บทที่ 50 - ความลับของโรงเหล้าตระกูลจาง

บทที่ 50 - ความลับของโรงเหล้าตระกูลจาง

หลังจากรับห่ออาหารจากเสี่ยวเอ้อร์ ทั้งสามคนก็เดินออกมาจากร้านอาหารพร้อมกัน

"เสี่ยวเฟย เจ้าไม่โกรธบ้างเลยเหรอ" จางเป่าหันไปถามจ้าวเฟยที่เดินอยู่ข้าง ๆ เขายังคงประหลาดใจกับความนิ่งเกินเด็กของจ้าวเฟย

จ้าวเฟยหันไปยิ้มให้จางเป่าแล้วตอบว่า "ทำไมต้องโกรธด้วยล่ะครับ ที่เขาพูดมันก็เป็นเรื่องจริงนี่นา"

"เจ้าไม่โกรธเลยสักนิดเดียวจริง ๆ น่ะเหรอ" จางเป่ายังคงถามย้ำไม่เลิก

จ้าวเฟยยิ้มขื่น ๆ ให้จางเป่า "ถ้าจะให้พูดตรง ๆ จะบอกว่าไม่โกรธเลยก็คงโกหก คนเรามีเลือดมีเนื้อ มีอารมณ์ความรู้สึก โดนคนมาพูดจาถากถางเหน็บแนมขนาดนั้น ใครจะไม่โกรธบ้างล่ะครับ"

"แล้วทำไมเจ้าถึงทนได้ล่ะ ตอนแรกข้ากะว่าจะสั่งสอนมันแทนเจ้าสักหน่อย แต่เห็นเจ้าเงียบ ๆ ข้าก็เลย..." จางเป่าพูดไม่ทันจบ จ้าวเฟยก็สวนขึ้นมา

"น้ำใจของท่านเถ้าแก่ข้าขอรับไว้ด้วยใจครับ แต่ข้าว่ามันไม่คุ้มที่จะไปลดตัวทะเลาะกับเสี่ยวเอ้อร์ร้านเหล้าหรอกครับ ท่านลองนึกถึงแม่ทัพหานซิ่นในสมัยก่อนสิครับ ขนาดโดนอันธพาลบังคับให้ลอดหว่างขา เขายังอดทนอดกลั้นได้ ข้าคงไม่บังอาจเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับท่านอ๋องหานซิ่นหรอกครับ แต่ความอัปยศเล็กน้อยแค่นี้ ข้าทนได้สบายมาก"

"เยี่ยม! ใจเด็ดมาก" จางเป่ามองจ้าวเฟยด้วยสายตาชื่นชม "อดทนในสิ่งที่คนอื่นทนไม่ได้ อนาคตถึงจะทำในสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้ เจ้ามีความใจกว้างและมีความอดทนขนาดนี้ วันข้างหน้าต้องได้ดีแน่นอน"

ยิ่งพูดจางเป่าก็ยิ่งหัวเราะชอบใจ "ฮ่า ๆ ๆ ดูท่าโรงเหล้าเล็ก ๆ ของข้า จะได้รับมังกรซ่อนกายเข้ามาอยู่ด้วยซะแล้วสิ"

"ท่านเถ้าแก่ชมเกินไปแล้วครับ ข้าก็แค่หวังจะได้ใช้ชีวิตเรียบง่าย ดูแลพ่อแม่ให้สุขสบายก็พอใจแล้ว ไม่ได้มีความทะเยอทะยานอยากจะเป็นใหญ่เป็นโตอะไรหรอกครับ" จ้าวเฟยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"คิดน่ะมันดี แต่บางครั้งโชคชะตาก็มักจะบีบบังคับให้เราเดินบนเส้นทางที่เราไม่อาจหันหลังกลับได้" จางเป่าพูดเหมือนรำพึงรำพัน ไม่รู้ว่าพูดสอนจ้าวเฟย หรือกำลังนึกถึงเรื่องราวของตัวเองกันแน่

