บทที่ 150 เก็บกวาดสนามรบ มุ่งหน้าสู่ด่านที่สอง!

"รวยเละแล้ว รวยเละแล้ว!"

หวงเส้าเทียนถือผลึกโลหิตหลายสิบก้อนลอยวนอยู่ในมือ แสงสีแดงประหลาดสะท้อนประกายภายใต้แสงแดด

เขาเท้าสะเอวหัวเราะร่า กระบี่รัศมีดาราเหน็บอยู่ที่เอว ดูราวกับจ้าวขุนเขาที่เพิ่งปล้นชิงมาหมาดๆ

"เฮะๆ... ดูเหมือนว่าการปล้น... อ้อ ไม่ใช่สิ การเก็บของตกจากสนามรบเนี่ยมันจะได้มาเร็วกว่าจริงๆ!"

ฉีหลินเฟยนั่งยองๆ อยู่ข้างศพที่ไหม้เกรียมร่างหนึ่ง เขาหยิบผลึกโลหิตออกมาจากแหวนมิติของคนตายได้อีกสามก้อน ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง "นั่นสินะ... ขอแค่รอดออกไปจากดินแดนลับได้ พอกลับไป พละกำลังของพวกเราต้องพุ่งสูงขึ้นแน่นอน"

เขาชั่งน้ำหนักผลึกโลหิตในมือ พลางหรี่ตาจนเป็นเส้นเดียวด้วยความดีใจ

ตวนมู่และเจียงเฉินก็กำลังวุ่นอยู่กับการเก็บกวาดผลประโยชน์เช่นกัน ทั้งสองประสานงานกันได้อย่างยอดเยี่ยม คนหนึ่งรับหน้าที่ทำลายม่านพลังของแหวนมิติ อีกคนทำหน้าที่ตรวจนับสิ่งที่ได้รับ

ส่วนเฉาเยี่ยนยืนเฝ้าระวังอยู่ที่วงนอกอย่างระมัดระวัง หอกยาวในมือตวัดกวาดไปรอบๆ เป็นระยะ เพื่อป้องกันการลอบโจมตีที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

มีเพียงหลี่ซีเฟิงที่ยืนนิ่งอยู่ที่หัวสะพาน ชุดคลุมดาราเทพพริ้วไหวท่ามกลางสายลมร้อน

ในมือของเขาควงผลึกโลหิตที่มีสีสันสดใสเป็นพิเศษอยู่ก้อนหนึ่ง ทว่าสายตากลับทอดมองไปยังแนวสันเขาหินที่อยู่ไกลออกไป

ที่ตรงนั้น กลิ่นอายประหลาดไม่กี่สายเพิ่งจะถอยร่นจากไป

"นักรบต้าเซี่ยงั้นเหรอ?" เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางครุ่นคิดในใจ "เข้าดินแดนลับมาสองวันแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นนักรบต้าเซี่ยปรากฏตัว ทำไมพวกเขาถึงเพิ่งมาถึงที่นี่เอาป่านนี้?"

ที่ทำให้เขาสนใจยิ่งกว่า คือกลิ่นอายเหล่านั้นแข็งแกร่งกว่าพวกสวะเมื่อครู่มาก ทว่ากลับเลือกที่จะยืนดูเชิงมากกว่าจะลงมือ

นี่มันผิดวิสัยของการชิงสมบัติในดินแดนลับ ยกเว้นเสียแต่ว่า...

พวกเขาจะมีภารกิจติดตัว หรือไม่ก็มีแผนการอื่นแอบแฝงอยู่?

"ซีเฟิง"

เสียงของไป๋เจ๋อขัดจังหวะความคิดของเขา

ศิษย์พี่ใหญ่แห่งวิหารเทพสงครามเดินมาหยุดอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ คราบเลือดบนชุดเกราะสีเงินขาวถูกเช็ดจนสะอาดหมดจดแล้ว เหลือเพียงเศษเสี้ยวสีแดงคล้ำติดอยู่ที่รอยบิ่นของกระบี่เท่านั้น

"พวกเราไปกันเถอะ" สายตาของไป๋เจ๋อกวาดมองไปที่ไกลๆ พร้อมกับลดเสียงต่ำลง "พวกหนูที่หลบซ่อนอยู่ในที่มืดกำลังจะมาแล้ว"

หลี่ซีเฟิงมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น "หมายความว่า... การต่อสู้ที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มขึ้นงั้นเหรอครับ?"

