บทที่ 5 ผลผลิตสุกงอม!

วันต่อมา

ภายในห้องเรียนชั้นมัธยม 6 ห้อง 9 มวลอากาศอบอวลไปด้วยกระแสความวุ่นวายและความไม่สงบ

หลิวเหว่ยอาจารย์ประจำชั้นยืนอยู่บนโพเดียม ใบหน้าดูอ่อนเพลียเล็กน้อย

"เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก็จะถึงวันสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว"

เสียงของเขาดังผ่านลำโพงขยายเสียงก้องไปทั่วห้องเรียน พร้อมกับความแหบพร่าเล็กน้อย

"หลังจากนี้ ทางโรงเรียนจะไม่บังคับให้เข้าเรียนอีก พวกเธอสามารถจัดการเวลากันเองได้ตามสะดวก เพื่อหาทางเพิ่มปราณเลือดให้มากขึ้น หรือจะไปใช้ห้องฝึกยุทธ์ที่โรงยิมของโรงเรียนเพื่อเร่งเครื่องในช่วงโค้งสุดท้ายก็ได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง พลางกวาดสายตามองเหล่านักเรียนที่แสดงสีหน้าแตกต่างกันออกไป และสุดท้ายสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่นักเรียนกลุ่มที่มีสีหน้าสิ้นหวังราวกับคนตาย

"ส่วนคนเหล่านั้นที่... หมดหวังกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยสายยุทธ์แล้ว ก็อย่าเพิ่งท้อแท้ไป จงใช้เวลาที่เหลืออยู่นี้รีบหางานทำเสียเถอะ"

สิ้นคำพูด ห้องเรียนก็ระเบิดความวุ่นวายออกมาทันที

"เยี่ยมเลย! ในที่สุดก็ไม่ต้องทนเรียนวิชาสายสามัญที่น่าเบื่อพวกนี้แล้ว!"

"ไปเถอะพวกเรา ไปโรงฝึกกัน ฉันเพิ่งปลุกอาชีพ [นักชกพลังหนัก] มาได้พอดี จะได้ลองทดสอบพลังดูสักหน่อย!"

"พวกนายไปเถอะ ฉันต้องกลับบ้านไปทบทวนวิชาหายใจอีกสักหน่อย ฉันรู้สึกว่าปราณเลือดของฉันยังเพิ่มได้อีกสองสามหน่วย!"

เหล่านักเรียนต่างพากันถกเถียงอย่างกระตือรือร้น ความตื่นเต้นและความหวังต่ออนาคตฉายชัดอยู่บนใบหน้าของผู้ที่ปลุกพลังสำเร็จ

หลิวเหว่ยพินิจดูภาพความวุ่นวายตรงหน้า แต่ก็ไม่ได้ห้ามปรามอะไร เขาเพียงแค่โบกมืออย่างอ่อนแรงเป็นสัญญาณว่าทุกคนสามารถแยกย้ายไปทำกิจกรรมได้อย่างอิสระ

ห้องเรียนทั้งห้องราวกับถูกแบ่งด้วยเส้นที่มองไม่เห็น

ฝั่งหนึ่งคือความรื่นเริง แต่อีกฝั่งคือความเงียบงันราวกับป่าช้า

นักเรียนที่ปลุกพลังล้มเหลวต่างพากันเก็บกระเป๋านักเรียนเงียบๆ เตรียมพร้อมที่จะเผชิญกับเส้นทางชีวิตที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

เจียงเช่อไม่ได้ขยับตัว

เขานั่งนิ่งอยู่ตรงมุมห้องราวกับเป็นเกาะโดดเดี่ยวที่ตัดขาดจากความวุ่นวายและความเศร้าโศกทั้งปวง

จนกระทั่งกลุ่มคนที่เสียงดังค่อยๆ ทยอยจากไป เขาจึงค่อยๆ ลุกขึ้นแล้วเดินตรงไปยังห้องพักครู

ตอนพักเที่ยงหลังเลิกเรียน

เจียงเช่อตามหาหลิวเหว่ยจนพบในขณะที่เขากำลังจัดระเบียบเอกสารอยู่ในห้องพักครูเพียงลำพัง

เขาหยิบยาเพิ่มปราณเลือดระดับ E ขวดนั้นที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน วางลงบนโต๊ะทำงานของหลิวเหว่ยอย่างแผ่วเบา

หลิวเหว่ยชะงักไป เขามองดูยาขวดนั้นสลับกับมองหน้าเจียงเช่อ พลางขมวดคิ้วแน่นในทันที

