บทที่ 331 - ความล้มเหลวในก้าวสุดท้าย

บทที่ 331 - ความล้มเหลวในก้าวสุดท้าย

กองทัพโจโฉภายใต้การกำกับดูแลของจ้าวเฟยถอนกำลังออกไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่จูล่งนำกองทหารม้าขาวควบตะบึงเลียบแม่น้ำมุ่งหน้าขึ้นไปทางต้นน้ำอย่างเร่งรีบ ยิ่งเข้าใกล้ต้นน้ำมากเท่าไหร่ จิตใจของจูล่งก็ยิ่งหนักอึ้งมากเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าการคาดการณ์ของจ้าวเฟยนั้นถูกต้อง บริเวณต้นน้ำมีร่องรอยการเคลื่อนไหวของผู้คนอย่างชัดเจน และเป็นการกระทำโดยเจตนาอย่างแน่นอน เมื่อตระหนักได้ว่าเรื่องราวเริ่มจะบานปลาย จูล่งก็เริ่มร้อนรนขึ้นมา หากสมมติฐานของจ้าวเฟยเป็นจริง เรื่องนี้คงเลวร้ายเกินกว่าจะคาดคิด

โบราณว่าน้ำและไฟไร้ความปรานี ขอเพียงเขื่อนกั้นน้ำที่ต้นน้ำถูกพังทลาย มวลน้ำย่อมต้องไหลบ่าลงมาอย่างเกรี้ยวกราด ถึงเวลานั้นต่อให้มีคนมากมายเพียงใด ก็ไม่อาจขัดขวางความโหดร้ายของกระแสน้ำได้ ดังนั้นจูล่งจึงเร่งความเร็วในการเดินทัพอย่างสุดชีวิต

"จะต้องไปให้ถึงก่อนที่ข้าศึกจะพังเขื่อน ไม่อย่างนั้นทุกอย่างคงสายเกินแก้" จูล่งคิดในใจด้วยความร้อนรน

แต่ถึงแม้จูล่งจะคิดเช่นนั้น ในใจลึกๆ กลับไม่กล้ารับประกัน เพราะฝนตกติดต่อกันมานานขนาดนี้ ปริมาณน้ำฝนย่อมสะสมไว้มหาศาล ใครจะกล้ารับรองว่าข้าศึกจะไม่ลงมือพังเขื่อนในเวลานี้ เวลานี้คือช่วงเวลาที่ต้องแข่งกับเวลา จูล่งไม่กล้าชะล่าใจแม้แต่วินาทีเดียว

และในขณะที่จูล่งกำลังแข่งกับเวลาควบม้าเลียบแม่น้ำขึ้นไป กาเซี่ยงก็ปรากฏตัวขึ้นบนสันเขื่อนท่ามกลางสายฝนอีกครั้ง มองดูมวลน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลหลังสันเขื่อน ในใจของกาเซี่ยงก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เวลานี้โอกาสสุกงอมแล้ว ขอเพียงแค่ขุดเจาะเขื่อนให้พังทลาย มวลน้ำก็จะทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง ต่อให้จ้าวเฟยจะมีสติปัญญาหลักแหลมเหนือมนุษย์ ก็ไม่มีทางที่จะต้านทานกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากนี้ได้ ดังนั้นขอเพียงพังเขื่อนลงได้ จ้าวเฟยย่อมต้องตายสถานเดียว และยังรวมไปถึงทหารยอดฝีมือหลายพันนายใต้สังกัดของจ้าวเฟยด้วย

แม้ว่าการใช้แผนโจมตีด้วยน้ำจะเป็นการทำลายล้างที่ผิดต่อฟ้าดิน แต่ขอเพียงสามารถกำจัดข้าศึกได้ ต่อให้ต้องทำผิดต่อฟ้าดินกาเซี่ยงก็ไม่เสียดาย เมื่อคิดได้ดังนี้ เส้นประสาทของกาเซี่ยงก็เริ่มจะตื่นเต้นจนแทบคลั่ง

"ทหาร ขุดเขื่อนให้ข้า ข้าจะใช้น้ำท่วมกองทัพโจโฉ" กาเซี่ยงสั่งการเหล่าทหารรอบกายด้วยท่าทีฮึกเหิม

