บทที่ 161 - ความขัดแย้ง

บทที่ 161 - ความขัดแย้ง

ความพ่ายแพ้บนกำแพงเมืองเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของสมรภูมิรบทั้งหมด ทันทีที่กองทหารม้าของเตียนอุยพังประตูเมืองฉวี่หยางเข้ามา ผลแพ้ชนะของสงครามครั้งนี้ก็ถูกตัดสินไปเรียบร้อยแล้ว ไม่ว่าทหารโจรโพกผ้าเหลืองในเมืองจะมีจำนวนมหาศาลเพียงใด ก็ยากที่จะต้านทานกองทัพของฮองฮูสงที่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครันและพลังการรบที่แข็งแกร่งได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้พวกเขาถูกทหารฮั่นโอบล้อมเอาไว้หมดแล้ว

เวลานี้ภายในเมืองฉวี่หยางได้กลายเป็นสถานการณ์ที่ฝ่ายหนึ่งไล่ต้อนอีกฝ่ายอย่างสิ้นเชิง ทหารโจรโพกผ้าเหลืองต่างวิ่งหนีตายกันจ้าละหวั่น ในขณะที่ทหารฮั่นต่างกวัดแกว่งอาวุธในมือไล่สังหารอย่างไม่หยุดยั้ง ทั่วทั้งเมืองฉวี่หยางกลายสภาพเป็นขุมนรกบนดิน แขนขาที่ขาดกระเด็นปลิวว่อน ซากศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้น เลือดสดๆ ไหลรินรวมตัวกันจนกลายเป็นลำธารสีแดงฉานสายเล็กๆ ไหลเจิ่งนองไปทั่ว

การเข่นฆ่าดำเนินไปจนเกือบพลบค่ำถึงได้ยุติลง เมื่อทหารโจรโพกผ้าเหลืองในเมืองยอมจำนนและเลิกต่อต้าน เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีของทหารฮั่นก็ดังกึกก้องไปทั่ว พวกเขาตื่นเต้นดีใจที่รอดชีวิตมาได้จากการฆ่าฟันในสนามรบ พวกเขาตื่นเต้นดีใจที่การก่อกบฏอันยาวนานเกือบหนึ่งปีเต็มได้ถูกปราบปรามลงในที่สุด

ณ ที่ว่าการอำเภอเมืองฉวี่หยาง ฮองฮูสงนั่งคุกเข่าอยู่กลางห้องโถงใหญ่ด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข มองดูเหล่าแม่ทัพนายกองที่อยู่เบื้องล่าง บรรดาแม่ทัพต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใส ดูมีความสุขกันถ้วนหน้า ทว่าก็ยังมีคนที่ไม่สบอารมณ์อยู่คนหนึ่ง คนผู้นั้นก็คือตั๋งโต๊ะ

ท่ามกลางเสียงหัวเราะพูดคุยอย่างมีความสุขของทุกคน ตั๋งโต๊ะกลับทำหน้าบึ้งตึง ทำให้ใบหน้าที่ดำคล้ำอยู่แล้วของเขาดูราวกับก้นหม้อที่ดำสนิท เสียงหัวเราะรอบข้างสำหรับเขาแล้ว มันฟังดูเหมือนคำเยาะเย้ยถากถาง แต่เมื่อดูบรรยากาศโดยรอบ ตั๋งโต๊ะแม้จะโกรธเกรี้ยวเพียงใดก็ไม่กล้าแสดงออกมา

นับตั้งแต่ฮองฮูสงถูกราชสำนักเรียกตัวกลับไป ตั๋งโต๊ะก็ได้ขึ้นมาเป็นแม่ทัพใหญ่บัญชาการกองทัพนับหมื่นนายนี้ แต่ทว่าเขากลับพ่ายแพ้ต่อจางเจ๊กซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลังจากจางเจ๊กป่วยตาย ตั๋งโต๊ะดีใจมากรีบยกทัพบุกเมืองฉวี่หยาง แต่กลับถูกจางหนิวเจี่ยวต้านทานไว้ที่นอกเมือง ไม่นานนักจางเป่าก็นำทัพมาสมทบ ทำให้เมืองฉวี่หยางที่ตีไม่แตกอยู่แล้วยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก ตั๋งโต๊ะทำได้เพียงนำทัพปิดล้อมเมืองเอาไว้

