บทที่ 591 - อานุภาพเครื่องยิงหินแบบถ่วงน้ำหนัก

บทที่ 591 - อานุภาพเครื่องยิงหินแบบถ่วงน้ำหนัก

แม้ความคิดอันทะเยอทะยานของจ้าวเฟยจะทำให้โจโฉรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง แต่รถยิงหินระยะร้อยก้าวที่ทำสำเร็จแล้วก็นับว่าเป็นอาวุธวิเศษ เพียงพอที่จะใช้จัดการทัพอ้วนเสี้ยวได้สบายๆ

ดังนั้นโจโฉจึงสั่งให้จ้าวเฟยวิจัยเครื่องยิงหินต่อไป ส่วนอีกทางหนึ่งก็สั่งให้ระดมสร้างรถยิงหินแบบเดิมออกมา ช่างไม้ทัพโจโฉเร่งมือสร้างรถยิงหินออกมาหลายคันในเวลาอันสั้น โจโฉใจร้อนรีบส่งพวกมันเข้าสู่สนามรบทันที

เมื่อมีรถยิงหินอานุภาพสูงอยู่ในมือ โจโฉก็ตื่นเต้นฮึกเหิม หลายวันที่ผ่านมาถูกหอสังเกตการณ์ของอ้วนเสี้ยวกดดันจนน่าสมเพช วันนี้จะได้เวลาล้างแค้นเสียที

พอรถยิงหินลงสนาม ก็สร้างผลงานได้ทันตาเห็น ก่อนหน้านี้ทัพอ้วนเสี้ยววางก้ามใหญ่โต อาศัยหอสูงข่มขวัญทหารโจโฉจนไม่กล้าโงหัวออกจากค่าย แต่ตอนนี้ทัพโจโฉได้ทีเอาคืนบ้าง

เมื่อรถยิงหินเริ่มทำงาน ทัพอ้วนเสี้ยวก็ไปไม่เป็น ก้อนหินยักษ์ปลิวว่อน ระยะยิงไกลเกินกว่าที่ทัพอ้วนเสี้ยวจะตอบโต้ได้ อ้วนเสี้ยวรู้จักรถยิงหินดี แต่เขาคาดไม่ถึงว่ารถยิงหินของโจโฉจะยิงได้ไกลขนาดนี้

มันสามารถยิงถล่มหอสังเกตการณ์ของอ้วนเสี้ยวได้โดยตรง หลังจากถูกหินยักษ์กระหน่ำใส่ไม่กี่ครั้ง หอสังเกตการณ์ก็พังครืนลงมา พลธนูที่อยู่บนนั้นย่อมหนีไม่พ้นความตาย ตกลงมาจากที่สูงขนาดนั้น สภาพศพคงดูไม่จืด

เมื่อเห็นรถยิงหินสำแดงเดช โจโฉก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันตา เขาไม่รอช้า สั่งให้ระดมยิงใส่หอสังเกตการณ์อื่นๆ ของอ้วนเสี้ยวทันที

แต่โจโฉอาจจะคิดง่ายไปหน่อย ในการระดมยิงอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็มีรถยิงหินทนแรงดีดไม่ไหว พังกลายเป็นกองไม้ผุๆ โจโฉรู้สึกเสียดาย แต่ก็เข้าใจได้ ดูท่าหลายวันมานี้เขาคงเก็บกดจนเกินไป ถึงได้ใช้งานมันหนักขนาดนี้

โจโฉเริ่มใจเย็นลง รู้ว่าเรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ อย่างไรเสียก็มีวิธีแก้ทางทัพอ้วนเสี้ยวแล้ว รออีกไม่กี่วันก็คงจัดการได้หมด ขอแค่ทุบหอสังเกตการณ์ทิ้งให้เกลี้ยง ดูสิว่าอ้วนเสี้ยวจะมีปัญญาทำอะไรได้อีก

โจโฉคิดพลางยิ้มอย่างมีความสุข ตรงกันข้ามกับอ้วนเสี้ยวที่หน้าดำคร่ำเครียด ดั่งคำว่าสามสิบปีธาราไหลไปตะวันออก สามสิบปีไหลกลับตะวันตก สถานการณ์พลิกผันเร็วเหลือเชื่อ