แต่ทว่าเมื่อเหล่าทหารได้ยินคำสั่งของกาเซี่ยง ต่างก็มีท่าทีลังเลและหวาดกลัว จิตใจคนล้วนทำด้วยเลือดเนื้อ เมื่อนึกถึงภาพเขื่อนที่ถูกทำลาย ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำทางตอนล่างจะต้องถูกน้ำท่วมซัดกวาดไป สิ่งนี้ทำให้เหล่าทหารรู้สึกยากที่จะยอมรับ

ทหารที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนในพื้นที่เมืองหวานเฉิง พ่อแม่พี่น้องและผองเพื่อนของพวกเขาก็ล้วนอาศัยอยู่ในแถบเมืองหวานเฉิง พวกเขาคือคนหวานเฉิงขนานแท้ ทุกคนต่างรู้ซึ้งถึงความสำคัญของแหล่งน้ำ ดังนั้นหมู่บ้านที่ตั้งอยู่ริมแหล่งน้ำจึงมีไม่น้อย

หากพังเขื่อนลง หมู่บ้านที่อยู่ทางตอนล่างของแม่น้ำจะต้องได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน อย่างเบาก็ต้องพลัดที่นาคาที่อยู่ อย่างหนักก็บ้านแตกสาแหรกขาด นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนหวานเฉิงแท้ๆ อย่างพวกเขาต้องการจะเห็น ดังนั้นเมื่อทหารทุกคนได้ยินว่ากาเซี่ยงต้องการให้พวกเขาพังเขื่อน ในใจของทุกคนจึงเกิดความรู้สึกต่อต้านขึ้นมา

เห็นทุกคนยืนนิ่งไม่ขยับ กาเซี่ยงถอนหายใจเบาๆ ด้วยสติปัญญาของกาเซี่ยง ย่อมรู้ดีว่าเหล่าทหารกำลังคิดอะไรอยู่ อันที่จริงในใจของเขาเองก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง แต่ในเมื่อมาอยู่ในยุคกลียุค ก็ควรต้องมีความตระหนักรู้ของการอยู่ในกลียุค

กลียุคไม่มีทางที่จะสลายหายไปเพียงเพราะความใจอ่อนของคนคนเดียว ดังนั้นแม้ในใจกาเซี่ยงจะมีความไม่ตัดใจอยู่บ้าง แต่เขาก็มีความตระหนักรู้ในฐานะผู้อยู่ในกลียุค

ดังนั้นเมื่อเห็นทุกคนไม่ขยับ กาเซี่ยงจึงเอ่ยปากขึ้นอีกครั้งว่า "พวกเจ้ามัวทำอะไรกันอยู่ ยังไม่รีบเร่งมืออีก ข้าเองก็รู้ว่าพวกเจ้าทำใจลำบาก แต่ถ้าไม่กำจัดกองทัพโจโฉ กองทัพโจโฉก็จะเข่นฆ่าสังหารชาวบ้านเหล่านั้นอยู่ดี หรือพวกเจ้าไม่รู้เรื่องวีรกรรมที่โจโฉเคยทำไว้ที่ชีจิ๋วในอดีต"

ได้ยินคำถามของกาเซี่ยง ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา จากนั้นต่างก็เผยสีหน้าเด็ดเดี่ยวออกมา ข่าวเรื่องโจโฉสั่งฆ่าล้างเมืองที่ชีจิ๋วเมื่อปีก่อนได้แพร่สะพัดมาถึงหวานเฉิงนานแล้ว ทำให้ทุกคนมีความหวาดกลัวต่อกองทัพโจโฉแฝงอยู่ และกาเซี่ยงก็จับจุดอ่อนตรงนี้ของทหารได้ จึงได้เอ่ยปากพูดเช่นนี้ออกมา

"ได้ยินคำสั่งท่านกุนซือแล้ว ยังไม่รีบขุดเขื่อนปล่อยน้ำท่วมทัพโจโฉอีก" รองแม่ทัพข้างกายกาเซี่ยงตะโกนสั่งเสียงดัง เหล่าทหารจึงได้สติกลับมา และเริ่มลงมือขุดเจาะเขื่อน

