บทที่ 125 ทำไมถึงต้องฝึกยุทธ์?
บทที่ 125 ทำไมถึงต้องฝึกยุทธ์?
ทุกครั้งก่อนจะออกกระบวนท่า ดวงดาราใต้เท้าจะส่องแสงสว่างขึ้นล่วงหน้าครึ่งวินาทีตามวิถีโคจร!
นั่นหมายความว่าก่อนที่ฝ่ายตรงข้ามจะใช้ความสามารถ จะมีเวลาเตรียมการอย่างน้อยครึ่งวินาที
หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ดวงดาราเหล่านั้นกำลังเตรียมการเพื่อส่งมอบพลังให้แก่ 'ตัวเอง'
และตัวเขาเองก็สามารถอาศัยช่วงโหว่ในจังหวะนี้ มาสร้างโอกาสในการพลิกเกมได้
"จับตัวแกได้แล้ว!" หลี่ซีเฟิงพลันสลายการป้องกัน ปล่อยให้แรงกดดันนั้นกดทับจนเขาล้มพังพาบลงไปกับพื้น
ในวินาทีที่คมกระบี่ของร่างจำลองแทงลงมา เขาก็พลิกตัวหลบอย่างรวดเร็ว พร้อมกับปักมือขวาลงบนความว่างเปล่าที่ราบเรียบดุจกระจกนั้น "คัมภีร์กระบี่สวรรค์โชติช่วง ท่าที่ 5—เพลิงสวรรค์เผาเมือง!"
"ตู้ม!"
พื้นผิวกระจกแตกกระจาย เพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่พวยพุ่งออกมาไม่ได้พุ่งเข้าหาตัวร่างจำลอง แต่กลับเผาผลาญไปยังเหล่า "ตัวเอง" ที่สะท้อนอยู่บนพื้น จนกลายเป็นทะเลเพลิงในพริบตา
เงาสะท้อนทั้งหมดแผดร้องออกมาพร้อมกัน การเคลื่อนไหวของร่างจำลองพลันแข็งทื่อทันที!
เป็นอย่างที่คิด! เงาสะท้อนพวกนี้คือแหล่งที่มาของพลัง!
หลี่ซีเฟิงคว้าจุดอ่อนนั้นไว้ ปีกแห่งจุดจบกางออกดุจใบมีด ลำแสงสีทองดำวาดเป็นเส้นโค้งแห่งความตาย
"ฉึก!"
หน้าอกของร่างจำลองถูกฉีกกระชาก ทว่ากลับไม่มีเลือดไหลออกมา แต่มันระเบิดเป็นแสงดาราอันบาดตาแทน
มันก้มลงมองบาดแผลของตนเอง ก่อนจะจู่ๆ ก็เผยรอยยิ้มประหลาดออกมา "ฉลาดดีนี่...... แต่ยังไม่พอหรอก"
ชั่วพริบตา พื้นที่ทั้งมวลก็บิดเบี้ยวและจัดเรียงใหม่!
หลี่ซีเฟิงต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ตนเองมายืนอยู่บนลานกว้างของวิหารเทพสงคราม ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังโห่ร้องยินดี
และที่ฝั่งตรงข้าม...... คือหวงเส้าเทียนที่กำลังหายใจรวยริน!
"ฆ่ามันซะ แล้วน้ำตาดาราก็จะเป็นของนายคนเดียว" เสียงของร่างจำลองกระซิบหลอกล่ออยู่ข้างหู "นี่ไม่ใช่สิ่งที่นายต้องการหรอกเหรอ? จะได้มีคนมาหารของวิเศษน้อยลงไปอีกคนไง......"
หลี่ซีเฟิงถือดาบสั่นสะท้าน ก่อนจะแค่นยิ้มเย็นออกมา "ทัณฑ์ถามใจมีระดับแค่นี้เองเหรอ?"
ดาบอัคคีโชติช่วงหันกลับอย่างไร้สัญญาณเตือน และแทงทะลุหน้าอกของเขาเอง!
