บทที่ 91 - การตัดสินใจของจางจง

บทที่ 91 - การตัดสินใจของจางจง

เมื่อทุกอย่างตกลงกันได้ จางเป่าก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ รีบขอตัวลากลับ จางจงก็ไม่ได้รั้งไว้ เพียงแต่กำชับให้จางเป่ารีบไปจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย ความหมายในคำพูดนั้นชัดเจน ถ้าจ้าวเฟยรู้กาลเทศะก็ดีไป แต่ถ้าไม่รู้กาลเทศะ จางจงก็คงไม่สนใจว่าจะเคยเห็นเหล้านี้หรือไม่ และคงไม่แคร์ว่าจะเสียลูกจ้างโรงเหล้าไปสักคน

“ข้าประเมินไอ้หนุ่มนั่นต่ำไปจริงๆ” พอจางเป่าเดินไปไกลแล้ว จางจงก็พึมพำออกมา ไม่รู้ว่าพูดกับตัวเองหรือพูดกับพ่อบ้าน

ตลอดบทสนทนาเมื่อครู่ พ่อบ้านจางปั๋วพูดแทรกขึ้นมาแค่ประโยคเดียว ตอนนี้เขาเองก็เก็บความสงสัยไว้ไม่ไหว ชี้ไปที่ขวดเหล้าเล็กๆ แล้วถาม “นายท่าน เหล้านั่นมัน...”

“ลองเอาไปดมดูสิ” จางจงวางขวดเหล้าลงบนโต๊ะ

พ่อบ้านจางปั๋วหยิบขวดเหล้าขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เปิดฝาแล้วยกขึ้นดม พ่อบ้านเฒ่าคนนี้ก็เจนจัดในยุทธภพไม่เบา แค่สูดกลิ่นเบาๆ ทีเดียวก็รู้ซึ้งถึงทรวง แววตาฉายแววตกตะลึงไม่แพ้คนอื่น

“เป็นไง” เห็นสายตาตกตะลึงของพ่อบ้าน จางจงก็รู้สึกดีขึ้นมาหน่อย อย่างน้อยเขาก็ไม่ใช่คนเดียวที่เสียอาการ

“อันดับหนึ่งในใต้หล้า ราชาแห่งสุรา” แปดคำสั้นๆ นี้เพียงพอแล้วที่จะยืนยันคุณภาพของเหล้าขวดนี้ ถ้าจ้าวเฟยมาได้ยินเข้าคงยืดอกภูมิใจแล้วบอกว่า “แน่นอนสิ เหล้าของพี่มาจากอนาคตอีกหลายร้อยปีเชียวนะ”

“นี่คือโอกาส เป็นโอกาสที่ตระกูลจางเราจะผงาดขึ้นมาอีกครั้ง” พอพ่อบ้านพูดจบ จางจงก็คำรามออกมาด้วยความตื่นเต้น ตอนนี้จางจงทิ้งมาดผู้นำตระกูลผู้เคร่งขรึมไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงใบหน้าแสยะยิ้มที่ดูบ้าคลั่งน่ากลัว

“ตระกูลจางเราตอนนี้คนรุ่นหลังมีน้อย บารมีก็ถดถอยลงไปมาก ถ้าไม่มีจุดเปลี่ยน อีกไม่นานชื่อตระกูลจางคงหายไปจากเมืองเจินติ้ง แต่ตอนนี้โอกาสวางอยู่ตรงหน้าข้าแล้ว แถมยังคว้าได้ง่ายๆ ถ้าข้าไม่คว้าไว้ ฟ้าดินคงไม่ให้อภัย” พูดจบจางจงก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง “ฮ่าๆๆๆ”

“แต่นายท่าน แล้วจะจัดการกับจ้าวเฟยยังไงขอรับ” พ่อบ้านถามด้วยความเป็นห่วง ฟังจากน้ำเสียงจางจงแล้ว ดูเหมือนจะอยากฮุบเหล้าสูตรนี้ไว้คนเดียว เขาอดเป็นห่วงจ้าวเฟยไม่ได้

ได้ยินคำถามพ่อบ้าน จางจงก็หยุดหัวเราะ ครุ่นคิดสักพักแล้วเอ่ย “เสวี่ยเอ๋อร์ดูเหมือนจะชอบพอกับเจ้าเด็กนั่นอยู่ไม่ใช่รึ”

“นายท่านจะ...” พ่อบ้านตกใจตาโต สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ

“ใช่แล้ว ในเมื่อเสวี่ยเอ๋อร์มีใจให้ แล้วไอ้เด็กนั่นก็มีประโยชน์ต่อตระกูลจาง แล้วทำไมข้าจะไม่ทำล่ะ” ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ “แค่ให้เสวี่ยเอ๋อร์แต่งงานกับมัน อีกสักปีครึ่งปีมีลูกออกมา ถ้าเป็นผู้ชาย ก็ถือว่าเป็นหลานตาของข้า ข้าก็จะมอบตระกูลจางให้มันดูแล เท่านี้ตระกูลจางข้าก็มีทายาทสืบต่อแล้ว”

คิดถึงตรงนี้ จางจงก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ก่อนจะพูดต่อ “แน่นอนว่าต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าไอ้เด็กนั่นต้องรู้จักวางตัว”

“แล้วท่านเจ้าเมืองล่ะขอรับ” พ่อบ้านเตือนสติ

ปัง!

