บทที่ 141 - พบหน้าโจโฉครั้งแรก

บทที่ 141 - พบหน้าโจโฉครั้งแรก

"ท่านแม่ทัพ นี่คือศีรษะของเจ้าโจรโปไฉ" ซุนเกี๋ยนชี้มือไปยังศีรษะคนบนถาดพลางกล่าวรายงานต่อฮองฮูสง เมื่อได้เห็นศีรษะของโปไฉ แม่ทัพทั้งสองต่างก็รู้สึกฮึกเหิมยินดียิ่งนัก ในตอนนั้นเอง หน่วยสอดแนมก็นายหนึ่งก็วิ่งเข้ามารายงานว่าพบกองกำลังขนาดใหญ่กำลังเคลื่อนพลเข้ามาใกล้ ไม่ทราบว่าเป็นฝ่ายใด

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮองฮูสงและจูฮีต่างหันมาสบตากันแล้วพยักหน้า คิดว่านี่คงเป็นทัพหนุนจากราชสำนักแน่แท้

"ทัพหนุนนี่มาช่างได้จังหวะเสียจริงนะ" จูฮีกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลนเล็กน้อย

"สหายจูฮี ท่านกล่าวผิดไปแล้ว พวกเราถูกล้อมอยู่ที่เมืองฉางเซ่อร่วมครึ่งเดือน ระยะเวลาเดินทางจากเมืองลั่วหยางมาถึงที่นี่ก็กินเวลาพอๆ กัน ไหนจะเวลาที่เสียไปกับการส่งหน่วยสอดแนมอีก คิดว่าแม่ทัพที่นำทัพมาคงจะเร่งเดินทัพมาตลอดทางเป็นแน่ มิฉะนั้นคงมาไม่ถึงในเวลานี้ อีกประการหนึ่ง หากมิใช่อุบายเพลิงสวรรค์ของเผิงจวี่ ทัพโจรโพกผ้าเหลืองก็คงไม่พ่ายแพ้รวดเร็วปานนี้หรอก" ฮองฮูสงจับน้ำเสียงดูแคลนของจูฮีได้จึงรีบกล่าวเตือนสติ

"นั่นสินะ ข้าใจร้อนด่วนสรุปไปหน่อย" จูฮีเองก็ยอมรับผิดแต่โดยดีและหันไปคารวะฮองฮูสง

"สหายจูฮีไม่ต้องมากพิธีหรอก ไปเถอะ พวกเราออกไปดูหน่อยว่าใครเป็นผู้นำทัพมา อีกฝ่ายอุตส่าห์เดินทางไกลพันลี้มาช่วยพวกเรา จะปล่อยให้รอนานเป็นการเสียมารยาท" ฮองฮูสงกล่าวจบก็หันมองจูฮีเพื่อรอคำตอบ

"ตกลงตามนั้น" จูฮีรับคำ ทั้งสองยิ้มให้กันก่อนจะควบม้าตามหน่วยสอดแนมออกไปทางทิศที่กองทัพหนุนกำลังมุ่งหน้ามา

สิ่งที่ฮองฮูสงและจูฮีคาดการณ์ไว้นั้นไม่ผิดเพี้ยน กองกำลังกลุ่มใหญ่กลุ่มนี้คือกองทัพหนุนที่ราชสำนักส่งมาจริงๆ แม่ทัพแซ่โจผู้นำทัพกำลังมองสำรวจค่ายของโปไฉที่อยู่ไม่ไกลด้วยความตกตะลึง เมื่อครู่นี้เขาเห็นเพลิงลุกโชนตกลงมาจากฟากฟ้าเหนือค่ายแห่งนั้น ทำเอาทั้งตัวเขาและเหล่าทหารหาญต่างตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก

เมื่อตั้งสติได้ เขาก็ตระหนักว่านี่คือโอกาสทองในการบุกโจมตี จึงรีบเร่งฝีเท้าเดินทัพเข้ามา แต่พอเคลื่อนพลเข้ามาใกล้ค่าย เขากลับได้ยินเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหว จากนั้นก็เห็นทหารหนีทัพจำนวนมหาศาลวิ่งหนีตายออกมาจากค่าย ระหว่างที่วิ่งก็กระชากผ้าโพกหัวสีเหลืองทิ้งไปด้วย

