บทที่ 451 - เตรียมหักด่านมรณะ

บทที่ 451 - เตรียมหักด่านมรณะ

เมื่อเห็นสีหน้าของรองแม่ทัพ ตันโต๋ก็รู้ได้ทันทีว่าคงหวังพึ่งกองหนุนจากทัพโจโฉไม่ได้แล้ว พอคิดได้ดังนั้นจิตใจของตันโต๋ก็หดหู่ลงเล็กน้อย หากไร้ซึ่งกองหนุนจากโจโฉ สถานการณ์ของพวกเขาก็เข้าขั้นวิกฤตเต็มที

เวลานี้ค่ายของเขากำลังตกอยู่ในอันตราย หากไม่ใช่เพราะตันโต๋ยึดชัยภูมิที่ได้เปรียบ ป่านนี้คงถูกกองทัพกิเหลงกลืนกินไปนานแล้ว แต่ถึงกระนั้นเวลานี้จุดจบก็คงอยู่อีกไม่ไกล

เมื่อมาถึงขั้นนี้ สิ่งเดียวที่ตันโต๋ทำได้คือการตีฝ่าวงล้อมออกไป ตันโต๋คิดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม มาถึงตอนนี้การตั้งรับรอความช่วยเหลือคงแก้ปัญหาอะไรไม่ได้แล้ว ในเมื่อพึ่งคนอื่นไม่ได้ก็ต้องพึ่งตัวเอง ปล่อยให้เป็นเรื่องของฟ้าลิขิตก็แล้วกัน

"แจ้งทหารทุกคนให้ระวังตัวให้ดี จากนั้นเอาอาหารให้เชลยศึกทัพอ้วนสุดกินให้อิ่ม พวกเราจำเป็นต้องยืมมือพวกมันในการตีฝ่าวงล้อม" ตันโต๋สั่งการเสียงเข้ม ตามคำสั่งนี้แสดงว่าเขาเตรียมพร้อมที่จะทิ้งค่ายแหกวงล้อมแล้ว

"รับทราบ" ทหารคนสนิทรับคำแล้วรีบไปดำเนินการ

พอทหารคนสนิทออกไป ตันโต๋ก็ถูกความง่วงงุนเข้าจู่โจมอย่างหนัก เมื่อเห็นตันโต๋มีท่าทางอิดโรย เหล่ารองแม่ทัพจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า

"ในเมื่อท่านแม่ทัพต้องการตีฝ่าวงล้อม ขอท่านโปรดรักษาสุขภาพด้วยเถิด หากท่านแม่ทัพล้มลงไปตอนนี้ ใครจะนำพวกข้าน้อยฝ่าวงล้อมออกไปได้เล่า"

ตันโต๋คิดดูแล้วก็เห็นจริงตามนั้น ตนเองเป็นแม่ทัพใหญ่ เป็นจิตวิญญาณของทั้งสามกองทัพ ทุกการกระทำย่อมส่งผลต่อขวัญกำลังใจของทหาร หากตนล้มลงไปจริงๆ ทหารไม่กี่พันนายที่เหลืออยู่คงขวัญเสียและพังทลายในพริบตา

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปพักสักครู่ ระหว่างนี้ข้าฝากค่ายไว้ในมือพวกเจ้าด้วย" ตันโต๋ลากสังขารอันเหนื่อยล้ากล่าวสั่งความ แล้วหันหลังเดินกลับเข้ากระโจม พูดตามตรงตันโต๋เหนื่อยจนแทบขาดใจแล้วจริงๆ

เมื่อตันโต๋ไปพักผ่อน เหล่ารองแม่ทัพต่างก็กระตือรือร้นขึ้นมา ทันทีที่ตันโต๋ไม่อยู่ ภาระหน้าที่ในการรักษาความปลอดภัยของค่ายก็ตกอยู่ที่พวกเขา นอกค่ายมีทหารนับหมื่นจ้องจะขย้ำ ใครเล่าจะกล้าประมาท

ในขณะเดียวกัน ณ กระโจมใหญ่ของกิเหลงที่อยู่ไม่ไกล กิเหลงเองก็มีสีหน้ากลัดกลุ้มไม่แพ้กัน แต่สิ่งที่เขากลุ้มใจนั้นต่างจากตันโต๋ แม้ศึกนี้ฝ่ายตนจะเสียหายหนัก แต่กิเหลงก็มองเห็นแสงแห่งชัยชนะรำไรแล้ว

