บทที่ 85 ตัวร้ายกลับมีคุณธรรมนักรบ?

หน้าแผงควบคุมการเฝ้าสังเกตการณ์โฮโลแกรม รูม่านตาสีน้ำเงินน้ำแข็งของแม่ทัพสวรรค์เสวียนปิงหดเกร็งเล็กน้อย

เบื้องหน้าของเขามีหน้าจอนับสิบจอที่ฉายภาพการต่อสู้ของหลี่ซีเฟิงในมุมมองที่แตกต่างกัน—ไม่มีการเคลื่อนไหวใดที่เกินจำเป็น ไม่มีการสูญเสียพลังงานแม้แต่นิดเดียว ทุกท่วงท่าสมบูรณ์แบบราวกับตำราเรียน

"เหลือเชื่อจริงๆ..." เสวียนปิงพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

"อายุ 17 ปี กลับทิ้งห่างคนในรุ่นเดียวกันไปไกลแสนไกล ประสพการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนขนาดนั้นไม่เหมือนกับสิ่งที่เด็กคนหนึ่งควรจะมีเลย นี่คือเหตุผลที่ท่านเจ้าวิหารให้ความสำคัญกับเขาสินะ?"

"ท่านเสวียนปิงครับ..." เจ้าหน้าที่ข้างกายเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ยังต้องปล่อยคลื่นสัตว์ร้ายระดับ S ต่อไปไหมครับ?"

"ไม่ต้องแล้ว" เสวียนปิงดึงสติกลับมา ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ "ดำเนินการตามขั้นตอนปกติ เริ่มปล่อยคลื่นสัตว์ร้ายระดับ C ในวงกว้างได้เลย"

"แต่คะแนนของเขาตอนนี้..." เจ้าหน้าที่ชี้ไปยังอันดับบนกระดานที่มีตัวเลขน่าหวาดหวั่นปรากฏอยู่

ในตอนนี้คะแนนพุ่งสูงถึง 56,070 คะแนนแล้ว!

ทิ้งห่างอันดับสองไปไกลหลายสิบช่วงตัว!

เขาทำงานเป็นเจ้าหน้าที่คุมสอบเข้ามหาวิทยาลัยมานานกว่าสิบปี ยังไม่เคยเห็นใครที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้มาก่อน

แม้แต่ผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็นผู้สืบทอดคนต่อไปของเซี่ยเสวียนชิง เทพพิทักษ์แห่งต้าเซี่ย ก็ยังไม่เคยทำได้ถึงระดับนี้

"ไม่ต้องไปสนใจเขา! เจ้าเด็กคนนี้พวกเราจำกัดความสามารถไม่ได้หรอก" เสวียนปิงส่ายหน้าอย่างจนใจ

"รับทราบครับ..."

เสวียนปิงจ้องมองร่างของเด็กหนุ่มคนนั้นอย่างลึกซึ้ง ในใจอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า: "หลังจบการสอบครั้งนี้ เจ้าหนูคนนี้คงจะทำให้สั่นสะเทือนไปทั้งประเทศแน่นอน..."

————

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

หลังจากการปล่อยคลื่นสัตว์ร้ายระดับ C อย่างเต็มรูปแบบ ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่ก็ถูกคัดออก

จริงๆ แล้วนี่นับเป็นการคัดกรองทั้งความแข็งแกร่งและสภาวะจิตใจ ผู้ที่สามารถอยู่รอดมาจนถึงตอนนี้ได้ ถึงจะเป็นทรัพยากรที่ควรค่าแก่การบ่มเพาะของต้าเซี่ยอย่างแท้จริง

ท้องฟ้าในสนามรบเสมือนจริงถูกย้อมด้วยสีเลือด เวลาที่นับถอยหลังแสดงให้เห็นว่าเพิ่งผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมง แต่จำนวนผู้เข้าสอบจากหลักล้านคนกลับลดฮวบลงอย่างบ้าคลั่ง