ความพ่ายแพ้นับครั้งไม่ถ้วนของเขาทำให้ราชสำนักพิโรธ และส่งฮองฮูสงผู้รบชนะมาตลอดมารับช่วงต่อ สำหรับการมาของฮองฮูสงนั้น ตั๋งโต๊ะรู้สึกดูแคลนอย่างยิ่ง หากพูดถึงการนำทัพจับศึก เขาเชื่อว่าตนเองไม่ได้ด้อยไปกว่าฮองฮูสงแม้แต่น้อย ขนาดเขาเองยังตีเมืองฉวี่หยางไม่แตก เขาไม่เชื่อหรอกว่าฮองฮูสงจะตีแตกได้ในเวลาอันสั้น

แต่การกระทำต่อเนื่องของฮองฮูสงกลับทำให้ตั๋งโต๊ะต้องตกตะลึง กองทัพมาถึงเมืองกวงจงไม่ถึงหนึ่งเดือนก็ยึดเมืองที่มีทหารคุ้มกันแน่นหนาได้ แถมยังสังหารจางเหลียงได้อีก และตอนนี้ก็ใช้ความเร็วปานสายฟ้าแลบยึดเมืองฉวี่หยางที่เขาตีมานานแต่ไม่แตกเสียทีได้สำเร็จ นี่มันเหมือนกับการตบหน้าตั๋งโต๊ะฉาดใหญ่ ทำเอาตั๋งโต๊ะโกรธแทบคลั่ง ถ้าไม่ใช่เพราะลูกเขยอย่างหลี่หรูคอยห้ามปรามไว้ เขาคงคิดจะนำทหารไปกำจัดฮองฮูสงให้สิ้นซากไปแล้ว

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองเสียงหัวเราะรอบกายอีกครั้ง ตั๋งโต๊ะก็ทนบรรยากาศในห้องโถงนี้ไม่ไหวอีกต่อไป จึงเอ่ยปากขอตัวลากับฮองฮูสง สำหรับตั๋งโต๊ะแล้ว ฮองฮูสงเองก็ไม่ได้รู้สึกดีด้วยเท่าไหร่นัก เขาเห็นว่าตั๋งโต๊ะเป็นเพียงคนหยาบช้าที่มาจากซีเหลียง จึงรู้สึกดูถูกเหยียดหยาม ยิ่งบวกกับการที่ปราบโจรโพกผ้าเหลืองไม่สำเร็จ ยิ่งทำให้ความดูแคลนนี้ทวีคูณ ดังนั้นเขาจึงไม่ใส่ใจการขอตัวของตั๋งโต๊ะ เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงอนุญาต

เมื่อเห็นฮองฮูสงแสดงท่าทีดูหมิ่นตนเช่นนั้น ตั๋งโต๊ะยิ่งเดือดดาล อยากจะชักดาบออกมาฟันฮองฮูสงให้ตายคาห้องโถงเสียเดี๋ยวนี้ โชคดีที่หลี่หรูตาไวมือไว รีบคว้ามือตั๋งโต๊ะเอาไว้ทัน เมื่อรู้สึกว่ามือถูกกดไว้ ตั๋งโต๊ะจึงหันไปมอง ก็เห็นหลี่หรูส่ายหน้าเบาๆ

สำหรับลูกเขยคนนี้ ตั๋งโต๊ะพึงพอใจมาก เขาเป็นคนวางแผนรอบคอบ มีสติปัญญาหลักแหลม ความพ่ายแพ้ยับเยินหลายครั้งที่ผ่านมา ก็ได้อาศัยเขานี่แหละที่ช่วยรักษาไพร่พลส่วนใหญ่เอาไว้ได้ ดังนั้นสำหรับกุนซือควบตำแหน่งลูกเขยผู้นี้ ตั๋งโต๊ะจึงให้ความเชื่อถือมาก เมื่อเห็นเขาส่ายหน้าห้ามปราม ตั๋งโต๊ะจึงจำต้องข่มกลั้นความโกรธในใจ ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างเย็นชาแล้วหันหลังเดินออกไป