เมื่อไม่กี่วันก่อนยังวางอำนาจบาตรใหญ่ แต่ตอนนี้ฝ่ายโจโฉกลับหาวิธีแก้ทางได้แล้ว อ้วนเสี้ยวเรียกประชุมเหล่าขุนพล ทุกคนเห็นสีหน้าเขียวคล้ำของอ้วนเสี้ยว บวกกับหอสังเกตการณ์ที่ถูกทุบเละเป็นโจ๊ก ต่างก็พากันมองไปที่ขุกงี

แผนนี้ขุกงีเป็นคนต้นคิด ในเมื่อเกิดปัญหา เขาก็ต้องเป็นคนแก้ เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ขุกงีกลายเป็นที่รังเกียจของคนในทัพอ้วนเสี้ยว ทุกคนแทบจะรอเหยียบซ้ำ ไม่มีใครคิดจะยื่นมือเข้าช่วย

ขุกงีเองก็ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใคร แต่ตอนนี้เขาได้แต่ตกอยู่ในห้วงความคิด ปัญหานี้แก้ได้ยากยิ่งนัก รถยิงหินของโจโฉไม่เพียงยิงไกล แต่อานุภาพยังรุนแรงน่าตกใจ หอสังเกตการณ์ของเขามีการป้องกันอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับรถยิงหินของโจโฉแล้ว ก็เหมือนเอากระดาษไปสู้กับก้อนหิน

ขุกงีจนปัญญา แต่คนอื่นในทัพกลับสะใจที่เห็นขุกงีจนมุม ช่วงที่ผ่านมาขุกงีทำตัวยโสโอหัง ไม่เห็นหัวใคร ผลสุดท้ายคือไม่มีใครในทัพชอบหน้าเขาเลย แม้แต่สิมเพยที่เป็นคนเที่ยงธรรม เห็นหน้าขุกงียังต้องขมวดคิ้ว นับประสาอะไรกับคนอื่น พวกเขาอยากเห็นขุกงีถูกอ้วนเสี้ยวสั่งประหาร มากกว่าจะเห็นเขาผยองต่อไป

"เป็นอะไรไป หรือท่านแม่ทัพขุกงีก็จนปัญญาจะรับมือทัพโจโฉเสียแล้ว"

เห็นขุกงีขมวดคิ้วเงียบกริบ กวต๋อย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะออกมาซ้ำเติม ตอนขุกงีรุ่งเรืองเขาไม่กล้าหือ แต่ตอนนี้ขุกงีเพลี่ยงพล้ำ กวต๋อต้องเอาคืนให้สาสม

ขุกงีแค่นเสียงเย็นชา ปรายตามองกวต๋อแล้วกล่าวว่า

"หรือว่าท่านกงเจ๋อมีวิธีแก้ปัญหานี้"

กวต๋อยิ้มมุมปาก

"แผนนี้ท่านแม่ทัพขุกงีเป็นคนคิด ข้ากวต๋อไหนเลยจะกล้าวิจารณ์ แต่เห็นท่านแม่ทัพไม่มีสีหน้ากังวล นึกว่าท่านคงคิดหาวิธีแก้ปัญหาได้แล้วกระมัง"

รอยยิ้มของกวต๋อช่างเจ้าเล่ห์นัก เขามองออกว่าขุกงีหมดหนทาง ที่พูดแบบนี้ก็เพื่อยั่วโมโห แม้กวต๋อจะเป็นคนประจบสอพลอ แต่เขาก็ไม่อยากให้คนอย่างขุกงีมาขี่คอ

ขุกงีหน้าตึงขึ้นมาทันที เรื่องฝีปากเขาเถียงสู้กวต๋อไม่ได้จริงๆ ได้แต่จ้องหน้ากวต๋อด้วยความแค้น แต่กวต๋อก็ไม่สะทกสะท้าน

"พอได้แล้ว!"

