บทที่ 501 - ทัพหนุนสู่สนามรบ

บทที่ 501 - ทัพหนุนสู่สนามรบ

เหล่าทหารกองทัพเขาดำเมื่อเห็นว่าอู๋ตู๋ผู้เป็นแม่ทัพสิ้นชีพลงคาที่ พวกเขาก็หมดสิ้นขวัญกำลังใจโดยสิ้นเชิง แม้แต่กองกำลังเดนตายที่อู๋ตู๋ภาคภูมิใจนักหนา ต่างก็พากันวางอาวุธยอมจำนน

ในเมื่อแม่ทัพใหญ่ตายไปแล้ว การขัดขืนต่อไปก็รังแต่จะเพิ่มจำนวนศพโดยเปล่าประโยชน์

เมื่อเห็นข้าศึกยอมแพ้ ซิหลงจึงสั่งให้หยุดการสังหารและเริ่มกวาดต้อนเชลยศึก แม้ทหารกองทัพเขาดำจะมีฝีมือการรบต่ำต้อย แต่ทหารกล้าที่ไหนก็ล้วนต้องผ่านการฝึกฝนทีละเล็กทีละน้อยทั้งสิ้น กองทัพโจโฉเองกว่าจะสร้างชื่อเสียงว่าเกรียงไกรได้ ก็ต้องผ่านสมรภูมิเลือดมานับครั้งไม่ถ้วนเช่นกัน

หลังจากรับการสวามิภักดิ์จากทหารเขาดำบางส่วน ซิหลงก็นำเชลยศึกกลับสู่ค่ายใหญ่ ศึกปราบอู๋ตู๋ในครั้งนี้ กองทัพโจโฉได้รับชัยชนะอย่างงดงาม พวกเขากวาดล้างและผนวกกำลังพลจากกองทัพเขาดำได้หลายหมื่นนาย ในขณะที่ฝั่งตนเองมีความเสียหายเพียงเล็กน้อยจนแทบไม่ต้องเอ่ยถึง

ชัยชนะครั้งใหญ่นี้สร้างความปิติยินดีให้แก่กองทัพโจโฉเป็นอย่างมาก เมื่อกลับถึงค่าย จ้าวเฟยก็แสดงความชื่นชมซิหลงที่สร้างผลงานชิ้นเอกได้ แม้ชัยชนะครั้งนี้อาจดูไม่ขาวสะอาดนัก แต่สงครามก็เป็นเช่นนี้ มันไม่สนวิธีการ สนแต่เพียงผลลัพธ์

ผู้ชนะคือราชา ผู้แพ้คือโจร นี่คือสัจธรรมที่ไม่เคยเปลี่ยน

เมื่อจัดกระบวนทัพเสร็จสิ้น กองทัพโจโฉก็มุ่งหน้าสู่สะพานเจี้ยเฉียวเพื่อไปสมทบกับอ้วนเสี้ยวตามที่นัดหมาย และเป็นไปตามคาด หลังจากกองทัพโจโฉกวาดล้างกองกำลังของอู๋ตู๋ จางเอียนก็นำทัพเขาดำที่เหลือถอยร่นหนีไปไกล

การถอยทัพครั้งนี้ไม่มีใครกังขา เพราะกองทัพเขาดำมีกำลังพลรวมกันอยู่เท่าไรเชียว เพียงศึกเดียวทัพโจโฉก็กำจัดไปเกือบครึ่ง เมื่อต้องเผชิญกับความสูญเสียมหาศาลเช่นนี้ ไม่ว่าใครก็ยากจะรับไหว การที่จางเอียนถอนทัพจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่สุด

ข่าวการถอยทัพของจางเอียนแพร่สะพัดไปถึงหูของกองซุนจ้านและอ้วนเสี้ยวอย่างรวดเร็ว ปฏิกิริยาของทั้งสองคนช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

