บทที่ 551 - ผู้ที่อยู่ในเงามืด

บทที่ 551 - ผู้ที่อยู่ในเงามืด

"หึหึหึ" ชายหนุ่มมองเด็กหนุ่มที่กำลังกลัดกลุ้มแล้วหัวเราะเบาๆ "คนจะทำการใหญ่ ใจต้องนิ่ง ต้องทนในสิ่งที่คนอื่นทนไม่ได้ ต้องยอมรับในสิ่งที่คนอื่นยอมรับไม่ได้ ใจร้อนวู่วามอย่างท่าน จะทำการใหญ่สำเร็จได้อย่างไร"

"ทำการใหญ่..." เด็กหนุ่มพึมพำอย่างครุ่นคิด เขาส่ายหน้า ถ้าเขาต้องการทำการใหญ่จริงๆ นั่นหมายความว่าเขาต้องเป็นศัตรูกับคนในครอบครัว ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากเห็น เพราะความสัมพันธ์ฉันพี่น้องในใจของเด็กหนุ่มยังคงสำคัญมาก

แต่คำพูดของชายหนุ่มกลับเต็มไปด้วยแรงดึงดูด อำนาจที่สามารถชี้เป็นชี้ตายผู้คนได้ เป็นกิเลสที่ยากจะมีใครต้านทาน

"คนจะทำการใหญ่ ไม่ควรยึดติดกับเรื่องเล็กน้อย ท่านต้องรู้ว่าตั้งแต่โบราณกาลมา ครอบครัวจักรพรรดิไร้ซึ่งความปรานี ท่านอัครมหาเสนาบดีไม่ช้าก็เร็วต้องได้ครองแผ่นดิน ถึงตอนนั้นท่านยินดีจะก้มหัวให้คนอื่นงั้นหรือ" น้ำเสียงของชายหนุ่มแฝงไว้ด้วยการยั่วยุ สีหน้าของเขาก็ประดับด้วยรอยยิ้มที่ชวนให้หลงเชื่อ

"แต่โบราณกาลครอบครัวจักรพรรดิไร้ความปรานี แต่ข้ากับพี่ใหญ่แตกต่างกันมากเหลือเกิน แล้วตัวท่านอาจารย์เอง ในเมื่อรู้ว่าท่านพ่อจะได้ครองแผ่นดิน ทำไมถึงเอาความหวังมาฝากไว้ที่ข้า"

เด็กหนุ่มกล่าวด้วยความสะเทือนใจ เขาจ้องมองชายหนุ่มเขม็ง หวังจะมองให้ออกว่าชายหนุ่มคิดอะไรอยู่

"หึหึหึ" ชายหนุ่มยิ้มพลางส่ายหน้า "จ้าวเฟยมีอำนาจล้นฟ้า มีเขาอยู่ข้าจะไต่เต้าขึ้นไปได้อย่างไร หากไม่มีเขา ด้วยความสามารถของข้า ข้าย่อมไม่ด้อยไปกว่าจ้าวเฟย จ้าวเผิงจวี่ผู้นั้นแน่"

"ความสามารถของอาจารย์ย่อมไม่ด้อยกว่าจ้าวเฟย แต่ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดไม่ใช้ความสามารถนี้ไปช่วยท่านพ่อหรือพี่ใหญ่ ทำไมถึงเลือกข้า" เด็กหนุ่มมองชายหนุ่มที่ดูองอาจผ่าเผยแล้วถามเสียงขรึม

ชายหนุ่มส่ายหน้า "ยอมเป็นหัวหมาดีกว่าเป็นหางมังกร ขอเพียงคุณชายรองได้สืบทอดอำนาจต่อจากท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าก็จะได้เป็นขุนนางคู่บารมี มีอำนาจเหนือคนนับหมื่น"

ชายหนุ่มพูดอย่างตรงไปตรงมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน เด็กหนุ่มชื่นชมที่ชายหนุ่มกล้าเปิดเผยความต้องการของตัวเองออกมาตรงๆ คนแบบนี้ยิ่งควบคุมง่าย

และก็เพราะนิสัยแบบนี้ของชายหนุ่ม ทำให้เด็กหนุ่มยอมเชื่อฟังคำแนะนำของเขา จริงๆ แล้วเด็กหนุ่มไม่ได้มีความทะเยอทะยานมากนัก เขากับพี่ชายมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน แต่ตั้งแต่ได้พบกับชายหนุ่มผู้ทะเยอทะยานคนนี้ จิตใจของเขาก็เริ่มสั่นคลอน หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาถูกภาพอนาคตที่ชายหนุ่มวาดฝันไว้ล่อลวง

