บทที่ 106 ฝีเท้า

หลี่อังก้มมองพื้นซีเมนต์เงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างเหลืออด

ตั้งแต่ไหนแต่ไรมีแต่เขาที่ไปเอาเปรียบคนอื่น ไม่เคยมีใครหน้าไหนมาเอาเปรียบเขาได้เลยซักครั้ง

"เดินหมากมาทั้งชีวิต ดันมาตกม้าตายเพราะผีเด็กแว้นเนี่ยนะ!"

หลี่อังกัดฟันกรอด ถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วควักพลั่วสนามขนาดจิ๋วออกมาจากมีดพก ทุบลงบนพื้นอย่างแรง "ไอ้หนู ออกมาเดี๋ยวนี้! คืนรีโมตฉันมานะโว้ย!"

เมื่อเห็นว่าภารกิจเหนือธรรมชาติที่อุตส่าห์แก้ได้แล้วกำลังจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมาใหม่อีกรอบ

ม้าไม้ทมิฬและอี้อีก็รีบปรี่เข้าไปขวางหลี่อังไว้พลางเกลี้ยกล่อมว่า "คุณหลี่ ใจเย็นก่อนครับ อย่าไปถือสาหาความกับมันเลย"

หลังจากยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่พักหนึ่ง หลี่อังก็ยอมรามือตามน้ำ เขาเก็บมีดพกเข้าที่แล้วฮึดฮัดอย่างไม่สบอารมณ์ "วันนี้จะยอมปล่อยไปซักวันแล้วกัน"

ม้าไม้ทมิฬหัวเราะแห้งๆ ตอบรับพลางปาดเหงื่อเย็น

เขาแอบสบตากับอี้อีวูบหนึ่งด้วยสายตาที่เป็นอันรู้กันว่า

'ไอ้คุณหลี่รื่อเซิงคนนี้เนี่ย ดูท่าทางรอยหยักในสมองจะทำงานผิดปกติกว่าชาวบ้านเขาแฮะ'

อี้อีพยักหน้าเห็นด้วย ส่งสายตากลับมาประมาณว่า 'ชินเถอะ'

ไม่ว่าเพื่อนร่วมทีมสองคนนี้จะส่งสายตาจิกกัดกันขนาดไหน หลี่อังก็ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนตัวออก แล้วพูดเสียงเข้มว่า "ตอนนี้เราจะไปไหนกันต่อ?"

อี้อีเหลือบมองบันทึกภารกิจ

【เป้าหมายภารกิจ: แก้ไข 7 เหตุการณ์เหนือธรรมชาติ ปัจจุบันสำเร็จแล้ว 1/7】

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เรายังสรุปไม่ได้ว่าในอาคารหนึ่งหลังจะมีผีแค่ตนเดียว เพื่อความปลอดภัย ผมว่าผมควรจะเข้าไปสำรวจอาคารอเนกประสงค์อีกรอบดีกว่า"

หลี่อังเห็นด้วยกับความคิดนี้ เขาให้อี้อีเดินนำเข้าไปก่อน ส่วนตัวเองเดินตามหลังเพื่อทดลองว่ากำแพงล่องหนนั่นยังอยู่หรือไม่

ทันทีที่อี้อีเดินเข้าโถงอาคาร หลี่อังก็ก้าวขาตามเข้าไป แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงผลักที่มองไม่เห็นกระแทกใส่จนกระเด็นออกมาทันควัน

"..."

เขาจิ๊ปากอย่างขัดใจ ก่อนจะปล่อยให้อี้อีเข้าไปสำรวจอาคารอเนกประสงค์เพียงลำพัง

ไม่กี่นาทีต่อมา อี้อีก็เดินออกมาจากโถงอาคารพลางส่ายหัวให้เพื่อนร่วมทีม "ในตึกไม่มีอะไรเหลือแล้วครับ"

หลี่อังทำท่าครุ่นคิด "อืม... ขนาดแก้เหตุการณ์เหนือธรรมชาติไปแล้ว กำแพงล่องหนนั่นก็ยังอยู่

แสดงว่ากำแพงนั่นถ้าไม่ใช่การตั้งค่าของระบบ ก็ต้องเป็น 'กฎ' ของสถานที่แห่งนี้"

อี้อีอดไม่ได้ที่จะถาม "สองอย่างนี้มันต่างกันตรงไหนเหรอครับ?"

