บทที่ 291 - ลิโป้บุกโจมตี

บทที่ 291 - ลิโป้บุกโจมตี

โจโฉนำทัพออกศึกไปได้สองเดือนกว่าแล้ว ในแต่ละวันจ้าวเฟยจะออกไปติดตามข่าวการศึกที่แนวหน้า ส่วนเวลาที่เหลือก็จะคอยอยู่เป็นเพื่อนหยางซื่อ โชคดีที่ทั้งไช่เหยียนและจางหนิงต่างก็เป็นคนจิตใจละเอียดอ่อน จึงไม่ได้ต่อว่าอะไรจ้าวเฟย ตลอดสองเดือนมานี้หยางซื่อรู้สึกมีความสุขเป็นอย่างมาก การดูแลเอาใจใส่อย่างดีของจ้าวเฟยทำให้นางรู้สึกปลาบปลื้มจนทำตัวไม่ถูก และการที่จ้าวเฟยคอยอยู่เคียงข้างนางทุกวันก็ทำให้นางรู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกไม่สบายใจในอกของจ้าวเฟยกลับทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งได้เห็นรายงานสถานการณ์การรบที่ส่งมาจากแนวหน้า ความกังวลในใจของจ้าวเฟยก็ยิ่งขยายวงกว้างขึ้น

ในช่วงแรกเนื่องจากสวีโจวไร้ขุนพลยอดฝีมือ กองทัพโจโฉจึงรบชนะติดต่อกันเรื่อยมา บุกทะลวงไปได้อย่างง่ายดายดุจผ่าไม้ไผ่ แถมโจโฉยังทำตามคำพูดของตนอย่างเคร่งครัด นั่นคือหลังจากตีเมืองในสวีโจวแตกเมืองหนึ่ง ก็ได้ทำการสังหารหมู่ล้างเมือง เมื่อได้รับข่าวนี้แม้แต่จ้าวเฟยก็ยังอดขมวดคิ้วไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าจ้าวเฟยไม่เห็นด้วยกับการกระทำอันโหดเหี้ยมของโจโฉจากก้นบึ้งของหัวใจ เพราะตัวเขาเองก็มีกำพิดมาจากสามัญชน การที่โจโฉเข่นฆ่าชาวบ้านตาดำๆ ย่อมทำให้จ้าวเฟยปวดใจไม่น้อย

แม้กองทัพโจโฉจะรบชนะต่อเนื่อง แต่ทางฝั่งสวีโจวก็ยังคงมีขุมกำลังหลงเหลืออยู่ ต่อมาเถาเชียนได้รวบรวมกำลังพลทั้งหมดถอยกลับไปตั้งรับอย่างเหนียวแน่น ทำให้โจโฉเริ่มหาช่องทางโจมตีไม่ได้ แม้สวีโจวจะขาดแม่ทัพนายกองที่เก่งกาจ แต่ทหารเลวของพวกเขาก็นับว่าเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยาก อีกทั้งกำแพงเมืองสวีโจวยังสูงตระหง่าน หากขาดเครื่องมือตีเมืองเข้าช่วย กองทัพโจโฉคงยากจะทำอะไรได้

ยิ่งไปกว่านั้นเถาเชียนยังยึดมั่นในหลักการเดียว คือตั้งรับไม่ออกรบ ไม่ว่าทหารโจโฉหน้าเมืองจะตะโกนด่าทออย่างไร ทหารสวีโจวในเมืองก็หดหัวอยู่ในกระดองเต่าไม่ยอมออกมาสู้ตาย เมื่อเจอกับกองทัพสวีโจวแบบนี้ โจโฉก็จนปัญญา ไม่ว่าจะใช้อุบายบนดินหรือใต้ดินก็ทำอะไรเถาเชียนที่มุดหัวอยู่ในเมืองสวีโจวไม่ได้ ส่งผลให้สงครามเริ่มยืดเยื้อเข้าสู่ภาวะชะงักงัน