เมื่อทหารแตกทัพเหล่านั้นเห็นกองทัพของเขา ก็ยอมจำนนโดยไม่มีการขัดขืนใดๆ เล่นเอาแม่ทัพโจถึงกับงุนงง เขาจึงสั่งให้คุมตัวเชลยศึกคนหนึ่งมาสอบถาม ทหารโจรผู้นั้นมีสีหน้าหวาดกลัวสุดขีดพลางละล่ำละลักว่า "การกระทำของพวกข้าทำให้สวรรค์พิโรธ สวรรค์เลยส่งไฟลงมาลงทัณฑ์พวกข้า พวกข้าสำนึกผิดแล้ว ขอท่านแม่ทัพโปรดวิงวอนสวรรค์อย่าได้โกรธเกรี้ยวและลงโทษพวกข้าอีกเลย"

คำพูดของเชลยศึกทำให้แม่ทัพโจถึงกับไปไม่เป็น โดยปกติแล้วเขาคงยากจะเชื่อเรื่องโจรโพกผ้าเหลืองทำให้สวรรค์โกรธจนส่งไฟลงมาเผา แต่ภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าทำให้เขาจำต้องเชื่อ หากไม่ใช่บัญชาสวรรค์ แล้วจะอธิบายเรื่องไฟที่ตกลงมาจากฟ้าได้อย่างไรกัน

แม่ทัพโจโบกมือให้ทหารคุมตัวเชลยที่ยังคงพร่ำเพ้อขอขมานั้นออกไป ขณะที่เขากำลังจะสั่งเดินทัพต่อ หน่วยสอดแนมก็เข้ามารายงานว่าพบกองทัพราชวงศ์ฮั่นกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

แม่ทัพโจรีบควบม้าออกไปที่หน้ากองทัพ ก็เห็นกลุ่มคนจำนวนมากกำลังใกล้เข้ามา จึงตะโกนถามเสียงดัง "ข้างหน้าใช่ทัพของท่านแม่ทัพฮองฮูสงและท่านแม่ทัพจูฮีหรือไม่"

ไม่นานนักก็มีม้าตัวหนึ่งควบออกมาจากกลุ่มคนฝั่งตรงข้าม เข้ามาใกล้แม่ทัพโจแล้วตอบว่า "ถูกต้อง ไม่ทราบว่าพวกท่านคือใคร"

"ข้าคือผู้บัญชาการทหารม้า โจโฉ รับราชโองการมาช่วยรบ รบกวนช่วยไปเรียนท่านแม่ทัพด้วย" โจโฉตะโกนตอบ

"ขอท่านแม่ทัพโจโปรดรอสักครู่" ทหารนายนั้นดึงบังเหียนม้าหันกลับไปรายงาน ครู่หนึ่งก็ควบม้ากลับมา ประสานมือคารวะโจโฉแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพของข้าเชิญท่านแม่ทัพโจเข้าไปสนทนา" พูดจบก็ผายมือเชิญ

โจโฉไม่รอช้า ควบม้าตามทหารนายนั้นไป เมื่อเดินไปได้สักพัก ก็เห็นฮองฮูสงและจูฮีนั่งอยู่บนหลังม้าไม่ไกลนัก โจโฉรีบลงจากม้า เข้าไปทำความเคารพแล้วกล่าวเสียงดังว่า "ผู้น้อยผู้บัญชาการทหารม้าโจโฉ คารวะท่านแม่ทัพทั้งสอง"

"เมิ่งเต๋อไม่ต้องมากพิธี" จูฮีกล่าวด้วยน้ำเสียงแจ่มใส แล้วกระโดดลงจากม้าเดินเข้าไปหาโจโฉ "เมิ่งเต๋ออุตส่าห์ยกทัพมาช่วย ต้องเป็นพวกข้าสิที่ต้องขอบคุณเจ้า"