สำหรับอ้วนเสี้ยวแล้ว ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีปรีดา

แต่สำหรับกองซุนจ้าน ข่าวนี้เลวร้ายจนไม่รู้จะเลวร้ายอย่างไรแล้ว แม้กองซุนจ้านจะพอคาดเดาได้บ้าง แต่เขาก็ไม่คิดว่ากองทัพเขาดำจะพ่ายแพ้รวดเร็วปานนี้ เดิมทีเขาหวังว่าพวกนั้นจะยื้อเวลาได้สักพัก แต่ความจริงมักโหดร้ายกว่าจินตนาการเสมอ การพ่ายแพ้อย่างหมดรูปของกองทัพเขาดำเหนือความคาดหมายของกองซุนจ้านไปไกลโข

เวลานี้กองซุนจ้านปวดหัวจนแทบระเบิด เขาไม่ได้เตรียมตัวรับมือกองทัพโจโฉเลยแม้แต่น้อย เมื่อทัพอ้วนเสี้ยวกับทัพโจโฉมารวมตัวกัน กำลังพลของทั้งสองทัพย่อมมากกว่ากองทัพของเขาอย่างท่วมท้น การศึกครั้งต่อไป เขาคงต้องระมัดระวังตัวให้มากที่สุด

เนื่องจากจางเอียนถอยทัพไปแล้ว เส้นทางขึ้นเหนือของกองทัพโจโฉจึงสะดวกโยธิน คนที่ดีใจที่สุดเห็นจะเป็นเตียนห้อง ยิ่งกองทัพโจโฉเข้าใกล้สะพานเจี้ยเฉียวมากเท่าไร เตียนห้องก็ยิ่งวางใจมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อกองทัพเขาดำถอยไป ปัญหาความกังวลด้านหลังของกองทัพพวกเขาก็หมดไป เมื่อไม่มีภัยคุกคามจากด้านหลัง กองทัพอ้วนเสี้ยวก็สามารถเปิดฉากสู้กับกองซุนจ้านได้อย่างเต็มมือ ยิ่งมีกองทัพโจโฉคอยสนับสนุน การเอาชนะกองซุนจ้านก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

หลังจากเดินทางรอนแรมมาหลายวัน ในที่สุดกองทัพโจโฉก็มาถึงค่ายใหญ่ของอ้วนเสี้ยวที่สะพานเจี้ยเฉียว หน้าค่ายใหญ่นั้น อ้วนเสี้ยวนำเหล่าขุนพลและกุนซือออกมาต้อนรับจ้าวเฟยด้วยตนเอง

การที่กองทัพอ้วนเสี้ยวยกขบวนมาต้อนรับเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าอ้วนเสี้ยวให้ความสำคัญกับการช่วยเหลือของกองทัพโจโฉอย่างแท้จริง แต่นั่นเป็นเพียงเหตุผลหนึ่ง เหตุผลหลักคืออ้วนเสี้ยวต้องการสร้างความประทับใจที่ดีให้กับจ้าวเฟย

จ้าวเฟยผู้นี้เป็นยอดคนหาตัวจับยาก การที่กองทัพโจโฉมีชื่อเสียงเกรียงไกรเช่นทุกวันนี้ กว่าครึ่งล้วนมาจากสติปัญญาของคนผู้นี้ หากตนยึดครองอิวจิ๋วและรวบรวมภาคเหนือได้สำเร็จ เป้าหมายต่อไปย่อมเป็นการยกทัพลงใต้ กวาดล้างเหล่าขุนศึกและรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง

อ้วนเสี้ยวมีความทะเยอทะยานสูงส่ง แต่เขาก็รู้ดีว่าอุปสรรคด่านแรกในการลงใต้ก็คือเพื่อนรักของเขา โจโฉนั่นเอง