"อั้ก—"
ท่ามกลางความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ภาพมายาแตกสลายราวกับกระจกที่ถูกทุบ
เขายังคงยืนอยู่ในความว่างเปล่าท่ามกลางหมู่ดาว โดยที่อกของร่างจำลองมีกระบี่ของ "ตัวเอง" ปักคาอยู่ พร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
"นาย......"
"เลียนแบบกระบวนท่าของฉันมันง่าย แต่เลียนแบบการตัดสินใจของฉันน่ะมันเป็นไปไม่ได้" หลี่ซีเฟิงกุมด้ามกระบี่แล้วบิดหมุนอย่างแรง "ถ้าฉันเป็นคนประเภทที่ทำร้ายพวกพ้องเพื่อแย่งชิงสมบัติ ฉันคงไม่กระโดดลงมาในทะเลสาบบ้าๆ นี่ตั้งแต่แรกแล้ว!"
"เพล้ง!"
ร่างจำลองแตกสลายกลายเป็นจุดแสงนับหมื่น โดยมีแสงดาราสายหนึ่งมุดเข้าสู่หว่างคิ้วของเขา
น้ำเสียงอันร่วงโรยดังขึ้นอีกครั้ง:
"ทำลายภาพลวงตาคงไว้ซึ่งความสัตย์จริง ถามใจตนอย่างไร้ความละอาย...... เจ้าคู่ควรจะครอบครองน้ำตาดารา"
แสงดาราจางหายไป หลี่ซีเฟิงกลับมาสู่ก้นทะเลสาบอีกครั้ง
น้ำตาดาราลอยนิ่งอยู่อย่างสงบตรงหน้าเขา ในขณะที่อักขระบนผนังหินดับมืดลงทั้งหมดแล้ว
ผลึกของจิ้งจอกวิญญาณดาราบินกลับไปติดที่หน้าอก (หน้าผาก) ของมันตามเดิม เจ้าตัวเล็กขยับเข้ามาคลอเคลียที่แก้มของหลี่ซีเฟิงอย่างออดอ้อน
หวงเส้าเทียนว่ายเข้ามาหา พร้อมกับเอ่ยถามด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใยว่า "ศิษย์น้อง นายไม่เป็นไรใช่ไหม?"
หลี่ซีเฟิงพยักหน้า "ผมไม่เป็นไรครับศิษย์พี่"
"อืม... งั้นก็ดีแล้ว!"
ในตอนนั้นเอง ขณะที่หลี่ซีเฟิงกำลังจะชวนทุกคนออกไป เขาก็พลันฉุกคิดบางอย่างได้ จึงหันไปถามหวงเส้าเทียนด้วยความสงสัย
"ศิษย์พี่ครับ... ท่านไม่ได้เจอทัณฑ์ถามใจเหรอครับ?"
"หา?" หวงเส้าเทียนที่กำลังลูบหัวจิ้งจอกวิญญาณดาราอยู่ได้ยินดังนั้นก็ฉีกยิ้มกว้าง "นายหมายถึงบททดสอบที่ต้องไปสู้กับตัวเองในแดนมายานั่นน่ะเหรอ? เจอสิ แต่แวบเดียวก็จบแล้ว"
"เร็วขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" หลี่ซีเฟิงอึ้งไป
เขารู้ซึ้งถึงความอันตรายของทัณฑ์ถามใจดี!
ภาพมายานั้นเลียนแบบวิธีการต่อสู้ของเขาได้สมบูรณ์แบบ แม้กระทั่งกระบวนท่าที่เขาไม่เคยลองใช้ก็ยังทำได้
หากวินาทีสุดท้ายเขาไม่ได้ฉุกคิดขึ้นมาได้ เกรงว่าตอนนี้คงยังติดอยู่ในแดนมายาและต่อสู้อย่างยากลำบากอยู่แน่ๆ
หวงเส้าเทียนยักไหล่ เส้นผมสีทองพริ้วไหวเบาๆ ในน้ำ "ไอ้เจ้านั่นมันถามฉันว่าวิถียุทธ์คืออะไร ฉันก็แค่บอกไปว่าคือการแข็งแกร่งขึ้น แล้วก็จัดการฆ่าไอ้พวกเศษเดนที่มาทำลายบ้านเมืองของฉันให้หมดซะ ภาพมายามันก็สลายไปเอง"
เขาพูดเหมือนเป็นเรื่องขี้ผง แต่ดวงตาแห่งการพิพากษาของหลี่ซีเฟิงกลับจับสังเกตเห็นประกายตาที่หม่นวูบไปชั่วครู่ของศิษย์พี่ได้
————
ทัณฑ์ถามใจของหวงเส้าเทียน!