แม้ฮองฮูสงจะไม่เห็นท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างตั๋งโต๊ะกับหลี่หรู แต่เขาก็ได้ยินเสียงฮึดฮัดของตั๋งโต๊ะ ซึ่งก็ทำให้ฮองฮูสงรู้สึกหงุดหงิดเช่นกัน แต่เขาก็คร้านจะไปถือสาหาความกับคนพรรค์นี้ เมื่อเห็นตั๋งโต๊ะกำลังจะเดินพ้นประตูที่ว่าการ ฮองฮูสงจึงเอ่ยขึ้นว่า "ชัยชนะครั้งใหญ่ในครานี้ ต้องยกความดีความชอบให้แก่สติปัญญาอันชาญฉลาดของเผิงจวี่ ที่ทำให้พวกเราบุกตะลุยจากอิงชวนมาจนถึงเมืองฉวี่หยางได้อย่างราบรื่น ดังนั้นรอให้เผิงจวี่มาถึง พวกเราต้องขอบคุณเขาให้มาก!"

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว!" เหล่าแม่ทัพคนสนิทในห้องโถงต่างพากันรับคำ

ในขณะนั้นเอง หลี่หรูที่เดิมทีตั้งใจจะเดินตามตั๋งโต๊ะออกจากที่ว่าการก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเดินไปกระซิบข้างหูตั๋งโต๊ะไม่กี่ประโยค เมื่อพูดจบ ตั๋งโต๊ะก็พยักหน้า แล้วเดินนำเหล่าทหารองค์รักษ์ออกจากที่ว่าการไป ส่วนหลี่หรูนั้นกลับรั้งรออยู่คนเดียว

เมื่อออกมาจากที่ว่าการ ความโกรธแค้นที่อัดอั้นอยู่ในอกของตั๋งโต๊ะก็ระเบิดออกมา เขามองกลับไปที่ที่ว่าการด้านหลังด้วยแววตาบ้าคลั่ง หากไม่ใช่เพราะหน้าประตูยังมีทหารยามของฮองฮูสงเฝ้าอยู่ เขาคงจะตะโกนด่าทอไปแล้ว เมื่อทหารจูงม้ามาให้ ตั๋งโต๊ะก็กระโดดขึ้นหลังม้า เตรียมจะควบตะบึงออกไป

แต่ทว่าในจังหวะนั้นเอง รถม้าหรูหราคันหนึ่งกลับโผล่มาขวางอยู่กลางถนน ปิดทางที่ตั๋งโต๊ะจะไปเสียสนิท เดิมทีตั๋งโต๊ะก็หงุดหงิดจากการถูกฮองฮูสงทำให้อารมณ์เสียจนหาที่ระบายไม่ได้อยู่แล้ว พอมาเห็นรถม้าขวางทางอยู่ตรงหน้าก็ยิ่งเดือดดาลเข้าไปใหญ่ หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ความหรูหราของรถม้าฝ่ายตรงข้าม เขาคงสั่งให้คนลากตัวไอ้เวรตะไลในรถม้าออกมาบั่นคอทิ้งไปแล้ว

แต่ถึงแม้รถม้าจะดูหรูหรา ตั๋งโต๊ะก็ยังคงตะโกนด้วยความโมโหสุดขีดว่า "คนบนรถเป็นใคร บังอาจมาขวางทางข้าแม่ทัพ สงสัยคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วสินะ!"

เสียงตะโกนของตั๋งโต๊ะดังสนั่นหวั่นไหว จนจ้าวเฟยที่อยู่บนรถม้าถึงกับสะดุ้งโหยง ตั้งแต่ติดตามฮองฮูสงออกศึกมาครึ่งปีเศษ จ้าวเฟยได้รับการปฏิบัติอย่างให้เกียรติมาตลอด แต่วันนี้กลับมีนายพลท่าทางดุดันมาตะคอกใส่เช่นนี้ จะไม่ให้เขาตกใจได้อย่างไร

จ้าวเฟยเลิกม่านรถม้าขึ้นเบาๆ เงยหน้ามองไปทางนายพลผู้นั้น ก็เห็นชายอ้วนผิวดำคนหนึ่ง นั่งอยู่บนหลังม้าด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต ดวงตาจ้องมองรถม้าของเขาด้วยความโกรธแค้น เจ้าอ้วนดำตรงหน้าดูแปลกตา จ้าวเฟยมั่นใจว่าไม่ใช่แม่ทัพในสังกัดของฮองฮูสงแน่นอน แต่ในใจจ้าวเฟยก็อดสงสัยไม่ได้ว่า เจ้าอ้วนดำผู้นี้โกรธแค้นรถม้าของเขาเพียงเพราะแค่เขาขวางทางจริงหรือ ต่อให้แม่ทัพผู้นี้จะเป็นคนอารมณ์ร้ายเพียงใด ก็ไม่น่าจะถึงกับเกิดจิตสังหารเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้กระมัง