จ้าวหูยืนฟังบทสนทนาเงียบ ๆ ไม่ได้พูดแทรก ตอนแรกที่ได้ยินจางเป่าชมลูกชาย แกก็ดีใจจนยิ้มแก้มปริ แต่พอได้ยินคำตอบของจ้าวเฟย ความรู้สึกผิดก็ถาโถมเข้ามาในใจ แกเริ่มรู้สึกว่าความจนของตัวเองกำลังฉุดรั้งอนาคตของลูก จ้าวหูมองจ้าวเฟยด้วยสายตารู้สึกผิด อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก

จ้าวเฟยมัวแต่คุยกับจางเป่าเลยไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของพ่อ

"สายมากแล้ว ข้าคงต้องขอตัวกลับก่อน" จ้าวหูเอ่ยขึ้นขัดจังหวะ แกมองดูท้องฟ้าเห็นว่าเวลาล่วงเลยมาพอสมควรแล้ว

"นั่นสินะ สายป่านนี้แล้ว เอาอย่างนี้ เดี๋ยวข้ากับเสี่ยวเฟยจะเดินไปส่งพี่ชายที่หน้าประตูเมือง ขืนให้เสี่ยวเฟยไปส่งคนเดียว เดี๋ยวคงได้หลงทางกันอีกรอบ" จางเป่าเสนอ

"รบกวนด้วยครับ" จ้าวหูไม่ปฏิเสธ พยักหน้ารับคำ แกเองก็อยากจะใช้เวลาอยู่กับลูกชายให้นานอีกสักนิด

จ้าวเฟยไม่ได้พูดอะไร เขาเดินเข้าไปประคองแขนพ่อแล้วพาเดินไป แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงจางเป่าก็ดังมาจากข้างหลัง

"ทางไปประตูทิศใต้มันทางนู้น"

สองพ่อลูกชะงักกึก หันกลับมามองจางเป่าแล้วยิ้มแหะ ๆ ใส่ เล่นเอาจางเป่าส่ายหัวอย่างระอา

ที่หน้าประตูเมืองยังคงคึกคักเหมือนเดิม จ้าวหูวางมือบนหัวลูกชาย ลูบเบา ๆ แล้วเงียบไปนาน จางเป่าเองก็รู้หน้าที่ ถอยไปยืนห่าง ๆ ปล่อยให้สองพ่อลูกร่ำลากัน

"เอาล่ะ พ่อต้องไปแล้ว ตั้งใจทำงานนะลูก" จู่ ๆ จ้าวหูก็พูดขึ้น

"พ่อวางใจเถอะครับ" จ้าวเฟยรับคำสั้น ๆ แต่หนักแน่น พยักหน้ายืนยัน

จ้าวหูตบไหล่ลูกชายเบา ๆ แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก มองดูแผ่นหลังที่แบกภาระหนักอึ้งค่อย ๆ ห่างออกไป จ้าวเฟยรู้สึกแสบจมูกยิบ ๆ ขอบตาร้อนผ่าว แต่เขาก็สั่งตัวเองในใจว่าห้ามร้องไห้เด็ดขาด

"ไปเถอะ พ่อเจ้าไปไกลแล้ว" จางเป่าเดินเข้ามาแตะไหล่จ้าวเฟย

จ้าวเฟยไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่หันหลังกลับ จางเป่าเองก็ไม่ได้ถือสา เดินตามหลังเด็กน้อยไปเงียบ ๆ เดินไปได้สักพัก จ้าวเฟยก็หยุดเดินแล้วหันมามองจางเป่าด้วยสายตาซับซ้อน

"ทำไมไม่เดินต่อล่ะ" จางเป่าถาม

"ข้าไม่รู้ทางครับ" จ้าวเฟยตอบตาใส เขาเริ่มรู้สึกว่าจางเป่าจงใจแกล้งเขาแน่ ๆ

"ฮ่ะ ๆ โทษที ๆ ข้าลืมเรื่องนี้ไปเลย" จางเป่าหัวเราะร่า มองดูจ้าวเฟยทำหน้ามุ่ยใส่ "โอเค ๆ ข้าไม่แกล้งแล้ว เดี๋ยวข้านำทางเอง" พูดจบจางเป่าก็รีบเดินนำหน้าไปก่อนที่จ้าวเฟยจะทันได้โวยวาย