ฮองฮูสงที่อยู่ข้างๆ ก็ลงจากม้ามายืนเคียงไหล่จูฮี ข้างกายโจโฉเช่นกัน

"ท่านแม่ทัพทั้งสองกล่าวเกินไปแล้ว ด้วยความปรีชาสามารถและความเก่งกาจของท่านทั้งสอง ไหนเลยจะต้องให้ข้ามาช่วย การที่สามารถบดขยี้ทัพโปไฉได้ในครั้งนี้ ท่านแม่ทัพทั้งสองถือเป็นผู้มีความชอบสูงสุด"

เมื่อได้ฟังคำเยินยอของโจโฉ ทั้งฮองฮูสงและจูฮีต่างมองหน้ากันแล้วยิ้มแห้งๆ จูฮีจึงกล่าวกับโจโฉว่า "เมิ่งเต๋อพูดผิดแล้ว พวกข้าเอาชนะโปไฉได้ก็จริง แต่หาใช่ผู้มีความชอบสูงสุดไม่ ผู้ที่มีความชอบสูงสุดตัวจริง ตอนนี้ยังอยู่ในเมืองฉางเซ่อ"

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นเล่า" โจโฉถามด้วยความสงสัย

"ฮ่าๆ" ฮองฮูสงหัวเราะร่าแล้วถามว่า "เมื่อครู่เมิ่งเต๋อเห็นไฟที่ตกลงมาจากฟ้าหรือไม่"

"หรือว่านั่นจะเป็นฝีมือมนุษย์" โจโฉนึกถึงต้นตอของเรื่องได้ทันที จึงเผลออุทานออกมา

"ถูกต้อง" ฮองฮูสงและจูฮีพยักหน้าพร้อมกัน

"นี่มันวิชาเทวดาชัดๆ" โจโฉจ้องมองทั้งสองด้วยความตื่นตะลึง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ดังนั้นจึงบอกว่าคนผู้นั้นต่างหากที่มีความชอบสูงสุด ส่วนพวกข้าก็แค่พวกฉวยโอกาสหยิบชิ้นปลามัน" จูฮีพูดติดตลกพลางยิ้มขื่น

ผ่านไปครู่ใหญ่ โจโฉถึงได้สติกลับมาจากความตกตะลึง และกล่าวอย่างขัดเขินว่า "ข้าทำให้ท่านแม่ทัพทั้งสองต้องขบขันเสียแล้ว"

"ไม่เป็นไรหรอก" จูฮีส่ายหน้าพลางปลอบใจ "แผนการของเผิงจวี่ ขนาดพวกข้าที่รู้เรื่องมาก่อนยังตกใจแทบแย่ นับประสาอะไรกับเมิ่งเต๋อที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่อะไรเลย"

โจโฉได้ยินดังนั้นค่อยสงบจิตสงบใจลงได้บ้าง รีบประสานมือกล่าวว่า "ข้าอยากจะพบยอดคนผู้นั้นสักครั้ง หวังว่าท่านแม่ทัพจะช่วยแนะนำให้รู้จัก"

"รู้แหละว่าเจ้าต้องเป็นแบบนี้" จูฮีแซวโจโฉยิ้มๆ ก่อนหันไปพูดกับฮองฮูสงว่า "อี้เจิน การศึกจบลงแล้ว ข้าจะพาเมิ่งเต๋อกลับเมืองฉางเซ่อไปพบเผิงจวี่ก่อน เรื่องที่เหลือฝากเจ้าจัดการด้วยนะ"

"ไม่มีปัญหา" ฮองฮูสงพยักหน้ารับ

เมื่อฮองฮูสงรับคำ จูฮีและโจโฉก็กระโดดขึ้นม้า ควบตะบึงมุ่งหน้าสู่เมืองฉางเซ่อ

ภายในเมืองฉางเซ่อ จ้าวเฟยยืนอยู่บนกำแพงเมือง ทอดสายตามองไปยังค่ายของโปไฉที่อยู่ไกลลิบ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย ไฟกองนี้ของเขา ไม่รู้ว่าคร่าชีวิตผู้คนไปเท่าไหร่ และไม่รู้ว่าเผาทำลายความฝันไปมากน้อยเพียงใด

