บทที่ 691 - การรุกรานหงหนง

บทที่ 691 - การรุกรานหงหนง

เมื่อได้รับคำตอบ บัณฑิตที่นั่งอยู่ตรงข้ามม้าเท้งก็เผยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจออกมา เขาหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าเชื่อว่าท่านแม่ทัพจะต้องยินดีกับการตัดสินใจครั้งนี้"

ม้าเท้งจะยินดีหรือไม่นั้นบัณฑิตมิอาจรู้ได้ แต่ที่เขารู้แน่ๆ คือเป้าหมายของเขาบรรลุผลแล้ว ส่วนม้าเท้งได้แต่ยิ้มขื่น รอยยิ้มนั้นช่างดูขมขื่นยิ่งนัก การออกศึกครั้งนี้ถือเป็นความอัปยศที่สุดในชีวิต เขาตั้งใจมาปราบโจโฉ แต่กลับต้องมาลงเอยในสภาพที่ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากทัพโจโฉเพื่อเอาชีวิตรอด แต่จะทำอย่างไรได้ หากเขาไม่ดันทุรังจะปราบโจโฉให้ได้ ก็คงไม่ต้องมาตกที่นั่งลำบากกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้ ทุกอย่างคงเป็นลิขิตสวรรค์ แต่สิ่งที่ทำให้ม้าเท้งแปลกใจคือทัพโจโฉกลับไม่ซ้ำเติม หนำซ้ำยังยื่นมือเข้าช่วย แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาซาบซึ้งใจ เป้าหมายเร่งด่วนคือต้องปักหลักในกวนจงให้ได้เสียก่อน

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ม้าเท้งก็ต้องเผชิญกับปัญหาใหญ่หลวง นั่นคือเสบียงในกองทัพร่อยหรอเต็มที ต่อให้ประหยัดแค่ไหนก็คงอยู่ได้อีกไม่กี่วัน

บัณฑิตลุกขึ้นยืน มองม้าเท้งด้วยสายตายิ้มแย้ม ราวกับมองทะลุความกังวลในใจของม้าเท้ง เขาเอ่ยขึ้นว่า "ท่านแม่ทัพม้าไม่ต้องกังวล เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของท่านแล้ว ทัพเรายินดีมอบเสบียงสำหรับกองทัพหนึ่งเดือนให้แก่ท่าน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ม้าเท้งก็ดีใจมาก แต่ยิ่งดีใจเขาก็ยิ่งระแวง แต่เวลานี้ไม่ใช่เวลามาคิดเล็กคิดน้อย หากไม่ได้เสบียงจากทัพโจโฉ เขาก็คงต้องอดตายอยู่ที่หงหนง

"ทัพโจโฉมีความจริงใจเช่นนี้ ข้าก็ขอน้อมรับด้วยความยินดี" ม้าเท้งกล่าวเสียงดัง ตอนนี้เขากำลังรอเสบียงมาต่อชีวิต จึงไม่มีเวลามาเกรงใจ

บัณฑิตพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ดึกมากแล้ว ข้าขอตัวลาก่อน" กล่าวจบก็ทำความเคารพม้าเท้ง ม้าเท้งไม่คิดว่าบัณฑิตจะรีบกลับขนาดนี้ แต่ความจริงม้าเท้งร้อนใจยิ่งกว่า เพราะทหารสองหมื่นนายกำลังรอข้าวสารกรอกหม้อ เขาจึงครุ่นคิดเพียงครู่เดียวแล้วตอบว่า "เช่นนั้นข้าก็ไม่รั้งท่านไว้แล้ว"

