บทที่ 181 - ยอดทหารแห่งตานหยาง

บทที่ 181 - ยอดทหารแห่งตานหยาง

หลังจากฟังจ้าวเฟยพูดจบ โจโฉก็ตกอยู่ในห้วงความคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "เผิงจวี่ ที่เจ้าพูดมาเป็นเรื่องจริงรึ"

"ย่อมเป็นเรื่องจริง ตอนนี้ลางบอกเหตุแห่งกลียุคปรากฏขึ้นแล้ว องค์ฮ่องเต้ปัจจุบันมีพระโอรสสองพระองค์ ตามธรรมเนียมการสืบราชบัลลังก์ โอรสคนโตที่เกิดจากภรรยาเอกย่อมต้องได้สืบทอดบัลลังก์ นี่เป็นเรื่องที่ถูกต้องตามฟ้าดิน ดังนั้นองค์ชายหลิวเปี้ยนจึงสมควรได้รับตำแหน่งรัชทายาท"

จ้าวเฟยหยุดพักหายใจเล็กน้อยแล้วพูดต่อ

"แต่ทว่าองค์ฮ่องเต้กลับไม่โปรดปรานโฮเฮา จึงพาลไม่ชอบองค์ชายหลิวเปี้ยนไปด้วย ในทางกลับกันพระองค์ทรงโปรดปรานสนมหวังเหม่ยเหริน จึงอยากจะแต่งตั้งองค์ชายหลิวเสียที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกับพระองค์ขึ้นเป็นรัชทายาทแทน การทำเช่นนี้ย่อมต้องกระทบต่อผลประโยชน์ของแม่ทัพใหญ่โฮจิ๋นอย่างแน่นอน"

"แม่ทัพใหญ่เป็นพี่ชายของโฮเฮา และเป็นลุงขององค์ชายหลิวเปี้ยน หากหลิวเปี้ยนได้ครองราชย์ย่อมส่งผลดีต่อเขาอย่างมหาศาล เขาจะทนดูหลานชายตัวเองถูกปลดได้อย่างไร ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างเขากับฮ่องเต้ และกับองค์ชายหลิวเสีย จะต้องแตกหักจนไม่อาจประสานคืนดีกันได้แน่"

"แม่ทัพใหญ่กุมอำนาจทหารทั่วหล้า ฮ่องเต้ทรงหวาดระแวงจึงได้จัดตั้งกองทัพ 'แปดแม่ทัพแห่งสวนตะวันตก' ขึ้นมาเพื่อเป็นกองกำลังพิทักษ์ส่วนพระองค์ โดยแต่งตั้งขันทีเจียนซั่วที่มีรูปร่างกำยำและเก่งกาจด้านการทหารให้เป็นผู้บัญชาการทหารกองหน้าเพื่อคอยควบคุมกองทัพนี้"

"ดูภายนอกเหมือนเจียนซั่วจะมีอำนาจล้นฟ้า แต่ความจริงแล้วเขาเป็นเพียงขุนนางทหารชั้นผู้น้อย เขาเพียงแต่ยืมบารมีฮ่องเต้มาออกคำสั่งเท่านั้น พูดกันตามตรง กองทัพสวนตะวันตกทั้งแปดกองนี้ขึ้นตรงต่อองค์ฮ่องเต้เพียงผู้เดียวต่างหาก"

"ความสัมพันธ์ระหว่างฮ่องเต้กับแม่ทัพใหญ่ไม่อาจประนีประนอมกันได้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีกองกำลังทหารอยู่ในมือ นี่จะไม่ใช่สัญญาณแห่งความวุ่นวายหรอกหรือ"

คำถามของจ้าวเฟยทำให้ใบหน้าของโจโฉหมองคล้ำลงอย่างเห็นได้ชัด

"ดังนั้นเมืองลั่วหยางจะต้องตกอยู่ในภาวะสงครามและความวุ่นวายอย่างแน่นอน และไม่ว่าฝ่ายฮ่องเต้จะชนะ หรือฝ่ายแม่ทัพใหญ่จะชนะ มันก็จะนำไปสู่ความวุ่นวายที่ใหญ่หลวงยิ่งกว่าเดิม ราชวงศ์ฮั่นโอนเอนดั่งไม้ปักเลนอยู่แล้ว หากต้องมาเจอกับพายุใหญ่ระลอกนี้อีก เฮ้อ..."

