บทที่ 145 หัวใจลาวา!

พื้นสะพานด้านหน้าจู่ๆ ก็ปูดนูนขึ้นมา ลาวาสีแดงฉานพุ่งทะยานขึ้นฟ้าประดุจน้ำพุ! ท่ามกลางเสาเพลิงที่ร้อนระอุนั้น มองเห็นเงาร่างสายหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นลางๆ

มันคือยักษ์ที่สร้างขึ้นจากลาวาทั้งตัว มีความสูงประมาณห้าเมตร ทั่วร่างมีลาวาไหลเวียนไม่หยุด ทุกย่างก้าวที่มันเหยียบลงบนพื้นสะพานจะทิ้งรอยเท้าที่กำลังลุกไหม้เอาไว้

"หุ่นเชิดธาตุ......" หลี่ซีเฟิงรูม่านตาหดเกร็ง "แกนกลางของแดนมายาแปรสภาพมางั้นเหรอ?"

ยักษ์ลาวาแผดคำรามสนั่นหวั่นไหว มันเหวี่ยงแขนทั้งสองข้างออกไป ลูกไฟนับสิบลูกพุ่งเข้าใส่หลี่ซีเฟิงราวกับห่าฝน!

หลี่ซีเฟิงไม่หลบไม่เลี่ยง ชุดคลุมดาราเทพเปล่งแสงเจิดจ้าถึงขีดสุด สร้างม่านพลังดาราขึ้นมาป้องกันเบื้องหน้า

ลูกไฟกระแทกเข้ากับม่านพลังจนเกิดเสียงระเบิดดังระงม ทว่ากลับไม่สามารถทะลวงผ่านเข้ามาได้เลย

"คำสั่งวิญญาณ·ทะลวงเกราะ!"

เขาทำมือท่ากำความว่างเปล่า ธนูเพลิงนภาโชติช่วงพลันปรากฏขึ้น

ลูกศรที่ควบแน่นจากพลังมังกรดำบริสุทธิ์ก่อตัวขึ้นในพริบตาและพุ่งออกจากสายทันที!

"ฉัวะ——!"

ลูกศรสีดำแทงทะลุหน้าอกของยักษ์ลาวาและระเบิดออกภายในร่างกายของมัน

การเคลื่อนไหวของเจ้ายักษ์ชะงักงันไปทันที ปรากฏรูโหว่ขนาดมหึมาขึ้นที่กลางอก

ทว่าในวินาทีถัดมา ลาวารอบด้านก็ไหลเวียนเข้ามาอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตามันก็สมานบาดแผลจนหายสนิท

"การโจมตีทางกายภาพไม่ได้ผลสินะ......" หลี่ซีเฟิงหรี่ตาลง พลางใช้ความคิดหาทางแก้ไขอย่างรวดเร็ว

ในจังหวะนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากทางด้านหลัง "ศิษย์น้อง รับนี่ไป!"

เขาหันกลับไปมอง เห็นหวงเส้าเทียนขว้างกระบี่ยาวสีน้ำเงินใสทั้งเล่มมาให้

บนตัวกระบี่มีแสงดาราไหลเวียน มันคือกระบี่ดาราคู่กายของหวงเส้าเทียนที่ได้รับการซ่อมแซมและเสริมพลังจากทะเลสาบดาราโบราณนั่นเอง!

หลี่ซีเฟิงเข้าใจเจตนาในทันที เขาใช้มือซ้ายรับกระบี่ดาราไว้ ส่วนมือขวาควบแน่นเพลิงศักดิ์สิทธิ์ออกมากลุ่มหนึ่ง

เขาหลอมรวมพลังทั้งสองสายเข้าด้วยกันที่เบื้องหน้า กระบี่ดาราพลันลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีน้ำเงินทองที่ดูประหลาดล้ำ

"สะบั้นเพลิงดารา!"

เขาทะยานตัวขึ้นสูง กระบี่วาดเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบกลางอากาศ สะบั้นเข้าที่ลำคอของยักษ์ลาวาอย่างโหดเหี้ยม

"ตู้ม——!!!"

