บทที่ 65 ปรึกษาหารือแผนการรบ!

แววตาของหลินเจิ้นฉายประกายเฉียบคมออกมาวูบหนึ่ง เขาฉีกยิ้มพลางยื่นมือออกมาทักทายอย่างเป็นกันเอง "เลื่อมใสมานานแล้วนะเจ้าหนู

ฉันคือหลินเจิ้น พลโทผู้บัญชาการสูงสุดแห่งแนวป้องกันทะเลตะวันออก ยินดีที่ได้รู้จักนะ"

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาเหล่านายทหารโดยรอบถึงกับอึ้งจนตาค้าง

เดี๋ยวนะ... นายพลเฒ่าที่ปกติมักจะวางตัวเคร่งขรึมและดูน่าเกรงขามคนนี้ ทำไมถึงมาทำท่าทางแบบนี้ล่ะ?

แม้แต่ขุนพลสวรรค์ป้าเต้าที่อยู่ข้างๆ ก็ยังอึ้งจนทำตัวไม่ถูก

เขาแอบบ่นอุบในใจว่า:

บัดซบจริงๆ ไอ้คนนี้ปกติเจอใครก็ทำหน้าเหมือนคนติดหนี้มันตลอด แต่วันนี้พอเจอเจ้าเด็กนี่กลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยงั้นเหรอ?

มีพิรุธสุดๆ......

ในขณะเดียวกัน

หลี่ซีเฟิงกำลังจะยื่นมือไปจับ ทันใดนั้นดวงตาแห่งการพิพากษาของเขาก็ถูกเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ—เขาพบว่าที่ฝ่ามือของท่านนายพลมีบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกแผลหนึ่ง

"แผลของคุณท่านครับ..."

หลินเจิ้นชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะชักมือกลับด้วยความประหลาดใจพลางหัวเราะออกมา "สมแล้วที่เป็นผู้สืบทอดพลังแห่งเทวะ ช่างมีสายตาที่เฉียบคมจริงๆ" เขาพันผ้าพันแผลไว้ลวกๆ "เป็นแผลที่ได้จากการต่อสู้กับสัตว์ร้ายเมื่อไม่กี่วันก่อนน่ะ แผลเล็กน้อยเท่านั้นเอง เมื่อเทียบกับเหล่าทหารที่สละชีพในวันนี้แล้ว..."

บรรยากาศพลันเปลี่ยนเป็นหนักอึ้งขึ้นมาทันที

"เข้าเรื่องสำคัญกันเถอะ" ป้าเต้าทำลายความเงียบลงพลางเดินตรงไปที่แผนที่ยุทธศาสตร์ "พูดถึงแผนการรบในวันพรุ่งนี้หน่อยสิ"

หลินเจิ้นมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขาเรียกภาพโฮโลแกรมขึ้นมา "ตามรายงานล่าสุด จักรพรรดิพญามังกรสมุทรครามตื่นจากการหลับใหลแล้ว การโจมตีในวันนี้เป็นเพียงการลองเชิงเท่านั้น"

ในภาพนั้น ปรากฏเงาร่างเลือนรางของมังกรยักษ์ที่มีความยาวกว่าพันเมตรกำลังว่ายวนอยู่ในทะเล "พรุ่งนี้ คลื่นสัตว์ร้ายระดับเก้าของจริงถึงจะมาเยือน"

นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งเสริมขึ้นว่า "พวกเรายังตรวจพบสัตว์ร้ายขั้นที่แปดอีกสิบตัวกำลังรวมตัวกันอยู่ในทะเลลึกด้วยครับ..."

เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วของป้าเต้าก็ขมวดแน่นขึ้นมาทันที

สัตว์ร้ายขั้นที่แปดสิบตัวเลยเหรอ?

ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้มากันเพียบเลยนะเนี่ย......