บัณฑิตรู้ดีว่าม้าเท้งร้อนใจกว่าตน จึงยิ้มให้เล็กน้อยแล้วเดินออกจากกระโจมไป เมื่อออกจากค่ายม้าเท้ง เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังด่านหานกู่ทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น ขบวนทหารทัพโจโฉลำเลียงเสบียงจำนวนมหาศาลมาส่งที่หน้าค่ายของม้าเท้ง เมื่อม้าเท้งทราบข่าวก็ยิ่งตกตะลึง ทัพโจโฉช่างทำงานรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงไม่นานเสบียงก็มาจ่อถึงหน้าค่าย เสบียงเหล่านี้ช่วยดับไฟที่กำลังไหม้ลามถึงคิ้วได้ทันท่วงที เมื่อมีเสบียง ม้าเท้งก็มั่นใจในการยึดครองหงหนง ไม่ว่าจะอย่างไร เขาต้องยึดหงหนงให้ได้เพื่อใช้เป็นฐานที่มั่นยึดครองกวนจง แล้วรวบรวมกำลังไปแก้แค้นหันซุย

"ท่านพ่อ นี่มันเรื่องอะไรกัน" ม้าเฉียวเดินเข้ามาถามบิดา เขาแปลกใจมากกับแหล่งที่มาของเสบียง ในสถานการณ์เช่นนี้ยังมีใครใจดีส่งถ่านกลางหิมะมาให้อีกหรือ

"เฮ้อ..." ม้าเท้งถอนหายใจยาวด้วยความอัดอั้น ก่อนจะหันมาบอกลูกชาย "เสบียงเหล่านี้ทัพโจโฉส่งมาให้เรา เพื่อให้เราเอาชนะจางไป๋ฉีและยึดครองหงหนง"

"ทัพโจโฉจะใจดีขนาดนั้นเชียวหรือ นี่เป็นแผนลวงของโจโฉหรือเปล่า" ม้าเฉียวคิดถึงความเป็นไปได้นี้ทันที ไม่ใช่ว่าเขาขี้ระแวง แต่ใครๆ ก็ต้องคิดแบบนี้ เพราะทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันจนตั้งตัวไม่ทัน

ม้าเท้งรู้สึกเบาใจที่ลูกชายรู้จักคิด แต่เขาก็ถอนหายใจอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "ทัพโจโฉมีแผนการแน่ แต่ถึงเรารู้แล้วจะทำอะไรได้ ถ้าไม่มีเสบียงพวกนี้ กองทัพเราจะยึดหงหนงได้ในเร็ววันหรือ"

"อีกอย่าง แผนของทัพโจโฉก็คือการยืมมือเรา สำหรับโจโฉแล้ว กวนจงที่มั่นคงย่อมดีกว่ากวนจงที่วุ่นวาย หากกวนจงอยู่ภายใต้การควบคุมของคนที่คุยกันได้ก็ยิ่งดีต่อทัพโจโฉ"

"เหตุที่ทัพโจโฉช่วยเหลือเรา ก็เพื่อให้เราคอยถ่วงดุลขุนศึกกวนจง ทัพโจโฉเพิ่งพิชิตภาคเหนือ ต้องพักฟื้นกำลัง หลังจากนั้นเป้าหมายต่อไปคือเกงจิ๋ว กวนจงสำหรับโจโฉเป็นเพียงส่วนเกินที่ขาดไม่ได้แต่ก็ไม่สำคัญนัก ดังนั้นนี่จึงเป็นโอกาสของเราเช่นกัน"

ม้าเฉียวพยักหน้าเข้าใจ ก่อนจะถามต่อว่า "ท่านพ่อ หันซุยคนถ่อยนั่นยึดซีเหลียงไปแล้วจริงหรือ"

ได้ยินคำถามนี้ ใบหน้าม้าเท้งก็ฉายแววโกรธเกรี้ยว เขาพยักหน้าตอบ "จากสถานการณ์หลายวันที่ผ่านมา เรื่องนี้น่าจะเป็นความจริง ทั้งหมดเป็นความผิดของพ่อเอง ที่รู้ทั้งรู้ว่าหันซุยเลี้ยงไม่เชื่อง แต่ก็ยังไปร่วมมือกับมัน"