ท่ามกลางเสียงระเบิดที่ดังกัมปนาท ศีรษะของเจ้ายักษ์กระเด็นหวือขึ้นไปบนฟ้า และสลายกลายเป็นลาวากระจายไปทั่วก่อนจะตกลงสู่พื้น

ร่างกายที่ไร้ศีรษะโซเซไปมาครู่หนึ่งก่อนจะพังทลายลง และไหลกลับลงไปรวมกับทะเลลาวาใต้สะพานตามเดิม

"สำเร็จแล้ว!" ฉีหลินเฟยที่อยู่ไกลออกไปตะโกนลั่นด้วยความดีใจ

หลี่ซีเฟิงไม่ได้หยุดพัก เขาพุ่งทะยานต่อไปด้านหน้าทันที

ในตอนนี้ แกนกลางของแดนมายาอยู่ห่างออกไปเพียงเอื้อมมือ

มันคือผลึกสีแดงฉานก้อนหนึ่งที่ลอยเด่นอยู่ปลายสุดของสะพาน และกำลังแผ่ซ่านระลอกคลื่นพลังงานที่บิดเบี้ยวออกมาไม่หยุด

"พังไปซะ!"

เขารวบรวมพลังทั่วร่างจนลวดลายดาราบนชุดคลุมดาราเทพส่องสว่างขึ้นทั้งหมด แล้วชกหมัดเข้าใส่ผลึกสีแดงนั้นเต็มแรง!

"เพล้ง!"

เสียงแตกสลายใสดังกังวานไปทั่วสะพานข้ามใจ

บนพื้นผิวของผลึกสีแดงปรากฏรอยร้าวขึ้นนับไม่ถ้วน ก่อนจะระเบิดออกเป็นเศษเล็กเศษน้อยในวินาทีถัดมา

เมื่อผลึกแตกสลาย หมอกสีแดงที่เคยปกคลุมพื้นสะพานก็เริ่มจางหายไปอย่างรวดเร็ว

เหล่านักรบที่เคยถูกควบคุมต่างพากันล้มฟุบลงกับพื้น สีหน้าสีแดงฉานในดวงตาเลือนหายไปและกลับมามีสติสัมปชัญญะอีกครั้ง

"จะ... จบแล้วเหรอ?" นักรบจากสหพันธ์นกอินทรีใหญ่คนหนึ่งมองไปรอบๆ ด้วยความมึนงง เขาจำไม่ได้เลยว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นบ้าง

แรงสั่นสะเทือนบนสะพานข้ามใจค่อยๆ สงบลง แม้พื้นสะพานบางส่วนจะพังทลายไปบ้าง แต่โครงสร้างโดยรวมยังคงมั่นคงอยู่

กลุ่มคนจากวิหารเทพสงครามขยับเข้ามาล้อมรอบตัวหลี่ซีเฟิง ทุกคนล้วนมีร่องรอยของความเหนื่อยล้าและบาดแผลตามตัวในระดับที่แตกต่างกันไป

"ทำได้ดีมาก" ไป๋เจ๋อตบบ่าหลี่ซีเฟิงเบาๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

อาร์คัสเดินอาดๆ เข้ามา ใบหน้าหยาบกร้านฉายแววความเคารพที่หาได้ยาก "เจ้าหนู ฉันอาร์คัสไม่ค่อยยอมก้มหัวให้ใครหรอกนะ แต่แก...... มีฝีมือจริงๆ!"

หลี่ซีเฟิงยิ้มบางๆ พลางส่งกระบี่คืนให้หวงเส้าเทียน "ต้องขอบคุณกระบี่ของศิษย์พี่ครับ"

หวงเส้าเทียนรับกระบี่ไปพลางฉีกยิ้มกว้าง "ประสานงานกันได้เยี่ยมมาก!"

ในขณะที่ทุกคนกำลังพักเหนื่อยอยู่นั้น เสียงอื้ออึงประหลาดก็ดังมาจากฝั่งตรงข้ามของสะพาน

เห็นเพียงหมอกสีแดงที่ปลายทางสลายไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นแท่นหินโบราณแท่นหนึ่ง ซึ่งมีผลึกสีแดงฉานที่มีเปลวไฟไหลเวียนอยู่ภายในลอยเด่นอยู่เหนือแท่นนั้น

"นั่นมัน......" ฉีหลินเฟยเบิกตากว้าง "หัวใจลาวา?!"

ไป๋เจ๋อมีสีหน้าเคร่งขรึม: "ดูท่าหลังจากแดนมายาถูกทำลาย ของวิเศษของด่านแรกก็ปรากฏออกมาเองแล้วล่ะ"

ทุกคนสบตากัน และเร่งฝีเท้าขึ้นโดยพร้อมเพรียง

หลังจากผ่านความลำบากมามากมาย ในที่สุดเป้าหมายก็อยู่ตรงหน้าแล้ว!