เขาเข้าใจไปว่าเจียงเช่อหมดสิ้นความกล้าที่จะดื่มยาขวดนี้เพื่อดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้ายเสียแล้ว

นี่คือ... อาการของคนที่ถูกความจริงฟาดหน้าจนสยบยอม และล้มเลิกไปโดยปริยาย

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งความเสียดาย ผิดหวัง และความรู้สึกโกรธที่อีกฝ่ายไม่เอาถ่าน แต่สุดท้ายสิ่งเหล่านั้นก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจที่หนักหน่วง

"เธอ... เฮ้อ"

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ยื่นมือออกมาหวังจะผลักขวดกลับไป

"คุณครูครับ รับไว้เถอะครับ" เจียงเช่อส่ายหัว

"ครูบอกแล้วไงว่านี่เป็นของส่วนตัวที่ครูสนับสนุนเธอ ไม่ต้องคืน!" หลิวเหว่ยเริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียวและส่งเสียงดังขึ้น "ต่อให้... ต่อให้มันจะไม่ได้ผล แต่นี่ก็คือความปรารถนาดีของครู!"

"คุณครูครับ" เจียงเช่อพูดขัดขึ้น

"ยาขวดนี้ช่วยผมได้ไม่มากเท่าไหร่ ไม่จำเป็นต้องใช้แล้วจริงๆ ครับ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานสายตากับหลิวเหว่ยที่มองมาด้วยความฉงน แล้วเอ่ยออกมาทีละคำอย่างหนักแน่นว่า

"อย่างไรก็ตาม ผมยังไม่คิดจะยอมแพ้ครับ"

มือของหลิวเหว่ยที่จะผลักขวดคืนหยุดชะงักอยู่กลางอากาศ

เขามองดูเด็กหนุ่มตรงหน้า แล้วพลันรู้สึกแปลกหน้าอย่างบอกไม่ถูก

ใบหน้านั้นไม่มีความหดหู่หรือสิ้นหวังอย่างที่เขาคาดการณ์ไว้ ตรงกันข้าม กลับมีความสงบนิ่งบางอย่าง... ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

มันไม่ใช่ความสงบแบบคนที่ยอมรับชะตากรรม แต่เป็นความเยือกเย็นที่ลุ่มลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง

"เธอ..."

หลิวเหว่ยอ้าปากค้างอยู่พักใหญ่จนไม่รู้จะเอ่ยคำใดออกมา

ความคิดหนึ่งที่ดูเหลือเชื่อผุดขึ้นมาในใจของเขา: หรือว่าเจ้าเด็กนี่จะมีไม้ตายก้นหีบอะไรที่เขาไม่รู้? แต่แล้วเขาก็ส่ายหัวเยาะเย้ยตัวเองในใจ เป็นไปไม่ได้หรอก

"ถ้าเธอตัดสินใจดีแล้วและอยากเข้าโรงงานเมื่อไหร่ ก็มาหาครูได้ตลอดนะ" สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงพูดเช่นนั้น

"ขอบคุณครับคุณครู"

เจียงเช่อเอ่ยจบก็หันหลังเดินออกจากห้องพักครูไป

ในจังหวะที่เขาและหลิวเหว่ยกำลังยื้อยุดยาขวดนั้นกันอยู่ที่โต๊ะทำงาน ตรงมุมอับสายตาหน้าประตูห้องพักครู มีร่างหนึ่งวูบผ่านไปพร้อมกับเก็บงำเหตุการณ์เมื่อครู่ไว้ในสายตาจนหมดสิ้น

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ

เจียงเช่อก้มมองกำไลข้อมือของตัวเอง

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขากำลังมองดูตัวเลขถอยหลังจำลองที่มีเพียงเขาคนเดียวที่มองเห็นในหัว

[01:21:45]

เหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงกว่าๆ

ใกล้จะสุกงอมแล้ว

สิ่งที่ปลูกลงไปครั้งนี้คือวิชายุทธ์และแว่นกันแดดอันหนึ่ง ใครจะไปรู้ว่าจะเกิดเรื่องสั่นสะเทือนฟ้าดิน หรือมีของรูปร่างพิลึกพิลั่นอะไรโผล่ออกมา

ห้องนอนเล็กๆ ในบ้านเช่านั้นไม่ปลอดภัยอย่างแน่นอน

เขาต้องหาสถานที่ที่เป็นส่วนตัวอย่างแท้จริงและไม่มีใครมารบกวนได้

โรงยิม ห้องฝึกยุทธ์

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวทันที

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบมุ่งหน้าไปยังโรงยิมของโรงเรียนอย่างรวดเร็ว