ม้าเฉียวโกรธจัด ใบหน้าหล่อเหลาบิดเบี้ยวด้วยโทสะ "หันซุยไอ้คนต่ำช้า สักวันข้าจะบั่นคอมันด้วยมือข้าเอง จะทำให้มันอยู่ไม่สู้ตาย" ม้าเฉียวคำรามลั่น

ความรู้สึกของม้าเท้งก็ไม่ต่างจากลูกชาย แต่เขารู้ว่าด้วยกำลังที่มีอยู่ตอนนี้ การแก้แค้นเป็นเรื่องเพ้อฝัน ต้องรอสะสมกำลังให้พร้อมก่อน "เอาล่ะ ตอนนี้สิ่งที่เราต้องทำคือยึดหงหนงให้ได้ เมื่อมีที่มั่น เราถึงจะเลี้ยงดูทหารสองหมื่นนายนี้ได้ เราจะพึ่งพาทัพโจโฉตลอดไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเราจะเป็นแค่หุ่นเชิดของโจโฉ" ม้าเท้งกล่าวเสียงเข้ม เขาไม่ใช่คนที่ยอมอยู่อย่างสามัญชน เขาไม่ต้องการอยู่ใต้เงาใคร เมื่อมีกำลังพอเขาจะตีตัวออกห่าง

"ทัพโจโฉก็แค่พวกฉวยโอกาส ถ้าเรามีกำลังเมื่อไหร่ ข้าจะยกทัพไปตะวันออก กวาดล้างโจโฉให้สิ้นซาก" ม้าเฉียวกล่าวอย่างเคียดแค้น

แต่ม้าเท้งกลับส่งสายตาห้ามปราม ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน แต่ก่อนเขาไม่กลัวโจโฉ แต่ตอนนี้เขาต้องพึ่งจมูกโจโฉหายใจ ถ้าโจโฉตัดเสบียง ทหารสองหมื่นนายจะทำอย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ทัพโจโฉถือครองความชอบธรรม ในยามลำบากที่สุดโจโฉคือคนที่ยื่นมือเข้ามาช่วย หากฟื้นตัวได้แล้วหันกลับไปแว้งกัดโจโฉ คนทั้งโลกจะมองเขาอย่างไร จะให้เขาได้ชื่อว่าเป็นคนเนรคุณหรือ ชื่อเสียนี้ม้าเท้งรับไม่ไหวจริงๆ

ม้าเท้งส่ายหน้าแล้วกล่าวกับม้าเฉียวว่า "ในชั่วชีวิตของพ่อ จะไม่มีวันทำสงครามกับทัพโจโฉอีก แม้การกระทำของทัพโจโฉจะดูเจ้าเล่ห์ แต่เขาก็ช่วยเราให้พ้นวิกฤต ถ้าไม่มีเสบียงโจโฉ ทหารสองหมื่นนายจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร หรือจะให้ไปปล้นชิงชาวบ้าน ทำตัวเป็นโจรป่า"

คำพูดของม้าเท้งทำให้ม้าเฉียวหน้าเปลี่ยนสี ปฏิเสธไม่ได้ว่าแม้จะเกลียดวิธีการของโจโฉ แต่โจโฉก็ช่วยพ่อของเขาไว้จริงๆ ถ้าไม่มีความช่วยเหลือนี้ ทหารสองหมื่นนายคงต้องกลายเป็นโจร และต้องเป็นโจรที่ไล่ฆ่าชาวบ้านด้วย ม้าเฉียวหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี เขาไม่มีวันทำเรื่องแบบนั้น แต่ถ้าไม่ทำ ทหารจะเอาอะไรกิน อาจกล่าวได้ว่าทัพโจโฉได้ช่วยชีวิตเขาและทหารไว้ ม้าเฉียวก็เหมือนบิดา เขาเป็นคนรู้คุณคน เมื่อโจโฉมีบุญคุณ หากไม่ทดแทนให้หมด ม้าเฉียวก็คงไม่อาจยกทัพไปตีโจโฉได้ นี่เป็นปัญหาที่น่าปวดหัวจริงๆ