แต่เขาคาดการณ์ว่า เรื่องนี้มันคงไม่เรียบง่ายอย่างที่เห็นแน่นอน

ในตอนนี้ท่านเจ้าวิหารและราชันสวรรค์อีกสองท่านกำลังเฝ้าอยู่ที่เหวมาร การจะให้พวกท่านมาช่วยสนับสนุนในตอนนี้คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

พอคิดถึงตรงนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมา

หลินเจิ้นมีสีหน้าจริงจังและกล่าวต่อว่า "ป้อมปราการหมายเลข 3 ของพวกเราเป็นหน้าด่านที่เผชิญหน้ากับแนวป้องกันทะเลตะวันออกโดยตรง แรงกดดันในการป้องกันจึงสูงกว่าป้อมปราการอื่นหลายเท่า"

"บางทีพรุ่งนี้พวกเราอาจจะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายขั้นที่แปดอย่างน้อยสามตัว และกองทัพสัตว์ร้ายนับล้านชีวิต!"

สิ้นเสียงพูด อากาศรอบตัวพลันแข็งตัวขึ้นมาทันที

ทุกคนต่างมีสีหน้าที่เคร่งขรึมอย่างยิ่ง

แรงกดดันที่มองไม่เห็นกดทับลงบนหัวใจของทุกคนอย่างหนักอึ้ง

สามตัว......

นอกจากหลินเจิ้นที่ต้องคอยคุมสถานการณ์ที่ศูนย์บัญชาการแล้ว คนที่สามารถต่อกรกับสัตว์ร้ายระดับภัยพิบัติขั้นที่แปดได้ก็มีเพียงป้าเต้าและหยางอวินเท่านั้น

แถมเจ้าพวกเดรัจฉานพวกนี้หากสู้กันในทะเล พลังต่อสู้จะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว

เรื่องนี้ดูออกได้จากการต่อสู้กับอสูรหมึกห้วงลึกในวันนี้ ขนาดอัจฉริยะระดับเทพสงครามสองท่านร่วมมือกัน ยังทำได้เพียงแค่ทำให้มันบาดเจ็บเท่านั้น

หากจะขอให้ยอดฝีมือจากที่อื่นมาช่วยสนับสนุน เกรงว่าจะทำไม่ได้

สัตว์ร้ายพวกนี้ไม่ได้โง่ ทันทีที่ยอดฝีมือจากที่อื่นเคลื่อนไหว พวกมันจะแห่กันออกมาบุกโจมตีทุกจุดพร้อมกันเพื่อเปิดสงครามแน่นอน

ถึงตอนนั้นผลที่ได้จะไม่คุ้มเสียเอา

หลี่ซีเฟิงจ้องมองแผนที่โฮโลแกรม แล้วจู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นจุดสีแดงหนาแน่นที่อยู่ด้านหลังป้อมปราการหมายเลข 3 "จุดพวกนี้คืออะไรเหรอครับ?"

"ที่หลบภัยของพลเรือนเมืองตงไห่สามล้านคนครับ" หลินเจิ้นเอ่ยด้วยเสียงทุ้ม "หากแนวป้องกันแตกพ่าย..."

ห้องบัญชาการตกอยู่ในความเงียบงัน

"ดังนั้นแผนการรบในวันพรุ่งนี้คือ——" นิ้วของหลินเจิ้นวาดลูกศรหลายสายบนภาพโฮโลแกรม "ให้พลตรีหยางอวินและป้าเต้ารับหน้าที่คุมแนวหน้า เพื่อป้องกันสัตว์ร้ายขั้นที่แปดบุกจู่โจมกะทันหัน"

"จากนั้นคอยสังเกตสถานการณ์ในสนามรบ เพื่อดูว่าพอจะดึงเอายอดฝีมือจากป้อมปราการอื่นมาช่วยได้หรือไม่"

"ดังนั้นก่อนหน้านั้น......"

หลินเจิ้นหันไปมองหยางอวินและป้าเต้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ต้องฝากพวกคุณทั้งสองคนด้วยนะ"

หยางอวินและป้าเต้าสบตากัน ทั้งคู่เผยสีหน้าที่พร้อมจะสู้จนตัวตายออกมา ก่อนจะเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า:

"คนอยู่ แนวป้องกันอยู่!"

หลินเจิ้นพยักหน้าเงียบๆ แล้วเบนสายตามาทางหลี่ซีเฟิง

"ส่วนนาย......"