อ้วนเสี้ยวตวาดเสียงเย็น ตอนนี้เขาอารมณ์ไม่ดี การบุกอันดุดันของทัพโจโฉทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปเร็วจนเขาตั้งตัวไม่ติด ทัพโจโฉรุกไล่จนเขารับมือไม่ทัน ยิ่งเหล่ากุนซือคิดกันหัวแตกก็ยังหาทางแก้ไม่ได้

แต่สิ่งที่พอจะปลอบใจได้บ้างคือ รถยิงหินของโจโฉยิงหินมาได้แค่หน้าค่าย หากหินยักษ์พวกนั้นลอยข้ามมาตกกลางค่ายได้ อ้วนเสี้ยวคงไม่รู้จะทำอย่างไร

ทว่าความคิดของอ้วนเสี้ยวก็กลายเป็นจริงในอีกไม่กี่เดือนต่อมา

ก้อนหินยักษ์แหวกอากาศพุ่งเข้ามาตกกลางค่ายอ้วนเสี้ยว ถล่มกระโจมพังไปแถบหนึ่ง คราวนี้อ้วนเสี้ยวนั่งไม่ติดแล้ว ต้องรู้ก่อนว่ารถยิงหินของโจโฉพัฒนาจากระยะร้อยก้าว ไปไกลถึงสามสี่ร้อยก้าว นี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป

นอกจากอ้วนเสี้ยวแล้ว ทุกคนในทัพอ้วนเสี้ยวต่างก็หมดหวัง สำหรับรถยิงหินทุกคนรู้ดี การที่ทัพโจโฉจะยิงได้ร้อยก้าวก็พอเป็นไปได้ แต่ระยะสามสี่ร้อยก้าว ไม่ใช่แค่การดัดแปลงธรรมดาจะทำได้แน่

ในค่ายโจโฉ โจโฉกำลังตื่นเต้นดีใจสุดขีด เขาลูบคลำเครื่องยิงหินแบบถ่วงน้ำหนักตรงหน้าด้วยความหลงใหล นี่คือสมบัติล้ำค่า สมบัติที่เอาทองพันชั่งมาแลกก็ไม่ยอม

เครื่องยิงหินตรงหน้าถูกจ้าวเฟยเรียกว่า "เครื่องยิงหิน" ประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนกลไกต่างๆ เมื่อประกอบเสร็จ อานุภาพของมันก็น่าตื่นตะลึง หินขนาดเท่ากัน รถยิงหินแบบเดิมยิงได้ร้อยก้าว แต่เครื่องยิงหินนี้ยิงได้ไกลกว่าถึงสามสี่เท่า

แต่เมื่อเทียบกับรถยิงหินแบบเดิม เครื่องยิงหินนี้สร้างยากกว่ามาก ชิ้นส่วนแต่ละชิ้นต้องใช้เวลาทำนาน และที่สำคัญคือมันเทอะทะ ขนย้ายลำบาก

แต่จ้าวเฟยเชื่อมั่นในอานุภาพของมันมาก ฟังจากน้ำเสียงก็รู้ว่าเขาศรัทธาในเครื่องจักรนี้เพียงใด โจโฉเองก็เชื่อเช่นกัน ลองจินตนาการว่าหินยักษ์แต่ละก้อนถูกโยนเข้าไปกลางวงศัตรู พลังทำลายล้างจะมหาศาลขนาดไหน

แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ทัพอ้วนเสี้ยวหดหัวอยู่ในค่ายไม่ออกมา ไม่อย่างนั้นโจโฉคงได้ให้อ้วนเสี้ยวลิ้มรสอานุภาพของเครื่องยิงหินให้หนำใจ แต่ถึงอย่างนั้น ตอนนี้ก็ยังทำได้ แค่นึกภาพหินยักษ์ลอยไปตกกลางค่ายอ้วนเสี้ยว โจโฉก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้นแล้ว

ณ ค่ายอ้วนเสี้ยว อ้วนเสี้ยวมองขุกงีด้วยสายตาอำมหิต ตอนนี้อ้วนเสี้ยวทนไม่ไหวแล้ว ทุกวันตามเวลาที่กำหนด ทัพโจโฉจะโยนหินเข้ามาถล่มค่าย นอกจากจะทุบหอสังเกตการณ์พังหมดแล้ว ยังระดมยิงใส่ค่ายพักไม่หยุด