จ้าวเฟยไม่ได้พูดต่อแต่เลือกที่จะถอนหายใจยาวออกมาแทน

"เฮ้อ..."

เสียงถอนหายใจของจ้าวเฟยกระตุ้นความรู้สึกของโจโฉ ทำให้เขาถอนหายใจออกมาเช่นกัน สิ่งที่จ้าวเฟยพูดมานั้นถูกต้องทุกประการ อำนาจรัฐของราชวงศ์ฮั่นกำลังสั่นคลอน ใครที่มีสติปัญญาหน่อยก็พอจะดูออก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ โจโฉที่อยากจะช่วยค้ำจุนราชวงศ์กลับไม่รู้ว่าจะออกแรงตรงไหน ไม่รู้จะช่วยกอบกู้นาวาที่กำลังจะล่มลำนี้ได้อย่างไร

โจโฉส่ายหน้าอย่างขมขื่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวังและโศกเศร้า เขาเงยหน้ามองจ้าวเฟยแล้วถามขึ้นทันที

"ด้วยสติปัญญาของเผิงจวี่ เจ้าคิดหาวิธีแก้ไขไม่ได้เลยเชียวหรือ"

"เหอๆ"

จ้าวเฟยหัวเราะแห้งๆ แล้วตอบว่า "พี่เมิ่งเต๋อ ข้าเป็นคนนะไม่ใช่เทพเจ้า ต่อให้เป็นเทพเจ้ามาเอง หากต้องเจอกับสถานการณ์เช่นนี้ก็คงยากที่จะกอบกู้สถานการณ์ได้ เจ้าลองคิดดูสิ ความขัดแย้งที่รุนแรงขนาดนี้ใครจะไปไกล่เกลี่ยได้ จะให้ไปกล่อมแม่ทัพใหญ่ว่าอย่าสนใจเรื่องใครจะได้เป็นฮ่องเต้ หรือจะให้ไปบอกฮ่องเต้ว่าให้ยอมรับองค์ชายหลิวเปี้ยนล่ะ"

"เรื่องนี้..."

โจโฉพูดไม่ออก ได้แต่ยอมรับความจริงอย่างจำใจ "ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องชวนหดหู่พวกนี้แล้ว"

โจโฉส่ายหน้า จ้าวเฟยก็พยักหน้าเห็นด้วย เขาเองก็ไม่อยากพูดเรื่องพวกนี้เท่าไหร่ เกิดเผลอหลุดปากพูดเรื่องที่น่าตกใจออกไป เดี๋ยวจะหาทางลงไม่ได้

"งั้นพี่เมิ่งเต๋อ เรื่องทหารหนึ่งพันนายนั่น..." จ้าวเฟยถามหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง

"ทหารหนึ่งพันอะไรรึ" โจโฉแกล้งไขสือ สายตาลอกแลกมองไปทางอื่น ไม่ยอมสบตาจ้าวเฟย

"พี่เมิ่งเต๋อ มิตรภาพของเราลึกซึ้งเพียงใด ข้าขอร้องเรื่องแค่นี้ ท่านจะไม่ให้ข้าสมหวังเชียวรึ"

เมื่อเห็นโจโฉทำท่าจะเบี้ยว จ้าวเฟยจึงงัดไม้ตายเรื่องความสัมพันธ์ออกมาใช้

โจโฉปรายตามองจ้าวเฟยแล้วพูดอย่างไม่พอใจนัก "ในเมื่อรู้ว่าเราสนิทกัน เจ้ายังกล้าวางแผนหลอกใช้ข้าอีกนะ"

"แหะๆ แหะๆ"