ที่เคาน์เตอร์หน้าโรงยิม

รุ่นพี่สาวในชุดเครื่องแบบพนักงานคนหนึ่งกำลังนั่งมองดูละครน้ำเน่าผ่านม่านแสงอย่างเบื่อหน่าย

"สวัสดีจ้ะ มีอะไรให้ช่วยไหม?" เมื่อเห็นเจียงเช่อเดินเข้ามา เธอจึงเอ่ยถามตามหน้าที่

"ผมขอเปิดห้องฝึกยุทธ์ระดับต้นครับ สามชั่วโมง" เสียงของเจียงเช่อราบเรียบและมั่นคง

รุ่นพี่สาวเงยหน้าขึ้นในที่สุด พลางกวาดสายตามองเขาครู่หนึ่ง เมื่อเห็นชุดนักเรียนที่ซักจนสีซีดจาง แววตาของเธอก็ฉายความดูแคลนออกมาวูบหนึ่งอย่างยากจะสังเกตเห็น

"ได้จ้ะ ห้องฝึกยุทธ์ระดับต้นชั่วโมงละ 200 เหรียญ สามชั่วโมงรวมเป็น 600 เหรียญจ้ะ"

หกร้อยเหรียญ

นี่คือราคาพิเศษที่โรงเรียนมอบให้กับนักเรียนในสังกัด ซึ่งถูกกว่าห้องฝึกยุทธ์เอกชนภายนอกเกือบครึ่งหนึ่ง

หัวใจของเจียงเช่อกระตุกวูบไปทีหนึ่ง

นี่คือเงินที่เขาอุตส่าห์สะสมมาจากการทำงานพาร์ทไทม์และประหยัดกินประหยัดใช้ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาจนได้ 1,200 เหรียญ

เดิมทีมันเป็นเงินที่เขาเตรียมไว้ใช้ยามฉุกเฉินหลังจบการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในกรณีที่สอบไม่ติด

แต่ในตอนนี้...

เขากัดฟันแน่นและหยิบธนบัตรยับๆ ออกมาจากกระเป๋า วางลงบนเคาน์เตอร์โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"นี่ครับ 600"

เงินก้อนนี้ จำเป็นต้องจ่าย!

รุ่นพี่สาวคนสวยเก็บเงินอย่างรวดเร็วและยื่นการ์ดห้องให้เขา พลางชี้ไปยังส่วนลึกของโถงทางเดิน

"เขต B ห้องฝึกยุทธ์หมายเลข 07 รูดการ์ดเข้าห้องได้เลยจ้ะ"

เจียงเช่อรับการ์ดมาแล้วรีบเดินไปยังห้องฝึกยุทธ์ทันที

ติ๊ด

ประตูอิเล็กทรอนิกส์เปิดออกตามเสียง

กลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของการผสมผสานระหว่างโลหะและพลังงานพุ่งเข้าใส่หน้าทันที

สมกับราคาชั่วโมงละ 200 เหรียญจริงๆ

พื้นที่กว้างขวางขนาดสองร้อยตารางเมตรถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน

ห้องแรงโน้มถ่วง ห้องฝึกปฏิกิริยาตอบโต้ ห้องจำลองการต่อสู้... อุปกรณ์การฝึกวิชาชีพต่างๆ มีครบครันและสามารถใช้งานได้ตามใจชอบ

แต่เจียงเช่อกลับไม่มีความสนใจในสิ่งเหล่านั้นเลย

เขาเดินตรงไปยังพื้นที่พักผ่อนตรงมุมที่ลึกที่สุดแล้วนั่งขัดสมาธิลง

ที่นี่ปลอดภัยอย่างแน่นอน

เขาหลับตาลง ส่งสมาธิดำดิ่งลงสู่ห้วงสมอง

ภายในพื้นที่ระบบ บนที่ดินสีดำทั้งสองผืนนั้น 《หมัดทลายภูผา》 และแว่นกันแดดที่ปลูกลงไป กำลังส่องแสงริบหรี่ที่เป็นสัญญาณว่าใกล้จะสุกงอม

เขาเปิดดูเวลาถอยหลัง

[00:00:10]

[00:00:09]

...

หัวใจของเจียงเช่อเริ่มเต้นแรงขึ้นตามตัวเลขที่ลดลงอย่างควบคุมไม่อยู่

มาแล้ว!

[00:00:01]

[00:00:00]

ติ๊ง

เสียงแจ้งเตือนที่แจ่มใสดังขึ้นกึกก้องในส่วนลึกของจิตวิญญาณเขา

[ผลผลิตสุกงอมแล้ว โปรดให้ผู้ใช้งานรีบเก็บเกี่ยวโดยเร็ว]

(จบบท)