บทที่ 32 เจ้าหน้าที่เฝ้าป่า

จางฮวาเฉิงกลายเป็นช่างตัดผมเนื้อหอมประจำตระกูลไปโดยปริยาย ตั้งแต่ก้าวขาเข้าบ้านใหญ่ มือของเขาก็ไม่ได้หยุดพักเลย จะมีก็แต่แม่คนเดียวที่ไม่ยอมตัด ยืนกรานจะไว้ผมยาวเพื่อตัดไปขายให้พ่อค้าเร่

จนปัญญา จางฮวาเฉิงเลยได้แค่เล็มปลายผมให้แม่นิดหน่อย

พี่สะใภ้ตัดผมเสร็จก็ส่องกระจกซ้ายขวาอย่างพึงพอใจ แอบชำเลืองมองทรงผมของโตวโตวด้วยความอิจฉาเล็กๆ เธอเองก็อยากลองตัดทรงนั้นเหมือนหวังหลิน แต่ใจไม่กล้าพอ

หวังหลินเปลี่ยนมาใส่เสื้อนวมตัวใหม่แล้ว ลายผ้าสก็อตเรียบง่ายแต่ดูดี พอผูกผมด้วยเชือกแดง เส้นผมดำขลับตัดกับสีแดงสด แม้แต่จางฮวาเฉิงยังอดมองตาค้างไม่ได้

“ฝีมือพี่สะใภ้สุดยอดไปเลยค่ะ!” หวังหลินชื่นชมฝีมือการตัดเย็บของเฉินซิ่วอิงจากใจจริง สวยกว่าเสื้อผ้าที่ขายในห้างสรรพสินค้าเสียอีก

“นั่นเพราะเธอน่ารักต่างหาก ใส่ชุดไหนก็สวย ฉันใส่ยังไงก็ไม่ออกมาดูดีแบบนี้หรอก”

เฉินซิ่วอิงยิ้มรับคำชมอย่างถ่อมตัว

“ฮวาเฉิง เดี๋ยวลูกพาแม่ไปบ้านคุณปู่ห้าหน่อยนะ ไปตัดผมให้แกหน่อย ผมแกยาวจนพันกันเป็นสางตังหมดแล้ว เอาสบู่ติดมือไปสระผมให้แกด้วย ตัดเสร็จแล้วก็เลยไปบ้านคุณปู่เจ็ดต่อนะ”

จางฮวาเฉิงที่กำลังจะนั่งพักได้ยินคำสั่งพ่อถึงกับเข่าอ่อน

คุณพระช่วย

นี่เขากลายเป็นช่างตัดผมประจำตระกูลไปจริงๆ แล้วสินะ?

“พ่อครับ ผมไม่ใช่ช่างตัดผมนะ...”

จางฮวาเฉิงกุมขมับ

“เป็นช่างตัดผมสิดี ต่อไปคนทั้งบ้านจะได้อยู่ดีกินดี สมัยปู่แกยังมีชีวิตอยู่แกอิจฉาพวกช่างตัดผมจะตาย เสียดายที่ปู่แกตายเร็ว” จางหู่ถอนหายใจยาว

จางฮวาเฉิงพยักหน้าเงียบๆ ไม่โต้แย้ง

ปู่ของเขาเสียชีวิตในสนามรบ หลังจากนั้นไม่กี่ปีคุณย่าก็ตรอมใจตายตามไป

การอิจฉาช่างตัดผมในยุคนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก เทคโนโลยีล้าหลัง อาชีพช่างฝีมือพื้นบ้าน 10 อย่างที่ต้องอาศัยทักษะเฉพาะตัวจึงเป็นที่ต้องการของทุกบ้าน แค่คนเดียวก็หาเลี้ยงคนได้ทั้งครอบครัว

ช่างปะหม้อ, ช่างลับมีด, ช่างเลื่อยไม้, ช่างตีเหล็ก, ช่างทองแดง, ช่างหิน, ช่างตัดผม, ช่างจักสาน, ช่างทำตาชั่ง, ช่างปะถ้วยชาม

ช่างตัดผมจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของอาชีพทำเงินเหล่านี้

จางฮวาเฉิงรู้ดีว่าทำไมช่างตัดผมถึงเนื้อหอม... เพราะคนทำเป็นมีน้อยเหลือเกิน

ในตัวอำเภอร้านตัดผมคิดราคาหัวละ 2 เหมา 5 เฟิน ถ้าโกนหัวโล้นหรือตัดผมเด็กคิด 1 เหมา 5 เฟิน ส่วนผู้หญิงถ้าเข้าร้านก็ราคา 2 เหมา 5 เฟินเท่าผู้ชาย นี่คือราคามาตรฐานร้านค้าของรัฐ ส่วนช่างตัดผมเร่จะคิดราคาถูกกว่านิดหน่อย