จ้าวเฟยหัวเราะแก้เก้อ เห็นได้ชัดว่าเขาไปต่อไม่ถูก เดิมทีคิดว่าจะหลอกโจโฉมาถึงหน้าค่ายแล้วเรื่องนี้ก็น่าจะจบสวย แต่ไม่คิดว่าโจโฉจะไหวตัวทัน แผนการเลยล่มไม่เป็นท่า

"จะให้ข้าแบ่งทหารตานหยางให้เจ้าสักพันคนก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ แต่ว่า..." โจโฉลากเสียงยาวพร้อมส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้จ้าวเฟย

"แต่อะไร"

จ้าวเฟยรีบถามทันทีทั้งที่รู้ว่าตกหลุมพราง แต่ก็ต้องยอมเสี่ยง เพราะทหารตานหยางหนึ่งพันนายนี้น่าสนใจเกินไป หากเขาไปเกณฑ์เองที่เมืองตานหยางได้ เขาคงไม่ต้องมาอ้อนวอนโจโฉแบบนี้

"ตั้งแต่ได้ดื่มเหล้าของเผิงจวี่ที่เมืองฉางเซ่อคราวนั้น ข้าก็ยังลืมรสชาติไม่ลง ตั้งแต่นั้นมากินเหล้าอะไรก็จืดชืดไร้รสชาติไปหมด หากเผิงจวี่มอบเหล้านั้นให้ข้าสักร้อยสองร้อยไห ทหารหนึ่งพันคนย่อมไม่ใช่ปัญหา" โจโฉพูดพลางยิ้มกริ่ม

จ้าวเฟยยังไม่ทันได้อ้าปาก กัวเจียที่อยู่ข้างๆ ก็กระโดดโหยงเหมือนแมวโดนเหยียบหาง ตะโกนลั่น

"อย่าแม้แต่จะคิดเชียวนะ!"

ท่าทางตื่นเต้นของกัวเจียทำเอาโจโฉสะดุ้ง

"ท่านรู้ไหมว่าเหล้ากลั่นนั่นล้ำค่าแค่ไหน ท่านรู้ไหมว่ากว่าจะได้สักไหต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ ท่านรู้ไหม..." กัวเจียพุ่งเข้าไปหาโจโฉแล้วร่ายยาวเป็นชุด เล่นเอาโจโฉหน้าแดงเถือก เถียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"พอเถอะเฟิ่งเซี่ยว"

รอจนกัวเจียพูดจนโจโฉไปไม่เป็นแล้ว จ้าวเฟยถึงค่อยยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วห้ามปราม จากนั้นหันไปพูดกับโจโฉ

"พี่เมิ่งเต๋อ ท่านก็เห็นแล้ว อีกอย่างที่เฟิ่งเซี่ยวพูดมาก็ไม่ผิด เหล้ารสเลิศขนาดนี้ ถ้าข้าเสกมาได้ทีละร้อยสองร้อยไห ข้าจะมาทนลำบากเป็นนายกองคุมประตูเมืองทำไม ลำพังแค่ขายเหล้านี้ข้าก็รวยล้นฟ้า มีเงินจ้างคนเป็นหมื่นเป็นแสน จะหาคนเก่งจากที่ไหนมารับใช้ก็ย่อมได้"

"นั่นก็จริงของเจ้า" เจอคำพูดชุดใหญ่ของกัวเจียเข้าไป โจโฉไหนเลยจะกล้าต่อรองอีก ได้แต่พยักหน้ายอมรับ

"เอาอย่างนี้แล้วกันพี่เมิ่งเต๋อ เราถอยคนละก้าว ท่านแบ่งทหารตานหยางให้ข้าแปดร้อยนาย ข้าให้เหล้ากลั่นท่านสิบไห เป็นไง" จ้าวเฟยคิดครู่หนึ่งแล้วเสนอทางสายกลาง