"ได้รับความเมตตาจากท่านอาจารย์ นับเป็นโชควาสนาของข้า แต่อาจารย์ พี่ใหญ่ไม่เพียงเป็นที่โปรดปรานของท่านพ่อ ตอนนี้ยังแต่งงานกับน้องสาวของท่านสมุหนายกจ้าวเฟย เปรียบเสมือนเสือติดปีก ข้าจะไปสู้พี่ใหญ่ได้จริงๆ หรือ"

เด็กหนุ่มไม่มีความมั่นใจเอาเสียเลย ไม่แปลกที่เขาจะคิดเช่นนั้น ตอนนี้โจโฉบุตรชายคนโตเปรียบเหมือนดวงตะวันที่กำลังเจิดจ้า เขาเป็นบุตรชายคนโตสายตรงของโจโฉ ตามธรรมเนียมโบราณ ย่อมต้องส่งต่อตำแหน่งให้ลูกคนโตไม่ใช่ลูกคนเล็ก ดังนั้นเขาไม่เคยคาดหวังกับตำแหน่งนี้เลย

นอกจากฐานะบุตรชายคนโต โจโฉบุตรชายคนโตยังมีตำแหน่งรองผู้บัญชาการกองทหารเสือดาว เด็กหนุ่มรู้ดีว่านี่คือตำแหน่งที่มีอำนาจแท้จริง กองทหารเสือดาวคือหนึ่งในสามกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของทัพโจโฉ

ตอนนี้พี่ใหญ่ยังได้เป็นน้องเขยของจ้าวเฟย ทำให้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกองกำลังม้าขาวและหน่วยฝูงหมาป่า ซึ่งเป็นอีกสองกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด กองกำลังอื่นอาจพอมองข้ามได้ แต่สามกองกำลังหลักนี้ไม่อาจมองข้าม

เมื่อสามกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดมารวมกัน ก็เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์การรบได้ นอกจากนี้ จ้าวเฟยยังมีอิทธิพลมหาศาลในกองทัพ แม้จะไม่มีอำนาจสั่งการทหารโดยตรง แต่ขุนพลน้อยใหญ่ในทัพโจโฉจำนวนมากล้วนได้รับการสนับสนุนจากจ้าวเฟย

ดังนั้นหากจ้าวเฟยต้องการสนับสนุนพี่ใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายบริหารหรือฝ่ายการทหาร พี่ใหญ่ก็จะได้รับการสนับสนุนอย่างท่วมท้น การที่พี่ใหญ่จะได้ขึ้นครองอำนาจจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล แล้วเขาจะมีปัญญาอะไรไปสู้

พี่ใหญ่ครองทั้งความได้เปรียบเรื่องเวลา สถานที่ และบุคคล ส่วนเขามีอะไร มีแค่ชายหนุ่มตรงหน้าที่บอกว่าจะช่วยเขาชิงอำนาจ

ชายหนุ่มยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "ท่านคิดเช่นนั้นผิดถนัด คุณชายใหญ่มีความได้เปรียบครบครันก็จริง แต่คุณชายรองอย่างท่านก็มีโอกาสที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดเช่นกัน อย่าได้ดูถูกตัวเองเกินไปนัก"

ชายหนุ่มเรียกเด็กหนุ่มว่าคุณชายรอง ชัดเจนว่าเด็กหนุ่มผู้นี้คือบุตรชายคนรองของโจโฉ โจผี ในประวัติศาสตร์ เขาคือผู้สืบทอดอำนาจต่อจากโจโฉและสถาปนาตนเป็นฮ่องเต้

โจผีส่ายหน้า ถอนหายใจเบาๆ ความมั่นใจไม่ใช่สิ่งที่สร้างขึ้นได้ในวันสองวัน โจผีไม่ใช่คนทะเยอทะยาน เขาเป็นประเภทธุระไม่ใช่ก็ไม่ยุ่ง ใครไม่มายุ่งกับเขา เขาก็ไม่อยากไปยุ่งกับใคร หากไม่ใช่เพราะชายหนุ่มตรงหน้าคอยเป่าหู เขาคงไม่มีความคิดจะแย่งชิงตำแหน่งแน่

ชายหนุ่มดูจะเข้าใจนิสัยของโจผีดี เขาได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ ถ้าไม่ใช่เพราะลูกคนอื่นของโจโฉยังเด็กเกินไป เขาคงไม่เลือกโจผี แต่จากตัวโจผี ชายหนุ่มยังพอมองเห็นความหวังริบหรี่