ต่อมามีเรื่องหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของจ้าวเฟย นั่นคือข่าวการเข้าสู่สมรภูมิสวีโจวของเล่าปี่ เมื่อได้ทราบข่าวนี้ความกังวลในใจจ้าวเฟยก็ยิ่งพุ่งสูง เขาตระหนักได้ทันทีว่าจะต้องมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นแน่

จ้าวเฟยพยายามขบคิดจนหัวแทบแตก ว่าความกังวลใจนี้มีต้นตอมาจากอะไร ในที่สุดเขาก็นึกขึ้นได้ว่า ในขณะที่โจโฉกำลังประจันหน้าอยู่กับเถาเชียน ตันก๋งได้ร่วมมือกับลิโป้ลอบโจมตีเหยียนโจว

เมื่อนึกถึงตรงนี้จ้าวเฟยก็ตกใจแทบสิ้นสติ เขารีบเรียกทหารองค์รักษ์เข้ามา แล้วสั่งการให้ไปปิดประตูเมืองด่วนที่สุด ไม่ว่าลิโป้จะมาเมื่อไหร่ การป้องกันไว้ก่อนย่อมดีที่สุด

ทหารองค์รักษ์ออกไปได้ไม่นาน ก็มีคนวิ่งหน้าตื่นมารายงานจ้าวเฟยว่า ที่นอกเมืองฮูโต๋จู่ๆ ก็มีกองทัพม้าจำนวนมากปรากฏตัวขึ้น กองทหารม้านี้โผล่มาที่หน้าเมืองฮูโต๋ราวกับร่วงลงมาจากฟ้าโดยไม่มีลางบอกเหตุล่วงหน้า หากไม่ใช่เพราะจ้าวเฟยสั่งปิดประตูเมืองทันเวลา ป่านนี้กองทหารม้ากลุ่มนี้คงบุกเข้ามาในเมืองฮูโต๋แล้ว

ได้ยินข่าวนี้จ้าวเฟยเหงื่อกาฬไหลอาบหลัง หากเขาไม่เกิดฉุกคิดขึ้นมาได้ ป่านนี้กองทัพลิโป้คงบุกยึดเมืองไปแล้ว แต่ถึงกระนั้นสถานการณ์ของเมืองฮูโต๋ก็ยังไม่สู้ดีนัก ต้องรู้ว่าโจโฉนำทหารยอดฝีมือเกือบทั้งเหยียนโจวออกไปรบ ตอนนี้ในเมืองฮูโต๋นอกจากหน่วยฝูงหมาป่าหนึ่งพันนายแล้ว ก็มีทหารรักษาเมืองอีกไม่ถึงห้าพันคน แถมส่วนใหญ่ยังเป็นทหารใหม่ที่ไม่เคยผ่านสมรภูมิ

ณ นอกกำแพงเมืองฮูโต๋ เตียวเลี้ยวควบม้าเข้ามาใกล้เมือง มองไปที่กำแพงเมืองด้วยความสงสัยและระคนอ่อนใจ ตั้งแต่ได้รับคำสั่งเขาก็เร่งนำทหารม้าควบตะบึงมายังฮูโต๋โดยไม่หยุดพัก นึกว่าจะลอบโจมตีได้สำเร็จ แต่พอมาถึงกลับพบว่าประตูเมืองฮูโต๋ปิดสนิท

จะบอกว่าเมืองฮูโต๋ปิดประตูเร็วขนาดนี้เตียวเลี้ยวไม่มีทางเชื่อ แต่ถ้าไม่ใช่เช่นนั้นจะอธิบายเรื่องประตูเมืองปิดแน่นหนาได้อย่างไร หรือว่าร่องรอยของพวกเขาถูกเปิดเผย ทหารโจโฉในเมืองจึงรู้ตัวก่อน แต่นั่นก็ไม่น่าเป็นไปได้ เพราะตลอดทางเขาเร่งเดินทัพแบบทิ้งสัมภาระทุกอย่าง เพื่อหวังจะตีทหารโจโฉในเมืองให้แตกพ่ายไม่ทันตั้งตัว