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงเล็กๆ เสียงหนึ่งก็ลอยเข้าหูของกาเซี่ยง เสียงนั้นไม่ได้ดังมากนัก และยังแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นทึบๆ และเมื่อเวลาผ่านไป เสียงนั้นก็ยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ และยิ่งหนักแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง กาเซี่ยงก็ร้องอุทานในใจว่าแย่แล้ว เห็นได้ชัดว่านี่คือเสียงของกองทหารม้า และกองทหารม้านี้กำลังมุ่งหน้ามาทางตนเอง เมืองหวานเฉิงก็มีทหารม้า แต่ย่อมไม่มีทางส่งออกมาโจมตีในเวลานี้

ด้วยผลกระทบจากพายุฝน พื้นดินเปียกแฉะเป็นโคลนตม สำหรับทหารม้าที่อาศัยความเร็วเป็นจุดเด่น นี่คือข้อห้ามร้ายแรง ขอเพียงไม่ระวังแค่นิดเดียว ม้าอาจจะลื่นล้มได้ หากม้าเกิดล้มคว่ำ ทหารม้าคนนั้นก็เท่ากับหมดสภาพ

ในเมื่อไม่ใช่ทหารของฝ่ายตน เช่นนั้นก็ต้องเป็นทหารของข้าศึกแน่ และในเมื่อเป็นข้าศึก ก็แสดงว่าจ้าวเฟยคงจะล่วงรู้อะไรบางอย่างแล้ว จึงได้ส่งคนมาตรวจสอบเป็นพิเศษ คิดได้ดังนี้ กาเซี่ยงก็รู้สึกตกตะลึงในใจเป็นอย่างยิ่ง

นึกว่าตนเองทำการได้อย่างลับๆ ล่อๆ แล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าจะยังหนีไม่พ้นมันสมองของจ้าวเฟย

เพียงแค่ชั่วพริบตา กองทหารม้าขาวก็ได้ควบตะบึงมาถึงเบื้องหน้าของกองทัพเตียวสิ้ว แม้วันฝนตกจะไม่เอื้ออำนวยต่อการเดินทัพของทหารม้า แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับกองทหารม้าขาวที่ใช้ชีวิตอยู่บนหลังม้าและมีทักษะการขี่ม้าอันยอดเยี่ยม

และยังมีอีกจุดหนึ่งที่สำคัญยิ่ง กองทหารม้าขาวคือทหารม้ายิงธนู สิ่งที่พวกเขาพึ่งพามากที่สุดคือทักษะการยิงธนูบนหลังม้าอันแข็งแกร่ง แม้พายุฝนจะทำให้ลูกธนูเสียความแม่นยำไปบ้าง แต่ก็ยังปลอดภัยกว่าการควบม้าเข้าปะทะตรงๆ มากนัก

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ลูกธนูแต่ละดอกแหวกฝ่าม่านฝนพุ่งเข้าใส่กองทหารเตียวสิ้ว ทหารเตียวสิ้วบนสันเขื่อนยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็มีคนถูกธนูยิงล้มลงไปอย่างรวดเร็ว

เห็นภาพนี้ หน้าผากของกาเซี่ยงก็มีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมา ไม่ต้องให้ใครมาบอก กาเซี่ยงก็รู้ได้ทันทีว่าคนที่มาขัดขวางตนเองคือกองทหารม้าเบาที่เก่งกาจที่สุดใต้สังกัดจ้าวเฟย กองทหารม้าขาวนั่นเอง

กล่าวถึงฝ่ายกองทหารม้าขาว เมื่อพบเห็นทหารเตียวสิ้วที่กำลังพยายามขุดเจาะเขื่อน หัวใจของจูล่งก็กระตุกวูบทันที ดูจากสถานการณ์ตรงหน้า เกรงว่าหากตนเองมาช้ากว่านี้อีกนิด เบื้องล่างคงกลายเป็นทะเลน้ำไปแล้ว