จุดแสงที่เป็นตัวแทนของผู้เข้าสอบบนแผนที่โฮโลแกรมดับลงเป็นแถบๆ ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นลบออกไป

"ผู้เข้าสอบลำดับที่ 97,124 ถูกคัดออก" เสียงของระบบที่เย็นชาดังสะท้อนไปทั่วสนามรบ

ตามมุมต่างๆ ของเมืองที่ล่มสลาย เสียงกรีดร้องดังขึ้นไม่ขาดสาย

แม้สัตว์ร้ายระดับ C จะมีความแข็งแกร่งรายตัวไม่มากนัก แต่จำนวนที่มหาศาลก็ทำให้ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่รับมือไม่ไหว

บางคนถูกฝูงหนูเกราะเหล็กกัดกินจนเหลือแต่โครงกระดูก บางคนถูกเมือกของกบลูกศรพิษกัดกร่อนจนกลายเป็นกระแสข้อมูลสลายไป

อีกด้านหนึ่ง

หลี่ซีเฟิงเดินเหยียบซากแรดที่กำลังสลายไป พาดดาบอัคคีโชติช่วงไว้บนบ่าอย่างไม่ใส่ใจ

ทันใดนั้น ที่ปากซอยด้านหน้ามีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาพร้อมกับเสียงผู้หญิงร้องขอความช่วยเหลือ

"ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยฉันที!"

เด็กสาวที่มัดผมหางม้าคนหนึ่งวิ่งโซซัดโซเซออกมา ชุดโรงเรียนของเธอขาดวิ่นอยู่หลายแห่ง

เบื้องหลังของเธอมีนักเรียนชายสามคนที่สวมหน้ากากหัวกะโหลกไล่ตามมา ในมือถืออาวุธที่มีเลือดเสมือนจริงหยดลงมา

"เพื่อนอย่าแส่เรื่องคนอื่น!" คนนำทีมที่สวมหน้ากากแดงกวัดแกว่งกริชใส่หลี่ซีเฟิง "ยัยนี่แย่งกล่องเสบียงของทีมพวกเราไป!"

เด็กสาวพุ่งมาหยุดตรงหน้าหลี่ซีเฟิง น้ำตาคลอเบ้า "พวกเขาโกหกค่ะ! พวกเขาต่างหากที่พยายามจะแย่งของฉันไป..."

หลี่ซีเฟิงเลิกคิ้วขึ้น

ฉาก "วีรบุรุษช่วยสาวงาม" แบบนี้เขาเห็นในนิยายชาติก่อนจนเกร่อแล้ว—พอเราใจดีเข้าไปช่วย ลับหลังก็จะถูก "สาวน้อยผู้อ่อนแอ" แทงข้างหลังแล้วชิงคะแนนสายรัดข้อมือไป

"พวกนายเชิญตามสบาย" เขาพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยพลางเบี่ยงตัวหลีกทางให้ แถมยังทำท่าทาง "เชิญครับ" ส่งไปให้ด้วย

เด็กสาวชะงักงันไปในทันที แววตาแห่งความสิ้นหวังดูสมจริงจนน่าใจหาย

วินาทีต่อมา ดาบสั้นของหน้ากากแดงก็แทงทะลุแผ่นหลังของเธอ ก่อนที่เด็กสาวจะสลายกลายเป็นจุดแสงไป เธอยังจ้องมองหลี่ซีเฟิงด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

【ผู้เข้าสอบจางเสี่ยวอวี่ถูกคัดออก สายรัดข้อมือคะแนนร่วงหล่น】

"เพื่อนรู้ความไม่เบานี่นา!" หน้ากากแดงก้มลงเก็บสายรัดข้อมือ ก่อนจะขว้างของบางอย่างมาให้ "ในเมื่อเห็นเหตุการณ์ ก็เอาส่วนแบ่งไปซะ!"