ในตอนที่โซ่ตรวนแสงดาราพันธนาการข้อมือของเขาไว้ สิ่งที่หวงเส้าเทียนเห็นไม่ใช่จักรวาลดารา แต่เป็นซากปรักหักพังที่กำลังลุกไหม้
บนกำแพงเมืองที่ไหม้เกรียม ธงของนักรบญี่ปุ่นโบกสะบัดพริ้วไหว
ตามท้องถนนมีศพนอนระเกะระกะ ทั้งคนแก่ ผู้หญิง หรือแม้กระทั่งทารกที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของแม่
ที่หน้าอกของพวกเขาล้วนถูกปักด้วยดาวกระจาย เลือดสีแดงสดอาบย้อมแผ่นหินบนพื้นถนนจนแดงฉาน
ภาพมายา "หวงเส้าเทียน" เดินออกมาจากกองเพลิง คมดาบลากไปกับพื้นจนเกิดประกายไฟ "นายฝึกยุทธ์ไปเพื่ออะไร?"
หวงเส้าเทียนตัวจริงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม หมัดของเขากำแน่นจนส่งเสียงดังกรอบแกรบ
ความทรงจำในคืนฝนตกเมื่อสิบปีก่อนถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำ
"พ่อ! แม่!" ในตอนนั้นเขาอายุเพียงสิบสองปี แอบซ่อนตัวอยู่ในบ่อน้ำ มองผ่านช่องแคบๆ เห็นบุพการีถูกดาบคาตานะแทงทะลุหน้าอก
"ไอ้หนูคนต้าเซี่ย ถือว่าแกยังดวงดีนะ" นักรบญี่ปุ่นเตะฝาบ่อน้ำหนึ่งที ก่อนจะเดินจากไปอย่างโอหัง
เขาแช่อยู่ในน้ำที่เย็นจัดถึงสามวัน จนกระทั่งหน่วยลาดตระเวนของวิหารเทพสงครามมาพบเข้า......
"นายฝึกยุทธ์ไปเพื่ออะไร?" ภาพมายาเอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง พลางใช้ปลายดาบเขี่ยซากศพของเด็กน้อยคนหนึ่งขึ้นมา
หวงเส้าเทียนจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา หัวเราะจนขอบตาเริ่มแดงก่ำ
"จะพล่ามอะไรนักหนาวะ?"
เขาชักกระบี่ที่หักครึ่งออกมา ปราณกระบี่พุ่งทะยานเสียดฟ้า "ที่ฉันฝึกกระบี่ ก็เพื่อจะจัดการไอ้พวกเดรัจฉานอย่างพวกแก—"
"ตู้ม!"
ประกายกระบี่เจิดจ้าดุจรุ้งกินน้ำ ถึงกับผ่าร่างมายาพร้อมกับภาพซากปรักหักพังทั้งหมดให้แยกออกเป็นสองซีกในคราวเดียว!
"เพื่อฆ่าพวกแกให้เรียบไม่ให้เหลือแม้แต่ตัวเดียวไงโว้ย!!!"
————
ภาพพลันตัดกลับมา
ในความเป็นจริง
"ง่ายๆ แค่นี้เลยเหรอครับ?" หลี่ซีเฟิงรู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย
"ก็น่ะสิ" หวงเส้าเทียนยักไหล่ ก่อนจะเอื้อมมือมาขยี้หัวหลี่ซีเฟิงอย่างแรง "นายคิดว่าทุกคนจะเป็นเหมือนเจ้าสัตว์ประหลาดน้อยอย่างนายหรือไง ที่ในตัวซ่อนพลังบ้าบอไว้ตั้งเยอะแยะ? ความคิดของฉันมันเรียบง่ายจะตาย!"
