บทที่ 41 การศึกสิ้นสุดลง การเดินทางครั้งใหม่กำลังจะเริ่มต้น!

ปราณกระบี่รอบกายของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรง เงากระบี่ยักษ์ยาวนับร้อยเมตรควบแน่นขึ้นกลางความว่างเปล่า

ทิศทางที่คมกระบี่ชี้ไป แม้แต่มิติก็ยังปรากฏรอยร้าวเล็กๆ ขึ้นมา

กระบี่เล่มนี้แฝงไปด้วยอานุภาพที่พร้อมจะทำลายล้างทุกสิ่ง ฟันเข้าหาศีรษะของอินทรีสายฟ้าขนเหล็กอย่างแม่นยำ!

"ฉัวะ——"

เสียงของมีคมกรีดผ่านเนื้อดังสนั่นไปทั่วสนามรบ

ศีรษะขนาดมหึมาของอินทรีสายฟ้าขนเหล็กพุ่งกระเด็นขึ้นฟ้า ในดวงตายังคงหลงเหลือแววตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

ร่างกายของมันแข็งค้างกลางอากาศเพียงชั่วครู่ ก่อนจะร่วงหล่นลงมาดุจว่าวที่สายป่านขาด

【ติ๊ง! สังหารสัตว์ร้ายขั้นที่ห้าระดับสูงสุด (สภาวะกลายพันธุ์) เปลี่ยนเป็นแต้มสังหาร +50 โดยอัตโนมัติ!】

【แต้มสังหารปัจจุบัน: 9482】

เมื่ออินทรีสายฟ้าขนเหล็กตายลง ฝูงสัตว์ร้ายที่เหลือก็ตกอยู่ในความวุ่นวายทันที พวกมันส่งเสียงคำรามด้วยความหวาดกลัวและพากันหันหลังหนีไปคนละทิศละทาง

"คิดจะหนีงั้นเหรอ?" เพลิงสีทองในดวงตาของหลี่ซีเฟิงสั่นไหว ช่วงเวลาอ่อนแรงยังเหลืออีกสามนาทีสุดท้าย

เขาพุ่งตัวกลายเป็นลำแสงสีทองเข้าไปในฝูงสัตว์ร้ายที่กำลังแตกพ่ายโดยไม่ลังเล: "ฆ่าได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น!"

สามนาทีต่อมานับเป็นการไล่ล่าสังหารฝ่ายเดียวอย่างแท้จริง

ทุกที่ที่เพลิงศักดิ์สิทธิ์พาดผ่าน สัตว์ร้ายล้มตายลงเป็นแถบ

เมื่อระบบแจ้งเตือนว่าแต้มสังหารทะลุหลักหมื่นแล้ว ในที่สุดหลี่ซีเฟิงก็หยุดฝีเท้าลง

"ฟู่ว..." เขาถอนหายใจยาว พลังในร่างกายถดถอยลงราวกับน้ำลด สภาวะอ่อนแรงเข้าจู่โจมทั่วร่างในทันที ทัศนวิสัยเริ่มพร่ามัว

"ซีเฟิง!" เสียงของจ้าวเสวียนถิงดังมาจากที่ไกลๆ แต่เขาเริ่มได้ยินไม่ชัดเจนแล้ว

หลี่ซีเฟิงโซซัดโซเซเดินไปยังรถทหารที่ใกล้ที่สุด แต่เขากลับล้มตึงลงก่อนจะถึงตัวรถเพียงสามก้าว

ในสติสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ เขาสัมผัสได้ถึงอ้อมแขนที่แข็งแรงหลายคู่ที่เข้ามาพยุงเขาไว้

"เร็วเข้า! หน่วยแพทย์!"

"หลีกไป! หลีกไปให้หมด!"

"ระวังหน่อย อย่าไปโดนแผลของเขา!"

เสียงตะโกนเรียกด้วยความร้อนรนของเหล่าทหารค่อยๆ ห่างออกไป หลี่ซีเฟิงจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดที่ลึกล้ำ

ทว่าที่มุมปากของเขากลับมีรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขประดับอยู่—

ศึกครั้งนี้ คุ้มค่าแล้ว

————

ราตรีมาเยือน หมู่ดาวพราวแสง

ภายในห้องนอนใหญ่ของสวนสวรรค์เทียนฉยง หลี่ซีเฟิงค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ

เขาพยายามจะขยับนิ้วมือ ทว่าความเจ็บปวดที่เสียดแทงถึงกระดูกก็พุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่างทันที จนเขาต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความเจ็บปวด