หลี่ซีเฟิงรับไว้ตามสัญชาตญาณ—มันคือสายรัดข้อมือขนาดเล็กที่มีคะแนนระบุไว้ 50 คะแนน

"ให้ตายเถอะ?" เขาเดินก้มมองสายรัดข้อมือในมือ แล้วเงยหน้ามองกลุ่ม "โจร" ทั้งสามคนที่เดินกอดคอกันจากไปอย่างอารมณ์ดี ทั่วร่างของเขาถึงกับอึ้งไปเลย "บทมันไม่ควรเป็นแบบนี้สิ..."

ตามการพัฒนาที่ควรจะเป็น ในตอนนี้ไม่ควรจะมีบอสลับโผล่ออกมา หรือไม่ยัยเด็กนั่นก็ต้องกลายเป็นจอมมารจำแลงกายหรอกเหรอ? ทำไมมันถึงกลายเป็นฉากชิงทรัพย์ธรรมดาๆ ไปได้จริงๆ ล่ะเนี่ย?

"เฮ้!" เขาอดไม่ได้ที่จะเรียกทั้งสามคนไว้ "พวกนาย... จะไปแบบนี้เลยเหรอ?"

ทั้งสามคนหันกลับมาพร้อมกัน หน้ากากเหลืองทำหน้าสงสัย "แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ? หรืออยากได้ส่วนแบ่งเพิ่มอีก?"

พูดพลางก็ทำท่าทางระแวดระวังพลางเอามือกุมกระเป๋าไว้

หลี่ซีเฟิงอ้าปากค้าง สุดท้ายก็ทำเพียงโบกมือไล่ "...เปล่า ไม่มีอะไร เชิญพวกนายตามสบายเถอะ"

เมื่อมองดูทั้งสามคนหายลับไปที่ปลายซากปรักหักพัง เขาก็เกาหัวแล้วหัวเราะออกมา "น่าสนใจดีนะเนี่ย ตัวร้ายรุ่นนี้กลับมีคุณธรรมนักรบด้วยงั้นเหรอ?"

ด้านนอกสนาม

บนอัฒจันทร์ผู้ชม

ชายคนหนึ่งที่สวมหมวกแก๊ปยืนอยู่ตรงขอบฝูงชน จ้องมองร่างของหลี่ซีเฟิงบนจอโฮโลแกรมด้วยสายตาเย็นชา

เขากดหูฟังแล้วเอ่ยเสียงต่ำ น้ำเสียงแหบพร่าราวกับงูพิษที่กำลังพ่นพิษ "เป้าหมายอยู่ในสนามรบเสมือนจริง ลงมือไม่ได้ ขอคำสั่งในขั้นตอนต่อไปด้วย"

มีเสียงรบกวนจากกระแสไฟฟ้าดังขึ้นในหูฟัง ก่อนจะมีเสียงจักรกลที่เย็นชาตอบกลับมาว่า "แจ้งหนูมืด ให้เริ่มดำเนินการตามแผน B"

"รับทราบ" ชายสวมหมวกแก๊ปยกมุมปากยิ้มเย็น ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

ทว่า เขาไม่ได้สังเกตเลยว่า ในวินาทีที่เขาหันหลังกลับไป มีดวงตาที่ลึกโหม่งดุจเหวคู่หนึ่งกำลังจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของเขาอยู่

————

พื้นที่แคปซูลเสมือนจริง

มีผู้เข้าสอบที่ถูกคัดออกทยอยตื่นขึ้นมาในแคปซูล และเดินออกมาด้วยสีหน้าที่เศร้าสร้อย

นักรบจำนวนมากที่คอยรักษาความเป็นระเบียบกำลังนำทางพวกเขาให้ออกไปจากพื้นที่อย่างเป็นระบบ