จิ้งจอกวิญญาณดาราส่งเสียง "อิง อิง" พลางพยักหน้าเห็นด้วยอยู่ข้างๆ
หลี่ซีเฟิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจแจ้งในทันที
วิถีของหวงเส้าเทียนนั้น บริสุทธิ์จนน่ากลัว
ไม่มีความสับสน ไม่มีความลังเล นับตั้งแต่คืนฝนตกเมื่อสิบปีก่อน ทุกกระบี่ในชีวิตของเขาถูกกวัดแกว่งเพื่อเป้าหมายเดียวมาโดยตลอด
ความยึดมั่นที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดเช่นนี้ กลับทำให้ทัณฑ์ถามใจไม่มีช่องว่างให้ทดสอบได้เลย
"ไปกันเถอะ" หวงเส้าเทียนหันหลังว่ายขึ้นไปด้านบนแล้ว น้ำเสียงส่งผ่านกระแสจิตมาว่า "รีบไปเอาผลดารามาเถอะ ฉันยังรอไปคิดบัญชีกับพวกเศษเดนญี่ปุ่นพวกนั้นอยู่นะ!"
แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงดุจกระบี่ ราวกับความมืดมิดใดๆ ก็ไม่อาจกดให้เขาโค้งงอลงได้
หลี่ซีเฟิงกำน้ำตาดาราไว้แน่น ในใจพลันบังเกิดความเคารพต่อศิษย์พี่ที่ดูเหมือนจะรักสนุกไปวันๆ คนนี้ขึ้นมาหลายส่วน
และเขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที ที่เข้าใจว่าเหตุใดก่อนหน้านี้ศิษย์พี่ถึงลงมือกับนักรบจากญี่ปุ่นได้อย่างเหี้ยมเกรี้ยวนัก
ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนมีจุดเริ่มต้นมาจากเมื่อสิบปีก่อนนั่นเอง
……
แสงดารากระเพื่อมไหวท่ามกลางสายน้ำ คนสองคนกับอีกหนึ่งตัวกำลังพุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็ว
เมื่อความลึกลดน้อยลง แรงดันน้ำรอบตัวก็ค่อยๆ จางไป หลี่ซีเฟิงสัมผัสได้ว่าพลังในร่างกายกำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว
สามพันเมตร สองพันเมตร หนึ่งพันเมตร......
"ซ่า—!"
ในที่สุดคนทั้งสองก็พุ่งทะลุผิวน้ำออกมา พร้อมกับสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดคำโต
แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้า ให้ความรู้สึกที่อบอุ่นและสว่างไสว ซึ่งแตกต่างจากความมืดมิดและหนาวเหน็บที่ก้นทะเลสาบอย่างสิ้นเชิง
จิ้งจอกวิญญาณดาราสะบัดขนที่เปียกโชก มันกระโดดขึ้นไปบนโขดหินที่โผล่พ้นน้ำอย่างแผ่วเบา พร้อมกับสะบัดหยดน้ำใสๆ กระจายออกมาเป็นสาย
หวงเส้าเทียนปาดน้ำออกจากหน้า พลางกวาดมองไปรอบตัว "แปลกจัง พวกเราดำลงไปตั้งนานขนาดนั้น ทำไมพอโผล่ขึ้นมาถึงยังอยู่ใกล้ๆ ต้นไม้โบราณอีกล่ะ?"
หลี่ซีเฟิงเองก็สังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาว่ายอยู่ใต้ก้นทะเลสาบมาหลายพันเมตร แต่ในตอนนี้เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ต้นไม้ดาราโบราณก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่บนเกาะกลางน้ำที่ห่างออกไปไม่ถึงร้อยเมตร ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยจากผืนน้ำบริเวณนี้ไปไหนเลย
……
(จบบท)