โจผีไม่ใช่คนหัวทึบ เขามีความฉลาดในแบบของตัวเอง ถ้าใช้ให้เป็นประโยชน์ การจะผลักดันเขาก็ไม่ใช่เรื่องยาก นี่คือไพ่ใบสุดท้ายของชายหนุ่ม

อิทธิพลของจ้าวเฟยยิ่งใหญ่เกินจินตนาการ แม้ชายหนุ่มจะมีแผนการล้ำเลิศ แต่ภายใต้รัศมีอันเจิดจ้าของจ้าวเฟย แผนการของเขาก็ดูจืดจางไปถนัดตา ความสำเร็จของจ้าวเฟยได้มาจากการต่อสู้ฝ่าฟันทีละก้าว และคนผู้นี้ไม่มีความทะเยอทะยาน จึงได้รับความไว้วางใจจากโจโฉอย่างที่สุด

แม้จ้าวเฟยจะไม่เล่นพรรคเล่นพวก แต่เส้นสายของเขาก็เหนือกว่าคนทั่วไป จะบุ๋นก็มีซุนฮกที่เป็นเพื่อนร่วมเรียน จะบู๊ก็มีเตียวเลี้ยวและจางป้าที่จ้าวเฟยปั้นมากับมือ คนหนึ่งมีชื่อเสียงเกริกไกร ผลงานไม่ด้อยไปกว่าตระกูลโจ อีกคนเป็นถึงข้าหลวงแคว้นชีจิ๋ว มีอิทธิพลกว้างขวาง

และคนทั้งทัพโจโฉต่างนับถือจ้าวเฟย การจะแทนที่จ้าวเฟยจึงแทบเป็นเรื่องเพ้อฝัน แต่ปัญหายิ่งยาก ชายหนุ่มยิ่งรู้สึกท้าทาย ด้วยเป้าหมายนี้ เขาถึงพยายามทุกวิถีทางที่จะแทนที่จ้าวเฟยให้ได้

ชายหนุ่มเงยหน้ามองไปทางจ้าวเฟย เห็นเขาหัวเราะร่าเริงอยู่กับโจโฉ ในใจชายหนุ่มก็เกิดความมืดมนขึ้นมาวูบหนึ่ง หากเขามีอำนาจวาสนาเช่นเดียวกับจ้าวเฟย ไม่ว่าตัวเขาหรือตระกูลของเขา ย่อมก้าวไปถึงจุดที่ใครก็ไม่อาจเทียบเทียม

ชายหนุ่มมีความสามารถล้นเหลือ เขารู้ดีว่าด้วยศักยภาพและความสามารถของโจโฉ โจโฉถูกลิขิตให้เป็นดาวจรัสแสงท่ามกลางกลียุคนี้

ทางด้านจ้าวเฟยที่กำลังดื่มกินกับโจโฉ จู่ๆ ก็รู้สึกถึงอะไรบางอย่าง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย หันกลับไปมองด้านหลัง แต่ท่ามกลางบรรยากาศคึกคัก จ้าวเฟยไม่พบความผิดปกติใดๆ

"เผิงจวี่ เป็นอะไรไป" จูล่งเห็นจ้าวเฟยมีท่าทีแปลกๆ จึงเอ่ยถาม เขามองตามสายตาจ้าวเฟยไป แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ

จ้าวเฟยส่ายหน้าเบาๆ "ไม่มีอะไร สงสัยจะคิดมากไปเอง มา พวกเราดื่ม"

จ้าวเฟยยิ้ม แล้วยกจอกสุราขึ้นดื่มจนหมดแก้ว สุราช่วยให้ลืมความทุกข์ได้จริงๆ ภายใต้บรรยากาศครึกครื้น จ้าวเฟยอารมณ์ดีขึ้นมาก

เนื่องจากจ้าวเฟยและโจโฉเป็นตัวเอกของงาน คนที่เข้ามาคารวะสุราจึงมีไม่ขาดสาย แต่ฉายาเซียนสุราของจ้าวเฟยไม่ได้มาเพราะโชคช่วย ไม่ว่าใครมาชนแก้ว จ้าวเฟยก็ดื่มด้วยหมด ดื่มไปตั้งนาน จ้าวเฟยกลับไม่มีอาการเมาเลยสักนิด ทำให้คนที่ไม่ค่อยรู้จักเขาถึงกับตกตะลึงราวกับเห็นเทพเจ้า แต่คนที่รู้จักเขาดีกลับเบ้ปาก