เหื่อเย็นไหลซึมจนเปียกชุ่มชุดนอน และแนบติดไปกับแผ่นหลังจนรู้สึกเหนียวเหนอะหนะ

"ซี๊ด..." เขากัดฟัน พยายามพยุงตัวลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก

ด้านนอกหน้าต่าง แสงจันทร์อันกระจ่างใสสาดส่องลงในสวน ย้อมให้เหล่าดอกไม้และต้นไม้ที่ถูกตัดแต่งอย่างประณีตกลายเป็นสีเงิน

"สองวันใช้พลังแห่งเทพเจ้าติดต่อกันถึงสามครั้ง..." เขายิ้มขื่นพลางส่ายหน้า "ร่างกายนี้ยังอ่อนแอเกินไปจริงๆ ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่า..."

สายตากวาดมองไปยังปฏิทินอิเล็กทรอนิกส์ที่หัวเตียง วันที่ที่แสดงอยู่ทำให้เขาชะงักไปเล็กน้อย

ที่แท้การต่อสู้ครั้งใหญ่ครั้งนั้นผ่านพ้นไปสี่วันแล้ว

เขาเหม่อมองดวงดาวนอกหน้าต่าง ในใจรู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปยังโลกมนุษย์ก่อนที่จะข้ามมิติมา

ในคืนที่แสนธรรมดาคืนนั้น การจากไปอย่างกะทันหันของเขา

หากพ่อแม่รู้เข้า คงต้องโศกเศร้าเสียใจปานจะขาดใจแน่ๆ

ตอนนี้พวกท่าน... สบายดีไหมนะ?

นิ้วมือของหลี่ซีเฟิงขยำผ้าห่มแน่นโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าในโลกใบนี้เขาจะมีครอบครัวใหม่แล้ว แต่ความคะนึงหาโลกเดิมที่อยู่ในส่วนลึกของหัวใจ ยังคงเป็นเหมือนหนามที่ปักคาอยู่ตรงนั้นเสมอ

"เอี๊ยด——"

เสียงประตูห้องที่ถูกผลักออกเบาๆ ขัดจังหวะความคิดของเขา มีศีรษะเล็กๆ โผล่เข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ และเมื่อเห็นว่าเขาลุกขึ้นนั่งแล้ว ดวงตาที่บวมช้ำจากการร้องไห้คู่นั้นก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

"พี่คะ! พี่ฟื้นแล้วเหรอ?"

หลี่เสี่ยวอวี่พุ่งเข้ามาหาเหมือนกวางน้อยที่ร่าเริง แล้วโผเข้าหาอ้อมกอดของเขา

หลี่ซีเฟิงยื่นมือออกไปรับเธอตามสัญชาตญาณ แต่เขากลับชะงักเมื่อสัมผัสถูกผ้าปูที่นอน—ตรงนั้นเปียกชุ่มเป็นวงกว้าง

"เสี่ยวอวี่?" เขาโน้มตัวลงมอง เห็นเพียงใบหน้าเล็กๆ ของน้องสาวเต็มไปด้วยรอยน้ำตา ดวงตาแดงก่ำเหมือนกระต่ายน้อย

ใบหน้าที่เคยไร้เดียงสาและสดใส ในตอนนี้กลับเต็มไปด้วยความกังวลที่ไม่สมกับวัยของเธอเลย

"พี่คะ..." เสียงของหลี่เสี่ยวอวี่อู้อี้ แฝงไปด้วยอาการคัดจมูกอย่างหนัก

เธอยกศีรษะขึ้น สายตาไล่สำรวจใบหน้าของพี่ชายอย่างละเอียด—รอยแผลเป็นที่เพิ่มมาใหม่ ดวงตาที่แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด และความเด็ดเดี่ยวระหว่างคิ้วที่ไม่จางหายไปอีกเลย

ในวินาทีนี้ เธอพลันตระหนักได้ว่า เด็กหนุ่มที่เคยเล่นสนุกกับเธอและเคยอ้อนคุณอาคนนั้น ได้เติบโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่โดยไม่รู้ตัวแล้ว

และทั้งหมดนี้ ก็เพื่อปกป้องพวกเธอ...