วินาทีต่อมา สายตาทุกคู่ต่างพุ่งเป้ามาที่หลี่ซีเฟิงเป็นจุดเดียว

"เพลิงศักดิ์สิทธิ์ของนายมีการสะกดข่มต่อสัตว์ร้ายเป็นพิเศษ" หลินเจิ้นแววตาเป็นประกาย "ฉันต้องการให้นายตั้งทีมระดับหัวกะทิขึ้นมา เพื่อทำหน้าที่ล่าสังหารสัตว์ร้ายระดับสูงโดยเฉพาะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของหลี่ซีเฟิงก็กระตุกวูบ

ทีมระดับหัวกะทิ?

ล่าสังหารสัตว์ร้ายระดับสูง?

เขาแสร้งทำเป็นกวาดสายตามองตำแหน่งของสัตว์ร้ายขั้นที่หกถึงเจ็ดบนแผนที่โฮโลแกรม แล้วสำรวจพลังแห่งเพลิงศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายที่ยังฟื้นฟูไม่สมบูรณ์

หึๆ นี่ออกจะประเมินผมสูงเกินไปหน่อยแล้วมั้ง......

ถึงวันนี้เขาจะทำผลงานได้น่าทึ่งในสนามรบ แต่เขาก็รู้ขีดจำกัดของตัวเองดี

หากระเบิดพลังเต็มที่ อย่างมากก็แค่สู้กับขั้นที่หกตอนกลางได้เท่านั้น

แต่หากต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายขั้นที่หกตอนปลายของจริงขึ้นไป เกรงว่าแม้แต่การจะหนีเอาชีวิตรอดยังเป็นปัญหาเลย

และที่สำคัญที่สุดคือ เรื่องนี้มันขัดกับแผนการของเขาอย่างสิ้นเชิง

การเคลื่อนไหวเพียงลำพังถึงจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการหาแต้มสังหารได้สูงสุด หากถูกสัตว์ร้ายระดับสูงตรึงเอาไว้ เขาจะเสียโอกาสในการเก็บกวาดฝูงสัตว์ร้ายระดับต่ำไปเปล่าๆ

ท่ามกลางสายตาแห่งความคาดหวังของทุกคน หลี่ซีเฟิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นแล้วเอ่ยว่า "ขอโทษครับท่านนายพลหลิน ผมขอปฏิเสธ"

ห้องบัญชาการพลันเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มหล่นพื้น

เหล่านายทหารฝ่ายเสนาธิการต่างเบิกตาโต แผ่นอิเล็กทรอนิกส์ในมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง "แปะ"

แม้แต่พลทหารรับใช้ที่กำลังรินชาก็ถึงกับแข็งทื่ออยู่ที่เดิม จนน้ำชาล้นออกจากขอบถ้วยโดยไม่รู้ตัว

"หือ?" รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินเจิ้นแข็งค้างไปทันที "พอจะบอกเหตุผลได้ไหม?"

"ผมรู้ซึ้งถึงฝีมือของตัวเองดีครับ" หลี่ซีเฟิงตอบอย่างไม่ลดละ "ด้วยพลังของผมในตอนนี้ การจะไปล่าสัตว์ร้ายระดับสูงมันฝืนตัวเกินไปครับ"

เขาชี้ไปยังแนวหน้าของคลื่นสัตว์ร้ายที่ระบุไว้บนแผนที่ "แต่ผมรับรองกับคุณท่านได้เลยว่า ตราบใดที่ผมหลี่ซีเฟิงยังมีลมหายใจอยู่ ผมจะไม่ปล่อยให้สัตว์ร้ายที่ต่ำกว่าขั้นที่ห้าแม้แต่ตัวเดียวผ่านแนวป้องกันนี้ไปได้เด็ดขาด"

คำพูดนี้ทำเอาเหล่านายทหารในที่นั้นมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

บางคนแสดงสีหน้าไม่เห็นด้วย แต่อีกหลายคนกลับพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"สามหาว!" นายทหารวัยกลางคนที่ประดับยศพันเอกคนหนึ่งตบโต๊ะลุกขึ้นยืน "นายรู้ไหมว่าการขัดคำสั่งทหารมันหมายความว่ายังไง?"

หลินเจิ้นยกมือห้ามลูกน้องไว้ เขาจ้องมองหลี่ซีเฟิงด้วยสายตาคมดุจคบไฟ "นายแน่ใจนะว่าจะเคลื่อนไหวเพียงลำพัง?"

