บทที่ 105 การประชันสิ้นสุดลง! บทสนทนาลับในห้องมืด วิกฤตเริ่มปรากฏ!
บทที่ 105 การประชันสิ้นสุดลง! บทสนทนาลับในห้องมืด วิกฤตเริ่มปรากฏ!
หลังจากรอคอยอยู่สิบกว่าวินาที บนสนามยังคงเงียบสงบ
ทว่าในวินาทีต่อมา!
เสียงโห่ร้องยินดีในสนามฝึกซ้อมก็ถาโถมเข้ามาราวกับคลื่นยักษ์ สายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ต่างจับจ้องไปยังร่างโชกเลือดที่ยังคงยืนหยัดอย่างองอาจอยู่ใจกลางสนาม
“หลี่ซีเฟิง! หลี่ซีเฟิง! หลี่ซีเฟิง!”
เหล่าศิษย์ต่างชูแขนขึ้นโห่ร้อง เสียงตะโกนดังสนั่นหวั่นไหวราวกับจะกระชากเพดานของวิหารเทพสงครามให้หลุดออกไป
แม้แต่เหล่าผู้แข็งแกร่งของวิหารเทพสงครามที่ปกติมักจะวางตัวสูงส่ง ในเวลานี้พวกเขาก็ต้องยอมรับว่า—เด็กหนุ่มคนนี้ได้ทำลายความเข้าใจเดิมๆ ที่พวกเขามีต่อคำว่า “อัจฉริยะ” ไปจนสิ้นแล้ว!
“ขั้นที่สี่สังหารข้ามขั้นที่เจ็ด... ในอนาคตเด็กคนนี้อาจจะก้าวไปถึงจุดนั้นได้จริงๆ”
“เมล็ดพันธุ์ที่ฝืนกฎสวรรค์ที่สุดเท่าที่วิหารเทพสงครามเคยมีมา ไม่มีใครเทียบได้เลย!”
บนแท่นสูง โม่เวิ่นซินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหันไปมองราชันสวรรค์สยบสมุทร เซียวจ้าน ซึ่งฝ่ายหลังก็พยักหน้าให้เล็กน้อย
“การประชันเมล็ดพันธุ์ในครั้งนี้ สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้!” โม่เวิ่นซินประกาศเสียงก้อง “ผู้ชนะในท้ายที่สุด—หลี่ซีเฟิง!”
สิ้นเสียงประกาศ อากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วอึดใจ ก่อนจะระเบิดเป็นเสียงโห่ร้องที่คลั่งไคล้ยิ่งกว่าเดิม!
“ชนะแล้ว! ชนะจริงๆ ด้วย!”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หลี่ซีเฟิงคือเทพเจ้าของฉัน!”
“ให้ตายเถอะ ดูแล้วเลือดในตัวมันพลุ่งพล่านไปหมด! นี่แหละคือนักรบที่แท้จริง!”
“นี่แหละคือตัวประหลาดแห่งวิหารเทพสงครามของพวกเรา!”
……
ทว่าท่ามกลางเสียงโห่ร้องที่ดังระงม ที่มุมหนึ่งของสนามฝึกซ้อม มีเงาร่างหนึ่งกำลังกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ เลือดไหลซึมออกมาตามง่ามนิ้วหยดลงพื้น
เขาคนนั้นคือหมาป่าเงิน โจวห้าว
สีหน้าของเขาเคร่งขรึมและมืดมนอย่างน่ากลัว ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ความโกรธแค้น และ...
ความหวาดกลัว
————
“เป็นไปได้ยังไง... เขาแข็งแกร่งถึงขนาดนี้ได้ยังไงกัน?!”
ภายในใจของเขาแผดร้องออกมาด้วยความคุ้มคลั่ง ในสมองยังคงฉายภาพการต่อสู้เมื่อครู่วนเวียนไปมา—โอวหยางจิ้ง ยอดฝีมือขั้นที่หกช่วงปลาย กลับไม่มีแม้แต่แรงจะขัดขืนต่อหน้าเขา!
ฉินเลี่ย ขั้นที่เจ็ดระดับอาณาเขต แม้แต่อาณาเขตก็ยังถูกแผดเผาจนพังทลายลงอย่างโหดเหี้ยม!