โจโฉเป็นคนเจ้าปัญญามาตั้งแต่เด็ก ยิ่งตอนนี้ครอบครองดินแดนถึงสองมณฑล ขุมกำลังย่อมไม่อาจดูแคลนได้ อีกทั้งทหารโจโฉก็ขึ้นชื่อเรื่องการรบที่ดุดัน ความแข็งแกร่งของพวกนั้นอ้วนเสี้ยวรู้ซึ้งดี ดังนั้นหากกำจัดโจโฉไม่ได้ การลงใต้ของเขาก็เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ

แต่การจะกำจัดโจโฉในตอนนี้เป็นเรื่องยาก กองทัพโจโฉมีทหารมากขุนพลเก่ง หากปะทะกันตรงๆ ฝ่ายตนก็ต้องสูญเสียไม่น้อย ทว่าจ้าวเฟยมีบทบาทสำคัญในทัพโจโฉ หากดึงตัวมาได้ โอกาสชนะย่อมเพิ่มขึ้นมหาศาล

จ้าวเฟยมีบารมีในทัพโจโฉ ขุนพลสำคัญหลายคนล้วนได้รับการผลักดันจากเขา หากได้จ้าวเฟยมาใช้งาน ทัพโจโฉย่อมแตกพ่ายไปเอง ถึงเวลานั้นเขาก็จะสามารถครองความเป็นใหญ่ ยึดครองกุนจิ๋ว ชีจิ๋ว และอิวจิ๋วได้ทั้งหมด

จ้าวเฟยเป็นแม่ทัพใหญ่ อีกทั้งข้างกายยังมีเตียนอุยยอดขุนพลคอยอารักขา ตำแหน่งของเขาจึงโดดเด่นสะดุดตา ครั้งหนึ่งในเมืองลั่วหยาง อ้วนเสี้ยวเคยพบจ้าวเฟยผ่านตามาบ้าง แม้จะจำรายละเอียดไม่ค่อยได้ แต่ก็พอคุ้นหน้าคุ้นตา

อ้วนเสี้ยวยิ้มร่าขี่ม้าตรงเข้าไปหาจ้าวเฟย ไม่ว่าจะมองมุมไหน การที่ทัพโจโฉมาช่วยก็นับเป็นเรื่องน่ายินดี อย่างแรกคือใช้ศึกนี้ตัดกำลังทัพโจโฉ อย่างที่สองคือหากตีสนิทจ้าวเฟยได้ ก็จะเป็นผลดีต่อแผนการลงใต้ในวันหน้า

อ้วนเสี้ยวกับจ้าวเฟยย่อมรู้จักกันดี เมื่อเห็นอ้วนเสี้ยวออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง จ้าวเฟยก็ไม่กล้าเสียมารยาท เขาเร่งม้าเข้าไปหาอ้วนเสี้ยว อย่างไรเสียอ้วนเสี้ยวก็เป็นถึงเจ้ามณฑลผู้ทรงอิทธิพล สมควรได้รับเกียรติ

"ขุนพลน้อยจ้าวเฟย คารวะใต้เท้าสมุหนายก"

อ้วนเสี้ยวเข้ามาถึงตัวจ้าวเฟยแล้วกล่าวทักทายด้วยเสียงอันดัง แม้อ้วนเสี้ยวจะพูดเช่นนั้น แต่ท่าทางกลับไม่ได้แสดงความนอบน้อมแต่อย่างใด จ้าวเฟยเองก็ไม่ได้ถือสาหาความ ยามนี้ราชวงศ์ฮั่นเสื่อมโทรม อิทธิพลที่มีต่อเหล่าขุนศึกแทบไม่เหลือแล้ว สถานการณ์ตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับยุคชุนชิวจั้นกั๋ว ขุนศึกต่างตั้งตัวเป็นใหญ่ ราชสำนักไร้ความหมายในสายตาพวกเขา

"พี่เปิ่นชูไม่ต้องมากพิธีหรอก เราคนกันเองทั้งนั้น ท่านเรียกชื่อรองข้าเถิด"