ไป๋เจ๋อพยักหน้า เส้นผมสีดำปอยหนึ่งตกลงมาปรกหน้าผาก ยิ่งขับให้แววตาของเขาดูดูลึกล้ำขึ้น "ใช่แล้ว นักรบชาติต่างๆ ที่พวกเราเจอในตอนนี้เป็นเพียงหน่วยหน้าเท่านั้น ยอดฝีมือที่แท้จริงยังอยู่ด้านหลัง"

เขาชี้ไปยังซากศพไหม้เกรียมบนพื้น "พวกนี้ก็แค่ตัวตลกที่ส่งมาลองเชิงพละกำลังของพวกเราเท่านั้น ยอดฝีมือระดับเจ็ดตอนปลายที่สร้างชื่อมานานอย่าง ผู้พิพากษาศักดิ์สิทธิ์ จากสหพันธ์อินทรี, อินทรีโลหิต จากสหพันธ์นกอินทรีใหญ่ หรือ ปาฉี จากญี่ปุ่น... พวกนี้ยังไม่ยอมปรากฏตัวออกมาเลยสักคน"

หลี่ซีเฟิงแค่นเสียงเหอะเบาๆ เพลิงดาราสีแดงทองวาบขึ้นบนฝ่ามือก่อนจะจางหายไป "ผมก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าพวกหนูพวกนั้นจะเก่งสักแค่ไหน"

ไป๋เจ๋อได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อยอย่างที่ยากจะสังเกตเห็น

ท่าทางที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและมีพละกำลังรองรับเช่นนี้ คือคุณสมบัติที่วิหารเทพสงครามให้ความสำคัญที่สุด

เขาแอบพยักหน้าในใจ พลางคิดว่าท่านเจ้าวิหารมองคนไม่ผิดจริงๆ

"ไปกันเถอะศิษย์น้อง พวกเราควรไปที่ด่านที่สองได้แล้ว" ไป๋เจ๋อหันไปเรียกทุกคนให้มารวมตัวกัน "ส่วนรายละเอียดของด่านที่สองเป็นยังไง พวกเราค่อยคุยกันไประหว่างทาง"

หวงเส้าเทียนได้ยินดังนั้นก็รีบเก็บผลึกโลหิตทันที ก่อนจะวูบไหวร่างมาอยู่ข้างกายคนทั้งสอง "ด่านที่สองเหรอ? ใช่ 'ระเบียงพันศัสตรา' ในตำนานนั่นหรือเปล่า?"

ฉีหลินเฟยก็เดินเข้ามาสมทบด้วยใบหน้าที่มีความสุขจากการได้รับของรางวัล "ได้ยินมาว่าที่นั่นมีรอยแยกมิติอยู่เต็มไปหมด ถ้าไม่ระวังให้ดีร่างจะถูกสับเป็นชิ้นๆ เลยนะ!"

ไป๋เจ๋อไม่ได้ตอบทันที เขารอจนคนในวิหารเทพสงครามมารวมตัวกันครบแล้ว จึงเอ่ยด้วยเสียงเคร่งขรึมว่า "ตามข้อมูลที่ท่านเจ้าวิหารถ่ายทอดมา ด่านที่สองคือระเบียงพันศัสตราจริงๆ แต่สถานการณ์ซับซ้อนกว่าที่เล่าลือกันมาก"

เขาหันไปมองหลี่ซีเฟิง "ที่นั่นไม่เพียงแต่จะมีรอยแยกมิติ แต่ยังมีสัตว์ร้ายจำนวนมากที่มีคุณสมบัติคู่คือมิติและอัคคี และที่ลำบากที่สุดคือ..." ไป๋เจ๋อหยุดเว้นจังหวะ ในดวงตาฉายแววเคร่งเครียด "ที่ปลายสุดของระเบียง มี 'ผู้กลืนกินความว่างเปล่า' ตัวหนึ่งเฝ้าอยู่ พละกำลังของมันใกล้เคียงขั้นที่แปด"

"ขั้นที่แปด?!" ฉีหลินเฟยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "งั้นจะไปสู้กับมันได้ยังไงล่ะนั่น..."