และทั้งหมดนี้ กลับเป็นสิ่งที่นักรบขั้นที่สี่คนหนึ่งทำขึ้นมา!
“นี่มันเพิ่งผ่านไปนานแค่ไหนกันเอง?!”
โจวห้าวกัดฟันจนเกิดเสียงดังกรอด
ตอนที่พ่ายแพ้ให้กับหลี่ซีเฟิงครั้งก่อน เขายังปลอบใจตัวเองว่านั่นเป็นเพราะเขาประมาทเลินเล่อ ขอเพียงเขาจริงจังขึ้นมา ด้วยพลังขั้นที่หกของเขา การจะขยี้นักรบขั้นที่สี่ก็เป็นเรื่องง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ!
แต่ตอนนี้...
“สัตว์ประหลาด... หมอนี่ไม่ใช่คนแล้ว!”
เขาจ้องเขม็งไปที่หลี่ซีเฟิงที่กำลังถูกฝูงชนห้อมล้อมอยู่ใจกลางสนาม ความแค้นในใจค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยอารมณ์ที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า
ความหวาดกลัว
ใช่แล้ว มันคือความหวาดกลัว!
“ความเร็วในการเติบโตของเขา... มันน่ากลัวเกินไป!”
ตั้งแต่สร้างชื่อจากการต่อสู้กับคลื่นสัตว์ร้ายที่ทะเลตะวันออก มาจนถึงการไล่บี้ขั้นที่หกในการประชันเมล็ดพันธุ์ และมาวันนี้ถึงขั้นหักโค่นขั้นที่เจ็ดระดับอาณาเขต... ทั้งหมดนี้มันผ่านไปนานแค่ไหนกัน?
ครึ่งเดือนเองหรือ?
หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป อีกครึ่งปีเขาจะไม่สามารถสู้กับขั้นที่แปดได้เลยหรือไง? แล้วถ้าผ่านไปปีหนึ่ง แม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงสุดขั้นที่เก้า เขาก็คงจะรับมือได้ไหวใช่ไหม?!
“ไม่ได้การ... จะรอช้าไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว!”
ดวงตาของโจวห้าวฉายแววอำมหิตออกมา
“ต้องรีบรายงานเรื่องนี้ให้ ‘ท่านผู้นั้น’ ทราบ!”
เขามองหลี่ซีเฟิงที่กำลังโดดเด่นท่ามกลางหมู่ดาวเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินหายลับเข้าไปในเงามืด
ด้วยคำประกาศของโม่เวิ่นซิน การประชันเมล็ดพันธุ์ที่สะท้านฟ้าสะเทือนดินครั้งนี้ก็ได้ปิดฉากลงอย่างเป็นทางการ
ชื่อของหลี่ซีเฟิง นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป จะดังก้องไปทั่ววิหารเทพสงคราม และจะสะเทือนไปทั่วทั้งวงการยุทธ์ของต้าเซี่ย!
ขั้นที่สี่สังหารข้ามขั้นที่เจ็ด!
ใช้กำลังทำลายอาณาเขต!
ทักษะยุทธ์อันทรงพลัง คำสั่งวิญญาณ·จูหลง จุติสู่โลก!
ทุกๆ คำ ล้วนเพียงพอจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์!
และผลกระทบจากการต่อสู้ครั้งนี้ ยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นสุดนัก...
วิหารเทพสงคราม·ห้องฝึกตนใต้ดินเขตเทียน
แสงไฟสลัวส่องกระทบผนังโลหะที่เย็นเยียบ ทอดเงาไหววูบไปมา โจวห้าวก้มศีรษะลงคุกเข่าข้างหนึ่ง หน้าผากแนบชิดกับมือที่ประสานกัน แม้แต่ลมหายใจเขายังต้องพยายามผ่อนให้เบาที่สุด
“ท่านครับ... ผู้น้อยมีเรื่องสำคัญจะรายงาน”
ท่ามกลางความมืดมิด มีเสียงหยดน้ำดังแว่วมา ฟังดูคล้ายกับเสียงของสิ่งมีชีวิตบางอย่างกำลังเลียแผลของตนเอง
“ว่ามา” น้ำเสียงแหบพร่าดังออกมาจากส่วนลึกของเงามืด
โจวห้าวกลืนน้ำลายลงคอที่แห้งผาก ก่อนจะเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในสนามฝึกซ้อมในวันนี้ออกมาจนสิ้น
เมื่อเขาเล่าถึงตอนที่ “จูหลงแผดเผาอาณาเขตจนมอดไหม้” ท่ามกลางความมืดมิดก็พลันมีเสียงโลหะบิดเบี้ยวที่แสบแก้วหูดังขึ้นมา!