แต่ช่างตัดผมฝีมือห่วยแตกในกองพล คิดราคาหัวละ 5 เฟิน ยังโดนด่าเช้าเย็น

ตลอดช่วงบ่าย จางฮวาเฉิงวุ่นอยู่กับการต้มน้ำสระผมให้พวกผู้เฒ่าผู้แก่ แล้วลงมือตัดผมให้ทีละคน นอกจากจะไม่คิดเงินแล้ว บ้านไหนขาดเหลืออะไรเขายังเอาของไปให้ด้วย เรียกว่าขาดทุนย่อยยับ

เพียงแค่สองวัน ข่าวเรื่องจางฮวาเฉิงเป็นยอดฝีมือช่างตัดผมก็แพร่สะพัดไปทั่วกองพล

กลางคืนเข้าป่าล่าสัตว์ เช้ามืดไปขายของ สายๆ กลับมาตัดผม... จางฮวาเฉิงรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะชาไปทั้งร่าง

“เจ้าหนูฮวาเฉิงบ้านตระกูลจางได้ดิบได้ดีแล้วนะ ได้ยินว่าพ่อตาซื้อชุดอุปกรณ์ตัดผมมาให้ แถมยังฝากตัวเป็นศิษย์กับปรมาจารย์ช่างผมชื่อดัง ฉันเห็นซิ่วอิงตัดผมมา สวยกว่าที่หยวนเฉียวตัดให้ตั้งเยอะ!”

ที่สำนักงานกองพล ‘เฉินเยี่ยน’ เจ้าหน้าที่บัญชีสาวกำลังเม้าท์มอยกับหัวหน้าฝ่ายสตรี

“ตระกูลจางจะมีน้ำยาผลิตคนดีๆ ได้ที่ไหน”

‘เฉินอิ๋นซาน’ เจ้าหน้าที่คลังสินค้าได้ยินเข้าก็หน้าหงิกหน้างอ เขาคือพ่อของเฉินฉิวหยาง ลูกชายตัวดีของเขาตอนนี้ยังนอนซมอยู่บนเตียงเตาไม่กล้าออกไปไหน อ้างว่าไม่สบาย แต่เขารู้ดีว่ามันอายจนไม่กล้าสู้หน้าคน

เขาแค้นจางฮวาเฉิงจนแทบกระอักเลือด

“ตระกูลจางดีไม่ดีไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ บ้านแกเลี้ยงลูกออกมาได้เลวระยำมาก” ‘หวังขุย’ หัวหน้ากองกำลังอาสาสมัครสวนกลับทันควัน ลูกชายของเฉินอิ๋นซานไปมั่วกับเมียของลูกพี่ลูกน้องเขาที่เพิ่งตายไป แม้สองตระกูลจะเคยสัมพันธ์ดี แต่เรื่องนี้ทำให้ตระกูลหวังมองหน้าตระกูลเฉินไม่ติด

“หวังขุย แกหมายความว่าไงวะ?”

หน้าของเฉินอิ๋นซานเปลี่ยนเป็นสีตับหมูด้วยความโกรธ

“พอได้แล้ว! มาคุยเรื่องคัดเลือกเจ้าหน้าที่เฝ้าป่ากันดีกว่า ตระกูลเฉินส่งหนึ่งคน ตระกูลหวังส่งหนึ่งคน ตระกูลจางเก่งนักไม่ใช่เหรอ ให้พวกมันส่งมาด้วยคนนึง!”

‘เฉินกงหลิ่น’ หัวหน้ากองพลอารมณ์บ่จอย ตบโต๊ะปังหยุดสงครามน้ำลาย

เพราะเรื่องฉาวโฉ่ของเฉินฉิวหยางที่ไปนอนกับเมียหม้ายของเจ้าหน้าที่เฝ้าป่าคนเก่า เจ้าหน้าที่เฝ้าป่าอีกสองคนพอเห็นว่าใกล้สิ้นปีแล้ว เลยถือโอกาสลาออกกลางคัน ทิ้งงานไปดื้อๆ

แถมยังให้เหตุผลที่ฟังแล้วเจ็บจี๊ดว่า ‘ไม่อยากให้ตัวเองตายไป แล้วเมียโดนคนอื่นมานอนด้วย’... นี่มันด่ากราดแบบไม่ต้องเอ่ยชื่อชัดๆ

ทางกองพลเองก็พูดไม่ออกบอกไม่ถูก ได้แต่ก้มหน้ารับสภาพ

“ตระกูลจางไม่ยอมหรอก ประชากรพวกเขามีแค่ร้อยสิบสองคน ถ้าใครไปเป็นเจ้าหน้าที่เฝ้าป่าก็เท่ากับอดตาย” หวังขุยยกแก้วน้ำสังกะสีขึ้นจิบ

