บทที่ 81 - เพลิงโทสะของจ้าวไฉ

บทที่ 81 - เพลิงโทสะของจ้าวไฉ

เมื่อเห็นจ้าวเฟยยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มคน อีกทั้งทุกคนยังจ้องมองมาด้วยสายตาโกรธแค้น นางเมิ่งก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ปากก็ยังคงดีอวดเก่ง “ทำไม หรือเจ้าคิดจะทำร้ายคนกลางถนน รู้ไว้ซะว่าลูกชายข้าเป็นถึง...”

“หุบปาก!” จ้าวเฟยตวาดลั่น

เสียงตวาดของจ้าวเฟยทำเอานางเมิ่งชะงักคำพูดที่เตรียมจะด่าต่อ แต่เมื่อเห็นกลุ่มคนรับใช้ด้านหลังจ้าวเฟยที่จ้องเขม็งราวกับเสือจ้องเหยื่อ นางก็ทำได้แค่กลืนคำด่าลงท้องไป

“ข้าเห็นแก่ที่ท่านเป็นผู้อาวุโส ถึงได้ยอมให้ท่านยืนอยู่ตรงนี้ หากเป็นคนอื่น ข้าคงสั่งให้คนรุมตีจนตายไปแล้ว” จ้าวเฟยจ้องนางเมิ่งเขม็ง รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาทั่วร่าง สีหน้าดุร้ายน่ากลัวราวกับปีศาจ

เมื่อเห็นแววตาที่เหมือนอยากจะฆ่าคนของจ้าวเฟย นางเมิ่งก็กลัวจนตัวสั่น ร่างท้วมๆ ของนางสั่นเทิ้ม แม้จะพยายามปั้นหน้าให้นิ่ง แต่ฟันในปากกลับกระทบกันกึกๆ

จ้าวเฟยสาวเท้าก้าวเข้ามาข้างหน้าอย่างดุดัน

“จะ...เจ้าจะทำอะไร อย่าเข้ามานะ” นางเมิ่งถอยกรูด ปากก็ละล่ำละลักพูดเสียงสั่น

“ไสหัวไปซะ! ข้าไม่อยากเห็นหน้าท่านอีก! ครั้งนี้ข้าจะละเว้นให้ แต่ถ้ามีครั้งหน้าข้าเห็นท่านด่าพ่อข้าหรือคนในครอบครัวข้าอีก ข้าไม่เอาไว้แน่” จ้าวเฟยทำหน้าถมึงทึง พูดเสียงลอดไรฟันใส่นางเมิ่ง

“เอาล่ะ พวกเจ้าทำงานต่อได้” สั่งคนรับใช้เสร็จเขาก็ไม่สนใจนางเมิ่งอีก จูงมือจ้าวหูเดินเข้าบ้านไป

พวกบ่าวรับใช้ทำตามคำสั่งจ้าวเฟย ต่างพากันขนของต่อ เมื่อเห็นจ้าวเฟยเดินจากไปแล้ว นางเมิ่งก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ตบหน้าอกปลอบขวัญตัวเอง วันนี้นางตกใจแทบตาย สายตาของจ้าวเฟยเมื่อกี้มันเหมือนจะฆ่านางให้ตายจริงๆ ทำเอาขวัญหนีดีฝ่อไปเกือบหมด

หลังจากสองพ่อลูกเข้าบ้านไปแล้ว นางเมิ่งคิดจะพูดกู้หน้าสักหน่อย แต่พอหันไปเห็นสายตาดุๆ ของพวกคนรับใช้ที่ยังจ้องอยู่ นางก็ไม่กล้าปริปาก รีบมุดหัวกลับบ้านไปอย่างคนพ่ายแพ้

พอจ้าวเฟยพาจ้าวหูเข้ามาในบ้าน นางหลี่ก็รีบเข้ามาถามไถ่ว่าเกิดอะไรขึ้น จ้าวหูตอบสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่าไม่มีอะไร สีหน้าเขาดูแย่มาก ส่วนจ้าวเฟยเองก็หน้าบึ้งตึงไม่แพ้กัน นางหลี่รู้หน้าที่จึงไม่ซักไซ้ต่อ เดินเลี่ยงเข้าห้องไป ปล่อยให้สองพ่อลูกอยู่กันตามลำพัง