“ปัง—!”
ฝ่ามือข้างหนึ่งที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นอันน่าสยดสยองตบลงบนพื้นที่ที่มีแสงไฟส่องถึง เส้นเลือดปูดโปนออกมาราวกับมังกรตัวน้อย!
“นายว่ายังไงนะ?!” เงาร่างในเงามืดก้าวออกมาครึ่งก้าว แสงสลัวส่องให้เห็นใบหน้าเพียงซีกเดียว
มันเป็นใบหน้าที่ถูกทำลายไปกว่าครึ่งด้วยพลังกัดกร่อนบางอย่าง ผิวหนังที่เหลืออยู่เต็มไปด้วยรอยลายแมงมุมสีม่วงดำลามไปทั่ว
ที่น่าสยดสยองที่สุดคือบาดแผลที่ถูกแทงทะลุตรงหน้าอก แม้จะมองผ่านเสื้อผ้าก็ยังเห็นเนื้อสีแดงเข้มที่กำลังเต้นดุ๊กดิ๊กอยู่ภายใน ราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตบางอย่างอาศัยอยู่ในแผลนั้น!
“ขั้นที่สี่ทำลายอาณาเขตขั้นที่เจ็ดงั้นเหรอ?! แม้แต่เซี่ยเสวียนชิงในตอนนั้นยังทำไม่ได้เลย! เขาเป็นไปได้ยังไง?!”
โจวห้าวถูกกลิ่นอายอันบ้าคลั่งที่โถมเข้าใส่จนกระดูกในร่างส่งเสียงดังลั่น แต่เขาก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว “เป็นเรื่องจริงแท้แน่นอนครับ... ทั่วทั้งวิหารเทพสงครามต่างเห็นกับตาตัวเอง...”
อากาศพลันแข็งตัวลงกะทันหัน
เนิ่นนานผ่านไป ชายผู้นั้นก็พลันหัวเราะเสียงต่ำออกมา ทว่าในเสียงหัวเราะนั้นกลับแฝงไปด้วยความเย็นเยือกที่บาดลึกถึงกระดูก “หลี่ซีเฟิงที่ยอดเยี่ยม... ‘คำสั่งวิญญาณ’ ที่ยอดเยี่ยม!”
เขากระชากคอเสื้อออก เผยให้เห็นบาดแผลสยองที่แผ่ประกายแสงสีดำออกมาตรงหน้าอก “นายรู้ไหมว่าแผลนี้ได้มายยังไง? เมื่อยี่สิบปีก่อนตอนเกิด ‘จลาจลขุมนรก’ เซี่ยเสวียนชิงใช้ ‘เก้ากระบี่สังหาร ท่าที่เก้า’ ก็ยังฆ่าฉันไม่ได้อย่างเด็ดขาด...”
นิ้วมือที่แห้งเหี่ยวพลันบีบคางของโจวห้าวเอาไว้ “แต่ตอนนี้ ฉันกลับได้กลิ่นอายที่อันตรายยิ่งกว่าเซี่ยเสวียนชิง... จากเจ้าเด็กเมื่อวานซืนคนนั้น!”
รูม่านตาของโจวห้าวหดเกร็งอย่างรุนแรง!
ท่านผู้นี้คือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่สามารถหนีรอดจากคมกระบี่ของเซี่ยเสวียนชิงมาได้เชียวนะ!
“ทะ... ท่านครับ ถ้าอย่างนั้นพวกเรา...”
“ไสหัวกลับไปทำตัวเป็นศิษย์ที่แสนดีของนายซะ” ชายผู้นั้นสะบัดมือทิ้งโจวห้าว ก่อนจะหันหลังหายกลับเข้าไปในความมืด “จำไว้ อย่าไปหาเรื่องเจ้าเด็กนั่นอีก—เขาในตอนนี้ การจะฆ่านายใช้เพียงแค่ความคิดเดียวเท่านั้น”
โจวห้าวกำหมัดแน่นด้วยความไม่ยินยอม ในดวงตาเต็มไปด้วยความแค้น
“เซี่ยเสวียนชิง...”