จ้าวเฟยกล่าวด้วยรอยยิ้ม ดูเหมือนเขาจะมีท่าทีที่เป็นมิตรต่ออ้วนเสี้ยวไม่น้อย แต่นั่นเป็นสิ่งที่อ้วนเสี้ยวคิดไปเอง ลึกๆ ในใจแล้ว จ้าวเฟยไม่ได้ให้ราคาอ้วนเสี้ยวเลยแม้แต่น้อย

อ้วนเสี้ยวผู้นี้ภายนอกดูใจกว้าง แต่ภายในขี้ระแวง ชอบวางแผนแต่ไม่กล้าตัดสินใจ มีคนเก่งแต่ใช้งานไม่เป็น ได้ยินแผนดีๆ แต่ไม่ยอมทำตาม เหล่ากุนซือใต้สังกัดต่างอิจฉาริษยาและห้ำหั่นกันเอง ไม่มีความสามัคคี

คนเช่นนี้อาจจะสร้างอิทธิพลได้ชั่วคราว แต่ในระยะยาวต้องล่มสลายแน่นอน ต่อให้ไม่มีโจโฉ อ้วนเสี้ยวก็ไม่มีวันเป็นผู้ชนะ เพราะนิสัยของเขาเป็นเช่นนี้ ยากที่จะประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ ยิ่งกองทัพอ้วนเสี้ยวเติบโตมากเท่าไร ก็ยิ่งเหมือนตัดเสื้อให้คนอื่นใส่ จ้าวเฟยไม่มีทางชายตาแลคนพรรค์นี้

แต่ความคิดเหล่านี้ทำได้แค่เก็บไว้ในใจ ตอนนี้เขาอยู่ในถิ่นของอ้วนเสี้ยว แม้อ้วนเสี้ยวจะต้องพึ่งพาเขาในการต้านกองซุนจ้าน แต่ใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่มีการลอบกัด

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

อ้วนเสี้ยวหัวเราะร่าสามครั้งแล้วกล่าวว่า "เผิงจวี่พูดถูก ข้าเองที่มากพิธีไป ข้ากับเมิ่งเต๋อเป็นเพื่อนรักกัน สมัยอยู่เมืองฮูโต๋ข้ากับเจ้าก็เคยรู้จักกัน ข้านี่แย่จริงที่ทำให้ความสัมพันธ์ของเราห่างเหิน"

สำหรับอ้วนเสี้ยวแล้ว ยิ่งจ้าวเฟยสนิทสนมกับเขามากเท่าไร เขาก็ยิ่งดีใจ เพราะในใจลึกๆ เขากำลังวางแผนรวบหัวรวบหางจ้าวเฟยอยู่

"ก็เพราะท่านสมุหนายกกับพี่เปิ่นชูเป็นเพื่อนรักกัน พวกเราถึงยกทัพมาช่วยท่านนี่แหละ หากเป็นคนอื่น ใครเล่าจะเชิญทัพโจโฉเคลื่อนพลได้"

จ้าวเฟยกล่าวด้วยรอยยิ้มตาหยี เมื่อเตียนห้องได้ยินดังนั้นก็อดด่าในใจไม่ได้ว่าจ้าวเฟยช่างหน้าด้านนัก คำพูดของจ้าวเฟยฟังดูสวยหรู แต่หากไม่ใช่เพราะม้าศึกห้าพันตัวที่ล่อตาล่อใจทัพโจโฉ มีหรือพวกเขาจะยอมส่งทหารมาช่วย

แต่ในเมื่อจ้าวเฟยพูดมาแบบนี้ เตียนห้องก็ไม่อาจไปฉีกหน้าเขาได้ แม้จะด่าว่าหน้าด้านในใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะเป็นฝ่ายตนเองที่ไปขอร้องทัพโจโฉ จะไปโทษจ้าวเฟยที่โก่งราคาก็ไม่ได้