เป็นเจ้าหน้าที่เฝ้าป่าจะไม่ได้ส่วนแบ่งเสบียงจากกองพล แม้จะอนุญาตให้เข้าป่าล่าสัตว์หาของป่าได้ แต่ป่าแถบนี้ไม่ได้มีแค่หมาป่า ยังมีหมี มีเสือโคร่ง ปีปีหนึ่งมีเจ้าหน้าที่เจ็บตายไม่น้อย

ปีนี้ตายไปแล้วหนึ่งคน อีกสองคนหนีกลับมา

ใกล้สิ้นปีแบบนี้ใครจะอยากไปเป็น? เป็นแล้วก็ไม่ได้ส่วนแบ่งเนื้อหมูตอนตรุษจีนด้วย ยิ่งช่วงนี้เสียงหมาป่าหอนระงมทุกคืน ใครจะกล้าเอาชีวิตไปทิ้ง?

“นี่เป็นภารกิจขององค์กร ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะมาต่อรองได้!”

เฉินอิ๋นซานยิ้มเยาะ

พวกเขามีวิธีจัดการตระกูลจางสารพัด แต่ก็รู้ดีว่าอย่าบีบคั้นจนเกินไป

สมัยก่อนพวกทหารผ่านศึกตระกูลจางเคยยิงคนตายมาแล้ว แถมเมื่อไม่กี่วันก่อน ไอ้อันธพาลเฒ่า ‘จางเหมิ่ง’ ก็เกือบจะยิงหัวหน้ากองพลทิ้ง

“หมิงถัง เรื่องนี้มอบหมายให้คุณจัดการ”

เฉินกงหลิ่นหันไปทาง ‘เฉินหมิงถัง’

เฉินหมิงถังเป็นหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัย ปกติเรื่องนี้ไม่ใช่หน้าที่เขา แต่แกเป็นคนทำงานเก่ง ทุกคนเลยไม่แปลกใจ

“ตระกูลเฉินจะส่งใคร?” เฉินหมิงถังยัดยาสูบใส่กล้อง ขมวดคิ้วมุ่น

“กฎเดิม ให้คนที่เข้าเกณฑ์มาจับฉลาก!”

เฉินกงหลิ่นคิดไว้แล้ว

“แล้วตระกูลหวังล่ะ?”

เฉินหมิงถังหันไปถามหวังขุย

“ไม่รู้สิ พวกคุณไปจัดการกันเองแล้วกัน” หวังขุยไม่อยากยุ่ง ถ้าเขาเป็นคนเลือก แล้วคนคนนั้นไปตายในป่า เขาคงโดนญาติพี่น้องสาปแช่งไปตลอดชีวิต

ได้ยินแบบนี้เฉินหมิงถังก็ปวดหัว ตระกูลเฉินกับตระกูลหวังยังพอคุยได้ แต่ให้ไปคุยกับตระกูลจางที่มีคนน้อยนิด ขืนไปพูดไม่เข้าหู มีหวังโดนยิงสวนออกมาแน่

“หมิงถัง เรื่องตระกูลจาง คุณลองไปพูดผ่านลูกเขยตระกูลจางของคุณดูสิ อย่าไปกำหนดตัวบุคคลปุบปับ เดี๋ยวพวกตระกูลจางเกิดบ้าดีเดือดขึ้นมา ใครก็เอาไม่อยู่” เฉินเยี่ยนใจอ่อน เลยแนะแนวทางให้เฉินหมิงถัง เพราะรู้กิตติศัพท์ความเลือดร้อนของคนแก่ตระกูลจางดี พวกนั้นพร้อมจะลากคนลงนรกไปด้วยก่อนตาย

เฉินหมิงถังขมวดคิ้ว “ลูกเขยตระกูลจางอะไร ฉันไม่นับญาติด้วยหรอก”

“พอเถอะ ไม่มีคนนอกอยู่ จะพูดอะไรให้มันน่าฟังหน่อย งานหมั้นของเฉินฉิวหยางกับจางฮวาหลิง ลูกสาวแก ‘ซิ่วอิง’ ก็เป็นคนจัดการไม่ใช่เหรอ?” เฉินอิ๋นซานพูดเหน็บแนม

“แล้วไอ้ลูกหมาเฉินฉิวหยางไปนอนกับเมียหม้ายเจ้าหน้าที่เฝ้าป่า ซิ่วอิงก็เป็นคนจัดการด้วยหรือไง?”

“ไอ้เวรนี่! มึงจะเอาให้ได้ใช่ไหม!”

“เหอะ ถ้าไม่ใช่เพราะลูกมึง เราจะต้องมานั่งหาเจ้าหน้าที่เฝ้าป่ากันตอนนี้เรอะ?”