ถึงอย่างนั้นความสูญเสียในศึกนี้ก็มหาศาลเกินไป ตนนำทัพมาสามหมื่น แต่ผ่านศึกนี้ไปกลับเสียทหารไปเกือบหมื่น การสูญเสียถึงหนึ่งในสามทำให้กิเหลงรู้สึกปวดใจยิ่งนัก เพราะทหารหมื่นนายล้วนเป็นทหารฝีมือดีที่ตนฝึกมากับมือ รบศึกเดียวหายไปขนาดนี้เป็นใครก็คงทำใจลำบาก

กิเหลงไม่อยากจะสูญเสียมากมายขนาดนี้ แต่การป้องกันของตันโต๋นั้นแน่นหนาจริงๆ แถมยังเตรียมการมาอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นกับดักหรือลูกธนู ตันโต๋มีพร้อมสรรพ ด้วยเหตุนี้ความสูญเสียของฝ่ายตนจึงมากมายมหาศาล

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าทัพโจโฉเคลื่อนพลถึงไหนแล้ว" กิเหลงเอ่ยถาม สิ่งที่เขากังวลที่สุดในตอนนี้คือกองหนุนของโจโฉ ความกังวลนี้ทำให้กิเหลงต้องคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของทัพโจโฉอย่างใกล้ชิด

เมื่อได้ยินกิเหลงถามเช่นนี้ เหล่าขุนพลใต้บังคับบัญชาต่างคุ้นชินเสียแล้ว เพราะกิเหลงถามคำถามนี้ทุกวัน แต่ทุกคนก็เข้าใจความกังวลของกิเหลง เวลานี้ฝ่ายตนเสียหายหนัก หากทัพโจโฉโผล่มาตอนนี้ พวกตนคงไม่มีปัญญาต้านทานไหวแน่

แต่ตอนนี้ความกังวลของกิเหลงดูจะมากเกินไปหน่อย ในสายตาของพวกขุนพล ทัพโจโฉคงทิ้งทหารไม่กี่พันของเล่าปี่ไปแล้ว ฝ่ายตนบุกโจมตีค่ายตันโต๋อย่างบ้าคลั่งขนาดนี้ แต่การเดินทัพของโจโฉกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

"ท่านแม่ทัพวางใจเถิด ต่อให้ตอนนี้ทัพโจโฉเดินทัพทั้งวันทั้งคืน ก็ไม่มีทางมาถึงที่นี่ได้ในเวลาอันสั้น พวกเรามีเวลาเหลือเฟือที่จะกำจัดตันโต๋" รองแม่ทัพคนหนึ่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ได้ยินดังนั้น กิเหลงก็วางใจลงไปเปลาะหนึ่ง แต่เขาก็ยังถามต่อว่า "หน่วยสอดแนมจับตาดูทัพโจโฉตลอดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงหรือไม่ ในทัพโจโฉมีการเคลื่อนไหวผิดปกติหรือเปล่า"

"ท่านแม่ทัพวางใจได้ ทัพโจโฉไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ เลยขอรับ" รองแม่ทัพตอบกลับ เขาคิดว่ากิเหลงตีตนไปก่อนไข้ ทัพโจโฉชัดเจนว่าทิ้งตันโต๋แล้ว ไม่รู้ว่ากิเหลงจะกังวลไปทำไม

เมื่อได้รับคำยืนยันหนักแน่นจากรองแม่ทัพ กิเหลงจึงยอมวางความกังวลลง ในเมื่อทัพโจโฉไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติและยังอยู่ไกล ตนก็สามารถพักผ่อนอย่างสบายใจได้สักสองสามวัน

การรบหนักหน่วงตลอดหลายวันที่ผ่านมาทำให้ทหารทุกคนเหนื่อยล้า พักฟื้นสักหน่อยแล้วค่อยระดมโจมตีระลอกใหญ่ ตนต้องชนะศึกนี้ได้แน่ เพราะค่ายของตันโต๋ก็ถูกตนบดขยี้จนแทบไม่เหลือสภาพแล้ว

"ถ่ายทอดคำสั่ง ทั้งสามกองทัพเฝ้าจับตาดูค่ายตันโต๋ให้ดี ข้าคาดว่าตันโต๋เห็นกองหนุนไม่มาคงเตรียมจะแหกวงล้อมหนี ดังนั้นพวกเราต้องเฝ้าระวังค่ายให้มั่นคง อย่าปล่อยให้ตันโต๋หนีไปได้เด็ดขาด" กิเหลงสั่งเสียงเข้ม