จ้าวหูจ้องหน้าจ้าวเฟย จ้าวเฟยก็จ้องตอบ ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบอันน่าอึดอัด

“เจ้าเฟย วันนี้เจ้าทำเกินไปหน่อยไหม” จ้าวหูทนบรรยากาศกดดันไม่ไหวจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน

ได้ยินพ่อพูดแบบนี้ จ้าวเฟยก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที ตอบกลับไปอย่างไม่พอใจ “เกินไปงั้นรึ ตรงไหนที่ว่าเกินไป ข้าไม่ได้สั่งคนให้รุมตีนางจนตายคาที่ ก็นับว่าไว้หน้านางมากแล้วนะ”

“เจ้าเด็กคนนี้นี่ ทำไมถึงเป็นคนแบบนี้ไปได้” จ้าวหูเริ่มโมโห เดิมทีคิดว่าลูกทำแรงไปหน่อย ไม่คิดว่าลูกชายจะมีความคิดอยากตีคนจริงๆ

“แล้วจะให้ข้าทำยังไง” จ้าวเฟยย้อนถาม

“นางด่าพ่อของข้าต่อหน้าธารกำนัล ท่านจะให้คนเป็นลูกอย่างข้ายืนดูเฉยๆ หรือไง”

“แต่ยังไงก็คนบ้านเดียวกันนะ!” น้ำเสียงจ้าวหูอ่อนลง ความโกรธที่มีเมื่อครู่หายไปทันทีเมื่อรู้ว่าลูกทำเพื่อปกป้องตน

“ใช่ ลูกทำแบบนี้ก็เพื่อท่านพ่อทั้งนั้น”

“แต่นางมารร้ายนั่นเคยเห็นเราเป็นคนบ้านเดียวกันด้วยเหรอ” จ้าวเฟยถามกลับเสียงเข้ม

เจอคำถามนี้เข้าไป จ้าวหูถึงกับพูดไม่ออก ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง “แล้วต่อไปจะให้พ่อมองหน้าลุงจ้าวไฉของเจ้ายังไง”

จ้าวเฟยโบกมืออย่างไม่ยี่หระ พอหน้าของจ้าวไฉผู้ชวนรังเกียจลอยเข้ามาในหัว เขาก็พูดอย่างรำคาญใจ “มองหน้าไม่ติดก็ไม่ต้องมอง อีกอย่างข้าตัดสินใจแล้ว รออีกสักพักพอข้าเก็บเงินได้มากพอ ข้าจะซื้อบ้านใหม่ในเมือง แล้วรับท่านกับท่านแม่ไปอยู่ด้วยกันที่นั่น”

เจอลูกชายมาไม้นี้ จ้าวหูก็เริ่มสับสน “นี่ใช่ลูกชายหัวอ่อนคนเดิมของข้าจริงๆ หรือ” เมื่อก่อนจ้าวเฟยเชื่อฟังเขาทุกอย่าง แต่พอเห็นลูกเข้มแข็งขึ้นแบบนี้ จ้าวหูก็อดภูมิใจลึกๆ ไม่ได้ ลูกชายเขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ ช่วงที่ไปอยู่ในเมืองคงได้เปิดหูเปิดตา เรียนรู้อะไรมาเยอะ แถมยังรู้วิธีหมักเหล้าอีก ความมั่นใจเลยเปี่ยมล้น ถ้าวันหน้าคิดค้นวิธีการกลั่นเหล้าสำเร็จ ครอบครัวคงได้ดิบได้ดีกันถ้วนหน้า

ขณะที่สองพ่อลูกกำลังครุ่นคิด เสียงคนขับรถม้าก็ดังมาจากหน้าประตู

“นายท่านรอง ขนของลงเสร็จหมดแล้วขอรับ”

“โอเค!” จ้าวเฟยรับคำแล้วผลักประตูเดินออกไป

เห็นข้าวของวางเรียงรายเป็นระเบียบ ลานบ้านก็เหมือนจะถูกกวาดทำความสะอาดให้อย่างดี จ้าวเฟยพยักหน้าอย่างพอใจ เขาเดินไปที่รถม้า หยิบห่อผ้าของตัวเองออกมา ล้วงเอาเหรียญทองแดงนับร้อยเหรียญส่งให้คนขับรถ

