บทที่ 70 ลงไปข้างล่าง

นับตั้งแต่ยุคโบราณที่อารยธรรมส่วนใหญ่ยังถูกตัดขาดจากกันทางภูมิศาสตร์ แวดวงไสยศาสตร์ของแต่ละอารยธรรมที่ไม่ได้ติดต่อกัน กลับบรรลุข้อตกลงร่วมกันในบางเรื่องได้อย่างน่าประหลาด

ยกตัวอย่างเช่น สื่อกลางที่จำเป็นในการสื่อสารกับ "จิตวิญญาณแห่งโลก" หรือการควบคุมพลังงานเหนือธรรมชาติ ไม่ว่าจะเป็นปราณ, พลังเวท, อีเธอร์ หรืออะไรก็ตาม มักประกอบด้วยหลายองค์ประกอบ เช่น ภาษา, ท่าทาง, สัญลักษณ์, ยันต์, เครื่องหมาย และพิธีกรรม ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนเป็น ‘มีม’ ประเภทหนึ่ง

ลัทธิเบญจพิษที่ถือกำเนิดในแอฟริกาใต้ ใช้ตุ๊กตาที่ถักจากกระดูกสัตว์หรือฟาง ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับ ‘ยั่นเซิ่ง’ (วิชาสาปแช่งด้วยหุ่นจำลอง) ของสมัยราชวงศ์ฮั่นอย่างน่าตกใจ

แม้แต่ขั้นตอนของพิธีกรรมบูชายัญมนุษย์ของอารยธรรมมายาในอเมริกาใต้ ก็ยังมีความคล้ายคลึงกับพิธีกรรมบูชายัญมนุษย์ของอารยธรรมอินซางอย่างยิ่ง

พู่กันชาดที่หักสะบั้น แม้สีชาดที่หัวพู่กันจะแค่ซีดจางและไม่ได้ถูกเช็ดออกไป แต่มันก็ได้สูญเสีย "ความสมบูรณ์" ตามความเชื่อที่เป็นสากลในโลกแห่งศาสตร์ลี้ลับไปเสียแล้ว

มันเหมือนกับการแก้พิษผีดิบที่ต้องใช้ข้าวเหนียวเท่านั้น จะใช้ข้าวเจ้าแทนไม่ได้... ความต่างเพียงเล็กน้อยในเชิงไสยศาสตร์จะถูกขยายออกไปจนไม่มีที่สิ้นสุด และส่งผลให้ "พิธีกรรม" ทั้งหมดล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

อ๋าวหย่ง @ทุกคนในกลุ่ม WeChat จบไปพักใหญ่ แต่กลับไม่มีใครส่งเสียงตอบ

“เฮ้! มีใครอยู่ไหมวะ?!!”

ข้อความใหม่ของอ๋าวหย่งทำให้หน้าจอสั่นไม่หยุด เขาพิมพ์เครื่องหมายตกใจตามหลังมายาวเหยียด

ปลายนิ้วของหลิวอู๋ไต้ลูบผ่านหน้าจอมือถือเบาๆ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งแชทส่วนตัวไปถามหลี่อังว่า “เราจะลงไปไหม?”

“อืม... ขอผมคิดก่อนนะ” หลี่อังพิมพ์ตอบ “คุณน่าจะพก ‘อาวุธหนัก’ ติดมาด้วยใช่ไหม? พอจะบอกได้ไหมว่ามันคืออะไร?”

หลิวอู๋ไต้เงียบไปนานมาก ก่อนจะตอบกลับมาว่า “AT-4 CS กับ M202A1”

ว้าว...

หลี่อังที่อยู่อีกฝั่งของหน้าจอถึงกับทำปากจู๋ ส่ายหัวด้วยความทึ่ง

AT-4 คืออาวุธต่อสู้รถถังแบบยิงนัดเดียวทิ้งที่ผลิตโดยบริษัท Saab Bofors Dynamics ของสวีเดน

มันถูกใช้อย่างแพร่หลายในสงครามปานามา, สงครามอ่าว, สงครามอัฟกานิสถาน รวมถึงในพื้นที่ขัดแย้งแถบเม็กซิโกและแอฟริกา ถือเป็นหนึ่งในอาวุธต่อสู้รถถังที่แพร่หลายที่สุดในโลก

ส่วนรุ่น AT-4 CS นั้นเป็นรุ่นปรับปรุงที่สามารถพ่นน้ำเกลือออกมาทางด้านหลังตอนยิงเพื่อระบายความร้อนและป้องกันเปลวไฟตีกลับมาหาผู้ยิง เหมาะสำหรับการใช้งานในพื้นที่ปิด