โจโฉตรึกตรองดูแล้วก็เห็นว่าเข้าท่า จึงพยักหน้าตอบตกลง

"เอาตามที่เผิงจวี่ว่า แต่ว่าเหล้านั่น..." โจโฉยิ้มร่า ถูมือไปมา ท่าทางดูเจ้าเล่ห์พิกล

"เอ่อ"

จ้าวเฟยทำหน้าลำบากใจก่อนจะพูดอย่างเกรงใจว่า "เหล้านี้ยังให้พี่เมิ่งเต๋อตอนนี้ไม่ได้ เพราะข้าไม่มีอุปกรณ์กลั่นเหล้าอยู่กับตัว"

จ้าวเฟยดูเหมือนพวกจับเสือมือเปล่า แต่ก็ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะเครื่องกลั่นเหล้ายอยู่ที่เมืองหยางจ้าย

"ข้าเชื่อใจในตัวเผิงจวี่" โจโฉไม่ถือสาแต่อย่างใด

"ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้พาข้าไปดูยอดทหารตานหยางที่ร่ำลือกันหน่อยเถอะ"

จ้าวเฟยรีบลุกขึ้นยืนแล้วพูดกับโจโฉอย่างกระตือรือร้น พูดจบไม่รอให้โจโฉตอบรับ ก็คว้าแขนโจโฉลากเดินออกจากกระโจมไปทันที

เห็นท่าทางรีบร้อนของจ้าวเฟยแล้ว โจโฉก็ได้แต่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก อุตส่าห์รีบมาหาเพื่อนเก่าดันมาจบแบบนี้ ไม่รู้จะดีใจหรือเสียใจดี เขาได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจแล้วเดินตามจ้าวเฟยออกไป

พอออกจากกระโจม เตียนอุยกับทหารองครักษ์ไม่กี่คนก็รีบตามประกบทันที โจโฉเห็นเตียนอุยแล้วก็นึกอยากได้จนตาเป็นมัน แต่เตียนอุยเพียงแค่ปรายตามองเขาแวบเดียวแล้วหันหน้าหนี

นอกจากเตียนอุยแล้ว ทหารองครักษ์ด้านหลังก็ทำให้โจโฉประหลาดใจไม่น้อย ด้วยสายตาของโจโฉ ย่อมดูออกว่าคนเหล่านี้ไม่ธรรมดา ทุกคนสีหน้ามุ่งมั่น ร่างกายกำยำ ดูองอาจห้าวหาญ แถมยังมีกลิ่นอายอันตรายแผ่ออกมา เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดทหารที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน คนพวกนี้แค่สุ่มเลือกมาสักคนก็สามารถเป็นนายทหารระดับล่างในกองทัพได้สบายๆ

"เผิงจวี่นี่ซ่อนคมไว้จริงๆ นะ" โจโฉพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉาเล็กๆ ขณะมองดูองครักษ์ของจ้าวเฟย

"พี่เมิ่งเต๋อพูดอะไรแบบนั้น ทหารองครักษ์ห้าร้อยนายนี้แม่ทัพฮองฮูสงมอบให้ข้าต่างหาก" จ้าวเฟยรู้ทันความคิดโจโฉจึงรีบอธิบาย

"แม่ทัพฮองฮูสงช่างเอ็นดูเจ้านัก ห้าร้อยคนนี้คงเป็นหัวกะทิของกองทัพเลยสิท่า" โจโฉยังคงใช้น้ำเสียงเดิม ฟังดูตัดพ้อพิกล จ้าวเฟยได้แต่หัวเราะแห้งๆ แล้วไม่พูดอะไรต่อ

พวกเขาทั้งหมดขี่ม้าออกจากลานฝึกทหารทิศเหนือ มุ่งหน้าไปยังลานฝึกทหารสวนตะวันตก ที่นั่นคือที่ตั้งของกองทัพแปดแม่ทัพแห่งสวนตะวันตกและเป็นเขตทหารหวงห้าม การคุ้มกันแน่นหนามาก หากไม่ได้โจโฉที่มีตำแหน่งเตียนจวินเสี้ยวเว่ยนำทางมา คงไม่รู้ว่าจะฝ่าด่านเข้ามาได้อย่างไร