ในตอนนั้นเอง นักรบคนหนึ่งที่มีหน้าตาสะอาดสะอ้านรีบวิ่งไปหาหัวหน้าหน่วย พร้อมกับชี้ไปยังทิศทางด้านหน้าประมาณสิบเมตร แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนอบน้อมว่า: "หัวหน้าครับ เมื่อกี้ผมเห็นผู้เข้าสอบคนนั้นทำของตกตอนที่ลุกออกมา ผมจะไปเก็บมาให้เขาครับ"

หัวหน้าหน่วยนักรบขมวดคิ้ว มองตามนิ้วที่เขาชี้ไป และพบว่าบนพื้นมีวัตถุทรงกลมชิ้นหนึ่งวางอยู่จริงๆ

เขาพยักหน้าแล้วโบกมืออย่างรำคาญ "ไปเถอะ เร็วๆ เข้าด้วยล่ะ!"

"ได้เลยครับหัวหน้า!" นักรบหน้าสะอาดเผยรอยยิ้มที่ดูซื่อๆ ออกมา ก่อนจะรีบวิ่งไปทางนั้น

ทว่า ในจังหวะที่เขาเดินผ่านแคปซูลเสมือนจริงเครื่องหนึ่ง แขนเสื้อของเขาสะบัดเบาๆ อย่างที่คนทั่วไปมองไม่เห็น แผ่นโลหะสีดำขนาดเล็กจิ๋วแผ่นหนึ่งก็ติดหนึบเข้ากับด้านนอกของตัวแคปซูลอย่างไร้เสียง

เขาก้มลงเก็บวัตถุทรงกลมบนพื้นขึ้นมา ในจังหวะที่หันหลังเดินจากไป มุมปากของเขาก็หยักขึ้นเป็นส่วนโค้งที่เย็นยะเยือก

เมื่อกลับเข้าขบวน เขาก็กุมท้องทำสีหน้าเจ็บปวดพลางบอกกับหัวหน้าว่า: "หัวหน้าครับ จู่ๆ ผมก็ปวดท้องหนักมาก สงสัยจะกินของเสียเข้าไปแน่เลย ผมขอไปเข้าห้องน้ำหน่อยนะครับ!"

หัวหน้าหน่วยนักรบสบถด่าพลางถลึงตาใส่ "ให้ตายเถอะ เรื่องมากจริงๆ แกเนี่ย! รีบไปซะ!"

"ขอบคุณครับหัวหน้า!" เขากุมท้องแล้วรีบวิ่งตรงไปที่ห้องน้ำทันที

ภายในห้องน้ำ

สีหน้าที่ดูเจ็บปวดปางตายบนใบหน้าของนักรบคนนั้นหายวับไปทันที แทนที่ด้วยความโหดเหี้ยม

เขาหยิบรีโมทคอนโทรลขนาดจิ๋วออกมาจากกระเป๋า ในดวงตาฉายแววลังเลวูบหนึ่ง แต่ไม่นานความอำมหิตก็เข้ามาแทนที่

"หลี่ซีเฟิง......" เขาพึมพำเสียงเบา น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย "ฉันก็ไม่ได้อยากทำแบบนี้หรอกนะ แต่พวกมันจับครอบครัวฉันไว้...... ถ้าจะโกรธ ก็โกรธที่นายมันโดดเด่นเกินไปเองแล้วกัน"

วินาทีต่อมา เขาเร่งกดรีโมทคอนโทรลทันที!

"ติ๊ด——"

รีโมทส่งเสียงสัญญาณเบาๆ ทว่า แรงระเบิดหรือเสียงเตือนภัยที่คาดหวังไว้กลับไม่เกิดขึ้นเลยสักนิด

เขาชะงักไป รีบก้มลงมองรีโมทในมือ แล้วเงยหน้ามองไปที่ประตูห้องน้ำด้วยความฉงนใจ

"เกิดอะไรขึ้น?"

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงทุ้มต่ำสายหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูของเขา "นายกำลังรอมันอยู่ใช่ไหม?"

(จบบท)