ส่วน M202A1 คือเครื่องยิงจรวดสี่ลำกล้องแบบพกพาที่พัฒนาโดยสหรัฐฯ ในช่วงปี 1970 สามารถบรรจุได้ทั้งจรวดสังหาร, จรวดเจาะเกราะ, จรวดก๊าซพิษ หรือแม้แต่ระเบิดเพลิงเทอร์ไมต์ ที่สร้างความร้อนสูงถึง 3,000 องศาเซลเซียส

ไม่ว่าเครื่องยิงจรวดทั้งสองกระบอกนี้ หลิวอู๋ไต้จะหามาได้ด้วยการลักลอบนำเข้า หรือบินไปซื้อถึงเขตสงครามในต่างแดนผ่านพ่อค้าอาวุธโดยตรง

แต่มันก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่านอกจากเธอจะกระเป๋าหนักแล้ว เส้นสายเธอยังล้นฟ้าอีกด้วย เมื่อเทียบกับหลี่อังที่ต้องมานั่งเก็บหอมรอมริบซื้อชิ้นส่วนมาประกอบระเบิดเองแล้ว ระดับมันต่างกันลิบลับ

แน่นอนว่าหลิวอู๋ไต้ไม่ได้เก็บไอ้เครื่องยิงจรวดพวกนี้ไว้ในช่องเก็บของของระบบ แต่เธอนำมันไปซ่อนไว้ในช่องลับบนฝ้าเพดานชั้นใดชั้นหนึ่งของห้างหลงเหิง

ในบอร์ดสนทนาของผู้เล่น ช่วงนี้มีทฤษฎีหนึ่งที่คนพูดถึงกันให้แซ่ด นั่นคือระบบจะกำหนดความยากของภารกิจตาม ‘ค่าความสามารถ’ ของตัวผู้เล่นเอง

ถ้าผู้เล่นคนหนึ่งฝีมือห่วยแตก สมองก็ไม่ดี สมรรถภาพร่างกายก็งั้นๆ แต่ดันพกอาวุธทำลายล้างสมัยใหม่จำนวนมหาศาลไว้ในช่องเก็บของ

ผู้เล่นคนนั้นมีโอกาสสูงมากที่จะโดนระบบ ‘ลงโทษทางอ้อม’

เช่น การส่งเขาไปอยู่ในโลกวิญญาณที่อาวุธสมัยใหม่ทำอะไรไม่ได้ หรือการลดเวลาจำกัดของภารกิจลง เพิ่มความยากของศัตรูขึ้น เป็นต้น

อาวุธสมัยใหม่ที่หาซื้อมาด้วยวิธีต่างๆ จะถูกระบบมองว่าเป็น "สิ่งนอกกาย" และจะใช้บทลงโทษทางอ้อมเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เล่นใช้มันเป็นข้อได้เปรียบส่วนตัวได้ง่ายเกินไป

แต่ถ้าอาวุธเหล่านั้นเป็นสิ่งที่ผู้เล่นสร้างหรือประกอบขึ้นมาเอง ระบบจะถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของความสามารถส่วนบุคคล และจะไม่ลงโทษ

แนวคิดนี้มีคนเชื่อถือมากในบอร์ดผู้เล่น ทีมวิเคราะห์ภารกิจมืออาชีพบางทีมถึงกับเคยทำการทดลองและเขียนสรุปผลเป็นกระทู้แนะนำไว้เลยทีเดียว

แม้ว่าการควบคุมตัวแปรในการทดลองจะทำได้ยากและผลลัพธ์ยังดูคลุมเครือจนยังไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัด 100%

แต่เมื่อดูจากท่าทีของหน่วยจัดการกิจการพิเศษ ดูเหมือนว่าทีมวิเคราะห์ของทางการจะเห็นพ้องกับทฤษฎีที่ว่า "ความสามารถส่วนบุคคลสำคัญที่สุด" นี้เช่นกัน

ถ้าผู้เล่นสามารถพกอาวุธสมัยใหม่เข้าภารกิจได้ตามใจชอบ ผู้เล่นที่มีแบ็คอัพเป็นทางการ อย่างเช่น สิงเหอโฉ่ว ก็คงขนทั้งรถถังหลัก, เครื่องบินขับไล่รุ่นที่ 4, รถหุ้มเกราะเอนกประสงค์ หรือปืนใหญ่จรวดเข้าไปตั้งแต่เริ่มภารกิจแล้ว