ในขณะที่สองพ่อลูกกำลังปรึกษากัน บัณฑิตคนเดิมก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในวันถัดมา เขามองสองพ่อลูกแล้วกล่าวว่า "เสบียงมาถึงแล้ว น่าจะพอสำหรับทหารสองหมื่นนายของท่านแม่ทัพม้าไปหนึ่งเดือน เจ้านายของข้ารู้ว่าท่านแม่ทัพขาดแคลนเครื่องมือตีเมือง จึงสั่งให้ข้านำมามอบให้ หวังว่าท่านแม่ทัพจะรับไว้"

คำพูดของบัณฑิตทำให้ม้าเท้งและม้าเฉียวประหลาดใจมาก ไม่นึกว่าทัพโจโฉจะเตรียมการรอบคอบขนาดนี้ ไม่เพียงส่งเสบียง แต่ยังส่งอาวุธตีเมืองมาให้ด้วย นี่คือการส่งถ่านกลางหิมะอย่างแท้จริง ไม่ใช่ว่าทัพม้าเท้งไม่มีเครื่องมือตีเมือง แต่ตอนที่ถูกล้อม เพื่อความคล่องตัวในการหลบหนี ม้าเท้งจำต้องทิ้งอุปกรณ์เทอะทะเหล่านั้นไป การจะตีเมืองหงหนงโดยไม่มีเครื่องมือย่อมยากลำบาก เมื่อมีเสบียงและอาวุธจากโจโฉ ม้าเท้งก็มั่นใจในการยึดหงหนงมากขึ้นเป็นทวีคูณ

ม้าเฉียวเคยประมือกับทหารจางไป๋ฉีมาแล้ว รู้ดีว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทัพซีเหลียง ในเมื่อเป็นเช่นนั้นก็ไม่ต้องเกรงใจกันแล้ว วันรุ่งขึ้นหลังจากเสบียงและอาวุธมาถึง ม้าเท้งก็เปิดฉากโจมตีหงหนงทันที ด้วยการสนับสนุนจากทัพโจโฉ การปักหลักในกวนจงจึงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

เมื่อจางไป๋ฉีทราบข่าวว่าม้าเท้งติดต่อกับโจโฉ เขาก็ทรุดตัวลงนั่งอย่างหมดแรง ใบหน้าซีดเผือดด้วยความวิตกกังวล การบุกของม้าเท้งรุนแรงมาก เพียงเผลอแวบเดียว ม้าเท้งก็ยึดเมืองไปได้หนึ่งเมือง แม้จะเป็นเมืองเล็กๆ ไม่สำคัญนัก แต่นี่คือสัญญาณเริ่มต้นแห่งหายนะ ทัพซีเหลียงแข็งแกร่งปานนั้น แถมยังมีทัพโจโฉหนุนหลัง ลำพังตัวเขาจะเอาอะไรไปสู้ ตอนนี้จางไป๋ฉีเต็มไปด้วยความขมขื่น ไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกอย่างไร ทหารของเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของม้าเท้ง สถานการณ์ตอนนี้เข้าขั้นวิกฤตความเป็นความตาย ดูท่าทีแล้วม้าเท้งคงไม่หยุดจนกว่าจะได้ครองหงหนง ลำพังตัวคนเดียวสู้ไม่ไหว เขาต้องขอความช่วยเหลือ แต่จะขอจากใคร และคนที่มาช่วยจะเป็นมิตรแท้หรือหมาป่า จางไป๋ฉีไม่แน่ใจ แต่ที่เขารู้แน่ๆ คือขุนศึกกวนจงล้วนเป็นหมาป่าทั้งสิ้น

[จบแล้ว]