...

ข่าวเรื่องการคัดเลือกเจ้าหน้าที่เฝ้าป่าสามคนจากสามตระกูลใหญ่แพร่สะพัดมาถึงหูของสามหนุ่มที่กำลังแทะ ‘หม้อไฟกระต่ายป่าแบบแห้ง’ อย่างเมามัน

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองฮวาหลิงพร้อมกัน

“จริงเหรอ?”

จางฮวาเฉิงงงเป็นไก่ตาแตก มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ?

ฮวาหลิงพยักหน้าหงึกหงัก ยิ้มร่าพลางฉกน่องกระต่ายในหม้อไปหน้าตาเฉย ทำเอาน้องเล็กร้องโวยวายด้วยความโมโห

จางฮวาเฉิงหันไปมองเถี่ยจู้ แล้วหันไปมองเอ้อร์โก่ว

“พี่... เหมือนจะประจวบเหมาะพอดีเลยนะ”

เถี่ยจู้อดไม่ได้ที่จะกวาดตามองสมาชิกในกลุ่ม... นี่มันจังหวะนรกหรือสวรรค์กันแน่? แต่มันช่างเหมาะเจาะอะไรขนาดนี้!

ใช่ไหมล่ะ?

“ฉันจะเสนอตัวไปเอง เอ้อร์โก่ว... นายก็กลับไปที่ตระกูลหวัง ไปบอกหัวหน้าหวังขุยว่านายขออาสาไปเอง อย่าให้มีการจับฉลาก ส่วนเถี่ยจู้... นายอยู่เฉยๆ ไปก่อน ปล่อยให้พวกเขาจับฉลากกันไป รับรองว่าไม่มีใครอยากไปหรอก ถึงตอนนั้นนายค่อยเสนอตัว”

จางฮวาเฉิงรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตา

เขาพยายามคิดหาวิธีที่จะเข้าป่าได้อย่างเปิดเผยมาตลอด ไอ้การที่ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ แบบนี้มันอึดอัดจะตาย... เจ้าเฉินฉิวหยางนี่มันตัวนำโชคชัดๆ!

เมื่อคืนก็ได้ยินเสียงหมาป่าหอน แต่ระยะทางไกลมาก พวกเขาเลยจัดการปล่อยเลือดกวางโร (ที่ล่าได้) สองตัวทิ้งไว้ หวังว่าคืนนี้กลิ่นคาวเลือดจะดึงดูดฝูงหมาป่าเข้ามา

“เป็นเจ้าหน้าที่เฝ้าป่าจะมีปืนหลวงเบิกให้ แถมมีโควตากระสุนให้ด้วย” เอ้อร์โก่วโยนกระดูกในมือทิ้ง ถ้าพวกเขามีปืนกันครบมือ ต่อให้ต้องปะทะกับฝูงหมาป่าซึ่งๆ หน้าก็ไม่ต้องกลัวอะไรแล้ว

“เอ้อร์โก่ว นายรีบไปบอกตอนนี้เลย!”

“ทางฝั่งผมไม่มีปัญหาหรอก เมื่อก่อนเคยแอบเข้าป่าแล้วโดนเจ้าหน้าที่จับได้ ตอนนั้นน้าขุยเป็นคนมาเคลียร์ แกเห็นว่าผมเข้าป่าล่าสัตว์คนเดียวได้ ยังเคยชมเลยว่าผมเป็นหน่อเนื้อเชื้อไขที่ดีของคนเฝ้าป่า”

เอ้อร์โก่วไม่ได้พูดต่อ... เขาเป็นลูกบุญธรรมคนเดียวที่ผู้เฒ่าหวังเก็บมาเลี้ยง หวังขุยเลยเกิดความสงสาร ไม่อย่างนั้นคงจับเขายัดเยียดให้เป็นเจ้าหน้าที่เฝ้าป่าไปนานแล้ว

“งั้นก็เยี่ยมไปเลย!”

จางฮวาเฉิงฉีกยิ้ม ทางฝั่งตระกูลจางยิ่งไม่มีปัญหา ใครบ้างในหมู่บ้านจะไม่รู้ว่าเขาแอบเข้าป่าล่าสัตว์อยู่ทุกวี่ทุกวัน?

ส่วนเถี่ยจู้ไม่ต้องรีบร้อน ปล่อยให้ตระกูลเฉินจับฉลากกันไปก่อน

จะสะใจมากถ้าหวยไปออกที่ไอ้สารเลว ‘เฉินฉิวหยาง’ อยากจะรู้เหมือนกันว่ามันจะกล้าเข้าป่าไหม ถ้ากล้าเสนอหน้าเข้ามา เขาจะจับมันโยนให้หมาป่ากินซะ แต่โอกาสคงริบหรี่เต็มทน

จบบท