บทที่ 58 มอดไหม้

ลมหายใจหยุดชะงักลงชั่วคราว โจวจงลี่ใช้มือซ้ายกุมลำคอไว้โดยสัญชาตญาณ พลางเหวี่ยงหมัดขวาออกไปอย่างลนลานเล็งไปที่ศีรษะของหลี่อัง

หลี่อังเอี้ยวตัวหลบไปทางซ้ายอย่างว่องไว ในจังหวะที่เท้าถีบกำแพงส่งแรง หมัดขวาของเขาก็พุ่งเข้าใส่หน้าท้องของจอมมารเข้าเต็มเปี่ยม

พลังคลื่นระลอกแผ่ซ่านอย่างบ้าคลั่ง แทรกซึมจากกล้ามเนื้อเอวด้านนอก ลึกเข้าไปถึงกล้ามเนื้อหน้าท้อง, กล้ามเนื้อหน้าท้องชั้นลึก, เยื่อแขวนลำไส้, ลำไส้เล็กส่วนกลาง, ลำไส้เล็กส่วนปลาย ลามไปจนถึงกระดูกสันหลังส่วนเอวด้านหลัง!

โจวจงลี่รู้สึกได้เพียงความชาหนึบที่หน้าท้อง แผ่นหลังไร้ซึ่งความรู้สึก เขาฝืนเค้นกำลังเฮือกสุดท้าย เตะเท้าซ้ายเล็งไปที่หน้าอกของหลี่อัง แต่หลี่อังถอยร่นร่างกายกลับไปก้าวหนึ่ง ใช้แขนซ้ายบล็อกลูกเตะไว้ได้ทัน พร้อมกับก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้า หมัดขวายังคงกระหน่ำชกเข้าที่หน้าอกและหน้าท้องของจอมมารอย่างต่อเนื่อง จนทรวงอกและช่องท้องของมันยุบยุบพังทลายลงไปทั้งแถบ

ตึง! ตึง! ตึง!

หมัดแล้วหมัดเล่า หลี่อังประดุจเครื่องตอกเสาเข็ม เขาต่อยเข้าที่หัวของจอมมารด้วยใบหน้าเรียบเฉย บดขยี้จนศีรษะของมันจมลึกลงไปในทรวงอกที่เว้าแหว่ง

“เจ็บ... เหลือเกิน...”

โจวจงลี่ที่หัวหดอยู่ในทรวงอกครางงึมงำออกมาอย่างไม่เป็นภาษา “มันเจ็บ... จริงๆ นะ...”

ไอปีศาจสีดำทมิฬที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเริ่มแผ่กระจายไปตามร่างกายของเขา

หลี่อังรู้สึกได้ถึงขนลุกซู่ไปทั้งตัว เขาโคจรพลังคลื่นระลอกเข้าทำลายข้อต่อทั้งสี่ทิศของอีกฝ่าย พร้อมกับใช้ ‘เนตรจิต’ ปลดปล่อยวิชาลวงตา เขาไม่รอช้า รีบสืบเท้าถอยหลังหลบฉากออกมาอย่างรวดเร็ว

“เจ็บ... ว้อย...”

ร่างกายที่เละเทะราวกับกองเนื้อเน่าไม่ได้ถูกวิชาลวงตาครอบงำเลยสักนิด มันบิดเบี้ยวท่าทางในรูปแบบที่ขัดกับหลักกายวิภาคของมนุษย์ แล้ว ‘ยืน’ ขึ้นมาใหม่

ในตำแหน่งที่ควรจะเป็นศีรษะ บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยก้อนเนื้อประหลาดที่ขยับเขยื้อนไปมา เป็นส่วนผสมที่น่าเกลียดระหว่างเลือด กล้ามเนื้อ และเศษกระดูก

...

ในขณะเดียวกัน บนท้องฟ้าเหนือสลัม ไฉชุ่ยเฉี่ยวที่กำลังดึงดูดวิญญาณให้กลับเข้าที่ พลันพบว่าวังวนเมฆดำที่เคยพันธนาการดวงวิญญาณรอบข้างได้มลายหายไปแล้ว การเคลื่อนไหวของเธอไม่ถูกขัดขวางอีกต่อไป

แต่นี่ไม่ใช่ข่าวดี เพราะไอปีศาจหยินที่รุนแรงในชั้นบรรยากาศกลับรวมตัวกันเป็นมังกรยักษ์ พุ่งทะยานลงมาจากรูโหว่ขนาดใหญ่บนดาดฟ้า และอัดฉีดเข้าไปในส่วน ‘ศีรษะ’ ของโจวจงลี่ทั้งหมด

