

เขาพูดคำเดิมซ้ำอีกครั้ง แต่ทว่าครั้งนี้ความหมายกลับต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

“ตอนนี้พวกนายกลับรถไปยังทันนะ”

“เส้นทางต่อจากนี้ ไม่เกี่ยวข้องกับพวกนายอีกแล้ว”

นี่ไม่ใช่การปรึกษาหรือการเกลี้ยกล่อม แต่มันคือการตัดความสัมพันธ์

ตัดขาดพวกเขาออกไปจากเส้นทางที่ไม่มีวันได้หวนกลับซึ่งเขากำลังจะก้าวเดินไป

ความเงียบภายในรถยิ่งหนักอึ้งกว่าเดิม ลมหายใจของเฉินเป่ยเริ่มหอบหนัก

สมองของเขาชื่อว้าวุ่นสับสนไปหมด

ด้านหนึ่งคือภาพมหันตภัยที่สามารถกลืนกินคนนับล้านตามที่นายทหารคนสนิทบอกไว้ ซึ่งเป็นความหวาดกลัวต่อความตายตามสัญชาตญาณจากส่วนลึกของดวงวิญญาณ

แต่อีกด้านหนึ่ง คือใบหน้าด้านข้างที่สงบนิ่งจนน่าใจหายของเจียงเช่อ และคำพูดที่ว่า “ในเมืองนั้น มีพ่อกับแม่ของฉันอยู่”

เขานึกถึงตอนที่อยู่ในห้องพักที่เจียงเช่อเคยปฏิเสธพวกเขาและบอกว่า “พวกนายเป็นภาระ”

ในตอนนั้น เขารู้สึกไม่ยินยอมและโกรธแค้น

แต่ในตอนนี้ เขาถึงได้เข้าใจอย่างแท้จริง

นั่นไม่ใช่การดูหมิ่น แต่มันคือการปกป้อง

เจียงเช่อไม่ได้คิดจะลากพวกเขาเข้ามาพัวพันกับมหันตภัยครั้งนี้ตั้งแต่แรกแล้ว เขาต้องการจะแบกรับมันไว้เพียงลำพัง

บัดซบ! เฉินเป่ยสบถด่าในใจอย่างแรง

เขาขบกรามแน่นจนกล้ามเนื้อที่แก้มกระตุก

จากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหันราวกับลูกสิงโตที่กำลังโกรธจัด และคำรามใส่แผ่นหลังของเจียงเช่อ

“หยุดพูดจาเหลวไหลได้แล้ว!”

เสียงตะโกนนั้นทำลายบรรยากาศที่แข็งทื่อภายในรถจนย่อยยับ

อู๋โยวและถูรุ่ยต่างมองไปที่เขาด้วยความตกตะลึง

“เหล่าเจียง! นายเห็นพวกเราเป็นตัวอะไรกัน?”

ดวงตาของเฉินเป่ยแดงก่ำ “พวกเราวิ่งออกมาจากหอพักด้วยกัน แต่พอมาถึงหน้าประตู นายจะให้พวกเราเป็นคนขี้ขลาดที่หนีเอาตัวรอดงั้นเหรอ?”

“ฉันยอมรับ! ว่าฉันเองก็กลัวจนตัวสั่น! แค่ได้ฟังเมื่อกี้ขาฉันก็แทบจะก้าวไม่ออกแล้ว!”

“แต่ถ้าจะให้ปล่อยนายเข้าไปคนเดียว ฉันคงต้องรู้สึกผิดไปตลอดชีวิตแน่!”

เขาพยายามคุมลมหายใจและเอ่ยคำพูดที่หนักแน่นออกมา

“ฉันไม่สนใจหรอกว่ามันจะเป็นวังวนบ้าบอหรือกฎเกณฑ์ประหลาดอะไรนั่น!”

“ต่อให้เข้าไปในมิติลี้ลับนั่นไม่ได้ ฉันก็จะคอยอยู่ในเมือง!”

“นายทหารคนนั้นบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่ามีสัตว์ร้ายมุดออกมา! ฉันจะไปฆ่าพวกมัน! ไปช่วยเฝ้าศูนย์พักฟื้น! มันยังดีกว่ากลับรถหนีไปอย่างคนขี้ขลาด!”

“นาย...”

เจียงเช่อทำท่าจะพูดแต่ก็ถูกขัดจังหวะทันที

“นายอย่ามาบอกว่าพวกเราเป็นภาระอีกเด็ดขาด!”

อารมณ์ของเฉินเป่ยระเบิดออกมาอย่างเต็มที่ “ตอนนี้ฉันเองก็เป็นมาสเตอร์ยุทธ์ระดับ 9 แล้ว! แค่ฆ่าสัตว์ร้ายไม่กี่ตัว ฉันทำได้แน่นอน!”