นิ้วมือที่เปื้อนเลือดลูบผ่านบาดแผลที่หน้าอก ชายผู้นั้นมองดูรูปถ่ายเก่าๆ สีซีดจางบนผนัง
ในรูปมีชายหนุ่มสองคนกำลังกอดคอกันอยู่ใต้ต้นซากุระ พร้อมกับรอยยิ้มที่สดใส
“ถ้าตอนนั้นนายไม่พบ ‘แผนการขุมนรก’ เข้าเสียก่อน...”
“ถ้าเด็กสาวคนนั้นไม่รับกระบี่นั่นแทนทาย...”
“พวกเรา... ก็ควรจะเป็นเพื่อนรักกันต่อไปสินะ……”
น้ำตาหยดหนึ่งที่ผสมปนเปกับเลือดสีดำหยดลงบนพื้น กัดกร่อนพื้นจนเกิดควันสีเขียวลอยขึ้นมา
ในชั่วพริบตานั้นเอง!
ท่ามกลางเงามืดของห้องฝึกตนใต้ดิน ร่างที่ค่อมงออยู่ก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
เสียงกระดูกบิดเบี้ยวดัง “กรอบแกรบ” ชัดเจนมากในพื้นที่ปิดตายแห่งนี้
เห็นเพียงร่างของชายผู้นั้นขยับเขยื้อนราวกับกำลังหลอมละลาย ภายใต้ผิวหนังดูเหมือนจะมีแมลงตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังคลานอยู่
รอยแผลเป็นที่เคยดูสยดสยองกลับสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ลวดลายสีม่วงดำถอยร่นหายไปราวกับน้ำลด
เพียงไม่กี่ลมหายใจ ชายที่ยืนอยู่ภายใต้แสงไฟก็กลายเป็นชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าภูมิฐานและสุขุม
หากในตอนนี้มีศิษย์ของวิหารเทพสงครามมาเห็นเข้า จะต้องตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่างอย่างแน่นอน
เพราะคนผู้นี้ ก็คือหนึ่งในสิบสองขุนพลสวรรค์แห่งวิหารเทพสงคราม ขุนพลสวรรค์เสวียนหมิง·หลีเยฺวียน!
ภายใต้แสงไฟ เขาสวมชุดเกราะรบสีดำทะมึน มีใบหน้าที่เคร่งขรึมและน่าเกรงขาม จะยังมีร่องรอยของความสยดสยองเมื่อครู่อยู่ที่ไหนกัน?
แม้แต่บาดแผลฉกรรจ์ที่อก ในตอนนี้ก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับมันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ส่วนโจวห้าวที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นภาพที่น่าตกใจเช่นนี้ เขากลับไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากมาย ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้เห็นตัวตนในรูปแบบนี้
หลีเยฺวียนจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย ที่ปลายแขนเสื้อเผยให้เห็นลายเมฆสีดำซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งฐานะขุนพลสวรรค์
แววตาของเขาคืนสู่ความสงบนิ่ง ราวกับความบ้าคลั่งเมื่อครู่ไม่เคยมีอยู่จริง
จากนั้น เขาก็หยิบวัตถุอย่างหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ—มันคือเขาสัตว์ชิ้นหนึ่งที่ดำสนิทไปทั้งชิ้น บนพื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายสีเลือดรูปทรงเกลียว เพียงแค่สัมผัสกับอากาศ แสงสว่างรอบด้านก็บิดเบี้ยวอย่างประหลาด
“เอาไป” เขาขว้างเขาสัตว์ชิ้นนั้นให้โจวห้าว “การเดินทางสู่ดินแดนลับในอีกสามวันข้างหน้า หาโอกาสเข้าใกล้หลี่ซีเฟิงซะ”
โจวห้าวรีบรับไว้อย่างลนลาน ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทงที่ฝ่ามือ
เขาสัตว์ชิ้นนั้นกำลังสูบเลือดของเขาอยู่!
“นี่... นี่มันคือ...”