แต่เมื่อต้องเผชิญกับผลลัพธ์เช่นนี้ เตียวเลี้ยวรู้สึกอึดอัดจนแทบกระอักเลือด แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามากลุ้มใจ ในเมื่อประตูเมืองฮูโต๋ปิดสนิท ทหารม้าเบาอย่างเขาไม่มีปัญญาทำอะไรกำแพงเมืองได้ เมื่อเจอสถานการณ์เช่นนี้ เตียวเลี้ยวจึงทำได้เพียงส่งข่าวกลับไปให้ลิโป้เป็นผู้ตัดสินใจ

ภายในเมืองผูหยาง ลิโป้กำลังคุยกับบัณฑิตวัยกลางคนคนหนึ่งด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม บัณฑิตผู้นั้นมีใบหน้าเคร่งขรึม ท่าทางสงบนิ่ง แต่แววตากลับฉายแววเฉลียวฉลาดลึกล้ำ คอยพูดแทรกบ้างเป็นครั้งคราวในขณะที่ลิโป้พูด และลิโป้ก็ดูจะเชื่อฟังความเห็นของบัณฑิตผู้นี้มาก ทุกครั้งที่บัณฑิตพูดลิโป้จะตั้งใจฟังเป็นอย่างดี เห็นได้ชัดว่าบัณฑิตวัยกลางคนผู้นี้คือตันก๋ง

"รายงาน!"

ในขณะที่ลิโป้กับตันก๋งกำลังคุยกันอย่างออกรส ทหารนายหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา เห็นท่าทางรีบร้อนของทหาร ลิโป้ขมวดคิ้วแล้วถามด้วยน้ำเสียงเจือโทสะว่า "มีเรื่องอะไร"

ได้ยินเสียงลิโป้ ทหารที่คุกเข่าอยู่ถึงกับตัวสั่นเทา แล้วตอบเสียงสั่นว่า "เมื่อครู่แม่ทัพเตียวส่งคนมารายงานว่า การลอบโจมตีฮูโต๋ล้มเหลวขอรับ"

"อะไรนะ" ลิโป้โกรธจัด ลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง แล้วหันไปถามตันก๋งด้วยความไม่พอใจ "ท่านอาจารย์บอกว่าแผนนี้ไม่มีทางพลาด ทำไมถึงล้มเหลวได้"

ตันก๋งได้ยินรายงานก็ตกใจเล็กน้อย แต่เขาก็ระงับความตื่นตระหนกไว้ได้อย่างรวดเร็ว ตันก๋งสูดหายใจลึกตั้งสติ แล้วกล่าวกับลิโป้ว่า "ท่านเหวินโหวอย่าเพิ่งใจร้อน รอข้าสอบถามดูให้ละเอียดก่อน"

พูดจบตันก๋งก็ลุกขึ้นเดินไปหาทหารผู้นั้น "ลุกขึ้นมาพูดเถิด"

ทหารรีบลุกขึ้นยืน เทียบกับลิโป้แล้วทหารรู้สึกอยากคุยกับตันก๋งมากกว่า เพราะตันก๋งไม่มีแรงกดดันที่น่ากลัวเหมือนลิโป้ การคุยกับตันก๋งจึงไม่รู้สึกเกร็งเท่า

"เล่ามาซิว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่" แม้ตันก๋งจะตกใจมาก แต่เขาก็สุขุมกว่าลิโป้เยอะ

"แม่ทัพเตียวส่งข่าวมาว่า เมื่อท่านแม่ทัพนำทัพไปถึงฮูโต๋ ประตูเมืองก็ปิดสนิทแล้ว ท่านแม่ทัพเตียวมีแต่ทหารม้าเบาจึงไม่ได้บุกตีเมือง ตอนนี้กำลังพักทัพอยู่นอกเมืองขอรับ" ทหารรีบรายงานตันก๋ง