หัวใจลาวาลอยนิ่งอยู่บนแท่นหิน เปลวไฟที่เต้นเร่าอยู่ภายในผลึกสีแดงดูราวกับสิ่งมีชีวิต ทุกครั้งที่มันขยับจะทำให้บรรยากาศรอบข้างบิดเบี้ยวไปตามจังหวะ

หลี่ซีเฟิงจ้องมองมัน หัวใจของเขาเต้นรัวเร็วขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับมีเสียงหนึ่งคอยกระซิบเรียกอยู่ที่ข้างหูตลอดเวลา—

"มาสิ... มาหาข้าที่นี่..."

ชุดคลุมดาราเทพพริ้วไหวโดยไร้ลม ลวดลายดาราบนชุดแผ่แสงจางๆ ตราประทับดาราที่ระหว่างคิ้วเริ่มรู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาลางๆ

ความรู้สึกสั่นพ้องที่น่าอัศจรรย์นี้ทำให้หลี่ซีเฟิงมั่นใจว่า ของสิ่งนี้มีความผูกพันบางอย่างกับเขาที่ไม่อาจตัดขาดได้

"ไปกันเถอะ" เขาพึมพำกับตัวเองแล้วก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า

การกระทำนี้เปรียบเสมือนการโยนหินลงในสระน้ำที่สงบนิ่ง จนเกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปในทันที

เหล่านักรบที่เคยลังเลไม่กล้าเดินหน้าต่อเมื่อเห็นดังนั้น ก็เริ่มเกิดความวุ่นวายขึ้นมาอีกครั้ง

"เจ้าเด็กวิหารเทพสงครามจะชิงตัดหน้าแล้ว!"

"อย่าปล่อยให้ของวิเศษตกไปอยู่ในมือพวกมัน!"

นักรบที่ใจร้อนไม่กี่คนไม่สนความร้อนที่ยังหลงเหลืออยู่ ฝืนโคจรปราณรบพุ่งทะยานไปด้านหน้า

หนึ่งในนั้นเพิ่งจะวิ่งไปได้สิบกว่าก้าว ปราณคุ้มกายก็แตกละเอียดเสียงดัง "เพล้ง" ไอร้อนมหาศาลเข้าห่อหุ้มร่างของเขาไว้ทันที

"อ๊ากกกกก——!" ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน ผิวหนังของนักรบคนนั้นเปลี่ยนเป็นสีแดงและพองออกด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก่อนจะหลุดลอกออกมาเป็นแผ่นๆ ราวกับดินที่แตกระแหง

เขาทะยานมือข่วนใบหน้าตัวเองอย่างบ้าคลั่ง โซเซไปได้ไม่กี่ก้าวก็ล้มฟุบลง และกลายเป็นลูกไฟที่ลุกโชนในพริบตา

ทว่าภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองนี้กลับไม่อาจหยุดยั้งความโลภของฝูงชนได้ ผู้คนจำนวนมากขึ้นเริ่มเบียดเสียดกันพุ่งไปข้างหน้า สถานการณ์กลับมาวุ่นวายอีกครั้ง

"ถอยไปให้หมด!"

"ไสหัวไป! อย่ามาขวางทาง!"

ท่ามกลางเสียงก่นด่า นักรบคนหนึ่งถูกพวกพ้องผลักตกจากสะพานไป เขาแผดร้องอย่างสิ้นหวังในวินาทีที่ร่วงหล่นลงสู่ลาวา

"โธ่เว้ย! ใครกล้าก่อเรื่องอีก ฉันจะโยนมันลงไปเอง!"

เสียงคำรามของอาร์คัสดังราวกัมปนาท ร่างกายที่กำยำระเบิดแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

เขาคว้านักรบสองคนที่กำลังตีกันอยู่ขึ้นมาเหมือนหิ้วลูกไก่ กล้ามเนื้อบนแขนหนาล่ำขดเป็นปม โทเทมหมิกเหมันต์กะพริบแสงสีน้ำเงินบาดตา

คนทั้งสองถึงกับเงียบกริบด้วยความกลัว ใบหน้าซีดเผือด

สายตาอันดุดันของอาร์คัสกวาดมองทุกคน น้ำเสียงทุ้มต่ำดุจเสียงอัสนีบาต "ของวิเศษย่อมเป็นของผู้ที่มีวาสนา ใครเดินถึงฝั่งโน้นและคว้ามันมาได้ก่อน ของชิ้นนั้นก็เป็นของคนนั้น แต่ถ้าฉันเห็นใครใช้แผนสกปรกอีกล่ะก็..."