“‘เขาสูญสิ้น’ ของเผ่าต่างมิติแห่งขุมนรก” หลีเยฺวียนลูบหน้าอกของตนเอง—ภายใต้ผิวหนังที่ดูเรียบเนียนนั้นมีแสงสีดำไหลเวียนอยู่ลางๆ “ตอนนั้นเซี่ยเสวียนชิงโดนท่านี้เข้าไปครั้งเดียว ต้องนอนซมอยู่ถึงครึ่งปีเต็ม ส่วนหลี่ซีเฟิงคนนั้น...”
เขาพลันเผยยิ้มที่ดูเหี้ยมเกรียมออกมา “แค่นักรบขั้นที่สี่ ต่อให้เขามีความสามารถแค่ไหน ก็ต้องตายจนไม่เหลือแม้แต่ซาก”
โจวห้าวสั่นไปทั้งร่าง “แต่โควตาเข้าดินแดนลับ...”
“ไอ้โง่!” หลีเยฺวียนพลันระเบิดอารมณ์โกรธจัด ตบแท่นหินข้างกายจนแตกละเอียด “นายคิดว่าทำไมฉันถึงนั่งตำแหน่งขุนพลสวรรค์ได้อย่างมั่นคงขนาดนี้? ถึงตอนนั้นย่อมมีคนมาสวมรอยแทนนายเองนั่นแหละ!”
เขาคว้าคอเสื้อโจวห้าวขึ้นมา ในรูม่านตามีหมอกสีดำประหลาดผุดขึ้น “จำไว้ ไม่เขาก็ต้องตายนาย... ไม่อย่างนั้น...”
นิ้วมือสีดำสนิทจิ้มลงที่หว่างคิ้วของโจวห้าว
“ครอบครัวนายทั้งหมดจะต้องฝังไปพร้อมกับนายด้วย”
หยด—
เหงื่อเย็นๆ ของโจวห้าวหยดลงบนเขาสูญสิ้นชิ้นนั้น และถูกระเหยกลายเป็นควันสีดำที่มีกลิ่นเหม็นเน่าทันที
“ผู้น้อยขอลาก่อนครับ”
หลังจากเขาจากไปแล้ว หลีเยฺวียนก็ยกมือขึ้นลูบหน้าตนเองเบาๆ มุมปากยกยิ้มอย่างเย็นชา
“เซี่ยเสวียนชิง... นายคิดว่ากระบี่นั่นในตอนนั้น จะฆ่าฉันได้จริงๆ งั้นเหรอ?”
น้ำเสียงของเขาต่ำและนิ่งสงบ ทว่าแฝงไปด้วยความแค้นที่ฝังรากลึก
“นายคิดผิดแล้ว”
“ฉันยังมีชีวิตอยู่... และมีชีวิตที่ตื่นรู้ยิ่งกว่าใครทั้งหมด!”
เขาค่อยๆ เดินไปที่ฝาผนัง ใช้นิ้วมือแตะรูปถ่ายเก่าๆ ใบนั้นเบาๆ
ในรูปถ่าย เซี่ยเสวียนชิงในวัยหนุ่มกำลังยิ้มอย่างสดใส ส่วนตัวเขา—หลีเยฺวียน ยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มอย่างอ่อนโยนและดูไร้พิษสงเช่นกัน
ทว่าในปัจจุบัน ทุกอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว
“นายทำลายแผนการของฉัน ทำลายทุกสิ่งทุกอย่างของฉัน...”
“ตอนนั้นฉันเคยสาบานไว้ อะไรก็ตามที่นายให้ความสำคัญ ฉันจะทำลายพวกมันทิ้งให้หมด!”
สายตาของเขาตกลงที่ขอบของรูปถ่าย—ตรงนั้น ยังมีเงาร่างของเด็กสาวที่เลือนรางคนหนึ่งกำลังยิ้มอย่างงดงาม
นิ้วมือของหลีเยฺวียนสั่นระริกเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววเจ็บปวดวูบหนึ่ง แต่ไม่นานก็ถูกแทนที่ด้วยความบ้าคลั่งที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า
“หลี่ซีเฟิง... หึ เป็นต้นกล้าที่ดีจริงๆ นะ”
“น่าเสียดาย ที่เขาเลือกอยู่ฝั่งที่ผิด”
(จบบท)