ฟังจบตันก๋งก็นิ่งคิดไปครู่ใหญ่ ก่อนจะพึมพำกับตัวเองว่า "จ้าวเฟย จ้าวเผิงจวี่ผู้นี้รับมือยากจริงๆ"

"จ้าวเฟยเป็นใคร" ลิโป้ถามด้วยความสงสัย

"จ้าวเฟยคือกุนซือหลักของโจโฉ" ตันก๋งตอบเสียงเข้ม

"อ๋อ" ลิโป้นึกขึ้นได้ "คนชื่อจ้าวเฟยนี่ข้าเหมือนจะคุ้นๆ อยู่บ้าง"

"ท่านเหวินโหวรู้จักจ้าวเฟยด้วยรึ" ตันก๋งถาม

"ไม่ถึงกับรู้จัก แต่สมัยอยู่กับตั๋งโต๊ะเคยเจอกันผ่านๆ ครั้งหนึ่ง" ลิโป้ตอบเรียบๆ เห็นชัดว่าเขาไม่ได้ใส่ใจจ้าวเฟยเท่าไหร่

ตันก๋งรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย จึงกล่าวว่า "ถ้าท่านเหวินโหวรู้จักจ้าวเฟยก็ดีแล้ว เท่าที่ข้าทราบ จ้าวเฟยเป็นยอดคนแห่งอิ่งชวน และเป็นถึงกุนซือคู่ใจของโจโฉ การที่โจโฉประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ล้วนได้คนผู้นี้คอยวางแผนให้ เมื่อหลายปีก่อนจ้าวเฟยนำทหารห้าพันไปปราบโจรโพกผ้าเหลืองนับแสนที่ชิงโจว ไม่เพียงกำลังพลไม่เสียหายแต่ยังจับเชลยได้นับหมื่น จากศึกครั้งนั้นทำให้ขุมกำลังของโจโฉขยายใหญ่ขึ้นมาก จะเห็นได้ว่าจ้าวเฟย จ้าวเผิงจวี่ผู้นี้มีสติปัญญาล้ำเลิศหาตัวจับยาก"

ได้ฟังคำบอกเล่าของตันก๋ง ลิโป้ก็ตกตะลึง ตอนแรกเขาไม่ได้สนใจจ้าวเฟย แต่คิดไม่ถึงว่าจ้าวเฟยจะเก่งกาจปานนี้

เห็นลิโป้เริ่มสนใจ ตันก๋งจึงพูดต่อ "หากท่านเหวินโหวสามารถดึงจ้าวเฟยมาเป็นพวกได้ ท่านก็จะสามารถนั่งครองเหยียนโจวได้อย่างมั่นคงในเวลาอันรวดเร็ว ถึงตอนนั้นต่อให้โจโฉยกทัพกลับมาก็คงทำอะไรไม่ได้แล้ว"

ได้ยินดังนั้นดวงตาของลิโป้ก็เป็นประกายวาววับ หลังจากรอนแรมพึ่งพาคนอื่นมาหลายที่ ลิโป้รู้ซึ้งแล้วว่ามีแต่ต้องเป็นนายตัวเองเท่านั้นถึงจะกำหนดชะตาชีวิตได้ แม้เขาจะมีกองทัพแต่กลับไม่มีดินแดนเป็นของตัวเอง การไม่มีดินแดนก็เท่ากับไม่มีเงินไม่มีเสบียง ต่อให้ทหารเก่งแค่ไหนก็เลี้ยงดูไม่ได้ หากไม่มีดินแดนเขาก็ไม่ต่างอะไรกับโจรกลุ่มหนึ่ง

ลิโป้รู้ซึ้งถึงความลำบากของการไม่มีที่ยืน นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาให้ความสำคัญกับตันก๋งมาก เพราะถ้าไม่มีตันก๋ง ป่านนี้ลิโป้คงยังต้องกลุ้มใจเรื่องหาที่กบดานอยู่