"เฮ้อ... ใต้หล้ารุ่งเรืองหรือล่มสลาย ยามรุ่งเรืองราษฎรทุกข์เข็ญ ยามล่มสลายราษฎรก็ทุกข์เข็ญ" จ้าวเฟยรำพึงรำพันกับตัวเอง สายตายังคงจับจ้องไปที่ขอบฟ้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

"เยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก ประโยคที่ว่า ยามรุ่งเรืองราษฎรทุกข์เข็ญ ยามล่มสลายราษฎรก็ทุกข์เข็ญ ช่างลึกซึ้งกินใจนัก"

ขณะที่จ้าวเฟยกำลังเหม่อลอย เสียงทุ้มต่ำทรงเสน่ห์เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง จ้าวเฟยรีบหันขวับไปมอง ก็พบจูฮียืนอยู่กับชายแปลกหน้าคนหนึ่ง และคนที่เป็นเจ้าของเสียงเมื่อครู่ก็คือชายแปลกหน้าที่ยืนอยู่ข้างจูฮีนั่นเอง

เมื่อเห็นจ้าวเฟยหันมา ชายคนนั้นก็รีบประสานมือคารวะ "ท่านช่างมีสำนวนโวหารยอดเยี่ยม เมิ่งเต๋อขอคารวะ"

"มิได้มิได้" จ้าวเฟยรีบตอบรับตามมารยาท แล้วก็ยืนตะลึงงันไป

"เผิงจวี่ เผิงจวี่" จูฮีเห็นจ้าวเฟยนิ่งเงียบไปจึงส่งเสียงเรียก

"หา" จ้าวเฟยได้สติจากเสียงเรียกของจูฮี เงยหน้ามองโจโฉด้วยสายตาแปลกประหลาด แล้วเอ่ยถาม "ยังไม่ได้ถามไถ่นามอันยิ่งใหญ่ของท่านแม่ทัพเลย"

"ข้าแซ่โจ นามว่าโฉ ชื่อรองเมิ่งเต๋อ" โจโฉรีบแนะนำตัว

"ว่าเป็นแล้วเชียว" เมื่อได้ยินชื่อนี้ ในใจของจ้าวเฟยก็กระจ่างแจ้ง รีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยคารวะท่านแม่ทัพโจ"

กล่าวจบ จ้าวเฟยก็เงยหน้าขึ้นพิจารณาโจโฉที่อยู่ตรงหน้า หากจะพูดถึงโจโฉแล้ว เขาคือนหนึ่งในผู้นำยุคสามก๊กที่จ้าวเฟยชื่นชอบเป็นอย่างมาก แม้คนรุ่นหลังจะมีคำวิจารณ์ทั้งดีและร้ายปะปนกันไป แต่จ้าวเฟยกลับชื่นชมในตัวโจโฉยิ่งนัก โจโฉถือว่าสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยมือเปล่า ผ่านศึกสงครามมาอย่างโชกโชนกว่าจะสร้างรากฐานครองความเป็นใหญ่ในแดนเหนือได้ ขุนศึกผู้ทรงอิทธิพลส่วนใหญ่ในยุคสามก๊กล้วนถูกเขากวาดล้างจนสิ้น เทียบกับเล่าปี่และซุนกวนในภายหลังแล้ว โจโฉนับว่าเหนือกว่าไม่รู้กี่เท่า

แม้โจโฉจะมีน้ำหนักในใจจ้าวเฟยมากเพียงใด แต่ภาพลักษณ์ของโจโฉตรงหน้ากลับทำให้จ้าวเฟยอดที่จะค่อนขอดในใจไม่ได้ ว่าที่จอมคนแดนเหนือผู้นี้ตัวเตี้ยจริงๆ หน้าตาก็แสนจะธรรมดา มองจากภายนอกแล้วหาความดึงดูดใจไม่เจอเลยสักนิด ซึ่งทำให้จ้าวเฟยที่ชินตากับคนหล่ออย่างซุนเกี๋ยนหรือกัวเจียรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ทว่าหน้าตาที่ธรรมดานั้นไม่อาจปิดบังบุคลิกภาพอันโดดเด่นของโจโฉได้ บนใบหน้าเรียบๆ นั้นประดับด้วยรอยยิ้มเปี่ยมมั่นใจตลอดเวลา แถมน้ำเสียงยามเอื้อนเอ่ยก็น่าฟังชวนหลงใหล