"แค่ใกล้เคียง ยังไม่ใช่ขั้นที่แปดจริงๆ" ไป๋เจ๋อพูดขัด "อีกอย่าง พวกเรายังมีซีเฟิงอยู่"

เขาหันไปมองเพลิงสีแดงทองในมือหลี่ซีเฟิงอย่างมีนัยสำคัญ

หลี่ซีเฟิงเข้าใจเจตนา เพลิงดาราเต้นเร่าบนฝ่ามือ "โอ้? หรือจะบอกว่าเจ้านั่นมันกลัวไฟครับ?"

"ไม่ใช่แค่กลัวไฟ แต่มันกลัวความร้อนสูงที่จะไปรบกวนความเสถียรของมิติ" ไป๋เจ๋อพยักหน้า "ความสามารถใหม่ของนายน่าจะเป็นกุญแจสำคัญในการสะกดมัน"

ในระหว่างที่คุยกัน ทุกคนก็ได้เดินพ้นจากพื้นที่สะพานข้ามใจมาแล้ว

ภูมิประเทศเบื้องหน้าเริ่มบิดเบี้ยวและดูแปลกตา โขดหินมีลักษณะเป็นเกลียวที่ไม่เป็นธรรมชาติ ในอากาศมีรอยร้าวมิติสีเงินกะพริบวาบเป็นระยะ

"ทุกคนระวังตัวด้วย ตอนนี้พวกเราเข้าสู่เขตวงนอกของระเบียงพันศัสตราแล้ว" ไป๋เจ๋อยกมือเป็นสัญญาณให้ชะลอความเร็วลง "นับจากนี้ไป ทุกย่างก้าวต้อง—"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

"ตู้ม!"

สายฟ้าสีเงินสายหนึ่งพลันผ่าลงมาตรงกลางกลุ่มคน พื้นดินถูกฉีกออกเป็นรอยแยกที่ลึกจนมองไม่เห็นก้น!

"แยกกันออกไป!" ไป๋เจ๋อตะโกนก้อง

กลุ่มคนวิหารเทพสงครามตอบสนองอย่างรวดเร็ว ต่างพากันกระจายตัวออกทันที

ทว่าในรอยแยกนั้นกลับมีหนวดยาวสีเทาเงินจำนวนมหาศาลพุ่งออกมา และเข้าพันธนาการฉีหลินเฟยที่อยู่ใกล้ที่สุดด้วยความเร็วที่สายตาแทบมองไม่ทัน!

"ตัวบ้าอะไรเนี่ย?!" ฉีหลินเฟยตกใจจนหน้าถอดสี เขาเปิดใช้งานปราณรบคุ้มกายเต็มที่ ทว่าหนวดเหล่านั้นกลับพุ่งทะลุผ่านปราณรบเข้ามาโดยตรง และกำลังจะพันรอบขาทั้งสองข้างของเขาแล้ว

ในวินาทีวิกฤต ลำแสงเพลิงสีแดงทองก็วาบผ่านไป!

"ซี่——!"

ทุกที่ที่เพลิงดาราพาดผ่าน หนวดสีเทาเงินเหล่านั้นก็ละลายหายไปราวกับน้ำแข็งเจอแดดจ้า

หลี่ซีเฟิงยืนขวางหน้าฉีหลินเฟยไว้ มือขวาของเขามีเปลวเพลิงลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง

"นักล่าแห่งความว่างเปล่า..." ไป๋เจ๋อสีหน้าดูแย่มาก "นึกไม่ถึงเลยว่าแค่เขตวงนอกก็เจอสัตว์ประหลาดระดับนี้แล้ว"

หลี่ซีเฟิงจ้องเขม็งลงไปในรอยแยกที่ลึกสุดหยั่ง ที่ตรงนั้นมีดวงตาสีเทาเงินคู่หนึ่งกำลังจ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชา

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก

ดวงตาแห่งการพิพากษาเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ ในขอบเขตสายตา ตราประทับสีแดงฉานที่เรียงรายกันแน่นขนัดกำลังโอบล้อมเข้ามาจากทุกทิศทาง!

"เตรียมพร้อมต่อสู้" เขาเอ่ยเสียงเคร่ง ชุดคลุมดาราเทพพริ้วไหวโดยไร้ลม "พวกเราถูกล้อมแล้ว"

"ทิศทางสามนาฬิกา ในอีกสามวินาที!"