ตามที่ตันก๋งว่า แม้เขาจะยึดเหยียนโจวได้เกินครึ่งแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ได้ใจประชาชน ต้องรู้ว่าโจโฉปกครองเหยียนโจวมานาน และชาวบ้านจำนวนมากในเหยียนโจวก็เป็นคนที่จ้าวเฟยพามาจากชิงโจว ดังนั้นจะบอกว่าโจโฉเป็นที่รักของชาวเหยียนโจวก็ไม่ผิดนัก

แต่ถ้าได้คนเพียงคนเดียวมาแล้วจะได้ครองทั้งเหยียนโจว จะไม่ให้ลิโป้หวั่นไหวได้อย่างไร ลิโป้จึงหันไปสั่งทหารว่า "กลับไปบอกเตียวเลี้ยว ให้เขาปักหลักรออยู่นอกเมืองฮูโต๋ เดี๋ยวข้าจะนำทัพใหญ่ไปตีเมืองฮูโต๋ด้วยตัวเอง"

ทหารรับคำสั่งแล้วรีบวิ่งออกไป หลังจากทหารออกไปแล้ว ลิโป้ก็หันมาถามตันก๋ง "กงไถมีแผนการเผด็จศึกหรือไม่"

ตันก๋งคิดสักพักแล้วส่ายหน้า "ฮูโต๋เป็นรังเก่าของโจโฉ ย่อมไม่อาจตีแตกได้ง่ายเหมือนที่อื่น แถมคนเฝ้าเมืองยังเป็นจ้าวเฟย ยิ่งยากเข้าไปใหญ่ แต่ต่อให้ยากแค่ไหนก็ต้องตีฮูโต๋ให้แตก จะปล่อยให้โจโฉมีเวลาพักหายใจไม่ได้ ต้องรีบกำจัดโจโฉให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นด้วยศักยภาพของโจโฉ ขอแค่มีเวลาตั้งตัวนิดเดียว เหยียนโจวก็จะกลับไปเป็นของโจโฉอีกครั้ง"

พอตันก๋งพูดจบ ลิโป้ก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องตีฮูโต๋ให้แตก เขาประกาศกร้าว "ข้าไม่สนว่ามันจะสร้างฐานไว้นานแค่ไหน ไม่สนว่าใครจะเป็นคนเฝ้าเมือง ข้าจะทำให้พวกมันสยบอยู่ใต้เกือกม้าเหล็กแห่งปิ้งโจวของข้า ถ่ายทอดคำสั่ง ให้ทหารกินอิ่มนอนหลับ พรุ่งนี้พวกเราจะยกทัพไปฮูโต๋ ข้าจะทำสงครามตัดสินชะตาเหยียนโจว แล้วกำจัดโจโฉให้สิ้นซากอย่างสบายใจ"

พอล้างแค้นได้ตันก๋งก็ยิ้มออกมา แล้วขอตัวไปเตรียมการ

บนกำแพงเมืองฮูโต๋ จ้าวเฟยมองออกไปที่ค่ายทหารของลิโป้ เห็นกองทัพลิโป้กำลังตั้งค่ายพักแรม สีหน้าของจ้าวเฟยเคร่งเครียดขึ้นมาทันที การตั้งค่ายพักแรมแสดงว่ากำลังรอทัพหนุน เห็นได้ชัดว่าลิโป้ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องยึดฮูโต๋ให้ได้

สำหรับผลลัพธ์นี้จ้าวเฟยคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว ฮูโต๋คือหัวใจของเหยียนโจว มีเพียงยึดฮูโต๋ได้ถึงจะเรียกว่ายึดเหยียนโจวได้ทั้งหมด ลิโป้อาจจะคิดไม่ถึงจุดนี้ แต่ตันก๋งที่อยู่เบื้องหลังไม่มีทางมองข้ามเรื่องนี้แน่นอน ในเมื่อตันก๋งรู้ เขาย่อมต้องยุยงให้ลิโป้ทุ่มกำลังทั้งหมดโจมตีฮูโต๋เป็นแน่

[จบแล้ว]