เมื่อคิดได้ดังนั้น น้ำตาก็ไหลร่วงออกมาอีกครั้ง

เธอกอดเอวหลี่ซีเฟิงไว้แน่น ซบหน้าลงกับอกของเขา พลางสะอื้นจนไหล่สั่นไม่หยุด

หลี่ซีเฟิงอึ้งไป

เขาสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างกายที่บอบบางในอ้อมกอด และเสียงสะอื้นที่ไร้คำพูดนั้น

ชั่วขณะหนึ่ง คำพูดนับพันคำกลับจุกอยู่ที่ลำคอ สุดท้ายทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเบาๆ

ฝ่ามือของเขาค่อยๆ วางลงบนแผ่นหลังของน้องสาว แล้วลูบเบาๆ เป็นจังหวะเหมือนตอนที่คอยกล่อมเธอเข้านอนในสมัยเด็ก

แสงจันทร์ที่ลอดผ่านม่านโปร่ง ทอดเงาของพี่น้องคู่นี้ลงบนกำแพงจนดูยาวเหยียด

ด้านนอกหน้าต่าง ลมยามค่ำคืนพัดผ่านยอดไม้ ส่งเสียงสวบสาบเบาๆ ราวกับกำลังบอกเล่าความในใจที่ไม่อาจเอ่ยออกมาได้

ครู่ใหญ่ต่อมา

แสงจันทร์นวลตาไหลรินไปทั่วห้องนอนใหญ่ของสวนสวรรค์เทียนฉยงอย่างเงียบเชียบ

หลี่ซีเฟิงก้มหน้ามองน้องสาวที่หลับใหลอยู่ในอ้อมกอด ใบหน้าเล็กๆ ที่ยังมีรอยคราบน้ำตานั้นดูสงบนิ่งอย่างยิ่งในยามหลับใหล

เขาค่อยๆ ขยับร่างกายอย่างระมัดระวัง เพราะเกรงว่าจะไปรบกวนฝันดีของเธอ ถึงแม้ทุกการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยจะดึงรั้งบาดแผลทั่วทั้งร่างจนเจ็บปวด แต่เขาก็ยังกัดฟันแน่นและไม่ยอมส่งเสียงออกมาแม้แต่นิดเดียว

"ยัยเด็กคนนี้..." เขาพึมพำพร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ แล้วค่อยๆ วางหลี่เสี่ยวอวี่กลับลงบนเตียงอย่างทะนุถนอม ก่อนจะจัดแจงห่มผ้าให้เธออย่างประณีต หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขายืนมองดูอยู่ที่ข้างเตียงครู่หนึ่ง เมื่อมั่นใจว่าน้องสาวหลับสนิทแล้ว เขาจึงหมุนตัวเดินตรงไปที่ห้องน้ำ

สายน้ำอุ่นพุ่งเข้าชะล้างร่างกาย แต่กลับไม่อาจชะล้างความปวดเมื่อยที่ฝังลึกอยู่ในกล้ามเนื้อได้ ในกระจกปรากฏภาพชายหนุ่มที่มีใบหน้าซีดเซียว ขอบตาคล้ำอย่างเห็นได้ชัด และตามร่างกายเต็มไปด้วยร่องรอยบาดแผลน้อยใหญ่ ที่น่าสยดสยองที่สุดคือรอยกรงเล็บที่แผ่นหลัง ถึงแม้แผลจะเริ่มตกสะเก็ดแล้ว แต่รอยแผลที่ดุดันนั้นยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน

"สองวันใช้พลังแห่งเทพเจ้าไปสามครั้ง..." หลี่ซีเฟิงยิ้มขื่นให้กับเงาในกระจก "ไม่ตายนี่ถือว่าดวงแข็งจริงๆ"

หลังจากเช็ดตัวจนแห้ง เขาก็สวมชุดลำลองสีดำแบบเรียบง่าย เสียงร้องประท้วงจากในท้องคอยเตือนเขาว่า ตั้งแต่การศึกครั้งใหญ่ในวันนี้สิ้นสุดลง เขาก็ยังไม่ได้กินอะไรเลยตลอดทั้งวัน เขาเดินออกจากห้องนอนอย่างแผ่วเบา แล้วเดินวนรอบห้องนั่งเล่นที่กว้างขวางหนึ่งรอบ "คุณอาครับ?" เขาเรียกเสียงเบาแต่กลับไม่มีเสียงตอบรับ ดูเหมือนคุณอาหลี่ฉงถ้าไม่เข้านอนไปแล้วก็คงจะออกไปข้างนอก ตู้เย็นในห้องครัวว่างเปล่า มีเพียงหลอดสารอาหารไม่กี่หลอดตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว หลี่ซีเฟิงเบ้ปาก—สารอาหารที่ปรุงขึ้นเพื่อนักรบเหล่านี้แม้จะช่วยฟื้นฟูกำลังได้เร็ว แต่รสชาตินั้นเกินจะรับไหวจริงๆ