ถ้าเป็นแบบนั้น ผู้เล่นธรรมดาที่ถือแค่มีดปังตอจะเอาอะไรไปสู้

ในทำนองเดียวกัน พวกผู้มีอิทธิพลในโลกจริงที่กลายมาเป็นผู้เล่น ก็ยากที่จะเปลี่ยนข้อได้เปรียบทางอำนาจและเงินตราให้กลายเป็นความได้เปรียบในระบบได้โดยตรง สุดท้ายก็ต้องวัดกันที่กึ๋นของตัวเองอยู่ดี

นี่คือวิธีที่ช่วยป้องกันไม่ให้ผู้เล่นที่มาจากคนธรรมดาถูกกดขี่จนไม่มีโอกาสลืมตาอ้าปากในช่วงเริ่มต้นของเกม

หลิวอู๋ไต้เองก็เชื่อในทฤษฎีนี้เหมือนกัน ดังนั้นหลังจากได้รับภารกิจเมื่อตอนกลางวัน เธอจึงเตรียมการล่วงหน้าด้วยการนำเครื่องยิงจรวดทั้งสองกระบอกไปซ่อนไว้ตามมุมต่างๆ ของห้างหลงเหิง แทนที่จะเก็บไว้ในช่องเก็บของ

เมื่อหลี่อังถามถึง หลิวอู๋ไต้จึงไม่ได้ปิดบัง และเปิดเผยข้อมูลนี้ออกมาอย่างตรงไปตรงมา

นี่ไม่ใช่แค่การแลกเปลี่ยนข้อมูลเพื่อเพิ่มโอกาสรอดในภารกิจนี้ให้มากที่สุดเท่านั้น

แต่ยังเป็นการส่งสัญญาณบอกหลี่อังถึงอำนาจและมูลค่าที่เธอมีในโลกแห่งความเป็นจริง เพื่อหวังผลในการร่วมมือกันในอนาคต

คุยกับคนฉลาดนี่มันสบายจริงๆ ต่อให้ต้องชิงดีชิงเด่นหรือใช้ประโยชน์จากกันและกัน มันก็ยังเต็มไปด้วยประสิทธิภาพ

หลี่อังพิมพ์ข้อความสั้นๆ ทันที: “แบกเครื่องยิงจรวดมาด้วย แล้วไปเจอกันที่โถงชั้น 3 อาคาร A ผมจะไปทางเดินฝั่งซ้าย คุณไปฝั่งขวา”

“ตกลง”

หลิวอู๋ไต้กวาดตามองรอบๆ จนแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เธอจึงเดินตรงไปยังมุมหนึ่ง แล้วงัดฝ้าเพดานสี่เหลี่ยมออกมา ดึงกล่องไม้ขนาดใหญ่สองกล่องลงมา

เธอหยิบเครื่องยิงจรวดสองกระบอกออกมา บรรจุกระสุนจนพร้อมรบ กระบอกหนึ่งใส่ไว้ในเป้ ส่วนอีกกระบอกพาดไว้บนบ่า

เธอก้าวลงบันไดมาถึงโถงทางเดินฝั่งขวาของชั้น 3 อาคาร A และเห็นหลี่อังยืนอยู่ที่ทางเดินฝั่งตรงข้าม เขายืนแยกขา เอามือเท้าไปบนราวกั้น ดูสบายใจเฉิบสุดๆ

อ๋าวหย่งยืนอยู่ที่จุดตัดทางเดินของโถงชั้น 2 อาคาร A พอเห็นพวกหลี่อังกับหลิวอู๋ไต้มาถึง เขาก็ดีใจมาก ยืนโบกไม้โบกมือรัวๆ ส่งสัญญาณบอกให้ทั้งสองรีบลงมาช่วย

ทว่า ทั้งหลี่อังและหลิวอู๋ไต้กลับทำเหมือนมองไม่เห็นการเต้นแร้งเต้นกาของอ๋าวหย่ง พวกเขายังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่มีการตอบสนองใดๆ

อ๋าวหย่งพยายามทำภาษามืออยู่นาน พอเห็นว่าไอ้สองคนนี้ไม่มีท่าทีจะขยับมาหาเลย เขาก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโมโห พิมพ์ข้อความลงในกลุ่ม WeChat อย่างเดือดดาล: “พวกคุณทำอะไรกันอยู่หา?! จะมาอู้งานอะไรตอนนี้? อย่ามัวแต่ยืนบื้อดิ อยากจบภารกิจกันไหมวะ?!”

..........