จ้าวเฟยหารู้ไม่ว่า จิตสังหารในแววตาของตั๋งโต๊ะนั้นไม่ได้เกิดจากตัวเขาเลย เขาเป็นเพียงปลาในบ่อที่พลอยฟ้าพลอยฝนไปด้วยก็เท่านั้น แม้แม่ทัพผู้นั้นจะไร้มารยาท แต่จ้าวเฟยไม่อยากมีเรื่องมีราว เขาจึงให้เตียนอุยช่วยประคองลงจากรถม้า เดินไปตรงหน้าตั๋งโต๊ะ แล้วประสานมือคารวะ "ข้าน้อยล่วงเกินท่านแม่ทัพ ขอท่านแม่ทัพโปรดอภัยด้วย!"

เมื่อเห็นคนที่ลงมาจากรถม้าเป็นเพียงชายหนุ่ม ตั๋งโต๊ะก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ยิ่งได้ยินจ้าวเฟยกล่าวขอขมา จู่ๆ จิตใจชั่วร้ายก็กำเริบขึ้นมาทันที แม้จะนั่งรถม้าหรูหรา แต่คนผู้นี้ยังหนุ่มแน่นแถมยังดูเกรงกลัวเขา เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ลูกหลานตระกูลใหญ่โตอะไร เพราะพวกคุณชายตระกูลใหญ่ล้วนแต่หยิ่งยโสโอหังกันทั้งนั้น

คิดได้ดังนั้น ตั๋งโต๊ะก็ปล่อยความโกรธเข้าครอบงำ ความชั่วร้ายแล่นเข้าสู่จิตใจ เขาตวัดแส้ม้าในมือฟาดเข้าใส่จ้าวเฟยเต็มแรง ท่ามกลางเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เตียนอุยกระโจนพรูดเข้ามาขวางหน้าจ้าวเฟย แล้วใช้มือคว้าแส้ที่ฟาดเข้ามาไว้ได้ทันควัน

"หืม?" ตั๋งโต๊ะรู้สึกเพียงว่ามีพละกำลังมหาศาลดึงรั้งแส้ในมือเขาเอาไว้ จากนั้นกลิ่นอายคาวเลือดก็แผ่ออกมาจากชายร่างยักษ์ดั่งหอคอยทมิฬตรงหน้า แม้แต่เขาที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน ยังรู้สึกอึดอัดกับกลิ่นอายคาวเลือดจากตัวชายผู้นั้น

"ไอ้โจรบ้าบิ่น บังอาจนัก!" เมื่อเห็นแส้ของตั๋งโต๊ะถูกชายร่างยักษ์คว้าไว้ได้ เหล่าแม่ทัพนายกองด้านหลังตั๋งโต๊ะต่างพากันโกรธจัด กระโดดลงจากหลังม้าชักดาบกล้าออกมา แล้วล้อมจ้าวเฟยกับเตียนอุยเอาไว้ แต่กลับไม่มีใครกล้าบุกเข้าไป

ประการแรก ชายหนุ่มผู้นั้นดูไม่ธรรมดา ผู้ที่สามารถนั่งรถม้าหรูหราเช่นนี้ได้ ย่อมต้องมาจากตระกูลใหญ่ ประการที่สอง องครักษ์ของชายหนุ่มผู้นั้นก็ไม่ธรรมดา พวกเขารู้ฝีมือของตั๋งโต๊ะดี ตั๋งโต๊ะเป็นทหารมานานหลายปี สมัยหนุ่มๆ ก็เป็นขุนพลที่หาตัวจับยาก พละกำลังย่อมไม่ใช่น้อยๆ แต่กลับถูกชายร่างยักษ์ผู้นั้นคว้าแส้ไว้โดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย นี่ต้องเป็นพละกำลังที่น่าตกตะลึงเพียงใด