"ช่างเถอะ ออกไปหาอะไรกินข้างนอกดีกว่า"

เขาหยิบกุญแจรถเหินหาวที่วางอยู่บนโต๊ะ คิดครู่หนึ่งแล้วเขียนโน้ตทิ้งไว้ว่า: "ผมออกไปหาอะไรทานข้างนอก เดี๋ยวกลับมาครับ"

สวนสวรรค์เทียนฉยงท่ามกลางราตรีช่างเงียบสงบและงดงาม รถเหินหาวเลื่อนออกจากโรงรถอย่างไร้เสียง หลังจากหลี่ซีเฟิงตั้งค่าจุดหมายปลายทางเสร็จ เขาก็พิงหลังไปกับเบาะอย่างผ่อนคลาย พลางมองดูทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองผ่านหลังคาซันรูฟแบบพาโนรามา ด้านนอกหน้าต่างรถ แสงนีออนจากตึกสูงเสียดฟ้าวาดเส้นสายที่งดงามบนท้องฟ้า ถนนลอยฟ้าตัดสลับกันไปมา รถเหินหาวหลากหลายรูปแบบพุ่งผ่านไปราวกับดาวตก บนถนนมีผู้คนเดินขวักไขว่ ต่างพูดคุยหัวเราะกันอย่างมีความสุขในชีวิตยามค่ำคืน

"เหมือนจริงๆ เลยนะ..." หลี่ซีเฟิงพึมพำกับตัวเอง

หากไม่ใช่เพราะนักรบที่บินผ่านท้องฟ้าไปเป็นครั้งคราว และหากไม่ใช่เพราะอุปกรณ์ของนักรบที่จัดโชว์อยู่ในตู้กระจกของร้านค้าข้างทาง เขาคงแทบจะคิดว่าตัวเองได้กลับไปยังโลกเดิมแล้วจริงๆ ความพลุกพล่านของรถลาที่เหมือนกัน แสงไฟจากบ้านเรือนที่เหมือนกัน เพียงแต่ที่นี่มีสิ่งของที่เคยมีอยู่แค่ในจินตนาการของคนบนโลกเพิ่มเข้ามา รถเหินหาวค่อยๆ ร่อนลง และหยุดลงที่หน้าอาคารที่มีแสงไฟสว่างไสวหลังหนึ่ง

ประตูรถเปิดออกอัตโนมัติ เสียงดนตรีที่ดังกึกก้องและกลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อย่างก็พุ่งเข้าปะทะจมูกทันที ตัวอักษรขนาดใหญ่สี่คำว่า "วานด้าปิ้งย่าง" ส่องประกายแวววาวท่ามกลางราตรี แถวที่เข้าคิวยาวเหยียดตรงหน้าประตูแสดงให้เห็นถึงความฮิตของร้านนี้

หลี่ซีเฟิงเพิ่งจะลงจากรถ ก็ถูกบรรยากาศที่คึกคักนี้ดึงดูดใจจนมุมปากยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว "กี่ท่านครับคุณผู้ชาย?" พนักงานในชุดยูนิฟอร์มเดินเข้ามาถาม "ท่านเดียวครับ" หลี่ซีเฟิงตอบ "ได้ครับ เชิญทางนี้เลยครับ"

พนักงานนำเขาเดินผ่านโถงกลางที่แออัดไปยังที่นั่งติดหน้าต่าง จากตรงนี้เขาสามารถมองเห็นความรุ่งเรืองของถนนสายอาหารทั้งสายได้ ป้ายโฆษณาลอยฟ้าเปลี่ยนภาพไปมากลางอากาศ นักแสดงข้างถนนกำลังแสดงวรยุทธ์ที่แปลกตา เรียกเสียงเชียร์ได้เป็นระยะ หลี่ซีเฟิงสั่งชุดเนื้อย่างซิกเนเจอร์และเบียร์เย็นจัดหนึ่งแก้ว ก่อนจะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างผ่อนคลาย ในวินาทีนี้ เขาไม่ใช่ยอดนักรบที่ต้องเข่นฆ่ากับสัตว์ร้ายอีกต่อไป แต่เป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดาคนหนึ่งที่กำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาว่างที่หาได้ยากยิ่ง

ทว่า ความสงบสุขนี้ก็ถูกทำลายลงในเวลาอันรวดเร็ว

"ช่วยด้วย! จับขโมยที——!"

(จบบท)