"ต่างกันสิ"

หลี่อังอธิบาย "ถ้าเป็นการตั้งค่าของระบบ มันเป็นไปได้สองประการ

"ประการแรก คือการใช้กำแพงล่องหนเพื่อบีบให้ผู้เล่นโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ซึ่งเป็นการยกระดับความยากของภารกิจ

"ประการที่สอง คือการคุ้มครองผู้เล่นเพื่อเลี่ยงเงื่อนไขเหนือธรรมชาติประเภท 'หากรวมกลุ่มกันสองคนขึ้นไป... จะต้องมีอันเป็นไป' อะไรประมาณนั้น"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหม่นหมองว่า "แต่ตามนิสัยสุนัขไม่รับประทานของระบบแล้วล่ะก็ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นทั้งสองทางพร้อมกัน..."

ม้าไม้ทมิฬลองไตร่ตรองตามประโยคที่ดูซับซ้อนนั้นดู ก่อนจะถามว่า "แล้วถ้ากำแพงล่องหนนั่นเป็นข้อจำกัดที่มีอยู่เดิมของสถานที่แห่งนี้ล่ะ?"

หลี่อังแค่นยิ้ม "ถ้าเป็นแบบนั้นก็สนุกเลยล่ะ ไม่แน่ว่าเหตุผลที่กำแพงนั่นมีอยู่ อาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการเคลียร์ภารกิจอย่างปลอดภัยก็ได้นะ"

อี้อีทำหน้ามุ่ย "ไม่ว่าจะเป็นเพราะอะไร ตอนนี้ข้อมูลที่เรามีมันยังน้อยเกินไป ทางที่ดีคือรวบรวมเบาะแสต่อไปก่อนค่อยสรุปแล้วกันครับ"

"อืม"

หลี่อังพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะหันไปถามเพื่อนร่วมทีมทั้งสอง "สำรวจอาคารอเนกประสงค์เสร็จแล้ว ต่อไปเราจะไปไหนกันดี?"

ทั้งสามคนปรึกษากันอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจยึดอาคารอเนกประสงค์เป็นจุดอ้างอิง แล้วสำรวจโรงเรียนให้ครบทุกตึกตามเข็มนาฬิกา

เนื่องจากอี้อีเพิ่งแก้เหตุการณ์เหนือธรรมชาติไปได้หนึ่งอย่าง อาคารธุรการและหอประชุมที่อยู่ถัดไปจึงเป็นหน้าที่ของหลี่อังและม้าไม้ทมิฬในการสำรวจ

ไม่รู้ว่าเป็นโชคดีหรือโชคร้าย ทั้งคู่เดินวุ่นหาในตึกอยู่นานสองนานแต่ก็ไม่ยักกะเจอแม้แต่เงาของผี

โรงเรียนมัธยมอิบารากิมีอาคารทั้งหมด 12 หลัง แต่เหตุการณ์เหนือธรรมชาติมีเพียง 7 อย่าง แสดงว่ามันต้องมีบางตึกที่ 'ว่าง' บ้างเป็นธรรมดา

เวลาค่อยๆ ผ่านไปวินาทีต่อวินาที แต่ความคืบหน้าของภารกิจยังย่ำอยู่กับที่

ด้วยความหงุดหงิด ม้าไม้ทมิฬจึงก้าวเท้าเข้าสู่ตึกเรียนภายใต้สายตาของเพื่อนร่วมทีมทั้งสอง

การจัดวางสิ่งของในตึกเรียนของโรงเรียนมัธยมอิบารากินั้น เหมือนในหนังหรือการ์ตูนญี่ปุ่นไม่มีผิดเพี้ยน

โต๊ะเรียนในห้องเรียนทุกตัวถูกวางแยกกันอย่างอิสระ ไม่มีดีไซน์แบบ 'โต๊ะคู่' เลยซักตัว

ม้าไม้ทมิฬถือไฟฉายส่องไปทั่ว กวาดแสงสว่างไปตามห้องเรียนห้องแล้วห้องเล่า

แว่นตากรอบกลมบนดั้งจมูกของเขานั้น ไม่ได้มีไว้แค่ปกปิดลักษณะเด่นบนใบหน้าเพื่อไม่ให้ใครจำหน้าได้เท่านั้น

แต่มันยังสามารถวิเคราะห์สิ่งที่เรียกว่า 'ข้อมูลที่ผิดปกติ' ในรูปแบบของกระแสข้อมูลดิจิทัลได้อีกด้วย

ในแง่ของความสามารถในการตรวจจับ ประสิทธิภาพของแว่นตานี้ยังเหนือกว่าทักษะ 【สะท้อนสำรวจ】 ของอี้อี หรือไอเทม 【ลูกตาประหลาด】 ของหลี่อังเสียด้วยซ้ำ

นั่นเป็นเพราะม้าไม้ทมิฬเป็นสมาชิกขององค์กรผู้เล่นที่ชื่อว่า "วาฬขับขาน" เขาจึงสามารถเข้าถึงเครือข่ายทรัพยากรที่ผู้เล่นเดี่ยวไม่มีวันได้สัมผัส