จางจงตบโต๊ะดังสนั่น “ไอ้แก่หนังเหนียวนั่นมีจุดประสงค์อะไรทำไมข้าจะไม่รู้ มันเห็นว่าตระกูลจางข้าไร้ทายาทชาย กะว่าพอข้าตายมันจะฮุบสมบัติข้า ข้าไม่มีวันยอมให้มันสมหวังหรอก” จางจงหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ แววตาลุกโชนด้วยไฟแค้น

“แล้วนายท่านไม่กลัวเจ้าจ้าวเฟยหรือ”

“มัน?” จางจงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วนึกถึงท่าทางของจ้าวเฟยตอนเจอกันคราวที่แล้ว จางจงก็ยิ้มอย่างมั่นใจ “ไม่มีปัญหา ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ข้าคุมมันอยู่หมัดแน่นอน”

ในขณะที่จางจงกำลังวางแผนจะยกลูกสาวให้ จ้าวเฟยพระเอกของเรากำลังนั่งเท้าคาง จินตนาการถึงภาพเงินทองไหลมาเทมาไม่ขาดสาย ดวงตาเป็นประกายวิบวับ หน้าแดงระเรื่อ ถ้ามองดีๆ จะเห็นน้ำลายยืดอยู่ที่มุมปากด้วย

แอ๊ด...

เสียงเปิดประตูดังขึ้น จ้าวเฟยสะดุ้งรีบเช็ดน้ำลาย เห็นคนมาเป็นจางเป่า ก็รีบลุกขึ้นถาม “เถ้าแก่ เป็นไงบ้าง ท่านผู้นำตระกูลว่ายังไง”

เห็นจ้าวเฟย จางเป่าก็อดเป็นห่วงไม่ได้ เจ้าเด็กนี่ตื่นเต้นกับเหล้ากลั่นจนไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังเล่นกับไฟ ในสายตาจางเป่า ตอนนี้จ้าวเฟยเหมือนเด็กน้อยถือทองคำเดินกลางตลาด ไม่รู้ตัวเลยว่าสมบัติในมืออาจนำความตายมาให้

“เป็นอะไรไป หรือว่าเขาไม่ตกลง” เห็นท่าทางจางเป่า จ้าวเฟยใจหายวาบ นึกว่าจางจงปฏิเสธ เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ปากเหว ในความคิดเขา ถ้าตระกูลจางไม่เอา เขาก็ยังมีทางเลือกอื่นอีกเยอะแยะ

“ท่านผู้นำตระกูลสนใจเหล้าของเจ้ามาก แต่เขามีเงื่อนไข ถ้าเจ้าทำตามไม่ได้ เขาจะโกรธมาก” จางเป่าพูดอ้อมๆ เขาบอกแค่ว่าจางจงจะโกรธ แต่ไม่กล้าบอกว่าผลของความโกรธนั้นร้ายแรงแค่ไหน กลัวจ้าวเฟยจะขวัญหนีดีฝ่อไปซะก่อน

“เงื่อนไขอะไร” จ้าวเฟยรีบถาม นึกว่าจบเห่แล้ว แต่ดันมีทางรอด เขาจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เพราะเขาอยากตอบแทนบุญคุณจางเป่า ถ้าไม่มีจางเป่า ป่านนี้เขาอาจจะยังเป็นแค่ชาวนาจนๆ ไม่ได้มีชีวิตที่ดีขึ้นแบบนี้

“ท่านผู้นำตระกูลบอกว่า เขาจะรับผิดชอบขายให้เจ้าแค่ครึ่งเดียว อีกครึ่งหนึ่งเจ้าต้องขายให้โรงเหล้าในราคาทุน” จางเป่าพูดด้วยความลำบากใจ แม้จะเป็นการขูดรีด แต่ชีวิตก็เป็นแบบนี้แหละ “หวังว่าเจ้าเฟยจะยอมนะ ไม่งั้นข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้แล้วจริงๆ”

“นึกว่าเรื่องอะไร” จ้าวเฟยพูดอย่างไม่ใส่ใจ “เรื่องนี้ไม่มีปัญหา!”