การกระทำนี้หมายความว่าโจวจงลี่ได้ล้มเลิกแผนการกลืนกินวิญญาณของชาวสลัมไปโดยปริยาย และมันยังหมายความว่าหลี่อังกำลังเผชิญหน้ากับ ‘จอมมารร่างสมบูรณ์’ ที่ไม่มีภาระใดๆ ให้ต้องกังวลอีกต่อไป

ไฉชุ่ยเฉี่ยวที่ไม่มีวังวนเมฆดำขวางกั้นกัดริมฝีปากแน่น เธอใช้เท้าเตะดวงวิญญาณแต่ละดวงกลับเข้าสู่ร่างเดิมราวกับเตะลูกฟุตบอลด้วยความเร็วสูงสุด จากนั้นก็สะบัดชายกระโปรงพุ่งทะยานไปยังอาคารที่หลี่อังอยู่ทันที

จอมมารที่มีส่วนหัวเป็นก้อนเนื้อสยองขวัญเดินโซซัดโซเซอยู่ในโถงทางเดิน ราวกับทารกที่เพิ่งหัดเดิน

อักขระสีแดงดำบนผิวหนังของมันดูเหมือนรหัสที่ผิดพลาดบนคอมพิวเตอร์ที่ค้าง ทั้งควบคุมไม่ได้ กระตุก เปลี่ยนแปลง และสั่นระริก

หนามกระดูกทั่วร่างบางครั้งก็งอกยาว บางครั้งก็หดสั้น บางครั้งก็หลอมละลายจนกลายเป็นรูโหว่ พ่นไขกระดูกสีขาวแดงออกมา บางครั้งก็งอกเนื้องอกยาวสีชมพูคล้ายหนวดปลาหมึกห้อยระย้าลงมา

สิ่งนี้ไม่สามารถเรียกว่า ‘คน’ ได้อีกต่อไป แต่ในหน้าต่างระบบ มันยังคงถูกระบุว่าเป็น ‘ผู้เล่น’ ที่ฝึกฝนวิชาเทวมาร

‘ตำนานจักรพรรดิ’ (The Legend of Son of Heaven) คือโลกแห่งวิถียุทธ์ระดับสูงที่เปี่ยมด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล และ ‘วิชาเทวมาร’ ก็ถือเป็นหนึ่งในสุดยอดศาสตร์อาถรรพ์ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนั้น แม้โจวจงลี่จะเป็นผู้เล่นระดับแนวหน้า ทว่าทั้งเจตจำนงและระดับการฝึกปรือของเขากลับยังห่างไกลเกินกว่าจะสยบวิชาที่แสนอันตรายนี้ได้ สุดท้ายเขาจึงถูกพลังมารย้อนกลับมากลืนกินจนสิ้นสภาพความเป็นมนุษย์”

โดยปกติเขาสามารถรักษาเจตจำนงที่เป็นอิสระไว้ได้ด้วยทักษะเคล็ดวิชาใจใส เพื่อต้านทานผลกระทบด้านลบของวิชาเทวมาร·วิถีมารหยินหยางสองขั้ว

[ชื่อทักษะ: เคล็ดวิชาใจใส]

[ประเภท: ทั่วไป]

[เอฟเฟกต์: (ติดตัว) สงบจิตใจ รักษาจิตสำนึกให้มั่นคงดุจบ่อน้ำโบราณที่ไร้ระลอกคลื่น ต้านทานภาพหลอนและวิชาลวงตา]

[การสิ้นเปลือง: ไม่มี]

[เงื่อนไขการเรียนรู้: ค่าสติปัญญา >= 10]

[หมายเหตุ: ใจใสกระจ่างดุจน้ำแข็ง ฟ้าถล่มก็ไม่สะทกสะท้าน หมื่นการเปลี่ยนแปลงยังคงมั่น จิตรื่นรมย์ลมปราณสงบ]

เคล็ดวิชาใจใสเดิมทีก็ไม่แข็งแกร่งเท่าวิชาเทวมารอยู่แล้ว และตอนนี้ไอปีศาจที่ถาโถมเข้ามาทำให้พลังฝ่ายหนึ่งรุ่งเรืองอีกฝ่ายเสื่อมถอย เคล็ดวิชาใจใสจึงพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ปล่อยให้ความชั่วร้ายบริสุทธิ์จากวิถีมารหยินหยางสองขั้วเข้ายึดครองสติสัมปัญญะของโจวจงลี่

อาจกล่าวได้ว่า โจวจงลี่ในตอนนี้ไม่ใช่ตัวเขาอีกต่อไป แต่กลายเป็น ‘สัตว์มาร’ ที่ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณดิบและความเจ้าเล่ห์โดยสันดาน

หลี่อังไม่ปริปากพูด เขาค่อยๆ ถอยก้าวไปข้างหลัง เลือดสดๆ จากตัวโจวจงลี่ไหลหยดจากถุงมือลงสู่พื้นโถงทางเดินที่เต็มไปด้วยฝุ่น วาดเป็นเส้นสายสีแดงยาว

กริ๊ก!