อ้วนเสี้ยวย่อมรู้ดีถึงข้อแลกเปลี่ยนในการเชิญทัพโจโฉ แต่เขาจะไม่พูดเรื่องนี้ในโอกาสเช่นนี้ แม้จะรู้สึกเสียดายม้าห้าพันตัวจับใจ แต่ให้แล้วก็ต้องให้ไป ในเมื่อตนเองรอดพ้นวิกฤตมาได้และสร้างสัมพันธ์อันดีกับทัพโจโฉ การใช้ม้าห้าพันตัวแลกชีวิตตัวเองก็นับว่าคุ้มค่า หรือจะให้บอกว่าชีวิตเขาไม่มีค่าเท่าม้าห้าพันตัว มันก็คงฟังดูไม่เข้าท่า

"เผิงจวี่พูดถูก เชิญเข้าไปคุยกันในค่ายเถิด"

ว่าแล้วอ้วนเสี้ยวก็ทำท่าผายมือเชื้อเชิญ จ้าวเฟยสั่งให้กาเซี่ยงไปตั้งค่ายพักแรม ส่วนตัวเขาก็พาเตียนอุยและทหารหน่วยพยัคฆ์ติดตามอ้วนเสี้ยวเข้าค่ายไป

เมื่อเห็นเตียนอุยที่อยู่ด้านหลังจ้าวเฟย ดวงตาของอ้วนเสี้ยวก็เป็นประกาย แม้เตียนอุยจะมีรูปลักษณ์แปลกประหลาด แต่เขาก็แผ่รังสีความแข็งแกร่งที่ยากจะต่อกรออกมา กลิ่นอายเช่นนี้ อ้วนเสี้ยวเคยเห็นแต่ในตัวงันเหลียงและบุนทิว ขุนพลเอกของเขาเท่านั้น

ชัดเจนว่าฝีมือคนผู้นี้ต้องเทียบชั้นกับงันเหลียงบุนทิวได้อย่างแน่นอน แต่คนเก่งขนาดนี้กลับยอมเป็นแค่ผู้คุ้มกันของจ้าวเฟย ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก

อ้วนเสี้ยวครุ่นคิดในใจว่าจะทำอย่างไรถึงจะดึงยอดขุนพลผู้นี้มาอยู่กับตนได้ แต่เรื่องนี้ต้องทำอย่างแนบเนียน หากไปแย่งตัวต่อหน้าจ้าวเฟย ย่อมสร้างความร้าวฉานในใจจ้าวเฟย ซึ่งจะได้ไม่คุ้มเสีย

อ้วนเสี้ยวพาจ้าวเฟยเข้าสู่กระโจมใหญ่แล้วเชิญให้นั่งลง ส่วนเตียนอุยยืนอารักขาอยู่ด้านหลังจ้าวเฟยอย่างเคร่งครัด เมื่อเห็นท่าทีของเตียนอุย อ้วนเสี้ยวก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้

เขาหันไปมองเตียนอุยแล้วเอ่ยถาม "ข้าเห็นขุนพลด้านหลังน้องเผิงจวี่มีราศียงอาจ ไม่ทราบว่าคนผู้นี้คือใครกัน"

จ้าวเฟยมองอ้วนเสี้ยวแล้วตอบว่า "นี่คือพี่ชายของข้า นามว่าเตียนอุย"

ได้ยินเช่นนั้น อ้วนเสี้ยวก็ตกใจ เขาคิดว่าเตียนอุยเป็นแค่ผู้คุ้มกัน ไม่นึกว่าจ้าวเฟยจะเรียกว่าพี่ชาย หากเตียนอุยเป็นพี่ชายของจ้าวเฟยจริง แผนการดึงตัวเตียนอุยคงต้องพับเก็บไป ด้วยฝีมือระดับเตียนอุย การเป็นแม่ทัพย่อมเหมาะสมยิ่งกว่า แต่เขากลับยอมทิ้งตำแหน่งแม่ทัพมาเป็นผู้คุ้มกันให้จ้าวเฟย แสดงว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองต้องลึกซึ้งไม่ธรรมดา

[จบแล้ว]