สำหรับเรื่องนี้ จูล่งรู้สึกโกรธแค้นเป็นอย่างยิ่ง ถ้าไม่ใช่เพราะจ้าวเฟยรู้ตัวเร็ว เกรงว่าพวกตนคงถูกกลืนหายไปในกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก นอกจากนั้นจูล่งยังเกลียดชังแผนการของเตียวสิ้วที่อำมหิตเกินไป มองดูมวลน้ำมหาศาลหลังเขื่อน หากปล่อยให้ทะลักออกไปจริงๆ พื้นที่ตลอดแนวแม่น้ำด้านล่างจะต้องได้รับผลกระทบทั้งหมด

หลังจากยิงสังหารทหารเตียวสิ้วไปหลายคน จูล่งก็มองเห็นกาเซี่ยงที่กำลังถูกคนคุ้มกันอยู่ เห็นสถานการณ์เช่นนี้ จูล่งย่อมรู้ทันทีว่าคนผู้นั้นคือบุคคลสำคัญของกองทัพเตียวสิ้ว

ดังนั้นจูล่งจึงไม่พูดพร่ำทำเพลง ง้างธนูเล็งยิงใส่กาเซี่ยงทันที จูล่งนั้นไม่เหมือนคนทั่วไป นอกจากจะยิงธนูแม่นยำแล้ว พละกำลังยังน่าทึ่งอีกด้วย

เมื่อถูกจูล่งจ้องมอง กาเซี่ยงก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว แม่ทัพโจโฉผู้นั้นช่างน่ากลัวนัก เพียงแค่สายตาเดียวก็ทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

จากนั้นกาเซี่ยงก็รู้สึกจนใจ เขารู้ดีว่าเป็นเพราะพวกองครักษ์รอบตัวที่ทำให้เขาถูกเปิดเผยตำแหน่ง แต่นี่ก็ช่วยไม่ได้ จะบอกว่ามีคนมาคอยคุ้มกันถือเป็นความผิดก็คงไม่ใช่ แต่เวลานี้ไม่ใช่เวลามานั่งคิดเล็กคิดน้อยเรื่องนี้

เห็นจูล่งง้างธนู กาเซี่ยงรู้ว่าจูล่งต้องเล็งมาที่ตนแน่ กาเซี่ยงรีบขยับตัวหลบไปด้านข้าง แต่ทว่าก็สายไปเสียแล้ว แม้ลูกธนูของจูล่งจะไม่ได้ยิงถูกจุดตายของกาเซี่ยง แต่ลูกธนูก็ปักเข้าที่หัวไหล่ของกาเซี่ยงอย่างจัง

ถูกแรงส่งของลูกธนูพากระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว กาเซี่ยงถึงเพิ่งจะรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวที่หัวไหล่ และหลังจากที่กาเซี่ยงถูกจูล่งยิง เหล่าองครักษ์รอบกายถึงเพิ่งจะรู้สึกตัว

ทุกคนรีบใช้ร่างกายของตนเองเข้ามาบดบังปกป้องกาเซี่ยงเอาไว้ แล้วคุ้มกันกาเซี่ยงที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสถอยร่นไปทางด้านหลัง

จูล่งคิดจะง้างธนูยิงซ้ำ แต่เห็นว่ากาเซี่ยงถูกคนคุ้มกันแน่นหนาแล้ว จึงได้แต่ระงับไว้ เพราะตอนนี้บนสันเขื่อนยังมีคนกำลังทำลายเขื่อนอยู่ จูล่งต้องรีบจัดการคนพวกนี้ให้เร็วที่สุด

เห็นแม่ทัพโจโฉผู้นั้นไม่ได้ไล่ตามมา เหล่าแม่ทัพนายกองที่คุ้มกันกาเซี่ยงต่างก็ถอนหายใจโล่งอก แม่ทัพคนนั้นแข็งแกร่งเกินไป ถ้าแม่ทัพโจโฉคนนั้นไล่ตามมา พวกตนไม่กี่คนนี้ไม่มีทางเป็นคู่มือของเขาแน่นอน

จูล่งนำกองทหารม้าขาวกวาดล้างทหารเตียวสิ้วบนสันเขื่อนอย่างรวดเร็ว จูล่งถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ยังดีที่ตนเองมาทันเวลา ไม่อย่างนั้นผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ

แต่ในขณะที่จูล่งกำลังผ่อนคลายอารมณ์ ในตำแหน่งที่เขาไม่ทันสังเกต สายน้ำเล็กๆ สายหนึ่งได้ซึมออกมาจากภายในตัวเขื่อน โบราณว่าเขื่อนพันลี้พังทลายเพราะรชมด และสิ่งที่อยู่ตรงหน้าก็คือสถานการณ์เช่นนั้น

สายน้ำซึมออกมามากขึ้นเรื่อยๆ จากตอนแรกแค่ซึม กลายเป็นพุ่งทะลักออกมา จนกระทั่งถึงตอนนี้จูล่งถึงเพิ่งจะสังเกตเห็น แต่ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว

จูล่งทำได้เพียงยืนมองดูเขื่อนถูกกระแสน้ำอันบ้าคลั่งกระแทกจนพังทลายต่อหน้าต่อตา และมวลน้ำอันเชี่ยวกรากก็คำรามกึกก้องพุ่งทะยานลงสู่เบื้องล่าง

สถานการณ์ตรงหน้าหลุดการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง ภายใต้พลังแห่งธรรมชาติ ต่อให้มนุษย์แข็งแกร่งเพียงใดก็ได้แต่ยืนมองด้วยความหมดอาลัยตายอยาก

ตอนนี้ สิ่งเดียวที่จูล่งทำได้คือการภาวนา ภาวนาให้จ้าวเฟยพากองทัพโจโฉถอยไปอยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยแล้ว ก่อนที่ตนจะออกเดินทางมา ทั้งค่ายทหารโจโฉเริ่มเตรียมตัวถอนทัพแล้ว และตนเองก็เดินทางมาตั้งนาน แถมยังปะทะกับทหารเตียวสิ้วอยู่อีกพักหนึ่ง คิดว่าด้วยความยอดเยี่ยมของกองทัพโจโฉ น่าจะไปถึงที่ปลอดภัยแล้ว

"ขอสวรรค์โปรดคุ้มครองท่านด้วย" จูล่งพึมพำเบาๆ

จากนั้นก็หันไปพูดกับทหารม้าขาวทุกคนข้างหลังว่า "ทหารทุกคน ตามข้าไปจับตัวแม่ทัพข้าศึก แม่ทัพข้าศึกได้รับบาดเจ็บ คิดว่าพวกมันคงหนีไปได้ไม่ไกล ข้าศึกอำมหิตนัก หากทหารโจโฉของพวกเราปลอดภัยก็แล้วไป แต่ถ้ากองทัพโจโฉเกิดความเสียหายแม้แต่นิดเดียว พวกเราจะทำให้แม่ทัพข้าศึกต้องอยู่มิสู้ตาย"

ได้ยินคำพูดของจูล่ง ทหารม้าขาวทุกคนต่างก็โกรธแค้นเป็นอย่างยิ่ง ต้องรู้ว่าพวกตนคือยอดทหาร นี่เป็นความล้มเหลวครั้งแรกของพวกเขา สำหรับกองทหารม้าขาวที่ได้ชื่อว่าเป็นยอดฝีมือ นี่นับเป็นความอัปยศอย่างแท้จริง ถ้ายังปล่อยให้แม่ทัพข้าศึกหนีรอดไปได้ พวกตนคงไม่มีหน้าจะอยู่ในกองทัพโจโฉอีกต่อไป

เหล่าทหารตะโกนก้อง จากนั้นก็ตามจูล่งไล่ล่าไปในทิศทางที่ข้าศึกถอยหนี

กล่าวถึงฝ่ายกาเซี่ยง เขาถูกจูล่งยิงไปหนึ่งดอก แม้จะยิงเข้าที่หัวไหล่ แต่สำหรับบัณฑิตร่างบางอย่างเขา ก็เพียงพอที่จะพรากชีวิตไปครึ่งหนึ่งแล้ว กาเซี่ยงร่างกายอ่อนแอเป็นทุนเดิม แถมยังต้องมาตากฝนและถูกยิงที่หัวไหล่ ทำให้ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วยิ่งดูขาวซีดราวกระดาษ

เห็นสภาพของกาเซี่ยง เหล่าทหารก็ไม่กล้าเดินเร็วเกินไป เพราะกลัวว่าหากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นระหว่างทาง พวกตนคงรับผิดชอบไม่ไหว

[จบแล้ว]