โจโฉพาจ้าวเฟยและคณะมาถึงลานฝึกของตน ยังไม่ทันเข้าค่าย ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังกึกก้องมาแต่ไกล เสียงนั้นฟังดูฮึกเหิมปลุกใจยิ่งนัก พอได้ยินเสียงนี้ จ้าวเฟยก็รู้สึกได้ทันทีว่าทหารในค่ายนี้ไม่ธรรมดา พอคิดว่าจะได้เจอกับทหารตานหยางผู้เลื่องชื่อ หัวใจของจ้าวเฟยก็อดเต้นแรงไม่ได้

ภายใต้การนำของโจโฉ จ้าวเฟยและพรรคพวกเข้าสู่ลานฝึก เมื่อเห็นทหารตานหยางกำลังฝึกซ้อมอยู่ ดวงตาของจ้าวเฟยก็ลุกวาว สมคำร่ำลือจริงๆ ทหารตานหยางพวกนี้สมศักดิ์ศรีชื่อเสียงที่สั่งสมมา

กองทหารในสนามดูเป็นระเบียบ ท่วงท่าเข้มแข็งพร้อมเพรียง ไม่มีใครอู้งานแม้แต่คนเดียว แม้ทหารพวกนี้จะเป็นเพียงทหารใหม่ แต่ใบหน้าที่มุ่งมั่นนั้นกลับไม่มีเค้าของความอ่อนหัดเลยแม้แต่น้อย ต่อให้เป็นทหารเก่าที่ผ่านศึกมานานก็ยังหาความมุ่งมั่นแบบนี้ได้ยาก

ที่สำคัญที่สุด ทหารใหม่ตรงหน้าเหล่านี้แผ่รังสีอำมหิตและกลิ่นอายที่น่าเกรงขามออกมา ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง แม้แต่เตียนอุยที่เดินตามหลังจ้าวเฟยมาเห็นทหารใหม่กลุ่มนี้ก็ยังอดชื่นชมไม่ได้ พยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงยอมรับ

โจโฉพาคณะขี่ม้าเข้าไปกลางลานฝึก นายทหารที่คุมการฝึกเห็นโจโฉก็วางธงสัญญาณในมือแล้วเดินตรงเข้ามาหา

"คารวะท่านแม่ทัพ" นายทหารคนนั้นประสานมือทำความเคารพเมื่อมาถึง

"จื่อเซี่ยวไม่ต้องมากพิธี มา ข้าจะแนะนำยอดคนให้รู้จัก" โจโฉโบกมือแล้วแนะนำ "ท่านนี้คือ นายกองคุมประตูเมือง จ้าวเฟย จ้าวเผิงจวี่ ส่วนท่านนี้คือกุนซือ กัวเจีย กัวเฟิ่งเซี่ยว และท่านนี้คือองครักษ์ของท่านจ้าว เตียนอุย"

"ที่แท้นี่ก็คือจ้าวเผิงจวี่ที่พี่เมิ่งเต๋อพูดถึงบ่อยๆ นึกไม่ถึงว่าจะหนุ่มแน่นขนาดนี้" นายทหารที่โจโฉเรียกว่าจื่อเซี่ยวกล่าวขึ้น

พอได้ยินชื่อรอง 'จื่อเซี่ยว' จ้าวเฟยก็รู้สึกคุ้นหูอย่างบอกไม่ถูก จึงรีบถาม "พี่เมิ่งเต๋อ ไม่ทราบว่านายพลท่านนี้คือ..."

"นายพลอะไรกันเล่า" จื่อเซี่ยวหัวเราะเยาะตัวเอง แล้วประสานมือให้จ้าวเฟย "ข้าน้อย โจหยิน นามรอง จื่อเซี่ยว เป็นลูกพี่ลูกน้องของเมิ่งเต๋อ"

"ที่แท้ก็คือโจหยิน!" จ้าวเฟยอุทานในใจด้วยความตกตะลึง

[จบแล้ว]