ตนเองเสียหายหนักขนาดนี้ ถ้ายังปล่อยให้ตันโต๋หนีไปได้ ตนจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเวลาเจออ้วนสุด เรื่องนี้รองแม่ทัพเองก็รู้ดี ทุกคนจึงมีสีหน้าจริงจัง พวกเขารู้ถึงความเก่งกาจของตันโต๋ จึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก หากปล่อยให้ตันโต๋หนีไปได้จริงๆ ต่อให้กิเหลงรอดตัว แต่พวกตนคงซวยแน่

"ท่านแม่ทัพวางใจ พวกเราล้อมตันโต๋ไว้ทุกด้านแล้ว ต่อให้เขามีฝีมือเก่งกาจแค่ไหน ก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือพวกเราหรอกขอรับ" รองแม่ทัพกล่าว

กิเหลงพยักหน้าแล้วว่า "พวกเจ้าไปพักผ่อนกันเถอะ ช่วงนี้พวกเราแค่พักผ่อนเอาแรง รอให้กำลังกายฟื้นคืนมา ค่อยบุกโจมตีจับตัวตันโต๋"

พูดจบกิเหลงก็เดินกลับไป แม้ตนจะไม่ได้ลงสนามรบด้วยตัวเอง แต่ก็ไม่ได้สบายไปกว่าทหารที่รบอยู่แนวหน้า ในฐานะแม่ทัพใหญ่ ทุกความเคลื่อนไหวของกองทัพล้วนเกี่ยวพันถึงเขา เขาจึงต้องใช้ความคิดมากกว่าใคร

และศึกต่อไปตนจะต้องลงสนามรบด้วยตัวเอง เจ้าตันโต๋เอาแต่ตั้งรับไม่ออกมาสู้ ตนจึงไม่มีโอกาสประมือด้วย ครั้งนี้คงเป็นโอกาสสุดท้ายแล้ว กิเหลงต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้ ดังนั้นตอนนี้เขาต้องพักผ่อนเอาแรง เพื่อจะได้สู้กับตันโต๋ให้เต็มที่ในสนามรบ

ในขณะที่กิเหลงหลับสนิท กวนอูกำลังนำทหารม้าห้าพันนายควบม้าฝุ่นตลบมุ่งหน้าสู่สนามรบ ดั่งคำว่าช่วยคนเหมือนช่วยไฟไหม้ ยิ่งคนที่ไปช่วยคือคนสนิทของพี่ใหญ่ กวนอูย่อมทุ่มเทสุดกำลัง

พอนึกภาพตันโต๋ถูกทัพสามหมื่นของกิเหลงล้อมกรอบ กวนอูก็ร้อนใจดั่งไฟเผา เขาจึงต้องเร่งรีบไปให้ถึงสนามรบโดยเร็วที่สุดเพื่อช่วยตันโต๋ชนะศึกนี้

แต่พอคิดถึงคำพูดของจ้าวเฟย กวนอูก็อดทึ่งไม่ได้ จ้าวเฟยใช้ทหารราวกับเทพเจ้าจริงๆ ที่จ้าวเฟยทำแบบนี้ก็เพื่อทำให้ข้าศึกตายใจ แล้วให้ทหารห้าพันนายของตนทำหน้าที่เป็นกองกำลังปาฏิหาริย์ที่โผล่มาแบบไม่ให้ตั้งตัว ป่านนี้เจ้ากิเหลงคงกำลังฝันหวานอยู่ หารู้ไม่ว่ากองทัพของตนอยู่ห่างไปไม่ถึงสามวันเดินทางแล้ว

เมื่อตนนำทหารม้าห้าพันไปถึง แล้วประสานกับตันโต๋ตีขนาบทั้งภายในและภายนอก ต้องตีทัพสามหมื่นของกิเหลงแตกพ่ายได้แน่ คิดถึงตรงนี้ กวนอูเงยหน้ามองฟ้า นึกถึงศึกนองเลือดที่จะมาถึง เลือดในกายก็เดือดพล่าน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ตันโต๋กับเหล่าขุนพลกำลังหารือเรื่องการตีฝ่าวงล้อม หน่วยสอดแนมของทัพโจโฉที่หายหน้าไปนานก็โผล่มาที่นอกค่าย สำหรับการปรากฏตัวของคนลึกลับกลุ่มนี้ ตันโต๋ดีใจเป็นอย่างมาก การปรากฏตัวของพวกเขาหมายถึงข่าวดี และตันโต๋ก็แปลกใจมากที่พวกเขามาอยู่ที่นี่ได้ เขาไม่รู้ว่าคนพวกนี้ฝ่าวงล้อมแน่นหนาของทัพอ้วนสุดเข้ามาได้อย่างไร