เฉาเยี่ยนหลับตาสนิท เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน พลังจิตของเขาแผ่กระจายออกไปในอากาศโดยรอบดุจใยแมงมุม

เขาสร้างตราประทับด้วยมือทั้งสองข้าง น้ำเสียงตึงเครียดราวกับสายธนูที่น้าวไว้จนสุด

เกือบจะพร้อมๆ กับคำเตือนของเขา หนวดสีเทาเงินสามเส้นก็พุ่งออกมาจากความว่างเปล่า เล็งตรงไปที่กลางหลังของตวนมู่!

"ไสหัวไป!"

ร่างของหลี่ซีเฟิงรวดเร็วดุจสายฟ้า ชุดคลุมดาราเทพวาดเป็นเส้นแสงสีเงินขณะที่เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

เขาสะบัดมือขวา เพลิงดาราสีแดงทองแปรสภาพเป็นแส้เพลิงกวาดผ่านไป หนวดทั้งสามเส้นนั้นยังไม่ทันได้พุ่งออกมาจนสุดก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

"ระวังด้านซ้าย!" เฉาเยี่ยนเตือนอีกครั้ง

ครั้งนี้มีหนวดพุ่งเข้ามาพร้อมกันถึงห้าเส้น และมาในองศาที่พิสดารอย่างยิ่ง

กระบี่รัศมีดาราของหวงเส้าเทียนหลุดออกจากฝัก ประกายกระบี่ดุจรุ้งกินน้ำฟันหนวดขาดไปสองเส้น ส่วนไป๋เจ๋อวาดเศษกระบี่เป็นวิถีลึกลับ ฟันหนวดที่เหลืออีกสามเส้นขาดสะบั้นตามไป

ทว่ากลับมีหนวดจำนวนมากขึ้นพวยพุ่งออกมาจากทุกทิศทาง

"ไม่ถูกต้อง..." หลี่ซีเฟิงขมวดคิ้วแน่น เพลิงดาราเต้นเร่าบนฝ่ามือ "พวกมันเหมือนกำลังหลบเลี่ยงผมอยู่"

เป็นจริงอย่างที่เขาว่า โดยมีหลี่ซีเฟิงเป็นศูนย์กลาง ในรัศมีสิบเมตรรอบตัวเขาแทบจะไม่มีการโจมตีจากหนวดเลย

กลับเป็นพวกฉีหลินเฟย เจียงเฉิน และคนอื่นๆ ที่อยู่วงนอกซึ่งถูกโจมตีอย่างต่อเนื่อง แม้จะมีคำเตือนจากเฉาเยี่ยน แต่เมื่อต้องเจอกับการโจมตีที่ทะลุผ่านปราณรบได้เช่นนี้ พวกเขาก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายอย่างยิ่ง

"อ๊าก!"

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น

แขนซ้ายของตวนมู่ถูกหนวดเส้นหนึ่งเกี่ยวผ่าน จนเลือดไหลอาบ

บนผิวของหนวดเส้นนั้นมีหนามเล็กๆ เรียงรายกันแน่น เพียงแค่เฉียดผ่านไปเบาๆ ก็สามารถกระชากเนื้อหลุดออกมาเป็นชิ้นได้

"จัดข่ายกลวงกลม!" ไป๋เจ๋อตัดสินใจในทันที "ซีเฟิงคอยสนับสนุนอยู่ตรงกลาง!"

คนในวิหารเทพสงครามรีบเปลี่ยนขบวนท่าอย่างรวดเร็ว โดยมีตวนมู่ที่บาดเจ็บอยู่ตรงกลาง

หลี่ซีเฟิงยืนอยู่ที่ตำแหน่งจุดศูนย์กลางของข่ายกล เพลิงดาราแปรสภาพเป็นวงแหวนไฟหลายวงล้อมรอบทุกคนเอาไว้

ตราบใดที่มีหนวดพุ่งเข้ามาใกล้ ก็จะถูกเผาทำลายจนมอดไหม้ทันที

ทว่าดูเหมือนนักล่าแห่งความว่างเปล่าจะสติปัญญาจริงๆ

เมื่อเห็นว่าการบุกโจมตีซึ่งหน้าไม่ได้ผล พวกมันก็เปลี่ยนแผนการ

หนวนนับสิบเส้นจู่ๆ ก็พุ่งทะลุขึ้นมาจากใต้ดินพร้อมกัน เล็งตรงไปที่ข้อเท้าของทุกคน!

"ใต้ดิน!" เฉาเยี่ยนตะโกนเตือนเสียงหลง ทว่ามันก็ช้าไปครึ่งจังหวะเสียแล้ว

(จบบท)