ช่วงแรกหินยังไม่มาก แต่พอนานวันเข้า ความถี่ในการยิงของทัพโจโฉก็เพิ่มขึ้นทวีคูณ ขุกงีจนปัญญา เครื่องยิงหินอยู่ในค่ายโจโฉ นอกจากจะบุกตีค่ายโจโฉเพื่อทำลายเครื่องยิงหินแล้ว ก็ไม่มีทางอื่น

แต่การบุกตีค่ายเป็นเรื่องน่าปวดหัว ค่ายโจโฉสร้างมานาน การป้องกันแข็งแกร่งปานเมืองเหล็ก และทัพโจโฉคงไม่ยอมทิ้งค่ายกัวต๋อง่ายๆ การจะยึดป้อมปราการนี้ยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา

ขุกงีมั่นใจในฝีมือตัวเอง แต่เขาก็ไม่กล้ารับปากส่งเดช เขารู้ว่ามีคนรอสมน้ำหน้าเขาอยู่เพียบ หากพลาดพลั้ง จุดจบของเขาคงไม่สวยงาม

อย่าเห็นว่าตอนนี้อ้วนเสี้ยวไว้ใจเขา นั่นมันแค่ภาพลวงตา หากขัดใจอ้วนเสี้ยวเมื่อไหร่ หัวเขาหลุดจากบ่าแน่ เตียนห้องและจูสู้คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด

"เรื่องนี้จะแก้อย่างไร ไม่มีใครมีความเห็นเลยรึ"

อ้วนเสี้ยวตะโกนด้วยความโกรธ ช่วงเวลาที่ผ่านมา มีทัพหนุนเดินทางมาสมทบอีกส่วนหนึ่ง หักลบกลบหนี้กับความสูญเสียที่ผ่านมา ตอนนี้กำลังพลของอ้วนเสี้ยวพุ่งกลับไปแตะหลักแสนอีกครั้ง แม้จะมีทหารใหม่ปนอยู่บ้าง พลังรบอาจไม่สูงนัก แต่อ้วนเสี้ยวไม่สนแล้ว

เขาตั้งเป้าจะพิชิตทัพโจโฉ เพื่อเอาชนะศึกนี้เขายอมทุ่มหมดหน้าตัก อ้วนเสี้ยวเหมือนนักพนันที่บ้าคลั่ง เทหมดหน้าตักเดิมพันในตานี้ แต่ตอนนี้กลับถูกเครื่องยิงหินของโจโฉกดดันจนออกจากบ้านไม่ได้ แล้วจะเอาชนะโจโฉได้อย่างไร

คำพูดของอ้วนเสี้ยวทำให้ทุกคนเงียบกริบ เพราะทุกคนรู้ว่านอกจากบุกตีค่ายโจโฉ ก็ไม่มีวิธีอื่นแก้ปัญหา แต่ไม่มีใครกล้าเสนอความคิดนี้ ทัพอ้วนเสี้ยวถูกกดดันจนไม่กล้าโผล่หัว ส่วนการบุกตีค่ายก็เท่ากับพาคนไปตาย

เหล่ากุนซือของอ้วนเสี้ยวรู้ซึ้งถึงวิชาเอาตัวรอดเป็นอย่างดี จึงไม่มีใครยอมเสนอหน้าพูดเรื่องอันตรายเช่นนี้

"บางทีท่านแม่ทัพขุกงีอาจมีแผนเด็ดในการทำลายข้าศึก"

ในขณะที่ทุกคนเงียบกริบ กวต๋อก็พูดขึ้นมา เขาไม่ได้หวังดีจะช่วยขุกงี แต่ต้องการจะฆ่าขุกงีต่างหาก หลายวันมานี้ขุกงีทำตัวเป็นศัตรูกับเขา สถานการณ์เช่นนี้คือโอกาสทองที่จะเล่นงานขุกงี

ชัดเจนว่าปัญหานี้แก้ไม่ได้ง่ายๆ ไม่อย่างนั้นทัพอ้วนเสี้ยวคงไม่ถูกกดดันมานานขนาดนี้โดยไร้ทางแก้

ขุกงีได้ยินคำพูดของกวต๋อ ก็ด่าในใจว่าไอ้คนสารเลว ตอนนี้อ้วนเสี้ยวอารมณ์ไม่ดีขืนตอบไม่ดี มีหวังชะตาขาดแน่

[จบแล้ว]