บทที่ 9 ดาวโรงเรียนเตือนให้ฉันล้มเลิก!

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เจียงเช่อก็หันหลังกลับและเดินออกจากมุมนั้นโดยไม่คิดจะเหลียวมอง

...

เมื่อกลับมาถึงตึกพักอาศัยที่เก่าทรุดโทรม เจียงเช่อเดินขึ้นบันไดที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดไปทีละก้าว

เขาผลักประตูเข้าไป

ภายในห้องนั่งเล่น หลิวฮุ่ยผู้เป็นแม่กำลังเปิดขวดน้ำยาสีน้ำตาลอย่างระมัดระวัง เธอใช้สำลีชุบน้ำยาและค่อยๆ เช็ดไปตามรอยแผลเป็นที่น่าสยดสยองบนขาของเจียงเจี้ยนกั๋วผู้เป็นพ่อ

นั่นคือบาดแผลที่พ่อได้รับจากการต่อสู้กับเหล่าสัตว์ร้ายเพื่อปกป้องประชาชนในวัยหนุ่ม เมื่อถึงวันที่อากาศชื้นแฉะ มันจะปวดร้าวลึกไปถึงกระดูก

พ่อคาบผ้าขนหนูเอาไว้ในปาก บนหน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยเพราะความเจ็บปวด แต่เขาก็ยังกัดฟันฝืนทนโดยไม่ยอมให้มีเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่นิดเดียว

"ซี้ด..."

มือของแม่ชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อน้ำยาสัมผัสเข้ากับแผลที่บอบบาง พ่อก็ยังคงกลั้นไม่อยู่จนเผลอสูดปากด้วยความเจ็บปวดที่พยายามกดข่มไว้

ขอบตาของหลิวฮุ่ยแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

เจียงเช่อยืนอยู่ที่ประตู เมื่อเห็นภาพนี้ หัวใจของเขาเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบเค้นอย่างรุนแรง

น้ำยาแก้ฟกช้ำราคาถูกจากศตวรรษก่อนพวกนี้มีประสิทธิภาพเพียงน้อยนิด ส่วนใหญ่มีไว้เพียงเพื่อปลอบประโลมจิตใจเท่านั้น

เขาลูบไปที่ขวดกระเบื้องที่เย็นเฉียบสองขวดในกระเป๋าโดยสัญชาตญาณ

ความมุ่งมั่นสายหนึ่งพุ่งพล่านขึ้นมาในใจ เขาอยากจะวิ่งเข้าไปเดี๋ยวนี้เพื่อนำยาบำบัดระดับ D นี้ให้พ่อใช้

แต่ทว่า เขาก็ยังคงยับยั้งชั่งใจไว้ได้

อาการบาดเจ็บของพ่อเป็นโรคเรื้อรังที่สะสมมานานและฝังลึกถึงกระดูก ไม่ใช่สิ่งที่ยาบำบัดระดับ D เพียงขวดสองขวดจะรักษาให้หายขาดได้

การใช้ไปตอนนี้หนึ่งขวด อย่างมากก็แค่บรรเทาความเจ็บปวดได้เพียงชั่วคราว

แต่ระบบของเขาสามารถเปลี่ยนยาหนึ่งขวดให้กลายเป็นสองขวด หรืออาจจะมากกว่านั้น!

แทนที่จะดับกระหายเพียงชั่วครั้งชั่วคราว สู้ขุดบ่อน้ำพุที่ไหลหลั่งออกมาไม่ขาดสายเลยจะดีกว่า!

แม้พลังในร่างกายของเขาจะพุ่งพล่าน แต่บ้านเช่าที่ซอมซ่อและมืดสลัวแห่งนี้กลับยังคงทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก

พ่อครับ แม่ครับ

อดทนอีกนิดนะครับ ขอเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง ผมจะทำให้พวกท่านไม่ต้องพบเจอกับความเจ็บปวดแบบนี้อีกต่อไป!

ผมไม่เพียงแต่จะรักษาอาการบาดเจ็บของพ่อให้หายดี แต่ผมจะทำให้พวกท่านได้ย้ายออกจากที่เฮงซวยนี่ด้วย!

เขาตั้งสัตย์ปฏิญาณในใจด้วยพลังทั้งหมดที่มี

"เช่อ กลับมาแล้วเหรอ?" หลิวฮุ่ยได้ยินเสียงเปิดประตูจึงหันกลับมามอง และรีบเช็ดหางตาอย่างรวดเร็ว

"ครับ"

เจียงเช่อไม่ได้พูดอะไรมาก และไม่ได้แสดงสิ่งที่คิดอยู่ในใจออกมา

เขาเพียงแค่ก้มหน้าเดินเข้าไปในห้องนอนเล็กๆ ของตัวเองที่มีเพียงเตียงหนึ่งหลังกับโต๊ะเขียนหนังสือหนึ่งตัว แล้วปิดประตูลงอย่างแรง

เขาใช้แผ่นหลังพิงบานประตูที่เย็นเฉียบ แล้วหยิบขวดกระเบื้องเล็กๆ สองขวดที่ค้นมาจากตัวหวังตั้นออกมา

สติของเขาดำดิ่งลงสู่ห้วงสมอง

ภายในมิติระบบ ที่ดินสีดำอันอุดมสมบูรณ์ทั้งสองช่องกำลังรอคอยอยู่อย่างเงียบสงบ

"ปลูก!"

เขาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

เพียงแค่ขยับความคิด ขวดกระเบื้องบรรจุยาบำบัดระดับ D ในมือก็หายวับไปจากสายตา

วินาทีต่อมา

บนที่ดินสีดำทั้งสองช่องนั้นก็มีแสงสว่างวาบขึ้น ขวดกระเบื้องที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการสองขวด "งอก" ขึ้นมาจากดินตรงๆ

[ตรวจพบสิ่งที่เพาะปลูกได้: ยาบำบัดระดับ D]

[เพาะปลูกสำเร็จ!]

[เวลาสุกงอมโดยประมาณ: 6 ชั่วโมง]

6 ชั่วโมง

เจียงเช่อมองดูตัวเลขถอยหลังนั้นพลางใช้ความคิด

เวลาสั้นกว่ายาเพิ่มปราณเลือดระดับ E ถึงสองชั่วโมง

ดูเหมือนว่าเวลาในการเพาะปลูกจะกำหนดตามคุณค่าของสิ่งของนั้นๆ

แม้ว่ายาบำบัดระดับ D จะมีระดับที่สูงกว่า แต่มันก็ยังเป็นเพียงของใช้สิ้นเปลือง และมีไว้เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บเท่านั้น หากพูดถึงมูลค่าแล้ว ย่อมเทียบไม่ได้กับยาเพิ่มปราณเลือดระดับ E ที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้โดยตรง

การสอบใกล้เข้ามาทุกที สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเพิ่มความแข็งแกร่ง

การต่อสู้จริงคือส่วนที่สำคัญที่สุดในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยสายยุทธ์

ตอนนี้เขามีปราณเลือดถึงสี่ร้อยเจ็ดสิบหกหน่วยก็จริง แต่กลับมีเพียงวิชาหมัดทลายภูผาระดับสมบูรณ์เพียงวิชาเดียวเท่านั้น

นั่นยังไม่เพียงพอเลยสักนิด

ทักษะการต่อสู้ระดับ D ที่ถูกที่สุดในท้องตลาดก็ยังมีราคาเริ่มต้นถึงหนึ่งแสนหยวน

เงิน...

เจียงเช่อล้วงมือลงไปในกระเป๋าตามสัญชาตญาณ

ภายในมีเพียงธนบัตรยับย่นไม่กี่ใบ นั่นคือเงินหกร้อยหยวนที่เหลืออยู่หลังจากจ่ายค่าห้องฝึกยุทธ์ไปแล้ว

เงินหกร้อยหยวน จะไปทำอะไรได้?

ทำอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง

ความรู้สึกไร้พลังผุดขึ้นมาในใจอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง

ติ๊ง!

โทรศัพท์มือถือเครื่องเก่าที่เขาวางไว้บนโต๊ะก็พลันสว่างขึ้น พร้อมกับส่งเสียงแจ้งเตือนที่ดังชัดเจนออกมา

เจียงเช่อหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

บนหน้าจอมีข้อความจากหมายเลขที่ไม่คุ้นเคยส่งมา

แต่ชื่อของผู้ส่งกลับทำให้เขาถึงกับอึ้งไป

ซูชิงเสวี่ย

อัจฉริยะดาวโรงเรียนผู้ปลุกอาชีพระดับ S [เซียนกระบี่] และมีปราณเลือดสูงถึงหกร้อยกว่าหน่วยคนนั้น

ตลอดช่วงมัธยม 6 หรือจะพูดให้ถูกคือตลอดสามปีในรั้วมัธยมปลาย เขาไม่เคยพูดกับเธอเลยแม้แต่คำเดียว

ทำไมเธอถึงมาหาเขาได้?

เจียงเช่อปลดล็อกโทรศัพท์แล้วกดเข้าไปดูข้อความนั้น

เนื้อความเรียบง่ายมาก มีเพียงประโยคเดียว

[มาที่อินเย่ว์คาเฟ่ โต๊ะหมายเลข 3 มีธุระจะคุยด้วย]

อัจฉริยะดาวโรงเรียนมาหาเขา

ใครบ้างจะไม่สงสัย?

ความคิดที่ดูไร้สาระบางอย่างผุดขึ้นมาในหัวอย่างห้ามไม่อยู่

หรือว่าเรื่องที่เขาถล่มหวังตั้นที่มุมตึกในวันนี้จะถูกเธอเห็นเข้า?

หรือว่าเธอจะมีสายตาแหลมคมจนมองเห็นว่าเขาเป็นอัจฉริยะที่ซ่อนตัวอยู่?