“ถ้าไม่มีนาย ภารกิจครั้งก่อนฉันคงไม่มีชีวิตรอดกลับมา! ชีวิตนี้ถ้าต้องเสียไปในวันนี้ ฉันก็ถือว่าคืนให้นนายก็แล้วกัน!”

เมื่อพูดจบ เขาก็เหมือนคนหมดแรงและทิ้งตัวพิงพนักเบาะพร้อมกับหอบหายใจอย่างแรง

ภายในรถกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

แต่ในครั้งนี้ บรรยากาศแห่งความหวาดกลัวดูเหมือนจะถูกคำพูดที่เร่าร้อนนั้นชะล้างให้จางลงไปบ้าง

ถูรุ่ยก้มหน้าลง ไม่มีใครเห็นสีหน้าของเขา มือของเขาที่วางบนพวงมาลัยยังคงสั่นเทา

แต่สาเหตุที่เขาสั่นในตอนนี้นั้น ไม่ได้มีแค่ความหวาดกลัวเพียงอย่างเดียว

หากแต่ยังมี... สิ่งที่เรียกว่า “ความฮึกเหิม” ที่ถูกจุดติดขึ้นมาด้วย

เขานึกถึงรถสปอร์ตที่เขาโมดิฟายมาอย่างเต็มที่ นึกถึงช่วงเวลาทั้งวันทั้งคืนที่เขาเคยไขว่คว้าหาความเร็วสูงสุดในสนามแข่ง

เขาเคยคิดมาตลอดว่านั่นคือความหลงไหลทั้งหมดในชีวิตของเขา

แต่ในตอนนี้ เมื่อเทียบกับคำพูดของเฉินเป่ย และเมื่อเทียบกับขุมนรกที่เจียงเช่อกำลังจะก้าวเข้าไป ความหลงใหลเหล่านั้นกลับดูเล็กน้อยและน่าขันสิ้นดี

เขาเองก็เป็นนักรบยุทธ์ เขาเองก็เป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยยุทธ์โม่ตู และเขา... ก็เป็นเพื่อนร่วมห้องของเจียงเช่อเช่นกัน

“ฉัน... ฉันก็จะไปด้วย”

เสียงที่ตะกุกตะกักเล็กน้อยแต่แฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างยิ่งดังมาจากตำแหน่งคนขับ

ถูรุ่ยเงยหน้าขึ้น

ใบหน้าที่ปกติจะดูซื่อๆ ของเขา ในยามนี้กลับเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวหลังจากผ่านการตัดสินใจที่ยากลำบาก

“ทักษะการขับรถของฉัน... น่าจะยังมีประโยชน์อยู่บ้าง”

เขามองไปที่แผ่นหลังของเจียงเช่อและพูดอย่างจริงจัง “ในเมืองต้องกว้างมากแน่ๆ และการจราจรก็คงเป็นอัมพาตไปหมดแล้ว นายต้องการคนขับรถที่เร็วที่สุด”

“และที่สำคัญ...”

เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ราวกับกำลังให้กำลังใจตัวเอง

“ฉันเองก็อยากจะ... ทำอะไรเพื่อทุกคนบ้าง”

สองคนแล้ว มีถึงสองคนที่เลือกจะไปต่อ

ในนาทีนี้ สายตาของทุกคนต่างหันไปมองที่ตำแหน่งเบาะผู้โดยสารข้างคนขับโดยสัญชาตญาณ

ที่นั่นมีมาสเตอร์ยุทธ์ระดับ 9 ผู้มีฐานะสูงส่งที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มนั่งอยู่ อู๋โยว

หัวใจของอู๋โยวว้าวุ่นสับสนไปหมด

ไอ้คนบ้าพวกนี้!

พวกนายรู้ตัวหรือเปล่าว่ากำลังพูดอะไรออกมา?

คนหนึ่งจะไปฆ่าสัตว์ร้าย อีกคนจะไปเป็นคนขับรถงั้นเหรอ?

ช่างเป็นความคิดที่ไร้เดียงสาและน่าขันสิ้นดี!

เหตุผลบอกเธอว่าห้ามเข้าไปยุ่งกับเรื่องนี้อย่างเด็ดขาด ทางเลือกที่ฉลาดที่สุดคือการลงจากรถเดี๋ยวนี้ และปล่อยให้คนบ้าทั้งสามคนนี้ไปตายกันเอง

ทว่า...

หางตาของเธอเหลือบไปมองชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างๆ ในตำแหน่งคนขับอย่างควบคุมไม่ได้

ถูรุ่ย

ผู้ชายที่มีทักษะการขับรถที่ยอดเยี่ยมบนทางด่วนคนนั้น

ผู้ชายที่เวลามองเธอแล้วจะหน้าแดงและทำตัวไม่ถูกคนนั้น

ผู้ชายที่ดูซื่อๆ และซุ่มซ่าม แต่ในตอนนี้กลับพูดออกมาว่า “ฉันเองก็อยากจะทำอะไรเพื่อทุกคนบ้าง”

เขาก็จะเข้าไปด้วย

เขากำลังจะก้าวเข้าไปในนรกที่เข้าได้แต่หนีออกมาไม่ได้แห่งนั้น

ความรู้สึกหงุดหงิดที่อธิบายไม่ได้พุ่งพล่านขึ้นมาในใจของอู๋โยวทันที

เพราะอะไรกัน?

คนขับรถจอมบื้อคนนี้ มีสิทธิ์อะไรถึงจะไปทำเรื่องที่อันตรายขนาดนี้?

ถ้าเขาตายไป ใครจะเป็นคนขับรถส่วนตัวให้ฉันล่ะ?

ความคิดนี้ช่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย และดูเป็นการเอาแต่ใจอย่างยิ่ง

แต่มันกลับเป็นเหมือนชนวนที่จุดไฟแห่งความหยิ่งทะนงและความไม่ยอมแพ้ในใจของอู๋โยวให้ลุกโชนขึ้นมา

เธอตบพนักพิงแขนของเบาะรถอย่างแรง

“เหอะ!”

เสียงแค่นหัวเราะอย่างเอาแต่ใจทำลายความเงียบลง

“วาสนาที่ฉันเล็งไว้ พวกนายคิดว่าคนอย่างพวกนายจะมีสิทธิ์มายุ่งงั้นเหรอ?”

เธอเชิดหน้าขึ้น และกลับมาทำตัวเป็นคุณหนูผู้สูงส่งอีกครั้ง

“คนหนึ่งจะไปสู้กับพวกปลายแถว อีกคนจะไปเป็นคนขับรถ แค่พวกนายเนี่ยนะจะเข้าไปใน ‘เตาหลอมโลหิตบาป’?”

“อย่าฝันไปหน่อยเลย!”

เธอใช้นิ้วเรียวยาวชี้ไปยังความมืดมิดเบื้องหน้า

“ถ้าไม่มีมาสเตอร์ยุทธ์ระดับ 9 อย่างฉันคอยนำทางล่ะก็ พวกนายอย่าหวังว่าจะหาทางเข้ามิติลี้ลับเจอเลย!”

พูดจบเธอก็หันไปสั่งถูรุ่ยที่ยังคงอึ้งอยู่ด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

“คนขับรถ มัวยืนบื้ออยู่ทำไม?”

“ออกรถได้แล้ว!”

ถูรุ่ยอึ้งไปสนิท เฉินเป่ยเองก็อึ้งตามไปเช่นกัน แม้แต่เจียงเช่อเองก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ไม่มีใครโง่พอจะดูไม่ออก ทุกคนต่างรู้ดีว่าภายใต้คำพูดที่ดูถูกเหยียดหยามเหล่านั้นแฝงไปด้วยการตัดสินใจแบบไหน

เธอจะไปด้วย

ในแบบฉบับของคุณหนูที่ปากไม่ตรงกับใจตามสไตล์ของเธอเอง

ท่ามกลางความเงียบสนิทภายในรถ จู่ๆ ก็มีเสียงหัวเราะที่เบาจนแทบไม่ได้ยินดังขึ้นมา นั่นคือเสียงของเจียงเช่อ

“ตกลง”

เขาเอ่ยออกมาสั้นๆ

“นั่งให้ดีล่ะ”

ในครั้งนี้ ถูรุ่ยไม่ลังเลอีกต่อไป

ความหวาดกลัวและสับสนในแววตาของเขาถูกแทนที่ด้วยประกายแสงที่ไม่เคยมีมาก่อน มันคือประกายแสงแห่งความเชื่อมั่นจากเพื่อนพ้องและความรู้สึกที่เป็น “ที่ต้องการ” ของคนที่เขาแอบปลื้ม

เขาเหยียบคันเร่งพลังงานลงไปจนสุดแรง

โฮก——!

รถสปอร์ตสีดำด้านแผดเสียงคำรามที่ถูกอัดอั้นมานาน พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรสีดำที่ฉีกกระชากเส้นแบ่งความเป็นความตายที่มองไม่เห็นให้ขาดสะบั้น

ผ่านแผงกั้นหุ้มเกราะไปแล้ว แสงไฟจากค่ายทหารก็ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังในพริบตา

สิ่งที่มาแทนที่คือเมืองที่เงียบสงัดราวกับป่าช้าและถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีเลือดที่แผ่กลิ่นอายอัปมงคลบนท้องฟ้า

นี่แหละ... เมืองเจียงที่แท้จริง

(จบบท)