"ไม่ใช่ลำพังครับ" หลี่ซีเฟิงมองออกไปนอกหน้าต่างที่ฟ้าเริ่มมืดสลัว "ผมจะสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับเพื่อนร่วมสำนักวิหารเทพสงคราม"

"เพียงแต่ว่า......"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง รูม่านตาสีทองฉายแววเด็ดเดี่ยว "ผมมีเหตุผลที่จำเป็นต้องต่อสู้เพียงลำพัง และอีกอย่าง......"

พูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที

"ภารกิจที่ผมได้รับคือมาช่วยป้องกันป้อมปราการหมายเลข 3 แต่ในภารกิจไม่ได้ระบุว่าต้องฟังคำสั่งจากใคร"

"เพราะฉะนั้น... ต้องขอโทษด้วยครับท่านนายพลหลิน"

"ผมคงทำตามคำสั่งนั้นไม่ได้"

สิ้นคำพูดนี้ ทั้งห้องต่างฮือฮาขึ้นมาทันที

ขุนพลสวรรค์ป้าเต้าที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องแอบยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เขายืนกอดอกพลางมองด้วยสายตาชื่นชม

"เจ้าเด็กนี่ ฉันชอบว่ะ"

นายทหารยศพันเอกคนนั้นใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาชี้นิ้วที่สั่นเทาไปที่หลี่ซีเฟิง "แก——"

"พอได้แล้ว"

พลตรีหยางอวินยกมือขึ้นกะทันหัน ปราณคุ้มกายที่มองไม่เห็นข่มให้นายพันเอกคนนั้นต้องกลับไปนั่งที่เดิม

ในอากาศอบอวลไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้หายใจลำบาก ทุกคนต่างกลั้นหายใจ และสายตาต่างจดจ้องสลับไปมาระหว่างหลินเจิ้นและหลี่ซีเฟิง

กลิ่นอายพลังรอบตัวหลินเจิ้นเปลี่ยนเป็นเฉียบคมขึ้นมาทันที แรงกดดันดุจขุนเขากดทับลงมา

หลี่ซีเฟิงรู้สึกได้ว่ากระดูกทั่วร่างส่งเสียงดัง "กร๊อบแกร๊บ" หยาดเหงื่อเย็นผุดซึมเต็มหน้าผาก แต่เขาก็ยังคงยืดหลังตรง และจ้องมองท่านนายพลด้วยดวงตาสีทองโดยไม่ถอยหนีแม้แต่นิดเดียว

"ทำไมเหรอครับ?" เขากัดฟันเอ่ยออกมาทีละคำ "หรือว่าท่านนายพลหลิน... คิดจะใช้อำนาจรังแกผู้น้อย?"

ที่มุมห้อง ปลายนิ้วของขุนพลสวรรค์ป้าเต้าแตะลงบนด้ามดาบหนักเรียบร้อยแล้ว จนฝักดาบส่งเสียงสั่นสะเทือนออกมาเบาๆ

ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดถึงขีดสุดนั้นเอง——

"ฮ่าๆๆ!"

จู่ๆ หลินเจิ้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวนั้นมลายหายไปราวกับน้ำลด

เขาตบโต๊ะลุกขึ้นยืน จนภาพโฮโลแกรมบนแผนที่ยุทธศาสตร์สั่นไหวไปมา "ใช้ได้นี่เจ้าหนู! มีบุคลิกดี! ฉันชอบ!"

เหล่านายทหารในที่นั้นต่างพากันอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

โดยเฉพาะนายทหารยศพันเอกคนนั้นถึงกับอ้าปากค้าง ราวกับปลาที่ขาดออกซิเจนก็ไม่ปาน

"ในเมื่อนายมีแผนการของตัวเอง ฉันก็จะไม่บังคับแล้วกัน" หลินเจิ้นก้าวยาวๆ มาหยุดตรงหน้าหลี่ซีเฟิง แล้วตบไหล่เขาอย่างแรง "แต่ว่า——" เขาถลึงตาใส่ทีหนึ่ง "ถ้าทำตามที่รับปากไว้ไม่ได้ล่ะก็ ฉันไม่เอานายไว้แน่!"

หลี่ซีเฟิงลอบถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหิน ก่อนจะทำความเคารพแบบทหารอย่างเป็นทางการ "วางใจเถอะครับท่านรุ่นพี่หลิน ผมพูดคำไหนคำนั้น"!

(จบบท)