“ทำได้ดีมาก เอานี่ไปแบ่งกัน คนละ 50 อีแปะ”

“ขอบคุณขอรับนายท่านรอง! ขอบคุณขอรับ!” คนขับรถและพวกคนรับใช้รีบกล่าวขอบคุณยกใหญ่

แม้การต้องฝ่าลมหนาวมาส่งจ้าวเฟยจะทำให้พวกเขามีบ่นบ้างตามประสาบ่าวไพร่ แต่ไม่นึกเลยว่าเจ้านายรองคนนี้จะใจป้ำขนาดนี้ แจกทิปคนละตั้ง 50 อีแปะ ถึงจะไม่ใช่เงินก้อนโตแต่อยู่ดีๆ ก็ได้เงินฟรีๆ ใครบ้างจะไม่ดีใจ พวกบ่าวไพร่ต่างยิ้มแก้มปริกันถ้วนหน้า

งานก็เสร็จแล้ว เงินรางวัลก็ได้แล้ว คนขับรถก็ไม่อยากอยู่รบกวนเวลาครอบครัวของจ้าวเฟย จึงส่งสายตาบอกพวกบ่าวไพร่ให้ไปรอข้างนอก แล้วโค้งตัวลาจ้าวเฟย

“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกข้าขอตัวกลับก่อนนะขอรับ”

“อืม กลับไปเถอะ ฝากความคิดถึงไปให้พี่ใหญ่ข้าด้วย” จ้าวเฟยพยักหน้า

“รับทราบขอรับนายท่านรอง” คนขับรถรับคำแล้วหันหลังเดินออกไป

จ้าวเฟยเดินตามไปส่งคนขับรถถึงหน้าประตู คนขับรถกระโดดขึ้นรถม้าอย่างคล่องแคล่ว บังคับรถเลี้ยวกลับ หันมาโบกมือลาจ้าวเฟย แล้วค่อยๆ ขับรถออกไป

พอมองส่งขบวนรถจนลับสายตา จ้าวเฟยก็หมุนตัวเดินกลับเข้าบ้าน

ในขณะเดียวกัน ที่บ้านของจ้าวไฉ สองผัวเมียจ้าวไฉกำลังคุยกันหน้าดำคร่ำเครียด

เดิมทีจ้าวไฉอารมณ์ดีมากเพราะใกล้จะถึงปีใหม่ แถมลูกชายยังกตัญญูส่งเนื้อสัตว์มาให้กิน เป็นช่วงที่เขาราศีจับหน้าตาอิ่มเอิบสุดๆ ขณะที่กำลังนอนเอนหลังอย่างมีความสุข ภูมิใจในแผนการเล่นงานจ้าวหู เมียตัวดีของเขาก็เดินหน้าบึ้งถือเนื้อกลับเข้ามา

เห็นเมียกลับมาสภาพดูไม่จืดแบบนั้น จ้าวไฉก็รีบลุกขึ้นถาม “เป็นยังไงบ้าง”

“จะเป็นยังไงได้ล่ะ แม่แกเกือบจะอกแตกตายอยู่ตรงนั้นแล้ว!” นางเมิ่งตะคอกด้วยความโมโห ยิ่งนึกถึงตอนที่ตัวเองต้องไปยืนรับอารมณ์ชาวบ้านข้างนอก ในขณะที่ผัวนอนกระดิกตีนสบายใจเฉิบอยู่ที่บ้าน น้ำเสียงของนางก็ยิ่งแข็งกร้าว

เห็นเมียพาลใส่แบบนี้ จ้าวไฉก็เดาได้ทันทีว่าต้องมีเรื่องใหญ่ “นางแก่คนนี้นี่ พูดจาอะไรไม่รู้เรื่อง รีบๆ บอกมาสิว่าเกิดอะไรขึ้น”

โดนผัวดุเข้าให้นางเมิ่งก็รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ ปล่อยโฮออกมาทันที “ไอ้คนไร้หัวใจ ข้าออกไปข้างนอกเกือบจะโดนไอ้เด็กเวรจ้าวเฟยมันสั่งคนรุมตีตาย กลับมาบ้านยังต้องมาโดนเจ้าด่าอีก”