ดื่มทีละจอกแบบนี้ ต่อให้ดื่มถึงสว่าง ก็คงไม่มีใครล้มท่านสมุหนายกได้

ซุนฮก กุยแก และคนอื่นๆ มองจ้าวเฟยที่ถูกรุมล้อมอยู่ตรงกลาง ต่างเผยรอยยิ้มปลื้มปริ่ม พวกเขาคบหากับจ้าวเฟยมานาน รู้ดีว่าน้อยครั้งนักที่จ้าวเฟยจะยิ้มได้อย่างมีความสุขเช่นนี้ ไม่ว่าจะด้วยฐานะอะไร พวกเขาต่างพยักหน้ายินดีที่เห็นจ้าวเฟยมีความสุข

เมื่อฝูงชนรอบตัวจ้าวเฟยเริ่มซาลง ซุนฮก กุยแก และเพื่อนซี้ทั้งหลายก็ค่อยๆ เดินเข้ามา แต่คนกลุ่มนี้ไม่มีใครถือจอกสุรา ทุกคนถือชามใบใหญ่เดินเข้ามาหา

เห็นเพื่อนตัวแสบทั้งหลาย จ้าวเฟยก็หน้าถอดสี เขาเป็นถังเหล้าก็จริง แต่จะให้รับมือการรุมกินโต๊ะแบบนี้คงไม่ไหว ดูท่าทางกัดไม่ปล่อยของพวกนี้แล้ว จ้าวเฟยคงจะรักษาสติไว้ไม่ได้แน่คืนนี้

"พี่ชาย คิดจะไปไหนกัน" เห็นจ้าวเฟยทำท่าจะชิ่ง กุยแกก็พูดด้วยน้ำเสียงยียวน

พอสิ้นเสียงกุยแก สีหน้าของซุนฮกและคนอื่นๆ ก็ดูเจ้าเล่ห์ขึ้นมาทันที จ้าวเฟยหันไปมองกุยแก ถลึงตาใส่ แล้วพูดว่า "จะไปไหนได้ กลับบ้านนอนสิ"

"พี่ชายอย่าทำบรรยากาศกร่อยสิ เมื่อกี้ยังดื่มกับคนอื่นซะดิบดี พอเจอพี่น้องที่ดีอย่างพวกเรา พี่ชายจะไม่ไว้หน้ากันหน่อยหรือ" กุยแกยิ้มร้าย ตอนนี้เขาดีใจสุดๆ ปกติเขาดื่มสู้จ้าวเฟยไม่ได้ แต่วันนี้มีเพื่อนฝูงอยู่เพียบ แต่ละคนคอทองแดงทั้งนั้น มีโอกาสดีๆ แบบนี้ กุยแกไม่มีทางปล่อยโอกาสที่จะมอมเหล้าจ้าวเฟยให้หลุดมือแน่

"เจ้าเด็กบ้านี่" จ้าวเฟยมองกุยแกตาเขียว เจ้าหมอนี่จ้องจะฉวยโอกาสชัดๆ จ้าวเฟยไม่มีทางญาติดีด้วยแน่

"ทำไมล่ะเผิงจวี่ วันนี้เป็นวันมงคล หรือเจ้าคิดจะลงไม้ลงมือกับพวกเรา" ซุนฮกถือชามสุรายิ้มแฉ่ง

จ้าวเฟยส่ายหน้าอย่างจนใจ ถ้ากุยแกเอาเรื่องนี้มาอ้าง เขาคงพูดอะไรไม่ออก "ยอมแล้ว" จ้าวเฟยรำพึงในใจ

วันนี้เป็นวันดี วันแห่งความสุขแบบนี้หาได้ยาก ในเมื่อมีโอกาสก็ปล่อยผีสักที ดื่มให้มันสุดเหวี่ยงไปเลย

"เอาชามมา" จ้าวเฟยโยนจอกในมือทิ้ง หันไปบอกพวกกุยแก

ทุกคนเห็นจ้าวเฟยยอมตกลง ก็รีบยื่นชามให้ แล้วรีบรินสุราใส่ชามจ้าวเฟยจนปริ่ม

"มา หมดชาม" จ้าวเฟยถือชามสุรา ประกาศก้องอย่างฮึกเหิม

"ฮ่าๆๆ นี่สิถึงจะเป็นพี่ชายที่ข้ารู้จัก" กุยแกตะโกนลั่น พวกเขาต่างยกชามสุราขึ้น ทำท่าชนแก้ว แล้วกระดกเข้าปากรวดเดียวหมด

[จบแล้ว]