“หา!” จางเป่าอึ้ง อึ้งไปเลย ในมุมมองพ่อค้าของเขา เงื่อนไขนี้มันเอาเปรียบสุดๆ จ้าวเฟยไม่น่าจะยอมง่ายๆ แต่จ้าวเฟยมองในมุมของการตอบแทนบุญคุณ แค่ขายครึ่งเดียวก็ได้กำไรมหาศาลแล้ว ได้ทั้งเงินได้ทั้งบุญคุณ ทำไมจะไม่เอาล่ะ

“เจ้าเฟย เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ” จางเป่านึกว่าหูฝาด ถามย้ำอีกที

“ข้าบอกว่า เงื่อนไขของท่านผู้นำตระกูล ข้าตกลง” จ้าวเฟยตะโกนใส่หูจางเป่า

จางเป่าแคะหูที่โดนจ้าวเฟยตะโกนใส่ มองจ้าวเฟยด้วยความตกใจ

“เป็นอะไรไปเถ้าแก่ หน้าข้ามีอะไรติดอยู่เหรอ” จ้าวเฟยลูบหน้าตัวเอง

“เปล่า แต่เจ้าเฟย มันไม่ยุติธรรมนะ เหล้านี่เป็นของเจ้า เจ้าอยากขายใครก็ได้ ถ้าขายให้โรงเหล้าในราคาทุน เจ้าจะเงินหายไปตั้งครึ่งนึงเลยนะ” พอพูดเรื่องเงิน จางเป่าก็สวมวิญญาณงกเงินทันที ลืมคำขู่ของจางจงไปสนิท

สัมผัสได้ถึงความห่วงใยของจางเป่า จ้าวเฟยยิ่งมั่นใจในการตัดสินใจ มองดูหน้าอ้วนๆ ของจางเป่าแล้วก็อยากจะขำ “เถ้าแก่ไม่ต้องกล่อมข้าแล้ว ข้าตัดสินใจแล้ว”

“เจ้า... ในเมื่อเป็นอย่างนี้ข้าก็จะไม่ห้ามเจ้า” จางเป่ากำลังจะอ้าปากห้าม แต่พอนึกถึงจุดประสงค์เดิมได้ก็รีบกลับลำ แต่ในใจก็บ่นตัวเองอุบ “ตั้งใจจะมากล่อมให้มันยอมรับเงื่อนไข ไหงพูดไปพูดมากลายเป็นไปยุให้มันปฏิเสธซะงั้น สมองข้านี่มันเป็นอะไรไปแล้วเนี่ย เกือบทำเจ้าเฟยซวยแล้วไหมล่ะ”

เห็นสีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาของจางเป่า จ้าวเฟยก็เริ่มกลัว หรือว่าพลังราชสีห์คำรามของเขาจะทำให้เถ้าแก่สมองเลอะเลือนไปแล้ว “เถ้าแก่ ท่านไม่เป็นไรนะ” จ้าวเฟยถามเสียงอ่อย

“ไม่เป็นไร ข้าจะเป็นอะไรได้” จางเป่าเรียกสติกลับมา แล้วพูดต่อ “ในเมื่อเจ้าตกลงจะขายเหล้าครึ่งหนึ่งให้โรงเหล้า งั้นเรามาคุยเรื่องราคากัน”

พอพูดเรื่องธุรกิจ สีหน้าจางเป่าก็เปลี่ยนไปทันที จากตาลุงงกเงินกลายเป็นพ่อค้าเขี้ยวลากดิน แววตาเป็นประกายเจ้าเล่ห์ รังสีพ่อค้าแผ่พุ่งออกมา แต่จ้าวเฟยไม่สนหรอก เพราะเหล้ากลั่นนี้มีแค่เขาคนเดียวที่ทำได้ ต่อให้จางเป่าเขี้ยวแค่ไหน ถ้าจ้าวเฟยไม่ยอม จางเป่าก็ทำอะไรไม่ได้ อีกอย่างวิชาการค้าของจ้าวเฟยก็ได้มาจากจางเป่านั่นแหละ จางเป่าจะมาไม้ไหนทำไมเขาจะไม่รู้

เห็นท่าทางไม่ยี่หระของจ้าวเฟย จางเป่าก็เหี่ยวลงเหมือนลูกโป่งแฟบ เขารู้ดีว่าลูกศิษย์คนนี้ได้วิชาเขาไปหมดแล้ว งัดข้อไปก็เปล่าประโยชน์ “ก็ได้ ว่าข้อเสนอของเจ้ามา” จางเป่านั่งลงอย่างหมดแรง

“ราคาเท่ากับเหล้าของโรงเหล้าสกุลจางสี่ไห หรือจะเอาเหล้าธรรมดาสี่ไหมาแลกก็ได้” จ้าวเฟยยิ้มมุมปาก ยื่นข้อเสนอ

“เหล้าธรรมดาสี่ไหแลกเหล้ากลั่นหนึ่งไห?” จางเป่าทวนคำ

“ถูกต้องแล้วคร้าบ” จ้าวเฟยพยักหน้า

[จบแล้ว]