เห็นเมียร้องไห้ฟูมฟายขนาดนี้ จ้าวไฉก็มั่นใจว่านางคงไปเจอเรื่องหนักหนามาจริงๆ เขารีบเข้าไปปลอบใจเมีย พอนางเมิ่งเริ่มสงบสติอารมณ์ได้ จ้าวไฉก็ถามต่อ

คราวนี้นางเมิ่งเล่าเรื่องที่เจอมาโดยใส่สีตีไข่เพิ่มความดราม่าเข้าไปอีกยกใหญ่

พอได้ยินเมียบอกว่าเกือบโดนจ้าวเฟยสั่งคนไล่ตีออกมา จ้าวไฉก็โกรธจนควันออกหู ตบโต๊ะปัง “ไอ้ลูกระยำนี่ ข้าจะไปทวงความยุติธรรมกับจ้าวหู!”

พูดจบจ้าวไฉก็ลุกพรวดจะเดินออกจากบ้าน แต่นางเมิ่งรีบคว้าแขนเขาไว้ พอนึกถึงแววตาอำมหิตกับน้ำเสียงเย็นยะเยือกของจ้าวเฟย นางก็ยังใจสั่นไม่หาย จึงรีบห้ามผัวไว้

“เจ้าดึงข้าไว้ทำไม” จ้าวไฉหันมาถามอย่างงุนงง

“อย่าไปจะดีกว่า” นางเมิ่งเอ่ยเตือน

“ทำไมล่ะ” จ้าวไฉนั่งลงอีกครั้ง รอฟังว่าเมียจะพูดอะไรต่อ

“ไอ้เด็กนั่นมันไม่ใช่คนหัวอ่อนหลอกง่ายเหมือนพ่อมันนะ แถมตอนนี้มันกำลังได้ดิบได้ดี ขืนเจ้าบุ่มบ่ามไปเอาเรื่องมันแบบนี้ มีแต่จะหาเรื่องใส่ตัว เผลอๆ จะโดนมันสั่งคนรุมกระทืบเอาได้” นางเมิ่งอธิบายให้ผัวฟังอย่างใจเย็น

“มันกล้าขนาดนั้นเชียวรึ” จ้าวไฉไม่อยากจะเชื่อว่าจ้าวเฟยจะกล้าทำถึงขนาดนั้น แต่พอคิดดูอีกทีเขาก็พูดปลอบใจตัวเอง “ไม่เป็นไรหรอก ลูกชายเราทำงานราชการอยู่ในเมือง ไอ้เด็กจ้าวเฟยนั่นคงไม่กล้าทำอะไรข้าหรอก”

นางเมิ่งหน้าถอดสี ส่ายหัวดิก “เจ้าไม่เห็นกับตา พวกคนขับรถม้านั่นดูถูกตำแหน่งลูกชายเราจะตายชัก แต่กลับเรียกจ้าวเฟยว่า ‘นายท่านรอง’ ข้าได้ยินคนขับรถพูดว่า ต่อให้เป็นท่านเจ้าเมืองมาเจอนายใหญ่ของพวกมัน ยังต้องไว้หน้าสักสามส่วน แล้วพวกมันดันเรียกจ้าวเฟยว่านายท่านรองเนี่ยนะ...”

“หา...” จ้าวไฉสูดหายใจเฮือก ท่านเจ้าเมือง? นั่นมันคนใหญ่คนโตที่อยู่สูงเสียดฟ้าเลยนะ ไอ้เด็กจ้าวเฟยมันไปเกาะขาทองคำแบบนี้ได้ยังไง

“แล้วจะทำยังไงดีล่ะทีนี้ จะทำยังไงดี” พอรู้ว่าจ้าวเฟยมีอิทธิพลหนุนหลัง จ้าวไฉก็เริ่มร้อนรน ลูกชายที่เคยเป็นความภาคภูมิใจ พอเอาไปเทียบกับจ้าวเฟยตอนนี้ กลายเป็นไม่มีค่าอะไรเลย

[จบแล้ว]