หรือว่า... จะหลุดโลกไปกว่านั้น คือตอนเด็กๆ เขาเคยช่วยชีวิตเธอไว้โดยไม่ตั้งใจ แล้วเธอมาเพื่อทดแทนบุญคุณ?

จินตนาการที่เพ้อเจ้อพวกนี้วูบผ่านเข้ามาในหัว เจียงเช่อยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไร้สาระ แต่ความอยากรู้ในก้นบึ้งของหัวใจกลับเหมือนวัชพืชที่เติบโตอย่างรวดเร็วและยากจะกดข่มไว้

เขาพิมพ์ตอบกลับไปเพียงคำเดียว

[ตกลง]

เจียงเช่อรีบลุกขึ้นทันทีโดยไม่ลังเล เขาผลักประตูเดินออกไปแล้วมุ่งหน้าไปยังที่วันที่ระบุไว้ในข้อความอย่างรวดเร็ว

...

อินเย่ว์คาเฟ่

เจียงเช่อผลักประตูเข้าไป เสียงกระดิ่งที่ประตูส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งอย่างไพเราะ

เขามองเห็นร่างที่นั่งอยู่ตรงโต๊ะหมายเลข 3 ตรงมุมร้านได้ในทันที

เด็กสาวสวมชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่าย ผมยาวสีดำขลับประดุจน้ำตกทิ้งตัวลงมา เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้นเงียบๆ เธอก็ดึงดูดสายตาของทุกคนในร้านกาแฟไว้ได้หมดแล้ว

เธอราวกับมีรัศมีแห่งความเย็นชาแผ่ออกมาติดตัว ทำให้อากาศรอบๆ ดูเหมือนจะลดอุณหภูมิลงไปหลายองศา

เจียงเช่อปรายตามองเธอครู่หนึ่ง

[แว่นยุทธวิธี] เริ่มทำงานโดยอัตโนมัติ

ข้อมูลแถวหนึ่งปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของเขาอย่างเงียบเชียบ

[ชื่อ: ซูชิงเสวี่ย]

[ปราณเลือด: 720]

[อาชีพ: เซียนกระบี่ (ระดับ S)]

[วิชายุทธ์บ่มเพาะ: วิชาหายใจจิตน้ำแข็ง (ระดับ B)]

[ทักษะการต่อสู้: วิถีเหมันต์ (ระดับ C) ขั้นยอดเยี่ยม, กระบี่เสวียนเทียน (ระดับ C) ขั้นสมบูรณ์]

[จุดอ่อน: ...]

720 หน่วย!

หัวใจของเจียงเช่อกระตุกวูบ

พิธีปลุกพลังเพิ่งผ่านไปไม่ถึงสองวัน!

ปราณเลือดของเธอพุ่งสูงขึ้นขนาดนี้เชียวเหรอ!

นี่สินะ ตัวประหลาดที่มีทั้งเงินและพรสวรรค์?

เจียงเช่อปรับอารมณ์ให้คงที่ แล้วเดินเข้าไปนั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามของเธอ

"คุณเรียกผมมามีธุระอะไร?"

ซูชิงเสวี่ยเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ใสกระจ่างคู่นั้นมองเขาอย่างสงบนิ่ง

น้ำเสียงของเธอเหมือนกับความรู้สึกที่เธอมอบให้ผู้คน คือมันทั้งเย็นชาและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกส่วนเกินใดๆ

"ฉันอยากให้... นายล้มเลิกการสอบสายยุทธ์ซะ"

เสียงอึกทึกรอบข้างราวกับถูกดึงหายไปในชั่วพริบตา ในโลกของเจียงเช่อตอนนี้เหลือเพียงเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้า กับประโยคที่ฟังดูแผ่วเบาแต่กลับหนักแน่นปานขุนเขาประโยคนั้น

สมองของเจียงเช่อว่างเปล่าไปชั่วขณะ ก่อนที่ความรู้สึกไร้สาระอย่างถึงที่สุดจะผุดขึ้นมา

เขาเคยคาดเดาไว้สารพัดความเป็นไปได้ ทั้งความชื่นชม ความอยากรู้อยากเห็น หรือแม้แต่การสารภาพรักที่ขัดเขินของเด็กสาว

แต่เขากลับไม่เคยคิดเลยว่า บทสนทนาอย่างเป็นทางการครั้งแรกในรอบสามปีที่เรียนด้วยกัน จะเป็นคำสั่งที่เย็นชาและโหดร้ายถึงเพียงนี้

นั่นไม่ใช่การขอร้อง แต่มันคือการแจ้งให้ทราบจากผู้ที่อยู่เหนือกว่า

เขาเริ่มรู้สึกถึงความขมขื่นที่พุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ผสมปนเปไปกับความโกรธเกรี้ยวที่เหมือนถูกล้อเล่น ลำคอของเขาแห้งผาก ทำได้เพียงเค้นคำพูดออกมาได้แค่ไม่กี่คำ

"ทำ... ไมล่ะ?"

(จบบท)