ราวกับปฏิกิริยานิวเคลียร์ถึงจุดวิกฤต ร่างของจอมมารขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง แขนขวาที่หนาและยาวถูกปกคลุมด้วยเกราะกระดูกอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นดาบกระดูกที่มีขนาดใหญ่ราวกับบานประตู

จอมมารฟันดาบออกไปในแนวเฉียง ไอปีศาจที่พุ่งพล่านตามดาบกระดูกควบแน่นจนกลายเป็นวัตถุจริงและพุ่งทะยานไปข้างหน้า

โถงทางเดินทั้งหมดรวมถึงชั้นสองทั้งชั้นถูกฟันแยกออกเป็นสองส่วน คอนกรีตเสริมเหล็กที่แข็งแกร่งกลับพังทลายลงราวกับเต้าหู้

อาคารเริ่มเอียงไปด้านหนึ่ง ฝุ่นควันบดบังแสงจันทร์ หลี่อังไม่ถอยแต่กลับพุ่งสวนเข้าไป เขาแหวกผ่านเงาที่พังทลายออกมาตามทางเดินที่ลาดเอียง!

นิ้วชี้และนิ้วกลางของเขาแนบชิดกันเป็นดรรชนีกระบี่ พลังงานพิเศษที่เรียกว่า ‘พลังคลื่นสีเงินจู่โจม’ ควบแน่นอยู่ที่ปลายนิ้ว เปล่งประกายสีเงินเจิดจ้าบาดตา

พลังคลื่นสีเงินจู่โจม!

จอมมารที่ไร้สติสัมปัญญะไม่ได้หลบหลีกหรือถอยหนี มันยืนอยู่บนทางเดินที่ลาดเอียง เผชิญหน้ากับหลี่อังที่พุ่งเข้ามาจากด้านล่าง โดยใช้สัญชาตญาณดิบของร่างกายยกดาบกระดูกขนาดมหึมาขึ้นมาขวางไว้ตรงหน้า

ตูม!!

ปลายนิ้วทิ่มทะลุดาบกระดูกไปอย่างไม่มีอะไรกั้น เศษกระดูกที่แหลมคมแตกกระจายปลิวว่อนไปทั่ว

ยังไม่พอ หลี่อังพุ่งประชิดตัวเข้าไป เขาบีบคอที่สั้นและหนาของจอมมารไว้ พลางดันดรรชนีกระบี่ออกไปอย่างช้าๆ แต่หนักแน่น ทำลายดาบกระดูกลงทีละนิ้ว และพุ่งตรงไปยังกะโหลกของจอมมาร ในขณะที่อีกฝ่ายก็พยายามดันแขนขวาที่มีดาบกระดูกสวนกลับมาสุดแรง

ร่างของทั้งสองคนดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ติดอยู่ในสภาวะการประลองกำลังที่บริสุทธิ์และดิบเถื่อน

ในที่สุด จอมมารที่ทนต่อความรู้สึกวิกฤตไม่ไหว ก็เหวี่ยงแขนซ้ายจากล่างขึ้นบน หมัดอัปเปอร์คัตพุ่งเข้าใส่หน้าท้องของหลี่อัง

แปะ!

เส้นผมสีดำที่ละเอียดและยาวเหยียดพุ่งออกมาจากพื้นไม้ ช่วยฉุดกระชากแขนซ้ายของจอมมารที่ชกใส่หลี่อังไว้ได้ทันท่วงที ทุกวินาทีจะมีเส้นผมถูกไอเลือดที่เข้มข้นแผดเผาจนไหม้เกรียม แต่ในวินาทีต่อมาเส้นผมที่หนาแน่นกว่าเดิมก็พุ่งเข้ามาแทนที่

ไฉชุ่ยเฉี่ยวที่ใบหน้าขาวซีดราวกับหิมะ หมอบคลานอยู่บนผนังกำแพงด้านหลังจอมมารราวกับแมว เธอพยายามเค้นไอหยินในร่างออกมาจนหยดสุดท้าย เพื่อสร้างเส้นผมสีดำที่ไหลบ่าออกมาไม่ขาดสายเข้าพันธนาการแขนและลำตัวของจอมมารแล้วดึงไปข้างหลัง

การประลองกำลังที่สูสีกันพลันเสียสมดุล ดรรชนีกระบี่ที่เปล่งประกายพลังคลื่นสีเงินจู่โจมแทงเข้าไปในก้อนเนื้อส่วนหัวของจอมมาร