"กันเองเถิด ยังมิทราบชื่อเสียงเรียงนามของท่านเลย"

ขณะที่จ้าวเฟยสังเกตโจโฉ โจโฉเองก็กำลังสังเกตจ้าวเฟยอยู่เช่นกัน เขาตกใจมากที่จ้าวเฟยยังดูเด็กขนาดนี้ แม้จะแปลกใจในความเยาว์วัย แต่โจโฉก็ไม่ได้แสดงท่าทีดูแคลนออกมาแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นบุคลิกหน้าตาของจ้าวเฟยตอนนี้ถือว่าดูดีทีเดียว ชุดบัณฑิตเข้ากับใบหน้าเกลี้ยงเกลาได้เป็นอย่างดี แถมยังวางแผนสะท้านฟ้าปราบโจรโพกผ้าเหลืองได้ มองอย่างไรก็นับเป็นเพชรเม็ดงามที่มีอนาคตไกล

"ข้าน้อยชาวฉางซาน จ้าวเฟย ชื่อรองเผิงจวี่" จ้าวเฟยประสานมือตอบ

"ข้าจำได้ว่าฉางซานอยู่ในจี้โจว เหตุไฉนเผิงจวี่จึงมาอยู่ที่อิงชวนได้เล่า สองที่นี้ห่างไกลกันโขอยู่" โจโฉถามด้วยความสงสัย

"ข้ามาศึกษาเล่าเรียนที่สำนักศึกษาอิงชวนขอรับ เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะลาอาจารย์ออกมาตั้งใจจะออกเดินทางหาความรู้ แต่ดันมาเจอกบฏโพกผ้าเหลืองก่อความวุ่นวายเสียก่อน" จ้าวเฟยแสร้งทำหน้าจนใจ ซึ่งความจริงแล้วเรื่องพวกนี้เขาคำนวณไว้หมดแล้ว

"ที่แท้ก็เป็นยอดบัณฑิตจากสำนักศึกษาอิงชวนนี่เอง"

"ยอดบัณฑิตอะไรกัน ท่านแม่ทัพโจชมเกินไปแล้ว" จ้าวเฟยรีบโบกมือปฏิเสธ

"ไม่ทราบว่าเผิงจวี่มีความคิดที่จะเข้ารับราชการบ้างหรือไม่" โจโฉจ้องมองจ้าวเฟย แววตาเป็นประกายวาววับ จูฮีที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

"เอ่อ..." คำถามของโจโฉทำเอาจ้าวเฟยไปต่อไม่ถูก ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

"ตอนนี้ยังไม่มีขอรับ" ในที่สุดจ้าวเฟยก็ส่ายหน้า ปฏิเสธข้อเสนออันหอมหวานของโจโฉ เพราะในสายตาเขา เวลานี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมในการเปิดตัว ดังนั้นจ้าวเฟยจึงเลือกที่จะปฏิเสธไปก่อน

"อ้อ" สีหน้าของโจโฉหม่นลงวูบหนึ่ง ก่อนจะรีบซ่อนความรู้สึกนั้นไว้แล้วหัวเราะกล่าวว่า "เผิงจวี่เป็นผู้มีความสามารถสูงส่ง ข้ามีคุณธรรมความสามารถอันใดที่จะดึงตัวท่านมารับใช้ได้"

"เมิ่งเต๋อก็เก่งกาจ ไยจึงดูถูกตัวเองเช่นนั้น ข้าเพียงแต่คิดว่าตอนนี้ข้ายังขาดประสบการณ์ ยังไม่ใช่เวลาที่จะเข้ารับราชการ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตัวท่านเมิ่งเต๋อเลยแม้แต่น้อย" จ้าวเฟยรีบอธิบาย

"ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง" เมื่อได้ยินคำอธิบายของจ้าวเฟย อารมณ์ของโจโฉก็ดูจะสดใสขึ้นมาทันตา

[จบแล้ว]