พอเดินมาถึงโรงเหล้าตระกูลจางอีกครั้ง จ้าวเฟยก็เริ่มสงสัย ปกติคนทำมาค้าขายมักจะเลือกทำเลทองที่คนพลุกพล่าน แต่ทำไมโรงเหล้าตระกูลจางถึงมาตั้งอยู่ในที่ลับตาคนแบบนี้ ระหว่างทางจ้าวเฟยก็ถามจางเป่าแล้ว แต่จางเป่าไม่ยอมบอก บอกแค่ว่า 'เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง' ถึงจะอยากรู้แค่ไหน แต่จ้าวเฟยก็รู้ว่าอะไรควรไม่ควร เลยได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจ

"ความลับของโรงเหล้าตระกูลจางคืออะไรกันแน่นะ"

พอเดินเข้ามาในร้าน จ้าวเฟยก็เจอกับเสี่ยวเอ้อร์คู่กรณีคนเดิม พอเห็นจางเป่าพาคนเข้ามา มันก็ชะงักไปนิดนึง แต่พอเห็นชัด ๆ ว่าเป็นจ้าวเฟย ความโกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นหน้า มันชี้หน้าด่าทันที "เป็นเอ็งเองเหรอ! ยังกล้าโผล่หัวมาอีก คราวนี้ข้าจะดูสิว่าใครจะช่วยเอ็ง!"

เสี่ยวเอ้อร์ทำท่าจะพุ่งเข้ามาต่อยจ้าวเฟย

"หยุดเดี๋ยวนี้! เจ้าจะทำอะไร!" จางเป่าตวาดลั่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผิดหวังระคนโมโห

เสียงตวาดของจางเป่าทำให้เสี่ยวเอ้อร์ชะงัก พอเห็นสีหน้าโกรธจัดของเถ้าแก่ มันก็เริ่มใจฝ่อ "เอ่อ... คือว่า..."

"ฟังให้ดี! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เสี่ยวเฟยคือพนักงานใหม่ของร้านเรา ถ้าข้ารู้ว่าเสี่ยวเฟยเป็นอะไรไป หรือเจ้ากลั่นแกล้งเขาแม้แต่นิดเดียว ข้าจะคิดบัญชีกับเจ้า!" จางเป่าประกาศเสียงดังฟังชัด

จากนั้นจางเป่าก็หันมาพูดกับจ้าวเฟย "เสี่ยวเฟย ตามข้ามา ข้าจะพาไปดูที่พัก" พูดจบก็เดินนำเข้าไปด้านใน ทิ้งสายตาคาดโทษไว้ให้เสี่ยวเอ้อร์คนนั้น เสี่ยวเอ้อร์ถึงกับผงะถอยหลัง ส่วนจ้าวเฟยเดินตามจางเป่าไปอย่างสบายอารมณ์

จางเป่าพาจ้าวเฟยเดินทะลุร้านเข้ามายังเรือนด้านใน แล้วจ้าวเฟยก็พบความไม่ธรรมดาของที่นี่ ตรงลานด้านในมีประตูทางเข้าบานหนึ่ง ไม่รู้ว่าข้างในมีอะไร แต่เห็นคนเดินเข้าออกกันขวักไขว่ แถมยังมีควันขาวลอยออกมาเป็นระยะ ๆ จ้าวเฟยอยากจะถาม แต่ก็เกรงใจเลยเงียบไว้

จางเป่าพาจ้าวเฟยมาหยุดหน้าห้องพักห้องหนึ่ง แล้วผลักประตูเข้าไป "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้านอนที่ห้องนี้นะ"