เท่าที่ม้าไม้ทมิฬรู้มา "วาฬขับขาน" จะรับเฉพาะพวกโปรแกรมเมอร์ หรือผู้เล่นที่จบสายคอมพิวเตอร์เท่านั้น

ส่วนธรรมชาติขององค์กร เป้าหมาย หรือผู้นำที่แท้จริงคือใครนั้น ปัจจุบันม้าไม้ทมิฬก็ยังไม่ทราบแน่ชัด

เขารู้เพียงแค่ว่าโครงสร้างการบริหารภายในของวาฬขับขานนั้นค่อนข้างหลวมมาก หากจะบอกว่านี่คือองค์กร ก็คงต้องเรียกว่าเป็นสถาบันอาสาสมัครที่เหล่าผู้เล่นโปรแกรมเมอร์มารวมตัวกันเพื่อช่วยเหลือเกื้อกูลกันมากกว่า

อืม... พวกโปรแกรมเมอร์กลุ่มหนึ่งที่ดูไม่มีพิษมีภัย อย่างมากก็แค่รวมตัวกันคุยเรื่องการรักษาสุขภาพหรือสูตรกันผมร่วง มันคงยากที่จะไปก่อภัยพิบัติร้ายแรงอะไรกับสังคมได้หรอก

แม้แต่หน่วยจัดการกิจการพิเศษ หรือองค์กรระดับประเทศต่างๆ ก็ยังไม่ได้ให้ความสนใจกับวาฬขับขานมากนัก

สิ่งที่กลไกของรัฐต้องระวังจริงๆ คือพวกองค์กรผู้เล่นสุดโต่งที่เติบโตขึ้นตามใจชอบในแอฟริกา อเมริกาใต้ หรือเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ต่างหาก

เอาเป็นว่า แว่นตาที่ชื่อว่า 【เนตรโค้ด】 อันนี้

คือสิ่งที่ม้าไม้ทมิฬใช้แต้มผลงานแลกมาจากภายในองค์กรวาฬขับขาน ซึ่งมันช่วยให้เขารอดพ้นจากสถานการณ์วิกฤตมาได้นักต่อนักแล้ว

หวังว่าวันนี้จะผ่านไปได้ด้วยดีนะ...

ม้าไม้ทมิฬคิดในใจ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าสวมรองเท้าส้นสูงย่ำลงบนพื้นดังมาจากทางเดินข้างหลัง

ตึก... ตึก... ตึก...

เสียงที่กังวาน ไพเราะ และเข้าจังหวะ

ทำให้ในหัวจินตนาการไปถึงภาพของอาจารย์สาวสวยในชุดพนักงานออฟฟิศรัดรูป หุ่นสูงเพรียว และขาขาวนวล

แต่ทว่า เสียงฝีเท้านี้ ในตึกเรียนที่เงียบสงัดราวกับสุสาน มันกลับฟังดูสยองขวัญสั่นประสาทอย่างบอกไม่ถูก

เสียงฝีเท้าดังอยู่ครู่หนึ่งก็เงียบหายไปอย่างกะทันหัน

ม้าไม้ทมิฬสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่รีบหันกลับไปมอง แต่รีบหยิบกระจกออกมาจากช่องเก็บของอย่างรวดเร็ว

แล้วส่องผ่านหน้ากระจกที่เรียบเนียนมองไปข้างหลังแทน

ในกระจก ปรากฏเงาร่างของชายร่างสูงใหญ่ที่สวมรองเท้าส้นสูงและคลุมผ้าคลุมสีแดง ยืนอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ม้าไม้ทมิฬอาศัยแสงจันทร์มองเห็นหน้าตาของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

มันคือใบหน้าของผู้ชายที่สกปรกมอมแมมไปด้วยคราบสกปรก อายุราวสามสิบสี่สิบปี ใบหน้าเหลี่ยม และเคราครึ้มที่ไม่ได้โกนมานานดูป่าเถื่อนอย่างยิ่ง

ดวงตาทั้งสองข้างถลนออกมา ตาขาวเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยที่สื่อถึงความคลั่งไคล้และวิกลจริต

มุมปากทั้งสองข้างดูเหมือนจะถูกของมีคมกรีดจนฉีกขาด ลากยาวไปจนถึงติ่งหู

ชายชุดแดงสวมรองเท้าส้นสูงก้มตัวลงมา หายใจหอบถี่ พลางฉีกยิ้มที่มุมปากฉีกขาดนั่น

เขาถามขึ้นจากข้างหลังม้าไม้ทมิฬด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "ท่าน... ชอบสีน้ำเงิน หรือสีแดง"

............