ปลายนิ้วขวาปลดปล่อยพลังคลื่นที่อบอุ่นดุจหยกและยิ่งใหญ่เกรียงไกร สำหรับพวกปีศาจแล้ว พลังคลื่นนี้เปรียบเสมือนยาพิษร้ายแรงที่ช่วยกัดกร่อนเลือดเนื้อ จนหัวของจอมมารละลายกลายเป็นช่องโหว่

มือขวาของหลี่อังมุดเข้าไปในช่องโหว่นั้น จนถึงตำแหน่งที่น่าจะเป็นช่องปาก และล้วงลึกลงไปจนฝ่ามือยันลำคอของมันให้เปิดออก

“คุณพี่ต้าหลาง ได้เวลากินยาแล้วจ้ะ”

หลี่อังประคองหัวของอีกฝ่ายไว้อย่างอ่อนโยน มือซ้ายหยิบ ‘ระเบิดเพลิงฟอสฟอรัสขาว’ ออกมาจากช่องเก็บของ แล้วค่อยๆ กดมันลงไปในลำคอผ่านช่องโหว่บนหัวจากบนลงล่าง

ท่วงท่านั้น... เหมือนกับการเอาไม้ปั๊มส้วมกระทุ้งลงไปในโถส้วมไม่มีผิด

จอมมารที่มีพลังชีวิตเหนียวแน่นอย่างเหลือเชื่อยังไม่ตาย มันยังคงดิ้นรนอย่างรุนแรง แต่ภายใต้การพันธนาการอย่างแน่นหนาจากเส้นผมของไฉชุ่ยเฉี่ยว มันไม่สามารถขัดขวางการกระทำของหลี่อังได้เลย

ระเบิดเพลิงไหลผ่านหลอดลมและถูกกระแทกเข้าไปถึงกระเพาะอาหารโดยตรง

หลี่อังปลดสลักนิรภัย ดึงเข็มแทงชนวนออก แล้วค่อยๆ ถอนแขนที่เปื้อนเลือดออกมาอย่างไม่รีบร้อน ก่อนจะร่วมมือกับไฉชุ่ยเฉี่ยวช่วยกันกดร่างของจอมมารที่ดิ้นไม่หยุดไว้ให้แน่น

ระเบิดเพลิงฟอสฟอรัสขาวเริ่มสันดาปด้วยตัวเอง ควันหนาทึบพุ่งออกมาจากช่องโหว่บนหัวของสัตว์มาร ดูตลกขบขันเหมือนเครื่องจักรไอน้ำสมัยโบราณ

จอมมารที่ไม่มีโครงสร้างของปากไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีกแล้ว แต่จากท่าทางการดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งราวกับปลาที่พ้นน้ำ ก็พอจะจินตนาการได้ถึงความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผาอวัยวะภายในจนมอดไหม้

คุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดของฟอสฟอรัสขาวคือความสามารถในการเผาไหม้อย่างสมบูรณ์ในพื้นที่แคบหรือที่ที่มีความหนาแน่นของอากาศต่ำ อุณหภูมิการเผาไหม้สามารถสูงถึงกว่า 1,000 องศาเซลเซียส คนธรรมดาแค่โดนเพียงนิดเดียวก็จะถูกแผดเผาทะลุเนื้อหนังลึกถึงกระดูก แม้จะเอาน้ำราดหรือดินกลบก็ไม่สามารถหยุดการลามของไฟได้ จนกว่าฟอสฟอรัสขาวจะหมดไปเอง ยิ่งไปกว่านั้น ระเบิดเพลิงลูกนี้ยังเป็นรุ่นพิเศษที่

หลี่อังดัดแปลงเอง ปริมาณสารเคมีข้างในจึงมหาศาลมาก

การดิ้นรนของสัตว์มารเริ่มแผ่วลงเรื่อยๆ พร้อมกับเปลวไฟสีเหลืองที่ร้อนแรงซึ่งเจาะทะลุผิวหนังออกมา ร่างที่ไม่ใช่มนุษย์นี้ก็หยุดนิ่งลงในที่สุด

【กำจัดฆาตกรที่สังหารเจิงเว่ยหมิงและหวังฟางนีเรียบร้อย 1/1】

【ภารกิจทั่วไป "คนบ้าคลั่ง" เสร็จสิ้น】

【กำลังคำนวณรางวัล】

เปลวไฟสีเหลืองยังคงแผดเผาและส่งควันหนาคลุ้ง หลี่อังปล่อยมือที่กดแขนของสัตว์มารไว้แล้วลุกขึ้นยืน เขาโบกมือไปมาข้างหน้าจมูกเพื่อไล่ก๊าซที่ระคายเคืองจากฟอสฟอรัสขาว รวมถึงกลิ่น ‘เนื้อย่าง’ ที่ลอยมาจางๆ

ช่วงไม่กี่วันนี้ หลี่อังคงไม่อยากกินเนื้อย่างไปอีกนาน...

...........