จ้าวเฟยมองสำรวจภายในห้อง มีแค่เตียงหนึ่งหลัง คงได้นอนคนเดียว เขาพยักหน้าพอใจ

หลังจากนั่งลงบนเตียง จ้าวเฟยก็รู้สึกว่าขาแทบจะหลุด เดินมาครึ่งค่อนวันเหนื่อยสายตัวแทบขาด

"ตอนนี้เจ้าคงพอจะเดาออกแล้วใช่ไหม ว่าทำไมร้านเหล้าเราถึงต้องตั้งอยู่ในที่ลึกลับซับซ้อนแบบนี้" จางเป่าทำหน้าเจ้าเล่ห์

"ลานข้างในนั่นมีอะไรแปลก ๆ ใช่ไหมครับ" จ้าวเฟยพอจะเดาทางได้บ้างแล้ว แต่ยังไม่กล้าฟันธง

"อืม!" จางเป่าพยักหน้า "แล้วเจ้าคิดว่ามันแปลกยังไงล่ะ"

"ข้างในน่าจะเป็นโรงงานผลิตเหล้า เป็นที่หมักเหล้าใช่ไหมครับ" จ้าวเฟยตอบตามที่คิด

"ฮ่า ๆ ๆ" จางเป่าหัวเราะร่า ตบมือฉาดใหญ่ "ถูกต้อง! มันคือโรงงานหมักเหล้าจริง ๆ นั่นแหละ" จางเป่ามองดูเด็กฉลาดตรงหน้าอย่างพึงพอใจ

คำเฉลยของจางเป่ายิ่งทำให้จ้าวเฟยงงหนัก "แล้วทำไมต้องทำตัวลับ ๆ ล่อ ๆ ขนาดนี้ด้วยล่ะครับ แค่หมักเหล้าเอง"

"เจ้าหนู เจ้ายังอ่อนต่อโลกนัก" จางเป่ายิ้ม "เจ้าต้องรู้ไว้ว่าเหล้าตระกูลจางของเรามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองฉางซาน เผลอ ๆ ดังไปทั่วแคว้นจี้โจวด้วยซ้ำ นี่คือบ่อเงินบ่อทองหลักของตระกูลจาง สูตรการหมักเหล้าถือเป็นความลับสุดยอด มีตระกูลอื่นจ้องจะขโมยสูตรกันตาเป็นมัน ขืนไม่ซ่อนให้ดี มีหวังโดนล้วงตับไปหมด"

"แต่ถ้าเอาไปตั้งไว้ในป้อมตระกูลจาง มันจะไม่ปลอดภัยกว่าเหรอครับ" จ้าวเฟยแย้ง

จางเป่ายิ้มกริ่ม "เรื่องแค่นี้เจ้าคิดไม่ออกเหรอ"

จ้าวเฟยถึงบางอ้อ "ที่ที่อันตรายที่สุด คือที่ที่ปลอดภัยที่สุด! ใคร ๆ ก็คงคิดเหมือนที่ข้าคิดว่าโรงงานต้องอยู่ในป้อมตระกูลจางแน่ ๆ"

"ฮ่า ๆ เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริง ๆ ถูกต้อง! นั่นแหละคือเหตุผล" จางเป่าหัวเราะชอบใจ

"แต่ถึงข้าจะคิดได้ ก็ไม่ได้แปลว่าคนอื่นจะคิดไม่ได้นี่ครับ" จ้าวเฟยบ่นพึมพำ

"เรื่องนั้นเจ้าไม่ต้องห่วง ในเขตเมืองเจินติ้งนี้ ตระกูลจางของเราพูดคำไหนคำนั้น แม้แต่ท่านเจ้าเมืองยังต้องไว้หน้าท่านผู้นำตระกูลของเรา ใครหน้าไหนจะกล้าเข้ามายุ่มย่ามสืบความลับในถิ่นของเรากันล่ะ"

"ซู้ด..." จ้าวเฟยสูดปากด้วยความทึ่ง ไม่นึกเลยว่าแค่ตระกูลคหบดีจะมีอิทธิพลคับฟ้าขนาดนี้

[จบแล้ว]