เขาเขย่าร่างนักรบสองคนในมือ "นี่คือจุดจบของพวกแก!"

พูดจบ เขาก็สะบัดมือขว้างคนทั้งสองออกไปไกลกว่าสิบเมตร พวกเขากระแทกลงบนพื้นสะพานอย่างแรงจนหน้าเบ้ด้วยความเจ็บปวดแต่ไม่กล้าส่งเสียงออกมาสักแอะ

บรรยากาศพลันเงียบสงบลงทันที แม้ในใจทุกคนจะยังไม่ยินยอม แต่ภายใต้การข่มขวัญของอาร์คัส พวกเขาจึงต้องสะกดความใจร้อนเอาไว้ และเริ่มเดินหน้าไปอย่างเป็นระเบียบ

หลี่ซีเฟิงไม่ได้สนใจความวุ่นวายที่อยู่เบื้องหลัง สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ที่หัวใจลาวาตรงหน้า

ยิ่งระยะห่างลดน้อยลง เสียงเรียกนั่นก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ราวกับมีเปลวไฟเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังเต้นรำอยู่ในกระแสเลือดของเขา

"ศิษย์น้อง นายไม่เป็นไรนะ?" หวงเส้าเทียนเดินตามมาพลางถามด้วยความกังวล

กายาศึกกระบี่วิญญาณดาราทำให้หวงเส้าเทียนไวต่อคลื่นพลังงานอย่างมาก เขาสัมผัสได้ว่ารอบกายของหลี่ซีเฟิงมีท่วงทำนองที่ประหลาดล้อมรอบอยู่

"ผมสบายดีครับ" หลี่ซีเฟิงตอบสั้นๆ สายตาไม่เคยละไปจากเบื้องหน้า "มัน...... ดูเหมือนกำลังรอผมอยู่"

หวงเส้าเทียนชะงักไปครู่หนึ่ง ขณะที่กำลังจะถามต่อ เขาก็ต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความทึ่ง

เขาเห็นว่าในดวงตาของหลี่ซีเฟิง มีเปลวไฟดวงเล็กๆ กำลังเต้นรำอยู่จริงๆ!

อุณหภูมิเบื้องหน้าสูงขึ้นเรื่อยๆ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นของการเผาไหม้

หินบนพื้นสะพานเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงจัด เมื่อเหยียบลงไปจะเกิดเสียง "ซี่ๆ" และมีควันสีขาวลอยออกมาจากพื้นรองเท้า

"อั้ก!" นักรบขั้นที่หกคนหนึ่งจู่ๆ ก็ทรุดเข่าลง รองเท้าบูทของเขาถูกเผาจนทะลุ ฝ่าเท้าเหวอะหวะจนเห็นเนื้อแดง

ที่น่ากลัวยิ่งกว่า คือปราณรบบนร่างกายของเขาเปราะบางราวกับเศษแก้ว และกำลังแตกปริด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ถอยกลับไปซะ!" ไป๋เจ๋อตะโกนเตือนเสียงดัง "ขืนเดินต่อไปนายตายแน่!"

ทว่าชายคนนั้นกลับหูหนวกเป็นตาบอด ในดวงตามีเพียงของวิเศษบนแท่นหินเท่านั้น

เขากัดฟันพยุงตัวลุกขึ้น และเดินหน้าต่อไปได้อีกไม่กี่ก้าว ร่างกายก็แข็งทื่อไปทันที

ปราณคุ้มกายพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ไอร้อนมหาศาลพุ่งเข้าสู่ปอดของเขาในพริบตา

ไม่มีเสียงกรีดร้อง ไม่มีแม้การดิ้นรน ร่างกายของเขาเริ่มมอดไหม้จากภายใน เพียงชั่วพริบตาก็กลายเป็นโครงกระดูกที่ไหม้เกรียม และล้มครืนกระจายลงบนพื้นเบื้องหน้าทุกคน

(จบบท)