"รีบเชิญเข้ามา"

ด้วยความตื่นเต้น เสียงของตันโต๋จึงเพี้ยนไปบ้าง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสนใจเรื่องหยุมหยิม หน่วยสอดแนมทัพโจโฉมาปรากฏตัวที่นี่ นั่นหมายความว่าทัพโจโฉไม่ได้ทอดทิ้งตน

หน่วยสอดแนมเดินเข้ามาหาตันโต๋ด้วยสภาพฝุ่นจับเต็มตัว แล้วเอ่ยขึ้นทันทีว่า

"วันนี้ที่ข้ามา ก็เพื่อนำข่าวดีมาแจ้งท่านแม่ทัพ ท่านกวนอูได้นำทหารม้ายอดฝีมือห้าพันนาย มาซุ่มรออยู่ที่ด้านหลังทัพอ้วนสุดแล้ว ส่วนจะดำเนินการอย่างไรต่อไป ขึ้นอยู่กับท่านแม่ทัพแล้วขอรับ"

ได้ยินดังนั้น ตันโต๋ก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขาไม่สงสัยเลยว่านี่อาจเป็นแผนลวงของกิเหลง เพราะไม่ว่ากิเหลงจะใช้แผนหรือไม่ เขาก็ตัดสินใจจะบุกค่ายกิเหลงเพื่อหาทางรอดอยู่แล้ว ดังนั้นการมาทำเรื่องแบบนี้ในตอนนี้จึงดูเป็นการกระทำที่เกินความจำเป็น

"รบกวนพี่ชายช่วยไปบอกท่านกวนอูด้วยว่า เที่ยงวันนี้ข้าจะยกทัพออกจากค่ายไปบุกค่ายใหญ่ของกิเหลง ถึงเวลานั้นขอให้ท่านกวนอูลอบโจมตีทัพอ้วนสุดจากด้านหลัง พวกเราตีขนาบหน้าหลัง ต้องตีทัพกิเหลงแตกพ่ายได้แน่" ตันโต๋กล่าวด้วยความตื่นเต้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก หินก้อนใหญ่ที่ทับอกมานานในที่สุดก็ถูกยกออกไป

หน่วยสอดแนมไม่พูดพร่ำทำเพลง พอได้รับคำสั่งจากตันโต๋เขาก็หันหลังเดินออกจากกระโจม ไม่นานนักเขาก็ไปปรากฏตัวต่อหน้ากวนอู ถ่ายทอดคำพูดของตันโต๋ให้กวนอูฟังทั้งหมด กวนอูผู้หยิ่งทะนงพยักหน้าไม่พูดอะไรสักคำ หน่วยสอดแนมก็ไม่เสียเวลารอคำตอบ พอแจ้งข่าวเสร็จก็จากไป

อีกหนึ่งชั่วยามจะถึงเวลาเที่ยง ตันโต๋และทหารสองพันนายเตรียมพร้อมแล้ว การรบเลือดเดือดตลอดหลายวันที่ผ่านมาเปลี่ยนทหารใหม่ทุกคนให้กลายเป็นทหารผ่านศึก มองดูทหารสวมเกราะที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ตันโต๋พยักหน้า ศึกเลือดเดือดครั้งนี้ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว

เขามองทหารของตนแล้วหันไปถามว่า

"เชลยทัพอ้วนสุดสามพันคนเตรียมพร้อมหรือยัง"

"เรียนท่านแม่ทัพ ทำตามคำสั่งท่านทุกอย่าง ให้พวกมันกินอิ่มแล้ว ตอนนี้น่าจะพร้อมใช้งานแล้วขอรับ" รองแม่ทัพตอบกลับ

ตันโต๋พยักหน้าอย่างพอใจ ศึกวันนี้จำเป็นต้องให้เชลยเหล่านี้สร้างผลงาน แม้ตันโต๋จะเสียดายอยู่บ้าง แต่สถานการณ์บังคับ ให้พวกมันไปตายย่อมดีกว่าให้ทหารของตนไปตาย

[จบแล้ว]