"พวกเจ้ามัวยืนบื้ออะไรอยู่! ยังไม่รีบไปฟันหัวไอ้โจรสองคนนี้อีก!" เมื่อเห็นลูกน้องล้อมทั้งสองคนไว้แต่ไม่ยอมโจมตี ตั๋งโต๊ะจึงตะโกนสั่งด้วยความโมโห

เมื่อได้รับคำสั่งจากตั๋งโต๊ะ ทุกคนก็ตัดสินใจเด็ดขาด ช่างหัวมันปะไรว่าจะเป็นนายน้อยตระกูลไหน มีท่านแม่ทัพหนุนหลังอยู่ จะกลัวอะไร

"หยุดเดี๋ยวนี้ ข้าอยากจะรู้นักว่าใครกล้าแตะต้องเผิงจวี่แม้แต่ปลายก้อย!" เสียงตวาดดังลั่นมาจากด้านหลังของเหล่าแม่ทัพนายกอง ตามมาด้วยทหารจำนวนมหาศาลที่กรูเข้ามาล้อมทุกคนไว้อย่างแน่นหนา มองดูดาบวงพระจันทร์ที่สะท้อนแสงเย็นยะเยียบอยู่ห่างไปเพียงไม่กี่ก้าว ด้านหลังพลดาบยังมีพลหน้าไม้เล็งเป้ามาที่พวกเขา ทันใดนั้นทุกคนต่างไม่กล้าขยับเขยื้อน แม้แต่ตั๋งโต๊ะที่อยู่บนหลังม้าก็ยังมีเหงื่อเย็นไหลซึมออกมาที่หน้าผาก เพราะเขารู้ดีว่าตนเองถูกหน้าไม้นับสิบเล็งอยู่ หากขยับเพียงนิดเดียว คงได้กลายเป็นเม่นปักลูกธนูตายคาที่แน่

"ตั๋งโต๊ะ ท่านช่างวางอำนาจบาตรใหญ่เสียจริง!" ฮองฮูสงเดินฝ่าวงล้อมเข้ามาด้วยความโกรธจัด จ้องหน้าตั๋งโต๊ะเขม็งแล้วกล่าวว่า "เผิงจวี่คือสหายรักของข้า และเป็นผู้มีพระคุณของข้า ทั้งยังเป็นขุนนางที่มีความชอบในการปราบโจรโพกผ้าเหลือง ข้าอยากจะรู้นักว่าใครหน้าไหนกล้าทำร้ายเขา"

"เจ้า!" ตั๋งโต๊ะจ้องกลับฮองฮูสงด้วยความโกรธเช่นกัน แต่ในสถานการณ์ที่ข้าศึกมีมากกว่า แถมยังถูกหน้าไม้เล็งอยู่ ตั๋งโต๊ะจึงจำต้องข่มกลั้นความโกรธเอาไว้

"เจ้าอ้วนดำนี่คือตั๋งโต๊ะหรือนี่!" เมื่อมองดูเจ้าอ้วนดำบนหลังม้าที่โกรธจนหน้าตายด้าน จ้าวเฟยก็อดอุทานในใจไม่ได้ จากนั้นความคิดบ้าบิ่นก็ผุดขึ้นมาในหัว "ถ้าตอนนี้ตั๋งโต๊ะตายไป ต่อไปจะไม่มีตั๋งโต๊ะเข้าเมืองหลวง แล้วละครฉากใหญ่อย่างสิบแปดหัวเมืองร่วมปราบตั๋งโต๊ะก็จะหายไปไหมนะ?"

แต่ความคิดนี้ก็แค่แวบเข้ามาในหัวจ้าวเฟยแล้วก็ผ่านไป ต่อให้ตั๋งโต๊ะตาย ก็คงมีคนอื่นขึ้นมาแทน คนที่มีความทะเยอทะยานในใต้หล้านี้ไม่ได้มีแค่ตั๋งโต๊ะคนเดียว หากตั๋งโต๊ะตายไป ประวัติศาสตร์ก็คงสร้างคนอื่นขึ้นมาแทนที่ แทนที่จะไปยุ่งกับสิ่งที่ไม่รู้อนาคต สู้เก็บตั๋งโต๊ะไว้จะดีกว่า อย่างน้อยจ้าวเฟยก็ยังรู้วิธีรับมือ

[จบแล้ว]